Глава 26
3 июля 2022 г. в 20:53
— Я не в восторге от того, что за ними последует. — ответил Локи, а спустя секунду на крышу нашего джета приземлилось что-то весьма увесистое.
Обстановка начала осложняться. Вокруг, в общем-то небольшого, квинджета развернулась небольшая, но вполне опасная для этой машинки буря. Если одна из этих молний ударит по нам, то мы, в лучшем случае, просто рухнем ко всем чертям. У квинджета, разумеется, имеются несколько технических решений для уменьшения вероятности такого исхода, но что-то эта буря на обычную не очень похожа. Взять хотя бы тот факт, что сформировалась она внезапно и очень быстро, хотя ещё полминуты назад метеосканеры регистрировали лишь небольшую облачность.
— Сбавляй понемногу ход и начинай снижаться. — обращаюсь к Романофф. Если всё же придётся падать, то хотелось бы делать это с как можно меньшей высоты. — Старк, нужен наружный осмотр. — «Тонкий» намёк от Локи игнорировать было нельзя.
— Сделаем. — он надел на голову свой шлем и отправился к грузовой аппарели, чтобы открыть её и выбраться наружу.
— Будь наготове. — это уже предназначается Роджерсу. Было ли у меня плохое предчувствие? Нет. Мне было однозначно понятно, что вот-вот произойдёт какое-то дерьмо. Судя по тому, что никто не возникал с вопросом субординации, понимали это и все остальные.
Сам отправляюсь вслед за Старком, чтобы в случае чего прикрыть его. Что там ждёт снаружи неизвестно, но вот в трёх шагах за его спиной сидит Локи, который пытается строить из себя невинную овечку, мол, «вот я вам сдался и полностью в вашей власти, так что можете не обращать на меня никакого внимания». Я парню с прозвищем: «Бог Лжи и Обмана», разумеется, верю. Особенное доверие внушает взгляд задумавшего пакость плута.
И, как выяснилось, прикрытие Старку понадобилось, но не от Локи. Только грузовая аппарель опустилась, как на неё приземлился блондин в броне с красным плащом и узнаваемым молотом в руках. Колоритный персонаж этот Тор. И молот у него тяжёлый. Старк, получивший этим молотом тычок (именно тычок, а не удар) в грудь, подтвердит. Только с пола поднимется вместе с Роджерсом, который его поймал на излёте, и всё подтвердит. Очевидно, что Тор настроен не очень дружелюбно по отношению к нам, хотя Колсон говорил, что он не враг. Но и слова «союзник» в его отношении тоже не прозвучало.
— Не так быстро! — хватаю руку Тора за предплечье, которую он уже протянул в сторону Локи с вполне определёнными намерениями.
И я был неприятно удивлён, оценив его физическую мощь. Пришлось приложить весьма серьёзные усилия, чтобы остановить его руку, в то время как по самому Тору, нельзя было сказать, что он поступал симметрично. При этом он был удивлён не меньше меня, причём по схожему поводу. Как он сам позже скажет: «Не ожидал такой силы от смертного».
— Кто ты? — спрашивает меня Тор, готовя для удара молот в другой руке.
— Поговорим? — предпринимаю попытку налаживания мирного диалога, потому как нашей битвы квинджет совершенно точно не переживёт. Он от нашего текущего силового противостояния уже подозрительно поскрипывает, если что. А уж гнусная улыбка на лице Локи заставляла беспокоиться ещё больше.
— Брат мой, ты так ослаб, что уже не можешь совладать со смертным?
— Спокойно. — отпускаю руку Тора, чтобы нивелировать воздействие подначки Локи. — Мы… — голос мой заглушает гул репульсоров Старка, который влетел в Тора, увлекая его с собой наружу. — Вот дерьмище! — в сердцах воскликнул я.
— Какая…*Твип*… М-м-м! — Локи хотел было что-то сказать, но я залепил ему рот паутиной. Надо было с самого начала так сделать!
— Давай за ними! — кричу Романофф. Необходимости в этом особой не было, так как она и без моей команды уже начала выполнять манёвр разворота, но всегда как-то спокойнее, когда нужный приказ был произнёс вслух.
Заложив крутой вираж, квинджет начал преследование этих летунов. Благо в ночном небе след от репульсоров Старка был виден отчётливо, так что лететь за ними можно было не только по приборам. Впрочем, они и минуты не отлетали, совершив жёсткую посадку в глубоком лесу. Квинджет завис над верхушками деревьев неподалёку, чтобы минимизировать риск попасть под раздачу.
— Следи за Локи! — говорю Роджерсу, а сам выпрыгиваю наружу, устремляясь к месту схватки Старка и Тора.
Успел я весьма вовремя. Тор ударил Старка здоровенной электрической дугой, которую тот пустил со своего молота, а пока броню миллиардера нещадно коротило, Громовержец подскочил и вдарил по нему уже просто молотом. Из-за находившихся повсюду деревьев улетел Старк недалеко. Пришлось резко ускориться и устремиться на перерез Тору, который собирался добить лежащего Старка. Как только он подпрыгнул метра на полтора вверх, собираясь таким образом нанести удар своим молотом, я выстрелил паутиной ему в спину, зацепившись за плечи и, по большей части, плащ. Резкий рывок паутины остановил атаку Тора, унося его в противоположную от Старка сторону.
Громовержец, между прочим, нисколько не растерялся и весьма ловко извернулся в воздухе, уверенно приземлившись на ноги. Более того, мгновенно сориентировался и попытался отправить в полёт уже меня – концы нитей всё ещё были у меня в руках. Паутину из рук я тут же выпустил, но всё равно рванул в его сторону, едва не нарвавшись на молот. А молот этот был явно не простым куском железа на палке, судя по исходящему от него подозрительному гулу, который я успел оценить во всём многообразии его тональностей, пока он проходил в нескольких сантиметрах от моей головы. Не говоря уже о паучьем чутье, которое просто благим матом орало избегать этого молота. И вот чтобы как раз-таки избежать встречи молота с вышеупомянутой головой пришлось слегка пригнуться, немного сместиться влево и довернуть корпус, чтобы прошедший мимо головы удар сверху-вниз не пришёлся уже на плечо.
Сомнительные шансы на переговоры, которые имелись на борту квинджета, совершенно очевидно исчезли. Диалог начнётся только после того, как я надеру этому «богу» задницу. Делов-то: начать, да кончить.
Разумеется, в горячке боя я ни о чём подобном не размышлял, не до того было. Да и размышлять тут особо было не о чём, всё вышесказанное было мне понятно без всяких раздумий. Аксиома нашего мира – сильный будет слушать либо равного, либо более сильного. А этот Тор явно считал себя сильным, причём не без оснований.
Тем временем промахнувшийся по мне своим молотом здоровяк получил хороший удар в корпус. Силу я особо не сдерживал, так что пришлось блондину ненадолго потерять контакт с земной твердью. Рвануть сразу следом у меня не вышло, так как пришлось уклоняться от брошенного в мою сторону молота, но это выиграло Тору лишь несколько мгновений. Толчок ногами для рывка буквально «взрывает» землю под моими ногами, сам же я моментально нагоняю своего противника, который, благодаря тем самым выигранным мгновениям, успел среагировать и контратаковать. Уйти от его размашистого удара не составило проблем, но что сильно меня удивило, так это чуть было не прилетевший мне в спину молот, на который среагировало паучье чутьё. Вернее, чуйка просто среагировала, а уже после того, как я рефлекторно уклонился от приближающейся неизвестной угрозы с тыла, увидел, как молот сам вернулся в руку Тора. Как? Почему? Неважно. Сейчас просто надо взять на заметку, что эта колотушка может перемещаться в пространстве по воле своего владельца, а попадаться ей на пути не стоит.
Чуть позже опытным путём я выяснил, что и трогать этот молот тоже не надо. В процессе нашей битвы, весьма равной, надо сказать, Громовержец ещё не раз метал в меня своё оружие, ни разу, впрочем, не попав, но суть не в этом. Не в моих правилах трогать руками «всякое непонятное», тем более если это оружие. Однако, привычные мне методы физического воздействия были малоэффективны против Тора. Говоря более простыми словами, мои атаки наносили ему мало вреда. Я далеко не слабак, но вот весь ущерб, который я пока что смог нанести Громовержцу – несколько ссадин на лице, парочка ушибов, разбитый нос и губа. Любой другой противник, кроме Джаггернаута, конечно, был бы размазан тонким слоем по земле уже после одного удара, а Тор получил уже несколько десятков. Крепкий засранец! Не говоря уже о том, что его атаки, пусть и задевавшие меня лишь вскользь, заставляли мои кости натурально трещать и ломаться. И оружие у такого парня должно быть под стать его силе, чтобы, по крайней мере, не сломаться прямо в руках после одного единственного удара. Ну, идея, думаю, вполне понятна: молот – «шмяк» крепышу по голове – победа.
Вот только попытавшись схватить пролетающий мимо молот, я чуть было не остался без руки. Взявшись за его рукоятку, я был готов контратаковать, вот только всю вложенную в этот рывок силу молот проигнорировал и полетел дальше ничуть не замедлившись, но уже со мной в комплекте. Не прокачай мне Веном регенерацию, то моя правая рука сейчас бы просто висела мёртвым грузом на лоскутах мяса. Существенный дискомфорт, между прочим.
Теперь-то уж стало совершенно понятно, что бой наш затянется надолго. Силы были сопоставимы, но я был несколько быстрее, а он несколько мощнее. Мои атаки настигали его, но не наносили достаточного ущерба, а его атаки были недостаточно быстры, чтобы настичь меня в полной мере. Плюс ко всему, у меня было ещё одно небольшое преимущество. По Тору было очень явно видно, что он не привык биться на сверхблизких дистанциях, чем я беззастенчиво и пользовался. Но при всём при этом, у нас был паритет.
Тор, разумеется, тоже отчётливо видел картину нашего боя. Чувствуется в нём богатый и разнообразный боевой опыт. Он тоже понимал, что что-то надо менять. Вот только у него вариантов было явно больше, чем у меня. Ну не рассчитывал я столкнуться с кем-то его уровня, наивно полагая, что моих сил хватит решить любые возникшие проблемы, а потому выступал против Тора с, образно говоря, «голой задницей». Справедливости ради, хочу заметить, что даже если бы я предполагал что-то подобное, то это мало бы что изменило. Обычные средства тут бесполезны, не уверен, что его можно пронять даже тяжёлым вооружением, да и в любом случае такое в кармане не поносишь. С другой стороны, я бы запасся какими-нибудь вспомогательными средствами вроде световых гранат и дымовых шашек. Но рассуждать об этом сейчас было поздно и крайне бесполезно. А наша битва тем временем продолжалась и грозилась затянуться.
Тор, понимая, что я от него просто так не отлипну, совершил ложную атаку молотом, которую я поздно распознал, как ложную, и в результате получил с колена в торс и отправился полетать. А когда сумел сгруппироваться и приземлиться, в меня уже летела молния толщиной с железнодорожный рельс. И я бы смог вполне благополучно уклониться от неё, если бы эта сволочь летела по прямой, а не преследовала меня.
Я уже стиснул зубы, готовясь превозмогать боль, но меня, что удивительно, спасли. Прямо между мной и молнией в последний момент возник оранжевый энергетический барьер в виде круга с вписанными в него рунами. В момент удара щит дрогнул, но выдержал атаку.
— Кажется, я как нельзя вовремя. — прозвучал сверху отдалённо знакомый голос. Битва была пока что поставлена на паузу, и мы вместе с Тором дружно решили рассмотреть новое действующее лицо. — Джентльмены, предлагаю прекратить эту бессмысленную битву.
— Стрендж. — узнал я нашего гостя, парящего в воздухе на своём красном плаще. Что он тут вообще забыл?
— Магия. — пробормотал Тор, но я его отчётливо услышал. — И давно в Мидгарде такие сильные колдуны завелись? — он с опаской разглядывал Стренджа, не выпуская при этом меня из поля зрения.
— Стрендж, — обратился я к чародею, который плавно приземлился между нами, но не на прямой линии, а образуя своеобразный треугольник. — что ты тут делаешь?
— Исполняю обязанности Верховного Чародея, в которые входит учёт прибывающих на Землю потенциально опасных существ из других миров и реальностей. Поэтому, — теперь уже Верховный Чародей обращался не ко мне. — Тор, сын Одина, ответь, стоит ли нам рассматривать ваше с братом нападение на Мидгард, как объявление войны со стороны Асгарда? — голос Стренджа буквально звенел от силы и могущества, отчего Тор весь напрягся, если не сказать заволновался. Меня, к слову, тоже пробрало.
— Я прибыл, чтобы выяснить судьбу своего пропавшего брата, а эти смертные, — указал он молотом в мою сторону. — первыми на меня напали. — Нагло и уверенно соврал Тор.
— Всё так? — этот вопрос предназначался уже мне. Надо сказать, что в этот раз внимание Стренджа легло мне на плечи целой горой, которая стремилась придавить меня к земле. В прошлый раз я таких «вайбов» от этого чародея не ощущал.
— Всему виной отсутствие манер нашего гостя. — давит колдун неплохо, но и я не пальцем деланный, чтобы дрожать тут перед ним. А напрямую обвинять Тора во лжи я не стал, потому как накалять обстановку сейчас было бы неверным решением. — Можно сказать, что произошло недопонимание.
— Итак, мы выяснили, что никому эта драка не нужна, поэтому, думаю, никто из вас не откажется проследовать за мной и обсудить сложившуюся ситуацию более детально, чтобы прийти к взаимовыгодному консенсусу. — звучало это ни разу не как просьба. Ну и открывшееся окно портала тоже недвусмысленно намекало.
— Если это ловушка, колдун, ты горько пожалеешь. — с этими словами Тор первым проследовал к порталу. Мне оставалось только молча двинуться следом, а Стрендж замыкал нашу процессию.
Обстановка по ту сторону портала была мне знакомой. Так называемое «Нью-Йоркское святилище», а если точнее холл за парадной дверью с центральной лестницей. Насколько могу судить, тут ничего не изменилось со времени моего последнего визита.
— Итак, Тор, — когда мы сели в появившиеся из ниоткуда кожаные кресла, Стрендж заговорил. — ты сказал, что пришёл за своим пропавшим братом, но что конкретно ты намерен сделать?
— Забрать его домой. — коротко ответил Громовержец, отчётливо давая понять, что подробностей не будет.
— Понятно. — кивает Стрендж. — Питер, просвети нашего гостя о планах его брата на нашу планету.
— Твой брат объявил нам войну и намерен поработить наш мир.
— Объявил войну? — недоумевающе переспросил Тор. — Неужто он и правда ради мести решил погубить дорогой мне мир…
— Локи выкрал на Земле артефакт под названием «Тессеракт», — Стрендж наколдовал в воздухе иллюзию упомянутого кубика. — который способен открывать порталы из одного конца космоса в другой. Собственно, именно с помощью него он и прибыл на нашу планету. По остаточному энергетическому следу на месте саморазрушившегося портала, мне удалось отследить откуда он прибыл. Точное место, конечно, узнать не удалось, но прибыл он из той части космоса, которая принадлежит воинственной расе захватчиков, известных как Читаури.
Будучи самым неосведомлённым в этой компании, я активно «грел уши» и анализировал поступающую информацию. Общая картина начала понемногу складываться, но информации всё ещё недостаточно, так что мне оставалось только внимательно слушать.
— Мир Читуари крайне далёк, — заговорил Тор. — но для Тессеракта расстояние не имеет никакого значения. Если ты говоришь правду, колдун, то это многое меняет. Я поклялся защищать все Девять Миров, поэтому не могу проигнорировать такую угрозу.
— Что ж, значит цель у нас одна. Паркер, я понимаю, что у тебя сейчас много вопросов, но, надеюсь, в общих чертах суть проблемы ты понял. Локи намеревается открыть портал в другой конец космоса, чтобы провести через неё инопланетную армию, для чего ему необходим Тессеракт. Вернёте куб, значит, устраните угрозу вторжения. — тон Стренджа был при этом настолько будничным, будто он говорит о погоде за окном, а не угрозе мировой катастрофы.
— Это-то мне понятно. — киваю с уверенным видом. — Непонятно мне, как ко всему этому относиться. К примеру, мне не совсем понятно, кто он? — указываю на Тора.
— Я Тор, сын Одина, кронпринц Асгарда… — величаво начал перечислять здоровяк свои титулы, но я его вежливо прервал.
— В смысле, тот самый Тор из скандинавских мифов?
— Именно. — за Тора отвечает Стрендж. — Но ты должен понимать, что эти мифы на девять десятых сплошь вымысел, так что воспринимать их как источник хоть сколько-нибудь достоверной информации не стоит.
— А кто ты, воин? — обратился ко мне Тор.
— Его зовут Питер. — теперь Стрендж отвечает уже за меня, взяв на себя обязанности посредника при знакомстве представителей двух миров, желая избежать ненужных в данной ситуации осложнений. — Насколько я могу судить, он сумел тебя впечатлить при первом знакомстве. — слегка съехидничал Стрендж.
— Верно. — Тор прикоснулся к разбитой губе и самую малость поморщился от боли. — Не ожидал такой силы от смертного. Твои умения и сила достойны лучших воинов Асгарда, Питер.
— Эмм… Спасибо.
— Вот вы и познакомились. — Стрендж поднялся из своего кресла. — Сейчас я открою вам портал обратно, и вы оба сможете подтвердить всю услышанную от меня информацию от самого Локи. — он сделал едва уловимый жест кистью и перед нами вновь открылся портал.
— А ты с нами не пойдёшь? — спрашиваю у Стренджа, по поведению которого я сделал логичный вывод.
— Нет. — прямо ответил Стрендж. — Есть и другие неотложные дела, требующие моего пристального внимания.
— Что-то важнее потенциального вторжения инопланетной армии?
— Добро пожаловать в высшую лигу, сынок. — усмехнулся Стрендж. — У нас это называется: «вторник». Правда. Ты бы знал, сколько подобных происшествий порой случается за неделю… — чуть более серьёзно и, прямо скажем, устало высказался колдун. — Теперь вам, как и мне, пора идти. — ещё один жест кистью и окно портала проезжает через нас с Тором, мгновенно перемещая обратно на место нашей схватки.
— Колдуны. — Тор разве что не сплюнул. Очевидно, маги ему не очень нравятся.
— Колдуны… — я протянул это слово куда более нейтрально, думая о том, как всё круто поменялось. — Итак, Тор, раз уж мы на одной стороне, давай договоримся. — Тор в ответ лишь вопросительно поднял бровь, но ничего не сказал, и я принял это как знак того, что могу продолжать свою мысль. — Ты сказал, что хочешь забрать Локи обратно в Асгард, верно?
— Верно. Мой брат должен ответить за свои преступления перед Всеотцом.
— Сейчас Локи находится у нас, но ты же понимаешь, что пока он угрожает войной нашей планете, отдать мы его не можем?
— Понимаю. — кивнул тот. — Как и сказал Колдун, чтобы расстроить планы моего брата, нужно найти Тессеракт. Я поклялся защищать все Девять Миров, поэтому ты можешь рассчитывать на мою помощь.
— Это хорошо. — я неумышленно потёр рёбра, которые Тор ломал несколько раз своими могучими ударами.
Один раз был особенно неприятен, когда сломанные три пары рёбер проткнули лёгкие и задели сердце. Но думал я вовсе не об этом. В полный рост встал вопрос: «А что теперь делать?». В смысле, каким будет конкретный план действий? Вливание Тора в нашу разношёрстную компашку – это не проблема. Проблема была в Стрендже. Если я скажу, что информацию о планах Локи мы получили от Верховного Чародея, то меня, скажем так, не совсем поймут. Просто потому, что вряд ли знают, кто такой «Верховный Чародей». Будет множество вопросов, на которые нет совершенно никакого желания отвечать.
Ну и недолго думая, я решил свалить всё на Тора. Он у нас тут пришелец из космоса, родственник Локи, представитель космической цивилизации и прочее, так что его осведомлённость вызовет наименьшее число вопросов, а продемонстрированная сила и мощь могут вовсе отбить желание их задавать.
Дело оставалось за малым – договориться с Тором. Громовержец, что лично меня приятно удивило, довольно легко согласился, когда я объяснил ему свои резоны. Теперь нам оставалось лишь вернуться на квинджет с его братцем, если тот ещё не улетел. Ещё, конечно, есть возможность того, что где-то в искорёженном нашей битвой лесу лежит Старк в вышедшей из строя броне, но, если что, на его поиски можно будет отправить специально обученных людей. Но, думаю, всё с ним более-менее в порядке, в том смысле, что даже если его броня вышла из строя, то уж выбраться из неё он сможет.
Оказалось всё даже лучше, чем я ожидал. Квинджет никуда не улетел, разве что переместился чуть дальше от места нашей с Тором схватки. «Лес рубят – щепки летят», как говорится. В нашем случае, этими щепками были стволы деревьев, на столкновение с которыми прочности этой машины вряд ли хватит. Старк же, вместе со всеми остальными, также уже был там. Сам он был невредим, но вот броне его, похоже, сильно досталось. На момент нашего прихода железный костюм лежал на полу грузовой кабины, а Старк, склонившись над ним, производил полевой ремонт, пытаясь её оживить. Судя по матам и снопам искр, которые броня периодически из себя исторгала, дело шло со скрипом.
При виде Тора, конечно, все напряглись, но поскольку тот был в моей компании, нападать сразу не стали, поэтому я смог спокойно и доходчиво объяснить, что Тор теперь наш союзник. Теперь, наконец, можно было продолжить наш путь. К неудовольствию Локи, никто не спешил освобождать его рот от паутины до того момента, пока его не расположили в казематах Хеликэриера первого поколения.
Небесная крепость, да. Хороший бы был авианосец, но, глядя на это четырёхтурбинное «чудо», парящее в небесах, в памяти всплывает момент из «Крёстного Отца»: «Посмотрите, что они сделали с моим мальчиком». Нет, сама концепция летающей крепости на основе авианосца не так уж плоха. Уничтоженные образцы с репульсорными движками Старка были вполне себе неплохи, но турбины…
Не буду вдаваться в подробности, ибо это может надолго растянуться, так как минусов у этой конструкции очень много, а плюсов всего два – мобильная опорная база и понты. Афоризм: «Титан на глиняных ногах», очень точно описывает суть первой модели Хеликэриера. Смотрится всё это внушительно, дорого-богато и всё остальное, но скинуть с небес эту крепость слишком просто. Один прорвавшийся через весьма жиденькую ПВО самолёт, БПЛА или же снаряд и всё, ну или почти всё, а если уж таких прорвётся несколько, то уже точно без вариантов. Не забываем про диверсионную деятельность. Заложить взрывчатку в нужном месте топливной системы и цепной реакцией можно чуть ли не всю крепость подорвать.
Кто-то скажет: «паранойя». Я скажу: «обоснованные опасения». Но, в общем и целом, из всего вышесказанного надо понять только одно – задерживаться на Хеликэриере мне не хотелось совершенно.
До «Парящей Крепости» было ещё двадцать минут лёта, которые я провёл в беседе с Тором, пытаясь выяснить у него подробности об Асгарде, Локи и той предыстории, что привела их обоих на Землю. Тор же вкратце поведал мне эту историю в общих чертах.
Есть Один Всеотец – царь Асгарда. Есть у него два сына – Тор и Локи. Но именно первого Один хотел видеть в качестве следующего Царя, отчего в Локи зародилась страшная зависть к собственному брату. Как результат: зависть к брату в какой-то момент достигает своего пика и Локи проворачивает хитроумную интригу, которая приводит к тому, что Один изгоняет Тора из Асгарда, лишая того сил и превратив в обычного смертного. И изгнал он его именно сюда на Землю. Локи же, тем временем, продолжал своё грязное дело, сев на трон вместо Одина, пока тот уснул "сном царя". Без понятия что это значит, но прерывать Тора уточнениями я не стал.
Дальше была какая-то история с какими-то ледяными великанами, которые проникли в спальню Одина, чтобы того убить, но Локи его спас, хотя вообще-то сам и привёл их туда. В итоге он не только стал героем Асгарда, но и заимел повод устроить натуральный экстерминатус Йотунхейму – это название мира ледяных великанов, с которым у Асгарда очень древние тёрки.
Экстерминатус осуществлялся посредством некоего устройства под названием «Биврёст» или же «Радужный мост». Исходя из словесного описания Тора, это было какое-то устройство для путешествий между мирами. И мощи этого устройства хватало, чтобы мир уничтожить. Звезда Смерти какая-то получается.
И стал бы Йотунхейм облаком космической пыли, если бы Тор не надрал задницу Локи и не уничтожил устройство. В результате чего Локи упал в пространственный разлом, который образовал уничтоженный «Радужный мост» и исчез, хотя вообще-то его считали погибшим до самого недавнего времени.
Момент, когда Тор вернулся из изгнания и обрёл обратно свои силы, был им опущен. В уме заметку я по этому поводу поставил, но задавать вопросы ему не стал, так как это могло негативно отразиться на его разговорчивости, если наша беседа станет похожа на допрос, а мне сейчас важнее всего было понять, что за тип этот Локи и что им движет. Я, конечно, не исключаю, что его мотивацией может быть исключительно детская обида на брата, но очень сильно в этом сомневаюсь. Впрочем, кто этих инопланетян знает? Экстраполировать на таких ребят человеческую психологию может быть чревато.
И вот мы здесь, на летающем авианосце. Локи незамедлительно сопроводили в его новые апартаменты, кои представляли из себя просторную цилиндрическую клетку с тремя длинными панорамными окнами. Насколько мне известно, изначально её проектировали с целью удержать внутри взбешённого Халка. На практике испытать надёжность этой конструкции так случая и не представилось. Будем надеяться, что на Локи её хватит. Тора, к примеру, эта клетка вряд ли удержит. Правда, тут есть одна небольшая оговорка – клетка, помимо прочего, оснащена системой экстренного сброса при попытке нарушить её целостность. Если верить Фьюри, то чувствительность там такая, что даже просто попытка оцарапать стекло её активирует. Сейчас мы на высоте около девяти километров, такое падение в принципе мало кто сможет пережить, но даже если и переживёт, то мало всё равно не покажется.
Пока Фьюри на нижней палубе кидал понты и угрозы перед запертым в клетке Локи, мы наблюдали за этим шоу с главного мостика. Наш состав претерпел некоторые изменения. Старк отправился ремонтировать свою броню в инженерные ангары, а вместо него к нам присоединилась Мария Хилл и один сопровождающий её агент. Вообще-то их было несколько. Трое, если быть точным. Но только один из них каким-то образом выделялся, хотя одета на них была одна и та же стандартная экипировка спецподразделения, а лица их скрывали подшлемники, отчего их внешность очень близко подобралась к определению: «идентичная». Всё обычно и непримечательно, но вот по двоим я просто мазнул взглядом отметив их существование, а на третьем моё внимание за что-то уцепилось, но я так и не смог понять, в чём тут дело, и быстро бросил это занятие, решив, тем не менее, что краем глаза за ним буду приглядывать.
Тем временем, дождавшись окончания монолога Фьюри, заговорил Локи. Что могу сказать? Эти балаболы друг друга стоят. Грёбаные театралы. Пришелец заметил, что клетка была сделана явно не для него, а после этого посмотрел прямо в камеру, через которую мы наблюдали, что, надо признать, было весьма эффектно, и совершил глупость. Из всех присутствующих он попытался задеть именно Беннера.
—… безумный зверь, — тон Локи сквозил притворностью, оскорбительной жалостью и пренебрежением. — силящийся доказать, что он всё ещё человек…
Естественно, речь шла о Беннере и его Халковидной проблеме. Да-да, той самой, которую я для него решил. Произошло это не так давно, на каждом углу об этом не трубили, но тем не менее, кто бы ни выступал осведомителем Локи на Земле, теперь нам точно известно, что он не обладает всей полнотой информации, что даёт нам преимущество, которым лишь надо правильно воспользоваться.
Нельзя сказать, что даже так выпад Локи не возымел никакого воздействия. Беннер может и «исцелился» от Халка, но пока лишь физически. До полного психологического выздоровления путь ему предстоит не близкий.
— А он умеет расположить к себе. — нервно усмехнулся Беннер.
Фьюри, тем временем, сменил тему разговора, спросив Локи о текущем местоположении Тессаракта. Бог Балабольства, с свою очередь, ответил очередной колкостью. Прямо сейчас большего от него всё равно не добьёшься, а потому Ник принял решение закончить разговор и уйти. Через несколько минут он придёт к нам сюда наверх.
— Что думаете? — обратилась Хилл с вопросом ко всем нам.
Мозгового штурма, к сожалению, не вышло. Тор ушёл в себя и заблудился. Ну, пусть думает, может что интересное надумает. Беннер чувствовал себя среди нас совершенно не в своей тарелке, не говоря уже о природной застенчивости и неуверенности, а потому какой-либо инициативы от него можно было не ждать. Романофф и Роджерс по молчаливому сговору передали сомнительную честь высказаться первым мне. Я лишь пожал плечами на это и сказал следующее:
— С уверенностью могу сказать лишь то, что Локи единственный на этой посудине, кто хочет быть здесь. Или, по крайней мере, он хочет убедить окружающих, что всё идёт по его плану и никак иначе. Роджерс, ты с ним столкнулся, что скажешь? Локи намеренно вам сдался?
— Не уверен. — Стив потёр рукой нижнюю челюсть, которой, по всей видимости, сильно досталось от Локи.
Учитывая прочувствованную на собственной шкуре силу Тора, могу сказать вот что: либо Локи просто игрался с Роджерсом, судя по тому, что он отделался лишь парой ссадин, либо Локи сильно уступает Тору в силе. Очень сильно. Как подсказывает жизненный опыт и интуиция, истина, как обычно, спряталась где-то посередине.
— Что привело Локи в Германию? — обращаюсь к Хилл. Ей должны были предоставить полный отчёт по инциденту ещё до того, как мы усадили Локи в квинджет.
— Иридий. — будто только и ожидая этого вопроса, мгновенно ответила она. — Учёный, который стал главной жертвой Локи, был главой научного фонда, в хранилище которого содержался самый большой кусок необработанного иридия в мире. Хранилище было взломано, а иридий украден. Чтобы попасть внутрь, требовался скан глазного яблока.
— Это объясняет выбранный метод убийства учёного. Ещё что-нибудь интересное?
— Всё указывает на то, что хранилище вскрывал Бартон. Методы проникновения, общая тактика, ну и тот факт, что подавляющая часть охраны комплекса, в котором и располагалось хранилище, была убита стрелами.
— Ясно. — Романофф скривилась, будто особо кислый лимон съела.
Не удивительно, что ей не понравилось моё равнодушное отношение к тому, что Бартон, с промытыми мозгами, участвовал во всём этом на стороне противника. У этих двоих весьма долгая и витиеватая история. Но если коротко, то суть в том, что именно Бартон привёл рыжую русскую в ЩИТ. Раньше-то она, как и любой добропорядочный русский, работала на КГБ. В те времена Бартона послали её устранить, но тот этого не сделал, и очень зря, как по мне. Более того, он привёл Романофф под крыло Фьюри. В общем, у Романофф к Бартону то ли какая-то извращённая любовь, то ли какая-то разновидность стокгольмского синдрома, то ли ещё какое-то психологическое отклонение. А может всё это просто игра на публику, чтобы всех надурить. Романофф ведь славится именно такими трюками.
Однако сейчас вертеп под названием «разум Романофф» меня вообще не волновал. Мои мысли занимал похищенный иридий. Зачем он Локи?
— Зачем Локи понадобился этот Иридий? — в образовавшейся тишине Роджерс озвучил мой вопрос.
— В качестве стабилизатора. — Старк, как обычно, умеет выбрать момент для появления. Пришёл он не один, а в компании Колсона, с которым вёл какую-то личную беседу, от которой отвлёкся, чтобы ответить на озвученный вопрос. Вновь возвращаясь к Колсону, Старк предложил ему на выходных слетать в Портленд. Не знал, что они так хорошо ладят.
— Стабилизатора? — переспросил Роджерс, не скрывая своего недоумения. Впрочем, в этом зале Старка поняли лишь двое: я и Беннер.
— Локи прибыл сюда порталом через Тессеракт, ведь так? — чтобы до всех остальных дошло, о чём говорит Старк, надо было всё продемонстрировать «на пальцах». Для этого я и обратился с вопросом к Хилл, которая в ответ лишь кивнула. — Однако портал был нестабилен и вскоре саморазрушился. Иридий, при правильном использовании, позволит этого избежать, стабилизировав квантово-туннельный эффект.
— Более того, — продолжил Старк, выдвинувшись по направлению к «капитанскому мостику». — он также позволит порталу открыться шире и держаться так долго, как нужно Локи.
Сразу после, Старк устроил небольшое представление в своём стиле. Привлёк к себе максимально возможное внимание, ведь чем внимательнее все на тебя смотрят, тем меньше они видят. За остальных не берусь сказать, а вот я заметил, как он посадил «жучка» на один из «капитанских» терминалов. Должен признать, проделано это было весьма ловко. Что ж, я тоже был бы не против взглянуть, что там прячет Фьюри в своих закромах, а потому немного подыграл ему, переведя фокус общего внимания на себя после исполнения его шалости.
— Ещё ему понадобится источник энергии высокой плотности.
— То есть Локи нужен какой-то особый источник? — задал вопрос Роджерс.
— Да. — тут уже вступил в общую дискуссию Беннер, как ещё один достаточно подкованный в тематике. — Куб, конечно, и сам, по сути, источник потенциально бесконечной энергии, но, чтобы его «запустить» понадобится катализатор.
— Старк, полноразмерный дуговой реактор, который питает твою высотку в Нью-Йорке единственный рабочий экземпляр?
— Опытный прототип, да.
— Хочешь сказать, что только реактор Старка подойдёт в качестве катализатора? — нахмурился Роджерс. Оно и неудивительно. Если Локи нацелился на мегаполис, то ничего хорошего ждать точно не стоит.
— Нет. Реактор Октавиуса-Паркера тоже подойдёт. Даже, наверное, будет более предпочтительным, так как обладает куда более высокой мощностью, от которой зависит максимально возможный размер портала. И так уж вышло, что единственный рабочий экземпляр также находится в Нью-Йорке. Но с выводами спешить не стоит. — предостерёг я всех присутствующих.
— Разве мы только что не выяснили, что целью Локи является Нью-Йорк?
— Возможной целью. — уточнил я. — Похоже, все забыли одну очень важную деталь. Этот парень – пришелец. Представитель космической цивилизации, чей уровень технологий и знаний превосходит наш. К тому же, если верить Тору, Локи сведущ в магии, о возможностях которой нам ничего неизвестно.
— То есть ему, вполне возможно, и не нужен никакой особый источник энергии? — на вопрос Хилл я лишь кивнул.
— Впрочем, мы сейчас думаем немного не о том. Наиболее актуальный вопрос сейчас: зачем Локи нужно было попасть сюда? Совершенно очевидно, что он здесь с какой-то конкретной целью и нам просто жизненно необходимо её узнать до того, как он её достигнет. — с этими словами я встаю со своего места. — Пойду, перекинусь с ним парой слов, может чего интересного узнаю.
Для ухода у меня была и ещё одна веская причина. Я не хотел пересекаться с Фьюри. Тот ведь уже минут пять как ушёл от Локи и, вероятнее всего, направился сюда. И, к счастью, мы с ним не пересеклись.
Локи, как прилежный узник, сидел в своей камере, созерцая стену напротив. Правда, весь его вид говорил о том, что он кого-то ждёт. Сразу показываться ему на глаза я не стал, хотел немного понаблюдать за ним. Как правило, разумные наиболее уязвимы в тот момент, когда думают, что никто за ними не наблюдает. Конечно, нужно быть полным идиотом, чтобы сидя в клетке думать, что за тобой никто не наблюдает, но мало ли? Пару минут безрезультатных наблюдений погоды не сделают.
Локи разыгрывает здесь какой-то спектакль. Особенно хорошо это видно сейчас. Он ведь сидит и ждёт, когда к нему кто-то придёт, а потому не выходит из придуманной им роли.
— Немногие способны подкрасться ко мне незаметно. — усмехнулся Локи, когда я дал ему возможность засечь меня. Ничего особенного, просто стал скрываться менее «активно».
— Правда? — спросил я, размышляя о том, что навыки обнаружения у Локи, в общем-то, посредственные. При условии, конечно, что он не заметил меня с самого начала, но сумел никак этого не показать.
— Иначе бы мне, с моим-то характером, не удалось прожить полторы тысячи лет. — к этому моменту я уже обошёл клетку Локи по кругу, представ перед ним лицом. — Ты ведь Паркер, верно? — Локи откинулся на стенку с интересом рассматривая меня. — Бартон говорил о тебе. Как и о других.
— И что же он говорил?
— Всё, что знал. — усмехнулся Бог Обмана. Продолжать, естественно, он не собирался. Да мне это было и не нужно.
— Так ты ждал меня?
— Не совсем. Лучшее, на что способен Фьюри, так это испытать на мне самые изощрённые пытки из своей коллекции, а потом подослать кого-нибудь, — судя по его тону и взгляду в камеру, которую я, между прочим, предварительно вывел из строя, Фьюри в его видении должен был подослать очень конкретного «кого-нибудь». — кто пришёл бы как друг, как бальзам и уже тогда я стал бы сотрудничать.
— Ты его переоцениваешь. — усмехаюсь в ответ.
— Учитывая твоё здесь присутствие, склонен согласиться.
— Если Бартон и правда тебе рассказал всё, что знал, то в первую очередь должен был упомянуть о том, что я Фьюри на дух не переношу. Мягко говоря.
— Тогда зачем ответил на его зов?
— Зов? — всё-таки хоть у Локи была более привычная для слуха манера речи, нежели у его брата, но совсем уж от культурных особенностей он не был избавлен, поэтому я не сразу понял, что именно он имеет в виду. — Фьюри меня сюда не звал. Бесполезно – я бы не пришёл.
— Значит позвал кто-то другой. — Локи пожал плечами. — Впрочем, какая разница.
— И, правда. — спокойно с ним соглашаюсь. — Предлагаю перейти к делу.
— Пытать меня бесполезно. Едва ли вы своими жалкими силёнками и примитивными инструментами сможете хотя бы пощекотать Бога.
— Твоего братца я «пощекотал», как ты выразился, весьма успешно. Однако я здесь не за этим. Хочу задать тебе всего один вопрос: зачем мне оставлять тебя в живых?
— Что? — отлично, мне удалось его пусть и всего на мгновение, но сбить с толку.
— Зачем мне оставлять тебя в живых? — спокойно повторяю свой вопрос.
— Хороший блеф. — усмехнулся Локи. — Но смертному не под силу убить Бога.
— Сильное заявление. — усмехаюсь в ответ. — Но даже если и так, то мы предоставим грязную работу матушке природе. — я сделал характерный жест, изображающий его падение в этой клетке с большой высоты. — Может это тебя и не убьёт, но проверить стоит. — внутреннее напряжение начало пробиваться сквозь актёрскую маску Локи. Полагаю, сейчас произошло сильное отклонение от его планов.
— Хороший блеф, всё ещё блеф. — Локи, разумеется, не собирался сдаваться так просто.
— Если это блеф, конечно. — делаю резонное замечание. — Видишь ли, куб и Бартона мы рано или поздно всё равно найдём. Для этого ты нам не нужен. А убив тебя я сильно нарушу твои планы. Возможно даже, что с твоей смертью спадёт и колдунство, которым ты промыл мозги людям. Да даже если падение тебя не убьёт, то твоё удаление с корабля всё ещё нарушит твои планы. Вот и получается, что от тебя слишком много проблем, которые можно решить нажатием одной кнопки. — киваю головой в сторону терминала с большой красной кнопкой, нажатие которой отправит скандинавского божка в крайне увлекательный полёт. — Так почему бы мне её не нажать?