++++
— Доктор Беннер, рад снова вас видеть. — пожимаю руку мужчине. Выглядел он сейчас не очень опрятно – неаккуратная борода, слегка грязноватый, одет в какие-то лохмотья, тоже грязноватые, взгляд самую малость затравленный и не ждущий ни от кого ничего хорошего. Первые пункты объяснялись тем, что он последнее время жил высоко в горах, где нет барбершопов, а моются исключительно из необходимости – раздобыть воду в больших объёмах там довольно непросто. Последнее же объяснялось тем, что ещё не так давно за ним велась настоящая охота. Альтер-эго Брюса Беннера, именующее себя «Халк», много кому было интересно. Кто-то хотел заполучить от доктора секрет создания таких вот «Халков», а кто-то, чуть более скромный, просто хотел заполучить Халка в качестве ручной обезьянки. К счастью, насколько мне известно, никто в своих начинаниях так и не преуспел. Здесь же Брюс оказался в рамках нашей с Виктором договорённости. Я искренне считаю, что именно Беннер поможет мне решить проблему с имеющейся у меня формулой легендарной сыворотки суперсолдата. Точнее, не с самой формулой, а с реализацией её действия. Ведь мало синтезировать сыворотку и вколоть её человеку, надо ещё обеспечить её активацию, толчок к началу трансформаций и обеспечить эти самые трансформации необходимым количеством энергии. — Снова? — вместо приветствий, слегка растерянный учёный, прицепился к словам. — Да, мы уже встречались. Мельком, правда. — пожимаю плечами. — А вот с вашим «другом» я имел чуть более обстоятельное знакомство. — Другом? — не сразу распознал намёк в моих словах Беннер. — Большой, зелёный, любит крушить. — А-а-а-а… — изданный звук вполне передавал всю глубину осознания Беннера. Встреча наша произошла на борту одного из личных самолётов Виктора, который должен будет переправить нас из Тибета в Латверию при условии, что мы с Брюсом придём к согласию. Вынуждать его к сотрудничеству силой или ещё каким-нибудь образом не имеет смысла. Мне нужно, чтобы он помогал добровольно и без мотивации как-нибудь напакостить хотя бы из вредности. Наш тет-а-тет я постарался сделать настолько конфиденциальным насколько это вообще возможно. В самолёте нет экипажа, я его пилотирую лично. Все жучки и прочую аппаратуру я предварительно нашёл и убрал. Все средства внешней связи на борту были либо удалены, либо отключены на время встречи. По сути, сейчас в самолёте работало только освещение и генератор, от которого оное запитывалось. Чтобы доставить Беннеру приглашение я выловил в деревне у подножия горы паренька, вручил ему немного денег и карманный фонарик. Доллары здесь не особо ценятся, а вот за фонарик малец готов был хоть душу отдать. Я же всего лишь попросил доставить его письмо в конверте совершенно конкретному человеку. Разумеется, в горы паренёк не пошёл, а спокойно сообщил мне, что этот «дяденька» через пару дней должен будет спуститься за припасами в их деревню, тогда и передаст. Оставалось лишь ждать. Если по истечению трёх суток Беннер бы не пришёл, то мне пришлось бы отбыть обратно ни с чем. Но он пришёл. — Брюс, — перешёл я непосредственно к делу. — познакомиться поближе мы сможем позже, если ты найдёшь моё предложение приемлемым для себя. — Ладно, и чего вы всё же от меня хотите, мистер… — Никаких мистеров, просто Питер. — Хорошо, Питер. — покивал Брюс. — Должен сказать, что изложенное в твоём письме сообщение было крайне расплывчатым, но достаточно интригующим. — Я очень рад, что сумел подобрать правильные слова. Перейдём же к конкретике. Прежде чем всерьёз задуматься о встрече с тобой я довольно детально, насколько смог, изучил информацию об инциденте, в результате которого на свет появился Халк. — доктор сморщился, как от зубной боли. Очевидно, тема для него не самая приятная. — Для меня не секрет, что в тот раз ты пытался повторить успех Эрскина по созданию суперсолдата. — Да. И крайне неудачно, как видишь. — Без неудач не бывает победы. Не буду ходить вокруг да около, Брюс. Прежде всего, я попрошу сохранить весь наш разговор в тайне, а лучше всего и попросту забыть о нём. Сейчас ты поймёшь почему. — я наклонился в кресле чуть поближе к сидящему напротив Беннеру. — У меня есть оригинальная формула сыворотки суперсолдата доктора Эрскина. — глаза у Брюса округлились до такой степени, что вот-вот грозили выпасть из орбит. Сразу видно умного человека – понимание грандиозности и опасности этого знания далеко не до каждого доходит. — Я разгадал все её секреты, кроме одного. Для работы сыворотки необходимо облучать организм реципиента особым типом энергии. — Вита-лучи… — прошептал Беннер, но я услышал. — Именно. Я вычислил точные параметры этого излучения, но так и не смог понять, как его воспроизвести. В отличие от тебя, это не моя область. — я сделал небольшую паузу, давая Брюсу всё осмыслить, прежде чем перешёл к главному. — Насколько мне известно, именно это излучение ты применил на себе, что привело к катастрофе и появлению Халка. — моё умозаключение основано исключительно на косвенных данных, но я уверен, что если и ошибаюсь, то лишь чуть. Сыворотка суперсолдата делала ровно одну простую вещь – закидывала человека на пик его эволюционного предела. Она действительно делала человека самой совершенной версией себя. По крайней мере в генетическом и физиологическом плане. Концепция звучит просто, а вот реализация… Эрскин опередил своё время не на столетия, а целые миллениумы. Как он в принципе додумался до чего-то подобного до сих пор остаётся для меня загадкой. Вита-лучи же служили, как я уже говорил, триггером и источником энергии для необходимых трансформаций. Сыворотка же направляла эти трансформации по строго определённому пути. Без неё, как я полагаю, трансформации тоже происходят, но имеют случайный характер. Одного Беннера для статистики, конечно, маловато, но думаю, что его пример вполне показателен. Свои умозаключения я и пересказал Брюсу. — Я твёрдо уверен, что у нас в руках находятся разные части одного и того же уравнения. А решив его, мы получим легендарную сыворотку суперсолдата. — Да на нас тогда весь мир начнёт охоту! — ужаснулся Брюс. — Такого рода слава нам, действительно, ни к чему. Мои действия имеют исключительно личный характер и никак не связаны с желанием прославиться или нажиться на этой сыворотке. Можешь быть уверен, я более чем осознаю серьёзность этой ситуации. Но подумай вот о чём, Брюс, что если это твой шанс исцелиться?Глава 22
30 декабря 2021 г. в 19:51
Примечания:
Писал в спешке. Хотел успеть до НГ выложить главу, поэтому очепятки, вероятно в большом количестве, заняли оборону в дебрях текста. Заранее спасибо всем, кто пользуется публичной бетой.
Всех с наступающим Новым Годом!
Надо отдать должное Хаммеру. Пусть в изобретение чего-то действительно стоящего он не мог, но деловая хватка у него была на зависть многим предпринимателям. Он ведь как-то умудрился выбить у вояк в, можно сказать, личное пользование Воителя - тот самый прототип брони ЖЧ, который Старк доверил Роудсу. Разумеется, в комплекте с бронёй шёл и сам полковник. Уверен, тут не обошлось без политики, и передача Воителя на «прокачку» Хаммеру главным образом обусловлена тем, что правительство тоже очень заинтересовано в том, чтобы спустить Старка с небес на Землю.
Старк в последнее время ведёт себя… не знаю, подойдёт ли к нему слово «странно»? Его поведение никогда не попадало в категорию «обычное». В общем, он вёл себя странно даже для самого себя. Старк всегда был эксцентричным самодуром. Даже Афганистан этого не исправил.
Начнём с того, что в начале этого месяца, во время проведения гонок Гран-При Монако, он перед самым стартом чуть ли не лично вышвырнул своего водителя из гоночного болида и занял его место, приняв личное участие в гонках. Выиграть у него шансов не было, всё же он не профессиональный гонщик Формулы-1, но держался очень даже неплохо.
Однако, гонку завершить ему так и не удалось – на него напал какой-то псих, обладающий технологией дугового реактора и использующий в качестве оружия плазменные хлысты. Выглядит эффектно, но вопрос эффективности определённо требует рассмотрения. Стоит отметить, что броню Старка, несмотря на явно кустарную конструкцию хлыстов, да и самого реактора, он сумел потрепать неслабо.
Зовут этого «героя» Иван Ванко, отец которого когда-то работал на Старка-старшего и даже участвовал в разработке проекта холодного синтеза, производной которого и является дуговой реактор Старка-младшего. Это объясняет откуда у Вани могла взяться технология реактора. Ванко-старшего, кстати, поймали в своё время на шпионаже и депортировали обратно на родину, где его не ждало ничего хорошего. Сынок его сделал неплохую карьеру учёного, но, как выяснилось, поговорка о «яблоке и яблоне» появилась не на пустом месте. Ивана поймали на продаже оружейного плутония и отправили на пятнадцать лет в тюремный лагерь на Урале. Уверен, что в биографии этого человека можно ещё много чего найти, но я не видел смысла напрягать ещё и свои контакты для получения дополнительной информации. Всё вышеперечисленное я узнал из сводки, которую мне отправил Виктор для ознакомления в рабочем порядке.
В Монако Ванко выступил феерично. Старка он потрепал знатно, причём не столько физически, сколько морально и репутационно. Поверженного Ивана задержали и определили в какую-то европейскую тюрьму, находящуюся в ведении Интерпола. Впрочем, надолго он там не задержался и через несколько дней, в результате взрыва в его камере во время бунта, отбыл в мир иной. Впрочем, я больше склоняюсь к мнению, что он всё ещё жив – слишком уж много истово желающих завладеть технологией дугового реактора Старка. Доказательств обратного, конечно, хватает: и найденное обезображенное тело в камере в одежде заключённого с порядковым номером, и ДНК-экспертиза, и записи видеокамер – всё говорит о том, что Ванко благополучно помер. Доказательства, надо сказать, весьма убедительные, но я допускаю его настоящую смерть только по одной причине – кому-то могла прийти в голову мысль в стиле «так не доставайся же ты никому!». Скорее всего Иван сейчас сидит в чьём-нибудь уютном «подвале» и делится секретами дугового реактора Старка. Возможно даже добровольно.
«Странное» поведение Старка начало проявляться с Монако – фортель с заменой гонщика. Потом по возвращении он устроил вечеринку по поводу своего дня рождения. Как обычно он напился и начал вытворять всякую дичь – так было каждый год, так что никто уже не удивлялся и ни у кого новости о «сумасбродном» поведении Старка не вызывали интереса. Даже откровенно жёлтая пресса устала сочинять про него скандалы. Тем не менее, в этот раз, он сумел удивить всех. Человек в состоянии алкогольного опьянения, управляя обычным автомобилем, невероятно опасен для себя и окружающих, а управляя экзобронёй по разрушительной мощи способной заткнуть за пояс армии многих развитых стран?
Кончилось дело тем, что утихомиривать Старка пришлось лично Воителю. Вроде бы, обошлось без жертв. Вообще, увидев кадры с той вечеринки я мог понять, что двигало Старком. Его несколько бледный вид и хай-тек кроссворд из вен на шее, однозначно говорили о критическом уровне интоксикации организма палладием.
Когда Старк приходил ко мне домой в Латверии, чтобы попросить помочь им с Халком, я недвусмысленно намекнул ему, чем закончится длительное нахождение дугового реактора в его груди. Очевидно, решить проблему он так и не смог, а чем дальше, тем меньше у него было времени и вариантов решения. Старк «взгрустнул» и по старой памяти решил напиться, а заодно и оторваться на полную.
Я уже было хотел поговорить с Виктором на эту тему. У меня ведь была возможность при помощи Венома спасти Старка, в результате чего он будет в большом долгу перед нами. Однако, вечером следующего дня гений-миллиардер вышел в прямой интернет-эфир, где публично принёс извинения за своё поведение. При этом никаких симптомов интоксикации у него уже не было. Либо он нашёл какое-то решение пока был в алкогольном бреду, либо ему кто-то помог. При всем уважении к гениальности Старка, я больше склоняюсь ко второму варианту.
Сложность ведь не в том, чтобы найти средство, которое бы снизило уровень интоксикации палладия в крови. Любой мало-мальски компетентный химик назовёт как минимум десять химических соединений способных очистить кровь от палладия. Вот только «очистки» организма подопытному не пережить. Что-то прикончит его едва ли не сразу при инъекции, что-то заставит помучиться, пока организм не откажет от проходящей в его крови химической реакции. Так что тут нужно полноценная очистка крови, проводимая вне организма. Такие процедуры есть и они далеко не редкость, но тут в дело вступает ещё один нюанс – очистка крови не произойдёт мгновенно и, в случае Старка, вынужденного постоянно носить в своей груди реактор, чтобы не умереть от рвущихся к его сердцу осколков, палладий будет заражать кровь быстрее, чем она будет очищаться.
Примечание автора: Вся эта киношная история с отравлением организма палладием – полный бред. Для справки, Палладий – благородный металл, то есть он с большим трудом вступает в химические реакции. В условиях нашей скромной реальности его применяют для изготовления деталей сердечных протезов, а также покрывают палладием медицинские инструменты.
Проблема палладия для Старка не нова, поэтому лично я крайне сомневаюсь, что он всё это время не мог найти решения, а как только он напился и устроил дебош – на него сошло озарение.
Однако, факт остаётся фактом – симптомы интоксикации у Старка исчезли. Правда, свой реактор из груди Старк так и не убрал, поэтому ему дали лишь отсрочку, причём непонятно насколько долгую.
Последняя на данный момент «странность», которую явил миру Старк, стало его затворничество. Он уже недели две никуда из своего особняка не высовывается. В смысле, совсем не высовывается. Бедные папарацци, караулящие дорогу к его дому, уже, наверное, от скуки помирать начали.
В общем и целом, оставалось только со стороны наблюдать чем же в итоге закончатся все эти «странности» Старка. Неплохо было бы, если бы он появился на Экспо, чтобы увидеть нашу презентацию и услышать лично от него несколько комментариев по отношению к Дум-ботам. А уж мы его оценку используем как надо в независимости от того какой она будет. Если положительной – будем говорить что-то в духе: «Даже Старк хвалит наш продукт!», а если отрицательной, то что-то вроде: «Старк завидует!». В общем, маркетологи Виктора разберутся, как из любой ситуации выйти с максимальным выигрышем. Ещё бы они название «Дум-бот» бы сменили на что-нибудь получше, но данные, собранные ими с нескольких фокус-групп, не оставляют на это надежды.
И вот он, день большой «премьеры». Ажиотаж, который маркетологи Старка, точнее уже официально вступившей в должность гендиректора мисс Поттс, Виктора и Хаммера совместными усилиями раздули вокруг этого события, был, мягко говоря, чрезмерен. В итоге, презентация новых технологий уже заочно стала «событием года», и неожиданно для многих, попасть на неё стало очень сложно, потому как толщина кошелька стала не таким уж решающим фактором. Каждый желающий попасть на «Старк Экспо» должен был пройти серьёзнейший отбор, так как желающих стало слишком много, а мест, как водится, слишком мало.
Однако всё это было проблемами других. У нас, как у принимающей непосредственное участие в этом мероприятии стороны были свои преимущества в виде десяти зарезервированных мест. Не говоря уже о том, что для техников и прочего персонала была выделена зона рядом со сценой, с которой тоже открывался неплохой вид. Причём этим вечером презентации планировалось всего две – наша и Хаммера. Остальные «конкуренты» быстро смекнули, что в аквариуме с такими акулами им точно делать нечего и поспешно освободили расписание этого дня. Из-за этого получилось устроить так, что для каждой команды – Дума и Хаммера – обустроили индивидуальные технические зоны.
Надо отдать должное Старку – он явно денег на «Экспо» не пожалел. Всё было на высшем уровне, от технического оснащения, до кулисных штор. Стеклянная крыша зала открывала вид на шикарное ночное звёздное небо. Разумеется, звёзды были не настоящими – засветка в центре города не оставляет шансов их увидеть, но, благодаря хитро раскиданным по стеклу диодам, получилась довольно зрелищная имитация.
Десять резервированных мест в первых рядах у сцены мы распределили следующим образом: Виктор со Сью, Я и Гвен, Фелиция и Джонни, а довеском шёл оставшийся состав ФЧ в виде Ричардса и Бена, который благодаря своим друзьям уже, вроде как, смирился со своим положением, но для пущего успеха посещение подобных мероприятий ему очень даже рекомендовано. Последнее место мы отдали на откуп нашему главному техническому специалисту, от которого сегодня будет в полной мере зависеть успех нашей презентации – Леопольду Фитцу. Однако, судя по тому, что место пустует – он так никого и не пригласил. Его право.
«Дум-боты» в развлекательной программе шли первыми. Виктор, сопровождаемый грамотно подобранным саундтреком, вышел на сцену, излучая, как обычно, властность, уверенность, умеренный пафос и элегантность. Говорил он довольно долго, местами витиевато, но очень красиво! Публика была в восторге и рукоплескала – иначе и быть не могло. Виктор и сам хороший оратор, а уж когда вступительную речь ему готовит специально подготовленный штат крайне компетентных сотрудников так и вообще. Сейчас, как раз, демонстрировался яркий тому пример.
Виктор не сказал ни единого конкретного слова о том, что же такое эти «Дум-боты», на что они способны, какие у них особенности – вообще никакой конкретики публике не выдал, но все были твёрдо уверены в том, что это что-то воистину невероятное, потрясающее и прежде невиданное. Влиять на сердца и умы он умеет. Никогда не стоит забывать, что Виктор – матёрый политик и бизнесмен.
Следующим на сцену должен был выйти я, чтобы представить нашу новинку более предметно. Виктору таким заниматься просто неуместно, он ведь не простой торгаш, простите, бизнесмен, вроде Хаммера или Старка. Не по статусу ему расписывать свой товар во всех красках, как какому-нибудь уличному зазывале. Для этого есть специально обученные люди. «Короля делает свита», как говорится.
Для сегодняшней презентации у нас было приготовлено всего три экземпляра. Вообще четыре, но у последнего были серьёзные проблемы с товарным видом. «Дум-ботов» надо было как-то научить быть боевыми машинами, а не просто двигающимися кусками железа с красивым фасадом. Необходимо было, чтобы наши машины хоть как-то могли в анализ окружения, распознавание и реагирование. Технология нейросетей нам вполне подошла. Полноценный ИИ ещё никто не изобрёл, так что это был для нас наилучший вариант. Тем более, что времени на всё про всё было катастрофически мало. Для этого один экземпляр отдали мне на, как выразился позже Виктор, когда увидел во что превратился «Дум-бот», «растерзание».
Нужно было научить «Дум-ботов» правильно двигаться, правильно держать и использовать оружие, а также моделировать различные боевые ситуации, предоставляя нейросети необходимый опыт для обучения. В итоге, какой-то намёк, именно что намёк, на подобие боевой единицы из «Дум-ботов» сделать получилось. Для текущей презентации на подиуме этого хватит с лихвой, но, чтобы сделать из них настоящую боевую единицу понадобится много времени. К счастью, «Экспо» и не предназначалось для выставления товара на продажу. Тут представлялись новейшие разработки, от которых, в общем-то, никто не ждёт, что вот уже завтра они войдут в обиход.
Я отнюдь не оратор, поэтому проводил презентацию по заранее подготовленному и отрепетированному сценарию. Расписывал возможности «Дум-ботов», проводя наглядную демонстрацию. Проблема была только в одном – наши «машинки» могли отлично себя показать на каком-нибудь полигоне с полосой препятствий и прочим инвентарём, на подиуме же возможности к демонстрации их возможностей, уж извините за идиотский каламбур, были крайне ограничены.
К счастью, когда перед нами встала проблема того, что «Дум-ботов» надо как-то учить, Фитц тут же выдал готовое решение. Он назвал это «технология тени». Простыми словами, благодаря ей и системе продвинутых сенсоров, «Дум-бот» мог в точности повторять все движения цели, на которую настроены его сенсоры. «В точности» здесь отнюдь не преувеличение. Погрешность, конечно, имелась, но она измерялась чуть ли не в долях микрона, так что ей вполне можно пренебречь. Ну и разумеется, все «увиденные» движения он мог запомнить и воспроизвести уже самостоятельно. Правда, всё также в точности до долей микрона, без каких-либо намёков на «осознанное» исполнение.
Простой пример. Поскольку «Дум-бот» позиционируется именно как боевая машина, и отнюдь не неуязвимая, он должен уметь правильно двигаться в боевой обстановке, чтобы свести риск повреждений к минимуму. А вообще, он должен уметь всё то же, что и обычный солдат, только лучше и больше. Но вернёмся к передвижению. Допустим, передвигаясь по зоне боевых действий, возникла острая необходимость занять укрытие. Предположим, что размеры и форма укрытия позволяют занять его только в положении сидя – этому, научить бота легко. Через «технологию тени» записал в него действие, да научил нейросеть применять – всех делов на пару часов. Вот только укрытия разные бывают – где-то насыпь с песком, где-то остов автомобиля и так далее. Бот сможет понять, что сейчас необходимо найти укрытие и даже определить наиболее оптимальный в текущей ситуации вариант. Но самое «действие» он воспроизведёт в точности так, как это было ему «показано» и никак иначе. Если уж «записал» на него действие с глубиной приседа, к примеру, тридцать сантиметров, то именно так он всегда и будет делать вне зависимости от того, какое укрытие он занимает. Можно, конечно, «забить» в него несколько вариантов исполнения, но это дополнительная нагрузка на аналитический модуль, а соответственно и увеличение вычислительной нагрузки, которая и без того велика.
Проблема, конечно, временная, и будь у нас в запасе время на её устранение, мы бы от неё избавились тем или иным образом, но времени было катастрофически мало, поэтому на данный момент у «Дум-бота» просто куча мелких проблем, которые устранить, в общем-то, просто и мы непременно этим займёмся, но уже после этой презентации.
Сейчас же у меня на запястьях под рукавом пиджака сидели парные браслеты, на сигнал которых и настраивались сенсоры «Дум-бота». Да, с системой распознавания и фиксирования цели для функции «тень» тоже предстояло ещё повозиться, чтобы она могла корректно работать без этих костылей в виде браслетов. Она и без них работает, конечно, но когда в зоне видимости есть несколько похожих силуэтов, то «фиксация цели» может переключаться между ними совершенно рандомно. При этом система распознавания целей в условно-боевой обстановке таких проблем не имела, хотя макеты целей на тестах были вообще идентичны друг другу.
Вообще, по-хорошему, сейчас на сцене расписывать все прелести, новшества и так далее, должен был Фитц, поскольку это в большей степени его детище. Однако, он сам предпочёл отсиживаться в тени технической зоны и не отсвечивать. Интроверт, что тут ещё можно про него сказать? Не сказать, что он не смог бы выступить на сцене, всё-таки Фитц пусть и несколько замкнутый парень, но отнюдь не робкого десятка, просто для него это было бы большим стрессом, а зачем подвергать паренька лишнему стрессу, когда есть я, для которого это вообще не проблема?
Свой монолог я тоже приготовил заранее. Точнее, мне его приготовили, а я лишь подправил некоторые технические моменты в меру своего разумения. После короткого вступления, я перешёл к перечислению и демонстрации того, что наши игрушки умеют. Технические термины никого толком не интересовали, а вот наглядная демонстрация возможностей – очень даже. Повторюсь, на подиуме нет каких-то особых возможностей продемонстрировать боевые возможности «Дум-ботов», поэтому пришлось по большей части пиарить «технологию тени», синтетические мышцы, а также прочие небоевые и условно-боевые характеристики.
Больше всего восторга у публики вызвала именно «технология тени». Точнее, демонстрация возможностей этой технологии. Когда я только начал о ней рассказывать рядом со мной уже стоял «Дум-бот», который в точности повторял все мои движения, словно тень. Я потом просмотрел этот момент в записи – получилась довольно забавная пантомима.
Однако, повторение простых движений не могло впечатлить публику. Сложные движения, вроде танцевальных, уже дело другое. Особенно в купе с синтетическими мышцами, которые пусть и не избавляли движения «Дум-ботов» от механической точности, но придавали им необычайную пластичность и плавность, делая их почти неотличимыми от человеческих. Зал буквально взорвало аплодисментами, когда робот на пару со мной исполнил знаменитейшую «Лунную походку». Далеко не самый сложный танцевальный приём, но крайне эффектный.
Не забыл я упомянуть и то, что платформа «Дум-бота» весьма универсальна и может использоваться во многих сферах людской жизни. Боевой потенциал у него, безусловно, велик, но этим не ограничивается. «Дум-бот» может действовать там, где для обычных людей действовать опасно или даже невозможно. Безукоризненная точность движений вполне позволяет ему найти применение в довольно сложных медицинских областях вроде хирургии. Почему мы в таком случае решили создать прежде всего именно боевой вариант? На другие у нас не хватило бы времени, да и тема-то животрепещущая: «что может обычный человек противопоставить способностям металюдей?». Вообще, официальный слоган, который маркетологи Виктора придумали для «Дум-ботов», звучал так: «Помогаем совершить невозможное!». Громко, пафосно и претенциозно. На мелочи Виктор никогда не разменивался.
Ну и не стоит забывать о другой причине, которая также поспособствовала такой бурной реакции публики. Внешний вид. Наши роботы не были особо похожими на роботов, скорее на особо футуристичного вида доспехи, кои любят появляться в различных продуктах жанра научной фантастики. Даже на фоне Железного Человека и Воителя они смотрелись футуристично. Фанаты Halo, например, вполне могли заметить несколько схожих черт наших «Дум-ботов» со стилем доспехов Мастера Чифа. Будь воля Фитца, как главного фаната Halo, на сцене бы сейчас стояла тройка самых настоящих «Спартанцев», но тогда бы нас закидали исками о нарушении авторских прав, так что с грустью в сердце, Фитцу пришлось перерабатывать изначальный дизайн, но несколько «фишек» для себя и истинных фанатов он оставил. Ну, это по его словам. Лично я не могу назвать себя фанатом этой серии, так что оставленные им «фишки» так сразу разглядеть для меня не представляется возможным. Единственное, что мне доступно – это крайне смутное ощущение схожести «Дум-ботов» и образа Мастера Чифа. Думаю, если выкрасить их в зелёный, а не чёрный, то сходство станет чуть более заметным. Впрочем, этого явно будет недостаточно для обоснования иска о нарушении авторских прав, так что всё в порядке.
Презентация «Дум-ботов» вышла довольно скромной и, чего уж там, довольно расплывчатой. Просто в силу того, что, как уже не раз упоминал, на сцене их возможности особо-то и не продемонстрируешь, однако заставить собравшуюся публику чуть ли не визжать от восторга всё равно удалось. Жаль только Старк так и не появился, было бы интересно посмотреть на его реакцию.
Следующим после нас выступал Хаммер со своими дронами, которые все как один красовались дуговыми реакторами Старка по центру груди. Учитывая отношения Хаммера и Старка едва ли последний продал или ещё под каким-нибудь предлогом передал свою технологию первому. А изобрести дуговой реактор самостоятельно Хаммеру не светило от слова «совсем». Вот скопировать технологию по образцу, который наши доблестные военные ему так любезно предоставили в виде «Воителя», который по задумке Хаммера должен бы стать жемчужиной его сегодняшней коллекции, это запросто.
И Старк даже ничего сделать с этим толком не мог. Своё изобретение он не патентовал, разумно полагая, что в таком случае технология быстро «уйдёт на сторону». Хаммер, впрочем, тоже не сможет запатентовать дуговой реактор, так как патент на саму технологию холодного синтеза у Старка всё же есть, а без неё создать дуговой реактор нельзя. Признаваться же, что он попросту украл-скопировал чужую технологию, Хаммер не станет.
В своей презентации, в отличие от нас, Хаммер сделал ставку на дешёвые спецэффекты и прочую мишуру. Под заводную музыку из пола медленно выдвинулись площадки с ровными рядами «Хаммер-дронов» в четырёх вариациях: сухопутные войска, авиация, флот и морпехи. Отличались они, судя по всему, только вооружением и раскраской. В целом же выглядели поделки Хаммера довольно неплохо. Я ожидал худшего.
От наших «Дум-ботов» «Хаммер-дроны» отличались разительно. Взять хотя бы габариты. Хаммеровские игрушки имели почти три метра роста, в то время как наши были чуть выше двух метров. Два метра и шестнадцать сантиметров, если быть точным. В целом, если сравнивать внешне, то наши «Дум-боты» выглядели менее внушительно, чем толпа жестянок Хаммера. Однако, за время своей презентации они так ничего и не продемонстрировали, кроме воинского приветствия. Основная ставка, как я понимаю, у Хаммера была сделана на «прокачанного» им «Воителя», который, к слову, тоже не впечатлял. Броня Роудса, конечно, стала выглядеть получше – видно, что отполировали, раскраску обновили, пару примочек новых навесили, но и только. Никаких особенных новшеств в изобретение Старка внесено не было.
Хотя кто знает? Может там что-то особенное и было. И это «что-то» нам бы продемонстрировали не вмешайся в это дело Старк, который лично прилетел в своей броне прямо на сцену. Вот его появление вызвало настоящий фурор, хотя ничего кроме позерского приземления он не продемонстрировал. Вальяжно пройдясь по сцене, он подошёл к Роудсу, положил одну руку ему на плечо, другой помахал на камеру и судя по движениям головы, а точнее шлема, они попутно вели какой-то диалог по внутренней связи. Затем Старк начал приставать с расспросами к Хаммеру. Толпа всё это время не переставала рукоплескать, поэтому расслышать что он ему говорит было сложновато, но кое-что я всё же расслышал вполне отчётливо: «Ванко».
Спустя несколько секунд, паззл в моей голове сложился. Хаммер, даже будь у него в руках готовая технология и вся сопутствующая документация, не смог бы создать столько дуговых реакторов за этот короткий срок. Ему нужен был кто-то, кто уже разбирается в технологии и имеет опыт в её создании. А таких людей миру известно ровно два: Старк и напавший на него в Монако Иван Ванко. Последний вроде как умер при взрыве в тюрьме, но причины почему факт того, что он жив, не удивителен я уже объяснял.
— Сью, — обратился я к пока ещё мисс Шторм, которая сидела на несколько мест правее меня за Гвен и Виктором. — будь готова прикрыть нас силовым барьером. — не нужно быть экстрасенсом, чтобы понять – сейчас случится какое-то дерьмо.
«Дерьмо» полностью оправдало мои ожидания и таки случилось. Старк куда-то поспешно засобирался и начал улетать, причём тем же маршрутом, которым сюда прилетел – через единственное незастеклённое отверстие в крыше, а «Хаммер-дроны», тем временем, совместно с «Воителем» уже направили на него пушки и открыли огонь аккурат в момент, когда он пролетал через крышу.
Несмотря на моё предупреждение, Сью замешкалась и вовремя поставить поле не смогла, отчего осколки стекла, полетевшие сверху из-за открытой стрельбы, вполне могли кого-нибудь ненароком прибить. Пришлось действовать самому – в срочном порядке растягивать широкую сеть из паутины над всем зрительским залом, чтобы особо крупные и опасные осколки стекла ненароком кого-нибудь не пришибли. Более мелкие осколки в полном объёме словить уже не удалось, поэтому пострадавшие всё же появились, но каких-то совсем уж серьёзных ранений всё же удалось избежать – в основном глубокие порезы да мелкие царапины. Наши места мелкие осколки почти не задели – пусть и с опозданием, но Сью поставила вокруг нас свой силовой купол.
Дроны Хаммера, тем временем, не обращая ни на кого совершенно никакого внимания начали преследовать Старка. Часть из них имела репульсорные двигатели и полетела следом, часть из них, видимо, планировала начать пешее преследование.
— Фитц, — обратился я к нашему техническому специалисту по внутренней связи. — ты там в порядке, живой?
— Живой. — испуганно ответил тот. — Что происходит?!
— Понятия не имею. — спокойно отвечаю ему, пытаясь тем самым внушить хоть немного спокойствия и ему. — Однако, нам подвернулась неплохая возможность продемонстрировать возможности «Дум-ботов». Назначь им цели и пусть они рвут Хаммеровские жестянки в клочья.
— Х-хорошо. — уже не так испуганно и чуть более уверенно ответил Фитц.
— Одного оставь рядом с собой для охраны, а двух других пусти порезвиться. Я пойду схожу поболтаю с Хаммером и его техперсоналом. Узнаю, что у них там творится. — дальше я уже обращался к нашей компании.
— Виктор, организуй тут силами Фантастической Четвёрки спасательные работы. — на «Экспо», напоминаю, присутствовала вся ФЧ в полном составе. — Джонни, от твоего огня тут будет больше вреда, чем пользы, поэтому лети-ка ты вслед за Старком и помоги ему, но на рожон не лезь, понял? — тот дёргано кивнул, хотя, наверняка, ещё не успел до конца осознать мои слова. Вполне адекватная реакция для тех, кто не привык ходить под пулями. — Гвен, ты идёшь со мной. — рядом со мной ей сейчас всяко будет безопаснее. Уж подле меня ей даже шальная пуля не грозит.
Наш путь лежал через весь зал и всю сцену в техническую зону Хаммера. Для этого, разумеется, нам предстояло пройти через всех оставшихся дронов, которые двинулись нам навстречу к выходу из здания, но совершенно не обратили на нас никакого внимания, когда мы проходили мимо них. Видимо, они нацелены исключительно на Старка. Так даже лучше. Со сцены, успело сойти всего около десятка машин, остальных уже вовсю рвали на куски два «Дум-бота», демонстрируя своё тотальное боевое и технологическое превосходства. Причём, говоря «рвали на куски» я имею в виду буквально. Оружия-то у них никакого нет, даже встроенного, поэтому им приходится, как любому холостяку, решать проблему голыми руками.
На прямую агрессию в их адрес «Хаммер-дроны» уже реагировали, правда, это им не сильно помогало. «Дум-боты» превосходили их в скорости и манёвренности, так что не смотря на своё численное преимущество победить дронам не светило. Нашим ботам, конечно, по итогу крепко досталось и под конец они уже пребывали на грани минимальной функциональности, но продемонстрировали они себя более чем достойно.
— Питер, — обратилась ко мне Гвен, крепко вцепившаяся в мою руку, пока мы преодолевали путь до техзоны. — что здесь вообще происходит?
— Понятия не имею. — вполне честно, ответил я. Догадки у меня, конечно, есть, но насколько они близки к правде ещё только предстояло выяснить.
— Безумие какое-то! — прокомментировала она момент, когда два «Дум-бота» весьма синхронно принялись отрывать конечности одному из дронов. — Даже не знаю, что пугает меня больше, вот это вот всё, — она обвела рукой творящийся на сцене «ужас». — или твоё спокойствие!
— Машины немного восстали, на них натравили другие машины… — пожимаю плечами. — Всего лишь вторник.
— Сегодня среда. — заметила Гвен, но я предпочёл её замечание проигнорировать. Тем более, что был веский повод – одна из оторванных конечностей дрона полетела прямо в нас. Я её перехватил и бросил обратно в кучку роботов без намерения попасть куда-то конкретно.
В технической зоне Хаммера, тем временем, уже собралась небольшая толпа. Помимо самого Хаммера и его технического персонала присутствовала мисс Поттс со своими охранниками и собственным технарём. Судя по всему, мисс Поттс, новоиспечённый генеральный директор «Старк Индастриз», пыталась добиться ответов от Хаммера, который в свою очередь никаких ответов давать не собирался.
— Прошу прощения, мисс Поттс, разрешите немного вмешаться? — с вежливой улыбкой обращаюсь к женщине, отчего все присутствующие обращают на меня внимание и… не знают, как реагировать на моё появление.
Да, я частенько наблюдаю такую реакцию. Впрочем, рыжеволосая красавица – не думал, что когда-нибудь смогу снова употребить это словосочетание — быстро взяла себя в руки и смекнула, что: а) у меня шансов получить от Хаммера ответы всё-таки побольше; и б) вопрос я задал исключительно из вежливости, а на самом деле мне никакое разрешение ни на какие мои действия не требуется.
— Да, конечно, мистер Паркер, он весь ваш. — гордо и с изящностью настоящей леди она разрешила заняться мне «грязной работой».
— Понимаю, что момент не совсем подходящий, но позвольте представить мою жену – Гвендолин Паркер.
— Можно просто Гвен. — уточнила она.
— Приятно познакомиться, Гвен. Я Пеппер. — знакомство ознаменовалось неловким дамским рукопожатием.
— Хаммер, дружище. — обратился я затихшему виновнику «торжества», улыбаясь самой вежливой и приятной улыбкой, на которую только способен. Правда, в сочетании с тоном и крохотной ноткой жажды убийства она обычно действует, как неплохое слабительное. Хаммер, конечно, в штаны не наделал, но определённо был недалёк от этого. — Ты мне сам всё быстро расскажешь или придётся проводить с тобой вдумчивую беседу?
Всё же репутация – это вещь! Думаю, будь на моём месте какой-нибудь другой супер с менее кровожадной репутацией и Хаммер бы не повёлся ни на какие угрозы, а тут и без всяких угроз разлился соловьём, частично подтверждая мои предыдущие догадки и дополняя общую картину новыми деталями.
Он и правда выкрал Ванко из тюрьмы, заставил работать на себя, но не доглядел тот момент, когда «мёртвый» Ваня модернизировал ПО дронов, получив над ними полный контроль. Его спецы сейчас как раз пытаются хакнуть сеть дронов, чтобы перехватить контроль, но успехи у них в общем-то никакие. Ну за пятнадцать минут особо много и не наделаешь, однако технари Хаммера упёрлись в стену, преодолеть которую не в состоянии – код Ванко был на русском языке, который им был неизвестен, а потому и взломать его не представляется для них возможным. К счастью для всех присутствующих, я не только был неплохо подкован в теме кибербезопасности, но и уверенно владел русским языком – спасибо Романофф за науку, при встрече обязательно пожму ей шею в знак благодарности.
На получение частичного доступа в сеть у меня ушло двадцать минут. К этому времени все дроны на «Экспо» были уже обезврежены «Дум-ботами», а Старк по-прежнему где-то летал, пытаясь оторваться от двух десятков боевых машин и Роудса, броню которого также взломал Ванко, получив над костюмом полный контроль. Джонни пытался ему как-то помочь, но его огонь против дронов был не шибко эффективен на таких скоростях. К этому моменту ему удалось сбить всего две машины, что для Старка погоды, конечно, не сделало.
Частичный доступ к сети позволил нам подключиться к внутренней сети костюмов Роудса и Старка. Это позволило нам наладить с ними связь.
— Привет, Тони, развлекаешься? — я бесцеремонно вмешался в их диалог.
— Паркер? — удивился тот, увидев моё лицо через объектив веб-камеры. — Да, в догонялки вот играю. Роуди водит.
— Продержись ещё минут десять, я сейчас как раз занят перезагрузкой «Воителя», чтобы вернуть контроль над костюмом Роудсу.
— Чёрт, Паркер, — взволнованно, с нотками отступающей паники, заговорил Роудс. — никогда не думал, что буду настолько рад тебя слышать! — его можно понять. Быть запертым внутри костюма, как в гробу, без возможности что-то сделать или на что-то повлиять – это весьма дерьмовое ощущение.
— Что ж, и на том спасибо. — а что ещё тут можно сказать? — Кстати, можете сказать «привет» Ване. Он тоже нас слышит, но вступать в диалог почему-то не спешит. Стесняется, похоже.
— Ванко? — одновременно переспросили Роудс и Старк. — Ты знаешь где он? — этот вопрос задал уже только Старк.
— Нет, но думается мне, что наш друг мистер Хаммер с удовольствием поделится этой информацией. — беру Хаммера за галстук, с помощью которого притягиваю его физиономию в кадр. — Что скажешь, Джастин?
— О-он в промзоне неподалёку, на одном из складов. Вот здесь. — Хаммер услужливо ткнул пальцем в открытую мной на экране карту.
— Старк, приготовься ловить Роудса. Я сейчас перезагружу его костюм, от чего он отправится в неконтролируемое падение и будет в небоеспособном состоянии ещё минуты две после этого. Готов?
— Готов. — решительно ответил Старк.
*тык* на кнопку и Роудс пропадает с «радаров». Судя по матюгам Старка, спасательный манёвр проходит не очень гладко. Чем у них там всё закончилось мне узнать было уже не суждено. Ванко оказался не робкого десятка, а потому сумел отрезать меня от своей сети и даже забанить по железу. То есть с этого компьютера уже было попросту невозможно как-либо подступиться к сети дронов. Да это было уже и не важно, так как передо мной встал другой вопрос – пойти в гости к Ване или оставить его на откуп другим? Острой необходимости идти к нему у меня не было. Совершенно очевидно, что Ванко нацелен исключительно на Старка, то есть это в полной мере его проблема…
— Питер… — мои размышления прервал осуждающий тон Гвен, которая, разумеется, смогла легко разгадать причину моей задумчивости.
— Ладно-ладно, уже иду. Уж и полениться немного нельзя. — неохотно встаю из удобного кресла.
Впрочем, я бы всё равно пошёл. У Ванко есть технология дугового реактора Старка и получить её в свои руки я был бы отнюдь не против. Не с целью какой-то коммерческой выгоды, а просто чтобы разобраться что там к чему в этом его дуговом реакторе. То есть меня интересовали исключительно знания.
Оставив девушек дальше ворковать между собой на какие-то лишь им известные темы, я отправился по указанному Хаммером адресу. Перед уходом строго наказал ему не делать глупостей. Тут он уже не выдержал и обмочил штаны. Лично я его не осуждал, я ведь старался быть крайне убедительным, а когда такое происходит, мало кто может сохранить свои штаны сухими.
Промзона Хаммера находилась в нескольких кварталах от «Экспо», так что путь у меня занял немного времени – минут десять. Разумеется, я не забыл поинтересоваться у Хаммера более точным расположением места, где сидит Ванко, поэтому блуждать в поисках нужного помещения мне было не суждено.
При входе в совершенно непримечательное трёхэтажное промышленное здание меня уже встречали местные охранники. Пять человек свирепого вида, вооружённые телескопическими дубинками, которые в их лапищах смотрелись как игрушечные. Особо калечить или как-то издеваться над работягами, которые просто выполняют свою работу я не стал – поприклеивал их паутиной к стенам коридора, да пошёл себе дальше.
Нужную комнату обнаружить удалось легко – она была самой дальней от входа. Скорее всего это было сделано для того, чтобы Ванко было сложнее сбежать. Самого «злого русского» я застал как раз в тот момент, когда он закончил облачаться в свою версию костюма Железного Человека серо-голубого цвета. От его атаки я уклонился быстрее, чем смог понять – чем это он вообще меня атакует. Выяснилось, что наш Ваня всё же питает нездоровую тягу к хлыстам, а скорее всего и к прочей БДСМ атрибутике. Нет, я не осуждаю, просто констатирую факт.
Плазменные хлысты смотрятся крайне эффектно, особенно во мраке этой комнатушки, где предусмотрительно был выключен свет. Вопрос эффективности, как по мне, требует тщательного рассмотрения. Скорость атаки никудышная, радиус тоже, не говоря уже о том, что для нормального их использования требуются весьма специфические личные навыки, коими мой текущий оппонент не обладал и просто махал «светящимися верёвочками» в меру собственного разумения. Я сталкивался с теми, кто мастерски владеет этим видом оружия, и могу авторитетно заявить, что хлыст – крайне грозное оружие в умелых руках, причём каждый мастер разрабатывает под себя свой собственный стиль владения, который хоть и имеет много общих черт со всеми остальными стилями, как общими, так и индивидуальными, но вот именно персональные наработки являются самыми опасными. К счастью, с Ванко и его стилем «Плазма делает бдыщь!» опасаться было совершенно нечего.
По дороге сюда, я уже успел обдумать дальнейшую судьбу своего противника. В моих силах было сделать с ним что угодно, особенно теперь, когда стало очевидно, что его боевые навыки находятся на крайне низком уровне, а броня делает его лишь чуть более живучим. Причём по отношению ко мне значение этого «чуть более» стремится к нулю.
Выбор был прост – убить Ванко, или оставить в живых, покалечив достаточно, чтобы он не мог сопротивляться и не имел возможности к самостоятельному побегу. Долго думать не пришлось. Слишком уж много проблем от живого Ванко. Самая основная – в попытках купить себе жизнь или условия пожизненного заключения получше, он продаст технологию дугового реактора кому угодно. Я лично предпочёл бы, чтобы конкретно эта технология не уплыла в широкие массы. Ничем хорошим это не закончится. Ну и кто знает, какие ещё секреты ему известны?
Плюс ко всему, увидев, что я не спешу атаковать, но при этом его собственные атаки совершенно не способны достичь цели, Ванко решил взять паузу в поединке и разразился небольшой речью о том, что наш мир прогнил, а мы поклоняемся ложным богам или что-то в этом духе.
А мне же ведь делать больше нечего, кроме как стоять тут и слушать россказни никудышного демагога, давая ему время совершить какую-нибудь пакость? Прямой, как лом, удар прямо в лицевую пластину шлема Ванко, скорее всего, даже заметить не успел. Бил я наверняка, поэтому силы не пожалел и совершенно не удивился тому, чем мой удар закончился. Шлем, вместе с головой Ванко, просто оторвался от основного туловища и улетел куда-то в дальний угол помещения, позвякивая звуками ударов металла об бетон. Массивная туша обезглавленной брони, что примечательно, осталась стоять на месте, даже не шелохнувшись. Крайне жестокий хоумран знаменует очередную победу Питера Паркера над злодеем! Я в бейсболе не очень разбираюсь, конечно, но сам себя не похвалишь – никто не похвалит. А ведь это ещё не совсем конец.
Остаются же ещё дроны, которые погнались за Старком и которые, ставлю десятку, управляются с довольно массивной консоли, обнаружившейся здесь же. Простейшая логика меня в очередной раз не подвела. Старк при поддержке Роудса и Джонни расправились почти со всеми дронами, когда я нашёл как их отключить им осталось разобраться всего с парочкой. А вот что было куда примечательнее – все дроны, и даже броня самого Ванко были заминированы, а детонация должна была произойти после голосовой команды. Вот и ещё один плюс от мёртвого Ванко – команду он произнести уже не сможет.
На том, собственно, мне можно было бы и уйти с миром, однако светящийся огонёк в центре груди обезглавленного тела почти буквально кричал: «Возьми меня!». Секрет дугового реактора Старка был мне не шибко нужен, но ведь интересно же! Кто знает на какие идеи могут натолкнуть меня знания, стоящие за этим изобретением? А знания, знаете ли, лишними не бывают. Я имею в виду научные знания.
Аккуратничать с Ванко после того, как оторвал ему голову, я посчитал излишним, поэтому извлёк реактор быстро, но грубо, что не лучшим образом сказалось на внешнем виде брони, грудь которой теперь выглядела как распустившийся металлический цветок. Можно не сомневаться, что у тех, кто будет проводить здесь расследование появится ко мне куча вопросов по этому поводу, но задать они их не смогут при всём желании – у меня дипломатический иммунитет. На Виктора давить дураков не найдётся, а если и найдётся, то у меня, с молчаливого согласия всё того же Виктора, появится возможность объяснить всю глубину их заблуждений. И вообще, я в очередной раз всех спас – скажут мне официальное «спасибо» и утрутся, а я со спокойной душой запущу свои пальчики и прочие исследовательские инструменты в дуговой реактор, чтобы узнать все его секреты.