Не такая уж и тёмная сторона: Часть 2

      Решение Виктора об усилении мной своей личной охраны произошло в «последнюю минуту», ведь до саммита оставалось всего пара дней. Нужно было поставить в известность уполномоченных лиц, оформить бумаги-документы, получить пропуска и так далее. Благо всем этим занимались люди Виктора, мне же оставалось только ознакомиться с должностной инструкцией, изучить план предстоящего мероприятия, зоны ответственности, используемые коды для связи, пути эвакуации, позывные личной охраны Виктора, позывные общей охраны мероприятия, за которую, кстати, отвечал М.Е.Ч., и ещё целое море различных больших и маленьких нюансов.       Ничего из этого не вызвало у меня никаких сложностей. Охрану важных персон мне уже приходилось обеспечивать, причём как в роли обыкновенного телохранителя, так и в роли начальника охраны, поэтому внутренняя работа этой кухни мне знакома. Однако, безусловно, этот саммит по масштабу и важности был вне конкуренции, СМИ вполне оправданно называют его: «Событием Века!».       Свою «домашнюю работу» я выполнил за ночь. Хорошо, когда твоему организму для отдыха требуется всего несколько часов сна в неделю. Конечно, я мог и не торопиться, потому как Саммит будет только в понедельник, а сейчас утро субботы. Время определённо есть, но такие дела я не люблю откладывать в долгий ящик, да и на эти выходные у меня уже были планы.       Сегодня я планировал приступить к новому этапу подготовки Гвен. И нет, я вовсе не собирался делать из неё превосходного бойца, хотя, конечно, это было бы неплохо, или ещё какую «машину смерти». Я тренировал её таким образом, чтобы она могла выжить в большинстве возможных ситуаций. Раз уж она имела глупость ответить «Да» на моё предложение руки и сердца, то шанс возникновения таких «ситуаций» значительно выше среднестатистического.       В первую очередь выживание зависит, конечно же, от физических параметров тела. Сначала в приоритете идёт выносливость, затем уже сила и ловкость. В нашем случае речь идёт о представителе самой прекрасной половины человечества, которые изначально менее одарены физической силой, нежели мужчины, но взамен могут дать им большую фору в ловкости и гибкости. Так что приоритеты в моём личном плане подготовки для Гвен идут в следующем порядке: выносливость, ловкость, сила. Фактически, сейчас она находится на пике своей формы, отчего я и решил, что пора переходить к следующем этапу.       Драться в рукопашной Гвен я уже научил. Есть, конечно, куда расти, но тут уже только боевой опыт поможет, которого, я очень надеюсь, у неё никогда не появится. Теперь же я планировал научить Гвен правильно двигаться. Не только в возможном бою, а вообще постоянно. Для этой цели я…              Ближе к полудню. Арендованная на сутки балетная студия.              *Динь-дилинь*              — Питер, — Гвен достала из своей спортивной сумки заготовленную мной заранее форму. — надеюсь, у тебя найдётся очень веская причина, по которой ты изуродовал мой любимый спортивный костюм. — её тон не предвещал мне ничего хорошего. А я ведь даже и не подумал, что это может быть её «любимый» костюм. Я просто взял форму, в которой она постоянно со мной тренируется. Точнее один из комплектов этой формы, коих у неё было три.       — Сегодня я буду учить тебя правильно двигаться! — пытаюсь интонацией и поднятым вверх указательным пальцем убедить свою жену в исключительной важности предстоящего занятия. Скептический прищур Гвен оставляет надежду на избежание возможной кары за порчу её любимой спортивной одежды.       — Хмм… — меня пытаются сквозь прищур просмотреть насквозь, но я всем своим видом продолжал излучать уверенность в важности предстоящего курса занятий. Не найдя за что зацепиться, Гвен задала вопрос: — Ты вручную пришивал все эти бубенцы?       — Естественно. Причём, чтобы продемонстрировать тебе, как должен выглядеть конечный результат тренировок и снизить градус неловкости, которую ты возможно испытаешь, примеряя этот костюм… — я сунул руку в свою спортивную сумку и достал оттуда свой спортивный костюм, также увешанный бубенчиками.       — То есть вместо одного хорошего комплекта одежды ты испортил два?       — Не испортил, а модернизировал согласно специфики предстоящих занятий.       — Ну конечно… — Гвен не стала спорить, вместо этого начав переодеваться. В помещении были только мы, а дверь надёжно заперта, так что стесняться ей тут было некого. Проверку на наличие различной электроники вуайеристического толка я провёл сразу же, как договорился об аренде. Просто по привычке. Кроме маячившей в главном зале камеры видеонаблюдения, которую никто и не думал скрывать, я ничего не нашёл. Да и та, как выяснилось, здесь просто для вида, поскольку подключалась в никуда.              Уже столько лет живу с этой женщиной, а всё никак не могу налюбоваться ей. Каждый раз как первый. Повторюсь, Гвен сейчас находится на пике физической формы, то есть физически она буквально идеально выглядит. От кончиков волос до пальчиков ног – всё в ней идеально! На мой сугубо субъективный взгляд, конечно. На секунду даже позволил себе мысленно сравнить себя же с великими скульпторами, такими как Микеланджело, Антонио Канова и другими. Я ведь, по сути, именно что вылепил сей великолепный стан! Конечно, большая часть заслуг тут принадлежит самой Гвен, которая за всё время наших совместных тренировок и занятий ни разу даже намёка на жалобу не изобразила, выполняя все упражнения с полной самоотдачей, но, пусть и совместно, реализовали мы именно моё видение. И оно воистину прекрасно! А всем несогласным я скажу так: «Сколько людей, столько и пошли они к чёрту! Я чужого мнения не спрашивал.»       Поставленный удар пяткой в нос, от которого я без труда ушёл, был призван напомнить мне, что я в очередной раз залюбовался на её формы и слишком глубоко ушёл в себя. Надо сказать, что происходит это довольно часто, отчего моя жена и пришла к столь необычному способу возвращения меня в реальность. Поначалу она ещё пыталась это сделать более гуманными способами, но они быстро показали свою неэффективность.       Переодевшись, мы с ней под весёлый перезвон бубенцов вышли на середину помещения, предназначенного для проведения занятий балетной тематики, представляющего собой просторный зал, где пол имеет специальное покрытие, вдоль одной стены тянется по всей длине деревянный поручень, а вдоль другой – ряд зеркал. Вообще-то, нам подошло бы любое подобное просторное помещение, хоть фитнесс-зал, хоть баскетбольная площадка, но, как ни удивительно, арендовать в выходные на сутки балетную студию оказалось проще и дешевле всего.       То, чему предстоит научиться Гвен звучит просто, но на деле это будет самый сложный урок, потому как тут я её ничему именно научить не смогу, только направить. Для этой цели я и нашил на спортивные костюмы бубенчики. Итоговое изделие выглядело не так уж и плохо, можно даже задуматься об открытии своей линии одежды в стиле «функциональный кринж». Кто знает, вдруг «выстрелит»? По крайней мере продукт моего ручного труда не выглядит и в половину так плохо, как то, что сейчас выставляют на показах современной моды. Опять же, по моему субъективному мнению.              — Начнём с разминки. — сказал я.              Небольшой комплекс разминочных упражнений занял около двадцати минут. Как таковая, разминка для запланированных мной телодвижений была не особо нужна, так что я преследовал другую цель.              — Думаю хватит. — заканчиваю совместную разминку. — Заметила?       — Да. — уверенно ответила Гвен. — В какой-то момент ты совершенно перестал звенеть. Это суть предстоящей тренировки? Мне нужно научиться передвигаться так, чтобы бубенчики не издавали звона при движении? — её мордашка выдавала определённую долю скепсиса в отношении практической пользы этого навыка. Я, когда на меня нацепили подобное звенящее тряпьё, так и вовсе прямо спросил: «Это ещё что за дебилизм?». Однако, впоследствии всё осознал.              — Не морщи свой прелестный носик. — приступил я к объяснению. — Понимаю, что на первый взгляд всё выглядит довольно несуразно. — специально щёлкаю по бубенчику на руке, заставляя тот зазвенеть. — Однако, польза от освоения данной науки исключительна. С ней может сравниться разве что сложность её освоения. — наученная прошлым опытом Гвен молча и внимательно слушала мои объяснения, зная, что все вопросы она сможет задать после того, как я закончу. — Сложность заключается в том, что здесь не существует какой-либо программы обучения, которая гарантировала бы результат. Этот навык нельзя получить, упорно заучивая «правильные» движения, тут важно именно личное понимание и осознание, поэтому никто кроме тебя самой не сможет тебе ничего толком объяснить, а если попробует, то только больше запутает. Можно сравнить это с попытками слепому объяснить, что такое цвета и каково это – иметь зрение. Звенящая же мишура призвана помочь тебе уловить «направление», лишь «уловить», поэтому полагаться на неё не стоит.       — И какой в этом смысл? Научиться двигаться ещё более бесшумно? — чутко уловив, что мои объяснения закончились, Гвен начала задавать вопросы.       — Нет, это лишь следствие. Причём в общей сумме довольно незначительное. Просто представь, что ты всю жизнь была парализована, заперта в собственном теле, а сейчас тебе предстоит вырваться из этого плена. Я опасаюсь говорить что-то большее, так как, напоминаю, это может лишь запутать тебя ещё больше.       — А я уж было подумала, что самое сложное уже позади. — усмехнулась Гвен и стала усиленно думать над подкинутой задачей.       — Твоё тело – это инструмент. — решился я на последнюю подсказку. — Персональный и уникальный настолько, что только ты можешь понять, как правильно с ним обращаться, а инструкция к нему лежит где-то глубоко в твоём подсознании, нужно лишь найти её.       — А почему ты думаешь, что я уже не умею обращаться с ним как надо? — она лишь слегка изменила позу, но вид, который она в итоге приняла, «оживил» бы даже импотента. Хоть я и был максимально серьёзно настроен и сконцентрирован полностью на обучении этой чертовки, её «чары» смогли заставить шестерёнки моего разума на мгновение остановиться.       — Ай! — притворно взвизгнула под перезвон бубенчиков наглая белокурая моська, получив заслуженный шлепок по своей упругой попке.       — Наказание. — наставительно пояснил я свои действия. — За попытку совращения учителя.       — Ты же знаешь, роль непослушной ученицы – моя любимая! — подмигнула она.              Шутки-шутками, но не стоит забывать ради чего мы сюда пришли, так что, подурачившись ещё пару минут, я отправил её выполнять простейшие, но заученные до полного автоматизма упражнения. Начали со стандартных стоек ушу. Плавный переход между ними я посчитал наилучшим началом очень длинного пути. Сам тоже не бездельничал и синхронно с Гвен выполнял те же телодвижения, что и она, но делал это правильно, о чём свидетельствовал отсутствующий звон бубенцов и мои собственные ощущения.       Да, я говорил, что подсказки со стороны могут только запутать, однако это касается только словесных подсказок. Восприятие каждого человека уникально и, воистину, каждый из нас живёт в своём мире, поэтому каждый «улавливает суть» по-своему. Поэтому объяснение, которое нашёл для себя один человек, не подойдёт другому как бы близки они ни были и какой бы уровень взаимопонимания не имели. А разница в строении и мироощущении между мужским и женским телом только усугубляет дело.       Так в чём же суть этой изощрённой и нетривиальной науки? Как уже сказал, бесшумность движений лишь следствие, которое призвано быть ориентиром на пути, или даже скорее начальной его точкой, а не конечной целью. Повторю, тело – это инструмент, которым тоже нужно уметь пользоваться правильно, но для этого нужно понимание. Как-то точно объяснить сей феномен сложно по уже озвученным мной причинам. Однако, если называть конкретную и однозначную пользу от этого понимания, то можно сказать следующее:       Во-первых, контроль и ощущение собственного тела, которые переходят на новый уровень. Движения приобретают чуть ли не механическую точность, все чувства будто бы обостряются, что положительно влияет на контроль окружающего пространства, а любые действия совершаются с минимальными энергетическими потерями, отчего создаётся ощущение значительного, но мнимого увеличения общей выносливости.       Во-вторых, ты лучше понимаешь пределы собственного тела, что само по себе крайне важно. Вера в собственные силы, безусловно, тоже важна, но, как по мне, гораздо важнее чётко понимать на что ты способен, а на что – нет.       В-третьих, при должном усердии можно научиться контролировать процессы, протекающие в организме. Прежде всего я имею в виду биохимию. Вбрасывание ударных доз адреналина в кровь по собственному желанию, а не инстинктивным закладкам, дорогого стоит. Потенциально можно даже наловчиться самостоятельно выводить любые яды и токсины из организма, либо же нейтрализовать их прямо в крови, заставляя организм наполнять кровь необходимыми для их распада химическими соединениями. Но я о таком только слышал.       Ну и в-четвёртых, здесь не существует никаких рамок развития. По крайней мере, никто их пока не установил, поэтому слово «невозможно» тут не частый гость. Просто представьте, что вам может дать полный контроль над собственным телом и, если это не противоречит основополагающим законам природы, это возможно.       Конечно, есть ещё целое множество других плюсов, вариация которых зависит непосредственно от индивидуума. Тут всё решает восприятие, а оно у каждого своё. К тому же, думаю всё же стоит упомянуть, что все преимущества, какими бы они не были, не сваливаются на твою голову в один момент. Понимание приходит постепенно, и я говорю даже не о годах, а о всей отпущенной тебе жизни, какой бы длинной она не была.Причём гарантировать хоть какой-то минимальный результат тут попросту невозможно, всё сугубо индивидуально. Я, к примеру, до сих пор далеко на этом поприще не продвинулся за эти несколько лет. Однако, мне и начального этапа хватает, ведь для остального у меня есть Веном. Впрочем, это не означает, что я решил остановиться в этом развитии. Просто у меня есть дополнительные сложности на этом пути.              Да, жить в связке с симбионтом – это не только однозначные плюсы. Иметь в своём теле инопланетный организм, который имеет над твоим телом больший контроль, чем ты можешь себе представить, признаться, щекочет нервишки только так. Сейчас, конечно, я об этом уже не так беспокоюсь, ведь если б он хотел перехватить контроль над телом, то уже давно бы это сделал. Он уже плотно сросся с моей нервной системой, так что даже будь у меня желание избавиться от Венома, то вряд ли бы у меня это вышло. Без серьёзных последствий уж точно.       Сейчас меня больше волнует другое. В какой-то момент, в процессе развития своего понимания, мне удалось его почувствовать. Венома. Наши сознания соприкоснулись, как уже бывало не раз прежде, но в этот раз было и существенное отличие. В этот раз инициатива исходила от меня. В этот раз именно Я «коснулся» его… хотя правильнее будет сказать «споткнулся и упал в бездонную пропасть».       Контакт длился всего мгновение, но страху я натерпелся… Признаюсь честно, настолько страшно мне в жизни ещё не было. Наш контакт произошёл совершенно неожиданно для меня, одно это уже может сбить с толку кого угодно, а уж то, что произошло дальше… До сих пор холодок вдоль позвоночника пробегает, стоит только вспомнить те ощущения. Разум Венома оказался абсолютно чуждым человеческому. Я будто тонул в беспроглядной тьме бездонной бездны, наполненной ледяной водой, от которой цепенело не только тело, но и разум. Настолько беспомощным я себя ещё никогда не ощущал. И будто этого мало, я теперь постоянно ощущаю присутствие этого чужеродного разума в непосредственной близости. Не то, чтобы это было так уж страшно, тем более что я уже давно приучил себя игнорировать это ощущение. К тому же, одними минусами дело не ограничивается. Веном и раньше был не особо разговорчив, а сейчас, когда мы «сблизились» подобным образом, наше общение претерпело определённые изменения.       Я теперь постоянно чувствовал сознание Венома на грани собственного. Сложно объяснить словами каково это. Будто позади тебя постоянно что-то стоит и дышит в затылок. Ощущение не из приятных. Такого рода связь позволяла мне чувствовать мысли и намерения симбионта. По крайней мере те, которые он позволит. И теперь ему не было особой нужды, допустим, говорить о том, что он хочет «вкусняшку», я просто знал, когда он этого хочет и как сильно. И тем не менее, если говорить о чём-то более сложном, то тут ему всё равно приходилось изъясняться со мной понятными мне словами.       Изначально наши разумы были слишком разными, чтобы мы могли наладить обоюдное общение в полной мере с самого начала. Из нас двоих, только Веном мог попытаться как-то исправить ситуацию, что он и сделал, начав процесс «адаптации сознания». И дело это оказалось отнюдь не быстрое. Даже сейчас, по прошествии нескольких лет, ему тяжело выдавать сложные, но привычные мне, словесные конструкции, отчего «разговаривать» он предпочитает не часто. И я не могу сказать, что хоть сколько-то этим фактом опечален. Если надо, мы с ним так или иначе к взаимопониманию придём, а тот факт, что он не часто вмешивается в мой собственный мыслительный процесс – это только плюс, как по мне. «Говорун», сидящий внутри твоей черепной коробки, которого ещё неизвестно как заткнуть – звучит страшно, как по мне.              — И как часто мы будем сюда ходить? — вырвала меня из размышлений Гвен. Впрочем, сама она от своего упражнения не отвлекалась.       — Эту студию мне удалось арендовать только на сутки, так что в дальнейшем будем ходить в обычный спортзал. Конечно, если тебя смущает вид твоей спортивной одежды, я могу договориться с Виктором об использовании спортзала в посольстве. Думаю, пары часов раз в несколько дней будет достаточно.       — Да, лучше договорись с Виктором. — по её тону стало ясно, что иного варианта она не приемлет.              Это не проблема. Не думаю, что Виктор будет против приватизации его небольшого спортивного комплекса на несколько часов в неделю. Всё одно, его парни не используют зал двадцать четыре часа в сутки.              

***

      

      До саммита времени оставалось совсем чуть-чуть и пролетело оно почти в одно мгновение. Через несколько часов после начала занятия с Гвен я оставил её одну, отправившись прямиком к Виктору. Не ради обсуждения вопроса со спортзалом, разумеется. Это дело вот вообще не срочное. На носу было куда более важное и глобальное событие, из-за которого я взял на себя обязательства личного телохранителя Виктора. Именно для выполнения этих обязательств я и отправился к нему в посольство.       Хоть меня и представили всему рабочему персоналу, который будет задействован в предстоящем мероприятии, мне было необходимо посмотреть на их подготовку. Хотя бы физическую, чтобы понимать кто на что способен. Помимо этого, была необходимость дать Виктору несколько советов по теме предстоящего саммита. Воспользуется он ими или нет – это уже его дело.       По поводу рабочего персонала говорить особо нечего. Виктор на зарплате не экономил, но при этом каждый эту зарплату получающий должен ей соответствовать, так что я увидел примерно то, что и ожидал – вполне компетентных профессионалов, вмешиваться в слаженную работу которых не было никакого резона. Служба безопасности и так каким-то чудом умудрилась в короткие сроки впихнуть меня в свою схему охраны, не создав в ней дополнительных брешей. Именно это я и донёс до понимания Виктора, когда получил от него соответствующий вопрос.              — Начальник твоей СБ всё сделал грамотно. — заверяю Виктора. — По крайней мере, у меня замечаний нет.       — Есть какие-нибудь советы лично для меня? — Виктор заметно нервничал или, вернее сказать, был на взводе. Конечно, посторонний человек вряд ли заметит в его властной и уверенной манере общения эти нотки обеспокоенности, но то посторонний.       — Ты какой-то слишком взвинченный. — замечаю я. — Даже с учётом всех обстоятельств.       — Просто меня одолевает плохое предчувствие, связанное со всем этим. — он устало откинулся в своём кресле. Подчинённых, перед которыми нужно сохранять лицо и держать марку в его кабинете не было, так что Виктор позволил себе немного расслабиться. — И с каждым днём оно только растёт.       — Тут уже не до ощущений. — весело хмыкаю. —Дерьмо обязательно случится, мы это уже знаем. Не знаем только насколько большое и попадёт ли оно на вентилятор.       — Да уж. — вздохнул он. — Успокоил, ничего не скажешь.       — Уверенность лучше сомнений. — философски замечаю. — Личную безопасность я тебе обеспечу, а всё остальное… как говорится, чему быть, того не миновать.— пожимаю плечами. — Ты хотел советов? — возвращаюсь к вопросу Виктора, который я оставил без ответа. — Их есть у меня. В первую очередь, при тебе не должно быть никакого металла. Тот, кто пообещал заглянуть к вам на огонёк умеет управлять металлом, так что сам понимаешь – давать ему лишнее преимущество нельзя. Да, вокруг тебя будет и без того полно металла, которым противник может воспользоваться, — опережаю готового высказать замечание Виктора. — и тем не менее. В крайнем случае у меня будет лишняя доля секунды, чтобы вывести тебя из-под удара, а это, поверь, не мало.       — Никакого металла. — кивнул Виктор. — Понял. Это не сложно.       — Завтра ещё достану тебе кевларовый бронежилет для скрытного ношения. Ты рубашку какого цвета надеть собираешься? Лучше всего будет, если наденешь белую.       — А это не перебор?              Беспокойство Виктора понятно. Терять очки репутации на мировой арене, демонстрируя свой страх перед каким-то террористами, даже ради собственной безопасности, ему не очень хочется. В данном же случае, его действия бросят тень не только на Виктора и Латверию, но и на всех участников саммита.              — Не волнуйся. Я говорю о лёгком жилете, который в случае чего будет способен спасти тебя от летящих осколков. Как будто плотную майку наденешь – никто не заметит, да ты и сам быстро забудешь, что он вообще на тебе надет.       — Думаешь, всё будет так плохо?       — Понятия не имею, как всё будет. — качаю головой. — Поэтому готовлюсь к худшему.       — Ладно, тебе виднее. Ещё что-нибудь?       — Даже не знаю… — задумчиво произношу. — Вот. — достаю из внутреннего кармана свои очки со свойствами анти-телепатии. — Возьми.       — Очки? — Виктор с очевидным сомнением принял окуляры.       — Они имеют одно крайне полезное свойство. Среди многообразия способностей мутантов присутствует одна, которую я считаю наиболее неприятной и, конечно же, опасной. Телепатия. В лучшем случае, её обладатель может читать мысли других людей, а в худшем – подчинять чужой разум своей воле. Эти очки дадут тебе неплохую сопротивляемость подобным воздействиям.       — Хмм… — он задумчиво повертел очки перед собой, а затем провёл над ними рукой с закрытыми глазами, как гадалка над хрустальным шаром. — И правда ощущается концентрация ментальной энергии. — я, честно говоря, уже успел подзабыть о том, что Виктор знаток мистических искусств. — Потом как-нибудь расскажешь, как тебе удалось их создать. Насколько они эффективны?       — Один из сильнейших известных телепатов сказал, что защиту они дают вполне надёжную. Не непреодолимую, но даже ему понадобится некоторое время и полная концентрация, чтобы преодолеть эту защиту.       — Хмм… — Виктор в очередной раз задумался. — Похоже ты знаешь больше, чем хочешь говорить. — того, что он догадается стоило ожидать. Виктор крайне проницателен. — Однако, ты ничего не делаешь без причины, поэтому я тебе доверюсь, а эти очки, — он протянул мне их обратно. — лучше оставь себе. Мне есть чем защититься от ментального воздействия.       — Ладно. — спокойно соглашаюсь. — На этом, в принципе, всё. Для остального есть СБ и Я.       — Понятно. А ты чем снаряжаться будешь?       — Да мне особо без надобности. Возьму, наверное, что-нибудь керамическое для метания. Запрет на металл сильно ограничивает возможный арсенал. В крайнем случае, если опасения не оправдаются, позаимствую что-нибудь у твоей охраны.       

***

      

      Для инфраструктуры Нью-Йорка этот день оказался крайне тяжёлым. Около двухсот глав государств решили собраться в одном месте для обсуждения крайне важной темы. Разумеется, с собой они прихватили и свиту, которая также будет с ними присутствовать на этом знаменательном событии. Телохранители, переводчики, учёные и разношёрстная толпа различной обслуги – это огромная толпа людей, которых нужно доставить в штаб-квартиру ООН. Много дорог в городе из-за этого были полностью перекрыты, чему многие жители города рады не были и активно выражали своё недовольство в интернете. Тот факт, что об этом всех предупреждали заранее, за несколько недель, всеми стойко игнорировался, как и то, что силами города были организованы объездные маршруты. В общем, сегодня по Нью-Йорку можно было передвигаться свободно только пешком или по воздуху.       Вокруг самого здания ООН собралось живое море из людей. Зеваки, активисты с транспарантами и плакатами, журналисты и хрен его знает кто ещё занимались тем, что действовали на нервы агентам МЕЧа, которые с заметным трудом удерживали эту толпу за пределами расставленных ограждений. Причём, помимо двух основных лагерей активистов – «за» и, соответственно, «против» закона «О регистрации мутантов» - было полно других объединений: противники абортов и вакцинирования, поборники ЛГБТ и противники расизма. Одним словом: все кого обделили, кого притеснили. И каждый хотел быть услышанным, так что гул снаружи стоял едва ли не оглушительный, однако общее настроение толпы при этом было на удивление спокойным. По крайней мере, не создавалось впечатления сидения на пороховой бочке, готовой взорваться от малейшей искры. А это уже было неплохо.       Какой-либо церемонии вступления можно сказать, что и не было. Как только все собрались в зале генеральной ассамблеи, который представляет из себя большую аудиторию со сценой во всю стену, предназначенную для выступления ораторов и проведения различного рода презентаций, созывающая сторона, в данном случае США, коротко всех поприветствовала и передала слово своему главному оратору. На сцену вышел сенатор Келли – мужчина, которого с трудом можно было назвать пожилым, имел довольно стереотипную для политика внешность – с несколькими помощниками. Келли можно было назвать автором «Акта о регистрации мутантов».       Я был больше сосредоточен на окружении, пытаясь вычислить наблюдателей Леншера. Если он и правда нацелился на этот саммит, то их просто не может здесь не быть. Старый мутант никогда не проводит свои акции «тихо», ведь ему нужно чтобы о его действиях узнало как можно больше разумных. Ему нужен общественный резонанс. И не стоит забывать о любви Леншера к театральности, так что он будет дожидаться подходящего момента, чтобы вступить в игру. А наблюдатели должны его уведомить, когда этот момент наступит.       Я выбрал наиболее удобную для себя позицию – позади всех, немного в стороне от центрального входа. Стоять над душой у Виктора не было нужды. Сам он был недалеко, а мне в общем-то без разницы метр между нами или пять — всё едино. Проблема у меня была несколько иного рода: слишком много людей. Охрана, обслуга и техники сновали туда-сюда по каким-то своим делам, стараясь не привлекать лишнего внимания. А ведь возможных наблюдателей можно вычислить сейчас только по двум признакам: либо они ведут себя слишком подозрительно, выбиваясь из общей толпы излишней сосредоточенностью и вниманием к происходящему, либо наоборот – стараются привлекать как можно меньше внимания. Под второй пункт, можно спокойно подвести всех присутствующих, кроме непосредственных участников саммита. По первому же критерию мне на глаза ещё никто не попался.       Потянулись томительные минуты ожидания, когда ты в полной боеготовности ждёшь первого шага противника, которого возможно и не будет. Сенатор активно выступал на сцене, пытаясь завуалированно донести до всех мысль о том, что мутанты – это угроза, поэтому Система должна знать всё о каждом мутанте. Надо сказать, что хоть речь идёт о мутантах, но подразумеваются вообще все люди со сверхспособностями. Больше всего мне понравилась та часть, где он рассказывал про «ген Икс», который и дарует мутантам их способности. Точнее, мне понравилась фраза: «Именно этот ген и отличает простых людей от мутантов. Нас от них.»       Я, конечно, исследования не проводил, но любой мало-мальски компетентный генетик вам скажет, что так называемый «ген Икс» присутствует в ДНК у каждого человека на планете. Исключения если и есть, то их крайне мало. Эволюция не работает по принципу «раз и готово», это крайне долгий процесс. Обсуждать эту тему можно дни напролёт, но я буду краток. Всем известно о рецессивных и доминантных генах. Одни проявляются и влияют на организм, другие же просто присутствуют, но никак себя не проявляют. Помнится в школе, учитель по биологии, когда мы проходили эту тему, привёл сравнение со спортивной командой: «Есть игроки основного состава, которые всегда находятся на поле и вносят непосредственный вклад в общую игру, а есть вечные узники скамейки запасных, которые всю жизнь только и делают, что наблюдают за игрой, неспособные на неё повлиять». Надо сказать, что я никогда особо не любил его спортивные сравнения, так как лично мне они понимание темы не облегчали, ведь и без того было всё понятно, отчего эти сравнения казались мне полной глупостью.       Так вот, в какой-то момент в процессе эволюции у людей начал появляться этот «ген Икс». И можно небезосновательно предположить, что первые мутанты появились очень давно. Возможно, ещё до Нашей Эры. С тех пор сменилось множество поколений и этот ген распространился по всему миру, но в подавляющем большинстве случаев занимал нишу рецессивного гена. Даже сейчас ситуация не сильно изменилась. Новорождённые с доминантным «геном Икс» крайне большая редкость, а все остальные мутанты приобретают свои способности с началом пубертата, когда организм начинает активно перестраиваться и развиваться. И ни для кого не секрет, что в процессе этого самого пубертата рецессивные гены частенько вылезают на роль доминантных. У кого-то меняется цвет волос или даже глаз, а кто-то начинает слышать чужие мысли или двигать предметы силой своих. Так что людей от мутантов отличает не наличие или отсутствие «гена Икс».       Впрочем, я уверен, что выступающему на сцене политикану это было прекрасно известно. Вот только у него задача была убедить присутствующих в правильности принятия предлагаемых мер, расставив нужные акценты. А попытайся кто его «поймать» на этой неточности, то Келли, с его-то опытом политика, выкрутится с лёгкостью. Но своей фразой: «Нас от них.», он очень грамотно провёл разделяющую черту в разуме каждого из присутствующих, во многом благодаря своему ораторскому таланту.              От наблюдения за людьми и пустопорожних размышлений меня отвлёк один из стоящих рядом охранников. Он слегка дёрнулся, после чего начал осматриваться, будто впервые здесь оказался, и наконец заметив меня направился навстречу. Его походку даже слепец не назвал бы естественной.       — Питер. — обратился он ко мне, когда подошёл.       — Мы знакомы? — приподнимаю бровь в вопросительном жесте.       — Это я, Чарльз. — спокойно заявил он.       — Ага, — к этому пассажиру я не мог не отнестись с подозрением. — я тоже.       — Понимаю твой скепсис, но мне необходимо передать тебе важную информацию.       — Слушаю. — выслушать человека всегда можно. К тому же эта манера общения, пусть даже и в другом теле, мне очень сильно напоминала Ксавье. Такое очень сложно подделать.       — Нам удалось узнать, что задумал Эрик. Вчера ко мне на порог пришёл сенатор Келли, которого, как оказалось, Эрик держал в плену. — сенатор Келли? Он же сейчас как раз вещает со сцены. — Перед тем как он скончался в жутких мучениях, — становится всё интереснее и интереснее. Я включил передатчик, который обеспечивал мне прямую связь с Виктором через микронаушник у него в ухе, пусть тоже послушает. — я просмотрел его память. Леншер применил на нём какое-то устройство, генератор поля, который, по его словам, превращает людей в мутантов. И судя по тому, что я видел – это так, однако продолжительность жизни подопытного после проведения процедуры крайне мала. Сенатор Келли продержался около шести часов, распался большим объёмом жидкости. Эрик хочет превратить всех участников саммита в мутантов, но для этого потребуется значительное количество жизненной энергии, которой питается устройство, и именно с этой целью он похитил из моей школы одного подростка-мутанта, который способен выкачивать из других людей жизненную энергию и некоторое время содержать в своём теле.       — Ни хрена себе… — протянул я задумчиво. Это был бы уж какой-то слишком замороченный обман, так что я решил принять на веру вышесказанное. — Я готов тебе поверить, но кое-что не вяжется. Скончавшийся в мучениях сенатор Келли сейчас активно вещает со сцены. — обращаю его внимание на одну маленькую деталь.       — Скорее всего, это метаморф в его обличии. Среди сторонников Эрика есть несколько таких. Эрик сделает свой ход в ближайшее время, так что будь готов.       — Буду. — на автомате ответил я, потому как большая часть моего внимания была уделена анализу новой информации.              Значит, Леншер хочет превратить всех глав государств в мутантов или их подобие при помощи какой-то машины, генерирующей энергетическое поле неизвестной конфигурации. Зачем – вопрос излишний. О самой машине известно только то, что она потребляет значительное количество «жизненной энергии», что бы не имелось под этим в виду, которое обычный человек или даже мутант единолично выдать не может, поэтому выкрал из школы Чарльза подростка-мутанта с подходящими способностями. Оба этих компонента являются ключевыми в планах Леншера, а значит он либо уже доставил их сюда и надо высматривать замаскированное под окружающий интерьер устройство, которое совсем уж малых габаритов быть не может, и нервного подростка, которого привели сюда против воли. Либо же у него есть какой-то способ доставить всё вышеперечисленное на место, когда ему это понадобится. Причём думается мне, что размещать своё устройство он будет в непосредственной близости от своих целей, а не скажем в соседнем корпусе здания или даже соседнем помещении, поскольку с энергетическими полями вот какая штука – энергозатраты прямо пропорционально зависят от площади покрытия. А Чарльз только что рассказал, что этот неведомый продукт машинерии весьма прожорливый в этом плане, так что далеко Леншер его вряд ли разместит.              — И последнее… спаси девочку. — в голосе «передатчика» появилась неприкрытая мольба.       — Какую девочку? — отвлекшись от своих дум, я не мгновенно сообразил о чём идёт речь.       — Роуг, её зовут Роуг. — тут уже я сообразил, что речь идёт о упомянутом ранее похищенном из его школы подростке.       — Сделаю, что смогу. — от привычки давать конкретные обещания спасения кого-либо жизнь меня избавила уже давно. — Это всё? Просто на нас уже начали обращать внимание. — киваю головой в сторону остальных сотрудников СБ саммита. А поскольку все они были агентами М.Е.Ч., так как именно эта организация взяла на себя ответственность по обеспечению охраны этого мероприятия на высшем уровне, в общем, лишнее внимание от них крайне нежелательно.              — Я постараюсь прибыть как можно скорее. — кивнул «передатчик» и отправился обратно на свой пост.              Что ж, по крайней мере, теперь у меня имеется куда больше информации, чем было десять минут назад. Не сказать, что это кардинально что-то меняет, однако многое становится проще. Справедливости ради стоит, конечно, признать, что «машина, неведомым образом превращающая людей в мутантов» звучит несколько невероятно, но мои рамки невероятного несколько шире общепринятых. А тот факт, что единственный известный подопытный скончался вскоре после воздействия этого устройства говорит только в пользу его существования.       Я ведь уже упоминал о рецессивных и доминантных генах. В данном случае, я даже вижу подтверждение своей гипотезы о том, что «ген Икс» присутствует если не у всех представителей человечества, то у подавляющего большинства точно, просто пребывает в позиции рецессивного гена.       Лично я не вижу ничего удивительного, что при попытке «активировать» такой «ген Икс», то есть перевести его в состояние доминантного, подопытный скончался. Да, в природе существует механизм такого «переключения» состояния генов, но для полноценного его воспроизведения у человечества просто нет подходящих технологий, хотя разработки в этой области ведутся постоянно, а практические опыты проводят довольно часто. Но о сколь-либо удачных результатах пока говорить не приходится.       Не знаю, как в руки к Леншеру попало это устройство, может украл, а может каким-то образом сам разработал. Не лично, понятное дело. Старый мутант-радикал хоть и имеет учёную степень, но не в области генетики. А вот нанять или скорее похитить и страхом заставить работать на себя головастых учёных он вполне мог.       В общем и целом, я могу заключить, что технология, каким бы образом она не попала в руки Леншера, явно сыровата. Метод воздействия на ДНК крайне груб и деструктивен, пусть и позволяет пробудить спящий «Икс-ген». Из-за такого вмешательства организм, либо же и вовсе само ДНК, получает массу повреждений из-за чего подопытный и скончался в жутких мучениях. Ничего не напоминает? У меня на язык так и просится слово: «Радиация», или, если говорить более научным языком, «ионизирующее излучение».              — Полагаю в принципе работы устройства используется ионизирующее излучение. — передал я Виктору свой вывод. Он ведь тоже слышал слова Профессора, а значит либо уже сформировал своё мнение по этому вопросу, либо в процессе.       — Слишком мало информации, чтобы утверждать что-то конкретное, однако я тоже больше склоняюсь к этому варианту. — пришёл от него ответ.              Как говорится, мысли сходятся либо у гениев, либо у идиотов. Как бы там ни было, против этого вывода пока что говорит лишь один факт – используемый в качестве «батарейки» для работы устройства человек также подвергается воздействию поля, генерируемого устройством. А радиации глубоко индифферентно кто ты там есть. Мутант, человек, органика, неорганика – для неё всё едино, а итог всегда один – разрушение и смерть для любого объекта воздействия.       Пример сенатора Келли, который распался лужицей воды по словам очевидцев, весьма нагляден. Воздействие поля не просто повредило его ДНК, но и запустило необратимый процесс распада живых тканей на простейшие составляющие, а поскольку человеческое тело на восемьдесят процентов состоит из воды, то его конечная метаморфоза не вызывает удивления. Уверен, если взять пробы жидкости, в которую превратился сенатор, то там обнаружатся следы повреждённой ДНК, а также множество различных примесей других веществ, из которых когда-то состоял его организм.       И если у «батарейки» или любого другого, кто находится в зоне действия поля, нет какой-то защиты для противостояния этому воздействию, то его ждёт та же участь. Полноценных технологических методов противостояния радиации ещё не придумали. Вернее, средства защиты существуют, но их эффективность оставляет желать лучшего. Впрочем, мутанты со способностями, позволяющими им выживать в экстремальных условиях, не такая уж и редкость.       Тем не менее, бить тревогу пока ещё рано. Если я поверил словам Чарльза, который передал информацию, взяв под контроль другого человека… Скажу честно, я пока не знаю, как к этому относиться. Так вот, если я Чарльзу поверил, а Виктор поверил мне, потому как знает, что наивностью и излишней доверчивостью я не страдаю, то для всех остальных этого будет мало. Без убедительных доказательств нет смысла даже заикаться об этом.              — Как действуем в случае чего? — интересуюсь у Виктора. Всё же я тут присутствую только из-за его просьбы, которая, с его-то Эго, далась ему явно не легко. — Уходим и следим за развязкой из безопасного места или будем вмешиваться?              Виктор ответил лишь минут через пятнадцать. Всё же вопрос это не простой, как может показаться на первый взгляд. Мы сейчас находимся в центре политического «болота», где любое слово или телодвижение имеют свои последствия. Все присутствующие думают, что Виктор простой монарх маленькой, но гордой европейской страны. Про его магические способности широкой общественности, как и присутствующим здесь коллегам, неизвестно и лично для меня не секрет, что свой дебют в этом амплуа он хочет отложить как можно дольше, а в идеале навсегда. Обнародование магических способностей слишком сильно изменит отношение всего мира как к Виктору, так и к Латверии, что его в корне не устраивает. В связи с этим, Виктор, в плане обороноспособности, не имеет особых преимуществ перед всеми остальными. Если говорить совсем просто, то магией он воспользуется в самом крайнем случае. Так что вопрос вмешательства касается в основном меня. И тут тоже есть свои нюансы. Я ведь де-юре, да и де-факто, подданый Виктора Фон Дума, так что сейчас мои действия также будут иметь резонанс на политической и общественной арене. Любые мои действия, а в особенности бездействие, политиканы непременно вывернут под нужным им углом, узрев в этом возможность достичь какие-то свои цели.              — Действуй по ситуации. Моя безопасность в приоритете.              В переводе с «ФонДумского» это означает: «Полагаюсь на тебя». Очевидно, Виктор чувствовал себя не слишком уверенно в подобной ситуации, поскольку не обладает подходящим опытом и знаниями. По крайней мере, в нужном объёме. По этой причине он и решил положиться на тех, кто в данном вопросе разбирается куда как лучше. Какие бы легенды не ходили про Эго правителя Латверии и сколь бы правдивыми они не были, но он никогда не позволял своему Эго затуманить собственный разум… слишком сильно.              Надо отдать должное подготовке Леншера. Если сенатора Келли на сцене сейчас и правда изображал некий метаморф, принявший его облик, то я снимаю шляпу. Заподозрить в нём другого человека сейчас невозможно. Вся его речь, всё выступление, все движения выглядят абсолютно естественно. Возможно, знай я сенатора Келли получше, то смог бы заметить какие-нибудь отличия в мелкой моторике или в микромимике, но, увы, всё моё знакомство с этим человеком ограничивалось лишь просмотром его многочисленных публичных выступлений.       Признаюсь честно, с каждым сказанным со сцены словом, с каждой минутой, сомнения в словах Чарльза всё больше и больше крепли во мне, и всё чаще приходил на ум вопрос: «А был ли это Чарльз?». Способ связи был, мягко говоря, необычным и сильно затруднял полноценную идентификацию личности. Я принял сказанное на веру, потому как манера речи, несмотря на другое тело и лицо, была один в один, как у Ксавье, а переданная информация была слишком… много чего слишком, чтобы быть банальной дезинформацией. В конце концов, если за этим стоит Леншер, то почему он решил связаться именно со мной? Я не такая уж важная и значительная фигура. Нет, попытайся он меня отсюда выманить, это было бы более понятно, но вводить в заблуждение? Зачем? Пустить дезу по цепочке? Так дальше Виктора она не прошла.       В общем и целом, чем больше я об этом думаю, тем больше убеждаюсь в верности принятого мной решения поверить в то, что это действительно был Ксавье. И вместе с тем, в окружении нет ни малейшего намёка на готовящуюся акцию мутантов-радикалов, а интуиция, как назло, молчит. Впрочем, минут через двадцать всё это уже не имело значения.              Сигналом к началу нападения послужила какая-то неведомая сила, полностью заполонившая помещение, как вода аквариум. Воздух будто стал более вязким, а виски неприятно закололо острыми болевыми импульсами. Терпимо, но крайне неприятно. Но самое удивительное заключалось в другом. Все вокруг замерли, застыв неподвижными фигурами, создавая иллюзию замершего времени. Лишь Виктор заинтересовано поглядывал по сторонам со своего места.       «Тресь!» — звонко издало стекло моих очков, превратившись в стеклянную россыпь. Благо, все осколки «выстрелили» наружу. В противном случае, было бы очень неприятно. К тому же, я чувствую, как температура материала, из которого сделаны мои очки, немного поднялась. Складываем все факторы вместе и получаем ответ: Телепатия. Причём воздействие носит весьма сильный характер.       Все эти мысли пронеслись галопом в моей голове за считанные секунды, в течение которых я, разумеется, не стоял на месте, а аккуратно подбирался к Виктору. Тот уже подорвался с места, заметил, что я не замер как остальные и выдвинулся мне на встречу, аккуратно лавируя между замершими в своих креслах людьми.       Виктору как-то уж слишком тяжело дался этот переход со своего места до центрального прохода – запыхался весь.              — Очень сильное ментальное воздействие. — пояснил он своё состояние. — Мой артефакт ментальной защиты не выдержал и нескольких секунд, — продемонстрировал треснувший рубин в перстне. — так что сейчас держусь своими силами, которые стремительно уходят. Чёрт! — помассировал он виски. — А ведь воздействие ненаправленное…              Виктор собирался продолжить, но его прервал громкий скрежет с примесью звонкого гула электродуги. Эти звуки, а также яркая вспышка, озарившая помещение, предзнаменовали открытие большой арки-портала, которая возникла посреди сцены, с которой как-то неуловимо исчез главный оратор – сенатор Келли. По ту сторону арки виднелось какое-то закрытое помещение с кирпичными стенами, но детали рассмотреть не удалось из-за начавших вылетать из портала деталей металлической конструкции. Ведомые чужой волей они стали собираться на сцене в единое целое.       Параллельно этому через арку-портал прошёл и сам виновник вышесказанных событий. Эрик Леншер собственной персоной. Ну, или в данном случае скорее «Магнето», судя по надетому «парадному мундиру» и шлему на голове. Признаю, выглядит стильно, особенно этот бордовый плащ-накидка неправильной формы за спиной. Гордая осанка, несмотря на преклонный возраст, и властный взгляд очень органично дополняли картину. Да, тут он не пытался изображать из себя немощного старика, выбравшегося в парк поиграть в шахматы.       Но он был отнюдь не единственным новым действующим лицом на сцене. Из-за трибуны продефилировала к старику синекожая, рыжеволосая дама, не выказывая каких-либо признаков стеснения от собственной наготы. Диагноз ясен – Мистик. Главная сподвижница Леншера. Метаморф, как и предполагал Чарльз. Видимо, именно она изображала сенатора Келли, а также была наблюдателем Эрика на данном мероприятии.       Нас пока не заметили, но именно что пока. А между тем, телепат пока что не показался. И в общем-то, хрен бы с ним. Сейчас бы схватить Виктора в охапку, да рвануть с ним куда подальше отсюда, но это весьма спорное решение. Леншер сам по себе весьма силён, а уж при поддержке телепата… Виктор сказал, что он действует по области, а нас уже нехило так прижало, что же будет, когда нас обнаружат и начнут воздействовать направленно.              — Телепат приближается. — шепнул Виктор, лицо которого к этому моменту уже покрылось испариной.              И действительно, портал ещё работал и через него вошло полтора десятка мутантов, в том числе и уже виденная мной Эмма Фрост. В этот раз её весьма привлекательный стиль был обезображен технологичным устройством в виде серебристого шлема на голове с множеством расположенных на нём «финтифлюшек». Просто так эта женщина точно бы подобный ужас на себя не надела… Усилитель способностей? Похоже на то.       Больше наблюдать времени не было. Прибывшие мутанты стали распределяться по залу, блокируя многочисленные выходы и беря под контроль расположенные по помещению камеры, с помощью которых, допущенные до работы с ними операторы, транслировали происходящее здесь в прямом эфире.       И даже без этого, снаружи уже должны быть в курсе всей ситуации. Загвоздка в том, что радиоэфир умер полностью. То есть помимо телепата, глушащего любое незащищённое сознание в пределах неизвестной зоны, у них есть и какая-то техника, которая глушит связь или даже мутант с такой способностью. Помощи или инструкций ждать неоткуда. Но это в какой-то степени даже хорошо, так как предоставляет мне бОльшую свободу действий, что очень важно. Особенно в текущих условиях, когда куда ни плюнь – попадёшь в главу государства. Если кто-то из них пострадает из-за моих действий, поднимется огромный океан бурлящего дерьма. И ведь всем будет плевать, что моё бездействие сделало бы только хуже. Моё бездействие приведёт к тому, что все в этой комнате с большой долей вероятности погибнут от последствий воздействия устройства Леншера. В этом случае объёмы бурлящего дерьма увеличатся стократ. За это я и не люблю политику – у тебя нет выбора «вляпаться в дерьмо» или «обойти его стороной», ведь ты уже постоянно плаваешь в нём по самые ноздри.              — Значит так, — шепчу Виктору. — я отвлеку внимание и постараюсь нейтрализовать телепата, а ты пока сиди и не отсвечивай. Как увидишь возможность отступить к одному из выходов – действуй. В случае чего постараюсь прикрыть. — он сосредоточенно кивает.              Надо действовать, пока у меня ещё имеется преимущество в виде эффекта неожиданности. Фрост сконцентрирована на своих силах, Леншер сосредоточил своё внимание на сборке устройства при помощи своих магнетических сил, а также на своей речи, которую он с помощью уже упомянутых камер транслировал на весь мир. Остальные мутанты разбежались по помещению по одиночке, за исключением двух, что остались на сцене, чтобы под чутким присмотром метаморфа не дать приведённой им пленнице сбежать. Девочку-подростка провели через портал в последнюю очередь и хоть она пока не предпринимала попыток сбежать, по её лицу было видно, что она всего лишь дожидается подходящего момента. Бойкая девчушка, да ещё и с мозгами, потому как понимает своё положение, но сдаваться не собирается.       Мой арсенал был крайне скуден из-за присутствия Леншера. О нормальном оружии пришлось забыть и взять с собой… керамические шарики. Просто и действенно. С моей меткостью и силой броска, они действуют не хуже пуль. Пробиваемость у них из-за формы и общей хрупкости маленькая, но останавливающее действие с лихвой это компенсирует. Размера они небольшого – всего два-три сантиметра в диаметре, но из-за повышенной плотности имеют неплохой вес.       По проходу, рядом с которым мы с Виктором расположились, укрывшись за длинной партой, что были расставлены здесь рядами на манер амфитеатра, к нам приближался один из прихвостней Леншера. Ну, как приближался, так и отдалится, а мой направляющий пинок ему в этом поможет. Тело на высокой скорости полетело аккурат в старого мутанта, грозясь выбить страйк из него и стоящей прямо за его спиной Мистик. Получится или нет – вопрос второстепенный, ведь я преследовал более простую цель: отвлечение.       Вслед за телом полетела первая партия керамических подарков, нацеленная на Фрост, а сам я начинаю стремительное сближение, одним рывком достигая сцены. Брошенное тело секундой ранее почти достигло своей цели, но всё же было остановлено одним из элементов устройства, которое Леншер выставил на пути его полёта. Снаряд буквально «намотался» на это стальное полукольцо и больше не подаёт признаков жизни.       Ближе всего ко мне был Леншер. Почти что на расстоянии вытянутой руки. Но нацелен я был не на него. Фрост, очевидно, была не так проста, как могло казаться. С реакцией у неё было всё более, чем в порядке, а потому все брошенные мной в её сторону снаряды разбились о выставленные в защите головы предплечья. И ждали бы её множественные переломы обеих рук не будь у неё способности превращать свою кожу в материал, который по прочности, твёрдости и внешнему виду очень сильно был похож на алмаз.       Короткий рывок и хук с правой в голову. Шлем, венчающий эту алмазную головушку, не выдержал и ещё в момент удара разлетелся в труху. Фрост впечатывает в пол сцены, потому как свой хук я провёл под большим углом, чтобы добиться именно такого эффекта. Половина её тела теперь свисает в подпол, и даже если она всё ещё в сознании, выбраться сразу из этого положения не сможет.       Поднявшийся гвалт лучше всего говорил о том, что телепата удалось нейтрализовать. Также это говорило о том, что теперь нужно действовать ещё быстрее. Что может предпринять Леншер, видя что его план трещит по швам, я не знал, но, исходя из наихудшего варианта, предполагаю, что он попытается всех присутствующих прикончить. Ни один террорист на его месте не упустил бы подобный шанс, раз уж основной план пошёл по известному месту.       В идеале, мне надо всё успеть сделать, пока на трибунах не началась паника. Сейчас в первые несколько секунд все, кто попал под «замораживающее» воздействие Фрост, пытались собраться с мыслями, вспомнить, где они находятся и понять, что происходит. По истечению этих секунд начнётся паника и все сопутствующие ей прелести. Здесь остаётся только положиться на силы также пришедших в себя сотрудников СБ.       К счастью для меня, Леншер уже слишком стар, что имеет свои последствия. Соображаешь уже не так быстро, как в лучшие годы, реакция тоже ухудшается, про скорость движений и вовсе молчу, так что всё что он смог мне противопоставить – это полетевший в меня на весьма неплохой скорости металлический штырь, от которого я уклонился, ну а дальше исход был предрешён.       Леншера я постарался всё же именно вырубить, то есть взять живьём. Делать из него мессию, погибшего в неравной борьбе за права своего вида, явно не стоит. Проблема была в том, что, как уже говорилось, он был чертовски стар. Человек в принципе существо достаточно хрупкое, а уж когда запас прочности организма себя исчерпал так и вовсе. Я постарался ударить как можно аккуратнее и точнее, с расчётом на шлем, но у Леншера всё ещё имелись шансы сдохнуть в районе пятидесяти процентов.              «Умрёт, так умрёт» — подумал я, хватая наскочившую на меня со спины Мистик за шею.              Немного подёргавшись в моей хватке, затихла и она. Надо сказать, что держи я её чуть слабее и у неё были бы все шансы вывернуться из моей хватки, уже очень она пластична.              — Отпустите девчонку. — обратился я к двум мутантам, что удерживали подростка. Сейчас же они пребывали в полном шоке от происходящего. Даже рты пораскрывали, как дурачки. Девочка, впрочем, в шоке была не меньшем, иначе бы уже и сама вырвалась из их ослабевшей хватки.              *Качоу!* — портал схлопнулся, чем вывел этих двоих из прострации. Теперь даже тени возможности на побег у них не было, поэтому те отпустили подростка и застыли на месте с поднятыми руками.              — Мудрый выбор.              — Замрите! Руки держать на виду! — а вот и доблестная СБ прорвалась сквозь паникующую толпу к сцене. Пятёрка бойцов держали нас на мушке.              — Встань-ка за мной. — аккуратно задвигаю перепуганную девочку себе за спину. Просто на всякий случай, вдруг кого нервишки подведут.              «Бравым» же ребяткам я ничего говорить не стал – без толку. Вместо этого продемонстрировал им удостоверение-пропуск, говорившее о том, что я тоже из СБ, пусть и рангом пониже и из «смежного», так сказать, отдела, поскольку являюсь телохранителем конкретной персоны, а не занимаюсь обеспечением общей безопасности мероприятия, хотя именно её я только что и обеспечил. Надеюсь, они не сильно будут трепать мне нервы…              — Охренели? — вопросительно приподнимаю бровь в ответ на попытку надеть наручники не только на меня, но и на девчушку, что сейчас стояла за моей спиной и чьи руки мелко дрожали, вцепившись сзади в форменный пиджак СБ Виктора, как утопающий в спасательный круг. — Дай сюда! — резким движением выхватываю из рук у одного из них наручники, демонстративно сминаю их в руке и бросаю искорёженный кусок металла на пол. — Намёк понятен? Лучше вызовите сюда своего командира, а заодно и своего эксперта химика. Нельзя чтобы эти двое, — указываю поочерёдно на Леншера и Фрост, кожа которой уже приобрела свой естественный вид. — пришли в сознание.              Бойцы оказались профессионалами, а потому, столкнувшись с ситуацией, не прописанной в инструкциях, поспешили связаться с начальством. Не потому, что я им так сказал, а потому, что они трезво оценили ситуацию, и решили: «пусть у начальства голова болит, на то оно и начальство». Проще говоря, они доложили ситуацию и запросили дополнительные инструкции.       Обстановка в аудитории, тем временем, накалялась. СБ, которая как мне поначалу показалось, взяла толпу под контроль, начала постепенно его терять. Тут же сплошь и рядом главы государств, один другого главнее, один другого важнее, так что почти две сотни человек пытались перекричать друг друга, отдавая приказы и озвучивая требования. План Леншера провалился, но если так всё продолжится, то они сами друг друга тут перегрызут. Вот же дерьмище…              — Не отходи от меня, хорошо? — спрашиваю у девочки, что так и не отпустила мой пиджак.              Получив неуверенный кивок в ответ, отправляюсь к кафедре с закреплённым микрофоном, которые всё ещё должны работать. Идея была проста – отвлечь их внимание друг от друга и сосредоточить на себе. Заодно внесу для всех ясность в сложившуюся ситуацию.              — Эта штука работает? — тыкаю несколько раз пальцем в микрофон, который отзывается жутко противным скрежетом из динамиков. По обычному слуху это ударило хорошо, все сразу затихли, скривившись, что уж говорить про мой острый слух и чувствительность Венома к подобным звукам. — Наверняка, многие из присутствующих меня знают, но я всё равно представлюсь. Меня зовут Питер Паркер. Если кому-то вдруг это будет интересно, то именно я только что спас все ваши задницы. — по идее мне бы сейчас выражаться максимально политкорректно, чтобы не поиметь лишних проблем, но я вышел сюда с целью привлечь внимание, поэтому немного неуважительного ехидства будет в самый раз. Множественные выкрики в стиле: «Да что он себе позволяет?!», после секундной тишины говорили о том, что я своей цели добился.              Теперь же мне оставалось только рассказать о прошедших событиях. Эти десять минут мне удалось растянуть в полноценные двадцать пять. Это при том, что я не рассказал ничего более, кроме как: «На нас напали, но я всех победил!». За подробностями пускай обращаются в М.Е.Ч.       Пока я «развлекал» толпу у СБ появилась возможность исполнять свои обязанности без серьёзных помех, чем они и воспользовались в полной мере, организовав порядок и видимость безопасности. Основная угроза, конечно, миновала, особенно после того, как пришёл «химик» и позаботился о том, чтобы Фрост и Леншер не пришли в сознание, но «расслаблять булки» было определённо рано. Даже если у противника нет никакого «плана Б», служба безопасности просто обязана полагаться на его наличие. По-хорошему бы всех немедленно эвакуировать, но этого почему-то не происходит.       По услышанным переговорам между охранниками на нашей частоте – наушник-то всё ещё был в ухе, а закрытие портала совпало со временем отключения глушилки – я пришёл к выводу, что никто, кроме нас с Виктором, не помнил ничего, что происходило пока Фрост держала их под контролем своей телепатии. То есть Фрост не только их самих «на паузу» поставила, но и их восприятие.       На сцену, тем временем, поднялся директор-бывший генерал Росс собственной персоной, чтобы перехватить нить моего повествования и направить её в нужное русло. Я был совершенно не против уступить ему место у микрофона. Последующая его речь свелась к следующему: «Противник сделал свой ход, но служба безопасности не зевала и благодаря её своевременным действиям опасность не то, что миновала, её считайте, что и не было». Будь тут толпа обычных людей, то именно так прямым текстом он бы и сказал, однако тут сидят люди куда более образованные и искушенные, чем среднестатистический человек, поэтому ему около получаса пришлось плести словесные кружева и отвечать на вопросы разного характера. Нельзя сказать, что всё у него прошло гладко, но в целом своей цели он добился – хотя бы формально убедил всех, что несмотря ни на что, М.Е.Ч. отработал на все сто двадцать процентов. Главная ставка была сделана на тот факт, что всех участников саммита предупреждали о намерениях «некой третьей стороны» – цитата Росса – провести полномасштабный акт агрессии.       Меня с девочкой-подростком, у которой я так и не удосужился спросить имя, далеко не отпустили. Несколько человек из свиты Росса преградили нам путь у края сцены и довольно-таки вежливо попросили проследовать с ними для дальнейшего выяснения деталей прошедших событий. Именно вежливо и именно «пригласили» на допрос. Признаться честно, я несколько изумился подобному подходу с их стороны и даже с дуру согласился. Благо вовремя спохватился.              — Ребёнку организовать плед и горячий чай, — «переобуваться» уже, конечно, было поздно, но воспользоваться столь неожиданно проявленной вежливостью я ещё успевал. — а также несколько сендвичей. Ты тунца уважаешь? — обратился я к девочке, но ответа сразу не получил. Она всё ещё находится в некотором шоке от произошедшего и происходящего, а потому мне пришлось повторить вопрос и дождаться ответа: молчаливого мотания головой. — Значит никакого тунца. И вот ещё что, скоро должен прибыть владелец одной частной школы-интерната, зовут его Чарльз Ксавье. Я хочу, чтобы его сопроводили ко мне, как только он объявится. В противном случае, я могу затаить сильную обиду, которую не постесняюсь выместить на своих обидчиках и их сообщниках. Надеюсь, мы друг друга поняли.              Бравые агенты сопроводили нас в соседний корпус и разместили в комнате отдыха обслуживающего персонала. Там была оборудована полноценная зона отдыха и сна, кухня и три санузла. Мы расположились за обеденным столом на кухне, где уже были организованы сендвичи, кружки и два объёмных термоса – с сладким чаем и весьма отвратным кофе.       Сделав всего глоток, я будто вернулся на несколько лет в прошлое. В не самые приятные его моменты, но и определённо в не самые неприятные. Работая в ЩИТе относительно небольшой срок, чуть больше пары лет, я практически не вылезал с «миссий», как это принято было называть. Бывало так, что с момента окончания одной и началом другой не проходило и получаса, а ведь по каждой из них необходимо было составлять подробный отчёт. Чёртова организация выжимала из меня все соки, совершенно не считаясь с моим мнением и нуждами.       Этот отвратно-горький кофе с ощутимой кислинкой, напомнил мне те времена, когда я в типовой комнатушке в не менее типовом отделении ЩИТа, коих я посетил бесчисленное множество в самых разных уголках планеты, коротал время за написанием этих отчётов, запивая своё недовольство и усталость кофе из местных запасов. Вкус у него был один в один такой же, отчего его послевкусие становилось для меня ещё более омерзительным. Что ж, надеюсь отвратный кофе – это самая худшая черта, которую МЕЧ перенял у ЩИТа.              — Как тебя зовут? — выждав некоторое время, чтобы дать ребёнку немного прийти в себя, перекусить и расслабиться, я решил наладить с ней диалог, пока мы тут ждём начала допроса.              — Роуг. — представилась она, пытаясь спрятаться за чашкой чая. То ли от меня, то ли от оставшихся с нами соглядатаев от МЕЧ. Имечко явно не по паспорту, но я ведь её не допрашивать собираюсь.              — Здравствуй, Роуг. Я Питер.              — А я знаю кто вы. — слегка пробулькала она из-за чашки.              — Даже так?              — Ага! — она немного нервозно покивала головой. — Вы Человек-Паук! — в её голосе отразилась изрядная доля детского восторга. Примерно так же когда-то кричали детишки, видя как я пролетаю мимо на паутине. Хорошие были времена. — Нам Профессор про вас на уроке рассказывал. — Роуг довольно мило застеснялась собственной реакции и попыталась по-детски «оправдаться», сама не понимая зачем.              — Сам Профессор? — я не стал скрывать, что упоминание моей персоны в подобном ключе мне весьма польстило. Чарльз, несмотря на то что наши взгляды на жизнь сильно расходились, вызывал во мне симпатию и изрядную долю уважения, как к человеку. — Наверняка, использовал меня в качестве плохого примера. — по реакции Роуг было понятно, что даже если и так, то она была с этим не согласна, я же решил этим воспользоваться, чтобы её разговорить.              — Не совсем… — задумалась девочка. — Он говорил, что Человек-Паук представляет собой яркий пример того, на какие невероятные подвиги и самопожертвование во имя других способна человеческая личность в отсутствие мотивации личной выгодой.— цитата Профессора, а ничем другим это являться не могло, была очень… много что очень. Главным образом – очень приятной и давала более чёткое понимание, почему Чарльз ещё в первую нашу встречу выказал по отношению ко мне изрядную долю благосклонности. — Профессор сказал, что мы несём ответственность за то, как используем или не используем свои силы. — последние слова она произнесла с изрядной долей грусти.              — Думаешь он не прав?              — Не у всех есть такие потрясающие силы как у вас или Профессора. Некоторым вместо дара, достаётся проклятие. — судя по направлению взгляда, «проклятие» относилось к её рукам.              А теперь минутка занятной аналитики. От Ксавье мне известно, что Роуг обладает силой поглощать «жизненную силу», чем бы она не была, других людей, а от мутантов ещё и дополнительным грузом перенимает временно их способности. Каким именно образом это происходит он не уточнял. Однако, предположить не сложно. Роуг одета весьма закрыто, фактически единственные открытые участки кожи, которые у неё имеются, это лицо. Шея и та закрыта облегающим воротником тёмно-зелёной водолазки, не говоря уже про бросающиеся в глаза тканевые перчатки на руках. Вероятно, силы Роуг действуют только при непосредственном телесном контакте. И, судя по её реакции, словам о «проклятии» и выбору одежды, контролировать этот процесс она не может, отчего очень сильно страдает.              — Сочувствую. Вижу это больная для тебя тема, хочешь поговорить о чём-нибудь другом? — в ответ я получил благодарный кивок.              Дальше я постарался отвлечь её от невесёлых мыслей, что мне, в общем-то, удалось. К моменту, когда к нам пришёл Росс, чтобы лично от меня услышать детали этого инцидента, Роуг была вполне весела и имела твёрдую уверенность, что всё будет хорошо.              — Прежде всего хочу выразить тебе свою благодарность. — Росс, наученный опытом личного общения со мной, не забыл о вежливости. — Мы полностью облажались. — Росс сел за стол напротив меня, облокотившись на него локтями, и устало выдохнул, отчего постарел на вид лет на двадцать. Оно и не удивительно, МЕЧ ведь не просто облажался, а показал свою полную несостоятельность. Неважно, в чём им удастся всех убедить. Росс и те, кто над ним будут знать настоящее положение дел.              — Не пытайся давить на жалость, старик. — жёсткость в моём голосе подействовала не хуже удара кнутом. Роуг едва ли не подпрыгнула на месте. — Сделаю поправку на твой старческий склероз и вежливо напомню, что по твоей инициативе я едва не лишился головы. Делай то, зачем пришёл и не трать время на свои игры.              — Хорошо. — Росс с заметным трудом подобрался. — Тогда… — он обратил внимание на Роуг и первый его вопрос явно был связан с ней, поэтому я его перебил.              — Про девочку забудь! — предупреждаю Росса. — Её здесь не было, и никто её не видел, мы друг друга поняли? — взгляд Росса был тяжёлым. Будь мы здесь тет-а-тет и всё было бы проще, но тут присутствовали его люди. Немного унизиться перед ними по заранее заготовленному сценарию с благодарностями он себе позволить мог, но терпеть моё откровенное неуважение – уже нет. Но сейчас кроме как попытаться сохранить лицо, ему ничего не остаётся. Это понимал я, это понимал и он. В дальнейшем нашем разговоре я не планировал давить на него подобным образом без необходимости. Щекотать собственное эго, конечно приятно, но в данном случае очень даже вредно.              Впрочем, Росс не собирался давать мне подобной возможности, а потому допрос-доклад прошёл гладко. Правда, примерно на середине нас прервали, доложив о том, что прибыл некий профессор Чарльз Ксавье, на встречу с которым я с молчаливого согласия Росса отлучился, чтобы передать ему Роуг вместе с советом не задерживаться здесь надолго в виду возникшего негостеприимного отношения к мутантам. Затем, разумеется, вернулся обратно к Россу. Затягивать это дело ни у кого из нас желания не было.              — Это всё? — напрямую спросил я, когда закончил свой доклад, который Росс лишь изредка прерывал уточняющими вопросами.              — Почти. За несколько минут до моего прихода сюда мне доложили, что Эрик Леншер скончался. Он был стар, так что его смерть могла быть как следствием твоих действий, так и нашего химика.              — Но всё это неважно. — заканчиваю мысль за Росса, перехватывая инициативу. — Все его сторонники будут обвинять меня в его смерти, поскольку мои действия по отношению к нему транслировались на весь мир.              Дерьмище! Это весьма хреновые новости. Мне только толпы фанатиков-мутантов, алчущих моей крови, не хватало для полного счастья! Конечно, я ничего не знаю о внутренней кухне этих «борцов за права мутантов», но, как правило, в жизнь претворяется самый худший сценарий.              — Я придержу эту новость насколько смогу. Что собираешься делать?              А теперь начинается то, что я больше всего ненавидел в ЩИТе. Игры в «он знает, что я знаю, что он знает…». Или если говорить более простым языком и по существу, мне сейчас предстоит понять – затевает ли Росс какую-то игру с моим участием? Даже не так. Затевает – это уже факт. Вопрос, в какой позе он хочет меня при этом поиметь? Будь на его месте Фьюри, то я бы вполне справедливо предположил, что именно по его инициативе помер Леншер, целью которой являлось постановка меня в удобную ему позу. К Россу это предположение тоже применимо, но его я знаю не так хорошо, а потому и уверенности в нём у меня поменьше. Впрочем, это всё неважно.       Сейчас я сделаю вид, что усиленно думаю и просчитываю варианты, но не могу найти оптимального решения. Впрочем, даже вида делать не придётся, ведь именно этим я и займусь. В таком случае, он непременно предложит мне уже заготовленное решение и будет более понятно, что от меня хотят. Хотя… этого будет мало. У Росса остаётся слишком много места для маневра, чем он непременно воспользуется. Нужно сыграть более тонко. Изображу излишнюю самоуверенность, которой я, по всеобщему мнению, частенько грешу. Тогда Россу придётся показать прежде всего насколько ему необходимо моё участие в его планах, а потом ему уже просто придётся и объяснить мою «роль». Ну, приступим.              — Что собираюсь делать? — повторяю заданный вопрос и встаю из-за стола, чтобы создать впечатление о своём намерении уйти. — Есть парочка мыслей. Спасибо за информацию. — с твёрдым намерением уйти отправляюсь на выход.              Росс так и не остановил меня, хотя предлогов для этого у него было в избытке и помимо упомянутой мной «игры». Отказался от своих планов или решил, что может сыграть меня в тёмную? Если последнее… Что ж, тогда я больше не буду ему сочувствовать никоим образом и превращу его жизнь в кошмар. Цитируя персонажа из художественного фильма: «Если иногда кого-нибудь не убивать, они начинают забывать, кто я».       В моём же случае речь будет идти не только и не столько о банальном убийстве. И тем не менее сейчас что-либо загадывать преждевременно. Сейчас необходимо разобраться с текущими делами.       Прошло несколько дней. «Акт о регистрации мутантов» был принят единогласно. Это бы произошло в любом случае, даже без террористической акции «Братства Мутантов». Просто без неё был шанс, что кто-то выступит голосом разума и сможет хотя бы внести сомнения в «светлые» умы представителей высшей государственной власти. Впрочем, принятие на саммите «Акта о регистрации» давало лишь право вводить его в действующее законодательство той или иной страны, но не обязывало это делать. Так, например, ряд стран отказался от этого права. Жаль только, что число их удручающе мало.       Латверия, Ваканда, Канада и, что изрядно удивило мировую общественность, Россия. На Латверию и Ваканду никто особо внимания не обратил, поскольку страны это маленькие, особого политического веса не представляющие. Латверия, по крайней мере, была участником множества бизнес-отношений, Ваканда же и вовсе в глазах других членов геополитического фронта была отсталой африканской страной, где люди до сих пор практиковали племенной строй и жили по принципу: «в лачуге живу, листком подтираюсь». Канада же всегда славилась своими либеральными нравами, так что тут никто особо не удивился. А вот Россия… Впрочем, если знать внутреннюю кухню «Акта о регистрации», то тут тоже ничего удивительного нет.       Всё дело в том, что данные о регистрации мутантов, то есть их подробные личные дела, должны были поступать на хранение в единый международный архив, который под видом «курирования» подмяла под себя Америка. А предоставлять сведения о собственных гражданах идеологическому противнику Россия, само собой, не станет. К слову, именно теми же причинами руководствовался Виктор, когда заявил, что на территории Латверии «акт о регистрации» действовать не будет. Но и это всего лишь «официальная» причина отказа. Впрочем, важно ли это сейчас? Уже нет.       Важно другое. Человечество официально открыло «охоту на мутантов». И если ничего не изменится, то в относительно скором времени кавычки у этого словосочетания пропадут. Последствия… сложно предугадать. Но в том, что они застанут человечество «со спущенными штанами» я твёрдо убеждён.       «Братство Мутантов», как позже выяснилось при более внимательном изучении, оказалось не простой группой фанатиков, а вполне себе большой и сложноструктурированной организацией. Леншер, старый чёрт, явно знал, что делал. К тому же, в структуре «Братства» очень чётко прослеживаются кое-какие знакомые черты. Леншер в один из периодов своей жизни работал вместе с Ксавье на ЦРУ. По организованной им сети агентов – это чётко видно. Но и сам он, очевидно, привнёс не мало именно своих идей.       К слову, как я и прогнозировал, смерть сделала-таки его мессией своего движения. Самые отбитые фанатики «Братства мутантов» на него теперь молятся буквально и число их растёт. Не очень стремительно, но всё же. Мистик, которая до этого была правой рукой Леншера, стала полноправным лидером «Братства» с непререкаемым авторитетом.       Логичный вопрос, откуда мне всё это известно? Я сам всё это разузнал. После произошедшего в Нью-Йорке мне было желательно на некоторое время «пропасть с радаров» до тех пор, пока шумиха вокруг всей этой канители не уляжется. Очень у многих ко мне были ряд вопросов в километр длиной, на которые я отвечать не имел никакого желания и, что самое главное, не был обязан это делать. МЕЧ, в лице Росса, уже получил от меня всю необходимую информацию, а все остальные спецслужбы, особенно американские, могут трижды утереться. Официально я подданый Латверии, давить на правителя которой может быть весьма чревато. Виктор же в свою очередь дипломатично посылал всех на юга задавать свои вопросы пингвинам.       Я мог бы, конечно, просто «залечь на дно» или даже устроить себе небольшой отпуск где-нибудь на Бора-Бора вместе с Гвен и, тут уж врать не приходится, очень хотел поступить именно так, но возникшая проблема с «Братством мутантов» отдавалась ощутимым зудом в задней стенке черепа. Мне представлялась более чем вероятной ситуация, где толпа фанатиков с суперсилами преисполняется истовым желанием взгромоздить мою отделённую от тела голову на пику за убийство их лидера. И как бы мне хотелось, чтобы это было именно образное выражение.       Если отбросить в сторону всякую лирику, то у меня появился потенциальный и очень неприятный противник, о котором у меня было крайне скудное количество информации. Вот я и решил совместить полезное с полезным. Пожил недельку на нелегальном положении, разведывая что там и как в этом их «Братстве мутантов».       Помимо уже сказанного, могу добавить только то, что Мистик хоть и не преминула воспользоваться мной, точнее моим участием в смерти Леншера, но всех собак на меня не вешала. Мне в новой программе пропаганды отводили роль зверюшки, зубастой такой, но на жёстком поводке, а вот истинный враг, повинный в их бедах и смерти горячо любимого и бесконечно уважаемого вождя находится на другом конце этого самого поводка.       По итогу, всё оказалось, по крайней мере лично для меня, не так плохо, как могло бы быть. Открывать на меня полноценную охоту, как на «врага народа» Мистик не собирается, однако есть особо преданные бывшему лидеру члены «Братства мутантов», которые с этим несогласны. Как правило, это рядовые члены организации. Таких Мистик «задавила» бы просто походя, но «Братство» не столь едино, как они утверждают. Несколько членов, занимающих верхние позиции в иерархии, категорически не устраивало то, что Мистик забрала себе бразды правления. У Леншера были возможности и средства держать таких индивидуумов в ежовых руковицах, да так, что они лишний раз пошевелиться боялись, а вот синекожая девица таким похвастаться не могла.       В остальном же всё было банально – «раскачивание лодки», путём увеличения количества недовольных новым лидером с последующим захватом власти. Затёртый до дыр сценарий. Но это было хорошо – пока они грызут глотки друг другу, у них нет ни сил, ни времени на что-то ещё. И тем не менее, кое-что меня в этом не устраивало. Слишком уж вероятной была победа противников Мистик, которые представляют меня для своих фанатиков в качестве «врага номер один!», подлежащего уничтожению самым жестоким способом. И в случае их победы, я рискую получить то, чего изначально хотел избежать – алчущей моей крови толпы мутантов. Не смертельно, конечно, но это ж сколько гемора, который придётся разбирать лично, что гораздо целесообразнее попытаться сейчас хоть что-то с этим сделать.       Более-менее всё обдумав, я вышел на контакт с Мистик. Это было несложно, так как внутри «Братства» она предпочитала свой синекожий облик. Вот где-то за его пределами найти её было с её-то способностями почти невозможно, так как она меняет не только облик, но и всю пластику движений, а также микромимику. Разумеется, обнаружив меня в своём кабинете она не обрадовалась, логично предположив, что я пришёл по её душу.              — Знаю, звучит избито, но если бы я пришёл тебя убить, то уже бы это сделал. — предпринимаю попытку начать диалог, вяло отмахиваясь от атак синей фурии. Её техника боя была выше всяких похвал, но по скорости, а уж тем более силе атак, до моей лиги не дотягивала совсем.              — Зачем пришёл? — надо отдать ей должное. Мистик быстро поняла, что все её «дёрганья» конечностями вокруг меня более чем бесполезны. Ещё бы она не шипела как кошка… речь разобрать довольно трудно.              — Буду краток. Я могу решить твои проблемы с оппозицией, если мы с тобой сможем прийти к соглашению.              — У меня… — странно… Вроде всё так же шипит, но теперь она почему-то похожа не на кошку, а на хомячка. И я даже не могу понять почему. Может потому, что кошки по своей натуре – хищницы, а Мистик сейчас беспомощнее мухи в паутине? Впрочем, неважно. Желания слушать её бессмысленные протесты у меня не было. Я здесь больше из собственной прихоти, нежели собственной нужды.              — Не надо. — прерываю её жестом. — Я осведомлён о твоём положении даже лучше тебя самой. Ты ведь не знаешь, что твои «политические» оппоненты, — изображаю пальцами кавычки. — наняли известную в узких кругах группу наёмных убийц, которые специализируются именно на мутантах. Услуги их недешевы, но результаты закономерны. Вот тут все подробности, если вдруг тебе будет интересно. — демонстрирую ей флешку, но не передаю.              Ведь это чистой воды блеф. Нет никаких наёмников. Бесхитростный обман для достижения цели. Можно было бы, конечно, действовать более тонко и надёжно, но для этого пришлось бы затратить куда больше сил и времени, а вся эта затея была для меня не столь уж и важна. Всего лишь прихоть. В конечном итоге с «Братством Мутантов» рано или поздно придётся разбираться окончательно, но это будут уже не мои личные проблемы, из-за которых я буду вынужден вмешаться лично.              — Вот тебе моё предложение. Главные фигуры твоей оппозиции бесследно исчезают, ты становишься лидером вашей секты и делаешь всё, что хочешь, с поправкой на моё весьма простое условие.              — И какое же? — Мистик наконец перестала бегать глазами по помещению в поисках вариантов экстренного побега и полностью сосредоточилась на том, что я ей говорю.              — Не переходите мне дорогу. — чуть-чуть отпустить жажду убийства для пущей внушительности. — Попытаетесь мне отомстить и я вас уничтожу. Всех скопом, одного за другим – не суть важно. Суть в том, что лично мне до вашей возни дела теперь нет, а чем заняться и без того хватает, чтобы ещё на вас время тратить. В общем-то, моё предложение даже выгоднее вам, чем мне. Это для вас тут всё серьёзно: борьба за права, за равенство или, если уж быть до конца откровенным, превосходство, а я всего лишь пытаюсь сэкономить себе время. Других условий не будет, а ответ мне нужен прямо сейчас – да или нет.              — Да. — Рэйвен, а именно так официально зовут Мистик, размышляла недолго.              Не соглашаться у неё причин не было. Даже если я её обманываю, веду какую-то свою игру и так далее, то она ничем не рискует в случае своего согласия, а вот при отказе я ведь и убить её могу. Ей всего лишь нужно сказать одно слово, а потом наблюдать за последствиями, к которым лично она не будет иметь никакого причастия, при условии, конечно, что эти последствия вообще будут, ведь я вполне могу разыгрывать тут какую-то особо хитрую комбинацию.              — Можешь считать, что поставила на кон жизни всех, кого знаешь. Нарушишь эту договорённость, и я приду за всеми вами. Я не буду пытаться вас запугать, не буду заставлять вас страдать… Я просто убью вас… максимально быстро и максимально безжалостно, ведь, как и сказал, я всего лишь пытаюсь сэкономить самому себе время. — с этими словами я отправился на выход.              — А как я узнаю, что ты выполнил свою часть? — задали мне вопрос вслед, застав на выходе из кабинета.              — Я всё сделал сорок семь минут назад.              Сделать это было несложно. Имена главных оппозиционеров и их ближайших сторонников были мне известны, как и места их обитания. Всего вышло ровно двадцать три цели, большая часть из которых так удачно решила собраться в одном месте, чтобы окончательно утвердить свои планы по предстоящему захвату власти в организации. Совершенно обычные гражданские: среднечковые бизнесмены, их личные помощники, остальные и вовсе простые работяги с производств, которым и в голову не могло прийти, что их будет выслеживать кто-то вроде меня.       Собственно, именно послушав их речи на этом собрании я и решился попробовать заключить сделку с Мистик. Они ведь всерьёз планировали отправлять убиваться об меня тех, кто им неугоден. Уже озвученные мысли по поводу «Братства Мутантов» посещали меня и раньше, но именно здесь я подумал: «Почему бы и не да?». Я уже здесь, редиски, которые делают из меня врага всех мутантов в своей «политической программе», тоже здесь. Ну прям все звёзды сошлись! Уберу их и «дышать» мне уже будет легче.       Честно говоря, идея выйти на Мистик с этим предложением пришла ко мне уже на моменте, когда я избавлялся от тел – планировал обставить всё так, будто эти товарищи просто исчезли в неизвестном направлении. Заодно и Венома немного порадовал «вкусняшками», а то он в последнее время стал крайне молчаливым. Я даже начал подумывать о том, что он мог взять и «обидеться» на меня, но как выяснилось, ему всё это время просто было нечего сказать.       Уходя же от Мистик, я вёл внутренний диалог уже на другую тему. Может, раз уж я начал, всё это «Братство Мутантов» окончательно обезглавить? Вернуться, свернуть шею Мистик и ещё сотне-другой этих мутантов, чтобы остальная толпа разбежалась? Принципиально, я был не против такого. «Братство Мутантов» и без недавнего саммита заработало на два года непрерывных расстрелов.       В итоге, остановила меня непредсказуемость последствий этих действий и… банальная лень. Закошмаренное мной «Братство мутантов» может как распасться, так и невероятно сплотиться под эгидой борьбы против страшного противника, коим я могу себя показать в полной мере. Тогда придётся уже избавляться не только от представителей руководящего органа этой организации, но и от, как минимум, девяноста процентов всех её членов. Это из наиболее вероятных исходов, а так ситуация может вывернуть совсем уж каким-нибудь неожиданным боком. Ну и вся эта катавасия с «Братством мутантов» в принципе была экспромтом, с которым я и без того уже сильно заморочился, хотя, по идее, жизненной необходимости вмешиваться во всё это у меня не было. Стоило бы им только дёрнуться в мою сторону и у меня были бы развязаны руки на их тотальное уничтожение, которым бы я занялся со свойственной мне в подобных делах скрупулёзностью. Игра в «превентивные меры» была затеяна мной, в общем-то, чтобы просто скоротать время.              

++++

      

      Через несколько недель после встречи с Мистик я вернулся в Нью-Йорк на легальное положение. Страсти уже давно утихли, а до меня уже совершенно точно никому дела не было. МИД Виктора проделал отличную работу, отведя внимание любопытных СМИ от моей персоны, сместив его в сторону плодов научной работы моей супруги.       Пока я шлялся известно где, многолетний научный труд Гвен принёс свои первые плоды. Несколько недель назад одному старичку с прогрессирующей болезнью Паркинсона «пересадили» один специфический геном, благодаря которому, в теории, эту болезнь можно излечить. Болезнь Паркинсона – это хроническое дегенеративное заболевание нервной системы, которое возникает из-за отмирания клеток мозга ответственных за выработку нейромедиатора дофамина. У рыбок Данио есть способность отращивать клетки «на заказ», именно её и попытались «привить» этому человеку. И сейчас, наконец, появились первые положительные результаты. Геном, отвечающий за способность отращивать клетки, успешно прижился и сейчас старик с считавшейся ранее неизлечимой болезнью пошёл на поправку. О полноценном излечении пока говорить рано, но положительная динамика наблюдается чётко.       А если взять в расчёт тот факт, что очень скоро моё лекарство от рака, которое уже вовсю производится и применяется в Латверии, выйдет на международный рынок, готовящийся мировой анонс собранного мной в Нью-Йорке реактора, к которому планируется подключить городскую электросистему, не говоря уже о нашем относительно удачном опыте открытия прохода в новое измерение, то СМИ вполне справедливо называли Латверию «авангардистом научного прогресса».       В определённых авторитетных кругах говорят, что если Гвен доведёт свой научный проект до логического завершения, то Нобелевская премия у неё в кармане. Не то что бы я хоть в один из моментов своей жизни не гордился своим «Солнышком», но сейчас меня эта гордость просто распирает, грозя разорвать изнутри! То ли ещё будет!       Мне, если кому вдруг интересно, тоже Нобелевка уже полагается за лекарство от рака, но уж кому-кому, а мне её точно вручать не станут. Репутация не позволит. Ну, и если уж быть честным с самим собой, то за это лекарство Нобелевку надо вручать Веному, а не мне. Не очень-то и хотелось, вообще-то. Нет, признание заслуг – это всегда приятно, но не признанием единым живём, как говорится.