Святая Инквизиция

— Бальтазар, — позвала Лили. — Ты говорил, что ты тут проездом. Надолго думаешь задержаться? Ты не подумай, мы только рады, если останешься тут подольше, — я резко повернула голову в ее сторону, намекая, чтобы говорила за себя. — А куда ты вообще ехал? — Мне нужно быть у горы Броккен к концу месяца, у меня там дело. Так что все остальное время я абсолютно свободен и могу задержаться, — вот хоть он и говорил с Лили, но смотрел прямо на меня, не сводя глаз и не моргая. Словно бросал вызов, смогу ли я находиться рядом с ним все это время. Ну, подожди, дорогой, я не только буду рядом, но и сделаю так, что ты сам захочешь отсюда убраться. В моей голове уже зрел план, а ведьма внутри меня злобно потирала ручки. — И что же за дело, — совершенно не смущаясь бестактности этого вопроса, спросила Лили, вот уж кто всегда остается собой. — Наверняка жутко важное и очень интересное. — Все не так интересно, как ты это себе представляешь. Я, своего рода, наемник, так что мне просто поступил заказ. На защиту местных, а то время-то это не доброе. Ведьмы в последнее время совсем распоясались. А то ли еще будет в Вальпургиеву ночь, — попивая отвар, будничным тоном сообщил он, словно каждый день ему поступают такие заказы. На ведьм… Но за эту ночь выручка будет большой, особо богатые люди вполне могли позволить себе нанять охрану и хорошо с ней расплатиться. А учитывая, что охрана из аристократии, я даже не представляю, кто смог бы себе такое позволить. — Ух-ты, и не страшно? Меня ведьмы всю жизнь пугали. Как представлю скрюченные силуэты, серую кожу, лицо в бородавках. Жуть! А эти их шабаши, представляешь, что они там делают со всякой нечистью? Ой, даже думать об этом не хочу, а то до дрожи пробирает, — и демонстративно обняла себя за плечи, а я внутренне сжалась. — Все не так уж и плохо, как ты себе думаешь, сильные ведьмы умеют накладывать мороки, — перейдя на заговорщицкий шепот, он наклонился к ней, словно выдавал самую сокровенную тайну, но при этом я все отчетливо слышала. — Да такие, что никто в них и не признает сморщенных старух, покрытых язвами и с выпирающими венами. А еще они любят создавать необычную внешность, так что нельзя верить очень красивым особам или дамам с редкой внешностью. — А как же Мишель, думаешь тоже ведьма? — опасливо, но в шутку глянув на уплетающую остатки еды меня, прошептала Лили, хоть я и старалась не обращать на это внимание, глубоко внутри меня очень задевали такие слова, особенно от Лили, они ведь ничего не знают, им не понять. — Или она не так красива для ведьмы? — Отчего же, самое то для ведьмы, — мне не нравились их разговоры и то, к чему они вели, вот совсем, даже не смотря на то, что они подтверждают свое незнание, за исключением сил к мороку, правда не у сильных, а у любых, чей запас сил или фамильяр позволяет его поддерживать, хотя чем меньше люди знают о нас, тем нам спокойнее. Заметив мою отстраненность от такого увлекательного разговора, Бальтазар обратился уже ко мне. — Признайся, наконец, что ты со мной сотворила? Неужто любовное зелье? — Ага, рану им по ошибке промывала, — ляпнула я, все больше раздражаясь, на что мужчина рассмеялся, чего я совсем не ожидала. — Как она? — спросила, когда он немного успокоился. — На удивление хорошо, обычно так за неделю затягивается, а тут за несколько дней. Если бы не знал тебя, то точно счел бы ведьмой, — по-доброму сказал он, совершенно не догадываясь, как близок к истине. — Легкая рука, — напомнила я, помахав ему. — Спасибо за еду, — сказала, поднимаясь и собираясь убрать тарелки, я доедала последней. — Было вкусно, — сказал мужчина, присоединяясь к моей благодарности и радуя подругу. — Ты когда выходишь на смену? — между тем спросила я. — Завтра. Придется работать подольше, чтобы отработать то, что пропустила. Ты же посидишь с Хеленой? А то даже не представляю, как она тут без меня будет. — О, не стоит волноваться, теперь у нас есть нянька, — кивнула я на Оста, что до сих пор забавлялся с ребенком. — Не думаешь, что он начал себя странно вести? — Может, чувствует конкуренцию и не хочет, чтобы у него увели хозяйку? — подмигнув, Лили кивнула в сторону Бальтазара, что лыбился, словно кот, укравший хозяйскую сметану, на что я лишь хмыкнула. «Дело она говорит. Не верю я ему». Я вздрогнула от того, что услышала голос кота в голове, хотя даже не посылала силы в его сторону и не касалась его, что не укрылось от мужчины. — Все в порядке? — Да, просто спину кольнуло, — легко соврала я, на что Бальтазар мне не особо-то поверил. — Мишель, у нас не осталось дров для растопки, разве что еще раз воды вскипятить, — спасла меня от дальнейших расспросов Лили. — Хорошо, позже наколю, — сообщила я. — Тогда нужно бы в город сходить, еще поленьев заказать, раз такое дело, — размышляла я. — Я могу наколоть, — вызвался Бальтазар. — А после обеда можем в город сходить, мне тоже кое-что нужно, — похоже, он решил быть везде. — Где у вас колун? — А разве ему можно, — спросила Лили, глядя мне в глаза, но мне ответить не дали. — Эй, я почти обиделся! Я же мужчина! Мне такая работа — раз плюнуть, закончу, не успеете оглянуться, — самодовольно заявил он, на что я лишь махнула рукой. — Дерзай. Поленья с колуном с той стороны дома, — только я успела договорить, как мужчины и след простыл. — Шустрый, однако. — Вот видишь, не так уж и плохо, что он у нас задержится, хоть помощь будет. А то ты у нас и отец, и мать, и кобыла. Так же нельзя! — А кто сказал, что он у нас задержится? — удивленно спросила я. — Я в корне не согласна! — Да полно тебе! Ты же видишь, что с его появлением словно жить нормально начала, совсем не то, что раньше. Наверняка ему было суждено тогда в трактире сидеть. Да это же знак! Он именно то, что тебе нужно. — Откуда тебе-то знать, что мне нужно? — устало спросила я, собирая небольшую сумку. — Ты куда? — хоть Лили и надулась, но не поинтересоваться не могла. — На речку. Хочу освежиться, — сказала я. — Ой, совсем из головы вылетело! Надо бы вечером мою девочку искупать, — просительно смотря на меня, Лили уже и забыла о том, что дулась на меня. — Хорошо, я помогу с водой. Как и всегда, ты же знаешь. — Спасибо-спасибо, — кинулась мне на шею подруга, словно я ей жизнь спасла. — Я так рада, что ты всегда рядом и на тебя можно положиться. — Да-да. Пусти уже меня, а то задушишь, — на что она испуганно отшатнулась, но глаза все равно радостно блестели.