Не то, чем кажется

      Провинция Жеводан. Франция. 1767 год.       — Мы пришли, позволишь?        Я лишь кивнула, не найдя силы говорить. Улль аккуратно снял повязку и посмотрел на меня. Его карие глаза притягивали, не выдержав, я смущенно отвела взгляд. И только тогда я заметила, что мы стоим неподалеку от зимнего хвойного леса.       Высокие деревья не пугали своим величием, а наоборот манили. Темно-зеленые ветви провисли под тяжелым снегом, который невероятно искрился под полуденным солнцем. Осторожный шаг. Снег начал скрипеть под ногами. Ещё шаг и ещё. Я наслаждалась хрустом снега, который уносил меня в детство. В моих глазах читался неподдельный интерес. Я все рассматривала, и не могла ни на чем зацепить взгляд. Здесь я будто ощущала себя как в сказке. Улль просто молча наблюдал за мной, ловя каждую мою эмоцию.        На фоне всей этой эйфории я не сразу поняла, что начинаю замерзать. Моя одежда не годилась для этих мест, хоть и была горнолыжной. Улль заметил, что я начала прятать руки в карманы, и съеживаться.        —Возьми, - лучник протянул мне свою запасную накидку, - она намного теплее, чем твоя одежда, да и под стать этому времени будешь выглядеть.       —Спасибо, - меня все больше и больше удивляла подготовленность Улля к этому походу.        —Недалеко отсюда есть деревня, пойдем к ним. Надеюсь, нам повезет, и они пустят нас на время. — Улль говорил подбадривающе, но было видно, что переход отнял много сил и ему нужно хорошо отдохнуть.        Когда мы зашли в лес, не было видно уже того величия, но стало очень уютно. Казалось, что ели обнимают меня своими большими пушистыми “лапами”. От этой мысли мне становилось очень тепло. Снаружи великий и пугающий лес, а внутри тихий и уютный, готовый тебя согреть и защитить.       —Надеюсь проблем с языком не возникнет, и они поймут мой ломаный французский, - заговорила я, прервав тишину леса.       —Не беспокойся на этот счет. Я наложил чары снятия языкового барьера. Проблем не должно возникнуть, — Улль не был заинтересован в беседе, поэтому моя попытка начать разговор не увенчалась успехом.        Сквозь деревья солнечный свет почти не проникал, поэтому в лесу было достаточно темно. В нем оставаться было опасно, неизвестно какая тварь нас здесь поджидает. Шли медленно, но уверенно.  Я уже сильно устала идти по рыхлому снегу, но не имела права делать себе уступки, не имела права останавливаться. Пока идет Улль, иду и я. Ужасно хотелось спросить сколько нам идти еще до деревни, но он меня опередил. Обернувшись ко мне лицом и продолжая идя вперед, лучник пытался выглядеть более бодро:       —Мы почти пришли. Повернем за тот склон и выйдем к деревне. Оступившись Улль, упал с небольшого пригорка, и кубарем прокатился по снегу. Я не смогла сдержать смеха. Подойдя к Лучнику, протянула руку:       —Необходимо найти ночлег, ты уже на ногах не стоишь.       —Кто бы говорил. Резко притянув меня к себе в объятья, мы вдвоём покатились вниз по склону.  Я хохотала в полный голос, Улль же улыбался то ли от ситуации, то ли просто наслаждался моим смехом.       Добрались мы до деревни, когда уже окончательно стемнело. Это маленькая деревня, которая располагалась на полянке в лесу, с одной стороны укрытая небольшим склоном. На улицах было пусто, лишь через некоторые окошки тускло пробивался свет.       Начали стучаться по домам. В один, в другой, в третий. Никто не открывал. Мороз усиливался. Все боялись открывать нам дверь, думая, что мы можем оказаться оборотнями. С каждым новым домом, в голове крепчала мысль, что придется ночевать на улице. Пальцы на руках и ногах уже почти не шевелились, а зубы предательски стучали. “Ну уж нет! Мы будем ночевать в тепле”. Последний дом, последняя надежда. Стучусь… Дверь резко распахивается. На пороге появился широкоплечий мужчина. Явно побитый изнуряющей работой деревенского кузнеца. Его лицо было в глубоких морщинах, в которых навсегда поселилась грязь перемешанная с потом. Глаза были потухшими, едва живыми, плечи падали к земле. Хозяин дома походил больше на старика, чем на его ровесника из моего времени. Мне даже стало жаль жителей деревни, которые каждый день усердно работают, чтобы выжить. Однако этот труд одновременно и убивает их. Иллюзия о немощном старике рассеялась, когда он заговорил сильным, глубоким басом.        —Убирайтесь от моего дома!       —Выслушайте нас, —пытаясь унять дрожь в теле, я с надеждой посмотрела на хозяина дома.       —Молчи девка! Я сказал ПРОЧЬ!       “ Скотина”       —Мы хотим вам помочь, - с абсолютным хладнокровием сказал Улль.       —Убив мою семью?       —Мы хотим убить зверя, что приносит страх в вашу деревню. Старик задумался, а потом заговорил с нотками отцовской заботы:       —От меня вы что хотите?        —Нам…       —Я сказал молчи! Когда мужчины ведут разговор, бабы стоят тихо и покорно. Во мне разбушевалась настоящая буря ярости. В моем пристальном взгляде читалось “Ты ответишь за свои слова”. Руки напряглись, сжимая кулаки. Еще секунда и я точно бы бросилась на мужика, тогда не видать нам ночлега. Улль вовремя придержал меня за плечо, отчего мой гнев удалось обуздать. Он всегда мог меня успокоить, не знаю как у него это выходит, но я рада, что благодаря Уллю я могу держать себя в руках.       —Мы охотники, слышали у вас тут завелся волк-убийца, — Улль выдержал небольшую паузу, —Вот решили вам помочь. Взамен просим лишь дать нам ночлег.       —Она тоже охотник? — скептически бросил старик в мою сторону. Отчего я стиснула зубы и сделала глубокий вдох, чтобы не огрызнуться.       —Когда Лив принесет вам голову зверя, сможете в этом убедиться лично, — с довольной улыбкой протянул лучник.       — Мои сыновья, опытные воины и десятки других жителей погибли от лап этого зверя. Ты думаешь я поверю, что она справится с волком? Было видно, что Уллю надоел этот разговор. Он говорил спокойно, но в взгляде читалась угроза:       —Сейчас дело не в вашей вере. Либо ты нас пускаешь на ночлег, и мы помогаем решить вашу проблему, либо можешь нас выдворить и мы уходим, а вы остаетесь с монстром один на один, пока он не убьет всех ваших сыновей. А после выйдет к вам и уже никто не придет на помощь. Некого будет спасать. Решай здесь и сейчас.  “Вот это Улль задал жару. Интересно, откуда у него столько дерзости?”       —Плата за ночлег будет убийство зверя. Если, конечно, вы хороши в охоте на столько насколько говорит об этом твой взгляд, иначе вы останетесь в этом лесу навсегда.  Улль на речь старика лишь кивнул. Хозяин дома выделил нам небольшую, холодную комнату.  Сбросив рюкзак, я устала вздохнула, задержав взгляд на одной кровати, “Ну хотя бы не на улице”. Увидев мое смятение Улль, сказал подбадривающим голосом:        —Все нормально, я могу лечь на полу.       —Нет! - мое восклицание напугало меня, дальше я говорила почти шепотом. —То есть не нужно. Я не хочу, чтобы ты спал на полу. Тебе нужно хорошо отдохнуть, ты устал. Хоть ты и не говоришь об этом, но я же вижу. Улль вымученно улыбнулся. Я начала сбрасывать с себя лишнюю одежду, вздохнув от небольшого облегчения, взглянула на Улля из-под опущенных ресниц. Он стоял не двигаясь, словно был зачарован. Мне захотелось помочь лучнику с его оружием и плащом. Обойдя его, я аккуратно убрала из его рук колчан и лук, бережно стянула накидку с плеч. Улль продолжал стоять неподвижно, лишь слегка повернув голову ко мне, тихо сказал:       —Лив.       —Тшш, —положив руки на его плечи, прошептала на ухо,— доверься мне Улль. В ответ глубокий вдох. Мои руки медленно скользили вниз: от плеча до локтя, от локтя до запястья, от запястья до кончиков пальцев. Он был напряжен, ощущался каждый рельеф мышц, вен, каждый изгиб его рук, ощущалась сила, спрятанная в кистях. Мне было мало этих прикосновений, я хотела большего. Прижавшись к мощной спине парня, меня обдало жаром. Я со всей нежностью поцеловала шею Улля, а мои руки мягко обняли парня. Даже через рубашку чувствовался крепкий пресс. Пальцы поднимались все выше и выше, остановившись на груди лучника.  Мы дышали глубоко, согревая друг друга своей близостью. Улль прикоснулся к моей руке, отчего внутри все запылало. Перехватив руку, я обошла его, чтобы заглянуть в глаза. Робко прикоснулась пальцами к лицу парня, он тут же ответил на прикосновение, прислоняясь к ладони сильнее. Приподняв голову Улля, мы встретились взглядами. В его глазах читалось желание и страсть, я уверена в моих было тоже самое, но в голове была четкая установка “поступи правильно”. Все что я могла сделать в тот момент это прошептать, едва шевеля губами “пойдем”. Я потянула Улля за собой, он послушно пошел также как и я шла за ним во время перехода. В полной тишине мы легли на кровать, прижавшись друг к другу как можно ближе. Я удобно устроилась на груди у парня, а он крепко обнял меня за талию. Усталости больше не было, было лишь наслаждение моментом.

***

Прошло уже несколько дней нашей безрезультатной охоты. К заходу солнца мы выдвигались в лес: расставляли ловушки, пытались найти хоть какие-нибудь следы, но в лесу было пусто, совсем никого. Возвращались мы с рассветом, жители деревни перестали враждебно к нам относиться, они встречали нас с надеждой, переходящей в разочарование. Улль явно приглянулся местным девушкам. Каждый раз, когда мы выходили из дома, на улицах появлялись француженки, радостно приветствуя парня. Был даже случай, когда в знак благодарности лучнику преподнесли домашнюю стряпню. Меня раздражала их назойливость, а Улля забавляла моя реакция. Хорошо отдохнув днем, к вечеру мы вновь выходили в лес. Сегодняшняя ночь выдалась ужасно морозной, чтобы согреться приходилось больше двигаться, но нос и кончики пальцев предательски замерзали. Несмотря на ужасный холод, я смогла оценить настоящую зимнюю сказку. Нетронутый, белоснежный снег лежал тихо, серебрясь в блеске полной луны. Лес был полон звуков, он словно кричал “Я живой!”. Запах смолы и хвои возвращали в детство, в атмосферу праздника и счастья. Я невольно улыбалась, позабыв обо всем на свете.       —Лив что это с тобой? Ты в последние дни была хмурая, а тут улыбаешься как ребенок. — Улль был явно доволен моим настроением.       —Вспомнила как с родителями на Рождество наряжали елку у дома. Это был мой самый любимый праздник: ощущение волшебства летало повсюду. И этот запах, — я вздохнула полной грудью,— все тот же, как в детстве.       —Почему был?  Я промолчала, подняв слегка влажные глаза вверх, на луну, продолжая улыбаться.       —Ты такая красивая в свете луны. Улыбайся почаще. Взгляд Улля был искренним и чистым. Не в силах сопротивляться, я обняла лучника, пытаясь успокоить бурю эмоций внутри.       —Спасибо что ты у меня есть, - уткнувшись носом, еле слышно произнесла. Послышалось тихое, но мощное рычание, от которого волосы поднялись дыбом. Обменявшись взглядом с Уллем, мы оба поняли, что нашли то, что искали, и что нам сейчас предстоит. Я чувствовала приближение оборотня всем нутром, все внутри замерло, готовясь к атаке. Никаких звуков не было, кроме рычания зверя и топота его лап. Волк долго не заставил себя ждать. Монстр исполинских размеров стремительно к нам приближался. Мы с Уллем стояли не двигаясь, выжидали момент для нападения. Чтобы не сорваться с места раньше времени я считала про себя: «Пять» — красный цвет глаз гипнотизировал; «Четыре» — я крепче сжала рукоять родного меча; «Три» — последний вдох; «Два» — послышалось натяжение тетивы; «Один» — вылетела первая стрела. Немедля ни секунды я с низким грудным рычанием бросилась на зверя. Пробежав с десяток метров, я ловко прохожу под передней лапой, оказываясь сбоку, рассекая плоть. Кровь тут же окрасила белоснежный снег алыми красками, а в нос ударил запах железа. Волк мгновенно разворачивается для броска в мою сторону, но стрелы Улля попадают точно в цель, из-за чего зверь лишается маневренности, а мне выпадает шанс для еще одного нападения. Я точно знала, что ни одна стрела не причинит мне вреда, поэтому стала живым щитом для лучника, давая ему место для стрельбы. Удар, парирование, контратака, уклонение. Все происходит быстро, нет времени думать, я отдалась власти инстинктов, доверилась своему телу. Зрительный контакт со зверем и приходит осознание, что это человек в волчьем обличье. Секундная заминка стоила лидирующей позиции. Мощный удар в грудь, и я лечу в темноту.       —Лив! Поднимаясь после падения, волна ярости окутывает все тело, метка Одина начинает сиять холодным синим светом. Сосредоточив энергию в руке, я смогла создать плотный электрический шар. Не задумываясь что под маской монстра скрывается человек, я швыряю в него сгусток энергии. Оборотень отлетает и падает на землю без признаков жизни, не добежав до Улля буквально метр до возможного удара.       — Лив, ты в порядке? —обеспокоено спросил Улль.       —Пф, проще простого, — с саркастической улыбкой подошла я к оборотню и потрогала его плоть мечом.       — Вижу, что в порядке. — Лучник с облегчением выдохнул, но мгновенно на его лице появился ужас, —Обернись! Я не успела понять происходящее, как в плече появилась острая, сдавливающая боль. Внутри все начало гореть, во рту чувствовался вкус крови. Давление на грудь немного уменьшилось, и я смогла открыть глаза, и то, что я увидела ужаснуло меня. Огромная черная голова впилась мне в плечо. Стрелы вошли оборотню меж глаз, отчего он снова сомкнул челюсти, принося невыносимую боль. Я застонала и изо рта полилась кровь, взгляд стал мутнеть, уводя в темноту. Зверь ослабил хватку и с еще большей силой сомкнул челюсти. Новая волна боли словно отрезвила сознание что позволило вытащить клинок с пояса и вонзить оборотню в глаз. Он отшвырнул меня в дерево как игрушку. Дальше была темнота.