Следующее утро. Сефирот.
Я довольно потянулся на мягкой перине у себя дома. Дом… какое замечательное слово. Забавно, я-проекция ведь никуда не уходил, для меня-оригинала не прошло и месяца с момента отбытия на остров, но при этом я ощущал именно возвращение домой после семилетнего отсутствия. Довольно странно и необычно, видимо, следствие экспериментов с Магией Времени. Причинно-следственные связи при нелинейном ходе… Брр…
— Ммм? — мои размышления прервала открывшая один глаз Женни. — Сеф? Сколько времени?
— Ещё рано. Спи, — я невольно улыбнулся.
Вечер и ночь прошли очень насыщенно. Я ведь действительно соскучился по своим девочкам, потому, когда мы пришли домой, устроил форменный разврат. С привлечением проекций, главное — просто правильно выбрать комнаты и «не попадаться друг другу на глаза», дабы не допустить жестокого махача и попыток крайне экзотичного самоубийства. Но это было прекрасно… «Две Миры» в одной комнате и Эльза. Люси и Джувия в другой, а потом… Почувствовав, что опять начинаю пускать слюни и блаженно улыбаться, могучим волевым усилием беру себя в руки и прекращаю пялиться на то, как сонная Женни на ощупь нашла Джувию и подтянула её к себе, стиснув в объятиях — в середине ночи, когда девочки немного устали, а я только вошёл во вкус, проекция была развеяна, а сестрёнки перенесены к остальному «боевому гарему» для продолжения… Так, хватит пускать слюни, возьми уже себя в руки! Работы немеряно, Макарыча вводить в курс дел нужно! Новых членов гильдии представлять! С этим, правда, полегче — во-первых, новичков не так чтобы сильно много, во-вторых, сейчас они на заданиях и ещё не вернулись.
С отчётливым скрипом я всё-таки смог оторвать свой взор от притягательных силуэтов, укрытых только простынками, да и то лишь частично. Мысленную мантру о том, что держать в руках надо себя, а не девочек, пришлось повторять очень-очень много раз, и то сам волевой подвиг я смог реализовать, лишь когда почувствовал, что мантра начала терять в восприятии всякий смысл, а руки уже на грани контролируемости. Но я превозмог, да!.. Но почему-то чувствую себя идиотом-неудачником. Жизнь — Боль! Ведь если я сейчас не встану, в кровати мы зависнем ещё на сутки, если не больше. Я-то не против, скорее очень даже за, но девочки и так сильно устали за ночь… Есть, конечно, Магия Жизни, но ведь нужно и дела делать? Хм…
А почему бы не отправить проекцию?..
Точно! Так и сделаю. Всё-таки хорошо, что теперь я вновь могу их использовать, помнится, в те семь лет мне дико не хватало второй пары рук, вот что значит привычка — отвык-с, а так бы сразу кастанул и не терзался муками выбора. Хм, самое забавное, вчера, для «охвата всего фронта», я о них подумал сразу же после тентаклей, а вот по отношению к работе как-то протупил. Эх, чувствую, с головой придётся разбираться ещё долго. Информация о семи годах пребывания чисто астральным телом несколько сказывается на продуктивности работы и общем восприятии. Нужно будет как-то это подправить.
Создаю копию — она прекрасно знает, что нужно делать, а сам, прикрыв глаза, блаженно окунаюсь в эмоциональный поток от спящих феек. Ка-а-айф.
Проекция Сефирота. Эти же время и место.
«Великие Силы, как я его ненавижу!..» — мучительно отвернувшись от довольной рожи собственного оригинала, я поплотнее запахнул шторы, чтобы свет, пробивающийся сквозь щели, не мешал любимым спать, и отправился вниз. Если моя память не успела мне ни с кем изменить, Венди сейчас должна быть на корабле под приглядом Уртир. И это хорошо, потому как девочке, только-только входящей в тот самый период, лучше бы не наблюдать наших ночных развлечений. Рефлекторное отслеживание меток из клеток Симбы, проводившееся в том числе и перед моим созданием, подтверждало, что таки да, малышка сладко спит в своей комнате на Некрополе, Чарли кемарит где-то рядом, семейство Милкович, включая Мелди, тоже там, ну и с остальной гильдией всё в порядке, разве что Зереф чего-то забыл в центре города. Впрочем, не удивлюсь, если он решил насладиться возможностью побыть среди людей, никого при этом не убивая.
Что ж, всё хорошо, всё прекрасно, и первым на повестке дня стоит завтрак для моих Феек, им и займёмся.
— Ну вы вчера и устроили, — внезапно поприветствовал меня ехидный голос с тщательно скрытыми нотками восхищения, раздавшийся откуда-то сверху.
От неожиданности едва не шибанув в ту сторону чем-нибудь убойным, я поднял взгляд и узрел довольную мордаху Мэвис. Девочка-призрак сидела на балке перекрытия и непоседливо дрыгала ногами, сверкая голыми пятками.
— Хм… — в голове так и крутились реплики про вуайеризм и плохих девочек, которых надо наказывать, но я себя сдержал. — Нужно будет поработать над защитой от Злых Духов…
— Эй, я не Злой Дух. Я основатель нашей гильдии, — сразу же надулся призрак. Нет, я не могу, это сильнее меня.
— М-м-м, правильно ли я понял, что дух одного из сильнейших тёмных магов истории, личной ученицы Чернокнижника Зерефа не является «злым»?
— Я не злая! Я фея! — и носом так шмыг, и глазки на мокром месте, прямо начинаю чувствовать себя конченой сволочью. Правда, общая довольная рожица этого мелкого чуда на корню рубила вероятность того, что «злой и сильный демон обидел дух беззащитной маленькой девочки».
— Тем не менее подсматривать — это плохо! — я назидательно поднял палец вверх. — Маленькие девочки не должны заниматься вуайеризмом!
— Я уже не маленькая! Мне двадцать пять! И ничего нового я там не увижу! — очень по-детски насупилась Первая.
— Хмм… — нет, я не могу удержаться! — Ну тогда бы присоединялась.
— Че-е-его?! — есть накрытие и попадание, глаза большие-большие, мордашка налилась алым, а из ушей чуть ли не пар идёт. — Д-да как у тебя только язык повернулся? Дракон-извращенец!
— Раз не хочешь присоединяться, то и подсматривать нечего, — обрезал её возмущение я. — Ну да ладно. У меня есть к тебе несколько вопросов, в том числе и по твоему состоянию, но это чуть позже, а пока… — перевожу задумчивый взгляд на её босые ноги. — Вот, — усилие мысли — и из пространственного кармана вылетает новая пара обуви. На этот раз вполне себе изящные сапожки.
— О! Я только что вспомнила, мне же ещё нужно поговорить с Зерефом! А на вопросы твои я отвечу, да! Потом… как-нибудь, точно-точно! — и дух Первого Мастера с очень приличной скоростью покинул мой особнячок.
— М-да, экзорцизмы и противодуховные барьеры она даже не заметила, а вот пара сапожек вгоняет в священный трепет. Феи, — я покачал головой и растянул губы в довольной улыбке, — обожаю. Так, ладно, завтрак сам себя не приготовит!
Через полчаса я накладывал чары стазиса на пышущие жаром блюда, если эта сволочь с моими Фейками всё-таки соизволит дойти до кухни, ему останется только отменить консервацию — и всё, кушать подано. Ну, а мы пока пойдём… к Макарову. Нужно всё-таки продолжить его введение в курс дел, да и как-то подбодрить старичка, я-оригинал всё-таки та ещё сволочь, не мог как-то нежнее с пенсионером? Его же чуть кондратий не хватил, несмотря на отреставрированное сердце и полностью залатанный организм! Привык, понимаешь, общаться с прикрученными бандитами в лаборатории, демонами и Уртир! Причём степень зловредности идёт именно в такой последовательности! Кхм, ладно, прорвёмся, в конце концов, там остался Лексус, да и Вакаба мужик грамотный. Ну что же, новое магическое усилие, внутренняя проекция сети координат, шаг за дверь моего домика — и… я вхожу в двери гильдии.
— Кошки… Кошки — это хорошо-о-о, — и первое, что вижу — это ушедшего в нирвану Гажила в окружении сразу пяти молодых иксидок, причём его плющило не от нэко-горничных, это бы я понял и даже полностью бы согласился, но нет! Этот котофил был в нирване именно из-за их оригинальной формы.
— М-да. И давно он так? — поворачиваюсь к стойке, за которой дежурит наш старший бармен — Кинана, верная помощница и лучшая подруга Женни. По совместительству Маг Превращений нижней границы А-ранга.
— Да почти с самого вашего возвращения, — пожала она плечами, продолжая Протирать Стакан. — Девочкам он, кстати, понравился.
— Хм, а где Пантерлили? — я заметил, что напарника нашей «железяки» нигде поблизости нет, что было довольно странно.
— Отправился в Восточный Лес по приглашению Королевы Иксидов, Гажил всё равно вне зоны доступа.
— Логично. Ладно, я к Макарову, — поднимаюсь по лестнице наверх.
— Угу, удачи! — Кинана улыбнулась и продолжила протирать стакан, временами бросая заинтересованные взгляды… О, да там же Грей лежит. Упитый вусмерть и полуголый. Хех. Как же хорошо. До сих пор не верится, что я дома и моя семья со мной…
Мастера я нашёл в
его кабинете, сидящего за массивным столом и смотрящего куда-то в неведомые дали пустым взглядом. Рядом, прямо на полу, привалился Лексус и тихонько кемарил. Однако мой приход не остался незамеченным. Пребывающий где-то глубоко в себе Макаров ме-е-едленно повернул ко мне голову. Секунда, другая — и свет Осознания появился в его глазах.
— Ты… ты-ы-ы, ТЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы! — очень доходчиво.
— М-м-м, что за шум? — внук текущего главы Фей зевнул и потянулся. — А-а-а, Сефирот, я-то думал, что дедан так бушует.
— Угу, и вам доброе утро, — я поздоровался с окружающими. — Чего это с ним? — кивок на Дреяра-старшего.
— А то ты не догадываешься. Разница между тем, какой была гильдия семь лет назад, и тем, какой она стала сейчас, весьма велика. К тому же дед пока добрался только до официальных документов, а не того, как всё обстоит на самом деле.
— Эй, издеваться над беззащитным стариком — это моя прерогатива! — возмутился я на поползновение к моим правам.
— Ну, я, как зам зама, пока тебя нет, поддерживал его форму, — хмыкнул блондин.
— Вы… Вы-ы-ы, ВЫ-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы-Ы! — ответил на это Макаров.
— О, прогресс, — мы с Лексусом синхронно ухмыльнулись, отчего бедный старик вообще зарыдал. Правда, фонил он при этом таким чистым и незамутнённым счастьем, что на одних эмоциях мог бы повесить хорошее такое благословение на город.
— Так, шпаньё. Что ещё я не знаю? И что происходит?! — Макарыч потряс пачкой бумаг. — Судя вот по этим писулькам, мы теперь какая-то «внеранговая» гильдия, а первыми числится эта шпана из «Саблезубых». Официальных заказов от королевства у нас почти нет, но при этом, — на свет появилась вторая кипа, — в казне денег хватит на покупку собственного города, на доске заданий плюнуть некуда, а народ слишком счастливый для аутсайдеров!
— Хм, вижу, ты ещё ничего ему не рассказал? — поворачиваюсь к Дреяру-младшему.
— Хотел оставить это тебе, нам и так было о чём поговорить, — он лишь хмыкнул. Вот же наглая скотина, хотя чего это я? Сам такой же.
— М-да, спасибо, блин.
— Всегда пожалуйста…
— Эй, вы про меня ещё не забыли? — влез в нашу высокую беседу низкий субъект.
— Ладно-ладно. Итак, шесть с половиной лет назад наш очень любимый самодержец издал один забавный закон. Монарха достало вечное выяснение отношений гильдий на тему «кто самая толстая лягушка в этом болоте». Нет, мастер, наши разборки с Фантом Лордом тут ни при чём. Почти. И без нас хватает желающих пересмотреть своё место в табели о рангах.
— Но ведь войны между официальными гильдиями строжайше запрещены! — удивился пожилой маг.
— Как будто эти запреты хоть кого-то останавливают, когда речь заходит о власти и деньгах. Официально всё хорошо и чинно, но по факту — провокации, «зажимания в тёмном уголке» членов другой гильдии и прочее. И если первая десятка гильдий ещё вела себя более-менее прилично, то всякие «Разящие Клинки», «Стражи Мира» и прочие мелкотравчатые, но амбициозные гильдии порой устраивали чуть ли не городские бои стенка на стенку. Вот после очередного такого междусобойчика, жертвой которого стал городок Герань чуть меньше, чем полностью, Тома Е. Фиор Третий и издал рескрипт, регулирующий передвижение в табели о рангах среди светлых гильдий, учредив Ежегодные Великие Магические Игры. Теперь ранги гильдий зависят от места, что гильдии занимают в соревнованиях.
— Хм… И никакого махача? — Дреяр с подозрением косился на нас с Лексусом.
— Только на арене, как одно из заданий. Сами задания там весьма разнообразны. Хотя на мой вкус, есть и откровенно идиотские. По правде сказать, таких там большинство, но зрителям нравится.
— Хм, допустим. Но как это относится ко «внеранговости» нашей гильдии? — подозрения старика крепли.
— О, очень просто! Гильдии, что не принимают участия в Играх, автоматом уходят на последние места. За шесть раз все гильдии страны свои силы попробовали. Все, кроме Фей. И, по идее, мы должны были быть на последнем месте.
— Ик? — старичку стало грустно и обидно. Что бы Макарыч ни твердил, звание «Первой Гильдии Фиора» всё-таки почёсывало пузико его гордости, а тут такая новость. — И почему же мы вместо этого внеранговые?
— Да как-то побоялись называть аутсайдерами гильдию, в составе которой «Бог Ишгала», два неофициальных Богоизбранных и несколько S-рангов, а также открыто сотрудничающую с двумя крупнейшими торговыми домами страны, — оскалился очень гордый собой и гильдией Лекс.
— Б-бог Ишгала? — мастер вытаращил глаза.
— Да. Совет расщедрился пять лет назад, когда я уничтожил «Проклятье Зерефа» на юге страны.
— Мёртвые земли? Как?
— Маяк ионной пушк… кхм, в смысле, Анимы забросить телепортом в центр земель, а потом наслаждаться тем, как насос раскладывает на чистую ману все магические структуры той местности, в том числе и проклятье. Джерар потом неплохо отсыпал мне артефактов, изготовленных при помощи выкачанной и кристаллизованной маны. Ну, а Столетнее Задание, решённое за неделю, послужило хорошим основанием для изменения «титула».
— М-даа… — старик крякнул. — Как ты тут ещё невзначай мир не захватил?
— Я подумывал над этим, но мне стало лень, — совершенно честно признаюсь. — Да и дела поинтереснее были, — например, опыты в гибридизации, темпоральной интеграции, эфирном перестроении и прочем. Было бы неплохо поймать кого из зверушек моего названого брата, но Тартарос откочевал чёрт знает куда или капитально залёг на дно. Во всяком случае, весьма тщательные поиски по всему Фиору и Баско, Руну и Севену результатов не дали.
— Лексус, налей мне пива, — печально вздохнул мастер. — А ты, шпаньё бессовестное, продолжай рассказывать, как дошёл до жизни такой! И в этот раз без своих шуточек! — грозно нахмурился дед.
— Ну ладно, — я вытащил из пространственного кармана три кружки, а Лексус тем временем метнулся вниз за парой бочонков пива. — Во всей этой кутерьме, что началась с момента нашего исчезновения, мне, как проекции, было весьма паршиво магически и адски сложно, в плане организации, управиться с делами…
***
Некоторое время спустя.
— То есть ты использовал свои родственные связи с Джудом Хартфилием, чтобы обеспечить стабильный приток заказов от «Железных Дорог Фиора», а также напомнил о долге барону Альстеру, что обеспечило тебе постоянный приток заказов, даже несмотря на урезание обычных? Ох, шпаньё… — маг схватился за голову, потом подумал, оценил обстановку и вместо головы схватил кружку.
— А ещё он «помогал Совету», — сдал меня Дреяр младший. — Та история с Мёртвыми Землями началась как раз по инициативе уважаемого Мэста, чей запрос поддержали госпожа Уртир и старейшина Оуг, — а как он при этом скалился… М-да, наше долгое общение явно повлияло на блондинчика не в лучшую сторону. Хотя, это как посмотреть.
— Так, всё, хватит! Мне нужно поспать и обдумать услышанное. А вы пока… ну… займитесь, чем вы там обычно занимаетесь, да! — и дед выпроводил нас обоих из своего кабинета.
— М-да, а ведь он ещё не видел часть наших новеньких… — задумчиво протянул Лексус.
— Не всё сразу, друг мой, пусть я старика и подлатал, но к таким новостям нужно готовить постепенно, давая время свыкнуться и переварить.
— Ну что же, может, ты и прав, — парень зевнул. — Ох, пожалуй, мне тоже не помешает немного поспать.
— Угу, удачи, — на этом мы с блондином распрощались — он пошёл давить подушку, ну, а мне было бы неплохо наведаться обратно в мой Некрополь — Венди скоро проснётся, и у неё наверняка будут и вопросы, и нужда в завтраке.
***
Немного времени спустя.
Да-а. Жизнь продолжает играть всеми цветами. Ребёнок был отловлен, умыт, накормлен и затискан, причём в двойном экземпляре, ибо пока я занимался Венди, Мелди подверглась атаке беспощадных леди Милкович и Милкович. В результате чего за столом встретились две «мировые тоски», лишь увидев друг друга, сразу же всё осознавшие и сочувственно покивавшие. Полная гармония и резонанс. В высшей степени Мило. Кошка шла бесплатным дополнением. Ну и приятственная беседа за завтраком, куда же без неё?
— Судя по тому, что ты не ешь, — Уртир аристократично оттопырила мизинчик, делая глоток кофе с магической плантации Севена, — ты опять подослал к нам проекцию. И чем же занят оригинал? — привычный пасс изящной рукой, и на стол ложатся чары звуковых помех — мелочь может спокойно трещать о своём (хотя сейчас она продолжает активно бороться с завтраком), а мы — о своём. Хех, некоторые привычки некоторых личностей никогда не меняются.
— А чем я могу быть занят, семь лет не видев своих Феек?
— Бабник, — хмыкнула девушка, а Ур украдкой вздохнула.
— Ладно, замнём для ясности и перейдём к следующим вопросам, — дела не любили ждать, а времени как всегда не хватало. И даже изучение соответствующей магии проблему не решало, скорее уж наоборот — областей для исследования стало больше, а количественно минут не возросло, эх.
— С моей стороны всё готово, ритуал можно провести хоть сейчас, — пожала плечами колдунья. — Или ты хотел что-то ещё?
— Хм, с ритуалом неплохо, ну, а хотел я инициировать процесс по вопросу Джерара. Макарова пока никто не видел, но слухи о том, что Мастер Хвоста Феи наконец-то вернулся из своего отпуска, по городу уже ходят. И до Совета они дойдут весьма скоро. Надо бы их занять чем-нибудь ещё, дабы старички не сразу осознали, что теперь «Проклятый Демон» спихнёт всю бюрократию на нового неудачника, а сам пойдёт во все тяжкие.
— Твоя гильдия никогда не умела держать язык за зубами, — хмыкнула Уртир. — Что же по поводу таких известий, думаю, это послужит поводом для объявления народных гуляний. От твоего документооборота даже Лахар воет.
— М-да… А ведь вполне возможно, ну, тогда слегка подпорчу им праздник.
— В этом весь ты…
— Так, минуточку, — встрепенулась Ур и с напряжённым прищуром вперила в нас взгляд. — К Зерефу Совет… Эм, в смысле, к демонам… Да блин! — недовольно дёрнув головой, она упёрла руку в столешницу. — В общем, отложим пока его, что там за ритуал такой, о котором вы тут шушукаетесь?
— О, одна очень любопытная разработка на основе темпорального сдвига, принципа суперпозиций и квантовой неопределённости…
— На фиорском, пожалуйста, — буквально излучая спокойствие, попросила Милкович-старшая.
— Уртир? — я повернулся к Милкович-младшей, у неё объяснить получится лучше.
— Ладно, в общем, исследуя законы временн
ой магии, мы обнаружили ряд фундаментальных основ. Это позволило нам разработать один интересный ритуал, помимо Магии Времени использующий понятие неделимости целого и части. Если рассматривать чародея как линейную функцию, растянутую во времени…
— Я же просила на фиорском! — простонала Ур. — Сефирот! Что ты сделал с моей дочерью?
— Прости, слишком долго мы с ним общались, — «покаялась» Уртир. — Если говорить проще, то любой живой волшебник существует в трёх состояниях: прошлое, настоящее, будущее. Прошлое уже произошло, и оперировать им практически невозможно. Точнее, это требует таких затрат сил, что проще мир расколоть. В настоящем находимся мы, а вот будущее… Будущее не определено, а лишь вероятно. При помощи Магии Времени можно частично связать себя-настоящего и себя-будущего. Не физически, разумеется, а лишь на энергетическом плане. Объединить свой резерв с резервом себя же из возможного будущего.
— И что это даст? — Ур всё ещё не понимала.
— Удвоение магического запаса. Мы создаём как бы миниатюрную временную петлю в рамках устойчивой системы координат, такой, как тело волшебника. Единственный минус — пропускная способность тонкого тела и его «крепость» остаются на прежнем уровне, так же как и способность к регенерации магии. Однако при увеличении «магической выносливости» эти проблемы можно решить за пару месяцев.
— Э-э-э… И почему тогда все маги так не развлекаются?
— О, всего лишь потому, что для того, чтобы создать внутреннюю временную аномалию, нужно владеть Магией Времени на очень высоком уровне, а чтобы проходящий через данный ритуал разумный точно его пережил, а не умер от болевого шока, нужен Маг Жизни не менее высокого уровня. А у нас одно направление считается «потерянным», а второе и вовсе запрещено.
— М-дааа, — коротко стриженная красавица под впечатлением откинулась на спинку стула. — Ну вы и затейники…
— Ты даже не представляешь, насколько, — довольно оскалилась её дочка, бросив на меня хитрый взгляд. — Но остальное позже, преобразования нужно проводить последовательно.
На этом завтрак семейства Милкович (а также Венди и Чарли) и закончился. Уртир пошла собираться — как бы ей ни хотелось побыть здесь подольше, но увы — наше возвращение было хоть и прогнозируемым, но точных дат определить было нельзя, а потому к семье девушка сорвалась едва ли не с очередного заседания Совета. К тому же в том же Совете уже и так порой похаживают шепотки о том, что молодая советница как-то слишком уж плотно сотрудничает с заместителем мастера самой неоднозначной гильдии королевства. Впрочем, про Фей всегда шептались, а уж сколько выдвигалось версий, что я грохнул старичка и захватил власть… хе-хе. Вот у кого-то будет эпичненький облом. Ну, а для остальных есть «Мэст». Личный мозгоклюй — это удобно.
С темпоральным ритуалом мы решили не спешить — пусть Милкович-младшая сначала подложит Совету Джерара, а пока те будут писать кипятком от счастья, мы сможем провернуть всё необходимое. Ну и ещё я просто слегка тянул время. Будучи проекцией, пройти через это преобразование я, понятное дело, не мог, так что и мне предстоит сия прекрасная операция, вот только жизнюка, чтобы сгладить неприятные эффекты, у меня не будет — нельзя преобразовывать свою энергетику и одновременно с этим этой энергетикой работать. Хм… Разве что Венди привлечь, для неё это будет хорошая практика, да и помереть я не помру в любом случае, но будет больно… м-да. Хотя есть ещё братик Зереф, но мысль, что в моей энергетике будет копаться самый зловещий чернокнижник за всю известную историю, не вдохновляла, скажем так. Нет, доверять я ему доверял, но кто знает этих маньяков-учёных? Мы те ещё кадры. Ладно, будем думать.
