***
Пиццу с салями в «Цербере» и правда делали отменную, а вот улитку со шпинатом Гук пробовал и вкуснее… впрочем, нежный сливочный крем в круассанах заставлял забыть о любых недостатках, так что парень не чувствовал ни капли разочарования. Еще никогда он не платил за такую хорошую еду так мало. Возможно, это и было очарование самостоятельной жизни — он вполне смог оплатить отличный завтрак деньгами, которые сам заработал в лаборатории! Так что в то утро в ворота студенческого городка он входил гордым, счастливым и капельку взволнованным. Жизнь складывалась просто превосходно. — Доброе утро, Чонгук, — улыбнулся Намджун, глядя на вошедших в курсирующий по территории студгородка автобус. — Профессор… Юнги молча кивнул, пристраиваясь у окна. Чонгук горячо пожал не протянутую даже ему руку. Намджун заметно смутился. — Что, никак не привыкнешь, что один из лучших студентов и просто всеобщий любимчик с тобой разговаривает? — усмехнулся Чонгук. — Серьезно? Ты? Один из лучших? — Намджун чуть сумку не выронил и тут же залепетал: — Я имею в виду, что… никогда бы не подумал, что ты серьезно относишься к учебе и получаешь высокие баллы. Ты ведь только и делаешь, что балуешься на занятиях. — Ты вообще вокруг себя смотришь? Ничего о своих сокурсниках не знаешь. — Ну, кое-что знаю, но по большей части — кто где сидит в аудитории, чтобы случайно чужое место не занять и не нарваться. Так ты всерьез один из лучших?.. — Да, баловство не мешает мне упорно трудиться. Я в тройке лучших студентов всего потока. И не занимаю первую строчку только потому, что завалил дурацкую философию. Мы с профессором поспорили — каждый должен был придумать новую религию, организовать секту и заманивать в нее демонов. Я проиграл, потому что профессор пообещал поставить низшие баллы по философии всем, кто вступит в мою секту. — О, ну надо же, он воспользовался своей властью, — улыбнулся Намджун. — Так бесчестно… да? — На что ты намекаешь? — хмыкнул Чонгук, щурясь. — Твой взгляд и брови на что-то намекают, но я не понимаю. — Да ты же спишь с куратором за оценки! — Фу, какая возмутительная ложь, — пробормотал меланхоличный голос за их спинами. Парни обернулись. Юнги оторвал взгляд от книги и поправил очки. — Вообще-то это я сплю с ним за оценки. — Не говорите так, профессор! — пихнул его Чонгук. А после поднял его руки вместе с книгой, то ли пытаясь спрятать его от приятеля, то ли пытаясь спрятаться от его улыбчивого взгляда. — Директор Чон возглавляет аттестационную комиссию для преподавателей, — невозмутимо продолжил Юнги, чуть разворачиваясь и отстраняясь от нахальных рук. — От его отношения ко мне зависит, смогу ли я остаться работать в академии. — Да никто ж не поверит, что директору не плевать, кто встречается с его сыновьями! — Чонгук закатил глаза и отвернулся к окну. — Да хоть бы и с ним самим. Он бы ни за что не взял на работу того, кого не сочтет достойным кандидатом, связи не помогут. — Хотите сказать, я зря трачу на вас время? — Хочу сказать: не несите чушь. Не слушай его, Намджун, мы с Юнги встречались, когда у меня еще юношеские рожки не отрасли. То, что болтают первогодки, это просто чепуха… — Не встречались, а были помолвлены, — поправил преподаватель, совершенно спокойно подчеркивая что-то в своей книге желтым текстовыделителем. — Кстати, всё забываю заняться этим вопросом, давно пора расторгнуть глупую помолвку. Наши деды не понимали, что творят… Право слово, узнай они, что из вас, юноша, выросло, перевернулись бы в своем склепе. — В своих склепах?.. — поправил-спросил Намджун. — В склепе, — мотнул головой Юнги. — Дедули обустроили себе уютный склепик на окраине одного человеческого кладбища, где теперь живут отшельниками и раз в год присылают нам письмо с просьбой ни в коем случае не приезжать на праздники. — А я вот уверен, что в вас они бы разочаровались намного сильнее. Так грубы и холодны со своим возлюбленным… брр… — Чонгук потёр плечи, притворяясь, что мороз пробрал. — Таким вы будете мужем? Занятым только работой? — Так вы… — Намджун неловко помялся, теребя лямку рюкзака, — реально встречаетесь?.. — Помолвлены, — ещё раз акцентировал Юнги. — Когда тринадцатилетнему мне всучили годовалого малыша и сказали, что это мой жених, я как-то не подумал отказаться, решил, что это странная штука. Дед вообще был странный. А теперь вот пожинаю плоды своей подростковой беспечности. — Ааа… администрация академии знает? — Об этом знают даже мыши в подсобке спортзала, — пожал плечами Юнги. — Я вообще приятно удивлен, что нашелся хоть кто-то, кто не в курсе и не зовёт меня невесткой директора. Но, к счастью, директору и правда плевать на связи, и это все тоже знают, так что подколами про жёнушку всё и ограничивается. В салоне раздался тихий звоночек, автобус остановился возле здания администрации. Юнги пихнул книгу под мышку, поправил свободно накинутый шарф, попрощался и вышел. — Ооо, он такой милашка, когда волнуется, — тихо рассмеялся Чонгук, когда автобус снова тронулся. — Ну просто как дитя малое. — Знаешь, не очень похоже, что он волновался… — неуверенно возразил Намджун. — Выглядит так же, как всегда. — Да брось! Если б он не трясся от волнения, просто уделал бы меня парой фраз и напомнил, что на территории студгородка мы — студент и преподаватель! А он так разболтался! Волнуется… — Думаешь? — Намджун с сомнением покачал головой, но возражать больше не стал. — Слушай, а что тебе вообще в нём нравится? — Обожаю мертвецки бледных, но живых. — А твоя… гордость? Сколько вас помню, ты постоянно подкатываешь, а он постоянно тебя обламывает. Этот разговор на моей памяти был самым адекватным и кое-как тянущим на романтику. Разве это нормально? — Да это он только на учебе такой, — махнул рукой Чонгук, всё вытягивая шею и высовывая голову в окошко. — Как только выходим из студгородка, он сразу становится мягеньким, как зефир. Где-то в глубине души… Он немного цундере и не хочет нарушать субординацию, но, поверь, наедине… наедине это совершенно другой демон. Сегодня утром мы знатно распалились, да это было просто пламенное танго нашей любви! Я ему: «Привет, детка, вот я тебя и нашел». А он: «Для тебя нет преград, мой тигр, тебя не остановят ни расстояние, ни время, на бетонные стены, ни сам закон, если он окажется против нашей любви». — Оу… звучит… как в мыльной опере. — Ну, я немного другими словами пересказал, — пожал плечами Чонгук. — Так, всё. Юнги вошёл в здание. Ох мамочки, мааамочки, нужно будет на первом же перерыве сбегать и проверить обстановку. Стискивая поручень, он ещё немного посмотрел куда-то в скрывшуюся за углом даль, высунувшись по самые плечи, и вернулся. Другие студенты не обращали внимания, занимались своими делами. У некоторых впереди ещё были последние экзамены. Но вот Намджун… — Знаешь, похоже, что волнуешься тут ты. Чонгук скривился. Да, без дедушкиного талисмана он чувствовал себя просто напуганным маленьким ребенком. Как вообще он будет подкатывать к преподу, если начнет заикаться и путать слова? Или и того хуже — в принципе постесняется рот открыть?!***
Стоять вот так вчетвером, дожидаясь начала лекции, было неловко. Они, конечно, здорово провели время, когда праздновали окончание экзамена, но теперь растаявшая ледяная стена отчуждения как будто пыталась снова встать между ними. Ангел в толпе демонов, получеловек, парень, которого большинство считает заносчивой и высокомерной занозой в заднице, и Тэхён, про которого вообще не понятно, что и думать. Казалось — всё, на мечте завести компанию друзей, как в сериалах, можно ставить крест. Эх, если бы только дедушкин талисман был с ним. Услышав где-то поблизости звонок в дверь, Чонгук дёрнул плечами и ошарашенно огляделся, не сразу сообразив, в чем дело. — Это ты? — ляпнул Тэ, глядя на Хосока с сомнением. — Да, у меня на заднице дверной звонок, чтобы никто не входил без предупреждения, — пробормотал тот, доставая из заднего кармана телефон. — Папа… Прислал очередную размытую фотку каких-то клумб в Райском саду. — Ух ты, он работает в Райском саду? — восхищённо затараторил Тэхён. — Покажи, пожалуйста, это так интересно! — Нет, не в саду. Он просто ходит через него на работу… И постоянно фоткает для меня очередные распустившиеся розовые и лиловые штуки на зелёных палках. — Хосок неохотно протянул приятелям телефон с открытым фото и неловко улыбнулся. — Папа работает в департаменте водоснабжения, целыми днями заполняет документы. Говорит, что немного милых цветов перед работой помогают ему пережить день. — Это так по-ангельски, — хмыкнул Чонгук, тоже разглядывая фото. — Любить природу. Хотя, надо признать, мне тоже растения нравятся. Венерина мухоловка, например, просто душка. А голые деревья в начале зимы выглядят очень стильно на фоне пасмурного неба. — Это так по-демонски, — шутливо протянул Хосок и рассмеялся. — Ещё скажи, что любишь отрезать розам цветочки, как Мортиша Аддамс. — Только если собираюсь выложить розовыми лепестками дорожку в конуру моего ручного вампира — он любит романтичных особ на ужин. — Чонгук пожал плечами. — Не все глупые стереотипы такие уж глупые и стереотипы. — Например? — Тэхён коварно улыбнулся, ненавязчиво поправляя воротник рубашки Чонгука и смахивая пылинки с его плеча. — Не каждый пышущий бравадой дерзкий пошляк в глубине души — закомплексованный стеснительный мальчик? Нееет, это явно просто глупый стереотип… — Я же не сказал, что все они… стереотипы все… — пробормотал в ответ Чонгук, путаясь в собственных мыслях и убирая от себя чужую руку, намеренно подливающую масла в огонь смущения. — Про тебя такое точно сказать нельзя. У тебя и души-то нет. — Для демона это нормально, — беззаботно пожал плечами Тэхён. — Мне ее ампутировали вместе с крыльями. Он скосил взгляд на Хосока. Его оперенные белые крылышки поджались, прячась за спиной. Бескрылые демоны хором похмыкали, дружно надеясь, что кто-нибудь срочно сменит тему. — А ангелы вот не делают обрезания… — тихонько проблеял Хосок, стискивая свёрнутую трубочкой тетрадь. — Забавно… — А демоны не зовут это обрезанием, — усмехнулся в ответ Тэхён. — О, кто-нибудь видел утром репортаж про найденную в заливе затонувшую лодку?! — выпалил Чонгук, неожиданно даже для себя самого беря ситуацию в свои чуть не дрожащие от волнения руки. — Как думаете, есть там клад какой?! Нет, всё же тема удаления крыльев была для демонов очень щепетильной. Обсуждать подобное, когда от каждого слова в жар бросает — дурная затея. А то ещё можно чего лишнего случайно сболтнуть… Хорошо бы, чтоб у деда оказался ещё один восхитительный волшебный талисманчик.***
Юнги был великолепен. И этим всё сказано. Хотя Чонгук, проскользнувший в зал тайком, застал лишь самый конец его презентации, всё равно остался под впечатлением. И, когда Юнги поблагодарил комиссию за внимание и поклонился, чуть не бросился обнимать и нахваливать. С трудом усидел на месте за стулом, где прятался. — Чудесное выступление, чудесное, — мелко покивал председатель комиссии, седой и наполовину лысый уже старичок в огромных очках и галстуке-бабочке. — Как и ожидалось. А после он забавным движением поправил очки и осмотрел подошедшего к их столу молодого демона. Чонгук, следивший из-за крайнего у стены стула, насторожился. — И чудесная подвеска, — улыбнулся старик со смешинкой в голосе. — Талисман на удачу, — ответил Юнги, отдавая всем членам комиссии по папке с записями. — Друг дал. — Друг? Вы ведь знаете, профессор Мин, что такие вещицы помогают лишь тем, кто имеет кровную связь с первым владельцем? — Разумеется, — усмехнулся Юнги, пряча амулет под рубашку. — Но это подарок очень близкого демона, так что он прекрасно поддерживает меня в несколько ином плане. — Чудесно, — снова кивнул старичок. — Вы можете быть свободны. После совещания комиссия сообщит вам свое решение. А пока — всего хорошего. Юнги вежливо распрощался, забрал лежавший у трибуны рюкзак и тут же вышел. Чонгук осторожно оглядел аудиторию из-за спинки стула. — Совещаться будем? — первой нарушила тишину профессор Пак, вставая и поправляя прическу. — Предлагаю лучше отправиться в бильярд, тут и так всё понятно. — Гениальное предложение, профессор Чжан! Поддерживаю! Только не за бордовый стол в этот раз, я настаиваю, что на нём проплешины, которые мешают играть! Комиссия зашумела, зашуршала бумагами, заскрипела стульями. Переговариваясь, они собрали свои вещи и неспешно вышли через противоположную дверь, ведущую в «Профессорские» коридоры. Чонгук высунулся из-за стула. Аудитория была пуста. Даже свет выключили. Что ж, самое время и ему отчаливать, пока не пришел уборщик или пока не заперли все двери. Осторожно выскользнув из аудитории, Чонгук тихонько прикрыл за собой тяжёлую скрипучую дверь, как будто боясь разбудить чудовище, и облегчённо выдохнул. — Почему не на лекции? — спросил дожидавшийся его у выхода Юнги. Чонгук стиснул кулаки, но всеми силами постарался не показать, как сильно испугался этого неожиданного голоса за спиной. Натянул улыбку и решительно развернулся. — У нашей группы тест по основам психологии, я уже всё написал и сдал, вот и пришел глянуть одним глазком. — Ладно. — Юнги покивал. Похоже было, что его и самого распирает от радости, предчувствует стопроцентный успех. — Так, Чон Чонгук, вы давно пытаетесь меня куда-нибудь пригласить, думаю, сегодня удачный момент. Встречаемся в восемь в ресторане «Il bacio della morte», и захватите с собой пижамку, ночевать мы будем в отеле по соседству… — По со… — завороженно выдохнул Чонгук, чувствуя, как от волнения аж ноги слабеют, — это тот, где ванны с красной подсветкой и огромный вольер с пантерами в холле?.. — Да, — уверенно кивнул Юнги, а потом вдруг спрятал руки поглубже в карманы и отвёл взгляд. — Я всё оплачу, но понадобятся ваши связи и везение… закажите нам столик, если не сложно… — Оооо… я даже не знаю, получится ли, — протянул Чонгук, впиваясь в планку своей рубашки, стискивая ткань. Ну вот, появилась такая прелестная возможность для свидания, а он боится даже думать, потому что уверен, что облажается по полной программе. — Нужно нехилое везение, чтобы туда пробиться. Вы же знаете, богатеи обожают это место. А недавно ещё и новое блюдо в меню появилось. Не знаю, смогу ли я, ведь… — Точно. — Юнги щёлкнул пальцами, как будто что-то резко вспомнил. Ловко снял с шеи цепочку с амулетом и осторожно вернул семейную реликвию на законное место. — Большое спасибо, он очень помог. А теперь можете ехать домой и звонить в ресторан. Уверен, вам улыбнется удача. — А вы? — У меня ещё одна группа через двадцать минут. Думаете, в такой день кто-то решил освободить меня от работы? Как бы ни так. Чонгук умиротворенно улыбнулся, прямо чувствуя всем телом, как возвращается привычная уверенность в себе. Возвращается привычный Чонгук, который может что угодно. — Ах да, — собиравшийся уже уходить Юнги вернулся и перешёл на едва слышный шепот: — Хочу сказать, что я помню то, что обещал. Когда получу докторскую степень — в тот же вечер… Он многообещающе подмигнул, кивнул, будто подводя итог всему сказанному и широко зашагал к лестнице. Чонгук сглотнул, понимая, что с некоторыми видами волнения и стеснения дедушкин медальон всё же не в состоянии справиться без валерианочки.