Запретный лес. Декабрь 1993 года.
— Не хочу говорить банальными фразами, но здесь слишком тихо, — хмуро проговорил Ремус Люпин, выставив перед собой палочку и водя ею туда-сюда. Северус мельком глянул на его лицо: в глазах Люпина явственно посверкивали желтые всполохи. Значит, оборотень крайне насторожен и напряжен, полностью сосредоточившись на восприятии пространства вокруг. — Ну… а разве это плохо? — неуверенно пробормотала Тонкс из-за их спин — как только их группа остановилась, Снейп с Люпином тут же оттерли её назад. — В лесу не бывает настолько тихо, — покачал головой Снейп, пока Люпин принюхивался. — Лесное зверье и птицы постоянно производят фоновый шум. Что-то их спугнуло отсюда. И это “что-то” явно не мы и не обычные обитатели чащи. — Запах странный, — тихо проговорил тем временем Ремус. — Чем-то очень похож на то, как пах Гилдерой Локхарт перед тем, как его сожрали. — И как это связано? — нахмурился на это Снейп. — Не знаю, — тряхнул головой оборотень. — Здесь вообще очень странно все ощущается. Запах, звуки… даже зрение пошаливает. При этих словах он снова тряхнул головой и потер глаза, будто их реально припорошило песком. — Но я ничего не чувствую… — снова подала голос Тонкс, но Снейп оборвал её напряженным голосом: — Тихо! Мне это мордредовски не нравится, — прошипел он, обводя пространство между деревьями взглядом. — Люпин, ты вообще сможешь идти дальше? — Смогу, — слегка неуверенно ответил Ремус. — Придется конечно немного придержать своё восприятие — по крайней мере нюх. Непонятно, что это за магия, и как я вообще буду чувствовать себя непосредственно на месте — но раз уж взялись, отступать поздновато. Северус на это только кивнул и они двинулись дальше. Правда, медленнее прежнего, постоянно контролируя пространство вокруг и прислушиваясь к каждому шороху. Да и Люпин теперь не мог пользоваться волчьим усиленным восприятием: проведя перед лицом палочкой, он каким-то образом нивелировал даваемые ликантропией бонусы к силе органов чувств. — Специальные чары для волшебных питомцев, — пояснил он на вопрос Тонкс. — Многие магические животные, попадая с хозяевами в маггловские районы, просто шалеют от обилия непривычных запахов, звуков и цветов — вот на них и накладывают такую “глушилку”, чтобы они не бесились и не привлекали внимания простецов. Ну а я приспособился применять её на себя, — чуть смущенно потер он затылок. — Таких странных ощущений как здесь я конечно раньше не припомню, но иногда в Лондоне от грохота маггловских механизмов и запаха бензина на стену лезть хочется! Он неловко улыбнулся, давая понять, что так пытается разрядить обстановку. Тонкс вежливо улыбнулась в ответ, а Снейп ревниво покосился через плечо — теперь он шел впереди. Наконец, спустя минут сорок ходьбы, они вышли на небольшую поляну посреди леса. — Вот оно, — вполголоса произнес Северус, еще больше настораживаясь. — Люпин, Тонкс — периметр. Я пока обследую… это. Под “этим” Снейп подразумевал установленную посреди поляны жутковатую конструкцию, очень точно ранее описанную Хагридом. Что-то вроде маггловского противотанкового ежа, только сделанного из толстых веток. Точнее, скорее уж кольев или даже копий: на концах, обращенных вверх обнаружились треугольные наконечники из кремня. Но куда интереснее — и отвратительнее — было то, что эти наконечники не пустовали. На каждый было что-то насажено. — Святый Боже! — совершенно по-маггловски выразилась и судорожно сглотнула Тонкс. Снейп поморщился: все-таки его любовница все еще была стажером, а не полноценным аврором. Иначе бы наблюдала за периметром, как и было приказано, а не таращилась в ужасе на окровавленный тотем из восьми копий, установленный перед ними. Хотя, если честно, его самого чуть не потянуло блевать, глядя на это… произведение. На все колья были насажены окровавленные тушки лесных зверьков или их куски: в основном среднего размера животных — вроде барсуков, лис и даже лесного поросенка. Впрочем, башка его старшего сородича — лесного кабана — тоже торчала рядом. Цельные тельца с садистской аккуратностью были пронзены вдоль: от ануса до глотки. “Будто на шампур насадили сосиску” — пришла в голову Северуса непрошенная мысль. А в центре… — Вроде два года назад, когда Гарри поступил на первый курс, происходило что-то такое, — произнес Люпин, мельком глянув на венчающаю композицию голову жеребенка единорога. В отличие от Тонкс, он при этом почти не отвлекся от своей задачи: контроля обстановки. — Кто-то убивал единорогов — Дамблдор сказал, что это был дух Вы-Знаете-Кого. — Да, — жестко произнес Снейп, водя палочкой над тотемом. — И перед нами доказательство, что мы были правы! Квиррел был не один. За ним кто-то стоял, причем кто-то сильный. Помимо Темного Лорда, — уточнил он. — Банда Пожирателей Смерти, избегнувшая внимания и ареста? Весьма вероятно, — задумчиво проговорил он. — Но, Северус… — несколько неловко покосилась на него Тонкс. Она уже пришла в себя и старалась больше не отвлекаться. — Ты разве не состоял там же? По идее ты мог что-то видеть… — Тонкс, я в те времена был юнцом, едва окончившим школу! — поморщился Снейп. — Меня приняли в Вальпургиевы Рыцари как талантливого мальчишку, способного в зельях и боевой магии — так что не посвящали и в половину секретов Ближнего Круга. Да что там! Люциус тоже ничего о таком не слышал — а уж Малфой способен узнать практически все, даже то что не предназначено для его ушей. Значит — это какое-то тайное подразделение сторонников Лорда, — в раздумьях он прикусил фалангу большого пальца. — Либо некие темные маги с континента — слыхал я тут о каком-то мистере Чорни из Восточной Европы, что взбаламутил Лютный переулок и парочку иных злачных мест в Британии за последние пару месяцев. Он водил палочкой над тотемом, пытаясь нащупать хоть какой-то отклик. Нити магии, волшебные конструкты и арканы — так, кажется, в древности это называлось. Но чувствовал лишь усиливающийся зуд в голове: будто кто-то бубнит на грани сознания. Северус резко отдернул палочку — интуиция вопила об опасности! — Мордред! — скрипнул он зубами. — Эта штука, такое ощущение, просто не может не быть магической! Но я не могу нащупать магию — она будто развеяна или скрыта за каким-то барьером! — Северус, тогда может лучше запечатлеть тотем на колдоаппарат и ретироваться? — очень напряженным голосом проговорил Люпин, глядя куда-то в одну точку во тьме между деревьев. — У тебя есть колдоаппарат? — чуть повернул голову в его сторону Снейп, проигнорировав очередное фамильярное обращение. — Да, — коротко ответил Ремус. — Мисс Тонкс, будьте добры: верхний правый карман на груди моей мантии — там расширенное пространство, разберетесь. Тонкс, слыша с каким напряжением говорит оборотень, не стала спорить: тем более что Северус тоже теперь всматривался в то место, куда целился и смотрел Люпин, тоже нацелив туда палочку. Сам Ремус левой рукой еще совершал какие-то пассы, но такой магии в Аврорате не обучали, а потому девушка не стала задумываться над подобными тонкостями и просто вынула из расширенного пространства колдоаппарат — стандартный прямоугольник с выдвижным объективом-гармошкой и круглой лампой-вспышкой сверху. — Дора, колдографируй тотем с разных сторон. Постарайся охватить все головы, общий вид и руны, что начертаны на кольях, — так же напряженно как Люпин, проговорил Северус. Они с Ремусом медленно двигались в сторону подозрительных кустов. К чести Тонкс, она не стала вдаваться в ненужные расспросы и принялась за дело. При этом поминутно оглядываясь на идущих к краю поляны мужчин. Впрочем, они не дошли. То, что они засекли, само вышло на поляну. Волшебники замерли в ужасе, глядя на представшее перед ними чудовище. Высокое, худощавое гуманоидное тело, с непропорционально длинными окровавленными конечностями, из которых тут и там торчали осколки костей, шло покачиваясь из стороны в сторону. Плоть и кожа существа странно бугрились, будто кипящая жижа или пульсирующая язва. Впрочем, “кожа” там была чисто условным понятием — то месиво, что покрывало тварь, представляло собой жуткую мешанину оголенного мяса, костей и даже внутренностей, вылезших на поверхность. Голова была треугольной, с острым подбородком и широко раскинутыми в стороны остроконечными ушами, напоминающими гоблинские или эльфийские. А во все “лицо” твари расположилась огромная пасть с длинными спицевидными зубами. Глаз на этом “лице” видно не было. — Что это за?... — начал было Люпин, но тварь не дала ему закончить: треугольная пасть открылась и из неё вырвался язык огня. — Ложись! — запоздало крикнул Снейп, повалив застывшую с колдоаппаратом в руках Тонкс на снег. Люпин яростно шипел неподалеку, прижав к груди обожженную руку и выронив палочку. Северус почему-то был уверен, что не наколдуй он перед этим Протего, последствия были бы куда хуже! — Сектусемпра! — рявкнул Снейп, вкладывая в заклинание максимум силы. И у него вышло. Более того: проклятье призрачных лезвий оказалось удивительно эффективно против жуткого существа! Потому что вместо обычных незаживающих глубоких ран, которые оно должно вызвать, заклинание отсекло твари руку и ухо. Чудовище взвизгнуло и отскочило назад. — Р… нки… — вдруг прохрипело оно. — Бль… но… — Оно разговаривает? — удивленно воскликнула Тонкс. — Бомбарда Максима! — Авада Кедавра! В отличие от девушки, Снейп и Люпин не разменивались на лишние рассуждения. Оборотень перекувырнулся к своей палочке и левой рукой наколдовал взрыв, рассчитывая наверняка достать тварь. Северус же предпочел точечное, но бьющее куда вернее Убивающее проклятье — сюсюкаться со странным чудовищем он с самого начала не планировал. Впрочем, как раз от Авады существо легко уклонилось. А вот от Бомбарды — нет. Когда грохот стих, а клочья снега в перемежку с деревянной щепкой и требухой осели на землю, трое волшебников все же решились встать. — Мордред и Моргана! — раздосадованно прошипел Снейп, глядя на картину побоища. — Люпин, ты бы еще Адским Пламенем ударил — чтобы уж гарантированно улик не осталось! — яростно выплюнул он. — Ты тоже сразу начал палить наповал! — обвиняюще ткнула пальцем в любовника Тонкс. — Авадой, блин, Кедаврой! Это вообще законно?! — Убийство людей — да, незаконно, — спокойно ответил на это Снейп. — С волшебными существами уже есть нюансы. А это и вовсе была явно темная тварь, — на этой фразе он едва заметно скосил глаза в сторону оборотня. — Но даже если бы я попал — а я не попал — у нас осталась бы эта мордредова туша, которую мы могли предъявить Дамблдору или кому-то еще, или вовсе изучить самостоятельно! А теперь нет и её. Ремус на это лишь чуть смущенно пожал плечами. Они со Снейпом оба в юности прошли ад Волшебной войны, а потому привыкли бить на поражение — что и продемонстрировали в минувшей скоротечной схватке. На уровне инстинкта оценив опасность противника, он ударил изо всех сил одним из мощнейших своих заклинаний. С очевидным результатом. Мда, кажется именно это магглы называют ПТСР. Хотя до сего дня Ремус и предположить не мог у себя каких-то расстройств. Странно на него влияет это местечко. — Ну хоть колдографии успели сделать, — лучезарно улыбнулась Тонкс, глядя на раскуроченный тотем. На это Северус лишь махнул рукой: пора было ретироваться. Им еще Люпина до Больничного крыла тащить.Хогвартс. Незадолго перед Рождеством 1993 года.
Первый матч по квиддичу в этом году был сильно запоздалым и произошел всего за несколько дней до рождественских каникул, во второй половине декабря. Летающие в окрестностях Хогвартса дементоры и шатающиеся по Хогсмиду собиратели вообще сильно нарушили привычный годовой распорядок — так что ничего удивительного в этом не было. Совсем отменить квиддич руководство школы, разумеется, не решилось: все же одно из основных развлечений и отдушин для подростков, скученных в замкнутом пространстве замка на десять месяцев из двенадцати. Каковых развлечений и так было не очень много. В этот раз жребий определил, что соревноваться будут команды Гриффиндора и Хаффлпаффа. ”Этот Диггори всегда так улыбается, будто мы его лучшие друзья”, — усмехнулся Сластёна в голове Гарри, когда команды вышли на поле и застыли строем друг напротив друга. ”Если бы он не учился на высший балл, то можно было бы подумать, что он дурачок”. ”Некоторые люди просто искренни в своей доброте”, — пробухтел Добряк в ответ. ”Почему так трудно принять тот факт, что иногда кто-то проявляет заботу не ради выгоды, а просто так?” Гарри скептически хмыкнул, но комментировать не стал: знал он эту нурглитскую заботу о ближних. И ведь, что примечательно, действительно бескорыстную! Ну, почти… Капитан команды Хаффлпаффа, шестикурсник Седрик Диггори, действительно производил впечатление этакого “хорошего парня”. Он был вежлив с окружающими, независимо от их происхождения, факультета или даже членства в соперничающей квиддичной команде. Более того: Гарри слышал, что хаффлпаффец частенько приходит на помощь младшекурсникам — также не глядя на цвет их галстуков. Хотя, вроде как, это было его прямой обязанностью, как старосты — но Поттер прекрасно знал, что большинство старост довольно предвзяты к студентам с других факультетов. В этом смысле Диггори показывал себя в более выгодном свете. Капитаном Диггори стал только в этом году, до того являясь обычным ловцом. Ну как, “обычным”... Гарри в прошлом году убедился, что соперник он достаточно сильный. Все потому, что Седрик из всех ловцов школьных команд, искренне пытался разобраться в тактике и стиле игры Поттера, и выработать противодействие! Конечно, на квиддичном поле они встречались не так часто, как могло показаться человеку, несведущему в составлении турнирных таблиц. Точнее, всего один раз. Когда Гарри учился на первом курсе, Гриффиндор разбил Слизерин в первом матче, следом Рейвенкло обыграл Хаффлпафф — после чего последовали матчи Хаффлпафф-Слизерин за третье место и Рейвенкло-Гриффиндор за первое. Таким образом, с барсуками он впервые встретился лишь в прошлом году — но этого хватило, чтобы заинтересовать юного хаосита. Разумеется, изучение стиля игры происходит не только непосредственно на поле, но и с трибун. Гарри не сомневался, что Диггори посещал все матчи по квиддичу, даже если сам в них не участвовал — и наблюдал за Поттером. В прошлом году Седрик хоть и пытался подстроиться под маневренный стиль гриффиндорского ловца, но, во-первых, это была их первая встреча на поле, а во-вторых, тогда он не был капитаном — и не мог влиять на тактику команды. Потому-то Гарри и предвкушал этот матч. Наконец-то хоть кто-то попытается противостоять ему! А то легкие победы в прошедшие два года ему несколько поднадоели. В крайнем случае, есть возможность сбить Седрика с толку Приворотным Взглядом. В небесах даже такая мелочь могла сыграть злую шутку с игроком, а Гарри мог сделать так, что “мелочью” это влияние не будет. Свисток мадам Трюк — и завертелось! Он понял, что его круто взяли в оборот, когда бладжер чуть не сбил его с метлы. При его реакции и инстинктивном просчитывании линий судьбы — необычно. Ну точно: загонщики Хаффлпаффа кружили по бокам от него и сосредоточили огонь именно на вражеском ловце. Диггори явно хотел устранить угрозу всей партии в самом начале игры. Гарри криво усмехнулся. В эту игру можно поиграть и вдвоем! Он резко развернулся и ускорился: благо, его “Нимбус-2000” вполне позволял такие маневры. Курс — прямо на одного из загонщиков барсуков. Тот в первые мгновения опешил и даже струхнул: все выглядело так, будто чокнутый Поттер идет на таран! Но в последний момент гриффиндорец резко дернул метлу вниз, уходя с траектории… и позволяя бладжеру, летевшему на перехват, в щепки разбить метлу хаффла, на которого он только что летел! Вспышка заклинания — и перепуганный загонщик плавно опускается на траву. Квиддич — травмоопасный вид спорта, а потому на школьных матчах преподаватели строго контролировали безопасность студентов. ”Бесполезные слабаки!” — раззадоренный адреналином и агрессивным стилем игры, Забияка был полон сил. ”Выживает сильнейший! И быстрейший! Если сюсюкаться с каждым бесполезным мусором, получим на выходе толпу деградантов, разлагающихся телом и душой!” ”У любого должен быть шанс выжить!” — взвился на это Добряк. ”Не все могут быть сильными, но каждый все равно принесет пользу!” ”Пф! Какую?” — насмешливо рыкнул в ответ кхорнит. ”Быть переработанным на перегной?” ”Как вариант”, — хмыкнул нурглит. На этом моменте Гарри перестал слушать перебранку духов, сосредоточившись на происходящем на поле. А происходило что-то весьма интересное! Метла одного из близнецов — кажется, Джорджа — начала странно взбрыкивать и скакать, явно перестав слушаться своего наездника! — Какого Мордреда?! — донесся до Гарри вопль Уизли, когда его метла дернулась резко вверх, почти вертикально устремившись к облакам. — Джордж, мать твою, что ты вытворяешь?! — на этот раз рявкнул Оливер Вуд, остановившись посреди поля. — Мадам Трюк, остановите матч! — присоединился к Вуду Диггори. Все-таки он на сто процентов оправдывает свою благородную репутацию — подумалось Гарри. — С метлой Уизли что-то не так! Свисток, обеспокоенный шум и гам — и вслед за Джорджем ввысь устремилось несколько метел. В том числе и Гарри на своем “Нимбусе”. Собственно, только “Нимбус” из всех наличных метел мог так быстро набирать высоту, на которой сейчас парил и пытался справиться со своим строптивым транспортом Джордж. Остальные отстали от него и Гарри первым настиг его. Но сделать он ничего не успел: его накрыло уже знакомым холодом. — Джордж, что с метлой? — чуть дрожащим голосом произнес Гарри, вынимая палочку. — Сейчас, кстати, уже более или менее, — тяжело дыша, ответил Уизли, судорожно вцепившись в древко. — Только что брыкалась как бык на родео, а теперь присмирела… Ой! — расширившимися глазами он смотрел куда-то за спину Поттера. И Гарри знал, что он там увидел. — Помнишь наши трюки в прошлом году у вас дома? — чувствуя, как тепло стремительно уходит из тела, а вместе с ним сквозь пальцы утекает время, прохрипел Гарри. Рука, держащая палочку, дрожала. — Пора вспомнить про Финт Вронского. — Воу-воу! Гарри, полегче! — в ужасе попытался отнекиваться Джордж. — Это ты у нас гений квиддича, самый молодой ловец за уйму лет! Я не уверен, что… — Времени нет! — рявкнул на это Поттер. — Сейчас! Уизли оставалось только подчиниться. Глубоко вздохнув, он рухнул в крутое пике, надеясь, что в случае чего преподаватели поймают его заклинанием. Гарри же наконец наскреб в себе силы развернуть метлу в сторону приближающихся черных теней. Высоко над квиддичным полем летали стаи дементоров! — Экспекто Патронум! — крикнул он, концентрируя все силы на своем ощущении Имматериума. Серебристая вспышка озарила небо.Варп. Вне времени и пространства.
Она бежала изо всех сил, спотыкаясь и падая, вновь вставая и снова начиная бег. Преследователь на какое-то мгновение потерял её из виду — но она знала, что это ненадолго. Место, по которому она бежала, чем-то напоминал гигантскую библиотеку. Правда, от реальной библиотеки оно сильно отличалось — ну хотя бы отсутствием потолка над высокими стеллажами, что нависали по бокам от прохода. Вместо него ввыси виднелось что-то вроде неба, горящего жутким огнем и переливающегося удивительными цветами! Еще очень странными были сами стеллажи. Если смотреть на них прямо, то ничего особенного в них не было: ряды книжных корешков на полках, перемежающихся ячейками для свитков. Но стоило отвести взгляд вдоль коридора, боковое зрение начинало играть с девочкой злые шутки! Книги начинали шевелиться, отращивать конечности и распахивать зубастые пасти. Резкий поворот головы в их сторону… и они вновь застывают. В обычное время она бы даже остановилась полюбоваться на буйство красок в небесах или подробнее изучить странные стеллажи, но не сейчас. Потому что её преследовали. Хуже того: её постепенно настигали! Полумна завернула за очередной поворот и остановилась, переводя дыхание. Вот странно: как такое может быть, что во сне она запыхалась от быстрого бега? Это ведь все ненастоящее — лишь сон, от которого она никак не может очнуться! И тем не менее… Её размышления прервал уже знакомый звук, от которого зашевелились волосы на затылке и сам собой вырвался жалобный всхлип. Хрустальный перезвон, похожий на странный смех. Девочка вновь побежала, стараясь внушить себе мысль, что во сне воздух не столь важен — а значит, запыхаться она ну никак не может! Удивительно, но это помогло: у неё будто открылось второе дыхание, и Полумна припустила еще быстрее, петляя среди книжных стеллажей. Полумне Лавгуд всегда снились яркие сны — с её-то воображением неудивительно. Вот только раньше, до смерти матери, они не приобретали такой реалистичности… и мрачности. А уж после поступления в Хогвартс и вовсе любой сеанс сна превращался будто в путешествие в иное измерение! Причем, чем дальше, тем более тяжелыми и жуткими становились эти воображаемые измерения. Путешествуя по разным мирам внутри собственного сознания, она неосознанно что-то искала. Удивительные пейзажи, растения, животные — как Алиса в норе Белого Кролика из прочитанной в детстве маггловской книжки. Вот только чем глубже она забиралась в “нору”, тем более страшной оказывалась Страна Чудес. И в конце концов по собственной неосторожности она привлекла внимание… кого-то. “Оно” сначала ощущалось лишь мельком, краем сознания. Сны, и без того все более зловещие, стали отдавать оттенком тревожности. Кто-то — или что-то — ходил вокруг, таясь в тенях и будто принюхиваясь. “Оно”, такое чувство, не видело Полумну. Девочку от Этого отделяла некая завеса, полупрозрачная пленка самой Реальности — именно так это ощущалось. В прошлом году, когда она только приехала в Хогвартс и это все началось, Лавгуд была особенно рассеянной. Она не могла нормально общаться с давней подругой Джинни — потому и пропустила тот момент, когда Уизли стала вести себя неадекватно, подолгу пропадать и ходить во сне. Даже издевательства со стороны старшекурсниц Лавгуд не особо воспринимала: это все было там, за пределами её снов. Куда больше её волновало, что происходит здесь! Потому что Оно приблизилось вплотную к тому кокону, что окружал сознание Полумны и вовсю прощупывал его, проверяя на прочность. И Лавгуд всеми силами старалась не допустить, чтобы кокон прорвался. Надо ли говорить, что она потерпела неудачу? Тонкая пленка Реальности в её сознании пала — и Оно начало свое преследование. Конечно, она и раньше видела нечто не из реального мира. Полуоформленные тени витали над головами людей, странные существа таились в тенях. Как поняла Полумна, её мать занималась исследованием этих странных видений, и сама могла видеть что-то подобное — но не успела поделиться знанием с маленькой дочерью. После её гибели: произошедшей на глазах у Полумны, но которую та совершенно не помнила — от неё остались лишь разрозненные записи и парочка сувениров. Например, астрально-спектральные очки, позволяющие видеть мозгошмыгов и нарглов куда явственней. Именно эти очки помогли девочке немного отсрочить падение “кокона”, позволяя рассмотреть потоки мозгошмыгов и понять, куда заведет её тот или иной поступок. Впрочем, как уже говорилось, это помогло лишь временно. Что послужило в итоге падению той внутренней стены, что защищала её разум и душу от проникновение “Этого”? Девочка не знала. Но догадывалась, что это как-то связано с Гарри Поттером — знаменитым мальчиком на год старше её. Через астрально-спектральные очки он смотрелся чертовски странно: будто четыре жуткие тени нависали за его плечами, вибрирующим басом советуя и направляя в сторону, известную им одним. Страшно, жутко, но в то же время… притягательно? Полумна не могла дать четкий ответ на этот вопрос. А теперь и вовсе на это не было времени: ей нужно было срочно найти выход из своего сна — иначе Оно настигнет её! О, да, Оно приходило в её сны уже несколько ночей подряд — но каждый раз Полумне удавалось ускользнуть и найти выход. Но чем дальше, тем труднее это было сделать! Ощущение тревоги и мания преследования нарастали с начала года, даже изредка накрывая Лавгуд в реальности. А потом в одну из ночей Оно набросилось на неё во сне и погнало сквозь бесконечный жуткий лабиринт. И так продолжалось ночь за ночью, уже скоро две недели… …Будто кто-то спустил Это с поводка. Но она не могла сдаться! Мама бы этого не одобрила. Да и папа тоже. Они всегда твердили, что безвыходных положений не бывает! Всегда есть выход. Даже если тебя съели, у тебя их как минимум два — так они всегда твердили. Даже после смерти жены Ксенофилиус Лавгуд продолжал говорить дочери то же самое. Не сдаваться. Надежда есть всегда! Она всхлипнула и ускорилась. Вновь замелькали зловещие, но однообразные стеллажи — будто она ночь за ночью бегает по кругу, на потеху хищнику позади неё. Нужно было найти выход из мира снов — иного пути не было. Потому что друзей в этом жутком царстве у неё нет, некому было помочь… …До сего дня. — Сюда! — внезапно прокричал кто-то из бокового ответвления. — Эй, сюда, скорее! Полумна так удивилась, что кто-то здесь заговорил с ней, что аж притормозила. Раньше такого не было! Тени мира снов никогда не приобретали настолько четких очертаний, чтобы с ними полноценно общаться. А тут… О своей остановке она очень быстро пожалела: насмешливый хрустальный звон раздался совсем рядом! Времени на сомнения и раздумья не осталось — а потому она ринулась на голос, что звал её. — Ты?! — удивленно воскликнула Полумна, когда на открывшемся ей перекрестке стеллажей увидела того, кто звал её. Точнее, ту. — Некогда объяснять! — тряхнула густой копной каштановых волос с вплетенной в них пестрой фенечкой гриффиндорка Гермиона Грейнджер, каким-то невероятным образом оказавшаяся в чужом сне. — Он вот-вот будет здесь! Мы с Умником подготовили засаду, но для начала до этого места еще нужно добраться! Полумна не стала ничего спрашивать — волосы на затылке вновь зашевелились, будто от чужого предвкушающего взгляда, упертого ей в спину. Это значило, что преследователь вновь её заметил и нужно было срочно бежать! Грейнджер же времени не теряла: схватив Лавгуд за рукав мантии, она с неожиданной силой потянула её за собой, прочь от страшного взгляда и его обладателя. Сзади раздался раздосадованный звон — хищник понял, что у него пытаются увести добычу! Но девочки уже стремительно пробежали по неожиданно короткому коридору между стеллажей и выскочили на что-то вроде поляны или в широкий зал под открытым “небом”. — Сюда! — снова кто-то позвал их, но уже другим голосом. Вскинув голову, Полумна удивленно распахнула глаза. В середине зала-поляны возвышалась странная каменная дверь в виде переплетенных змей с рубинами вместо глаз. Два скособоченных шкафа рядом и еще какие-то обломки мебели — но все это были лишь незначительные мелочи. Главным же, что удивило девочку, был тот, кто стоял на вершине этого нагромождения! На каменной двери в виде змей стоял высокий и стройный юноша с вьющимися темно-синими волосами. Разноцветные глаза — один ярко-зеленый, другой почти черный — выделялись даже на таком расстоянии. Острый и длинный прямой нос и узкое лицо в сочетании с чуть мечтательной улыбкой создавали впечатления какой-то наивности, витания в облаках и прочего — Полумна не могла четко определить это впечатление, но на первый взгляд по ощущениям все так и было. Одет странный юноша был в старомодный длиннополый камзол ярко-зеленого цвета и фиолетовый цилиндр. Короткие бриджи в цвет камзола, полосатые чулки и красные туфли с золотыми пряжками завершали образ. Ах, да. Еще в руках юноши были два зонтика. В правой — яркий и пестрый, с какими-то двигающимися картинками. В левой — абсолютно черный. — Оле Лукойе… — почти удивленно пробормотала Лавгуд, остановившись у подножия каменной двери в виде змей. И да: эту маггловскую сказку она тоже читала. — Как мило, что некоторые современные девочки все же знают моё имя, — доброжелательно кивнул Полумне юноша. — А вот некоторые предпочитают использовать прозвища, придуманные к тому же не ими. При этом он покосился на стоящую рядом Грейнджер, которая на это только фыркнула: — Это не твое истинное имя, — фыркнула на это гриффиндорка. — Еще скажи, что прозвище Умник тебе не нравится! — Я такого не говорил, — ровно ответил Оле Лукойе, вновь улыбнувшись. Впрочем, его улыбка почти сразу сползла с лица: все потому, что в проеме между стеллажами, из которого прибежали девочки, раздался резкий скрежещущий звон. Преследователь Полумны явно не собирался отказываться от своей добычи и был в ярости от того, что его охоте помешали. — Ладно, милые дамы, пока постойте позади меня, — мягко спрыгнув на пол зала “библиотеки”, нахмуренно проговорил Дух Снов — или тот, кто прятался под его обличием. — Нужно еще разобраться с нашим непрошенным гостем. Каковой гость не задержался с появлением. Раздался новый — короче предыдущего — звеняще-скрипящий “рык”, и из тени коридора иллюзорной библиотеки вышло Оно. Массивное крокодилообразное тело метра четыре в длину, было покрыто чем-то похожим на осколки зеркал и хрусталя. Словно старую люстру с псевдо-“алмазами” разобрали и склеили из неё эту жуткую химеру. Ноги Этого тоже напоминали крокодильи. Восемь коротких лап: по четыре с каждого бока — заканчивались четырьмя же хрустальными пальцами-когтями. Мясистый хвост с треугольными шипами, что переходили с него на спину существа, мотался из стороны в сторону. А над тем местом, где у крокодилов находилась голова, отходила тонкая шея, покрытая более мелкими чешуйками и заканчивающаяся… Больше всего это походило на цветок. Огромный цветок с длинными каплевидными лепестками, отходящими от сердцевины: гладкого овального зеркала, заменяющего чудовищу морду. И в блеске этой “морды” Полумне почудилось что-то… торжествующее. Как ни бредово было бы приписывать блеску зеркальной поверхности человеческие эмоции. Монстр не стал ждать: как только зеркальный “цветок” отразил в себе столпившуюся в центре площадки троицу, он тут же стремительно ринулся вперед, издавая все то же жуткое скрежетание! Пятьдесят метров, тридцать, десять… Оле Лукойе — или Умник, или как по-настоящему звали этого типа? — невозмутимо вскинул на это свой пестрый зонт и раскрыл его за мгновение до того, как чудовище в него врезалось! Лавгуд в последний момент чуть было инстинктивно не прикрыла глаза от страха: казалось, что зеркальный динозавро-цветок сейчас сметет худощавую фигуру в камзоле и кинется на них! Но она все же сдержалась. А потому сумела увидеть, что у монстра ничего не вышло. Нет, Дух Снов из сказок датского писателя не уничтожил чудовище и не оттолкнул его незримым щитом. Чудовище просто… поменяло вектор движения на противоположный. Полумна даже тряхнула головой: это было очень, очень странно! Монстр явно ни на мгновение не останавливался — бежал и бежал. Вот только мгновение назад он бежал на них, а спустя то же мгновение — уже от них, по направлению к стеллажам! Как это произошло и каким образом Оле Лукойе это провернул, она не знала. Да и пока что знать не хотела. А монстр, не ожидавший такой подставы, после “переноса” растерялся, запутался в ногах и рухнул, при этом по инерции перекувырнувшись несколько раз и врезавшись в стеллаж позади. Раздался яростный стеклянный скрежет и жуткий потусторонний вой, от которого у Полумны побежали мурашки по всему телу. А потом её глаза и вовсе расширились от ужаса: стеллаж, из обломков которого пытался вылезти её преследователь, ожил! В буквальном смысле взорвался кучей щупалец, пастей, клешней и когтистых лап, и попытался ухватить зеркального монстра и разорвать его! К сожалению, дино-цветку удалось вырваться из цепких лап. Разорвав несколько особо наглых “тентаклей”, что тут же с шипением исчезли в черно-багряном дыму, зеркальный монстр отряхнулся и встал. Потрепанный, с кучей проплешин на месте обгрызенных стеллажом чешуек, он уже не выглядел так нагло и уверенно, как раньше. И теперь в его зеркальной “морде” не мелькали торжествующие блики — лишь злость и настороженность. Оле Лукойе же повел рукой с пестрым зонтом в ладони и усмехнулся, будто приглашая противника: — Торро! Такой наглости монстр вынести не смог: вновь мерзко заскрежетав, он тут же взял разгон в сторону обидчика. Впрочем, стало ясно, что это не просто тупое животное: зеркальное отродье училось на своих ошибках. А потому Оно в последний момент, когда до пестрого зонтика оставалось пара метров, с невероятной легкостью подпрыгнуло, оттолкнулось от старого платяного шкафа, что стоял на краю пятачка, где ютились две девочки и Дух Снов, после чего рухнул всей массой на их защитника!... …Чтобы снова отлететь в сторону стены стеллажей вокруг “зала” и опять врезаться в один из них. Оле Лукойе тоже, как выяснилось, был опытным “тореадором”, а потому в последний момент поймал падающее чудище на зонт. Отчего Оно вновь поменяло вектор движения, вместо падения наискось вниз, взмыло наискось вверх! В этот раз зеркальник справился с атаковавшими его псевдо-стеллажами с куда большим трудом. Он потерял две лапы, проплешины от попаданий когтей и шипов сочились серебристым ихором, а зеркальная “морда” красовалась настоящей трещиной! Так что в третий раз Оно даже не стало издавать угрожающих звуков, в нерешительности замерев на краю площадки, явно раздумывая как ему поступить. Юноша в зеленом камзоле поморщился: — Кажется, по-хорошему ты не угомонишься. С этими словами он свернул пестрый зонтик. И открыл черный. Подняв его над головой, он странно хмыкнул и заговорил вибрирующим от скрытой мощи голосом: — О, тот кто темнее сумерек! О, тот кто багряней текущей крови!... При первых же звуках его голоса над кончиком зонта вспух шар первозданной Тьмы, что пульсировал и постепенно рос в размерах, а вокруг него сам воздух, казалось, вибрировал от скрытой в нем мощи! …— Во имя Тебя, погребенного в Глубинах времен, во славу Твою я присягаю Тьме!... — тем временем продолжал декламировать Дух Снов. Его разномастные глаза сейчас оба потемнели и выглядели почти одинаково черными. Костюм потускнел, будто покрытый пеплом, а волосы стали почти серыми, как в старом черно-белом фильме. Полумне уже не казался нелепым его облик и наряд, равно как и наивное лицо — уж слишком зловещая сторона Оле Лукойе сейчас открывалась пред ней. Стало видно, что это не просто персонаж детских сказок — это полновластный повелитель Мира Снов, который в данный момент был ужасно недоволен наглым вторжением в свои владения! …— Пусть те глупцы, что противостоят нам, — замогильным голосом декламировал Дух Снов, — будут уничтожены нашей с тобой единой Силой. Драгон Слэйв! На последней фразе он резко опустил зонтик, направляя его на зеркального монстра. Шар Тьмы на его кончике, что уже раздулся до размеров автомобиля, сорвался вперед и понесся в сторону врага. Сквозь гул энергии Полумне показалось, что она в последний момент услышала тоскливый скрежет чудовища — но понять, правда это или иллюзия, уже не успела. Шар Тьмы, достигнув цели, взорвался и противоположный край площадки поглотил черный столб мощного взрыва! Как ни странно, взрывной волны не последовало. Но здесь, во сне, подобные физические подробности были чистой условностью — это Лавгуд уже усвоила. И потому не удивилась, что столб Тьмы просто рассеялся, оставив после себя глубокую воронку и ошметки стеллажей. Зеркальный монстр был побежден. — Наглая мошка, — хмыкнул тот, кто выглядел как Оле Лукойе. — Только выполз из Зазеркалья, а туда же! Наглая тварь. — С-спасибо, — только и смогла выдавить Полумна. Несмотря на то, что они по прежнему находились в её сне, ей пошатывало от нервов и адреналина. — Не за что, девочка, — улыбнулся ей Дух Снов, что уже принял прежний свой пестрый облик. — Благодари лучше Гермиону — это она нашла тебя и привела меня на помощь. — Но… как? — неуверенно спросила Лавгуд, переведя взгляд на самодовольно улыбающуюся гриффиндорку. — Очень просто, — фыркнула та. — Во-первых, не ты одна лазаешь по Миру Снов, но в отличие от тебя, я к этому подготовилась и завела полезные знакомства, — тут она покосилась на стоящего рядом Оле Лукойе. — Во-вторых, никогда не засыпай где попало! — строго подняла она палец к лицу Полумны. — Ладно бы в своей гостиной, но ты умудрилась задрыхнуть в кресле заброшенного класса! На это Лавгуд нечего было ответить. С началом этого учебного года, и особенно когда Оно начало её преследовать, она была жутко вымотанной и невыспавшейся. Девочка могла внезапно заснуть где и когда угодно, стоило принять более-менее спокойную позу. — В Хогвартсе не так уж много зеркал, — покачал головой Оле Лукойе тем временем. — Ты же умудрилась совсем недавно заснуть рядом с одним из них, не предприняв каких-либо мер предосторожности. Когда это произошло — уже не понять, да это и неважно. Главное, что демоны Зазеркалья нашли путь в твое сознание. Этот зверь, — кивок на дымящуюся воронку, — лишь первая ласточка. — Но… но что же мне делать? — растерянно спросила Полумна, отчего на лице Умника на какое-то мгновение мелькнула тень торжества. Все шло как он и рассчитывал. — Нужно будет разработать защиту, — пожала плечами Гермиона. — Гарри мог бы тебе помочь. — Гарри? Гарри Поттер? — зачем-то переспросила Лавгуд. — А ты знаешь другого Гарри, с которым я дружу? — хмыкнула в ответ Грейнджер. — В любом случае, нам придется искать брешь в твоем сознании, то место в Мире Снов, в котором он перешел в Зазеркалье — и откуда лезут эти твари, — вновь кивок в сторону воронки. — Но сейчас тебе в любом случае понадобится хотя бы временная защита, — задумчиво протянул Дух Снов. А потом улыбнулся: — Знаешь, ты действительно похожа на ту Алису, что провалилась в кроличью нору и заблудилась в Стране Чудес. А потому тебе нужна не просто защита — тебе нужен защитник и проводник. Например, Чеширский кот. — Все чудесатей и чудесатей, — хрюкнула от смеха Полумна. Нереальность происходящего начинала даже забавлять. Или это отходняк после пережитого ужаса? Она не знала. — О, да, — улыбнулся Оле Лукойе и сделал какой-то пасс пестрым зонтиком и… — Пр-риветствую, Хр-ранитель Снов, — сказал кто-то мурлычащим голосом откуда-то снизу. Переведя туда взгляд, Лавгуд увидела… кота. Ну да, кота. Странного до жути кота! Шерсти на нем почти не было, отчего он напоминал маггловскую породу “сфинкс”. Морда вытянутая в стороны, с хитро прищуренными глазами… Ярко-алыми с вертикальными змеиными зрачками. Чем змеиные зрачки отличаются от кошачьих, Полумна не знала — но эти напоминали именно рептилию, а не кошку. Нос кота представлял собой две вертикальные щелки, что тоже усиливали его сходство со змеей. Ну и, конечно, как полагалось Чеширскому коту, у него была широкая, на всю морду, зубастая улыбка. — Этой девочке понадобится помощь, если за ней опять придут из Зазеркалья. По крайней мере, до тех пор, пока мы не найдем способ запечатать проход туда. — Хм-м… — задумчиво протянул Кот. Он вальяжно обошел Полумну по кругу, пока та настороженно смотрела за ним. Хвост Чешира мотался из стороны в сторону, и был покрыт мелкой серой чешуей. “Снова намеки на змей” — мелькнуло у Лавгуд в голове. — Что ж, помочь бедной заблудившейся девочке не пр-ропасть — долг каждого пор-рядочного джентльмена. — Ну вот и порешили, — кивнул Оле Лукойе. а потом чуть нахмурился и, сунув руку в карман жилета, вынул золотые часы на цепочке. — Ой-ой! Кажется, время поджимает. Гермиона, вам пора просыпаться, — взгляд в сторону Грейнджер. — Да, давно пора, — серьезно кивнула девочка и потянула Лавгуд за собой. — Но разве нам не надо поговорить о защите с Котом? — недоуменно спросила та, оглянувшись на Чешира. — Я сам найду способ связаться с тобой, девочка, — широко улыбнулся на это Кот. — Гер-рмиона тебе все объяснит, а пока пр-росто запомни мое имя: Том. — Том. Я запомню, — кивнула Лавгуд. Тем временем Гермиона уверенно тянула её к той самой каменной двери в форме змей, расположенной в центре площадки. — Так как ты вряд ли помнишь то место, где провалилась на этот слой вар… то есть Мира Снов, — хмыкнула на последней фразе Гермиона. — То воспользуемся моим входом. Откройс-ся! — странно прошипела гриффиндорка — и каменные змеи пришли в движение, открывая проход, искрящийся странной энергией. — Пошли! Не тратя времени, Грейнджер утянула Полумну в проход. Мгновение, вспышка… и на площадке посреди иллюзорной библиотеки остаются лишь двое: юноша с двумя зонтами и выгнувшийся в яростной дуге “Чеширский кот”. — Старшая речь, благословенный парселтанг — и из уст презренной грязнокровки! — утратив всякое мурлыканье, шипел голос “Кота”. — Позор, какой же позор!... — Умолкни, раб, — раздался над ним холодный голос того, кто принял облик Оле Лукойе. В нем, как и в голосе “Кота”, уже не слышалось благодушных ноток сказочного Духа Снов — лишь эхо Океана Душ, отражающееся от стенок черепа и проникающее в самую душу. Впрочем, и облик юноши с двумя зонтами начал меняться, перетекая в более привычный вид для демона по прозвищу Умник. Вытянутое лицо и длинные волосы превратились в светящийся шар энергии, постоянно перетекающий и меняющийся. Тело строением стало больше походить на примата, покрытого разноцветными хрустальными чешуйками и шипами, одежда превратилась в плащ из разноцветных перьев, а зонтики — в магический посох, искрящийся от переполняющей его энергии. — Ты жив до сих пор только потому, что остаешься полезным, — снисходительно протянул Умник, нависнув над поджавшим хвост и уши “Чеширом” — а точнее, порабощенным крестражем Тома Реддла, лорда Волан-де-Морта. — Но если продолжишь дерзить и говорить дурно о собственных хозяевах — это может плохо кончиться. Я доступно излагаю? — Д-да, господин, — еще больше сжавшись, пролепетал осколок Волан-де-Морта, отступая назад. — Чудно, — равнодушно кивнул Умник, после чего отвернулся и двинулся в сторону воронки, что образовалась после их “битвы”. — Явись, Калеш-Касх, представление окончено! Одно мгновение — и воздух на месте воронки зарябил, формируясь в фигуру демона. Того самого зеркального монстра, с которым якобы “бился” фальшивый Оле Лукойе. Изогнув переднюю часть своего крокодильего туловища, он изобразил передними лапами что-то вроде разминки затекших мышц. — Это и был ваш потенциальный Оракул? — звенящим хрустальным голосом проговорил он. — Неплохо. Одного не пойму, на кой нам вот это? — кивок в сторону сжавшегося у каменных змей крестража. — Эта Лавгуд вполне могла преспокойно пользоваться силой Еиналеж напрямую, минуя… посредников. Последнее слово было произнесено с явным презрением: полноценный демон, обитатель варпа, совершенно не считал себе ровней осколок заблудшей души — тем более человеческой. — Нам не нужны… инциденты, — ответил Умник. — Какое-то время девчонка должна оставаться живой и в своем уме. Ну, относительно в своем уме, — хмыкнул он. — Она пока что не настолько открыта варпу — и твое прямое влияние её просто пожрет. Впрочем, подозреваю, что ты сам вполне себе не против такого расклада? На это демон зеркала лишь независимо передернул “плечами” — он и не собирался отрицать. — Значит, договорились, — вновь хмыкнул Умник. — Избранный очень рассчитывает на Лавгуд и её способности! — веско добавил он. — И не мне вам объяснять, что Он будет в ярости, если что-то в её отношении пойдет не так. Оба, и демон Еиналеж, и крестраж Темного Лорда — зябко поёжились. Они успели почувствовать на собственной шкуре, что такое неудовольствие Гарри Поттера, Избранника Хаоса. И им совершенно не хотелось испытывать судьбу вновь.