Омерзительная Четверка.

      Виниол — небольшое поселение на окраине Вейла, под горным хребтом. Здесь живут в основном шахтёры и специалисты по горному делу. Однако большое количество торговцев ведёт дела и на таких вот окраинах, между большими городами. Это, видимо, объясняется тем, что и денег, и информации здесь чуть больше. Эдмонд по прибытию в Виниол искал лекарство Акорос. Это лекарство создаётся из растения Акорос, которое растёт высоко в горах Вейла, что в Лантонской долине. Загвоздка в том, что в горах множество Гримм, особенно Неверморов, и достать его не просто.       После двухдневного пребывания в городе он наконец-то смог найти торговца с этим лекарством, но тот оказался тем ещё скрягой и отказался отдавать его Эдмонду за такую цену, которую Эдмонд предложил, сославшись на тайну изготовления и слишком высокое качество. Эдмонд хотел уже было ему врезать, но сдержался.       Город Виниол полон таких торговцев, которые стараются завысить цены, чтобы получить побольше денег. Эти скряги завсегда готовы сказать что-то ещё, лишь бы обмануть тебя. Эдмонду пришлось продать всё остальное, что он привез с собой. Даже свой транспортник продал, чтобы выкупить у торговца лекарство. И сейчас он ждал, в таверне «у Синего Дракона».       Из Вакуо в последнее время множество разбойников и бандитов набежало в Вейл, это уже ощущается на гражданах. Эдмонд заметил, что товаров в Виниоле всё меньше и цены также растут. Видимо эти псы не боятся грабить торговые магистрали Вейла. Из-за участившихся нападений Гримм охотники и армия сейчас обеспечить защиту не способны. И приходится выкручиваться простым людям. Так почему же он не может сейчас отправится в приют? А всё из-за того, что одна из магистралей проходит как раз в самом коротком пути до приюта. А на обход он потратит драгоценное время. Он и так задержался у торговца. А время не ждёт.       В бытность охотником Эдмонд мог потягаться с Гримм и бандитами. Вот только сейчас, когда он стар и тем более в одиночку… Он погибнет. И дети тоже погибнут, если он не справится. Благо счастливый случай его спас.       — Учитель? Эдмонд Кристо? — послышалось сзади.       Эдмонд замер. Как же давно его не называли учителем. Он повернул голову и увидел приближающуюся фигуру. Это был мужчина, с непослушными каштановыми волосами и голубыми глазами. Одетый в черные брюки, белую футболку с v-образным вырезом и чёрную куртку, отделанную белым мехом. Его лицо пересекал длинный шрам.       — Руперт Вайт? Это ты? — спросил Эдмонд. — Будь я проклят, это ты! Сколько лет прошло! — вскочив со стула, он обнял своего бывшего ученика.       — А я тоже рад тебя видеть, Эдмонд, — ответил Руперт, обнимая Эдмонда в ответ.       Руперт Вайт был его лучшим учеником в академии Сигнал. Настолько хорошим, что на него тратилось, не так много времени, как на остальных. Его кротость и сила часто восхищали Эдмонда. Казалось, с тех пор, как он учил его, прошла целая жизнь. Их разговор прервался появлением официанта, принесшего напитки. Покончив с едой и расплатившись, они продолжили беседу.       — Все изменилось, — сказал Эдмонд. — за столько лет. А ты все тот же. Даже если изменился внешне, ты всё тот же внутри.       — Я постарел, — сказал Руперт. — но всё также верен своим принципам.       — Даа… Об остальных ничего не слышно? — спросил Эдмонд. Руперт медленно покачал головой.       — Руперт? — вдруг спросил Эдмонд. — Что-то случилось? Я заметил по твоему лицу, что что-то не так.       — Они погибли больше года назад. Мы с Джоном не смогли их спасти, — сказал Руперт. — Гримм было слишком много. Вот что с нами случилось.       Эдмонд долго молчал. Потом он кивнул.       — Смерть всегда приходит неожиданно, — сказал он. — мне жаль, что это случилось с вами… Спасибо, что сказал правду.       Хоть и таверна была битком набита, звуки вокруг стали приглушены. Эдмонд и Руперт сидели и молча пили свое пиво. И молчание их казалось Руперту слишком долгим и тягостным. Руперт поднял глаза, чтобы посмотреть на Эдмонда. И был потрясен переменой, произошедшей с Эдмондом.       Эдмонд уже не был похож на весёлого старика, вспоминающего свою молодость. Его лицо будто бы постарело и осунулось. На нем был грязный порванный чёрный фартук, а в глазах была усталость. И боль, скопившиеся в слезах, которые уже были готовы пролиться из его глаз, давила ему на сердце.       Руперт вновь почувствовал свою вину. Если бы он тогда был с ними, если бы он был рядом в ту минуту, может быть, что-то можно было бы исправить. Если бы он не был тогда таким дураком.       — Не смей об этом думать! — прошептал Эдмонд. Его голос был еле слышен, а глаза пылали такой болью, что Руперт не посмел произнести ни слова.       — Ты не виноват, — сказал Эдмонд, словно прочёл его мысли, — ты ни в чем не виноват.       — … — Руперт молчал, а его глаза были полны благодарности. — Спасибо…       Через несколько минут тишину нарушил тихий кашель Эдмонда. Он отпихнул пустую бутылку, и посмотрел на Руперта.       — Мне нужна твоя помощь, — сказал он. — Мне очень нужна твоя помощь.       Руперт кивнул. — Все что угодно… — ответил он.

***

      Зеленый лес был наполнен тишиной. Руперт внимательно вслушивался, чтобы уловить какой-нибудь звук, который мог предупредить его об опасности. А Эдмонд тоже осторожно озирался по сторонам. Но вокруг были только деревья. Их стволы были тонкими, а воздух чист и прозрачен. Вот только он почему-то был наполнен чем-то непонятным, что беспокоило душу Руперта. Как и Эдмонда.       Оба они что-то чувствовали, но не могли сформулировать что именно.       Они шли по узенькой тропке, которая давно уже заброшена и заросла травой. Ей шли торговцы несколько лет назад, до создания в этом регионе торговой магистрали. Над тропой нависали ветви деревьев, сплетаясь над головой. Осталось несколько часов, до наступления темноты, а в лесу уже было так темно, что хоть глаз выколи. Скоро им пришлось остановиться.       Справа не было видно ничего, кроме листвы, а слева было слишком темно. Только свет костра давал какой-то шанс, что хоть что-то видно. Руперт, постелив спальные мешки вокруг костра, присел у огня. Посмотрев на Эдмонда, он вдруг понял почему ему так неспокойно. На его лице блуждала какая-то неопределенность.       — Эдмонд, что с тобой?       — Что? — переспросил Эдмонд, поднимая глаза. — А… Да нет, ничего. Старческий маразм, не обращай внимания.       — Что-то ты темнишь, Эдмонд. Я понимаю, мы должны успеть добраться до приюта, ты беспокоишься, но мы успеем, честно.       — Знаю… я просто думаю о детях… Мне больно даже думать о том, что я их оставил одних.       — Они же с твоими любимчиками. И судя по рассказам они могут за себя постоять. — сказал Руперт, вглядываясь в огонь.       — Да, могут, но все равно, как-то…       — Ты помог нам тогда. — сказал Руперт. — И мы стали сильнее благодаря тебе насколько было возможно. И я уверен они также сильнее, чем мы можем представить

***

      Осколки луны плавали в черном небе, а её лунный свет отражался от листвы и травы и казался драгоценным камнем, отражавшимся в прозрачных водах лесного озера. Перезарядив пистолет, фигура в доспехах всматривалась в даль и улыбалась. Стоявшей неподалеку человек в таких же доспехах достал свиток и расправил его.       — Господин! — крикнул он. — Мы его нашли.       — Хе-хе-хе! — ответила фигура в доспехах, поднимая вверх пистолет. — Отправляемся. Я прострелю его череп прежде чем он успеет понять, что происходит.       — С удовольствием. — сказал воин. И снова тучи скрыли луну, и когда луна снова выглянула из-за них стало видно, что их уже нет и вокруг лишь деревья и кусты.

***

      На утро следующего дня Эдмонд и Руперт уже были на ногах и шли по дороге, сквозь лес. Это тропа хоть и мало кому известна. Она гораздо безопаснее, но дольше идти, чем через магистраль. Ну, это всё равно гораздо быстрее, чем идти в обход.       — Осталось несколько часов пути, — сказал Эдмонд. — Если поспешим, к вечеру будем у цели.       — Стой! — вдруг крикнул Руперт. — Смотри, что это там на дороге. — Он указал вперёд.       — Следы. — приблизившись сказал Эдмонд осмотрев тропу.       — Гримм?       — Нет… люди.       Грохот стрельбы разнёсся по лесу. Пули высекали искры из камней на дороги и отлетали рикошеты из деревьев. На дороге появились огненные всполохи накрывшие тропу дымным огнём. Эдмонд и Руперт вскинули оружие. Спрятавшись за куском камня они стали ждать. Шум стрельбы стих.       — Черт! Неужели он? — произнёс Руперт.       — Кто он? — спросил Эдмонд. — Кто стреляет?       Из-за кустов тут же вышли несколько человек в броне и с винтовками и стали целиться в их сторону.       — Нужно их отвлечь. Ты как, сможешь? — спросил Эдмонд.       — Попробую, — ответил Руперт.       Выбежав из-за камня, он кинулся к наёмникам и завертел мечом над головой. В его сторону тут же полетели пули. Огненный град свистел совсем близко, и Руперт рисковал попасть под него, но его меч служил эффективным щитом. Двигаясь зигзагами словно пружина, он налетел на одного из них.       Взмахом меча он отбил в сторону ружьё одного из них, после чего его удар пришёлся на шлем, и бандит отлетел на несколько метров. Руперт повернулся к его товарищам. Их автоматы трансформировались в короткие клинки, которые теперь были направлены на него. Руперт занёс свой меч в виде пистолета с очень длинным и широким клинком меча вместо ствола.       Они сорвались с места и словно две гончих устремились к нему. Только оказавшись в центре их круга, Руперт понял, насколько они быстры. Но недостаточно. Воспользовавшись моментом, он пропустил одного из них мимо себя и крутанулся, уходя от удара другого. Самый резвый повернувшись влево, нанес удар правой ногой с размаху, вынудив прикрыть голову уже слева.       Руперт блокировал удар, и перешёл в атаку. Сталь рассекла воздух, и он почувствовал, как его клинок пробил сталь вражеского сапога. Бандит оттолкнулся от лезвия Руперта откинув меч ногой, а другой попытался полоснуть его своим мечом по груди.       Руперт кувырнулся под клинок вперед и оказался сзади, затем схватил бандита сзади и забросил, подняв его над собой и грубо бросив спиной вниз на землю. Бандит не успел издать ни звука. Подняв меч, Руперт собирался проткнуть ему сердце, но второй бандит не стоял в стороне. Обернувшись, он нанёс рубящий удар слева, от которого Руперт успел уклонится и в ответ рубанул нападающего в грудь, тот завыл и выронил меч.       Бандит упал на колени и приложил руки к ране, из которой всё текла и текла кровь. Руперт шагнул вперёд, занося меч для последнего удара, и неожиданно замер.       И через секунду он крутясь словно колесо отпрыгивал от земли уклоняясь от автоматной очереди.       Руперт оглянулся на звук выстрела и увидел как, словно подкошенный, стоял тот первый бандит которого он вырубил ударом в голову. Тем временем Эдмонд занял позицию с мушкетом напоминавший копьё.       Он уже собирался выстрелить в голову стрелка прижавшего Руперта, как вдруг на него напал четвертый. Этот был вооружён огромным тесаком. Успев подставить свой мушкет, он отклонил лезвие меча противника, которым тот пытался полоснуть его по животу. Бандит выхватил откуда-то ещё один тесак, и Эдмонд едва успел отбить второй удар. Бандит с заметным огорчением нанес удар тяжёлой ногой в живот от чего Эдмонд согнулся пополам, и улетел в сторону.       — Ха-ха-ха! Он не успел выстрелить! — заливаясь смехом, сказал четвертый бандит. — Реакция уже не та!       — Ублюдок! Отойди от него! — крикнул Руперт, быстро добравшись до Эдмонда и бросаясь на противника. Он обрушил на него серию быстрых ударов. Заставив неизвестного отступить. Руперт прыжком вернулся к Эдмонду помогая ему встать.       — Хе-хе, а ты не изменился. Учитель, не зря мы его вашим любимчиком считали. — сказал человек в доспехах, а его улыбка сверкала из-под капюшона.       — Откуда ты знаешь, кто я?! — держась за живот и держась за плечо Руперта спросил Эдмонд.       — Догадался! Ведь даже через столько лет твоя рожа не изменилась. — ответил человек в доспехах снимая капюшон раскрывая густые черные волосы и усы. Всматриваясь, лицо бандита, Эдмонд пораженно промолвил.       — Джон… Биллей… — его глаза видели своего бывшего ученика опустившего до уровня бандитов. — Что ты здесь делаешь? Почему ты с ними?       — Не он с ними. А они с ним. Учитель. — поднимая клинок на уровне груди сказал Руперт.       — Не может быть. — прошептал Эдмонд. — Почему? Ты… ты… О боги.       — Жаль, что это лицо не увидит наша команда. — проговорил Биллей. — Правда, жаль. Но, к сожалению они мертвы. Правда, остался ещё один. Можешь насладиться этим зрелищем Руперт. Пока можешь. — С этими словами Биллей ухмыльнулся, смотря на залитые гневом глаза Руперта.       — Ты не способен на сожаления тварь! — крикнул Руперт бросаясь в атаку. Биллей легко уклонился и взмахнул мечом. Пурпурное лезвие со свистом пронеслось в каком-то миллиметре от головы Руперта.       Джон, усмехаясь, сорвался с места, обрушивая удары лезвия тесаков на защиту Руперта. Он закрылся клинком, отражая все атаки. Его руки до боли сжимали рукоятку меча, чувствуя последствия каждого блокированного удара. Их дуэль происходила на невероятной скорости, а яростные атаки создавали кучу пыли вокруг. Пропустив тесак над головой Руперт рубанул врага по руке, и Аура Джона сверкнула красным. Это означало лишь одно. Он стал уязвим.       Сделав шаг вперед, Руперт замахнулся своим мечом в уже незащищенный бок. Джон отразил атаку и рубанул Руперта по ноге. На штанине появилась красная полоса. От чего у Джона появилась довольная улыбка которая была обезображенной оскалом зубов, от чего он стал похож на дикого волка. Руперт сделал выпад своим мечом, и Джон тут же закрылся тесаком.       Этот бой был тяжелым. Джон прекрасно помнил каждый прием своего бывшего товарища. Правда и Руперт знал слабости Джона. И пришла пора ими воспользоваться, а то его Аура уже просто звенела от напряжения. Руперт специально открылся для удара, Джон не упуская момента опустил на него тесаки. Биллей всегда был импульсивен. Даже в бою. И благодаря чему был постоянно в ранениях.       Руперт поймал его меч своим и поднырнул под него, высекая искры. Его ладони цепко сжали рукоять, даже кровь от разодранной кожи, которой были покрыты его перчатки, не смогла ему помешать. Лезвие второго тесака он пропустил в паре сантиметрах от своего тела. Меч отклонив тесак соперника вправо, со всей своей скорость провел дугу в момент, когда тесак слетел с лезвия. В лицо Руперта полетели брызги крови.       — А-а-а-а! Отвали! — закричал Биллей от глубокого пореза рассёкшее его нагрудник из которого текла кровь. Ударив локтем в лицо Руперта он отступил на шаг.       — В решето его! — сбитый с толку Руперт оглянулся назад и увидел, что на него навелись пара автоматов. Рой пуль веером полетел в его сторону. — «Ах вы гады!» — мелькнуло в голове. Его Аура приняла на себя пули, и он почувствовал, как его лимит сил уже подходит к концу.       Нажав на спусковой крючок его клинок покрыла голубоватая дымка. Словно клинок изрыгнул шипящий синий огонь. Руперт с яростью взмахнул мечом в сторону бандитов. С клинка сорвался синий сплэш и спустя пара мгновений, двое бандитов превратились в статуи из-за льда.       — Эх старый друг… теперь ты будешь страдать! — грозно сказал Джон и стремительным прыжком пересек расстояние разделявшее его и Руперта, замахиваясь. Вот только его отнесло в сторону огненным выстрелом.       Руперт дернулся и шагнул назад. Эдмонд еле стоящий на ногах перезарядил мушкет. Когда Биллей поднялся на ноги его лицо перекосило от гнева. Он уже собирался закончить с ними, как они уже сбежали, создав дымовую завесу.       — ЗРЯ ВЫ БЕЖИТЕ! ЭТО ЛИШЬ РАСПАЛЯЕТ МЕНЯ!

***

      Дождь накрыл лес холодной простыней, и они шли по дороге в глубокой темноте, думая каждый о своем. Эдмонд устало прислонился к дереву, а Руперт смотрел на исчезающий свет солнца. Эдмонд не знал, что сказать, а Руперт не знал, как начать разговор. И честно они оба не хотели начинать.       — Дождь смоет наши следы, — сказал, наконец, Руперт, — а эта дорога выведет нас прямо к северной части леса. В сущности, мы почти пришли. Остается только сделать небольшой крюк по полю, и перейдем через ручей. И он от нас отстанет.       — Руперт, — сказал Эдмонд, — расскажи мне, что тогда случилось. Я хочу знать все.       — Учитель, — сказал Руперт, — я не хотел бы тебя расстраивать, но… тем более на это врем…       — ХВАТИТ! Рассказывай… прошу тебя.       Руперт замер, смотря в глазу учителя. Он будто бы вновь оказался в академии. Он не хотел рассказывать о том, что случилось. Но не мог и промолчать.       — Он продал нас, — склонив голову, тихо сказал Руперт. — Он нас продал. Продал нас, своих друзей.       — Он… Джон. Б-боги. — сказал Эдмонд.       — Бандиты перебили всех, кроме меня. Я смог сбежать из плена. Я должен был попытаться их спасти и убить этого ублюдка, но я струсил и сбежал. Я скрывался и бежал несколько месяцев, чтобы никто меня не нашел. — закончил Руперт. Он не мог вынести того, что сказал. Никогда в своей жизни он не чувствовал себя настолько бесчестно и лживым. И самое ужасное то что он чувствует перед учителем.       — Ты не виноват в этом. — спокойно сказал Эдмонд. — Ты не виноват в том, что случилось. Ты не мог их спасти. Как бы я не хотел, чтобы всё было по-другому. Ты не виноват. — повторил он. — Продолжай. Я хочу услышать всё.       — Учитель…       Рассказ был долгим. Они не стояли на месте, а всё время двигались. Эдмонд пару раз открывал рот, чтобы прервать Руперта, но не сделал этого. Он внимательно слушал, изредка задавая вопросы.       — Ты не виноват. Я виноват в этом я должен был заметить его гнилую душу. И тогда бы я без зазрений совести мог пустить его на корм Гримм, или куда там им обычно пускают таких, как он… — в тихой ярости сказал Эдмонд. — мне нужно позвонить детям.       — Что?!       — Беги за мной Руперт! У меня есть план. Детям я не дам умереть, даже если придется через кого-то переступить. — выдохнул он, и обернувшись ответил Эдмонд.       — «Дети… простите меня.»