Лето 1994 года. Окрестности Лондона.
Штабеля ящиков вдоль стены не развалились и, казалось, появились здесь одномоментно, материализовались из воздуха, а не таскались из города в город на протяжении нескольких месяцев. Тенты, под которыми они ранее располагались, сдернули расторопные «быки», и теперь Лорд и его офицеры пересчитывали находящееся здесь. — Эвакуировать удалось далеко не все, — докладывал один из новых помощников криминального босса — после принесения в жертву Терри он пока не назначил нового консильери, но пару толковых парней на подхвате все же за собой таскал. Ну или просто советовался с офицерами, что «держали» соответствующий район. Вот как сейчас. — Здесь — оборудование из лабораторий, сырье, готовый товар. Но несколько мест бобби все же накрыли. — Деньги для компенсации потерь уже пришли, — прокомментировал второй помощник Лорда: тощий парнишка совершенно не «делового» вида. Кажется, это брат одного из «быков», какой-то студентик с мутной историей, приведенный родственничком «пересидеть» и в итоге оставшийся в банде на постоянной основе. Недавно он неплохо показал себя в стычке с пакистанскими ублюдками — и Лорд решил приблизить сообразительного и, как оказалось, довольно решительного паренька. И пока что считал, что сделал это не зря. — Первые доходы от заведений Леди, перечисления преподобного — мы налаживаем связи. Прозвище «Леди» закрепилась за Меган Корнхилл где-то пару месяцев назад, когда банда Лорда уже начала укореняться в Теддингейле и вовсю перетаскивала имущество из Саут-Хеленса. Новая владелица крупнейшего клуба в городе сумела поставить себя действительно по-королевски, так что кличка нашлась будто бы сама собой. Кто-то было вякнул, назвав бывшую копшу «Королева», но Лорд быстро пресек это начинание — чтобы не оставалось даже иллюзии того, что эта баба выше его самого! Преподобный Энди тоже вкладывался в общее дело. В основном, конечно, своими лондонскими связями среди элит, жаждущих чудесного исцеления от рук «нового пророка». Читая предоставленные данные и истории того самого «исцеления», Лорд презрительно морщился. Все-таки столичные зажравшиеся мажоры уже совсем не знали, куда деть время и деньги, раз ведутся на обаяние грязного и вонючего Энди Тетчфилда. Но деньги не пахнут, так что и использовать стремного преподобного он совершенно не брезговал. Задачей минимум на ближайший месяц являлось восстановление и расширение наркобизнеса на новом месте. Проституция, составляющая вторую половину прежнего дохода Лорда и его людей, в Теддингейле приживалась куда труднее, нежели в Саут-Хеленсе. Не так много неблагополучных районов, не так много мигрантов и просто неприкаянных людей — некого пока прогибать под себя и заставлять заниматься древнейшим ремеслом. Но Лорд работал над этим. Ведь он все равно собирался выйти на куда более высокий уровень — так может стоило перейти от уличных шлюх к респектабельным борделям и клубам по типу того, что держала Леди? Централизовать процесс? А там возможно получится и вернуться в Саут-Хеленс. В конце концов, немалую долю в формировании неблагополучных слоев населения играли как раз дешевые и доступные наркотики — люди, подсаженные на тот же кокс, не говоря уж про крэк, скатывались вниз по социальной лестнице со скоростью пули. И ему еще предстоит решить: переделывать Теддингейл по образу и подобию своей криминальной «Родины» или оставить его как есть — респектабельным и внешне тихим городком. Иногда Лорд задумывался: а не должен ли скучать по городу, который дал ему старт как крупному авторитету, Саут-Хеленсу? Где он был практически полновластным теневым правителем? Но нет. Никакой ностальгии, никакой особой «тоски по родине». Он сделал шаг вперед и вверх, оставив городок байкеров и дальнобойщиков позади. Но удовлетворение от той изящной махинации, которую он провернул, вовремя убравшись из Саут-Хеленса и переселившись в спокойный Теддингейл, никуда не делось. Он прихватил с собой большую часть имущества и оборудования, он сохранил своих людей и разжился новыми игрушками! И у него появился сверхъестественный покровитель — мальчишка по прозвищу Ангел. Да, Лорд оставил Саут-Хеленс. Но оставил не насовсем. И даже не совсем оставил. Скорее уж, он слегка посторонился, позволяя своему врагу с размаху вляпаться в расставленную ловушку. Сучий Фируз и его пакистанские обезьяны, насколько Лорд знал, уже на своей шкуре почувствовали, что такое повышенная популярность у правоохранителей. А правоохранители активизировались неимоверно, будто проснувшись от долгой спячки, жестко зачищая пригороды Лондона и городки в его окрестностях от любых подозрительных элементов. А в Саут-Хеленсе внезапно не осталось никого более подозрительного, чем нагрянувшие туда «быки» Фируза и его союзников. Потому что Лорд ушел в Теддингейл, сектанты Эдди Тетчфилда затаились — и вуаля. Наглый пакистанец рассчитывал отхватить жирный кусок в виде прогнувшегося под мафию города с налаженным подпольным бизнесом, а получил жалкие крохи и внимание полиции, которая уже стягивала туда все наличные силы. Конечно, проверки и облавы не обойдут и Теддингейл. Но это все же не криминальная клоака навроде Саут-Хеленса. Так что и мимикрировать под законопослушного бизнесмена, залечь на дно на пару месяцев здесь было раз плюнуть. Тем более с возможностями Ангела. Его магия — а иначе всю эту чертовщину с брауни, демонами и мутациями он обозвать не мог — позволяла очень и очень многое. Если приложить должную фантазию и изворотливость, умный человек вроде Лорда мог развернуться ого-го! Они какое-то время еще инспектировали новый склад имущества, эвакуированного из прежних лежбищ. О, сколько бы Лорд дал за то, чтобы увидеть лицо Фируза, когда тот поймет, что они вывезли все подчистую, не оставив ему ничего, кроме нищего города, набитого разозленными бобби! Мечты, мечты… Впрочем, грех жаловаться. И без лицезрения своей победы воочию он получил что хотел, и как бы не побольше. — Милорд, — окликнул его один из «быков» у выхода со склада. В руках он держал бандуру мобильного телефона с длинной антенной. — В Поместье вас уже ожидает Капеллан. Он слегка улыбнулся и кивнул. Пора было заканчивать здесь и выдвигаться обратно. Новый уровень — новые названия. Например, это уважительное обращение к нему — «милорд». А ведь он никого не заставлял, никому ничего не говорил об этом. Как-то само собой прилипло. И не в качестве издевательства над его пафосным погонялом, а скорее как естественное признание главенства. Поместьем же назывался обширный подземный схрон, вырытый брауни по приказу Лорда и сейчас активно обживаемый его бандой. Название же было именно таким, потому что находилось «Поместье» на территории настоящего дворянского поместья! Мало ли в старушке Англии обедневших аристократов? Достаточно. Старое известное имя, родовой замок с обширной территорией… и практически ни гроша в кармане. Прошли те времена, когда земли, дарованные этим семьям за верную службу трону, приносили достаточный доход для содержания в порядке большого дома, хозяйства и дворни. Нынче наступила иная эпоха, иные социальные отношения между людьми — и бывшие лорды, гордые прототипы дойловского Баскервилля, все больше нищали, впадали в депрессию и спивались, тщетно пытаясь свести концы с концами. Так и владелец этой земли — лорд Дейлсингем, грустный молодой мужчина, совершенно не походивший на аристократа — с большим трудом находил средства на содержание обширной территории, доставшейся ему от предков. Но продавать поместье даже не думал. Капелланом же Лорд приказал называть Энди Тэтчфилда, главу Мусорной секты. Конечно, кто-то сказал бы, что обычного «Пастор» или «Преподобный» хватило бы, так Энди называли почти все, даже не состоящие в его грязном культе. Но, как и в случае с Меган, Лорду казалось, что, называя его Капелланом, он как бы разграничивает их полномочия, встает выше Тетчфилда «по званию». Лорд — глава всего и вся в этом мистическом курятнике, выше него только Ангел. Энди — Капеллан, вроде как духовное лицо, окормляющее подчиненных Лорда. И то не всех. До Поместья ехали около полутора часов — место выбирали тихое и в противоположной от Лондона стороне. Собственно, само поместье владельца земли находилось еще в двадцати минутах езды по проселочной дороге. Здесь же, на краю обширного фермерского поля, стояло несколько остовов брошенной сельскохозяйственной техники, транспортных контейнеров и даже полуразрушенный элеватор. В последнем-то и находился замаскированный вход на базу Лорда. И нет, он совершенно не опасался, что копы обнаружат и вскроют это место. Потому что для этого нужно было знать один маленький темный секрет. — Ну, Сезам, открывайся, — с ухмылкой буркнул под нос Лорд, прокалывая палец и сосредотачиваясь на ощущении тоненькой струйки Силы, что сейчас соединила кончик пальца с кажущимся монолитным бетонным полом элеватора. Он отметил про себя, что, когда невидимый до этого рисунок на полу, в виде небольшой звезды Хаоса и нескольких рун, загорелся алым дымным пламенем, а в головах раздались едва слышимые шепотки, «быки» и офицеры за его спиной аккуратно выдохнули. Он снова улыбнулся: каждый раз они задерживают дыхание, глядя на творимые рядом с ними чудеса. Будто дети, которые всю жизнь разочаровывались в волшебстве, но в последний момент все же дождались Санта Клауса в рождественскую ночь. Лорда это забавляло. Этот своеобразный бункер включал в себя три обширных подземных этажа. Верхний был отведен под химические лаборатории и фасовочный зал, где сосредоточились все производство дури, вывезенные из Саут-Хеленса. Второй этаж — арсенал и своеобразные бараки для боевиков банды. Хотя, скорее это была просто зона отдыха, где громилы оттягивались после работенки или наоборот — готовились идти «на дело» и вооружались. Третий же этаж был личной вотчиной Лорда. Кабинет, расположенный в обширном овальном помещении, напоминал логово какого-нибудь супер-злодея из кино 60-х или 70-х. По крайней мере, такая ассоциация возникала у самого Лорда. Хотя, как он подозревал, когда брауни Ангела приняли приказ обставить этот кабинет, они поняли его как-то не так. Они вообще, такое ощущение, на полвека отставали от моды и современных реалий, а по их оговоркам можно было предположить, что это еще нормально. Вот их бывшие хозяева, кем бы они ни были, вовсе жили в веке этак девятнадцатом. «Быки» остались на втором этаже, с ним в кабинет спустились только двое офицеров. Капеллан уже ждал их, скромно усевшись на краешек кожаного дивана. Лорд дернул носом, улавливая витающие в воздухе миазмы, и удивленно приподнял брови. С того времени, как Энди принял свою мерзкую веру, от него так или иначе воняло: еле заметно или нестерпимо, зависело от количества вылитого на него освежителя воздуха — но воняло. Хотя, даже с освежителем от него несло как из забитого старого унитаза в общественном сортире, но с нотками морского бриза. Сейчас же от него почти не пахло. Витали в воздухе нотки хвои и церковного ладана, но характерного для чумного преподобного запашка гнили и фекалий вроде как почти и не было. Очень странно! Впрочем, все встало на свои места, когда Лорд шагнул в кабинет и ощутил… нечто. Не запах, даже вообще не что-то из физического спектра восприятия. Какую-то давящую, душную и гнилую ауру, насытившую кабинет. И исходившую не непосредственно от Энди Тетчфилда, а от большой спортивной сумки, что он поставил рядом с собой на диван. Лорд не отрывал от этой сумки взгляда все то время, что шел через кабинет к своему столу. Он уже представлял, что, а точнее кто находится в ней. И он не ошибся. Стоило ему сесть на кресло, Энди с обычной своей потусторонней улыбкой вжикнул молнией сумки, открывая её, и почти тут же из неё раздался скрипучий голос: — Этого лилового чудовища поблизости нет? — Нет, Снот, все в порядке. Здесь только Лорд и его ребята, — мягко произнес в ответ Энди. — Шикарно! Хоть дела обсудить сможем, — воскликнул голос из сумки, после чего из неё появился и его обладатель: маленький толстенький демон с зеленовато-розовой кожей, крохотными рожками, белесыми глазами-плошками и широким ртом, полном игловидных зубов. — Хватит с меня этих принудительных обнимашек, — брюзгливо проворчал он, окончательно вылезая из сумки. Лорд усмехнулся: момент знакомства двух демонов, Снота и Прелести, надолго запечатлелся в его памяти. Демонетка Слаанеш, чудовищная зубастая тварь, сочетающая в себе жгучую красоту и омерзительное уродство, в тот момент пискнула будто девчонка, схватила возмущенно верещащего Снота и начала тискать, под изумленными взглядами присутствующих. Нурглинг кряхтел, верещал, грязно ругался и пытался вырваться — но порождение Слаанеш не отпускала его, продолжая кружить по комнате и жамкать несчастного демоненка, при этом довольно мурча. С тех пор Снот, если выбирался из Мусорного храма по делам — как сейчас, например — соблюдал повышенные меры предосторожности. Передвигался исключительно в закрытой спортивной сумке и вылезал, только твердо убедившись, что Прелести рядом нет. — Грязное слаанешитское отродье. Было гораздо спокойней, пока её не было, — ворчал Снот, аккуратно спускаясь с дивана и переваливающейся походкой семеня к столу Лорда. — Я вынужден ховаться по сумкам даже на дружественной территории — это ни в какие ворота!... Помоги-ка, дружочек, — обратился он к Энди, протягивая к преподобному крохотные трехпалые ручки. Тот мягко улыбнулся и подсадил нурглинга на стол хозяина кабинета. Снот тут же плюхнулся на задницу напротив Лорда, сложил руки на груди и насупился. — Ну что ж, раз опасности нет, можно и поболтать. — А ты не любишь обнимашек, не так ли? — не мог не ухмыльнуться Лорд, глядя на сидящего перед ним демоненка. — С психованными зубастыми стервами, которые путают нурглинга с плюшевым медведем — нет, не люблю! — желчно огрызнулся Снот. — Вообще, какого варпа она ко мне пристала?! С каких пор рабы Жаждущей Суки домогаются к добрым нурглингам?! Чем я ей приглянулся вообще?! — Ну… ты розовый и теплый, — продолжая улыбаться, прокомментировал преподобный Энди. — Энди, дружочек, заканчивай острить — тебе это не идет, — поморщился Снот. Он явно был не в духе. — Ну что, твое лордство, готов к ошеломительной новой прекрасной жизни?? — Что у вас есть для меня на этот раз? — спокойно произнес Лорд, усаживаясь на свое место. Он старался казаться нарочито равнодушным: с этими сектантами, равно как и с любыми другими представителями криминального мира, можно было общаться только так. Покажи хоть намек на чувства — и тебя перестанут воспринимать так серьезно, как тебе того требуется. — Скажи ему, Снот, — снова улыбнулся Энди. Нурглинг тут же позабыл дуться и, набрав побольше воздуху, выпалил: — А мы нашли танк! Тишина. Только одинокая жирная муха кружит вокруг демоненка, явно привлеченная как его формой, так и несомненно приятным в её мушином представлении ароматом. Вот только Лорд не обратил на это внимание. Он приподнял бровь и переспросил: — Танк? — Танк, танк, — самодовольно покивал Снот. — Самый настоящий «Чифтен»! Пылился на складе, никому не нужный и покинутый, — шмыгнул носом демоненок. — А мы его — хвать! И эксперди… пропри… — Экспроприировали, — подсказал ему преподобный. — Во-во! — кивнул на это нурглинг. — Но ты не думай, твое лордство! Все чин по чину, законно и с кучей бумажек. Наши приятели из Лондона уж расстарались. — Погодите-ка, — потер переносицу Лорд. — Вы хотите сказать, что уперли с военных складов танк?! — Не уперли, а экспроприировали, — спокойно поправил Энди. — По закону! — важно добавил Снот. Бровь Лорда поднялась еще выше. — В Соединенном Королевстве и обычное-то оружие в частных руках вызывает нездоровый интерес властей, — поморщился Лорд. — Политики уже столько копий в парламенте сломали на тему окончательного запрета на владение огнестрелом, а вы… сперли танк?! — Да не сперли, а!… — начал было снова возражать демоненок, но был перебит Энди: — Снот не уточнил, что этот танк нам разрешили забрать только потому, что у него демонтирована боевая часть. По сути, пушка в его башне превращена в обычное декоративное украшение. — Разумеется, законы Великобритании хоть и запрещают её восстановление, — тут же «поймал» мысль преподобного нурглинг, — но вот только мы и не будем восстанавливать старую систему стрельбы. Мы просто установим несколько… апгрейдов. — То есть, зная вас, это будет ржавая разваливающаяся конструкция с баком какой-нибудь отравы в башне? — поморщился Лорд. Нет, его такие расклады не устраивали! Отдавать чертовой Мусорной секте такое оружие, пусть недоделанное и полулегальное — дураков нет. — Где сейчас ваш танк? — Его везут нам от складов на севере… Стоп, твое лордство! — внезапно возмутился Снот. — Ты же не хочешь отнять у нас все нажитое непосильным трудом?! — Именно так я и собираюсь поступить. Есть возражения? — грозно прищурился криминальный босс. Но на демона Нургла его взгляд не особенно подействовал. — Это грабеж средь бела дня! — пискнул Снот, всплеснув руками так экспрессивно, что чуть не упал со стола. — Это мы добыли танк, а значит!... — А значит — распоряжаться им будет тот, кого Ангел поставил старшим, — жестко закончил за него Лорд, и зловредная нечисть вынуждена была заткнуться, обиженно сопя при этом. Имя Ангела всегда прекрасно действовало на него, равно как и на остальных приспешников Хаоса в двух подчиненных Лорду культах. — Так что танк привезут сюда, а дальше… дальше я сам решу, что с ним делать. «Танк со спиленной боевой частью — одно. Танк с присобаченным к нему резервуаром с биооружием — совсем другое!» — про себя думал Лорд, глядя, как недовольный Снот вновь грузится в сумку и как Энди уносит его прочь. «Тем более, что у нурглитов и так полно оружия, есть даже тяжелое. Если оставить им еще и танк — жди беды. Но тогда что делать с гребанным Чифтеном?» — нахмурился он. А потом он вспомнил, что принцип «разделяй и властвуй» никто не отменял. Он даже усмехнулся от такой мысли. «Что там Меган мне говорила про акустические системы, которые ей недавно доставили по требованию Прелести? Никому же не покажется подозрительным, если сумасбродный бизнесмен-нувориш установит на танк музыкальный центр с парой больших колонок? Это будет довольно смешно» — думал Лорд, с удовольствием закуривая сигарету. Определенно, ему нравилась его идея. К тому времени, как Ангел решит навестить их, Лорду будет что продемонстрировать.Лето 1994 года. В тех же окрестностях Лондона.
От Литтл-Уингинга до Теддингейла добираться было несколько труднее, чем до Саут-Хеленса. Если раньше Гарри мог просто двигаться вдоль шоссе в сторону Лондона, то теперь приходилось искать пути более извилистые — новое место базирования культов находилось совершенно в другом направлении, хоть и относительно недалеко. Впрочем, для юного хаосита это не являлось проблемой: яркая пурпурная звезда, сияющая в варпе, вела его к цели. К клубу Меган Корнхилл «Логово Прелести» — именно так бывшая полицейская переименовала заведение почившего авторитета Шалома. Но прежде, чем он двинется непосредственно туда, ему предстояло встретить и повести с собой парочку спутников. Теддингейл понравился Поттеру. Можно было даже сказать, что это было его первое знакомство с городом — в прошлый-то раз он был несколько… не в себе, когда оказался здесь. Теперь же все было по-другому: Стоял ясный солнечный денек. По небу плыли редкие облачка, шелестели деревья в городском сквере. Разгар буднего дня, когда даже тот куцый автомобильный трафик, что наблюдался на улицах городка в иное время, практически иссякал. Гарри шел по залитому солнцем тротуару и просто наслаждался прогулкой. С Гермионой они договорились встретиться неподалеку от собственно клуба. Четверо демонических спутников Гарри донесли до него через варп направление и вот он уже стоит в глухом тупиковом дворике непривычно обшарпанного для Теддингейла вида: растрескавшийся асфальт, строительный мусор и заросли чертополоха. В этот каменный мешок не выходило ни одного окна — со всех сторон высились задние стены соседних зданий, с торчащими тут и там коробками кондиционеров. Идеальное место для аппарации. Его уже ждали, как он и рассчитывал. Гермиона Грейнджер радостно помахала ему рукой и улыбнулась, от девушки в Имматериуме исходили эманации радости. Второй стоящий в тупичке волшебник, наоборот, прямо-таки фонил недовольством и некоторой растерянностью. Этим вторым был никто иной, как профессор Филиус Флитвик, преподаватель Чар в Хогвартсе и декан факультета Рейвенкло. — Добрый день, профессор Флитвик! — на контрасте с настроением полугоблина широко улыбнулся Гарри. — Привет, Гермиона! — поприветствовал он подругу. — Да-да, мистер Поттер, здравствуйте, — несколько рассеянно и нервно покивал ему Флитвик. — Знаете, — немного вынырнул он из задумчивости и приободрился, — метод аппарации, продемонстрированный мисс Грейнджер, просто удивителен! Это невероятно: абсолютно новые принципы магии, способные создавать эффекты, аналогичные обычным заклинаниям, но не требующие тонкого манипулирования процессами! Гарри снова улыбнулся: Флитвик просто не мог долго унывать, когда находил какую-то интересную научную тему для исследования. Как понял мальчик, телепортировала их сюда Гермиона при помощи варп-портала, который проложила ранее при помощи верных домовиков. Отличная демонстрация способностей. Вызвавшая закономерное восхищение истинного рейвенкловца. — Если школьник способен пользоваться подобным — чего сможет достичь взрослый и опытный волшебник? — аж подпрыгнул от переполнявших его чувств профессор. — Какие еще чудеса вы готовите мне, мистер Поттер? — с горящими глазами повернулся он к Гарри. — Профессор, мне даже неловко, — развел руками мальчик. — Это вы, чародей и без сомнения гениальный исследователь, каждый день показываете таким, как я, воспитанным магглами детям, истинные чудеса. А это… так, древняя экзотика, раскопанная по случаю, — новая улыбка. Они оба прекрасно понимали, что эти слова — всего лишь дежурная вежливость. После продемонстрированных Поттером способностей это было довольно очевидно. За эти полгода они почти не пересекались: Гарри затаился после своего срыва, играя роль обычного школьника, а Флитвик… Флитвик пытался разобраться со своим новым статусом в гоблинском сообществе. И своим отношением к этому. Если до встречи с Гарри Поттером он был почти счастлив — ну как же, гоблины вроде как приняли его, позволили справлять религиозные обряды с собой вместе, в некотором роде выказав немалое доверие. Но произошла та судьбоносная встреча полгода назад и в сердце полукровки поселились сомнения. Точнее, не так: сомнения и так изначально присутствовали в нем. Ну не могли гоблины, жадные до тайн и золота, принять до конца нового, не слишком полноценного с их точки зрения родича! Это было неправильно. Фальшиво! Но он игнорировал это чувство. Убеждал сам себя, что это временно, что полноценное доверие нужно заслужить, и что это процесс не быстрый… Но он ждал этого самого «полноценного доверия» добрых пятнадцать лет! За такой срок кто угодно бы прошел любые проверки и испытания. Любой, но, видимо, за исключением «неполноценного» Флитвика. Последние полгода он постоянно пребывал в раздумьях, став еще более рассеянным, чем бывал обычно, когда размышлял над каким-нибудь очередным исследованием или популярным магическим новшеством. И раздумья эти были не сказать, чтобы радостными. Скорее уж в нем все больше разрасталось глухое раздражение и подозрительность. Да что там — у профессора Флитвика почти развилась самая настоящая мнительность, переходящая в паранойю! То, что он раньше не замечал или игнорировал в быту, становилось каким-то более контрастным и выпуклым. Шепотки учеников, взгляды коллег — везде ему чудилось пренебрежение и презрение к его происхождению. Он почти через силу заставлял себя вести занятия у слизеринцев — вот уж кто точно не особенно стеснялся своего отношения ко всем полукровкам. Пусть даже они и умели искусно скрывать его за лицемерными масками. Последней каплей стал сегодняшний день. Настали летние каникулы, и он смог наконец-то полноценно отвлечься от школьных обязанностей. Но в этом году Флитвик больше всего ждал не похода по книжным развалам в поисках интересной литературы, и не по антикварным лавочкам в надежде найти какую-нибудь необычную магическую безделицу. Он ждал аудиенции у главы клана Кнокскалл. Каковая состоялась как раз сегодня. Собственно, его пришибленное настроение и было следствием этой встречи. Маленький профессор попытался поставить вопрос, что называется, ребром: принимают ли его гоблины как своего, сородича и единоверца, или нет? И если принимают — может ли он не просто получать небольшие консультации по проведению ритуалов Бларголагу, но полноценно участвовать в больших обрядах вместе с остальными и пройти соответствующие посвящения. И что же ответил ему Кнокскалл? А ничего. Нет, глава клана был безукоризненно вежлив и приветлив — как и тогда, пятнадцать лет назад. Как и всегда. Они проговорили минут тридцать, по истечению которых Флитвик вышел из кабинета главы… и понял, что, по сути, тот ему не сказал ни «да» ни «нет». Хотя, если учесть контекст и общий посыл, то это было скорее «нет». Да что там «скорее» — однозначно и точно «нет»! Пустопорожние игры словами, беззубые обещания, что все будет «в свое время», и прочая, и прочая. Потому-то он и был сейчас так растерян, опустошен… и зол. Знали ли обо всех этих обстоятельствах Гарри и Умник? О, они много раз строили Прогнозы и просто рассуждали на эту тему, а потому имели некоторое представление о чувствах профессора. И были готовы сделать ему предложение, тем более выгодное на фоне откровенного пренебрежения со стороны гоблинов. — Вы очень добры, мистер Поттер, — кисло улыбнулся Флитвик, качая головой. — И словосочетание «просто древняя экзотика» по отношению к тому, что вы практикуете — несколько, мгм… недооценивающее суждение. Гарри лишь усмехнулся на эту фразу. Маленький полугоблин даже не подозревал, насколько оно недооценивающее. — Вы очень расстроены, профессор, — покачал головой Поттер. — Думаю, я имею небольшое представление, чем именно, но вы вряд ли сейчас готовы это обсуждать, верно? — Хм. Да, мне нужно некоторое время, чтобы… осмыслить некоторые аспекты собственной жизни, мистер Поттер, — вымученно улыбнулся в ответ Флитвик. — Все мы иногда что-то переосмысливаем, — ответил Гарри. — Кто-то раньше, кто-то позже… Но я пригласил вас показать кое-что из того, чего достиг в своих… исследованиях, — многообещающе проговорил он. — Да-да! — взбодрился полугоблин. — Мисс Грейнджер еще в Хогвартсе немного обрисовала в общих чертах масштаб ваших наработок. Без подробностей, естественно — там слишком уж много ушей, — поморщился он. — И теперь я готов посмотреть на, так сказать, практический аспект новой магии! Гарри переглянулся с Гермионой с едва заметной смешинкой в глазах: все было в точности, как им и говорил Умник. Разочарование в сородичах и коллегах буквально толкали профессора Флитвика на попытки самостоятельного религиозного и научного искательства. С каковым искательством Гарри Поттер с удовольствием ему поможет! — Как вы относитесь к магглам, профессор? — спросил он профессора, когда они уже подошли к заднему входу в клуб. — Эм… Я к ним не отношусь, — чуть нервно попытался пошутить Флитвик. — Я имею ввиду, что ничего против них не имею, но… при чем тут магглы? — удивленно заморгал он. Гарри на это только загадочно улыбнулся и открыл дверь полуподвала, пропуская своих спутников вперед. — Кхем! — закашлялся полугоблин — в помещении стоял устойчивый и густой запах благовоний от жаровни, стоящей в углу. Сейчас была середина буднего дня, так что посетителей в клубе почти не было. И тем не менее, парочка отрешившихся от мира тел в темных углах все же присутствовали. Как и официанты, уже привычные Лорду и его людям полуобнаженные парни и девушки, но впервые увиденные Флитвиком. — Эм, а, собственно… — покрасневший, казалось, до корней волос профессор пытался не пялиться на практически обнаженную юную девицу с довольно пышными формами, что с завлекательной улыбкой подошла к ним чтобы проводить в глубь заведения. — А что это за место? — Клуб «Логово Прелесть», — пояснила вместо Гарри Гермиона. — Здесь располагается… группа магглов, что применяет те же религиозные практики, что и мы. — Магглы применяют магию?! — аж подпрыгнул на эту фразу Флитвик. Новая шокирующая информация заставила его тут же напрочь забыть о полуобнаженной девице. — Но как?! Это же!... — Это нормально, если мы говорим о нашей магии, профессор, — с нажимом прокомментировал это Гарри. — Да-да, разумеется, — тут же в глубокой задумчивости нахмурился полугоблин, в то время как они уже шли по коридору, по которому вели и Лорда в тот день, когда при нем призвали Прелесть. — Ну конечно же! — стукнул кулаком по ладони Флитвик. — Что такое современная магия? Манипулирование эфирными эманациями мира при помощи определенных структур разума, наличие которых и делает волшебника волшебником. Эта же магия — древняя первородная сила, сама обладающая подобием разума! Принцип взаимодействия скорее действительно религиозный, чем магический. Но это не значит, что нельзя исследовать принципы… Дальше он бормотал уже себе под нос, почти не обращая внимания на окружающую реальность. А они тем временем подошли к лифту, на котором в свое время спускался в подземный зал Лорд. Его охранял один из культистов Меган Корнхилл — и это была первая живая душа, что они встретили здесь, помимо девушки-официанта и парочки наркоманов в первом зале. Одет он был, кстати, под стать официантке. Правда, все же не был так обнажен: на нем была черная футболка с неоновыми узорами, светящимися в темноте и отражавшимися от зеркал на стенах, кожаные облегающие штаны со свисающими с пояса цепями и высокие черные сапоги с железными клепками. Накрашенные ногти и губы, макияж — все выдавало в нем одного из посвященных в культ Слаанеш. На гладко выбритой голове красовалась татуировка, выходящая на лоб: звезда Хаоса. — Ангел! — воскликнул культист и преклонил колено перед Поттером. — Лорд уже ожидает вас в дальнем гараже. Его вид и поведение заставило Флитвика снова вернуться в реальность и с удивлением рассматривать новое действующее лицо. — Гараже? — приподнял бровь Гарри в полувопросе. Он знал, что именно Лорд с Меган хотели что-то ему продемонстрировать, но хотел соблюсти интригу перед Флитвиком и Гермионой. — Да, Ангел, — склонил лысую голову «бык». — Именно поэтому они и просили пригласить специалиста по… ну, какой там специалист им был нужен? — тут он покосился на полугоблина, разглядывая его чуть ли не с таким же интересом, как тот рассматривал самого культиста. — Ясно. Ведите! — великодушно махнул рукой Гарри в сторону лифта. Кабинка лифта остановилась на этаж выше большого ритуального зала. Поттер чуял, что там, в толще земли под ногами, в том самом зале пульсирует чей-то мощный, злой и голодный разум, в варпе для него окрашенный в пурпурные цвета Слаанеш. Это, видимо, была та самая Прелесть, призванная офицером Корнхилл относительно недавно. С нею Гарри тоже планировал пообщаться, но немного позже. Сначала нужно было закончить с делом, для которого он собственно и пригласил профессора Флитвика с собой. Короткий коридор за открывшимися створками лифта заканчивался у прямоугольных дверей-жалюзи, какими обычно прикрывали входы на склады и парковки. Когда они с металлическим шелестом скользнули вверх, им открылось большое помещение, похожее как раз на ту самую парковку, гараж и автосервис одновременно. Если бы в автосервисах было принято рисовать руны Хаоса кровью на стенах. Флитвик аж запнулся, с расширившимися от изумления глазами оглядывая открывшуюся картину. Впрочем, Гарри с Гермионой тоже с большим интересом глазели по сторонам — зрелище было достаточно занятным. — Здравствуй, Ангел, — глубоким грудным голосом поприветствовала их вышедшая вперед Меган Корнхилл, подобно «быку» наверху преклонив перед Гарри колено. Одета она была практически нормально: облегающие штаны, пиджак с очень глубоким декольте, открывающим вид на пышную грудь. Правда, и то и то было латексным, но это уже частности. Туфли на высоком каблуке довершали образ. — Мы рады, что ты пришел. — Ангел, — в свою очередь сухо кивнул ему Лорд, стоящий чуть в стороне. На то, как Меган и её культисты склоняются перед Поттером, он смотрел нечитаемым взглядом. «Ревность?» — хмыкнул Умник задумчиво. Но тут же ответил сам себе: «Не-ет. Скорее задумчивость. И анализ». «Он примеряет это поклонение на себя», — хихикнул Сластёна. «Он видит, какую власть дает Хаос и тоже хочет ею обладать. Хорошо», — удовлетворенно резюмировал он. «Чем больше он этого хочет, тем быстрее склонится перед одним из нас. Вот только кого он выберет?» «Он воин!» — презрительно рявкнул Забияка. «В конце концов он придет к Трону Черепов и станет его верным рабом!» «Может, заключим пари?» — тут же азартно воскликнул Сластёна. «Я предсказываю, что в конце концов он выберет то, что ему больше всего подходит — то есть Слаанеш и меня! В конце концов, это лучше всего подходит для его бизнеса и образа жизни», — самодовольно хмыкнул он, будто зная все заранее. «А воины есть и среди слаанешитов. Причем куда более искусные, нежели… все остальные», — пренебрежительно закончил он. И все поняли, кого он имел ввиду под «остальными». Понял это, как ни странно, и Забияка. «ВОНЮЧИЙ РОЗОВЫЙ ЧЕРВЯК!!!» — зарычал кхорнит, да так громко, что у Гарри впервые за последние годы, всерьез заболела голова. «Не пройдет и года, как он станет вернейшим последователем Бога Крови и вырежет этот мерзкий содомитский кружок до последнего слаанешитского педераста!!!» «Ой-ой, как стра-ашно!» — издевательски протянул Сластёна, ничуть не смутившись. «Умничка, а ты что думаешь? «Что он не примет ни одного Бога как одного-единственного. Но делать на это ставку? Пожалуй нет», — спокойно прокомментировал это тзинчит. «Фу, ну так неинтересно!» — возмутился слаанешит. «Давай уже, присоединяйся к пари! Ведь если…» Что «ведь если», Гарри уже не слушал, сосредоточившись на реальности. Разговор духов-советчиков переходил в очередной раз в обычную перепалку, которую можно было игнорировать как фоновый шум. Что интересно, Добряк в этом обсуждении не высказал своего мнения. Его присутствие ощущалось, но сам он молчал: то ли обиделся как обычно на что-то, то ли ему просто не были интересны какие-либо тотализаторы. Тем временем их привели к чему-то большому, покрытому плотным брезентом. Для автомобиля оно было все же великовато, но по примерной форме предмет, скрытый под покрытием, на него чем-то отдаленно походил. Впрочем, долго в безвестности они не пребывали: «быки» сдернули брезент и открыли перед ним скрывавшуюся под ним машину. Покрашенный в темно-фиолетовый цвет с золотыми узорами танк. — Энди с паствой достали при случае, — скучающе комментировал Лорд, пока Гарри с Гермионой и Флитвиком с любопытством осматривали открывшийся им «Чифтен» со всех сторон. — Я посчитал, что они и так достаточно расширили свой… бизнес. И передал этого малыша Меган, — кивок в сторону бывшей полицейской. — Наши люди уже провели некоторые модификации, установили мощные колонки, но… — тут он развел руками. — Добиться того, чтобы звук стал оружием, аналогичным по мощности оригинальному танковому орудию, не удалось. Все же у нас тут инженеров-конструкторов не водится, — поморщился он. Идея звукового оружия упоминалась Гарри еще год назад лично Меган и её подружке Хелен, и последняя восприняла её с огромным энтузиазмом. Бывшая проститутка, как выяснилось, и раньше любила громкую музыку, а теперь эта любовь переросла в настоящую страсть! Тогда для чего-то подобного не было ни средств, ни времени. Но не сейчас. — Это поправимо! — широко улыбнулся Гарри, поворачиваясь к ошарашенному Флитвику. — Я как раз привел нам того, кто сможет продвинуть этот вопрос. Знакомьтесь: профессор Флитвик, мой школьный преподаватель! Раздался нестройный приветственный гул со стороны присутствующих «быков». Меган же с Лордом, кивнув, начали пристально изучать полугоблина. А со стороны танка раздался звонкий голосок: — Эхей! Ангел, здарова! — на броню взобралась стройная фигурка коротко постриженной девушки в кожаных штанах и легкомысленном топе, который был изгваздан машинным маслом. Хелен. — Так значит, наш малыш все-таки сможет спеть свою песенку, да? Гарри махнул ей рукой. Девушка ловко спрыгнула с брони и подошла вплотную к Флитвику, практически проигнорировав всех остальных. Пару секунд поизучав онемевшего профессора взглядом, она внезапно протянула руку для рукопожатия: — Хелен. Очень приятно, профессор! — выпалила она. Когда же Флитвик все в той же прострации пожал протянутую ладонь, она всплеснула руками и чуть подпрыгнула: — Скорее, скорее наладьте мне моего стального пумпусика! Это будет мега-кислотный РЕ-Е-ЕЙВ!! — Хелен, ступай пока скажи нашим ребятам, чтобы приготовились показаться Ангелу, — видя, что пришедший с Гарри коротышка от такого напора совсем потерялся, взяла дело в свои руки Меган. Плавно подойдя к замершему полугоблину, она приобняла его за плечи и прижала к широкому бедру. — Позже, без сомнения, дойдет время и до Малыша. Флитвик почти совсем уже поплыл, но его вывел из раздумий голос Гермионы: — Профессор, я уже даже знаю, что можно сделать с этой машиной! — воскликнула она. — Думаю, вы не откажетесь посмотреть мои расчеты? — Что? А… эм, мисс?... — немного встрепенулся Флитвик и попытался отстраниться от Меган. Та не удерживала его, и это ему удалось. — Спасибо, да… Кхм-кхм! — пытаясь скрыть смущение, закашлялся он. — Мисс Грейнджер, э-э… Я не уверен, что взаимодействие с маггловской машиной… как бишь её? Танк, да. В общем, разве это не прямо запрещено Статутом о Секретности? Хотя, о чем я вообще говорю? Мда, — покачал он головой, оглядываясь вокруг. Рассуждения о Статуте были несколько несвоевременны в гараже, расписанном колдовскими знаками и наполненном магглами, которые, по всей видимости, и рисовали их. — В любом случае, я бы очень хотел посмотреть ваши расчеты. Ну и изучить механизм этих… рун, если позволите. — Пойдемте, профессор, — с усмешкой произнес Лорд, делая жест рукой в сторону двери в противоположной стене гаража. — Нам с вами и Ангелом предстоит обсудить некоторые дела. Уверяю, если все так, как он нам рассказывал, то многое из того, что вы у нас найдете, крайне вас заинтересует. — А вы так и называете этот танк — Малыш? — поинтересовалась Гермиона. — Это Меган с Хелен его так называют. Типа он их любимое дитятко, — фыркнул на это криминальный босс. — Мои парни называют его по-другому. Им понравилась байка, будто Энди со Снотом сперли его с военных складов. Поэтому для большинства здесь он Упертый Танк. Гарри подхватил под локоток еще не до конца пришедшего в себя от общения с культистами Флитвика и они двинулись к выходу из гаража. Предстояло обсудить некоторые аспекты взаимодействия мира волшебников и простецов под началом Поттера. И декан Рейвенкло сыграет в нем не самую последнюю роль.