Не такая уж и тёмная сторона: Часть 2

      Итак, как уже говорил: «Ричардс и Ко» оказались не такими уж и плохими, какими показались на первый взгляд. За исключением Сьюзан – она с самого начала вела себя адекватно, а потом, как выяснилось, поставила троих мужчин на место. Мы с Виктором в тот момент как раз на Мадрипур улетели и лично лицезреть этого нам не удалось, но охрана посольства говорит, что Сьюзан устроила им тотальный разнос, не заморачиваясь с подбором слов. В общем, случился большой скандал и небольшой разлад в их «дружной» команде. Видимо, девушка пыталась сначала воззвать к их разуму, а когда не получилось просто психанула. А может и сразу психанула. Мало ли что там у неё внутри кипело и как давно – быть единственной женщиной в коллективе может быть крайне трудно.       Не знаю точно, что она им там наговорила, но результат налицо: мужчины дружно вытащили головы из задниц и таки признали, что были неправы, а Виктор заслужил большой благодарности, а не безосновательных наездов и требований. Даже извинения принесли. Однако, прошлого не вернёшь и повели они себя изначально всё ещё как «Фантастические мудаки», но, по крайней мере, свою ошибку признали и, опять же, чисто по-человечески их понять можно. Понять, а не оправдать.       Пока Джонни коптит в камере, можно вспомнить как они себя показали за месяц совместной работы. Только коротко: У Ричардса я начал подозревать биполярное расстройство, потому что «Рид в лаборатории» и «Рид где-либо ещё» — это были два разных человека. Даже не так, личности определялись так: «Рид, когда дело касается науки» и «Рид, когда дело касается чего-то ещё». Во-втором случае, это был замкнутый и неуверенный в себе ботаник с слабо развитыми социальными навыками. Как правило он молчал и старался быть как можно менее заметным. На забитого школьника он не походил, но и душой компании однозначно не был. Тихоня, который держался «своей» компании.       И вот совместно с таким Ридом жил ещё один, который выходил наружу едва только тема касалась естественных наук. Рыба в воде себя так комфортно и уверенно не чувствует, как Рид в науке. Мог часами что-то рассказывать, рассуждать, выдвигать теории, строить предположения и вообще, если Рид «оседлает» любимую тему, то если его не остановить, это может затянуться надолго. Причём, тут крылся один нюанс – рассказывал он интересно, так что легко можно было заслушаться. Разумеется, при условии, что тебе тоже эта тема интересна и ты в ней более-менее разбираешься сам. Переспорить или переубедить его на этом поприще попросту невозможно. Рид – гений с феноменальной памятью, поэтому в своих знаниях он был уверен, как ни в чём в этом мире. Этот Рид был крайне самоуверен, упорен, непреклонен, даже харизматичен! И не только это! Этот Ричардс нравился мне многократно больше нежели «другой», поэтому вне лаборатории старался с ним не пересекаться.       Бенджамин Гримм ещё до своей трансформации был «парень-кремень». Простой мужчина, с простыми потребностями. По призванию – профессиональный пилот. Водить может всё: от самокатов до космических шаттлов. Последние лет пять был пилотом-испытателем в «Фонде Бакстера». Науке вовсе не чужд, но это, прямо скажем, не его профиль. После трансформации у него появился пунктик по поводу своей внешности, мол стал монстром и всё такое, почти полностью замкнувшись в себе. Спорить не буду – внешность у него теперь экзотическая, однако лично я не могу назвать её в целом отталкивающей или пугающей. Впрочем, проблема была не в этом, а в том, что Бен был простым парнем с простыми потребностями. Всё что ему было нужно – это любимая женщина и любимое дело. И того и другого он лишился, когда превратился в «живой камень». Рид пообещал ему найти способ вернуть всё в норму, так что Бен безвылазно сидит в лаборатории, пока Ричардс гоняет его через всевозможные тесты, как и я – Джонни. Только у нас приоритеты разные. То, что их жизням ничего не угрожает – мало ли какие побочные эффекты вызвало облучение помимо появления различных способностей? – мы выяснили и, например, Джонни даже мысли уже не допускает о том, чтобы снова стать «обычным», так что мы заняты определением граней этих способностей и попытками засечь энергетическую сигнатуру, которая и питает их способности, а также не присуща нашему измерению. Но последнее – это ещё хуже поиска иголки в стоге сена без магнита, темнейшей ночью, когда ты даже приблизительно не знаешь, где вообще этот стог находится. Пока что все попытки были безрезультатными. Вариантов тут целое множество, однако я склоняюсь к тому, что у нас, в принципе, нет аппаратуры способной засечь этот энергетический «канал». Те данные, что мы получили, пока «Врата» Виктора работали не пересекались с тем, что мы получили в ходе текущих исследований. В смысле, мы получили целую кучу самых разнообразных данных за относительно недолгое время работы портала, но для решения текущих задач они пока не пригодились.       Для нас и мира, как такового, это была совершенно новая и неизученная область. Чёрт, да ещё чуть больше месяца назад порталы, особенно в другие измерения, существовали только в художественном жанре научной и не очень фантастики. Всякую эзотерику и магию я не учитываю, ведь и сам узнал о её существовании совсем недавно и как обстоит ситуация там – не имею ни малейшего понятия. Но учитывая, что «Врата» Виктора были созданы на стыке науки и магии, и вторая как раз-таки и была инструментом «открытия» портала, а первая лишь обеспечивала необходимым количеством энергии, можно предположить, что в магической сфере о других измерениях известно много больше. Дум в нашей компании единственный, кто понимал за магию, и мог что-то объяснить. Правда, лишь мне, так как для остальных магия все ещё оставалась «магией», как бы странно это ни звучало. В смысле, с реальной магией они не сталкивались, так что для них это что-то из раздела антинаучных фантазий.       По факту же, настоящая магия являлась крайне сложной наукой, которая основывалась на манипуляциях различными типами энергий. В общем, Виктор попросил не распространяться о его амплуа мага-чародея или как там они себя величают. Чёрт, я бы не отказался посетить какой-нибудь «Хогвартс», чтоб подтянуть свои знания по магии. К слову, у реальных магов вообще существует хоть какой-нибудь центр систематического образования или всё происходит как в книгах: знания развиваются «кто во что горазд», а передаются от учителя к ученику? Может я действительно просто не получил письмо из школы чародейства и волшебства, а на самом деле-то она существует? Надо будет уточнить этот момент у Виктора.       Что-то я отвлёкся, надо бы вернуться к основной теме. Кто там был на очереди? Ах да, Сьюзан Шторм. В личностном плане никаких «сюрпризов» не преподнесла. Волевая, умная и красивая женщина, которая в карман за словом не полезет. Вот уж кто-кто, а она не «член» этой «Четвёрки», но её «мозг». Со стороны может показаться, что это Ричардс, ведь он, как никак, главный генератор гениальных во всех смыслах идей, а также занимал должность генерального директора в «Фонде Бакстера», но за этот месяц я убедился, что он тот ещё «член».       Сьюзан была гениальным управленцем, так как умудрялась не позволять Ричардсу развалить «Фонд Бакстера», хотя он очень сильно старался. Не специально, конечно, но, как я уже говорил, когда дело касается науки – Рид непреклонен, что в общем-то неплохо, но вместе с тем он как бы надевал себе на глаза «шоры» и не замечал ничего за их пределами. По словам Сьюзан только за последний год перед их исчезновением Ричардс ставил «Фонд» на грань банкротства раз шесть. И вот с этим имела дело Сьюзан, каждый раз каким-то чудом, не иначе, вытягивая всю компанию на себе. Почему при таком раскладе гендиром была не она? Вроде как какие-то заморочки с внутренней политикой компании, но в подробности она не вдавалась, так как это было уже не важно – «Фонда Бакстера» больше не существовало.       Когда они исчезли его очень быстро распродали по частям, включая все патенты. Виктору пришлось потратить время, чтобы выкупить здание и несколько необходимых патентов. Патенты, что принадлежали Ричардсу, вернутся к нему, когда судебные заморочки с его возвращением закончатся. Так-то их всех признали мёртвыми, ведь с момента исчезновения прошло больше года. «Фонд Бакстера» канул в лету, но восстановить его возможно. Трудно, но возможно. Однако, если я хоть что-то понимаю в женщинах – Сьюзан этого не захочет. По крайней мере, точно не под этим же названием. И уж точно она больше не допустит Рида до управляющих должностей.       Об её новоприобретённых способностях я уже говорил – генерация и манипуляция энергетическими полями двух типов. Она могла ставить барьеры, либо же делать себя или другие объекты невидимыми. С барьерами всё было более-менее понятно, а вот с «невидимостью» уже не очень. Как работает эта невидимость мы выяснили – фотоны огибают объект без искажения конечной траектории. То есть фотоны под воздействием этого поля обтекали объект и возвращались на прежнюю траекторию. Как работает поле невидимости мы поняли, но почему оно работает – ещё нет. Принципы и законы, на которых основывалась работа этой невидимости, были нам неизвестны, но мы были решительно настроены всё разузнать. Силами Сьюзан Виктор занимался лично, так что у них теперь появилось много совместного времяпрепровождения. Совместил, так сказать, приятное с полезным.       Остался только Джонни. Как и Бен, он не был самым выдающимся членом этой компании, но при этом обладал незаурядным интеллектом, а также талантом в области механики и пилотирования. Самоуверенный, слегка самовлюблённый, шебутной непоседа с шилом в одном месте, который редко когда бывает серьёзным. Прямо скажем, не самые мои любимые особенности характера, но Джонни подкупал своей незамутненностью сознания. Если не считать небольшой пунктик насчёт Виктора, однако это уже вопрос личных взаимоотношений этих двоих, пусть сами разбираются – не маленькие.       Хотя в нашей «притирке» большую роль сыграл тот факт, что, по сути, из всей четвёрки общаться-то мне больше было и не с кем. Бен депрессует и безвылазно сидит в лаборатории у Рида, с самим Ричардсом можно пообщаться исключительно на тему науки, Сью и Виктор очень много времени проводят вместе, как в лаборатории, так и за её пределами, так что времени пообщаться с кем-то из них особо не было. Зато с Джонни я проводил много времени. Сначала общались в лаборатории, а потом он меня попытался затянуть на одну из своих вечеринок. С первого раза не вышло, но он не отчаялся и в итоге я сходил. Не один, понятное дело, потащил с собой Гвен, которой определённо нужно было развеяться и расслабиться. Надо было видеть лицо Джонни, когда я пришёл в компании Гвен и Фелиции, которую Гвен не могла не взять с собой. А Джонни ведь бабник, каких поискать. Про таких говорят: «ни одной юбки мимо не пропустит». А тут я являюсь местную вечеринку в компании двух самых красивых девушек по эту сторону Атлантики. Если до этого Джонни и волновало окружающее его действо, то теперь всё его внимание было сосредоточено на них двоих.       Я всех друг другу представил, после чего девчонки отошли поздороваться к знакомым Фелиции, которых она тут заприметила, а мы с Джонни остались вдвоём, который всё никак не мог оторвать взгляд от Харди.       — Чувак… — смотря ей вслед, заговорил Джонни. — я только что влюбился.       — Ты так говоришь про каждую встреченную юбку.       — Нет, в этот раз всё по-другому. — с придыханием возразил он. — Посоветуешь чего-нибудь? — Джонни нашёл ближайшую отражающую поверхность и начал «прихорашиваться».       — Я вот, что тебе скажу: обидишь её и точно причиндалов лишишься. Не она оторвёт, так я.       — Понял. — сглотнул Джонни, поняв мой серьёзный настрой, но в решительности потерял не сильно, поэтому отправился к Фелиции.       Вмешиваться в чужую личную жизнь я не собирался, но предупредить его считал своим долгом, ведь речь шла о Фелиции. Если для Джонни это очередное «приключение на одну ночь», то лучше пусть даже не подходит к ней. Так будет лучше для Фелиции и для него самого, я ведь не шутил, когда предупреждал его.       И тут уж неизвестно, что сыграло большую роль, но Джонни выказал Фелиции особое отношение. То ли правда, влюбился, то ли внушение подействовало. Фелиция, в свою очередь, сильно осторожничала, по понятным причинам, но отвергать знаки внимания Джонни не стала. В общем, они оба не торопятся и пока что наслаждаются простым общением, прежде чем переходить к чему-то более серьёзному, что устраивало обоих. Джонни пытался разобраться в собственных чувствах, а Фелиции просто в принципе теперь было тяжело сближаться с мужчинами, после того, что с ней произошло.       Гвен позже со мной по секрету поделилась, что Фелиции он понравился, так что всё у них может получиться и ещё два человека осчастливят друг друга. Сам же Джонни теперь каждый раз, когда речь заходила о Фелиции был сам не свой. Вся его самоуверенность куда-то девалась, а на её место приходила нервозность и гипермнительность в её отношении. Любовь, знаете ли, имеет разные побочные эффекты, но, думаю, у Джонни они пройдут через месяц или два.              Тем временем, сегодняшний эксперимент подходил к концу. Пока Джонни разогревался в камере, специально настроенные датчики не показали никаких признаков того, что энергия для работы его способностей приходит из вне огнеупорной камеры, а сам Джонни в виде сгустка плазмы чувствовал себя нормально на протяжении нескольких часов горения, не уловив ни малейшего признака усталости.       Ничего другого на сегодня запланировано не было, потому как для оставшихся по планам процедур требовалось специфическое оборудование, которое пока что не доставили. В общем, сегодня после обеда можно было заняться своими делами – отдохнуть там или ещё чем заняться. Лично я тратил его на кое-какие свои «сторонние» проекты, разрабатывая различные интересности с сомнительной коммерческой выгодой.       После работы с Виктором над его «Вратами» у меня появилось несколько идей, связанных с принципами работы гравитации и способами ей манипулировать. Занимался я этим в свободное время и исключительно в, назовём это, «творческих целях». Просто увлечённо изобретал, не заморачиваясь полезностью итогового «продукта», отдавшись творческому полёту фантазии. Итогом этого стали «Гравитационные ботинки», которые позволяли своему пользователю «отталкиваться от воздуха», подобно тому, как отталкиваются одноимённые полюса магнитных полей, посредством генерации под подошвой поля гравитационного отталкивания.       По воздуху ходить, конечно, прикольно, но многовато энергии для этого нужно. И чем больше масса объекта, тем больше энергии на это уходит, а современные аккумуляторы могли обеспечить устройство энергией минут на пятнадцать. Нет, можно, конечно и больше, но тогда увеличится масса и размер аккумуляторов, но, опять же, нужды в этом никакой не было, так как практическая польза у «гравитационных ботинок», как я и говорил, весьма сомнительная. Пятнадцать минут ходьбы или скольжения по воздуху попросту не стоят сопутствующих затрат. Себестоимость ботинок вышла в районе полутора сотен тысяч долларов, что было слишком дорого. Однако, концепт гравитационного отталкивания был более чем перспективным, нужно было только применить его в другой форме. Но это как-нибудь в другой раз, поскольку ресурсы пока не позволяют заняться чем-нибудь действительно серьёзным.       «Дум Корп» только-только удержалась на плаву, а Виктор расплатился по всем долгам и в новые лезть ему неохота. Даже крайне щедрое предложение Алистера о безвозмездном займе отклонил. Потому что по-настоящему большие суммы Алистер безвозмездно одолжить всё же не мог, но больше потому, что сам Виктор Алистера толком не знал, так что доверять ему не мог и в «безвозмездность» не верил в принципе. Текущую ситуацию можно описать следующими словами: денег почти нет, но мы держимся.       Нельзя сказать, что мы бедствовали, но и заняться чем-нибудь действительно серьёзным пока не могли. А нужно ведь ещё заново отстроить «Врата», чтобы не обманывать наших вкладчиков и не давать им повода похоронить Виктора под горой судебных исков. Одно хорошо – сроков конкретных или даже приближённых Дум не называл, то есть у нас присутствует пространство для манёвра, но и затягивать слишком долго всё же не стоит. Однако, даже без дамоклова меча в виде инвесторов, мы бы построили врата в самые кратчайшие сроки. Сколько возможностей, денег и власти может принести монополия на доступ к уникальным ресурсам, которые можно найти в другом измерении. Учитывая энергетическую насыщенность той атмосферы и то, что случилось там же с ФЧ, я рассчитываю, что мы обнаружим там что-то невероятное.       Жалко, что побывавшие по ту сторону портала ничего толкового рассказать не смогли о том, что представляет собой другое измерение. Для них прошло всего полтора часа и всё это время они не отходили далеко от того места, где их выкинуло. Правильно делали, но выкинуло их посреди какой-то пустоши, поэтому ничего примечательного, кроме совершенно непривычного пейзажа, они не видели. Да и проблемы у них другие были – друг в камень превратился, а сами они застряли неизвестно где и неизвестно насколько.       В общем, сейчас одни из лучших научных умов планеты были заняты тем, что пытались понять, что же всё-таки произошло с ФЧ по ту сторону портала. Нам необходимо было определить тип и характеристики энергетического облучения, которое их изменило, чтобы разработать методы защиты от него. ФЧ повезло, что они выжили – по ту сторону могла попросту отсутствовать атмосфера, или же она могла быть непригодной для жизни. Безвредная для человеческого организма атмосфера – это первый элемент их везения. Второй заключается в том, что облучение, которому они подверглись, также не было для них смертельным. И этих элементов можно было насчитать ещё целую кучу, ведь их перемещение в другое измерение было случайным. В смысле, Рид не планировал вот так сразу отправляться туда, он, как и мы, планировал лишь «открыть окно» в другое измерение, чтобы для начала увидеть что там и как, получить предварительные данные и вообще основательно изучить все факторы, имеющие место быть в другом измерении с безопасного расстояния, для чего накрутил на свой портал всевозможные защиты, чтобы изолировать измерения друг от друга, но в конечном итоге что-то пошло не так и вся установка «бумкнула», а ФЧ утащило в другое измерение.       Тем не менее, как уже говорил, безвылазно в лабораторном комплексе могли сидеть только Рид и Бен, а остальные предпочитали тем или иным образом разнообразить свой день. Я вот изобрёл почти бесполезные «грави-ботинки», Виктор водит Сью на свидания, Джонни отрывается по-своему: то на вечеринках пропадает, то экстремальным спортом занимается, а ещё у него появилась навязчивая идея о том, что он может летать, используя свои способности. И он мог, но я ему запретил использовать свои способности за пределами термокамеры, объяснив, естественно, все сопутствующие причины. Джонни и правда мог летать, когда трансформировался в антропоморфный сгусток раскалённой плазмы, но пока плохо контролировал свои способности и «неловким движением» вполне мог воспламенить атмосферу. Хотя, конечно, запретить что-либо Джонни – это лучший способ замотивировать его сделать то, что ты ему запрещаешь, но тут несколько иной случай.       В мире же тоже происходило не мало интересного. Например, Старк наконец «образумился» и послал МЕЧ на все четыре стороны, после чего, спустя некоторое время, объявил о том, что возрождает «Старк Экспо». Открытие состоится через пару месяцев и мне, признаться, не хотелось бы его пропустить.       Внял ли Старк моим словам, когда я высказал ему всё в той кафешке? Едва ли. Может они и заставили его задуматься, но причиной этих перемен точно не являлись. Что-то там у Старка произошло, но что бы там ни было – эти изменения были к лучшему. И для Старка, и для мира.       Честно говоря, я даже подумываю о том, чтобы принять участие в «Старк Экспо» и принести к ним на порог что-нибудь интересное, но пока не знаю что, хотя пара идей имеется. Технологию гравитационного отталкивания я туда точно не понесу – обойдутся, да и репульсорная технология Старка, в плане практического применения, сейчас обходит любые аналоги на порядок. Репульсор – это генератор энергетического потока, элементарные частицы которого имеют сходство с электронами и обладают гораздо большей плотностью. В общем-то всё тот же реактивный двигатель, но более совершенный, чем другие существующие аналоги.       В правительстве пошло активное обсуждение «Акта о регистрации мутантов», в связи с чем планируют созвать Большой Саммит государств, где будет обсуждаться этот вопрос. Слишком уж это неоднозначное решение, имеющее некоторое сходство с тем, что делали фашисты с евреями не столь давно, что вкупе с крайне либералистическими настроениями в стране и мире не позволяло Америке принять такой закон единолично даже в рамках своей страны с подавляющей поддержкой населения – более семидесяти процентов проголосовали «за» то, чтобы реализовать этот законопроект.       Моё личное отношение к этому закону? Противоречивое, как минимум. С одной стороны, я одобрял это решение. Но только и исключительно в том случае, если этот закон будет работать именно так, как его задумали. Суть закона проста: государство должно знать, что ты мутант и какими силами обладаешь, чтобы организовать нормальное сосуществование двух видов в одном обществе. Особенно это актуально для детей-мутантов, чьи силы опасны для них самих и окружающих. К таким детям нужен особый подход, не дискриминация, а именно особый подход в виду их особенностей. Говорить о том, насколько дети могут быть жестоки к тем, кто хоть как-то от них отличается, думаю, не нужно. Пример банальной ситуации: дети издеваются над другим ребёнком, потому что он мутант. Они и сами могут не знать, что это в принципе означает, но вся суть именно в его отличии от других. И тут я даже не беру в расчёт дебилов-родителей, которые на невинный вопрос ребёнка: «А кто такие мутанты?», могут выдать речь о том, что это богомерзкие выродки, ошибки природы, не заслуживающие права на жизнь и существование. А, поверьте мне, таких людей хватает. Так вот, издеваются детишки над «мутантиком», а у того в какой-то момент эмоции соответственно через край начинают бить. Что делает обычный ребёнок в такой ситуации? Либо убегает от обидчиков, либо проявляет ответную агрессию. В случае с мутантами всё проще – при сильной эмоциональной раскачке их способности выходят из-под контроля, что приведёт, как минимум, к тяжёлым травмам среди детей, но с большей вероятностью всё закончится несколькими смертями.       Вот именно во избежание чего-то подобного и должен служить этот закон. «Акт о регистрации» должен помогать и людям, и мутантам. Так он задуман. И если так он и будет работать, то я его одобряю. Однако, живём мы, к сожалению, в реальном мире, где он породит лишь ещё большую дискриминацию и ненависть, чем обострит проблему мутантов в обществе. Большинство политиков лоббирующих этот закон и людей его поддерживающих, хотят использовать его, чтобы «знать врага в лицо». Причём половина из них даже не сможет внятно ответить, чем вызвана их ненависть к мутантам, а другая придумает оправдания различной степени нелепости. Но разве человеческой ненависти, когда-либо нужны были оправдания? Именно поэтому моя позиция и была противоречивой, но если говорить конкретно и по существу, то я считаю, что «Акт о регистрации мутантов» не принесёт никакой пользы, зато ситуацию усугубить может многократно. Теперь угрозу межвидовой войны можно смело записывать в список актуальных угроз. Дерьмище…       Казалось бы, живут себе люди, что-то там делают, что-то не делают, чем-то увлекаются, что-то создают, что-то разрушают и так далее. Живут так уже не одну тысячу лет, и вроде бы прожили бы ещё, как минимум столько же, но стоит взглянуть, так сказать, «пошире» и начинаешь удивляться, как на этом маленьком голубом шарике всё ещё есть жизнь. По планете уже гуляет с десяток глобальных кризисов, каждый из которых и в отдельности-то может, если и не уничтожить человечество, то значительно проредить его численность, а в нагрузку ещё и отбросить в развитии веков на десять. Но миру будто бы и этого мало! Впрочем, ничего нового. Лично я просто хочу устроиться так, чтобы в момент, когда человечество всё же «перепилит сук, на котором сидит», меня и мою семью не задели последствия этого события. Если быть реалистом, то чтобы эти последствия коснулись нас минимально. Чтобы совсем не ощутить последствий – это нужно валить с этой планеты, как минимум, на Марс. Но открытое Ридом измерение, которое он уже обозвал «Негативной зоной» выглядит более привлекательно – там хотя бы подтверждено наличие атмосферы…              

***

      

             Спокойные деньки шли своим чередом. Члены ФЧ прошли через все мыслимые и немыслимые виды тестов, но, по сути, кроме того, что их жизням ничего не угрожает и как работают их способности, нам узнать не удалось. По крайней мере, так было у меня с Джонни и у Виктора со Сью. Ричардс же, занимавшийся Беном, был твёрдо уверен, что нащупал какую-то ниточку и скоро разберётся что к чему, но для этого ему понадобится мой реактор. Точнее, те мощности, что он может выдать. Организовать это было бы не сложно, ведь весь лабораторный комплекс бывшего «Оскорп» уже и так от него «питался», так что для Ричардса пришлось бы всего лишь поставить отдельную группу трансформаторов да протянуть кабели. Всех делов на пару дней, большую часть из которых мы просто будем ждать, пока сюда доставят всё необходимое.       Проблема была в том, что Рид пока не совсем представлял характеристики вундервафли, которую он собирается создать и подключить к реактору. На данный момент в его распоряжении было лишь пару гипотез и одна хлипенькая теория. Причём «хлипенькая» – это я ещё преувеличил.       По остаточным признакам ему удалось определить некоторые характеристики энергетического излучения, которому они подверглись в «Негативной зоне», провёл сравнительный анализ с известными источниками и получил совпадение. Не стопроцентное, конечно, но этого было достаточно, чтобы у гения, отчаявшегося в своих бесплодных попытках помочь другу, появилась надежда.       И свою надежду Рид возложил на космическую радиацию. Не путать её с солнечной радиацией. Космическая радиация – это сгусток частиц в виде облака, который летает по космическим просторам, периодически пересекая границы нашей Солнечной системы, что регистрируют наблюдающие за этим делом учёные. Обладает рядом интересных свойств, из-за которых многие предполагают, что именно благодаря ей на Земле и зародилась жизнь. Гипотеза интересная, но не более.       Если бы речь шла о ком-то другом, то эту теорию я бы без малейших сомнений отверг, но мы ведь говорим о Ричардсе. Гений среди гениев. У него есть особое понимание этого мира и, что более важно, особая интуиция, которая направляет его, когда у него самого недостаточно знаний. И сейчас он был уверен, что это сработает, но не потому, что он уже отчаялся и готов хвататься за любую «соломинку», нет, его вела упомянутая мной интуиция. К тому же, Виктор тоже поддержал Рида. Он знал его лучше многих и вообще-то тоже был гением, так что у этой теории были неплохие шансы. Главное проследить, чтобы построенный им генератор космической радиации не взорвался, как предыдущее изобретение. Впрочем, до этого ещё далеко – впереди у Рида месяцы детальных расчётов и тщательного проектирования. К тому же с финансами всё ещё была напряжёнка, так что реализация этой идеи, если и состоится, то не очень скоро.       Бену, тем временем, уже откровенно надоело сидеть взаперти, поэтому он отправился «социализироваться» в его любимый бар. Что ж, учитывая сколько у него было времени, чтобы смириться с реальностью, давно пора. Причём узнали об этом от Рида постфактум, так что здоровяк отправился в гордом одиночестве, отчего возникали некоторые риски, связанные с его действиями. Впрочем, мужик он взрослый, поэтому нянчиться с ним – только провоцировать на глупости. Понадеемся на его благоразумие и стойкость характера.       Чуть позже после этого события, ко мне в мой лабораторный «закуток» пришла Сьюзан. Я в тот момент как раз приступил к изучению свойств шлема Джаггернаута, который уже, к слову, порядком запылился. Застала она меня на этапе созерцания этой «кастрюли», так что ни от чего важного не отвлекла. Пришла она поговорить, вроде как, познакомиться поближе, а-то я ведь им тоже жизнь спас, а никто из них мне даже банального «спасибо» не сказал и вообще делали вид, что я тут не причём. Признаюсь, было немного приятно, но просто так ничего не бывает, вот и Сьюзан пришла ко мне не только для выражения благодарности. Она преследовала немного более глобальные цели.       Если коротко, то Сьюзан хотела реорганизовать «Фонд Бакстера» после того, как им вернут большую часть его активов, в нечто другое. По её же словам, эта идея у неё появилась уже давно, но провернуть что-то подобное с полностью функционирующей организацией крайне сложно, а сейчас её всё равно приходится «собирать по кускам», так что это наиболее подходящие для Сью условия.       Суть организации остаётся той же – поддержка учёных, финансирование многообещающих проектов и так далее, но теперь всё это будет иметь вполне чёткую направленность – решение мировых проблем. Глобальное потепление, загрязнение океанов, озеленение пустошей и всё в таком духе. Это было хорошо, это было мне интересно. Я, знаете ли, и сам в некотором роде решатель глобальных проблем.       Однако, нельзя было сразу не заметить, что тут имеется ряд нюансов. Основная причина, по которой экология планеты так сильно страдает, состоит в том, что её защита и восстановление являются крайне невыгодным в финансовом плане предприятием. Из-за этого любая организация, ставящая перед собой подобные цели не может быть самодостаточной и независимой. Впрочем, говорить об этом вслух я не стал. Сьюзан понимает в этом куда больше меня, поэтому прерывать её своими дилетантскими замечаниями посчитал излишним.       Новую организацию планировалось назвать «Фонд Будущего». Коротко, информативно и, самую малость, пафосно. Одобряем. Сьюзан хотела набрать команду перспективных учёных, желательно из молодых. Точнее не команду, а просто группу. То есть то же самое, что делал «Фонд Бакстера»: находил независимых учёных с перспективными проектами и нанимал их. Только теперь, критерии поиска будут более узконаправленными. Как уже неоднократно говорил, в мире полно умных людей, которые весьма взволнованы тем, что планета, на которой они живут, превращается в непригодную для жизни помойку, но не могут полноценно реализовать свои идеи из-за отсутствия ресурсов, в большинстве своём – финансовых.       Теперь мы плавно подходим к главному вопросу: зачем Я ей понадобился? У меня ведь не было каких-то особых навыков, знаний или средств, чтобы Сьюзан пришла просить именно моей помощи. Однако, всё оказалось довольно прозаично. Ей всего лишь нужна была моя экспертная оценка. Она принесла мне список найденных молодых умов с перечнем их инновационных идей и проектов по улучшению жизни на Земле. И этот список был значительно больше, чем я ожидал, что меня приятно удивило. Моя задача заключалась в том, чтобы потратить несколько часов своего личного времени и провести сортировку участников списка по нескольким критериям с некоторыми личными комментариями. Прозаичность заключалась ещё и в том, что пришла она ко мне по наводке Виктора, который ей проболтался о том, что поучаствовать в чём-то подобном мне было бы интересно. Это сделало меня самым доступным и быстро реализуемым вариантом.       Виктору было вот вообще не до того, Ричардс заперся в лабе, так что на него даже рассчитывать не стоит, а у остальных не хватит компетенции для этой задачи. Конечно, откажи я Сьюзан она бы ничуть не расстроилась и нашла бы кого-нибудь на стороне, но не попробовать у неё причин не было. К тому же, как и сказал ей Виктор, поучаствовать в этом мне было бы интересно и более того, несколько человек с их интеллектуальной собственностью уже были у меня на примете и не все из них входили в изначальный список Сью, так что я свою задачу ещё и перевыполнил.       Разумеется, о найме кого бы то ни было или выкупе их патентов речи пока идти не могло. «Фонд Будущего» был ещё на стадии концепта. Однако, попробовать «навести мосты» заранее, чтобы в дальнейшем сэкономить время, я считаю здравой идеей.       Много времени на задачку от Сьюзан не ушло, так что в скором времени я уже снова «втыкал» в шлем Джаггернаута, о котором я уже успел подзабыть. Материал, между тем, довольно интересный. На вид и ощупь – железка, но по факту является минералом, точнее кристаллом, который совершенно точно на Земле не водится, и обладает интересными свойствами. Прежде всего он обладал способностью абсорбировать энергию, буквально заряжаясь ею, и по мере увеличения накапливаемого заряда, материал увеличивал свои прочностные характеристики. Сильнее заряд – прочнее материал. «Круто!» - сказал бы я, если бы не один нюанс.       Эта «хрень» крайне плохо могла этот самый заряд удерживать в себе. В этом плане этот материал самая убитая пальчиковая батарейка обходит, как спорткар стоячего пешехода на треке. Энергия попросту рассеивалась в пространстве, а поскольку в свободном доступе у меня была только электроэнергия, пришлось срочно на ходу придумывать как, в прямом смысле, разрядить атмосферу в лабе. Энергии я не пожалел, а её у нас много, благодаря исправно работающему реактору. Так что когда волосы начали шевелиться не только на руках, но и на жо.. в общем, и в других интересных местах, я быстро смекнул, что к чему. Обошлось без катастроф, но осадочек всё равно остался. Я ведь уже почти обрадовался, что этот материал сможет помочь в решении проблемы с хранением и передачей энергии на большие расстояния. Но не судьба – будем думать дальше.       Помимо этих интересных свойств имелось ещё одно. Сам по себе материал ещё и излучал в пространство более специфический вид энергии, образуя вокруг себя невидимое поле. Излучал он тета-волны, те же самые, что вырабатывает наш мозг в процессе своей жизнедеятельности. Разумеется, я сразу же предположил, что именно в этом и кроется секрет «телепатической непроницаемости» этого шлема, о которой говорил Ксавье. Причём, это поле не зависело от накопленного заряда, как та же прочность, и его «сила» всегда была одинаковой. Однако, для образования самого поля требовалась некоторая критическая масса вещества, которую я опытным путём определил – сто сорок два грамма. Миллиграммом меньше и «чуда» не случится. Тета-волны будут просто улетать в пространство, а не циркулировать в поле.       Минимальный размер поля, как и его наличие, я определил через визуализатор энергетических сигнатур, коротко В.Э.С., который, как можно понять из названия, визуализировал невидимые человеческому глазу энергетические волны и, соответственно, состоящие из них поля. Патент принадлежит небезызвестному Риду Ричардсу. Само приспособление выполнено в виде большой линзы на шарнире для удобства пользования. Принцип работы, как у ЛСД: используешь и начинаешь видеть невидимое.       Так вот, минимальный размер тета-поля, при минимальной же критической массе вещества, был около пятидесяти сантиметров в диаметре. При этом поле можно было «растянуть», добавив на периферию первого поля ещё хотя бы минимальное количество вещества. Когда тета-поле одного «ядра» соприкасается с другим, они образуют общее тета-поле большего объёма. То есть теоретически таскать на голове «ведро», чтобы защититься от телепатического воздействия не нужно, так что можно реализовать защиту в другой более компактной и неочевидной форме.       Вариантов тут немного. Чтобы защитить свои мозги от всяких мозговых хакеров тета-поле должно окружать голову, то бишь мозг, а значит и размещаться чудо-минерал, при минимальных размерах, должен на голове. Самое очевидное, что приходит в голову, это украшения. Вот только для серёг вес неподходящий – удачи тому, кто решится поносить в ушах что-то тяжелее хотя бы пяти грамм, а уж сто сорок-то… Да и серьги мне не пойдут. К тому же, хочется сделать что-то простое, но функциональное, а также неочевидное. Перебрал множество идей и вариантов, остановившись на очках. А что? Я ведь их когда-то носил, пусть и в прошлой жизни. Из всего, что пришло мне в голову, очки показались мне наиболее подходящим вариантом по нескольким причинам. Во-первых, этим аксессуаром никого не удивишь. И говорю я сейчас не о солнцезащитных очках, а о самых обычных с прозрачными линзами. Это универсальный аксессуар, который можно сделать подходящим для любого образа. Носить их постоянно на носу, опять же, необязательно – откинул наверх и балдеешь, а свою «тайную» функцию они всё равно выполняют. В случае чего, их можно кому-то передать, чтобы обеспечить резистом к телепатии. У меня, если что есть Веном, который тоже способен обеспечить мне некоторую сопротивляемость, хотя и, по его собственному признанию, не такую эффективную. Ну и, помимо всего этого, я ещё взглянул на В.Э.С., и подумал, что неплохо было бы иметь такой аппарат под рукой. Решил снова совместить полезное с полезным, хотя и долго сомневался, если честно.       В.Э.С. – это сложная технология, которая неспроста выполнена именно в таком формате и масштабе. Уменьшить её и запихнуть в оправу окуляров будет ну вот совсем не просто. Мне и без того придётся заняться обработкой минерала, который нельзя просто взять, расплавить и придать нужную форму. В общем, прежде чем все же решиться настолько заморочиться, я хорошенько подумал стоит ли оно того? Решил, что всё же скорее немножко «да», чем совсем уж «нет». Изначальная цель заключалась в чём? Получить резист к телепатии, а В.Э.С. – это уже дополнение, с которым предстояло возни не меньше, чем с изначальной задумкой. Однако, свободного времени у меня сейчас были полные карманы, так что почему бы и не да? Но какие же всё-таки густые дебри эти нанотехнологии…              Признаюсь, несколько раз у меня возникала мысль всё бросить и отказаться от идеи засунуть В.Э.С. в эти очки. Останавливало меня только то, что у меня не было привычки бросать дело на полпути. Ну и полностью воплотить технологию в таком масштабе всё же не удалось, поэтому пришлось урезать функционал и теперь через очки можно было видеть энергию, но визуально отличить электромагнитные волны от тех же тета-волн теперь сложно. В оригинальной технологии каждой энергии аппаратно придавался свой цвет, к примеру, голубой для тех же электромагнитных волн и белый для тета-волн. В очках же все они теперь были белыми, что не так уж критично, особенно если подкрутить пропускной фильтр, чтобы визуализировался только определённый тип энергии и только тогда, когда его насыщенность проходит некоторый порог. Потому что те же электромагнитные волны окружают тебя постоянно и видеть их все просто бесполезно, поскольку они буквально везде и накладываются друг на друга из-за чего что-либо различить в этой мешанине почти невозможно. Другое дело, когда включён фильтр, который показывает тебе лишь энергию, проходящую по проводам – мечта любого электрика. С тета-волнами всё то же самое.       Пока что удалось запихнуть в очки только эти два шаблона, между которым можно было переключаться по желанию, или же врубить оба одновременно. Ну и «вкл/выкл», конечно, же присутствует, да и энергозапаса данного аксессуара хватает всего на час беспрерывной работы.       Оставался вопрос эффективности их основной функции – защиты от телепатов. И так уж совпало, что через несколько дней после того, как я закончил девайс, мне позвонили из администрации «Школы для одарённых детей» Ксавье, с просьбой навестить их в ближайшее время. Откладывать дело в долгий ящик нужды не было, так что через час я уже выдвинулся в сторону школы. Если защита от телепатии покажет себя хорошо, то в следующий раз обязательно возьму с собой Гвен, которой будет невероятно интересно посетить столь необычное место.              Как и в прошлый мой визит, Профессор встречал меня лично перед главным входом в школу-интернат в компании Логана. После недолгого ритуала приветствия, прошли к нему в кабинет, где он без лишних расшаркиваний и особой радости перешёл к делу. Логан же отправился по каким-то своим делам в другом направлении.              — К сожалению, повод для нашей встречи отнюдь не радостный. — Чарльз, по сравнению с прошлым моим визитом, сейчас был мрачнее тучи, а ведь и тогда он отнюдь не лучился счастьем, особенно после того, как услышал о Джаггернауте.       — Полагаю, это связано с «Актом о регистрации мутантов»?       — Именно. — тяжко вздохнул Чарльз. Только сейчас я заметил, что он выглядит вымотанным. Скорее морально, чем физически, но всё же. Это я размяк, или он так тщательно это скрывает? — Это слишком сильно обострило отношения между людьми и мутантами, что в свою очередь слишком многим развязало руки. Провокации идут, как со стороны мутантоненавистников, так и со стороны радикально настроенных мутантов. Ты слышал о «Братстве мутантов»?       — Группа мутантов-радикалов под руководством вашего старого друга Эрика Леншера, если мне память не изменяет. Перед моим прошлым визитом я ознакомился с вашим личным делом.       — Хорошо. — в голосе Профессора были слышны нотки облегчения. — Значит долго объяснять не придётся. Эту информацию стараются держать в секрете, но на днях на президента в его кабинете было совершено покушение, нападающим, по показаниям множества свидетелей и самого президента, был мутант. Покушение провалилось, а мутанту удалось уйти, что неудивительно с его способностью телепортации. За исключением того, что президент всё же остался жив, покушение было тщательно спланировано. Однако, едва ли это дело рук мутантов.       — Считаете, что это была провокация со стороны людей?       На самом деле, это очевидно. Убийство президента не даст мутантам ничего, а вот людям при власти полностью развяжет руки и на ответных мерах они мелочиться не будут. При таких условиях, вполне возможна попытка тотального геноцида мутантов. В любом случае, ничем хорошим для мутантов это не закончится и нужно быть полным дебилом, чтобы решиться на такое ради «защиты мутантов». Если бы речь шла о каком-нибудь более мелком политике, тогда ещё была бы вероятность того, что покушение совершил одиночка, но речь идёт о президенте, к которому без тщательного планирования, предполагающего обладание информацией, которую держат в секрете, не подобраться. Тут работала организованная группа, но это определённо были не «борцы за права мутантов».       — Да. Эрик, конечно, обладает ресурсами и возможностями для проведения подобной акции, но покушение для него нецелесообразно. — Чарльз не поленился и подтвердил мои собственные выводы. — Покушение – это первая проблема. Мы уже нашли мутанта, который совершил покушение, я отправил за ним своих людей, так что вскоре у меня будут подробности этого инцидента. Я уверен, что Эрик к этому не причастен, однако это не означает, что он ничего не планирует. Логан на днях сопровождал подростка-мутанта в мою школу и по дороге на них напал один из подчинённых Эрика. Нападение отбили, ребёнок не пострадал, но кто из них двоих являлся его конечной целью – неизвестно. Через несколько часов у меня с ним назначена встреча, на которой я надеюсь выяснить его цели.       — Это всё, конечно, интересно, но не объясняет моего здесь присутствия. — конечно, перебивать Чарльза с моей стороны было немного грубовато, но мне начало казаться, что его речь может затянуться. Необходимые подробности я могу выслушать и потом, а если я не соглашусь на то, о чём попросит меня Ксавье, то всё это будет просто пустой тратой времени.       — Мне нужна защита. Вряд ли Эрик причинит мне вред, но, скажем, «нейтрализовать» меня, чтобы я не смог помешать его планам, вполне в его духе.       — Почему не взять одного из своих? Конечно, стальные когти Логана – это сильная уязвимость перед человеком, способным манипулировать металлом, но ведь у вас, наверняка, найдётся ещё кто-нибудь не менее компетентный.       — Это правда, но сейчас эта школа и мои ученики находятся в слишком уязвимом положении, чтобы я мог позволить себе ещё сильнее распылять свои невеликие «силы», а ты наилучший вариант, которым я мог воспользоваться. — по крайней мере, Чарльз предельно честен.       Не вижу особых причин для отказа. Наши с Чарльзом отношения нужно развивать, особенно в виду описанных им событий.