«Каин», значит. И это после того, как о нём не так давно упомянул Локи. Теряюсь в догадках о чём вообще может идти речь, раз Фьюри решил, что ему выгоднее выкинуть этот «козырь», чем пытаться сохранить его.
Предполагать и гадать сейчас я не видел никакого смысла. Толковой информации, кроме одного слова: «Каин» у меня нет, но скоро мне её предоставят, нужно лишь немного подождать.
Хилл вернулась очень быстро и, конечно же, не одна. За ней шёл заметно нервничающий оперативник, которого я уже видел в её окружении. Нет, держался он профессионально, стойко и уверенно, но был напряжён до невозможности, как взведённая пружина.
— Сними маску, Каин. — без лишних предисловий и объяснений приказал Фьюри новоприбывшему бойцу.
Услышав приказ тот напрягся ещё больше, хотя казалось, что это невозможно. Видно, что его хорошенько надрессировали. Приказ Каину пришёлся сильно не по душе, но, тем не менее, он его выполнил лишь с секундной заминкой. Снял шлем, а потом и стянул балаклаву.
Я думал, что готов ко всему, к любому дерьму, которое выкинет на меня Фьюри, но это…
— Даю тебе один шанс, чтобы дать мне приемлемую причину не прикончить тебя и его. — я изо всех сил старался держать себя в руках.
К собственному удивлению, мне это удавалось достаточно легко. Хотя, если разобраться, то ничего удивительного тут нет, ведь на тот момент я уже принял решение убить Фьюри. Никакие его слова ничего бы не изменили.
Фьюри и «Каин» умерли ровно в тот момент, когда я увидел лицо последнего. Увидеть собственное лицо под этой балаклавой я ожидал меньше всего. Причём, это было именно что лицо, настоящее. Не результат пластической операции, не грим, не технологии вроде «наномаски». Никаких следов «подделки лица» известными мне способами, коих, на самом деле, есть превеликое множество. Однако, ни один из них не подходил по совокупности признаков. Вывод напрашивался сам собой, и что бы не сказал сейчас Фьюри, дальнейших событий это бы не изменило, поэтому и ждать его ответа смысла не было.
Бывший директор ЩИТа только и успел, что открыть рот для ответа, как я резко, насколько это возможно, подскочил к нему и нанёс удар в грудь ладонью. Удар этот был отнюдь не прост и банален, как могло показаться. У него есть много названий, самое знаменитое из которых: «Ладонь Смерти». Суть его проста, основная сила удара концентрируется не в месте самого удара, а в паре сантиметров за ним, то есть основной урон приходится на внутренности. Обычно его используют для того, чтобы поразить какой-то конкретный орган, но в моём исполнении урон по беззащитной цели получается поистине чудовищным, превращая внутренности в жидкую кашу. Среагировать не успел никто, хотя та же Хилл уже держала руку на рукояти своего пистолета ещё до того, как Каин показал своё лицо.
— Питер! — воскликнул Роджерс, а Каин накинулся на меня с явно нечеловеческой прытью и силой.
Костяное жало, выскочившее из его предплечья, уже не вызвало во мне никакого удивления. Чего нельзя сказать про моего клона. Изумлению Каина не было предела, когда я легко отразил его выпад одной рукой, а другой пробил грудную клетку, сомкнув хватку своих пальцев на ещё живом, отбивающем свой ритм, сердце. На миг наши взгляды встретились. Он даже не успел осознать, что уже умер, когда я превратил его сердце в фарш, а Веном, по моей команде, через мою руку начал разрушать его на генетическом уровне, параллельно частично поглощая самые «вкусные» элементы. Если Каин был лишь единичным успехом, то теперь его мёртвое тело никоим образом не поможет его повторить. За несколько секунд работы Венома Каин немного иссох. Буквально. Прямо на глазах он превратился из пышущего жизнью мужчины в залежавшийся в холодильнике морга труп.
— Хилл, советую тебе подумать над своими следующими действиями. Это всех касается. — равнодушно бросаю труп Каина на пол.
— А ты сам о своих действиях подумал?! — воскликнула она, держа меня на мушке, готовая в любой момент выстрелить, хотя и понимала, что это бесполезно.
— Более чем. Причин прикончить Фьюри было превеликое множество, и лишь несколько факторов удерживали меня от этого, но теперь… — указываю на труп Каина. — Вы клонировали меня…
МЕНЯ! — не сдержавшись, прорычал я.
— У тебя был беспрецедентный потенциал! — эмоции Хилл начали пробиваться сквозь её маску сдержанности. — Всё портило лишь твоё проклятущее эго!
— Ха-ха-ха-ха-ха! — меня буквально «прорвал» смех. — «Беспрецедентный потенциал»! «Эго»! Ха-ха-ха-ха-ха!
Надо сказать, что мой крайне экспрессивный смех вывел остальных присутствующих из оцепенения. Если точнее, то «очнулись» Беннер и Старк. Тут ничего примечательного нет, ведь среди всех присутствующих они единственные гражданские непривычные к убийствам. Роджерс, к примеру, с самого начала пытается занять наиболее выгодную позицию для противостояния мне.
Беннер и Старк хоть и вышли из шока, но всё ещё стояли в оцепенении, не понимая, как им действовать в этой ситуации. Я же продолжал смеяться.
— Уж извините, что мне не понравилось быть вашей собачонкой! Ошейник туговат, да поводок больно короток! — жестами изображаю оба упомянутых элемента. — Вы, — указываю на труп Фьюри и агента Хилл. — заигрались! Так долго убеждали всех, что вам всё можно, что и сами в это поверили! А вот последствия…
— Питер… — начал было Роджерс, но слушать его у меня не было никакого желания.
— Не надо, Роджерс. — отмахиваюсь от этого поборника морали. — Не трать зря время. Вот лежит мой генетический клон, обученный, надрессированный на безоговорочную верность пёсик. У него моё лицо, мои отпечатки, мои гены и мои силы, — про силы, конечно, приврал маленько. Уступал он мне в этом аспекте значительно, сказалось отсутствие симбионта. — а особенно сильно мне понравилась эта «тонкая» библейская отсылка в имени. Угадаешь с трёх раз кто у них проходил под псевдонимом «Авель» или подсказать? — отвечать Роджерс не стал. — Просто представь себе, что кто-то вырастил твоего клона, чтобы убить тебя? Да, может это было не основной целью, но одной из. Как по мне, одного этого уже хватает, чтобы убить всех причастных. А теперь вспомни, который уже раз Фьюри испытывает моё терпение?
— И что теперь ты планируешь делать? — спросил мрачный Роджерс.
— Что умею… — отвечаю ему той же мрачной серьёзностью, так как никакого даже приблизительного плана у меня ещё не было. — Дай сюда! — выхватываю пистолет из рук стоящей рядом Хилл, которая всё это время в меня им тыкала. — Поранишься ещё. — передаю пистолет Роджерсу и ухожу.
Я направился на верхнюю палубу, чтобы подышать свежим воздухом и прочистить голову. И вот что я понял — впервые в жизни после убийства я испытываю настолько сильное облегчение. Словно удушающий хомут с шеи сняли. Давно надо было кончить Фьюри, но всё время было не подходящее, а сейчас… война всё спишет. А если кто-то будет по этому поводу возникать, что ж… на моём личном кладбище с лёгкостью затеряется ещё сотня-другая трупов.
*Пилик!* — ожил мой коммуникатор. Значит связь, хотя бы частично вернулась. Теперь только остаётся ждать новостей.
— Связь восстановилась. — раздался из устройства голос Роджерса, спустя несколько минут. — Портал открылся в Нью-Йорке, вторжение идёт полным ходом. В городе ведутся ожесточённые бои. Жду всех на мостике для разработки дальнейших действий.
Пусть собираются и думают, а я лучше буду действовать. Всё равно моё присутствие породит лишь бессмысленные конфликты в «команде». Конечно, в одиночку я против инопланетной армии много не навоюю, но мне и не надо. Раз портал открылся в Нью-Йорке, значит там и машина с энергетическим кубом и Локи. А ещё куча моих друзей, знакомых и даже родственников. И, если я хоть сколько-то знаю свою жену, то Гвен уже тоже там.
Лететь отсюда до города где-то час на квинджете, но если опять выжимать из машины все соки, то и минут за двадцать-тридцать можно. Жалко, конечно, хорошие машины гробить, поскольку их ресурс уходит почти в ноль после таких полётов, но так ведь не из-за капризов, а для дела.
Квинджетов на верхней палубе авианосца хватало с избытком – целый парк, можно сказать. В общем, я сел в ближайший и улетел, игнорируя все команды и приказы, а также предупреждения, которыми меня засыпал командующий эскадры. «Несанкционированный вылет» и всё такое. Сбивать пытаться не стали и то хорошо – времени лишнего тратить не пришлось.
****
— Он что сделал? — спросила Наташа.
Капитан Роджерс заглянул к пострадавшим членам несостоявшейся команды перед тем, как отправится в Нью-Йорк. Предварительный план был составлен, но нужно было прежде всего прибыть непосредственно на поле битвы и уже там его корректировать. Исходя из собственного опыта, Роджерсу было совершенно ясно, что вместо корректировки имеющегося плана, нужно будет составлять новый прямо на ходу. Ему не привыкать.
Однако, уйти, не сообщив актуальную информацию Наташе и Клинту, он не мог.
— Убил Фьюри и Каина.
— Кто такой Каин? — в отличие от Романофф, Бартон отреагировал на новость об убийстве Фьюри не столь эмоционально, если не сказать, что и вовсе равнодушно.
— Генетический клон Паркера.
— Это многое объясняет. — покивал Бартон. По взгляду Романофф легко можно было понять, что она придерживается другого мнения.
— Капитан, транспорт готов к вылету. — раздался из коммуникатора голос Хилл.
— Мне пора. Берегите себя.
— Ты тоже. — успел Клинт ответить ему в спину.
— Почему ты так спокоен? — с некой претензией в голосе обратилась к Бартону Романофф, спустя несколько минут после того, как Роджерс ушёл.
— Просто я знал, что рано или поздно это случится. — спокойно ответил ей Бартон. — Ник слишком сильно зациклился на Паркере, который, по его мнению, мог бы стать идеальным инструментом. Фьюри, конечно, жаль, но сама подумай, что бы ты сделала на его месте? — тут уж возразить было ей было особо нечего. — О мёртвых будем думать потом…
****
Ситуация в городе была плачевной. Масштабные разрушения, повсеместные бои, как на земле, так и в воздухе. Многочисленные МЛА инопланетян в виде летающих прямоугольных платформ заполняли небо над городом. Противостояли им лишь немногие суперы, способные летать или атаковать со значительной дистанции. Однако таких даже полтора десятка не наберётся, так что хоть какого-то ощутимого противодействия оказать не могут. Про десантный транспорт и говорить нечего. Огромного, летающего, закованного в броню дальнего родственника змей даже тяжёлое вооружение, судя по всему, возьмёт не сразу.
Ещё на подлёте я подсел на полицейскую частоту. Послушав их переговоры несколько минут, стало понятно, что силы полиции, под командованием Джорджа Стейси конечно же, организовали оборону в полицейском участке и укрытие для гражданских на ближайших нескольких станциях метро. Супергерои также помогали чем могли. Кто-то действовал сугубо самолично, но большинство всё же старались кооперироваться с силами полиции. Про военных никакой информации не поступало. В ближайшие часы, думаю, ожидать прибытия каких-то существенных сил не стоит.
Полиция, в целом, пока справляется с обороной, но на них сильно наседает авиация противника. Пожалуй, я смогу им немного помочь. Квинджет всё равно уже только на списание, а так хоть ещё немного пользы из него выжать удастся.
****
Некоторое время назад.
— Мне знаком этот взгляд. — начал разговор Чарльз, подъезжая к Гвен на своём кресле, которая всё ещё провожала взглядом улетающий вдаль квинджет со своим мужем на борту. — Беспокойство и тревога за близкого человека. Честно признаться, я восхищён вашей стойкостью.
— Спасибо. — ответила Гвен. — Поначалу я думала, что со временем привыкну к этому, но нет. С каждым разом отпускать его становиться всё сложнее.
— Мне это прекрасно знакомо. Хотя, полагаю, в вашем положении это даётся ещё тяжелее.
— Не совсем понимаю, чем же так особенно наше положение?
— Ох, простите. — несколько засмущался Ксавье. — Мне и в голову не пришло, что вам это может быть ещё неизвестно, но… вы беременны. — Гвен от этих слов буквально застыла.
Новости эти были, мягко говоря, шокирующими. Хотя бы просто потому, что они оба – Питер и Гвен – считали, что подобное просто не могло случиться. Уж кто-кто, а они были одними из самих сведущих людей в мире в области биологии видов. И всё же… Чарльзу не было смысла врать, да и лжи в его словах не чувствовалось. Он был искренне уверен в том, что говорит.
— Н-но как? — слегка запнувшись на первом слове, спросила Гвен. — В смысле, откуда вам это известно?
— Я сильный телепат, поэтому распознать новое формирующееся сознание в непосредственной близости для меня не составляет труда.
Конечно, это стоит проверить, но всё же… все чувства Гвен сейчас говорили только об одном – Профессор прав. Или может, ей просто очень сильно хотелось, чтобы он был прав? И всё же, если это, действительно, правда, то ответ может быть только один – сыворотка. Если и есть какой-то фактор, который мог на это повлиять, то только сыворотка суперсолдата.
И нет, это были не плохие новости. Если всё подтвердится, то о большем чуде они и мечтать не смели. Однако, как учёный, она понимала, что эта беременность, как бы там ни было, случилась вопреки всему. Так что внезапно возникшее чудо может также внезапно в любой момент исчезнуть из-за любой неучтённой мелочи. Поэтому надо всё тщательнейшим образом проверить и изучить.
— Мне… — Гвен и сама не заметила, как во время своих размышлений, приложила руки к животу, будто бы пытаясь самостоятельно почувствовать зарождающуюся в ней новую жизнь. Что-то она, безусловно, ощутила, но как-то конкретно интерпретировать это даже для самой себя не смогла. — Нужно всё проверить.
— Наш медицинский кабинет оборудован по последнему слову техники, а Джин Грей обладает как необходимой квалификацией, так и обширным практическим опытом.
— Благодарю, но, если позволите, я бы хотела сначала сама во всём убедиться.
— Конечно. Я предупрежу остальных, чтобы они не тревожили вас пока вы не закончите.
— Спасибо.
****
Заложив несколько виражей между зданий и сбив несколько десятков МЛА инопланетян, я добился своего – привлёк их всеобщее внимание. По крайней мере все летательные аппараты в области нескольких кварталов вокруг полицейского участка сели мне на хвост или устремились на перерез. Точные ТТХ этих аппаратов мне были неизвестны, но, судя по всему, они имели серьёзное преимущество в скорости, но вместе с этим уступали в маневренности, что в условиях плотной городской застройки было мне на руку. Я вилял между зданий, как последний псих, периодически цепляя краями крыльев квинджета фасады зданий, попутно ещё умудряясь прорежать ряды противника, как в воздухе, так и на земле, единственным имеющемся на данной модели машины оружием – носовым роторным пулемётом.
Долго, к сожалению, это продолжаться не могло – квинджет тоже не был рассчитан на подобную эксплуатацию, поэтому взорвавшийся от перегрузки первый двигатель не стал для меня неожиданностью. Я, в некотором роде, даже удивился, что не отказали сразу оба двигателя. Благо, успел увести их достаточно далеко, чтобы у полицейских была возможность немного передохнуть и реорганизовать оборону. А дальше я постараюсь стянуть на себя, как можно больше сил противника, создав серьёзную угрозу для «сердца» их вторжения — портала. Добраться до «Башни Старка» отсюда не составит труда.
