***
Девушка уложила Софию на свою постель. Девочка быстро заснула. Стараясь не разбудить её, Элизабет надевает УПМ. Сегодня у нее ночная вылазка с Джейкобом и ребятами. Выйдя из комнаты, девушка тихонько закрывает дверь. В коридоре её уже ждут. Джейкоб, Герман, Люси, Клара — все на месте. Брат стоит с сигаретой в зубах и что-то очень красноречиво рассказывает. Он любит говорить. Хвастаться тоже. Герман держится более отстранённо. Он, в отличие от Элизабет и Джейкоба, не особо любит чесать языком. Его главное оружие — клинки, которыми юноша владеет в совершенстве. Честно, девушка ему по-белому завидует. Иногда полезно держать язык за зубами. Светлые волосы парня небрежно падают на лицо, когда он, кивая, приветствует Элизабет. Остальные, стоя на расстоянии, девушку пока не заметили. Элизабет кивает в ответ. Паре мало удается поговорить, так как оба они не стремятся к этому. Их диалог состоит из нескольких фраз: приветствия, прощания, ну и, пожалуй, жестов во время боя. На удивление, Герман и Элизабет довольно хороши в командных сражениях. Им даже не нужны слова, они понимают друг друга и без них. Даже в их первую встречу, они спаслись благодаря этому.5 лет назад
Девушка пытается открыть глаза. В ушах звенит, а пульсирующая головная боль мешает сконцентрироваться на происходящем. Тишина вокруг наводит панику. Элизабет кажется, что она тонет: лёгкие не могут полностью вдохнуть, а голову вот-вот разорвет от давления. Девушка хочет закричать, но получается лишь приглушённое бормотание. Она просыпается. В помещении воняет сыростью и кровью. Девушка смотрит вниз и видит свое связанное тело. Веревки больно впиваются в кожу, сдавливая внутренние органы. Вот почему ей тяжело дышать. Слюни текут по подбородку, ведь рот заткнут кляпом. Честно, голова заставляет Элизабет думать, что ей прострелили висок, и пуля прошла насквозь. Девушка понимает, что этого быть не может, но тогда почему головная боль, больше похожая на удары молнии, пульсацией разносится по всему телу? Оглядываясь вокруг, Элизабет видит лишь небольшую комнату, напоминающую подвал. Вода капает с потолка, на полу уже образовались приличные лужи, в которых легко можно промочить ноги. По стенкам подвала разрослась черная плесень. Мерзость. Терпя сильную боль, девушка поворачивает голову вправо. Её глаза встречаются с голубыми глазами парня, который тоже связан. Его длинные сальные спутанные волосы, больше напоминающие солому, и нездоровый вид говорят о том, что он здесь довольно давно. А хотя, сколько здесь находится сама Элизабет? Может, она выглядит ещё хуже, чем он. — Очухались наконец, — насмешливый голос эхом разносится по помещению. — Начинайте! — звучит приказ. Девушка пытается найти говорящего, но тщетно. Наверное, где-то прячется. Трус. Хотя Элизабет уже догадывается, кто это. Да, она ушла от него, но не предавала и сдержала слово о хранении тайны. Правда, ей стоило догадаться, что его натура: никому не доверять и при любом раскладе наказывать обидчиков — всё-таки настигнет её. Они были похожи, но девушка слепо считала его глупцом. Идиотка. Блондин привлекает внимание Элизабет, постукивая каблуком грязных ботинок об пол. Девушка приподнимает бровь, якобы задавая вопрос «что надо?». Руки юноши показывают четверку. А что это значит? Хрен его знает. Вот тебе число четыре, сама, Элизабет, и думай. Вас вот-вот обоих прикончат, а он ребусы загадывает. Тем не менее, девушка решила вникнуть. Так, допустим он говорит о том, что их четверо. Ещё лучше! Двое, связанных, безоружных, против почти целой банды — великолепно! Элизабет кивает, давая знак, что разобралась. Затем юноша глазами указывает девушке посмотреть назад. Она подчиняется. Так, Элизабет видит, что привязана к столбу. Переводит взгляд чуть ниже и видит рядом с правой рукой расколотую бутылку пива. Глаза девушки радостно сверкнули. Веревки, конечно, крепкие, но осколок может помочь. Пытаясь дотянуться до стекла, девушка начинает слышать шаги. Рассчитав время, она прикинула, что ей остаётся меньше двух минут. Нужно хотя бы развязаться. Взяв осколок, который по виду был наиболее подходящим, девушка принялась отчаянно резать верёвку. Они уже близко, она слышит уже не только их шаги, но и голоса. Веревка предательски не режется, такое ощущение, что её и топором не разрубишь. Блондин, ловя её взгляд, показывает рукой угол наклона. Элизабет, вывернув руку также, понимает, что веревка наконец поддается. Бросив мимолётный взгляд благодарности, девушка с усилием принимается за работу. Сердце бешено бьётся. Элизабет пытается совладать с собой, но руки начинают трястись. Ей очень не хочется умирать в этом гнилом, сыром подвале такой позорной смертью. В книгах про нее писали бы так: «Она старалась, старалась и умерла». Смерть дышит ей в затылок. Элизабет понимает, что четверо идут сзади. Они сразу заметят, как она режет верёвку, и тогда точно убьют, даже не задумываясь. В горле стоит ком волнения, из-за которого девушка начинает задыхаться. Рука трясется, и осколок начинает оставлять порезы на ладони. Но Элизабет не чувствует боли. Ей руководит лишь животный инстинкт спасти свою жизнь. Уши заложило, девушка уже не слышит ничьих шагов, только собственное сердцебиение. Тень падает на её лицо, она поднимает голову наверх и видит упыря. Тот смотрит на неё своими маленькими глазами и достает нож. Элизабет кричит, хотя кляп мешает звуку выйти наружу. Бандит приставляет нож к её шее. Если нажмёт чуть сильнее, то кровь потечет струёй. А если ещё сильнее, то начнет лить фонтаном. Но девушка опережает его и осколком протыкает глаз. Бандит кричит, привлекая внимание остальных. Элизабет хватает нож и, надеясь на свою меткость, кидает его блондину. Оружие падает рядом с его рукой, и юноша, не теряя времени, режет веревки. Понимая, что осталась без оружия, девушка отступает к стене. На неё движутся двое: один с вытекшим глазом, другой с ножом. Элизабет не владела навыками рукопашного боя, поэтому надеялась на помощь судьбы. Но судьба загнала её в тупик. Девушка прижалась к холодной стене, смотря большими глазами на бандитов. Те не торопились, у них ещё много времени. Блондин пока бился с третьим, а про Элизабет, кажется, забыл. Но парень боковым зрением видел, что происходит, поэтому выдернул кляп изо рта и закричал: — Ищи! Девушка отклонила голову вправо и увидела небольшую трубу, из которой лилась вода. Ну, стоит попробовать. Замахнувшись ногой, Элизабет с силой бьёт по куску металла. Труба отваливается и с лязгом падает на землю. Взявшись за металл обеими руками, она направила острый конец на бандитов. Те опешили, но продолжили медленно наступать. Элизабет понимала, что такой трубой вряд ли можно что-либо сделать, если только попасть в висок, вызвав как минимум кровоизлияние или сотрясение. Стоит попробовать. Девушка целится в висок одному из бандитов, но второй вырывает трубу из её рук. Теперь уже точно всё. Элизабет скатывается по стене, опуская руки. Умереть в свои шестнадцать лишь потому, что слишком доверяла — очень по-героически. Конечно, на что она надеялась? Что этот ржавый кусок металла спасёт её жизнь? Что она действительно обладает навыками, достойными для сражения с двумя огромными мужиками? Нет, конечно же нет. Но парочку слов напоследок она им скажет. — Я так понимаю, это всё? — бандиты с улыбкой кивают, подойдя ещё ближе. — Знаете, вы те ещё мрази. Просто конченные ублюдки! Я пришла к вам, потому что думала, что вы даете людям надежду. А вы просто убиваете, потому что вам это нравится. Элизабет видит за спинами внимательно слушающих её бандитов какое-то движение. Блондин идёт к ней тихой поступью, аккуратно ступая на пол, дабы не издать какого-либо звука. Рукой он показывает на рот. «Отвлеки их» — беззвучно произносит губами парень. Девушка поспешно, не вызывая подозрений, продолжает свой монолог: — В вас нет ни капли человечности. Вы забираете всё до последнего, потому что привыкли, что всё должно доставаться только вам. А помните, когда вы захотели пить, то отняли бутылку у того бедняка, который потерял ногу и семью? На следующий день его нашли мертвым. Это ведь вы его убили? Он добровольно отдал вам бутылку, лишь сказав, что «вы — отродья человечества», в чем, кстати, был совершенно прав. Девушка не успевает договорить, как бандит ударяет ей кулаком в нос. Больно. Но ответить на такую грубость Элизабет не удается, так как оба мужика падают замертво с рассеченной шеей. Блондин протягивает ей руку, и девушка принимает её. — Я Герман. — спокойно представляется парень. — Ты не ранена? Да нет, всего лишь получила по носу и промокла насквозь. Веревка оставила красные жгучие следы на теле, а кляп заставил наглотаться слюней. А так да, всё в порядке, просто заебись! — Пойдёт. Я Элизабет. — девушка смотрит на тела. — И за что они нас так? — Ты сама знаешь. — холодно отвечает Герман и уже собирается уходить, но оборачивается. — А язык у тебя, однако, подвешен. Правда драться ты вообще не умеешь. — Ну, я же девочка. — язвительно отвечает Элизабет. Ей неприятно, когда её критикуют, даже если за правду. А ещё эта отчитывающая интонация, сразу вызывающая волну неприязни. — Не хочешь научиться? — спрашивает парень. Девушка кивает головой.Настоящее время.
Да, именно с тех пор и началась их дружба. Отношения были сложными, но взаимное уважение подкрепляло их сполна. Именно Герман научил её обращаться с клинками. Его отец имел лавку редких оружий. Сейчас все они хранятся у парня, который каждый год по одному дарит подруге (и остальным ребятам, конечно, тоже) на день рождения. Элизабет вынимает трость-клинок, которую Герман подарил ей последним, и которой она очень дорожит. Он назвал её «Обсидиановый лев». Длина прекрасно соответствует той, к которой привыкла девушка. Черный металл блеском переливается при лунном свете, а на конце рукоятки горделиво восседает лев — символ господства. Клинок имеет своеобразный чехол, образуя вместе с ним трость. Сразу и не скажешь, что человек вооружен. На вид прекрасная трость, а внутри смертоносный клинок. Девушка убирает оружие и, развернувшись на каблуках, направляется к компании. Герман идёт следом. — О чём разговариваете? — без приветствия вливается в диалог темноволосая. — Элизабет, привет! Вот скажи, что Джейкобу идёт эта шляпка, — Люси бросает недовольный взгляд на брата. — Этот кретин считает, что похож на аристократа. Наверное, услышанное можно считать за комплимент, но для Джейкоба это было самое настоящее оскорбление. Всех знатных он считал выскочками, которые ничего не добились, а только лишь родились под «счастливой фамилией». — Я думаю Джейкобу очень идёт, но сейчас нам особо некогда об этом задумываться. Пора выходить, — проговорила Элизабет и двинулась в сторону лестницы. Люси, всё же нацепив шляпу на Джейкоба, направилась вприпрыжку следом. Девушка довольно инфантильна, но умеет располагать к себе людей. Честно сказать, её просто обожают местные и всегда рады видеть на пороге своего дома. В бою она не особо сильна, но довольно быстро анализирует. А ещё в их компании привилась привычка называть её малышкой. Люси невысокого роста, с рыжими волосами, зелеными яркими глазами и веснушками — так с виду и не скажешь, что она — прирожденная воровка. Когда их команда пыталась выйти в люди, то девушка постоянно таскала им с рынка продукты и всё, что под руку попадет. Скорее всего, эту шляпку она тоже у кого-то украла. По её мнению, мы тоже воры, только воруем не дорогие часы, а жизни. Клара — темноволосая девушка с черными узкими глазами — их юридическое лицо. Большинство связей они имеют благодаря ей. Девушка умеет ладить с людьми так, что они соглашаются на самые невыгодные сделки. Она одна их самых грамотных людей, что позволяет ей иметь связи даже среди приближенных короля. Клара очень хороша в использовании новых технологий, она сотрудничает с подземной лабораторией, о которой, пожалуй, знают лишь немногие. Благодаря ей, команда получила обновленное УПМ, новые яды, лекарства, а также ещё очень много полезных вещей. А Джейкоб. Джейкоб — это просто Джейкоб. По сути, он и является создателем их «банды». Мужчина прирождённый лидер, с собственным «я» и отменным чувством юмора, один из самых близких людей для Элизабет. Превосходно владеет навыками рукопашного боя и револьвером. Умеет организовывать целые операции и проводит их с будоражащим успехом. Большой поклонник хорошего виски и, пожалуй, рыбы. Не очень грамотен, поэтому Элизабет приходится с большим трудом понимать, что хотел сказать брат в своем письме. В целом, несмотря на такие заморочки и неоднозначную личность, Джейкоб для девушки до сих пор остается самым дорогим человеком.***
Команда вышла из бара и пешком направилась в сторону Троста. — Клара, так что там стряслось? — уточняет Джейкоб, перезаряжая револьвер. — Опять пьяные что-то не поделили? Девушка отрицательно машет головой. — Всё сложнее. Там у них чуть ли не резня. Не понятно, кто кого режет, но очевидно, что в этом замешаны товарищи-полицейские, — последнюю фразу девушка сплевывает. Команда движется по ночной улице Подземного города. Внезапно Джейкоб остановился и малышка Люси влетела в его спину. — Джей-Джей, ну что там такое? — недовольно бурчит она. Девочка любила давать странно-смешные имена товарищам. Но остальным это даже нравилось. — Кто-то идёт, их много. Около семерых, если не больше, — отвечает за него Элизабет, ориентируясь на слух. Команда останавливается и прижимается к стене какого-то дома, изображая обычных горожан. Плащи скрывают УПМ и клинки, поэтому на вид им действительно можно поверить. Мимо них проходит группа с узнаваемой эмблемой крыльев надежды на плащах. — Что тут делает Разведкорпус? — недовольно шипит Клара. Остальные молчат, потому что ответа у них нет. — Это она! — голос, словно гром раздается по улице. Один из разведчиков отчаянно вопит, показывая пальцем на Элизабет. Девушка вспоминает этого человека. Тот пятый полицейский, которого она не убила в ту ночь. Пожалела, а он ей так отплатил? — Блять, — ругается Джейкоб и готовит УПМ. — В рассыпную по моей команде. Всем ясно? Все слабо кивают головами. Элизабет не отрывает взгляда от разведчиков, анализирует. Семь человек: две девушки и пятеро мужчин, среди которых она узнает того, с кем только недавно разговаривала в баре. Пазл медленно складывается в её голове, девушка наконец вспомнила. Леви — капитан Разведкорпуса, один из сильнейших бойцов с титанами. Интересно, а каков он в бою с людьми? Девушка скрытно обнажает клинок, готовясь к сражению.