Не такая уж и тёмная сторона: Часть 2

      Их команде определённо стоит сменить название. «Фантастическая четвёрка» — определённо не то, что им подходит. Я могу предложить парочку соответствующих на вскидку: «Фантастические мудаки», «Четверо говноедов», «Квартет мудил».       Дело в том, что, когда вытаскиваешь чью-то задницу из ловушки другого измерения, ожидаешь хотя бы банального «Спасибо», но никак не обвинений, крайне грубого хамства и ультимативных требований. Серьёзно, вместо благодарностей, мы с Виктором сначала выслушали, какой он нехороший человек, причём в крайне грубой форме, обвиняя в том, что он только и ждал подобной ситуации, чтобы прибрать к рукам всё их имущество, а спас их исключительно потому, что он хотел заполучить их в свои должники, и вообще он зло и гнусность во плоти.       Если коротко, то всё свелось к следующему: «Виктор ты редиска, мы тебе ничего не должны, верни нам всё наше имущество, а лучше ещё дополнительного денежек приплати, и чмокни каждого в задницу на дорожку». Я всё это слушал со стороны, и обо мне вообще речи не шло, но всё равно было как-то обидно, особенно если учитывать, что тот же Бенджамин Гримм слова явно не выбирал. Ну, хоть Ричардс играл интеллигента и не матерился. Лучше всех себя показала Сьюзан Шторм, которая всё это время молчала и отчаянно пыталась не сгореть со стыда за своих товарищей. Несколько раз, когда её эмоции достигали пика, она частично становилась невидимой. Хоть кто-то адекватный в этой компании, так что мудаков в этой компании всего трое.       Встревать в этот абсурд я не стал. Виктор не маленький мальчик, словесно опустить он может всяко круче меня, даже на оскорбительные намёки не переходя: многолетний опыт монарха и бизнесмена в одном флаконе имеется не у каждого. К тому же он сам попросил меня не вмешиваться, так что я выполнял больше декоративную роль во всём этом действе, больше следя за действиями каменного здоровяка, на случай если он в порыве чувств захочет совершить какую-нибудь глупость, чем за дискуссией.       В конечном итоге, Виктор свёл всё к тому, что их задницы теперь его и ничего они с этим поделать не могут, ибо спасение их задниц обошлось слишком дорого. Кому это понравилось? Мне и Виктору. А кому нет — догадаться не сложно.       Очевидно, что «Фантастическая Четвёрка» не пришлась мне по нраву. А узнав их получше, моя неприязнь укрепилась. Разберём конкретику по итогам прошедшего знакомства. Ричардс оказался слабохарактерной тряпкой. Он не был дураком и понимал, что диктуемая их компанией трактовка минувших событий была неправильной по многим причинам, но противостоять двум энергичным и напористым заводилам-дружкам — Бену и Джонни — не мог, впоследствии и вовсе себя убедив, что они правы. Бен и Джонни испытывали к Виктору личную неприязнь, основанную на глубокой зависти к нему же. И главная их проблема в том, что они даже сами себе в этом не признаются, один из-за своей недалёкости, другой — своей незрелости. Это помимо личных обид, которые накопились за время их знакомства, но начало всему было положено именно завистью. Ну, Джонни, возможно, ещё очень сильно не понравились попытки Виктора «подкатить яйца» к его сестре-близнецу.       Островком адекватности в этой компании определённо была Сьюзан Шторм. Она, конечно, также как и Ричардс, не пошла наперекор своим друзьям, но при этом отчётливо понимала, насколько они неправы и убеждать себя в обратном не собиралась, а потому и поддержку им не выказывала. В целом, она вызывала во мне искреннее сочувствие. Адекватная бедняжка, застрявшая в дурдоме.       Я знаю, что Виктор неравнодушен к Сьюзан, у них даже было несколько свиданий и кто знает, до чего бы это дошло, если бы не их исчезновение в другом измерении. Он, конечно, для неё немного староват, но пара из них вышла бы неплохая. Если выдастся возможность — обязательно посодействую их сближению. Ну или сам создам парочку таких возможностей. Свахой я ещё не был, но ради благого дела можно и попробовать. Да уж, какие-то только мысли не лезут в голову от скуки, порождённой разочарованием.       Да, я был сильно разочарован этими индивидуумами. От людей, которые смогли пробиться в другое измерение я ожидал чуть большей… зрелости. В плане характера, конечно же. Серьёзно, от команды первопроходцев ожидаешь чего-то большего нежели сборник психологических стереотипов школьного социума. Тряпка-ботаник, качок-задира, шут и красавица-отличница. Может я несколько наивен, но тем не менее ожидал от них чуть более выдающихся качеств нежели мелочность, завистливость, избалованность, безволие, мягкотелость, пассивность, и это я только начал перечислять характеристики лишь одного из них.       Конечно, мои выводы поспешны, но едва ли неверные. Возможно, если узнать их получше, то найдутся у них и хорошие качества, компенсирующие недостатки. Но пока что… я определённо не впечатлён. И хватит об этом.       Вернёмся в реальность. Виктор поставил кого надо на место, как он умеет, после чего разъяснил план действий готовым внимать собеседникам. Было очень интересно наблюдать, как он очень быстро их урезонил и убедил в своей правоте. Точнее, некоторые из них сделали вид, что он их убедил, но главное, что они прекратили истерить и согласились на его условия. Но об этом потом.       К слову, всё действо происходило в посольстве Латверии, где Ричардсу с друзьями и было предложено остаться на некоторое время, пока Виктор не подготовит научную площадку, где можно будет изучить феномен влияния энергии другого измерения на их организмы и продолжить изучение другого измерения. Неблагодарные гости удалились в сопровождении помощника, который должен был отвести их в подготовленные им комнаты, где они могли бы разместиться в течение этих нескольких дней.              — Итак…— дверь за гостями закрылась, и в помещении остались лишь мы с Виктором. — Блондинки, да? Отличный вкус. — одобрительно киваю.       — Полностью виновен. — усмехнулся он, наливая себе бокал какой-то выпивки. Безусловно элитной, но, к сожалению, я не так хорошо разбираюсь в этой теме, чтобы точно определить содержимое по цвету и запаху. Однако, смею предположить, что это бурбон.       — Думаешь, сможешь удержать Рида на своей стороне?       — Брось, — Дум лицом выразил что-то вроде: «не смеши меня». — Ричардс гений от науки, но личностный стержень почти полностью отсутствует. Его ему заменяет закадычный дружок Бен Гримм. — на удивление, Виктор не выказывал ни капли презрения ни к Риду, ни к Бену. — Убедить Ричардса тет-а-тет будет несложно. Проблема в том, что мне нужна вся четвёрка. Ты ведь заметил, что изменения претерпел не только Гримм. — вопроса не было, Виктор просто утверждал.       — Сьюзан частично становилась невидимой. Наверняка, и у остальных появились «особенности».       — Да, и этот феномен необходимо тщательно изучить. Сьюзан и Рид будут на нашей стороне, но Бен и Джонни… — Виктор помотал головой. — Они могут наделать глупостей. Джонни-то ладно, но Бен теперь обладает огромной физической мощью, а ещё его только что бросила жена из-за его метаморфозы, так что сейчас на «глупости» он горазд.       — Предупреждая твой вопрос, я смогу совладать с Беном, если будет такая необходимость.       — Хорошо. — Виктор допил свой бурбон. — Однако, это не главная наша проблема. Есть некоторые кредиты, которые я взял на стороне… совсем «на стороне». — уточнил Виктор. — И сейчас есть отчётливое понимание, что отдать их вовремя не получится. Завтра я вылетаю в Мадрипур, чтобы договориться об отсрочке, и мне необходимо, чтобы ты полетел со мной в качестве телохранителя. На переговоры с собой я могу взять лишь одного человека.              М-да, Мадрипур… королевство криминала, если говорить простым языком. Никакой экстрадиции, а правительство крайне лояльно относится к нарушителям любых законов, если они достаточно платёжеспособны. Существует он только из-за того, что так проще следить за действиями действительно крупных игроков криминального мира. Прикрыть островное государство несложно, но это как вскрыть гнойник — содержимое просто растечётся повсюду.       Опасения Виктора более чем оправданы. Место опасное, а врагов у него хватает и без мадрипурских кредиторов, так что лучшего шанса избавиться от него радикально точно не будет. И никакой дипломатический иммунитет не спасёт, а на статус действующего монарха даже не посмотрят. Ну, разве что только нанятые убийцы смогут из-за этого поднять ценник на свои услуги.       Телохранитель Виктору определённо нужен, но не уверен, что я подхожу на эту роль. Боюсь, я лишь увеличу размер мишени на наших спинах, ведь у меня тоже врагов немало, а желание от меня избавиться у них может быть куда как больше, особенно в таком «удачном» месте, как Мадрипур. Поэтому отправляться придётся неофициально под личиной безымянного охранника, скрыв лицо. А с документами вообще заморачиваться нет нужды — их никто в Мадрипуре не проверяет, потому что там они если у кого-то и есть, то только поддельные.       Я согласился отправиться с Виктором на этот «райский» остров, но объяснил ему все сопутствующие нюансы. Впрочем, особой нужды в этом не было — Дум всё же не дурак, а потому всё прекрасно понимал и уже даже подготовил для меня «легенду».              — Кому ты должен, если не секрет?       — Не секрет. — кивнул Виктор. — На самом деле, это вторая причина, по которой я хочу взять с собой именно тебя. Его зовут Алистер Смайт, и насколько мне известно, ты с ним знаком лично.       — Нас даже можно было назвать друзьями. — не стал я ничего отрицать. — Он мне очень сильно помог, когда началась вся эта история со ЩИТом. Правда, мы уже давно не поддерживали контакт. С тех пор, как он покинул Нью-Йорк… — Пауза в нашем общении была обоснованной, но я только сейчас задумался о том, что как-то она затянулась. Алистер неплохой человек и хороший друг. — Значит вот, где он обосновался.       — «Обосновался»… — Виктор хмыкнул. — В этом криминальном царстве он сейчас негласный король. — меньшего от него и не ждал.       — Ты же не рассчитываешь, что он по старой памяти сделает тебе поблажку из-за меня?       — Нет. Но был бы не против этого.       — Когда вылетаем?       — Завтра, ближе к вечеру.              Сказано, что надо слетать на Мадрипур — сделано. На личном джете Виктора путешествие заняло не много времени, до Южно-Китайского моря, где и расположился остров-государство, что называется: «рукой подать». Говорить о том насколько комфортно летать в люксовом джете миллиардера, полагаю, необязательно. Отмечу только, что второй пилот — женщина, к слову — делает замечательную Маргариту. Алкоголь на меня совершенно не действует, но вкус я оценил.       Сели мы на личной ВПП Алистера в десяти минутах езды от его… ну, дворца, получается. Не силён я в точной классификации недвижимости, но хоромы Смайта, по моему скромному мнению, более чем тянули на звание полноценного дворца, хотя и «аляповатого». По-другому назвать эту мешанину архитектурных стилей назвать сложновато. Тут и готика, и барокко, и классицизм, и модерн, и постмодернизм, и, наверняка, ещё куча всего другого, что я просто не заметил. Кто бы не организовал постройку этого дворца, у него точно был «особенный» вкус. Ну, хоть у нанятых архитекторов хватило ума и умений всё это более-менее сносно скомбинировать, поэтому дворец выглядит «аляповато», а не, скажем, «ужасно». Но, чего у этой постройки не отнять, так это её дорогого вида. Выглядит дворец на миллиард, а то и не один долларов, являясь самой дорогой недвижимостью не только на острове, но и, наверное, во всём Южно-Азиатском регионе, как минимум. Но это не точно.       К тому же, Алистер «изуродовал» это «творение» своими системами защиты, часть которых даже не пытался замаскировать или же вписать в общий интерьер. Все эти камеры, турели, зенитно-ракетные комплексы на крыше и прочие «мелочи» превращают дворец в настоящую крепость, об которую зубы может сломать не одна армия. В общем, Алистер явно не отдыхал с нашей последней встречи.       Лично он нас встречать не стал — слишком много чести должников встречать, поэтому встретились уже в его дворце, когда нас сопроводили, предварительно тщательно обыскав. Думаю, если бы не особые указания от самого Алистера, обыск был бы не только тщательным, но и «глубоким». Пока что, это самый максимум особого отношения, который он мог нам выказать.       Я примерил на себя личину безымянного телохранителя Виктора, так что пришлось нацепить на себя кучу «игрушек», которые были сданы охране Алистера, исключительно чтобы не выбиваться из образа. Сменил цвет волос, глаз, причёску, добавил примечательную псевдо-татуировку на половину лица, рубцовую ткань на другой половине и всё — даже Гвен меня узнает с трудом! Вся хитрость в «примечательных» деталях, которые отвлекают внимание от черт лица. С помощью Венома всё это проделать было проще простого, но и «обычными» средствами можно достичь того же эффекта, просто на подготовку ушло бы в разы больше времени.       На основе этого образа Виктор мне даже прозвище придумал — «Ариец». Натуральный блондин с ярко-голубыми глазами с моим типажом лица и телосложения вполне подходил. Я даже причёску изменил на, так называемый, «гитлерюгенд», чтобы более соответствовать этому «прозвищу» и подобранной под него легендой.       Разумеется, всё это не смогло бы обмануть алгоритмы распознавания лиц, но на Мадрипуре нет никакой системы видеонаблюдения из-за «особенностей» населения. Любые камеры — исключительно частная инициатива и ни о какой «общей» системе речи идти просто не может, а любое вторжение в частную жизнь местных обитателей заканчивается плачевно. Не говоря уже о том, что все частные сети видеонаблюдения изолированы друг от друга и от остального мира. А «кого надо» и так все в лицо знают.       Ну, хватит о местном быте, вернёмся к Виктору, Алистеру и «Арийцу». Смайта, к слову, было не узнать. Причёску сменил, загорел, подкачался и, что самое примечательное, ходит на своих двоих. Ну, почти. Собственные ноги у него всё так же «не работают», но эту проблему он решил компактным экзоскелетом на нижней половине тела, которым он управлял напрямую через хирургически вживлённый в поясницу нейроинтерфейс. Технология сугубо экспериментальная, но ведь работает же.       После недолгой «приветственной церемонии» в кабинете Алистера, мы прошли в его комнату для приватных переговоров — большое сейфовое хранилище, которое по три раза на дню проверяют на различную следящие «сюрпризы». Внутри же хранилище было оборудовано всем для максимального комфорта его посетителей. Тут-то и происходят «настоящие» разговоры.              — Тебя прям не узнать. — протягивает мне руку Алистер. — Если б не знал, то и не признал бы. Это грим?       — Вроде того. — пожимаю плечами и отвечаю на рукопожатие. — Рад видеть тебя на своих двоих.       — Почти своих. — усмехнулся Смайт и постучал костяшками пальцев по брюкам, демонстрируя наличие под ними чего-то металлического. — Пока тестирую, так что инвалидное кресло далеко не убираю. Садитесь. — он указал на кресла вокруг небольшого журнального столика. Сев сам и подождав, пока усядемся мы, Алистер перешёл сразу к делу: — Извините, что сразу к делу, однако время здесь — это не только деньги, но ещё и жизнь.              В общем, как оказалось проблема долгов Виктора была не столь критичной. Алистер вполне был готов списать их просто так и даже проспонсировать дополнительно на всё той же безвозмездной основе. В разумных пределах, конечно. И при условии, что эти деньги также будут пущены на развитие науки и смелые эксперименты, вроде недавнего открытия «окошка» в другое измерение. Смайт и сам был учёным, поэтому понимал, что нужно активно двигать науку вперёд, потому как без этого человечество попросту в собственном же «дерьме» и утонет.       Так вот, Алистер прибрал к своим рукам титул короля преступного мира, но этого мало — надо его ещё и удержать, что было гораздо сложнее. Основной конкурент у Смайта остался один — бывший обладатель титула, некто «Брокер». У него, несмотря на проигрыш в первом раунде, ещё осталось достаточно ресурсов и влияния, чтобы взять реванш и вернуть себе «трон».       В общем, происходила типичная возня за власть а-ля «Царь Горы» в криминальном мире. Она никогда не прекращается, в этом деле всегда есть индивидуумы, алчущие власти, денег и прочего. Просто обычно сидящий «наверху» душит такие угрозы в зародыше, пока есть такая возможность. С «Брокером» такой возможности нет, поэтому Алистеру и приходится изгаляться, чтобы удержаться на захваченной позиции. Даже прибегнул к местной древней традиции, чтобы потянуть время, которая очень далеко уходит корнями в историю.       Правильно выговорить название этого «ритуала» я смогу не скоро, но по сути — это гладиаторские бои. Вроде как раньше правителя здесь выбирали, исходя не только из его личной силы, но и силы его воинов. Сейчас, конечно, это не так актуально и выборы «царя горы» подобным образом не проводятся, но народ всегда жаждет «хлеба и зрелищ», а победители получают плюсы в репутацию в местном социуме. Алистер бросил вызов «Брокеру», и тот не мог отказаться без серьёзного урона собственной репутации, которой в этих кругах дорожат сильнее, чем жизнью.       Смайт этим самым выиграл себе немного времени, ведь как-то «атаковать» противника в обход гладиаторских боёв — это опять же серьёзные минусы в репутацию. Впрочем, это не означало, что никто из них не готовит свой ход сразу после окончания боёв, а очень даже наоборот.       Теперь совсем коротко о самой ситуации и проблемах Алистера. Бои между бойцами проходят на небольшой арене и исключительно один на один. Всего бойцов может быть десять с каждой стороны. Выставить можно кого угодно, кто захочет за тебя драться в боях, которые заканчиваются либо сдачей одного из участников, либо смертью. Максимум боёв может быть десять, как и в нашем конкретном случае. Проблема была в том, что «Брокер» выставил всего трёх бойцов и они уже убили девять бойцов Алистера, то есть в шаге от полной и безоговорочной победы, что весьма негативно отразится на планах Смайта, потому как при проигрыше количество его сторонников резко уменьшится и он окажется, мягко говоря, в полном говне.       Было ли мне дело до подковёрной возни в криминальном мире? Честно говоря, нет, но это с одной стороны, с другой же у меня была возможность помочь усесться на этом троне «своему» человеку. Учитывая, как Смайт помог мне в своё время, я просто не мог отказать ему в помощи. Опять же, уж лучше на этом месте будет кто-то хорошо мне знакомый, к которому если что можно смело обратиться и даже довериться. Ну и я уверен, что для нашего мира в целом будет лучше, если эту нишу займёт именно Алистер, поэтому моё согласие было дано незамедлительно. Тем более, что требовалось немного — победить на этом турнире, а дальше Алистер уже сам додавит «Брокера», действуя по разработанной стратегии. Ему главное не растерять сторонников из-за проигрыша, а всё остальное уже, считай, дело техники. Что ж, сделаем «Арийца» чемпионом местной арены…              Правил у турнира было немного: оружие, если используется, только холодное, различные «суперспособности» также под запретом. Тут следует пояснить, что запрещено их умышленное применение, а не наличие. Проще говоря, способности, дающие пассивные бонусы, не запрещены.       Это были, в общем-то, все правила. Бои проходят на арене в стальной клетке. Не слишком просторная, но и очень тесной её назвать тоже нельзя. Сто квадратных метров и потолок на высоте пяти метров оставляли достаточно места даже для весьма изощрённых манёвров. Клетку поставили посреди местного мини-футбольного стадиона, чтобы как можно больше зрителей могли комфортно усесться на трибунах и насладиться зрелищем.       Всё что мне нужно — выиграть три боя, ведь именно столько выставил на бои «Брокер». Конечно, ничто ему не мешает впоследствии выставить ещё бойцов, но бои ведь будут проходить нон-стопом один за другим, и за столь короткий срок он если и найдёт бойцов, то едва ли они будут хоть чего-то стоить.       Своих противников я не собирался недооценивать, однако в моём представлении предстоящие бои насмерть проходили в категории хорошего разогрева. По крайней мере, в отношении двух бойцов «Брокера». Что ж это за кличка у него такая дурацкая — «Брокер»? Кем бы он ни был ему явно не хватает воображения. Ну да и чёрт с ним, всё равно ему недолго осталось.       Нам было точно известно, что «Брокер» нанял трёх наёмников. Личности двух из них нам были известны, а третий пока что вообще не появлялся. Ему просто не было нужды, первые двое вполне справлялись с поставленной задачей, позволяя «Брокеру» держать в рукаве своего «Джокера» до поры до времени.       Что же касается двух наёмников, чьи личности нам известны… Первого зовут «Мистер Икс», которого также именуют королём местной бойцовской арены. Вроде как является одним из лучших рукопашников в мире, но это практически ни о чём не говорит. Что же касается личности, то он конченная мразь, которая кайфует от насилия, а также имеет целую вереницу психологических расстройств на этой почве. Умом не блещет, как и не обладает ещё какими-либо особенными личностными качествами. Ну серьёзно, мужчина живёт тем, что дерётся в поединках до смерти, и живёт этим уже давно. Бойцовские навыки у него должны быть на высоте, раз уж он умудрился дожить до этого момента, но и только. Может у него и ещё какие-то способности есть, но в их применении он уличен не был. В общем и целом, для меня он даже как спарринг-партнёр не подойдёт. «Перееду» его по-быстрому, даже заморачиваться не буду.       А вот второй противник уже представляет собой хоть что-то. Не в плане личности, тут всё грустно – садистка-извращенка с интеллектуальными способностями ниже среднего и неоправданно завышенным ЧСВ. Сильно ниже среднего. Тем не менее, в местных кругах имеет статус весьма опасной личности. Но только из-за одной особенности — она крайне крепкая. В прямом смысле, ни ножи, ни пули её не берут от слова совсем. Есть даже свидетельство попадания в неё ракетой «Томагавк», после которого на ней не было ни единой царапины и клочка одежды. Зовут её «Кимура», и, исходя из имеющейся информации, могу с уверенностью сказать, что если бы не эта её способность, то она бы из себя ничего не представляла, а так «неуязвимый» боец пользуется большой популярностью и в целом куда опаснее «Мистера Икс». Если тенденция продолжится, то третьим бойцом может быть кто-то действительно интересный.       Первый бой с «Мистером Икс» я слегка затянул. Хотел проверить свою технику рукопашного боя, давненько я нормально не сражался, всё как-то больше силой задавливал. Однако несмотря на то, что мои навыки самую малость «покрылись пылью», противник меня сильно разочаровал. Причина этому проста — «Мистер Икс» был телепатом, слабеньким, но всё же. Веном, стоило нам выйти на арену, тут же ощутил небольшой скачок напряженности пси-поля. Если говорить человеческим языком, то кто-то попытался прочесть мои мысли. Псионный импульс был крайне слабым, а значит телепат находился в непосредственной близости. Прочитать мои мысли у него не вышло — отдельное спасибо Веному — и как-то заметно растерялся. Моя версия заключается в том, что он использовал свои заурядные телепатические способности, чтобы предугадывать движения противника. Это косвенно подтверждали виденные мной записи его боёв, где он дрался так, будто всегда знал, как будет двигаться противник, а также то, что в нашем бою он дрался едва ли в половину так же хорошо, как на тех записях. «Мистер Икс» слишком сильно полагался на свою способность, которой до этого, видимо, никто не мог противостоять, а встретив того, кто может — «поплыл». Конечно, боевой опыт был при нём и совсем уж плох он не стал, однако в боевом потенциале потерял где-то половину. Предсказывай он мои движения заранее и может успевал бы уворачиваться, а так — без особых шансов. Бой продлился несколько минут и в конце я просто пустил «Мистера Икс» на кебаб его же парными скимитарами. Не то чтобы я хотел, но таковы правила — умри или сдайся. Сдаваться он не захотел.       С Кимурой я уже затягивать не стал. Да, она была очень крепкой, в рукопашном бою так и вовсе практически неуязвимой, и дралась в самом грязном стиле, который я вообще когда-либо видел. Серьёзно, даже Романофф не дерётся так подло, как эта наёмница. Тем не менее, проблема у неё была та же, что и предыдущего противника — она слишком полагалась на свою способность. Нельзя сказать, что она её подвела — на прочность её тушку я испробовал, и от удара, который обычного человека попросту разорвал бы пополам она лишь поморщилась, улетая в стенку стальной клетки. Прочность у неё была и правда «суперской», но что касается остальных параметров — всё было на уровне хорошо тренированного человека. Ей я тоже предложил сдаться, но получил резкий отказ в крайне невежливой форме.       «Моё дело — предложить…» — подумал я, пожимая плечами.       Безусловно, она была практически неуязвима для проникающего урона, что делало её проблемным противником, но при наличии достаточной физической силы и умения думать головой, одолеть её проще некуда. Она непробиваема, но вместе с тем её мягкие ткани всё ещё эластичны, а значит ей можно пережать, допустим, дыхательные пути, то есть задушить её. Просто для этого потребуется значительное физическое усилие. К счастью, с этим у меня проблем нет.       Я схватил Кимуру за шею и бесхитростно задушил, держа её на весу на вытянутой руке. Сил, чтобы вырваться из моей хватки у неё не было, а ещё Веном в это время «обследовал» её тушку, чтобы найти причину такой феноменальной крепости её организма. Я был бы не против обзавестись дополнительной прочностью, но жизнь, как обычно, не очень щедра на подарки.       Кимура не была мутантом, то есть не обладала «Икс-геном», но её «неуязвимость» всё ещё была генетической особенностью, которую к себе я применить не смог бы, так как она была полностью несовместима с моей гибридной ДНК. Жаль, конечно, но не слишком. У её способности были не только плюсы, но и минусы: сильная потеря в гибкости и скорости движений, а это того не стоит. Всегда лучше иметь возможность избежать урона в принципе, чем его перетерпеть. Ну вот была у Кимуры эта способность и сильно она ей помогла?       На втором бое турнир и закончился. Третий противник так и не вышел на арену. Причин этому может быть много, но меня они не особо заботят. Свою задачу я выполнил, дальше дело за Смайтом.       Виктор улетел с Мадрипура ещё до начала боёв, так как делать ему тут было больше нечего. Я, в принципе, тоже мог после турнира сразу же улететь, решил остаться и на всякий случай прикрыть Алистера, а то мало ли. План у него был надёжный как швейцарские часы, но подстраховка никогда не помешает.       По итогу, Алистер-таки занял трон, мне, кроме участия в боях на арене, ничего делать не пришлось, «Брокер» благополучно скоропостижнулся, как и половина его сторонников, так что в ближайшие пару лет у Смайта даже тени конкуренции не предвидится. К слову, Алистер к этому стремился не ради власти, как таковой, он хотел её использовать для своих целей. Каких именно? Пусть это останется на совести самого Алистера, но если предположить, то я бы поставил на то, что он продолжит свою научную деятельность в области робототехники и кибернетики, используя полученные ресурсы. Помнится он всё грезил созданием полноценного андроида, и теперь у него есть всё что нужно, чтобы реализовать свою идею. Конечно, придётся отвлекаться на обязанности «Короля», но уверен он с этим справится.       У меня же через Алистера открылся доступ к мировому чёрному рынку. Это было хорошо, поскольку иногда раздобыть нужные ресурсы официальным способом занимает слишком много времени, не говоря уже о бюрократии и прочих заморочках. Простой пример: нам понадобилось немножко урана. Обогащённого, но совсем в малом количестве, буквально десять грамм. В плохих, но умелых руках, даже такое количество, конечно, тоже может натворить немало дел, но у нас же всё кристально чисто расписано: что, для чего и в каком количестве необходимо. Официально обогащённый уран можно купить только у правительства, и заняло это три месяца! Благо, всю эту канитель Виктор начал заранее и к моменту, когда он нам действительно понадобился, уран уже был у нас. На чёрном рынке таких заморочек нет, хотя покупать там обогащённый уран всё же не стоит. Его я так, для примера привёл. Но идея, думаю, понятна. Это не говоря уже о том, что цены там зачастую выгоднее в виду отсутствия разнообразных комиссий и пошлин. Учитывая, что нам предстоит почти с нуля восстанавливать портальное устройство, то возможность сэкономить будет явно не лишней.       Обратно в штаты я отправился уже на следующий день. Частные самолёты — это вещь! Особенно если за него не надо платить. Комфортно, никто не беспокоит, сам полёт не занимает много времени — что ещё нужно для счастья? Разве что любимая женщина в шаговой доступности. Кстати о последней, ближе к лету надо будет выбраться с ней в отпуск хотя бы на месяцок куда-нибудь на тропический остров. Работа — это хорошо, но отдыхать тоже важно. У Виктора как раз есть небольшой личный остров где-то недалеко от Таиланда и, думаю, он будет не против выделить нам его в личное пользование на месяц-другой, а учитывая напряжённость последних месяцев так и вовсе, наверное, отправится с нами. Точнее, раз уж это ЕГО личный остров, то это мы отправимся с ним, но это уже незначительные детали. В любом случае небольшая компания нам не помешает. Мысли об отпуске настроили меня на благодушный лад и остаток полёта я посвятил планированию отпуска.              

***

      

      — Джонни, ты готов? — задаю вопрос через систему внешних динамиков, сидя за пультом управления в мини-бункере. Сам Джонни находился в огнеупорной камере.       — Я родился готовым! — как обычно, он полон самоуверенности.       — Если ты в этот раз разогреешься выше семи сотен градусов я залью твою задницу пеной. — напоминаю ему, чем закончился наш прошлый опыт, когда он «воспламенился» до двух тысяч градусов и на мою просьбу хотя бы просто не нагнетать температуру дальше — у огнеупорной камеры был запас прочности до трёх с половиной тысяч градусов — он ответил, цитирую: «Это я только начал!». На трёх тысячах я залил его пеной. Как результат — камера пришла в негодность и пришлось заказывать новую, прежде чем мы бы смогли повторить эксперимент, целью которого было определить механизм работы его метаморфозы.       — А можно не надо? — жалобно вопросил он. — В прошлый раз я весь день потратил на то, чтобы её отскрести со своего тела. К тому же, у меня нет встроенного термометра, чтобы определять температуру!       — Тогда просто слушай меня и всё будет хорошо.       — Окей.       Мы уже больше месяца плотно занимаемся изучением последствий пребывания «Фантастической Четвёрки» в другом измерении. В частности, каждый из них обзавёлся какими-то способностями. Ричардс может манипулировать формой своего тела в немыслимых пределах: растягиваться, менять форму, увеличиваться или сжиматься в размерах. Сьюзан Шторм может создавать энергетические поля двух конфигураций: силовые и невидимые. Последними она придаёт эффект невидимости объекту, на который это поле распространяет. Джонни же мог превращать своё тело в сгусток раскалённой плазмы, а с Беном и так всё понятно. В целом, Сьюзан была единственной, чьи способности не подразумевали каких-либо метаморфоз, а также, как и её брат Джонни, не имела никаких следов изменения ДНК. По крайней мере, образцы, взятые у Джонни в его человеческой форме, не показали каких-либо расхождений с ДНК обычного человека. Это значит, что их способности были завязаны на что-то другое. И я имею в виду всю четвёрку. На все эти способности им где-то необходимо брать энергию, которую их тела едва ли способны выработать сами. Мы, я и Ричардс, подозреваем наличие у них связи с тем самым измерением, энергия которого и дала им способности, но пока что подтвердить эту теорию не вышло. Очевидно, что эта связь у них имеется, но засечь её мы пока не можем.       Всем этим мы занимались в бывшем лабораторном комплексе Оскорп, который, напоминаю, Виктор прикупил, когда этот самый Оскорп развалился. Сорок этажей лабораторий с новейшим оборудованием — глупо было этим не воспользоваться и пойти искать какие-то дополнительные варианты. Так что теперь мы с Гвен работаем в одном здании, да. Только она начальник отдела, а я просто сотрудник в серой зоне без чётких обязанностей и определённого места в иерархии, который занимается «Фантастической Четвёркой».       К слову, дальнейшее моё знакомство с ними показало, что они гораздо лучше, чем они показали себя при нашей первой встрече. Неприязнь к Виктору никуда не делась, как и характеры всей четвёрки резко не изменились, но они, в итоге, оказались куда как более адекватными и разумными людьми. Просто в тот раз сказался стресс из-за всего произошедшего, который мешал им думать рационально. Бену так вообще больше всех досталось в этом плане и ему, как и любому другому человеку, нужно было найти виновного в своих бедах — своих друзей он винить не мог, на бога и судьбу особо не пообижаешься, а Виктор просто попал под руку. Это, конечно, не сильно его оправдывает, но человека понять всё-таки можно. В общем, они просто показали себя людьми, попавшими в непростую ситуацию.       С Джонни мы так вообще за это время немного сдружились. Не друзья ещё, конечно, но, как минимум, уже приятели. Весёлый он парень, да и талантливый механик к тому же. Но об этом потом.       — Начинай разогрев, но учти, что мой палец уже на кнопке!