Не такая уж и тёмная сторона: Часть 2

      — Так почему бы мне её не нажать?              Блефовал ли я? Скорее да, чем нет. В смысле, я очень даже не против нажать эту кнопку, но есть проблема, имя которой «Тор». Уж он-то точно этому не обрадуется, а «ещё один раунд на ринге» с этим здоровяком мне сейчас совершенно точно не нужен. Есть, конечно, и другие проблемы, но, в общем и целом, они несущественны.       Зачем же я тогда это делаю? Просто пытаюсь сбить Локи с толку, внести хаос в его игру.              — Каин. — сказал Локи, стоило мне только подумать, что молчание начало затягиваться.              — Это должно мне о чём-нибудь сказать?              — Так ты совсем ничего не знаешь… — коварно улыбнулся Локи, вернув себе утраченную уверенность. Чёрт, вот и пришёл конец моему блефу. — Спроси Фьюри. Уверен, тебе это очень понравится.              — Твоя отправка в свободный полёт пока привлекает меня больше. — спокойно пожимаю плечами.              — В таком случае прошу – нажми на кнопку. — указал Локи рукой в сторону терминала. — Что, уже передумал? — Что ж, этот блеф уже продержался дольше, чем можно было бы рассчитывать.       С Фьюри мы и без того не в лучших отношениях, о чём Локи, наверняка, в курсе от того же Бартона. Вполне разумно предположить, что «Каин» - это очередной элемент комбинации Локи, целью которой является захват нашей планеты. И сейчас на этом Хэликериере, по сути, собрались те силы, которые могут оказать ему наибольшее сопротивление, особенно объединившись и при грамотном командовании. Однако, если мы начнём сейчас грызться между собой, то проиграем войну ещё до её начала. А если я сейчас сцеплюсь с Фьюри, то ничем хорошим это не закончится.              — Попытаться стоило. — развожу руками и подхожу по помосту ко входу в камеру Локи. — Впрочем, стоит тебе дать мне хоть малейший повод это сделать и можешь не сомневаться – я с огромным удовольствием отправлю тебя прямым рейсом до поверхности.              — Какой ты грозный! — широко улыбнулся Локи. Издёвку в тоне не заметить мог бы разве что глухой. — Хотя должен признать, что ты довольно силён. Как для смертного.              — А ты выглядишь довольно хиленько. — возвращаю ему издёвку. — Как для бога. — уголок его губ дрогнул. Не понравились ему нападки на его «божественную сущность». Сильно не понравились. Взбесить его тоже вариант. Не зря же я слушал историю Тора о его братце. Не то что бы он мне всю его биографию выложил и подробный психопортрет составил, но, думаю, мне хватит. — Хотя тут я, пожалуй, не совсем справедлив. — взгляд Локи стал вопросительным. — Вот твой брат – тот натуральный бог. Повелитель молний и грома. Единокровный сын Одина. А ты… — я смерил его весьма уничижительным взглядом. — Всего лишь никчёмный приёмыш, жалкий выродок без роду и племени.              *Бумс!* - таким звуком ответило стекло, когда Локи в приступе ненаигранного, насколько я могу судить, гнева по нему ударил. Вот и нашлась первая его слабая точка. А механизм его узилища ответил металлическим лязгом, который недвусмысленно сообщал о том, что если его пленник попробует повторить что-то подобное, то тут же отправится в полёт.              — И что, всё? Бессильная злоба – это верх твоего могущества?              — Ты пожалеешь об этом, смертный. — последнее слово он едва ли не выплюнул. — Я – Бог, жалкое ты насекомое! За твою дерзость, я ввергну тебя в самые глубокие пучины страданий… Заставлю тебя познать абсолютное отчаяние… Вырву из твоей души само желание жить… и только после этого, я позволю тебе начать молить меня о смерти. — это было сильно. Правда! Я почти проникся. Даже поаплодировал актёрскому мастерству своего визави, но тот похвалу воспринял в штыки. От Локи даже повеяло чем-то похожим на то, что я называю «жаждой убийства». Но очень хиленькой, да и длилось всего мгновение.              — Должно быть, ты очень долго тренировал свою злодейскую речь. — я продолжал негромко хлопать. — Браво!              — Ты…              — Да, я! — прекращаю кривляться перед этим ублюдком. — Я, жалкий смертный, — передразниваю его же. — стою и смотрю на тебя – жалкого и никчёмного слабака, словно на диковинную зверушку в клетке, выставленную на потеху публике. И всё твое зубоскальство лишь сильнее забавляет меня.              — ПОСМОТРИМ, КАК ТЫ БУДЕШЬ СМЕЯТЬСЯ, КОГДА ТВОЙ ГОРОД БУДЕТ ЛЕЖАТЬ В РУИНАХ, А ВСЕ ТЕ, КОГО ТЫ ЛЮБИЛ И ЗНАЛ, УМРУТ САМОЙ ЖУТКОЙ И БОЛЕЗНЕННОЙ СМЕРТЬЮ! — он вновь подскочил к стеклу, но долбиться в него в этот раз не стал. В этот раз «жажда убийства» была погуще, но всё ещё слабовата.              — Руки коротки! — нагло ухмыляюсь прямо ему в лицо. Но, похоже, взбесить Локи ещё больше у меня не выйдет. Сейчас, по крайней мере. Он сделал глубокий вздох и взял свой гнев под контроль.              — Ты даже не представляешь, на что себя обрёк, глупец. — холодная ярость в голосе всегда звучит внушительнее, как по мне.              И сейчас именно тот момент, когда можно попытаться вытянуть из него что-нибудь полезное, пока большая часть его самоконтроля уходит на то, чтобы обуздать собственные эмоции.              — Да ты вроде и так уже всё рассказал. С чего планируешь начать? С Нью-Йорка или с тех «кого я знал и любил»?              Есть реакция. При упоминании Нью-Йорка Локи отреагировал. Мимика его выдала. С этим городом у него совершенно точно связаны какие-то планы. Вопрос только в том, не пытается ли Локи навести нас на ложную цель, отвлекая от настоящей?       Нью-Йорк был нами определён, как возможная цель, ещё до этого разговора при минимуме информации. Слишком уж очевидно, чтобы не задуматься о попытке повести нас по ложному следу.              — Знаешь, Бартон ведь рассказал мне, как уничтожить тебя, принести немыслимые страдания, вырвать из тебя саму душу. — сменил тему Локи, чему я не стал препятствовать. Чем больше он болтает, тем лучше. — Тогда я не придал его словам большого значения, но теперь… — Локи опять начал гаденько улыбаться. — Теперь я воспользуюсь всем этим, чтобы сломать тебя!              Тут уже мне пришлось проявлять чудеса самоконтроля. Подобных угроз я ожидал с самого начала. Если хочешь навредить мне, самая очевидная цель – это Гвен. Я это знаю и понимаю. Вот только желание войти в эту клетку и вырвать этому засранцу сердце прямо из груди меньше от этого не становится. А ведь ещё нужно продолжать спектакль.              — Ха-ха-ха-ха! — рассмеялся я. Судя по слегка недоумевающему выражению лица Локи, вышло весьма правдоподобно. — Прости-прости… — вытираю несуществующую слезу под глазом. — Просто больше не могу терпеть! Когда пешка строит из себя короля – это всегда так смешно!              — Что?              — Ты всю дорогу строишь из себя великого кукловода, будто всё вокруг происходит лишь потому, что именно ты дёргаешь за ниточки. Точнее, тебе бы хотелось, чтобы так всё и было, однако… Реальность полна разочарований, верно? Ты ведь сам всего лишь кукла, которой кто-то засунул руку в задницу по самый локоть.              — Что за бред! — экспрессивно отмахнулся от меня Локи, развернулся и ушёл вглубь своей камеры, остановившись ровно по центру.              — Разве? — ухмыляюсь в ответ. — Изгнанный принц-полукровка без прав, ресурсов и какого-либо влияния, возникает из небытия, грозится захватить чужой мир при помощи армии, которой у него просто неоткуда взяться. Значит, кто-то тебе её дал и уж точно не за просто так. Ты, конечно, можешь держать людей за недалёких дебилов, и даже будешь прав в девяти случаях из десяти, но кое-кто из нашего вида всё же умеет думать головой, а не задницей.              — Надо же, за тысячу лет вы научились отличать одно от другого. — в общем-то наша беседа для него закончилась в тот момент, когда он повернулся ко мне спиной. Однако не оставить за собой последнее слово он, разумеется, не мог. Записываем: чванливость с налётом снобизма. Про ярко выраженный нарциссизм и говорить нечего.              Всё это не особо интересно, если честно. Довольно банальный набор для разумного, который страдает, хотя в данном случае скорее наслаждается, комплексом бога. Другое дело, что этот комплекс идёт в наборе с другим – комплексом неполноценности. Отличный рецепт для прогрессирующего безумия. Размеры тараканов в голове человека, у которого в разуме умещается две противоположные концепции можете представить сами. Первая концепция говорит ему о том, что он является непогрешимым венцом творения, идеальным и всемогущим существом. Однако её он укоренял в своём сознании самостоятельно, пытаясь вытеснить глубоко засевшую в подсознании вторую концепцию, которая заключается в чувстве собственной ущербности и неполноценности ввиду его нечистокровного и позорного происхождения.       Поэтому вывести его из себя проще простого. Любое оскорбление его «божественности» всегда наносит большой урон его самообладанию. Однако самым слабым местом является факт его «позорного» происхождения.       Сейчас чего-то большего от него не добиться. Этот экспромт уже дал мне больше, чем я рассчитывал. Теперь нужно всё это хорошенько проанализировать, чтобы в следующий раз подготовить для него чёткую линию поведения, которая позволит мне получить больше нужной информации. Пытки же… это крайняя и далеко не самая эффективная мера. Тем более, что на Локи методы, предназначенные для обычных и не очень людей, могут и не сработать вовсе.       Позволив оставить Локи последнее слово за собой, я ушёл. На выходе встретил ожидающую своей очереди поприветствовать пленника Романофф. Каким бы ни был её план, но сейчас ей придётся некоторое время обождать, ибо после меня Локи совершенно точно потерял всякое желание вести диалог.                            — Дай ему несколько минут повариться в собственном соку. — на выходе из «апартаментов Локи», дал я совет Романофф, которая уже некоторое время ждёт своей очереди для беседы с нашим гостем.              — Яйца курицу не учат. — отозвалась Наташа на русском.              Я не стал ничего отвечать. Она, конечно, имеет право так говорить, ведь она научила меня очень многому, однако есть тут один жирный нюанс. У легендарной «Чёрной Вдовы» имеются большие психологические проблемы. За свою продолжительную карьеру она сменила столько имён и масок, что потеряла в этой катавасии свою настоящую личность. И эта нетривиальная проблема самоопределения, которую она никак не может решить, уже очень давно подтачивает её рассудок. Она пока не сломалась, но, тем не менее, это лишь вопрос времени. Адекватность мышления у неё уже периодически хромает на обе ноги.       Впрочем, это не моя проблема, да и, честно говоря, Романофф вызывает у меня скорее желание свернуть ей шею, чем помочь. Так что лучше я отвлекусь от этих мыслей и займусь наиболее актуальной проблемой.       

***

      

      Вернувшись на капитанский мостик, я застал там одиноко сидящего за столом Роджерса и Тора, который в отдалении возле одного из многочисленных экранов о чём-то разговаривал с Колсоном.              — Стив, — привлёк я внимание Кэпа. — всё хотел спросить, а где твой друг с металлической рукой? Он вроде бы неплохой боец, насколько я помню, и вполне мог бы нам пригодиться здесь.              — Его зовут Баки, и он… на лечении. — с трудом подобрал слово Роджерс. — Гидра почти восемьдесят лет форматировала ему мозги в перерывах между сеансами в криокамере.              — Да, такое никому здоровья не прибавит. Желаю ему скорейшего выздоровления. — дежурная фраза.              — Спасибо. — такой же дежурный ответ.              — А где наши умники? — поспешил я сменить тему разговора.              — В лаборатории, где же ещё. Вероятной целью Локи, как мы выяснили, может быть Нью-Йорк, поэтому Брюс сейчас фильтрует источники гамма-излучения в том районе, чтобы подтвердить или исключить наличие там Куба, а Старк выразил желание изучить скипетр.              — Вот как? — задумался я. — Звучит интересно. Пойду, присоединюсь к ним.              — Ага, давай.              Несколько минут блужданий в хитросплетениях местных коридоров и переходов закончились закономерно – я заблудился. Нет, дорогу назад я запомнил и выйти к капитанскому мостику не составит проблем, но как попасть в лабораторию к Старку и Беннеру я не имел ни малейшего понятия. Указателей тут почти нет. Но это не было проблемой – судно-то военное, а потому тут чуть ли не в каждом коридоре стоял на посту как минимум один дежурный, который охотно выдал мне нужную информацию. Надо было сразу так сделать, вот и всё. Ещё через несколько минут я прибыл к искомому месту, где уже вовсю трудились одни из самых грандиозных умов планеты.              Лаборатория оказалась достаточно просторным помещением с белыми стенами, которые были полностью заставлены разнообразным оборудованием, да и в целом свободного места в ней было не сказать, чтобы много, но достаточно, чтобы даже Беннеру в его нынешней зелёной ипостаси было где развернуться. Старк же в противоположном углу водил спектрометром над скипетром Локи, который был установлен на стенде.              — Всем привет. Чем заняты? — махнул я рукой в приветственном жесте.              — Я составляю алгоритм для фильтрации источников гамма-излучения для нашей спутниковой сети. Перед тем как распространять его на весь мир, протестирую на Нью-Йорке и его окрестностях.              — Понятно. А ты, Старк?              — Пытаюсь понять, из чего сделана «волшебная палочка» Локи и каким образом она работает. Пока что удалось установить лишь то, что она сделана из материалов, которые в нашей Солнечной системе не встречаются.              — Не густо.              — Это точно. — тут один из приборов, установленных на штативе рядом со скипетром, издал писк. — Так, что тут у нас? — отвлёкся на него Старк. — Интересненько. — протянул он.              — Что там?              — Сам посмотри. — пригласил меня Старк к своему рабочему месту. — Вот. — он развернул в мою сторону экран, который на кронштейне крепился к потолку.              — Хмм… Интересненько. — копируя интонации Старка, также протянул я.              На экране был изображён скан скипетра в энергетическом спектре, который отображал потоки энергии и её источник. Так вот, судя по этому скану, сам скипетр являлся не более чем проводником для энергии, которую генерировал синий камушек, инкрустированный в навершие скипетра. И судя по интенсивности и плотности излучения, этот камушек вполне сравним с реактором Старка. Камушек генерирует колоссальные объёмы энергии, которая имеет некоторое сходство с тета-волнами, так называемой «энергией разума», но вместе с тем и сильно от неё отличается.              Свои мысли я высказал вслух, чтобы Беннер был в курсе творящихся тут дел, без необходимости его отвлекать от работы.              — Боюсь, большего мы узнать не сможем. По крайней мере, не здесь и не с этим оборудованием.              — Слышал, в твоей новой высотке в центре Нью-Йорка десять этажей лабораторий имеется. — решил я немного сменить тему. — Там бы получилось сделать больше?              — Конечно. — горделиво отозвался Старк. — По сравнению с тем, что имеется у меня там, местный ассортимент даже до школьной лаборатории не дотягивает.              — А когда твой жучок закончит взлом местной базы данных? — от неожиданности вопроса Старк чуть воздухом не подавился.              — Не понимаю, о чём ты. — попытался уйти в отрицание Старк. Беннер заинтересованно и с долей волнения посмотрел в нашу сторону, прервав своё занятие.              — Тони, да брось ты. Я же без претензий, просто тоже хочу поглядеть, какие секреты Фьюри здесь прячет.              — Вот как? — Старк одарил меня недоверчивым взглядом. На самом деле Старку было глубоко плевать на всё это, а вся его реакция продиктована тем, что я застал его врасплох.              — Именно. Так сколько?              — Часа через три. — всё же ответил он.              — Долго.              — Ты учитывай, что это взлом одной из лучших систем защиты. Удалённый, между прочим. — начал защищаться Старк, хотя я и не думал «нападать».              — Будь проще. — хлопаю его по плечу и улыбаюсь. — Я не это имел в виду.              — А что тогда?              — Что мне будет проще добраться до скрытого где-то на корабле «секретного», — изображаю воздушные кавычки пальцами. — терминала Фьюри и ломануть непосредственно его.              — И ты вот так просто об этом говоришь? — задал хороший вопрос Беннер, намекая на то, что каждый миллиметр этой посудины прослушивается и просматривается «Большим Братом».              А вот я более чем уверен, что Старк позаботился о том, чтобы это помещение имело максимально возможный рейтинг приватности. Уж технический гений способен избавиться от любых технических средств наблюдения.              — Думаешь, здесь найдётся какой-то самоубийца, который захочет встать у меня на пути?              — Ну, если так ставить вопрос…              На этой ноте я покинул их общество и отправился на поиски «секретной каморки» Фьюри. Хотя, зная его, всё самое интересное он держит, так сказать, при себе. Впрочем, думаю, для начала попробую найти интересующую меня информацию с точки доступа на командном мостике. Возможно, что в их сети даже остались мои «бэкдоры», которые я понаставил ещё в бытность свою агентом ЩИТа. Вряд ли, конечно, но человеческий фактор исключать нельзя – вполне могли и проглядеть.       Однако все мои планы пришлось пересмотреть в виду того, что корабль не слабо так тряхнуло, свет несколько раз мигнул и погас, ещё через мгновение включилось аварийное, наполнившее непроглядную тьму корабля алым полумраком. По всему кораблю была объявлена боевая тревога и сообщение о том, что группа неизвестных приземлилась на верхнюю палубу, а значит мой путь теперь лежит туда.       Наверху, помимо разреженного воздуха и трёх вышеупомянутых неизвестных, меня встретил Тор и Роджерс. Остальным, чтобы выйти сюда, требовалась некоторая подготовка. Нормально дышать обычным людям здесь проблематично. Чего не скажешь о наших гостях, которые с виду не испытывали ни малейших проблем.       Первый, очевидный лидер в этой тройке, представлял из себя лысого здоровяка с татуированным черепом. Он был вооружён двухлезвийной двуручной секирой, которая сейчас была закинута на плечо. За его плечами, словно телохранители, замерли двое мужчин-близнецов. Щупловатые, особенно на фоне здоровяка, с очевидным упором в ловкость и скорость, нежели в силу и мощь. Рыжие волосы, затянутые в конский хвост на затылке, у одного была повязка на правом глазу, а у другого на левом. Из вооружения – у одного лук со стрелами, а у другого парные кинжалы. Все трое были облачены в броню, общий стиль которой имел существенные сходства с таковым у Тора, то есть можно смело предположить, что к нам пожаловали гости из его мира.              — Что тут у нас? — битву никто начинать не спешил, хотя враждебные намерения этой тройки были более чем очевидны.              — Шайка Палача нагрянула в гости. — ответил Тор. — Известная в определённых кругах команда наёмников. У них с моим братцем давняя история сотрудничества.              — Они сильны? — спросил Стив, безуспешно пытаясь скрыть тот факт, что находиться здесь ему тяжело, хоть и не невозможно, как для простых людей.              — По одиночке они не слишком сильны, но в команде представляют опасность.              — Понятно. Раз уж они пришли за твоим братцем, то предлагаю разделиться. Я займусь этой троицей, а ты, Тор, пойдёшь и проследишь за своим братцем. Ты знаешь его лучше всех нас, поэтому там ты сейчас нужнее. — Тор не стал ничего говорить, только кивнул и молча отправился назад внутрь корабля. — Стив?              — Я останусь и помогу. — кто бы сомневался?              — Для начала постарайся не сдохнуть. — я двинулся в сторону наших противников.              Палач со своей командой, будто только и ожидая нашего движения, тоже выдвинулся нам навстречу. Двое его напарников держали лицо кирпичом, а вот сам Палач скалился во все тридцать два зуба, предвкушая нашу схватку.              — Храбрые смерт… — он хотел было что-то сказать, но я светских бесед устраивать не собирался и сразу атаковал в полную силу.              Палач, к слову, успел среагировать, пусть и в самый последний момент, подставив под мой удар свою секиру. Тем не менее, от силы удара его попросту «сдуло», и он полетел вдоль взлётной полосы к краю корабля. Подельники его были крайне опытными бойцами, а потому эффекта неожиданности хватило только на одну атаку. Дальше меня уже попытался посадить на нож один из близнецов, в то время как другой рывком разорвал дистанцию, беря меня на прицел своего лука.       Рыжий с ножами был быстр и ловок. Первые удары едва меня не настигли, оставив пару царапин, которые, впрочем, тут же затянулись. Довольно простым финтом заставляю его провалиться вперёд при очередном ударе и бью коленом в лицо. Урон был для него не фатальным, но развить успех мне не дал его близнец с луком. Стрелы его летели побыстрее пуль, но избежать их было не так уж и сложно, но вместе с тем отнимало время.       Очередным ударом откинув близнеца с ножами подальше, я резко пошёл на сближение с лучником, попутно уклонившись от трёх выстрелов. Быстро же он стреляет! Хотя это не помогло ему, когда я задушил его тетивой от его собственного лука. Близнец с ножиками всё ещё приходил в себя после удара ногой в ухо, а сам Палач как раз вернулся на нашу «сцену». У него была возможность помешать мне, но он не стал ничего делать, лишь молча дожидался, когда его напарник испустит дух. А уж какая у него довольная рожа при этом была…              — Ха-ха-ха-ха! — безумно рассмеялся Палач, когда я отбросил мёртвое тело в сторону. — Ты достойный противник! — Лысый здоровяк выглядел крайне довольным, чего нельзя сказать о другом члене их команды, который только сейчас пришёл в себя и обнаружил, что его брат мёртв. Сколько же ярости он из себя сейчас выплёскивает!              Неудивительно, что он первым рванул на меня. Палач же был вынужден отвлечься на только-только подоспевшего Роджерса. В этой схватке я бы на Стива не поставил даже дырку от пончика, но вот отвлечь ненадолго противника ему вполне по силам, а большего мне и не нужно.       Ярость от смерти брата придала моему противнику прыти, поэтому сейчас он был похож на ходячую мясорубку, попадаться которой на пути совершенно точно не стоило. Казалось бы, противник потерял контроль, дал волю эмоциям, а значит должен совершать ошибки, на которых его можно легко подловить, но эта одноглазая сволочь стала чересчур шустрой. Ошибки он совершал, но окно для их использования было слишком маленьким, а потому пришлось выжидать. Немного, но тем не менее пришлось изрядно повертеться, получив при этом несколько незначительных ран.       Сдвоенный удар крест-накрест получился у него слишком уж широким, чем я и воспользовался, взяв одну из его рук в залом, отнял кинжал и провёл серию тычков в жизненно важные точки. Даже если их анатомия и отличается от человеческой это ему не поможет.       Смотреть как уже мёртвый противник падает на пол времени не было. Роджерс был в серьёзной опасности. Как и сказал, победить Палача ему было просто не по силам, как и задержать надолго.       Лысый здоровяк провёл серию ударов своей секирой. Роджерс пытался закрыться щитом. Первый удар поставил его на колено, второй отбил щит в сторону, а третий должен был обезглавить Стива. Я успел в самый последний момент остановить удар, схватившись за рукоять секиры. От столкновения наших с Палачом сил в стороны даже разошлась небольшая ударная волна. Лезвие секиры смогло нащупать плоть Роджерса, но, благодаря мне, всё ограничилось небольшим порезом, даже, можно сказать, царапиной.       Палач же, кажется, был этому только рад и теперь пытался попросту пересилить меня в этом противостоянии. Стив же ждать никого не стал и перекатом ушёл в сторону. У меня, признаться честно, проскакивала мыслишка принять этот вызов от Палача, но, к счастью, я ещё не потерял способность к критическому мышлению, а потому вместо противостояния ему голой силой попытался достать его кинжалом его напарника, который всё ещё был при мне. Большого урона нанести не удалось, всё же он был сильнее, крепче и опытнее тех рыжих близнецов, а потому мне удалось нанести лишь несколько несерьёзных порезов по рукам, да лишить его одного глаза. Сам глаз я не достал, но вот вертикальный разрез от края нижней челюсти до середины лба обильно заливал этот глаз кровью.       Палач, как противник, был значительно сильнее своих напарников. Он показал мне мастер-класс владения двулезвийной секирой, который я забуду нескоро. Избегать его серий атак было крайне сложно, а нащупать бреши в технике и того сложнее. Не будь у меня места для манёвра, и я вполне мог лишиться пары-другой конечностей.       Кинжал, использованный для скользящего блока, сломался сразу же, а меня чуть было не укоротили на голову. Проблем ещё добавил Роджерс, который какого-то хрена решил вмешаться в наш бой, хотя менее чем минуту назад сам чуть головы не лишился! И ладно бы что-то толковое сделал, да хотя бы со спины на Палача напал! Но нет, надо было ему атаковать прямо в лоб!       Итог закономерен – Палачу понадобилась всего полусекунда, чтобы в очередной раз поставить Роджерса на грань смерти. Чтобы спасти его и не получить слишком серьёзный повреждений самому мне пришлось пожертвовать рукой. Это было чертовски больно, между прочим! Но больше всего меня приводил в бешенство тот факт, что ничего этого бы не было, если бы Роджерс хоть немного думал головой! Он ведь опытный боец и таких глупых ошибок прежде не допускал, так почему сейчас совершает такие идиотские выходки?!       Впрочем, даже в отсечённой по локоть руке можно найти преимущество. Хлещущей из обрубка кровью я залил Палачу оставшийся зрячим глаз, отчего тот на несколько мгновений потерял меня из виду, а я воспользовался этим, чтобы воткнуть выскочившее на другой руке костяное жало прямо в глаз здоровяку, да протолкнуть поглубже, в идеале, нанеся фатальные повреждения мозгу. Конечно, окажись его кости крепче моих этого бы не вышло, но хоть и с большим трудом, мне удалось это сделать. Палач выронил из рук свою секиру и упал навзничь, что знаменовало нашу маленькую победу.       Но радоваться некогда, да и нечему. Направляюсь к Роджерсу, попутно подняв свою отрубленную руку и приставив её к месту отсечения. Срез чистый, мясо под умелым контролем Венома срастётся быстро, а вот с нервными окончаниями всё несколько сложнее, поэтому до восстановления полной функциональности придётся подождать некоторое время.              — Какого хрена это было?! — схватив здоровой рукой Стива за грудки, я подтянул его к себе и едва ли не прорычал ему это прямо в лицо.              — Я…              — Тебе показалось мало, когда он чуть тебе голову не отсёк? Не можешь адекватно оценивать силу противников? Или подумал, что это была какая-то случайность?              — Мне жаль… — Роджерс и сам всё понимал, но от этого моя злость по отношению к нему лишь росла.              Совершать глупости осознанно – это совершенно другой уровень идиотизма. На фоне всего этого, его виноватый тон и никчёмное: «Мне жаль», взбесили меня ещё больше. Хотелось хорошенько ему врезать, но… надо держать себя в руках. Учитывая обстоятельства, сейчас у нас каждый боец на счету, а уж тем более «Капитан Америка». Роджерс ведь не просто суперсолдат, а крайне опытный суперсолдат, прошедший через самую жестокую и кровопролитную войну за последние лет пятьсот уж точно. Он крайне опытный и искусный боец. Но живой легендой он стал не поэтому.       Роджерс прирождённый лидер. Не руководитель, а именно лидер. Тот, кто способен собрать вокруг себя выдающихся людей, сплотить их, воодушевить и отправиться с ними в ад. Причём это будет не какой-то там «отряд самоубийц», а скорее неудержимый каток, который едва ли можно остановить. Во времена второй мировой этот каток назывался «Ревущие коммандос». По официальной версии они кошмарили фашистов и, в частности, «ГИДРУ» везде, где только можно. Причём даже, или правильнее будет сказать «особенно», после того как Роджерс пропал в арктических льдах. Но ведь есть ещё целый пласт их деятельности, который в официальную версию не вошёл. Для сравнения, официальная версия – это где-то процентов десять их реальной деятельности. Десять процентов скрупулёзно отобранной и отцензуренной информации.       Эти люди прошли через ад. Вернее, прокатились по нему катком и заставили самых ужасных его обитателей ссаться по углам только при одном упоминании о них. А вёл их за собой человек, который сейчас стоит передо мной и виновато смотрит себе под ноги. Испытывает стыд за то, что совершил непозволительную глупость и сам это понимает.       Впрочем, учитывая бардак, который должен твориться у него в душе, понять действия Роджерса можно. Замёрзнуть во льду на семьдесят лет, очнуться в сильно изменившемся мире, где вся твоя жизнь осталась там – семьдесят лет назад, а всё что от неё осталось – это далёкое эхо прошлого. Сложно представить, что творилось на душе у Роджерса с тех пор, как он очнулся после заморозки, но явно ничего хорошего. Тут необходима помощь умелого мозгоправа, к которому Стив добровольно не пойдёт. А принудительно… это так не работает.       Чёрт, был бы уверен, что смогу сам всё решить, то не стал бы заморачиваться, но ситуация такая, что придётся возвращать нашего «Звёздного Орла» в строй. Интуиция чётко твердит, что грядут большие проблемы. В смысле, и так понятно, что мы в заднице, но чуйка говорит, что это лишь «верхушка айсберга».              — Роджерс, — спокойно обращаюсь к нему, засунув свою злость и раздражение куда подальше. — возможно, сейчас мы находимся в начале самого тяжёлого периода человеческой истории. Нам грозят полномасштабным инопланетным вторжением. Как минимум, именно на нас лежит ответственность за всё, что произойдёт дальше. Случится ли это вторжение, чем оно закончится и сколько людей погибнет – всё это сейчас зависит целиком и полностью от нас. Поэтому нам сейчас как никогда нужен легендарный «Капитан Америка», а что нам точно не нужно – так это сопляк из Бруклина, который не знает, что он делает, где находится и что поставлено на карту.              Вот и всё. Что мог, я сделал. Теперь он либо возьмёт себя в руки, либо… не знаю, но точно ничего хорошего. Будь у нас больше времени, то можно было бы ещё что-нибудь сделать, однако сейчас я и так потратил на него непозволительно много времени. Нужно поспешить к Локи и убедиться, что его планы не воплотятся в жизнь.              Спустя десять минут я уже был на месте и оказался в некотором замешательстве. Тут было пусто. Десятки трупов оперативников М.Е.Ч., мёртвый Колсон, который валялся у края колодца, куда должна сбрасываться клетка, где сидел Локи. Ни клетки, ни самого Локи и даже Тора, я нигде поблизости не заметил. Проверив Колсона на наличие признаков жизни, я с сожалением констатировал, что он мёртв.       Колотая рана в районе груди превратила его сердце в ошмётки, а такое даже с помощью Венома залечить не выйдет без полного слияния. В руках агент, один из немногих, кого я действительно уважал в этой организации, сжимал какую-то наполовину оплавленную вундервафлю, которая, очевидно, была какой-то разновидностью энергетического оружия. Ну, надеюсь, что перед смертью он сумел вдарить этим по какой-нибудь сволочи.       Просмотр видео с камер наблюдения в этом помещении дало понять, что конкретно тут произошло. Локи всех облапошил. Троица, с которой я столкнулся наверху, была лишь отвлечением внимания, но это и так понятно. Как только объявили тревогу, Локи взмахом руки, как какой-нибудь джедай, открыл дверь своей камеры, после чего быстро расправился с охраной и прибывшим подкреплением при помощи своей магии и иллюзий. Колсон разрядился в иллюзию, после чего был проткнут со спины скипетром Локи, который тот умудрился раздобыть менее чем за минуту с момента объявления тревоги. Ненавижу, бл*ть, хитрожопых магов!       Следующим к нему в гости заявился Тор, которого Локи, как маленького, развёл на очередную иллюзию, заставив своего братца запрыгнуть в клетку. Напутствовав Тора едкой колкостью, Локи нажал на кнопку «сброса» и отправил Громовержца полетать в этой «консервной банке», после чего с довольной рожей свалил в неизвестном направлении.       Будто всего этого было мало, корабль сотрясла серия взрывов, и он начал падать. Счёт пошёл на минуты. Объявили эвакуацию.              — Дерьмище!              Положительных факторов было всего два: мы падали ровно с незначительным креном, а местом приземления был Атлантический океан. Мягче посадку это, конечно, не сделает, но хотя бы уменьшит число возможных жертв. Если бы «Парящая Крепость» упала в каком-нибудь населённом пункте или густонаселённом городе, то это был бы просто кошмар.       Нужно было возвращаться на верхнюю палубу, брать квинджет и сваливать с этой посудины. Остальные, если не конченные идиоты, поступят так же, либо воспользуются другими способами эвакуации.       Обратный путь наверх пришлось немного корректировать, так как некоторые коридоры и целые уровни были разрушены той серией взрывов, и обойти их было быстрее, чем расчистить. На одном из ответвлений коридоров, которое выбрал в качестве обхода, я обнаружил под обломками Романофф и Бартона. Последний был без сознания. Пришлось вытаскивать и тащить этих двоих на себе. Бартон в себя приходить не спешил, что, наверное, даже к лучшему, так как ему промыли мозги магией, а вот Наташе качественно так сломало ногу этим обвалом. Рыжую шпионку мне совесть, может быть, и позволила бы бросить здесь, но не Бартона.       К выходу на верхнюю палубу нас уже скопилась небольшая толпа. Никого знакомого. Разве что на самом верху за штурвалом одного из джетов нас дожидался Роджерс. Старк в своём костюме летал снаружи, пытаясь восстановить работу взорванных турбин. Но там даже чудо не поможет. Судьба Беннера оставалась неизвестной, но он более чем способен пережить эту катастрофу, причём даже без сколько-нибудь серьёзного урона.              Этот день унёс очень много жизней. Из десяти тысяч человек экипажа выжила лишь треть. «Парящая крепость» упала в океан и, развалившись на части, ушла ко дну. Выживших временно «приютил» на своих кораблях Атлантический флот ВМС США.       Я как раз забирался на палубу одного из авианосцев, классического типа «Нимиц». Название не смотрел, был занят спасением утопающих. Не все успели эвакуироваться с Хеликериера, но часть из них пережила его падение, но оказались в стальной ловушке разрушенных конструкций. Старк летал над поверхностью воды и наводил меня на скопление тепловых сигнатур, но сам не нырял, так как после «взбучки» от Тора системы его костюма работали со сбоями, так что, нырнув, у него имелись неплохие шансы больше и не всплыть.       Многих удалось тогда спасти, но далеко не всех. Как и говорил, из десяти тысяч выжило лишь немногим больше двух с половиной тысяч. Мне удалось вытащить из-под воды человек пятьсот, на что ушло несколько часов. Разумеется, действовал я не один. Моей задачей было лишь высвобождение людей из обломков и доставка их на поверхность. Продержаться десять минут на плаву, пока до них не доберутся спасатели, они всяко смогут, благо в таких структурах как М.Е.Ч. даже уборщики проходят необходимую подготовку.       Это был мой последний заплыв. Больше живых там не осталось.       Рядом со мной, выпрыгнув прямо из воды на палубу, как я несколькими секундами ранее, приземлился Беннер. Во время падения мы его потеряли, но Брюс был более чем способен пережить это. Откровенно говоря, этой катастрофы маловато даже чтобы его поцарапать.              — Живой? — спрашиваю распластавшегося на палубе Брюса, который сейчас жадно хватал ртом воздух. Не от усталости, понятное дело. Но пережитый Беннером стресс был, мягко говоря, чрезмерен для его натуры.              Брюс даже не пытался что-либо ответить, но поднял руку и показал большой палец.              — Молоток! — немного наклоняюсь и хлопаю зелёного здоровяка по плечу.              — Н… Ха-а-а-а… Ха-а-а-а… — Брюс попытался всё же что-то сказать, но капитально сбитое дыхание делало тщетным любые попытки сказать что-либо.              — Не торопись, отдышись. Я пойду в медотсек и проведаю наших, минут через пятнадцать вернусь. — в ответ Брюс снова показал большой палец.              В медотсеке было не протолкнуться, но, как выяснилось, мне туда и не нужно было. Дежурный обладал нужной мне информацией и сообщил, что интересующие меня личности сейчас находятся в камбузе. Несколько минут потребовалось, чтобы до него добраться. Там за одним из столов сидели двое – Бартон и Романофф.              — Как нога? — левая нижняя конечность женщины была закована в жёсткий фиксатор от ступни до верхней части бедра. То есть дела с ней обстояли даже хуже, чем я оценил на первый взгляд, когда вытаскивал её из-под завалов.              — До свадьбы заживёт. — отмахнулась рыжая.              — Ну а ты? — обращаюсь к Бартону, который лениво ковырялся ложкой в тарелке с местной кашей.              — Мне всего-то трахнул мозг скандинавский бог. — тоже отмахнулся он. — Просто теперь, говоря «бывало и хуже», я буду иметь в виду именно это.              — И как ты избавился от контроля Локи?              — Когнитивная рекалибровка. — вместо него ответила Наташа, на что Бартон отчётливо поморщился и потёр затылок.              — Интересная формулировка для черепно-мозговой травмы. — хмыкаю, присаживаясь к ним за стол на скамью. — Ну а в целом, как себя ощущаешь, когда тебя берут под контроль? Ты хоть что-нибудь помнишь?              — Я помню всё. Что говорил, что делал, что думал… — очевидно, Бартон сейчас испытывал глубокое чувство вины за всё вышеперечисленное. — Сложно объяснить. Когда Локи коснулся меня скипетром, я в то же мгновение стал безвольным наблюдателем, запертым внутри собственного тела, пока кто-то другой занял моё место «у руля».              — Но сейчас ты вернул контроль. — Бартон кивает. — Окончательно?              — Не уверен. Присутствие того, «другого», я хорошо ощущал всё время. Сейчас я его присутствия не чувствую, но быть уверенным со всем этим колдунством нельзя.              — Ну, хоть что-то.              — А как вообще наши дела? — сменил тему Клинт.              — Дела? Хуже, чем хотелось бы. Нам крепко надрали задницу. — устало вздыхаю. — Что тебе известно о планах Локи?              — Ничего. — также устало вздохнул Клинт. — Я не задавал вопросов, а только делал, что было велено. Крал, убивал, находил ему сторонников и ресурсы. Знаю только, что его вторжение начнётся с США, так как почти все силы и ресурсы переправлялись именно туда.              — Это намного больше, чем ничего. — пытаюсь приободрить Клинта.              — И тем не менее, всё что нам остаётся – это ждать хода Локи. – Романофф, разумеется, не могла промолчать. Вторую ей ногу, что ли, сломать? Просто для сохранения душевного равновесия, так сказать.              — Да, инициатива сейчас находится в его руках. Но стоит ему показать свой нос, как мы тут же оторвём его по самую шею.              — А ты, как всегда, уверен в себе. — хмыкает Бартон. — И я, чёрт возьми, этому рад! Уж если кто-то и способен из нас одолеть бога, то это ты.              — Следующая наша встреча будет для него последней. Это я тебе обещаю.              Дальнейший наш разговор прервал вбежавший в помещение солдат, который передал мне сообщение о том, что меня ожидают на ангарной палубе, куда я незамедлительно и отправился. Там Фьюри оккупировал почти всё свободное пространство, организовав временный штаб.       Остальные, в лице Фьюри, Роджерса, Хилл, Старка и Беннера уже были на месте.              — Господа, — начал своё выступление Фьюри. — и дамы, — лёгкий кивок в сторону Хилл. — мы в заднице и порадовать мне вас нечем. Десять минут назад пропала связь. Мы ни с кем не можем связаться, даже с плывущими рядом кораблями. Нет данных о Кубе, Торе и Локи. Я потерял свой лучший глаз… — Фьюри великолепный актёр. Это я понял уже давно. Вот только его спектакли терпеть не могу.              — Раз ты нас всех созвал сюда, значит у тебя есть план. — прерываю это представление.              — Есть. — Фьюри, разумеется, знал, что я вмешаюсь в его театральный монолог. — Этот план — вы. — обвёл он рукой присутствующих в лице Старка, Беннера, Роджерса и меня. — Я хочу объединить вас в оперативную группу. Локи скоро сделает свой ход, который даже в условиях отсутствия связи с внешним миром, мы вряд ли пропустим. Вашей задачей будет немедленно отправиться на место и сделать всё возможное, чтобы нарушить его планы. Мы знаем, что для того, чтобы привести свою армию на Землю, ему нужно будет открыть портал, поэтому первоочередной целью будет его закрытие.              — Но нас всего четверо! — воскликнул Беннер. — И только двое из нас бойцы! Вы хотите невозможного!              — Не совсем. — высказываю своё возражение. — Ваша задача – не противостоять армии, а добраться до портала и закрыть его. Для обычных людей это было бы невозможно, но для нас вполне реально, хотя и крайне рискованно. А если целью Локи будет какой-то густонаселённый город, к примеру, Нью-Йорк, то наши шансы на успех резко повышаются. В больших городах сейчас наблюдается скопление так называемых супергероев. Уж они-то точно не останутся в стороне, когда инопланетная армия начнёт вторжение на территории их города. Будет много жертв, но ненадолго сдержать противника они точно смогут, пока не подтянутся войска.              — Прикрываться гражданскими? — самая мысль об этом Роджерсу претила. Впрочем, не ему одному.              — Увы, но ввиду полного отсутствия какой-либо связи, нам ничего больше не остаётся.              — Ты можешь называть нас как хочешь, хоть «оперативной группой», хоть «бойз-бендом» - это не изменит того факта, что мы малочисленная, несработанная и разношёрстная группа одиночек. Нашей со Стивом подготовки более чем достаточно, чтобы действовать слаженно и эффективно хотя бы на минимальном уровне, но Старк и Беннер крайне условные боевые единицы. И даже если отбросить это, остаётся ещё один уже высказанный факт – нас мало. А, как показала практика, из нас всех только я могу противостоять кому-то уровня асгардцев.              — Тут ты, к сожалению, прав. — тяжело вздохнул Фьюри, а затем принял какое-то явно непростое для него решение. — Хилл, вызовите его сюда. — впервые вижу настолько шокированную Марию Хилл.              — Сэр, вы уверены, что… — её взгляд перескакивал с Фьюри на меня и обратно.              — Я уже ни в чём не уверен, Хилл. — жёстко отрезал Фьюри. — Сейчас нам понадобится всё, что у нас есть.              — Я… — Мария хотела сказать ещё что-то, но под грозным прищуром единственного глаза Фьюри продолжить мысль не решилась. — Есть, сэр. — и тут же отправилась на выход.              — Паркер, то, что ты сейчас увидишь, тебе сильно не понравится, но я очень сильно прошу, буквально умоляю тебя не совершать поспешных действий.              Отвечать я ничего не стал. Обойдётся. У него нет совершенно никакого права просить меня о чём-либо.