Глава 2. Защитник
28 марта 2021 г., 20:13
***
— Отец снова уезжает, поэтому мы не пойдем с ним на каток. А еще я опять остаюсь с миссис Павари. Ты ведь никогда не бросишь меня, правда? Ты же мой защитник? — девочка смотрела в холодные голубые глаза куклы, пока ее собственные наполнялись слезами. Одна капелька скатилась по щеке и упала на лицо мальчика. — Знаешь что? Мы пойдем с тобой на каток вместе. После ужина, когда миссис Павари пойдет спать, — малышка улыбнулась кукле. — И нам будет весело. Когда начало темнеть, пожилая женщина отправила девочку в ее комнату, а затем и сама направилась в маленькую комнатушку, отведенную для няни. Малышка немного подождала, после чего оделась, схватила куклу, коньки и тихонько побежала на улицу. Каток был недалеко — идти не более двадцати минут. Но по пути находился безлюдный проулок, где иногда не работал свет. Дойдя до катка, девочка увидела вовсю резвящихся детишек и взрослых. Повсюду висели лампочки и горели фонари; звучал смех и оживленные разговоры. Глаза Алории засверкали. Девочка надела коньки и, не выпуская из рук куклу, ступила на лед. Она кружилась и танцевала. В свои десять лет малышка прекрасно держалась на коньках: каждую зиму Алория многократно посещала каток. Только раньше с ней всегда был отец. Малышка осмотрелась и увидела множество детишек, улыбающихся своим родителям. Некоторые только учились кататься, и отец или мать поддерживали их, дабы те не упали. С лиц людей не сходили улыбки. Никто не замечал одинокую девочку. Алория замедлилась и направилась к выходу. Она чувствовала себя неуютно среди этих людей. Малышка сняла коньки и, опустив голову, поплелась домой. Девочка все время прижимала игрушку к груди. — А что за малютка тут гуляет одна? Девочка обернулась и увидела троих мальчишек старше нее лет на пять. Их кое-где рваные и потертые, на несколько размеров больше, одежды и нечесаные грязные волосы говорили о том, что они были местными бродяжками. — У меня ничего нет. Не трогайте меня, — проговорила немного дрожащим голоском девочка. — Чего ж ты врешь? У тебя есть очень красивые и наверняка дорогие коньки, — самый высокий из мальчиков подошел к малышке ближе. Похоже, он был главарем этой банды. Если бы его лицо было чистым, а волосы приведены в порядок, мальчика вполне можно было бы назвать симпатичным. — Они мои, — девочка попятилась от хулигана. — А это у тебя что? Кукла? — он, было, протянул руку, чтобы отобрать игрушку, но девочка резко отпрыгнула и закричала: — Не трогай! — ее глаза по-дикому сверкнули. Это заставило мальчишек немного вздрогнуть. — О-о-о, малышка любит свою куколку, сейчас заплачу от умиления, — мальчик с рыжими волосами за спиной главаря потер руками глаза, наигранно хныкая. — У тебя таких игрушек, небось, полно, можешь и нам одну подарить, — прокричал пухляш. Девочка и правда могла бы отдать им игрушку, будь на месте Кольта любая другая кукла, даже ее любимицы Агни или Роден. Но она не могла отдать им своего синеглазого «защитника». — Я могу вам вынести другую куклу, если вы подождете меня тут. Но эту я вам не отдам. — Как тебя зовут? — вдруг спросил главарь мальчишек. — Алория, — тихо прошептала девочка. — А фамилия какая? — настойчивее повторил он. — Лотарин, — почти неслышно прошептала малышка. Мальчишка присвистнул. — Ребята, да у нас тут Лотарин, — повторил он, повернувшись к своей шайке. После чего снова посмотрел на девочку. Алория крепче прижала к себе куклу. Мальчик взглянул на игрушку пристальнее. — Да ты сама как кукла. Может, нам тебя с собой унести? Как думаешь, твой папочка сильно ценит тебя? Кругленькую сумму отвалит, чтобы вернуть свою дочурку! — главарь мальчишек подходил ближе. Его тень наползала на девочку, словно поглощая. Алория чувствовала себя пойманным в лапы голодного волка зайчонком. — Я ему не нужна! Он даже не пошел со мной на каток и оставил одну, — девочка знала, что отец сильно ее любит, но сейчас в ней бурлила детская обида. Она говорила, что чувствовала. — Не нужна, говоришь? Не пошел со своей малюткой на каток? Ох, какой подлец! — сказал рыжик. — Нет! Он не подлец! — почти прокричала Алория. — Но ты же сказала, что он бросил тебя одну. А теперь тебе пришлось столкнуться с нами, — напирал главарь. — Небось, наше общество тебе не по душе. Что там какие-то оборванцы против чистенькой ухоженной дворяночки? — Все не так... — произнесла еле слышно девочка и попятилась назад. — Отдавай коньки и игрушку! — строго потребовал главарь банды. — Н-не-ет, — запинаясь, почти плача, прошептала девочка. — Отдавай, я сказал! А не то с нами пойдешь! — парень хотел схватить девочку за волосы, но почувствовал сильный укол в руку. Малышка упустила куклу и сразу же бросилась поднимать ее. Мальчишка промахнулся. Алория схватила Кольта и кинулась бежать. Бродяжки последовали за ней; они были быстрее и крупнее и уже догоняли ее. — Брось в них коньки, — послышался чей-то шепот прямо возле ее уха. Малышка остановилась, бросила в догоняющего ее главаря коньки и ринулась дальше. Мальчишки оставили ее. Уже через десять минут Алория была дома. Тяжело дыша, она поднялась к себе в комнату и ничком упала на кровать, бросив возле себя Кольта. Когда же дыхание пришло в норму, и сердце не пыталось больше вырваться из груди, девочка повернула голову к игрушке и заговорила: — Ты слышал, как кто-то мне шептал? — Она взглянула в его холодные стеклянные глаза. — Может, мне просто показалось? Девочка переоделась и легла в кровать, усадив куклу на столик возле себя. — Спокойной ночи, Кольт. Спасибо, что был со мной. Девочка закрыла глаза и быстро провалилась в сон. В это время, в темноте комнаты, кукла с голубыми глазами немного упала вперед, будто изобразив поклон.***
— Пап, у меня больше нет коньков. — Опустив голову за одним из ужинов, осмелилась признаться девочка. — Как нет? А куда же они подевались? — Я отдала их бродягам, — малышка не хотела рассказывать, как мальчишки напали на нее и пытались силой отобрать коньки и игрушку, — Мне стало жаль тех ребятишек, и я отдала им коньки. — Птичка моя, ты должна понять, что от коньков им не будет никакого толку. А вот если бы ты дала им еды... — В следующий раз я так и сделаю, — девочка подняла голову, догадавшись, что отец не собирается ее отчитывать. — Всем помочь не получится. Таков наш мир, и таковы его правила. — Но разве мы ничего не можем с этим сделать? — Не мы, малышка. Эта забота лежит на короле и его министрах. А сейчас не забивай всем этим свою головку. Завтра я куплю тебе новые коньки. — И мы пойдем на каток? — Алория воодушевилась. — Прости, птичка моя, но завтра я буду занят подготовкой документов. Если хочешь, миссис Павари может сходить с тобой. — Не хочу я с миссис Павари. Она ворчливая. Я хочу с тобой, папа. — Прости, дорогая, но я правда не могу. Я делаю все это, чтобы у тебя были новые коньки, игрушки и наряды. Ты же хочешь все это? — Нет! Я хочу, чтобы ты был дома, со мной! — Выскочив из-за стола, девочка побежала к себе в комнату, где сразу же схватила Кольта и прижала к себе. По ее щекам потекли слезы. — Только ты всегда со мной, — она взглянула в лицо куклы. — Только куклы не бросают меня. Ты не такой, как мама с папой… — Они любят тебя, — послышался чей-то шепот возле самого уха. — Ой, — девочка спрыгнула с кровати и притянула к себе куклу. — Кто здесь? — Она быстро вытерла слезы и осмотрела комнату — та по-прежнему была пустой. Тогда девочка заглянула под кровать, но и там никого не оказалось. — Я здесь. Опусти голову, — снова шепот. Девочка опустила голову, но увидела лишь куклу в своих руках. — Кольт? — Она недоверчиво взглянула на игрушку. — Да, — проговорила кукла. Девочка от испуга упустила игрушку. — Ай, больно. — Прости, — она быстро подняла куклу и усадила на кровать напротив себя. — Так ты живой? — Почти шепотом спросила она. — Не совсем, но будем считать, что так, — ответил мягкий приглушенный голосок. — Я так и знала! — Вскрикнула девочка. — Твои глаза всегда выглядели такими живыми, я всегда… — Тише, тише. Будет лучше, если никто не узнает о твоем открытии, — говоря, кукла не двигалась. Все время она оставалась непроницаемой, и лишь глаза выдавали в ней жизнь. — Хорошо, — девочка приложила палец к губам, приглушая свой возбужденный голос. — Так это ты тогда помог мне с теми мальчишками? — В таком виде особо не поможешь. Девочка бросилась обнимать своего «защитника», шепча лишь: — Я знала, я знала...
