Август 1993 года. Англия, Саут-Хеленс.
...— И пройдя дорогою смертной тени, да не убоюсь я гибели. Ибо смерть неизбежна, но не конечна — жизнь дарует чрез неё великий Нургл!... Богослужение во славу Нургла в “мусорном храме” на свалке Саут-Хеленса подходило к концу. Крест со знаком Дедушки посередине, стоящий у своеобразного “амвона”, собранного из обшарпанных досок и жестяных листов, источал зеленовато-гнилостное свечение с черным вонючим дымком. В свете этого сияния, если глянуть боковым зрением, можно было различить танцующие и кривляющиеся фигуры и рожи демонов — с той стороны завесы реальности явно столпилось достаточно “народу”, чтобы смертные могли на мгновение узреть их облики наяву. В основном это были ехидные и распухшие рожицы нурглингов навроде Снота — ну да это было понятно. В конце концов, такая мелочевка всегда в изобилии водится на изнанке реальности на любой мусорке или свалке. А уж если на этой свалке свил себе гнездо целый культ Нургла — то и подавно. Но попадались среди этих рож и иные. Тощие рахитичные конечности, вытянутые вверх, и увенчанные одним рогом головы циклопов, распухшие от кишечных газов животы — несколько чумоносцев тоже явно заинтересовались, что же это такое происходит в этом далеком уголке варпа? У самого входа в “храм” стояла группа из нескольких человек, что разительно отличалась от местных “прихожан”. Их было шестеро. Трое из них затравленно и со страхом в глазах глядели на происходящее и на преподобного Энди, ведущего службу. А еще — на стоящего чуть поодаль черноволосого подростка лет пятнадцати, одетого под стать им самим: чисто и аккуратно. Эти трое были недавно освобожденными пленниками культистов — теми самыми, которым повезло выжить в столкновении с одержимым силой Кхорна Гарри Поттером. Теми самыми, что стали свидетелями произошедшей накануне на свалке бойни. С ними стояли еще трое человек. Двое из них почти не отличались от бывших пленников: простая одежда, джинсы, куртки, тяжелые ботинки и бритые головы — обычные гангстерские шестерки или “быки”, как их называют на бандитском слэнге. Третий же из них… Коричневый твидовый костюм-тройка, того же цвета шляпа с полями, зеленая рубашка и галстук-бабочка. Ноги в дорогих черных туфлях притоптывали по загаженной земле, а длинные аристократичные пальцы постукивали по клювообразному навершию тяжелой трости. Лорд принял приглашение, переданное Донни Шесть Кусков. Гарри внимательно отслеживал реакцию гангстеров на происходящее. Ему было чертовски любопытно: как отреагирует на всякие мистические штуки человек вроде Лорда? Трое бывших пленников смотрели с ужасом, но не демонстрировали особо яркой реакции — они и так уже кое-чего успели насмотреться “в гостях” у культистов. А вот их подельники, что пришли вместе с боссом, глядели на происходящее с широко раскрытыми глазами: изумление и отвращение на их лицах сменяли друг друга поочередно. Лорд был бесстрастен. Внешне. Но в варпе от него исходили явственные эманации — что-то вроде “что за дьявольщина здесь творится?!” На “амвоне”, у подножия креста, жутко хрипел привязанный к широкой фанере пленный пакистанец. Его кожа бугрилась странными червеобразными вздутиями, что явно доставляло ему нешуточную боль. Изо рта лилась вонючая черная жижа, в которой зоркий человек мог разглядеть белые точки опарышей. Глаза жертвы, налитые кровью, бешено вращались. Наконец Энди закончил начитывать молитву и принял из рук ассистирующего ему Мартина жертвенный кинжал. А если точнее — обычный кухонный нож, правда иззубреный и ржавый. Медленным и выверенным движением “преподобный” распорол брюхо жертвы, которое лопнуло подобно назревшему фурункулу, орошая гноем, кровью и содержимым кишечника как самого Энди, так и стоящих рядом культистов. Отчего последние радостно взвыли, облизывая изгвазданные вонючей массой губы. Одного из “быков”, пришедших с Лордом, вырвало на пол. Да и остальные зажимали рты и носы, цветом лица сравнявшись со свежей штукатуркой — все-таки аромат от произошедшего был абсолютно сногсшибательным. Сам гангстерский босс, хоть и прикрыл лицо платком, выглядел получше своих людей — и Гарри в очередной раз восхитился выдержке этого человека. Разве что брови Лорда хмуро сошлись на переносице, а в варпе от него пахнуло еще большим изумлением, отвращением и легкой растерянностью. Наблюдать за Лордом было весело. И, как Гарри подозревал, общаться с ним будет еще веселее — этот бандит явно скоро дойдет до нужной кондиции. Но сначала стоило довести до конца службу. — ...И пусть Ангел Его благословит эту землю и этот алтарь! Пусть божественные силы изольются в тварный мир и наградят нас Дарами Нургла! — в религиозном экстазе прокричал Энди, падая на колени перед подошедшим к “амвону” Гарри. Под взглядами присутствующих мальчик достал свой скимитар и воздел над головой, будто грозя небесам, скрытым за жестяной крышей “мусорного” храма. Покрытая псевдоплотью сталь изошла трещинами, светящимися потусторонним багряным сиянием. Лорд напряженно смотрел на творящееся действо, не отрывая взгляда. И не замечал, что его “быки”: как отпущенные сектантами, так и пришедшие с ним вместе — болезненно жмурятся, не в силах глядеть на противоестественный свет из-за грани реальности. Рука мальчика, сжимающая скимитар, упала вниз, оставляя за собой пламенный шлейф — который не рассеялся, а повис в воздухе, будто жуткая трещина, ведущая… куда-то. Куда-то вовне! Лорд почувствовал, как волосы начали шевелиться на голове: из трещины потянуло странным ветром — или шепотом, он не мог понять точно — который, будто разумное существо, начал что-то искать. Точней, кого-то. Вот первый из культистов, на которого попали брызги от лопнувшего брюха жертвы, взвыл дурным голосом и начал царапать свое лицо, будто пытаясь содрать с него кожу. Под его пальцами показался черный дымок, а сами пальцы начали стремительно чернеть — будто незримое пламя объяло его голову, плавя и корежа плоть. Еще несколько человек: почти все, кто находился ближе всех к алтарю — начали в корчах кататься по полу, также исходя черным дымом. Лишь Энди, Мартин и стоящая рядом жутко улыбающаяся Барбара не выказали ни малейших признаков беспокойства, хотя их требухой жертвы окатило и вовсе с ног до головы. Энди что-то еще вещал на тему Даров Нургла, но Гарри уже не слушал: он и так знал, что будет дальше. Те, кто прикоснулся к варпу через приоткрытую им брешь, сейчас проходили одно из важнейших испытаний в жизни любого хаосопоклонника: испытание Дарами Богов! Их тела и разумы либо выдержат, приняв эти Дары и усилив своего владельца, либо нет — и тогда этих бедняг ждет один из двух плохих исходов: смерть или превращение в Отродье Хаоса. Гарри повернулся к по-прежнему стоящему у входа в храм Лорду с сопровождающими и, больше не оборачиваясь к алтарю, двинулся к ним. — Удивительны пути Богов, — проговорил он с улыбкой, остановившись напротив напрягшейся компании бандитов. — Кто мог подумать, что сам теневой хозяин Саут-Хеленса явится для разговора со мной? После всего произошедшего? — Мальчик, — процедил в ответ Лорд. Он по-прежнему фонил непониманием и откровенной растерянностью в варпе, но по его лицу этого определить было нельзя. — Не знаю, что за гребаная чертовщина здесь происходит — но я как-то совершенно не заинтересован в том, чтобы это узнавать. Я правильно понимаю: это ты первопричина творящегося на этой свалке? Гарри довольно хмыкнул: Лорд восхищал и его самого, и квартирантов его головы все больше и больше. Настолько сохранять внешнее хладнокровие, чтобы верно оценить ситуацию и проанализировать последние события — это действительно вызывало уважение. Отличное приобретение! — Я, — пожал Поттер плечами. — Боги отметили меня, я же несу Их слово другим людям. — Боги, значит, — поджал губы криминальный босс, не обращая внимание на беспокойно переглянувшихся “быков” за своей спиной. — А ты — что-то вроде “мессии” этих “богов”, которые превратили кучку наркоманов в секту мутантов-копрофилов, призывающих демонов? — Ого, — еще лучезарней улыбнулся мальчик на это. — Вы очень проницательный человек, мистер Лорд. И сильный, — уважительно кивнул он. — Так быстро принять столь… нетипичную реальность, проанализировать её и сделать верные выводы — я в восхищении! Но, думаю, стоит обсудить подробности в ином месте, как считаете? После небольшой паузы Лорд кивнул и они вышли из “мусорного” храма, неспеша двинувшись в сторону выхода со свалки. Вокруг никого не было: все культисты Энди либо находились в храме, либо охраняли дальние подходы к нему. Несмотря на свою выдержку, Лорду очень хотелось поскорее свалить с территории сектантов. Несмотря на “предварительную психологическую подготовку”, проведенную бывшим врачом его банды, сюда он явился как на обычную бандитскую “стрелку”, надеясь наконец расставить с Энди Тетчфилдом все точки над “i”. Хотя после той жути, что вылезла из Донни Шесть Кусков, он подсознательно ожидал чего-то такого. — Не каждый день узнаешь о существовании чего-то сверхъестественного, верно? — жизнерадостно проговорил Гарри, усаживаясь в один из черных внедорожников, припаркованных у границы свалки. — Что ты такое? — проигнорировав фразу мальчика, прямо спросил Лорд. — Что ЭТО все такое? — неопределенным жестом повел он ладонью вокруг, намекая на все, увиденное за последние сутки. — Какое-то инопланетное вторжение личинок-паразитов? Или начало Апокалипсиса? Что?! — Ого, — удивленно хмыкнул в ответ Гарри. — Про конец света вы рассуждаете на удивление спокойно. А вот насчет инопланетных личинок-паразитов, — он хрюкнул, сдерживая смех. — Не думал, что со стороны это все выглядит именно так. — Так просвети меня, — ровно проговорил Лорд, положив ладони на трость, упертую в пол машины. В салоне они сидели вдвоем — “быки” заняли другую машину, стоящую рядом. Трогаться прочь они пока не спешили. — Хм… Ну, наверное, стоит сразу оговорить, что это будет чертовски странный рассказ! — фыркнул Поттер. — Я как-то догадался, — процедил Лорд. — Ну ладно, — вновь пожал плечами мальчик. — Конечно, немного утомляет проводить почти идентичные вводные лекции с разницей в сутки, но да ладно. Для начала расскажу-ка я вам про Океан Душ… ...Спустя полчаса объяснений, небольшой колдовской демонстрации и парочки намеков Лорд выглядел и ощущался уже не таким растерянно-напряженным. Больше задумчивым. — Знаешь, мальчик, — наконец “отмер” он, глянув напрямую в лицо Гарри. — Я за свою жизнь навидался самых хитро вывернутых кидал и фокусников. Стал свидетелем кучи мошеннических схем такой степени сложности, что даже опытные детективы Скотланд Ярда не могли их раскусить. Видел таких мастеров дурить лохов и фараонов, что многим могло показаться, будто они реально творят магию. Вот только всегда — всегда! — это оказывалось следствием обычной ловкости рук и глупости их противников. Но это… — вновь неопределенный жест рукой. — Это что-то новенькое. — Вы все видели своими глазами, — пожал плечами мальчик. — Глаза очень легко обмануть, — отмахнулся Лорд. — А вот чувства… Такого я еще не испытывал никогда! — все-таки позволил себе эмоционально всплеснуть руками гангстер. Слегка нервно достав серебряный портсигар, он вынул тонкую сигариллу и закурил, нисколько не заботясь о присутствии рядом школьника. — И знаешь что, парень? Я лучше пока не буду забивать себе башку этой чертовщиной! И предпочту спросить четко и прямо: что ты хочешь от меня и что готов за это дать? ”Кремень человечище!” — восхитился внутри Гарри Сластёна. ”Как ни в чем не бывало обсуждать бизнес всего спустя полчаса как соприкоснулся с Имматериумом. Да у него стальные яйца!” “Меган отреагировала так же”, — равнодушно ответил мальчик. ”Она целый год находилась под влиянием Слаанеш!” — отмахнулся демон. ”Целый год варп пел её разуму свои колыбельные, так что в итоге твои откровения для неё откровением не стали… ой”, — смутился от получившейся тавтологии слаанешит. ”Что ж, видимо и ты не совершенен”, — довольно прогудел Добряк. ”Кто мог предположить в нашем Пурпурном Принце такое косноязычие на пустом месте?” ”Отвали”, — недовольно буркнул тот в ответ. — Так вот запросто? — все же изобразил удивление Гарри в ответ Лорду, игнорируя голоса в голове. — Есть такая поговорка: дают — бери, бьют — беги, — приподнял уголки губ Лорд, сам того не подозревая цитируя фрагмент разговора офицера Корнхилл со своей любовницей на ту же тему. — Передо мной сидит существо, продемонстрировавшее невероятные сверхъестественные силы — и потому у меня всего два выхода. То есть точно в соответствии с поговоркой: брать или бежать. А бегать я не привык, — сухо пояснил он. Гарри ничего не ответил. Лишь неопределенно хмыкнул и открыл свой рюкзачок, доставая оттуда небольшой пузырек со странно мерцающей розовой жидкостью. — Ну, для начала я хотел бы предложить вам новый товар, мистер Лорд, — улыбнулся мальчик. — Позвольте представить: змеиные слезы!Лето 1993 года. Англия, пригород Лондона.
Когда с его головы сняли мешок, Мундунгус приглушенно застонал и болезненно сощурился: прямо в глаза бил прямой поток света. Маггловская лампа скорей всего — такой стерильно-белый свет давали только игрушки простецов. Его подташнивало, а голова кружилась, как от мозгопырного зелья — наркотической дряни, которой до сих пор приторговывали из-под полы в Лютном переулке. Мысли путались и пробивались будто через слой ваты, но кое-что он сумел-таки вспомнить... ...На то фермерское поле в сотне километров от Лондона он явился почти маггловским способом — его контакт, живущий среди магглов сквиб, настоял, чтобы это выглядело именно так. Хотя уж Мундунгуса Флетчера учить было не нужно: он промышлял контрабандой между волшебным и маггловским мирами на протяжении многих лет, так что как вести себя с простецами, знал. В конце концов, одно дело, когда в руках магглов оказываются волшебные зелья и артефакты, и совсем другое — если они напрямую видят проявление магии! Первое не сказать чтобы было обычным явлением, но найти концы авроры в таком случае могли крайне редко. А вот скрыть факт того, что магглы стали свидетелями прямо волшбы, было уже труднее. Чтобы нормально поправить простецу память, нужно быть профессинальным менталистом-обливиатором — каковым Мундунгус по понятным причинам не являлся. Конечно, оставался еще самый радикальный вариант — но это было и вовсе конченное дело! Даже не столько потому, что убийство каралось куда суровей всех предыдущих вариантов, и даже не в легкости отслеживания Убивающего проклятья. А из-за того простого факта, что если убивать своих партнеров и клиентов, их в конце концов просто не останется. Так вот, на то поле он пришел пешком по проселочной дороге от ближайшего леска, в который, в свою очередь, аппарировал из Лондона. Насколько Мундунгусу было известно, об этой рощице никто не знал, а потому и столкнуться здесь с кем-то из волшебников было трудно. В конце концов, мало ли в старушке Британии лесов и глухих уголков, скрытых от чужих глаз? Какова вероятность того, что какой-нибудь маг, тем более аврор, будет околачиваться именно тут, в окрестностях заброшенной фермы? Весьма скромная. Он пришел чуть заранее — такова была его привычка. В отличие от большинства волшебников, что наивно представляли себе магглов этакими простофилями и туповатыми увальнями, старина Флетчер повидал некоторое дерьмо. И знал: шпана в Лютном ничем принципиально не отличается от маггловской шпаны. Не говоря уж про бандитов покрупнее, нежели просто “шпана”. Так вот, он давным-давно привык заранее являться на место и аккуратно наблюдать за обстановкой. Он даже магию при этом не применял, полагаясь больше на свои природные инстинкты и выработанное чутье — они порою были куда действенней всех и всяческих следящих и сканирующих чар. Именно эти инстинкты почти сразу начали свербеть, вовсю сигнализирую своему обладателю о том, что что-то тут не так. Начать с того, что маггл был один. Обычно всякие “серьезные” дельцы из числа простецов предпочитали являться минимум вдвоем, не доверяя противоположной стороне. Этот же мало того, что был один, так еще и стоял открыто, даже не пытаясь скрываться. С виду — ну маггл и маггл, ничего особенного. Джинсы, кроссовки, коричневая кожаная куртка, круглые тёмные очки. Флетчер все же вынул палочку и, совершив нужный жест, прошептал заклинание Гоменум Ревелио, охватив близлежащие кусты и одичавший яблоневый сад — те места, где, по его мнению, могла поджидать засада. Ничего. Но на сердце, почему-то, легче все равно не стало. В тот момент Мундунгус еле слышно чертыхнулся и дернул головой: на стоящей неподалеку водонапорной башне что-то сверкнуло, на мгновение ослепив его и заставив болезненно моргать. Будто окуляр какого-то стеклянного прибора или просто начищенная до блеска железка — мало ли что могло там сверкнуть под лучами солнца, пробивающимися между густых облаков? Но сам факт мгновения дезориентации снова обеспокоил Флетчера. Не то чтобы он верил в приметы, но такие вот мелкие неприятные неожиданности волшебник очень не любил! Но отступать было поздно: услышав его ругань, стоящий на поле маггл обернулся и заметил Мундунгуса, махнув при этом ему рукой. Снова выругавшись, тот вынужден был выйти из-за угла ветхого фермерского домика, за которым до того прятался, и махнуть рукой в ответ. — Мистер Эф? — улыбнулся маггл, протягивая руку для пожатия. Мундунгус поморщился, но ответил на рукопожатие. — Он самый, мистер “Смит”, — раздраженно выделил явно выдуманную фамилию собеседника в ответ волшебник. Он нервно оглядывался, будто боялся, что за спиной вот-вот аппарирует отряд авроров. — Деньги при вас? Хотелось бы закончить все это побыстрее. Мундунгус нервничал. Несмотря на то, что лицо собеседника было наполовину скрыто большими тёмными очками, было в нем что-то… знакомое. Разумеется, он не встречал этого маггла никогда в жизни! Вот только создавалось впечатление, что когда-то давным-давно, то ли в газете, то ли просто на колдографии, он уже видел похожее лицо… Слегка тряхнув головой, отгоняя наваждение, Мундунгус сосредоточился на том чувстве, что привело его сюда. То есть — на жажде наживы. В конце концов, чтобы оплачивать его счета в “Кабаньей Голове” и заведении Мадам Пивон, нужны были деньги — и немалые! Да и кое-какие не самые приятные парни из Лютного уже напоминают о погашении некоторых долгов, заработанных Флетчером за карточным столом — а это ждать уже точно не могло. Так что, интуиция или нет, эта сделка должна была состояться во что бы то ни стало! — Деньги при вас? — чуть более грубо, чем хотелось, спросил Мундунгус, глядя исподлобья на стрёмного маггла. — Разумеется, — слегка улыбнулся маггл, похлопав рукой по спортивной сумке, перекинутой через плечо. — А… лекарства?... — чуть недоуменно оглядел Флетчера, который явился с одним маленьким портмоне. С видом фокусника Мундунгус раскрыл портмоне и вынул из него… деревянную шкатулку. Разумеется, расширенное пространство тоже было открытым проявлением магии. Но, во-первых, скрыть подобное воспоминание в памяти было куда проще, чем непосредственное применение заклинаний. А во-вторых, по рекомендации сквиба-посредника, это был “свой” маггл — то есть тот, кто регулярно пользуется услугами волшебников и держит язык за зубами. Так что маленький фокус, чтобы впечатлить клиента, был вполне уместен. Клиент, впрочем, лишь хмыкнул, увидев подобный “фокус”. Мундунгус предпочел считать, что хмык этот был удивленным. Хотя скорей уж выражал некую… удовлетворенность? Флетчер в очередной раз окинул цепким взглядом фигуру маггла. Оружия не было. С одной стороны — отлично, проблем не предвидится. С другой — очень странно! — Покажите деньги, — мотнул он головой, начав бегать взглядом по окрестностям. Гоменум Ревелио не сработало? Или опасность идет от самого маггла? Читал он что-то такое, будто простецы и голыми руками могли дел натворить. Так что стоит подстраховаться. — Положите сумку на землю, — кинул он магглу. — Расстегните и покажите содержимое. Его визави лишь кивнул и сделал то, что ему было сказано. В сумке действительно оказались деньги: купюры разного номинала, как и было уговорено. Маггл чуть развел пустые ладони, отходя назад, будто предлагая Мундунгусу подойти и спокойно пересчитать банкноты. Но тот лишь сглотнул и решил, что пересчитает их потом. Наклоняясь, чтобы оставить на земле шкатулку с зельями, он не отрывал взгляда от стремного маггла. Именно поэтому он лишь в самый последний момент, краем глаза, заметил еле уловимое движение на вершине все той же водонапорной башни. А в следующий момент что-то кольнуло его в шею и Мундунгус провалился во мрак… …— Самая кустарная операция на моей памяти, — проговорил обезличенный голос сквозь слой ваты, что сейчас окутывал сознание Флетчера. — Это я тебе как снайпер заявляю! — Аккуратней, дружище, — ответил новый собеседник голосом того самого “мистера Смита”, с которым они встречались на том пустыре. — Наш гость приходит в себя. Мундунгус не сразу понял, что “гость” — это он сам. Но даже когда понял, все равно для него мало что поменялось. — Мистер Флетчер? Вы меня слышите? — склонилась к нему какая-то темная фигура, на мгновение затмив яркий свет маггловской лампы. — А? Ага, — кое-как кивнул в ответ Мундунгус, пытаясь хоть как-то собрать мысли в кучку. — Где я? Кто вы? — все же попытался сформулировать что-либо из обрывков сознания он. — Мы просто хотим с вами поговорить, — дружелюбным тоном увильнул от прямых ответов “мистер Смит”. — Ответите на наши вопросы — и можете быть свободны. Вместе со своими деньгами. — Ка… конечно, — слегка заторможенно качнул головой Мундунгус. — Славно, — улыбнулся “Смит”. — Для начала расскажите: почему органы правопорядка ищут этого Сириуса Блэка? И как это касается... магглов? — с едва заметной неуверенной задержкой спросил собеседник Флетчера. Но тот, находящийся в странном психотропном угаре, не заметил этой заминки. Он чувствовал лишь притупленную головную боль и стремление ответить на заданный вопрос. Тем более, что, вроде как, эту информацию сейчас знали и обсуждали даже малые дети! Мундунгус заговорил, а его собеседники внимательно слушали, при этом незаметно щелкнув включателем диктофона… ...А уже после часа “беседы”, когда их “гость” окончательно сомлел под воздействием вколотых препаратов, “мистер Смит” и его напарник устроились в комнате по соседству и обсуждали услышанное. — Значит, они искусственно сосредоточили все внимание обычных правоохранителей на поисках Блэка, — нахмурился “Смит”, а точнее Андрей Долохов, бывший агент КГБ. — А то я начал уже разочаровываться в англичанах: у них тут настоящая мафиозная война чуть ли не на улицах столицы, а они сопли жуют. — МИ-5 должны же как-то на это отреагировать? — скорчился его приятель Сэм Диллинджер, пока что вроде как действующий агент ЦРУ. — А ты уверен, что у них больше полномочий, нежели у этих людей? — чуть насмешливо парировал это Андрей. — Что нет какого-нибудь МИ-9 ¾ , которое держит все остальные спецслужбы за яйца? Из словоизлияний накачанного психотропными веществами Мундунгуса Флетчера — вычисленного ими мелкого мошенника-мага — они узнали очень и очень многое о волшебном мире Великобритании. В том числе и о платформе 9 и ¾ , на которой останавливался паровоз, везущий детей волшебников в школу Хогвартс — на неё и намекал Долохов. И да, они оба прекрасно понимали, что это знание для них в иное время стало бы гарантированным смертным приговором — и оба их Отечества при этом радостно открестятся от незадачливых бывших агентов. Но сейчас, когда британские маги взбаламучены сбежавшим террористом, а их правительство, как и большинство обычных правительств в подобной ситуации, больше наводило суету и пыталось получить от ситуации политические дивиденды, на них могут и не обратить внимание. До поры до времени. А потому нужно было действовать быстро, пока эта суета сохраняется. К тому же, когда пройдоха Флетчер придет в себя, он вряд ли станет болтать о том, что открыл двум странным магглам существование волшебников. Если забыть, что чисто технически они не магглы, а сквибы — их ждет скорей всего банальное стирание памяти. А вот беднягу Мундунгуса в лучшем случае очень и очень надолго запрут в этом их Азкабане — а это было место чрезвычайно неприятное, куда он точно не стремился. — По-прежнему собираешься заявиться к волшебникам под фамилией Долохов? — спросил Сэм после того, как они в очередной раз прослушали некоторые фрагменты записи допроса своего пленника. — Ты слышал, что он рассказывал про твоего братца? — Да, — с каменным лицом ответил Андрей. — Разве что дуром лезть туда все же не стоит, наверное… — Как в случае с этим Флетчером? — хмыкнул Сэм. — Еще скажи, что это было трудно, — в ответ фыркнул Андрей. — Нет, — покачал головой его напарник. — Более того: давно не встречал настолько наглых и наивных мошенников! Не разведать заранее местность, не взять с собой прикрытия, да даже просто почти не глядеть по сторонам — на что он рассчитывал?! — возмутился чернокожий цэрэушник. — На магию, — спокойно ответил Долохов, покосившись на край стола, за которым они сидели. Там лежала потертая деревянная палочка из некогда светлой древесины — главный инструмент любого мага. Как им любезно выдал сам же Флетчер, большинство волшебников без палочки мало чем отличались от обычных людей. Помимо общих сведений о местном волшебном сообществе они узнали и последние новости о происходящем на Островах. О побеге Сириуса Блэка, о заявлениях министра Магии Фаджа, много о чем. В том числе о знаковых и связанных с этими событиями людях. — Гарри Поттер, — задумчиво проговорил, наконец, Андрей, пока Сэм готовил кофе. Прервавшись на середине процесса, тот вопросительно посмотрел на своего товарища. — Что-то типа местного живого талисмана. — Судя по всему, волшебники считают его чуть ли не героем или супер-звездой, — фыркнул на это Сэм. — Тринадцатилетнего шкета? — как-то даже неверяще уставился на напарника Долохов. — Не смеши меня, — спокойно покачал он головой. — Сколько ему было, когда он выжил после нападения того маньяка? Годик от роду? Даже эти отморозки, застрявшие в Средневековье, вряд ли по-настоящему верят, что это его собственная заслуга. Разве что маргиналы вроде Флетчера или какие-нибудь перечитавшие комиксов про детей-супергероев подростки. Нет, — Андрей откинулся на спинку стула и сложил пальцы домиком перед собой. — Он, скорее, просто символ. Этакое знамя надежды в противостоянии Злу и Террору. — Бог мой, Эндрю, — поморщился в свою очередь Сэм, снимая джезву с кофе с плиты. — Ну хоть ты не начинай говорить лозунгами. — Я описываю ситуацию, — пожал плечами Андрей. — Ведь этот мальчик — и есть живой лозунг. Который местные политиканы совершенно точно не стесняются использовать в своих грязных делишках. — Пиар-символ, которым к тому же очень легко манипулировать в силу возраста, — понимающе кивнул Сэм, разливая кофе по кружкам. — Именно. Но не только, — Андрей отхлебнул кофе, будто бы не замечая вкуса. Впрочем, по его каменному выражению лица редко что-то можно было прочесть. — Вдобавок к тому, что пацан является отличным инструментом для политиканов, он еще и приманка для неуравновешенных террористов. Вроде Блэка, — он чуть наклонил голову, вновь задумываясь. Конечно, по материалам своих Контор они кое-что знали по ситуации в Британии: и про восстание некоего психопата-террориста с замашками Темного Властелина, и про его последователей, равно как и про его падение. Но конкретику узнали только сейчас — от Мундунгуса Флетчера. Тот-Кого-Нельзя-Называть, Темный Лорд, Волан-де-Морт — вот как звали того террориста. Его окружала целая армия темных магов, разного рода нечисти и нежити — в общем, крайне маргинальная и неуравновешенная публика. Истинные фанатики, продвигавшие цели, сродни нацистским. Фанатики… Андрей навидался таких в достаточной степени: приверженцев самых разных маразматических, догматических и узколобых учений — чтобы проникнуться ко всем им глубоким отвращением. Независимо от того, под каким флажком или символом те прятались. Хуже них были только те, кто притворялся фанатиками в своих корыстных целях. Такие были либо идиотами, не понимающими разрушительности своих действий — те же фанатики, только поглупее — либо расчетливыми мразями, выжимающими все соки из своих сограждан при помощи идеологического дурмана. Скольких таких он насмотрелся еще служа в армии? А сколько в Конторе? Огромное количество. Это были люди, что не пытались понять и осознать реальность — наоборот, они с упорством пациента психбольницы пытались подогнать её под убогие строчки старых догм и высказываний своих “пророков”, “святых” и “вождей”. Фанатики, идиоты, дельцы от идеологии — неважно, чем они руководствовались. Результат был один. Деградация и, в итоге, развал всего, чего они касались. Андрею иногда казалось, что лучше бы он просто и без затей погиб тогда, в Афгане. На войне, честным солдатом, не втянутым в это болото “высоких кабинетов”. Видеть чуть ли не из первых рядов, как кучка некомпетентных маразматиков и лизоблюдов в буквальном смысле просирают казавшуюся незыблемой и неколебимой страну — что может быть хуже для человека, который посвятил этой самой стране свою жизнь? Да даже их извечные “вероятные противники” на такое способны не были! Что ж, по крайней мере можно себя утешить тем фактом, что дураки и фанатики есть везде. Например, в волшебной Британии. — Если верить словам этого ничтожества, — Сэм мотнул в сторону тюремной камеры, где в отключке валялся их пленник, — то мы имеем две фракции. С одной стороны — забронзовевшее и не желающее меняться Министерство Магии, погрязшее в бюрократии и коррупции. С другой — кучку фанатиков-радикалов, тянущих волшебников “назад в благословенные Средние Века” и подстрекающих войну с “неопасными магглами”, — фыркнул цэрэушник. — Деградирующие лоялисты против радикальных реакционеров, — подытожил Андрей. — И мой брат сражался на стороне последних. Прекрасно. Просто прекрасно! — поморщился он. — Дураки против фанатиков, ты хотел сказать, — хмыкнул Сэм. — Удручающая картина, не спорю. Но удручать она должна не нас, а тех, кто встанет на нашем пути. Ты сам говорил, что всё это нам лишь на руку. — Их глупость и некомпетентность — это наши удача и победа, — кивнул в ответ Долохов. Они еще какое-то время разбирали материал допроса: благо, спешить им было совершенно некуда. Теперь, когда им удалось повязать живьем настоящего волшебника, точно некуда. Коттедж в пригороде Лондона, что Андрей с Сэмом заняли, располагался на отшибе, почти в глуши, соединенный с одним из крупных шоссе узкой проселочной дорогой. Как пояснил чернокожий цэрэушник, раньше это была явочная точка его Конторы, ныне то ли законсервированная, то ли заброшенная. Ну, а что? Британия с США хоть и были союзниками в Холодной войне, но и друг за другом присматривали. Ну так, в качестве страховки — мало ли что союзнички могут начудить? Два надземных этажа коттеджа выглядели обшарпанно. Ну еще бы: тут на протяжении нескольких лет никто не жил! Подвал же представлял собой настоящий бункер в несколько комнат, в том числе с залом для брифингов, сейфом и камерой заключения. Всю аппаратуру, арсенал и даже мебель отсюда вывезли давным-давно — но двум профессионалам это не помешало. Сейчас перед ними стояла весьма и весьма непростая задача: внедриться в волшебный мир. — Основное он нам выболтал, — когда очередной прогон допроса закончился, проговорил Андрей. — Но обрати внимание на ту часть, где он рассказывает про этого Гарри Поттера. Даже “под мухой” наш гость ненавязчиво избегает некоторых описаний. Это уровень подготовки опытного агента… наш уровень, — выделил он. — Что-то этот олух не похож на “опытного агента”, — чуть сощурился Сэм, подавшись вперед. — Именно, — кивнул Долохов. — А учитывая умения волшебников по части разума… — Кто-то умело покопался в его мозгах, — протянул чернокожий. — Как бы его не трясли, чем бы не накачивали, Флетчер не сможет рассказать о том, о чем не должен рассказывать. — Но по косвенным данным все равно можно сделать кое-какие выводы, — кивнул Андрей. — Помимо магического правительства и радикалов-нацистов есть еще какая-то сторона. Сторона, противостоящая вторым, но при этом не являющаяся частью первого. Вывод? — Флетчер участвует в этой организации, — прихлопнул ладонью по столу Сэм. — Именно, — вновь повторил Андрей, слегка приподняв уголки губ. — Для скользкого мошенника с дырой в кармане он слишком осведомлен. Особенно — об этом мальчике, Гарри Поттере. Если за пацаном охотятся недобитые наци из числа сторонников Ты-Понял-Кого, подобную информацию точно не доверят постороннему. Они не произносили вслух имя волшебного сверх-террориста не потому, что прониклись суеверием местных магов. Просто из предосторожности: в конце концов, может, есть какой-то колдовской способ локализовывать местоположение и личность произнесшего определенное слово? А им двоим подобное внимание было ох, как не нужно! — По-прежнему считаешь, что Блэка удастся ущучить, если следить за пацаном? — спросил Сэм. Нейтральным, ничего не выражающим голосом, за которым скрывалось напряжение. Ему не нравился план друга. — Именно, — кивнул в ответ Андрей. — Желательно, конечно, успеть до его отъезда в этот их Хогвартс, но… сам понимаешь. — Черт! — простонал Сэм Диллинджер, откидываясь на спинку стула и прикрывая ладонями лицо. — Эндрю, мы всерьез обсуждаем возможность влезть на территорию тех парней! Серьезно?! — Ты в любой момент можешь соскочить, Сэм, — хмуро проговорил Андрей. — Это не операция наших Контор, это моя личная просьба, так что ты волен сам решать. Глубоко вздохнув, Сэм прикрыл глаза и выпустил воздух сквозь сжатые зубы. А потом произнес: — Быть твоим другом — это тупая, неблагодарная и чертовски опасная работенка, ты в курсе? На это Андрей лишь скупо улыбнулся. Он так и знал, что Сэмми согласится.Август 1993 года. Англия, Литтл-Уингинг. Снова Поттер.
Потом Гарри честно себе признается: все произошедшее в тот вечер случилось в том числе потому, что он непозволительно расслабился. Он так привык, что все идет точно по его плану, а если и случаются непредвиденные отклонения — духи-советчики подскажут, что делать. Но не в этот раз. — О! Явился, наконец! — раздался со стороны гостиной противный голос “любимой” тётушки Мардж, что по-прежнему гостила в доме номер четыре по улице Тисовой. И с которой Гарри Поттер все эти дни не сталкивался только и исключительно потому, что убегал в Саут-Хеленс рано с утра и возвращался ближе к ночи. До сегодняшнего дня. — Мардж, может, тебе налить еще виски? — попытался отвлечь свою сестру от племянника Вернон Дурсль. При этом он вовсю косился на Гарри, пытаясь каким-то образом разрулить внезапно возникшую неприятную ситуацию. В гостиной был накрыт чайный столик, на котором стоял собственно чайник с парой чашек и блюдо с эклерами — на которые Сластёна тут же нацелился. Но было также видно, что Вернон с Мардж перешли с чая на “чего покрепче”. Сам мальчик же с долей досады подумал, что в этот раз слишком глубоко задумался и заговорился с внутренними голосами — а потому пришел домой слишком рано, и Мардж не успела лечь спать. — Спасибо, Вернон, — буркнула Мардж, лишь на мгновение отвлекаясь на янтарную жидкость, что наполнила её бокал. — Какие вы с Петунией все-таки милые! Приютить в своем доме этого малолетнего преступника, отродье наркоманов — нужно быть совершенно святыми. И не обижайся, Петуния, но это правда: сестра твоя была совершенно никудышной! Тоже мне, мамашка, — презрительно фыркнула Мардж. — Докуриться до чертей и так бездарно сдохнуть, совершенно наплевав на собственного ребенка! Гарри медленно проглотил возникший во рту горький комок. Он глядел прямо на пьяненькую Мардж, напрочь игнорируя лихорадочно сигнализирующих руками что-то ему и самой тетушке Петунию с Верноном. Дадли, видимо, уже отправили спать — а потому его тут не было. — Что вы… сказали? — на остатках самообладания проговорил он. — Ох, ты ж, смотрите-ка! — не замечая, как побледнела чета Дурслей, насмешливо глянула на мальчика Мардж. — Дерзкий мальчишка решил-таки наконец сказать “здравствуйте” гостье дома, в котором ему из жалости разрешили пожить. И где же ты пропадал столько дней, а? Точно вам говорю, — повернулась она к Вернону, — он уже связался с каким-нибудь криминалом! Наверняка еще и дурь курит, и с какими-нибудь малолетними шалавами крутится. Его мамаша была точно такой же ведь? Наверняка обкололась и под кайфом дала куче мужиков, а потом выбрала из них первого попавшегося, что готов был признать получившегося ублюдка! — продолжила пьяно разглагольствовать Мардж. — Ну? — уставилась в конце концов на Гарри она. — Еще скажи, что было не тааааакхрггх! Кёёёхххх!... Последние её слова потонули в надсадном хрипе: шея Мардж под взглядом с силой сжавшего кулаки и зубы Гарри Поттера, начала раздуваться, явно доставляя ей дискомфорт. Впрочем, точно так же почти мгновенно раздулось все её тело: Марджори Дурсль и так-то не отличалась стройным телосложением, но теперь и вовсе стала напоминать шар. — Мальчишка! — кинулся к своей сестре Вернон, не зная что предпринять. — Прекрати это! Гарри не ответил. В его голове сейчас нельзя было услышать голоса четверки верных советников — там завывал бешеным зверем сам варп, тысячами голосов раздирая сознание мальчика на осколки. А Мардж продолжала раздуваться, под крики Вернона с Петунией и жалобный скулеж забившегося под диван Злыдня — единственного бульдога, которого она в этот раз привезла. Треснул и разлетелся стул, на котором она сидела — древесина не выдержала вес раздувшейся женщины. Глаза Мардж вылезли из орбит и тоже раздулись до неестественной величины, будто готовые лопнуть!... Что они и сделали. Но не они одни. С влажным хлопком к потолку взмыли два фонтанчика крови — это как раз лопнули глаза Мардж. А потом раздался треск разрываемой одежды, из которой вырвалось её надутое до состояния тугого шара брюхо. Вернон, до этого метавшийся вокруг сестры, каким-то шестым чувством поняв, что сейчас произойдет, схватил в охапку впавшую в ступор Петунию и рухнул за диван. А в следующий миг раздался хлопок посильнее. Брюхо Мардж с громким “чпок” лопнуло, в мгновение ока окрасив всю гостиную Дурслей в багряно-алые цвета и развесив её требуху по комоду, телевизору и обоям. Почти минуту царила тишина. Даже вой Имматериума стих в голове Гарри, оставив мальчика в ступоре думать, что он сотворил. Внезапно стукнула оконная рама, впуская в комнату казенного вида сову с письмом в лапе. Кинув конверт в руки мальчика, птица совершила вираж и вылетела в то же окно. Гарри машинально вскрыл пергамент и вчитался в содержимое письма. “...Несанкционированное волшебство… Статут Секретности… слушание по делу…” — буквы и строки путались в глазах. ”Мда, неловко вышло”, — наконец, нарушил тишину Сластёна. ”Эклерчики вон заляпали. Нехорошо...”