***
Примерно десять минут спустя. — Кхм, да-а-а… — аккуратно сажаю на стул ушедшую в нирвану Эльзу, неотрывно любующуюся алым браслетом у себя на руке. — Люси, — позвал я блондинку, также рассматривающую обновку подруги. Хотя чего там, все девушки занялись изучением артефакта, включая Мелди, которая демонстративно к коллективу приобщаться не желала. Цундэрэ, — это тебе, — протягиваю связку чёрных ключей. — Что это? — выглядел подарок действительно зловеще. — Твои Духи — это хорошо, но ты ещё не раскрыла весь их потенциал, а случаи бывают разные. Но Зодиак — не единственное общество духовных сущностей. Я выловил, подчинил и заточил в артефакты ребят из «противоположного лагеря». Тут четыре Высших Духа Тьмы, — Ур крякнула. — Их имена: Война, Глад, Мор и Смерть. — Те самые? — чуть ли не хором возопили дамы. — Разумеется… — драматическая пауза, — нет, — в этом мире бытует множество преданий и легенд, история о четырёх Всадниках Апокалипсиса тоже есть, и она весьма популярна. Правда, по местным преданиям, их сотворил… правильно, Зереф. О, какой вздох облегчения. — Данные ключи будут брать твою силу только на сам призыв и в случае, если дух исчерпает свои резервы. Таланты у них под стать именам. Война обладает наибольшей разрушительной мощью, но может быть использован и для защиты, Глад — иссушает и ослабляет врагов, Мор — травит и проклинает, ну, а Смерть… Это на тот случай, если дела пойдут действительно плохо. — Спасибо… наверное, — неуверенно протянула девушка. Подарок был действительно зловещим, но что поделаешь — со светлыми духами требуется учиться взаимодействовать, подстраиваться под них, постигать их характеры. Тогда и только тогда они раскроют все свои силы. А этот процесс требует годы и десятилетия сотрудничества. С тёмными всё куда проще и сложнее одновременно. Чтобы заставить их себе подчиняться, нужно «всего лишь» их сломить и сковать. — Ладно, вот ещё кое-что, — протягиваю девушке массивный золотистый ключ, смотрит она на него с явной опаской. — Не бойся, он не кусается. Это заготовка под Ключ Короля. — Ключ Короля? Короля Звёздных Духов?! Но ведь ключа для его призыва не существует! — Это не совсем так. Теоретически, любой ключ может быть якорем для призыва любого духа из измерения Зодиака, именные просто облегчают призыв и снижают затраты на поддержание конкретной сущности. Но Король — слишком могущественная сущность, и протаскивание его через чей-либо переход — задача архисложная, к тому же может сломать ключ-артефакт. Но эта заготовка выполнена с расчётом на подобную силу и должна выдержать, однако напитывать её и заключать контракт тебе придётся самостоятельно. Боюсь, если это попробую сделать я, то вылезший дух попытается меня прикончить. — Что? Но почему? — Потому что я жуткое порождение Тьмы, демон и вообще очень неприятная личность, — я ухмыльнулся. — Так что для Высшего Светлого Духа я словно красная тряпка для быка. Конфликт энергий. — М-да, — загруженная девушка присела рядом с Эльзой, не забыв, правда, как следует меня поцеловать. — Для нашей Джувии я приготовил кое-что особенное, — девушка материализовалась рядом со мной словно из воздуха. Хотя… с учетом её возможностей, могла и реально «сконденсироваться». Протягиваю ей колечко. — Да! Джувия согласна! — на мне повисли. — Э-э-э… Любимая, мы уже женаты, эти обряды я как-то не воспринимаю, так что ты моя… Давно моя, — водная волшебница окончательно разомлела. — Кольцо же имеет практическое применение… — ноль реакции. А если так? Рука ложится на подтянутую попку, оглаживая и примеряясь, а теперь… — Ай! — щипок получился мощный. — Ты снова с нами? — погладим, чтобы нивелировать ущерб. — Джувии стыдно, — «покаялась» красотка. — Ну-ну, — что-то не верится. — Итак, колечко. Поскольку ты у нас повелительница воды, твоя сила, в первую очередь, зависит от наличия в округе сего рабочего тела. Можно, конечно, творить её магией и вытягивать из воздуха, но это довольно затратно. — Угу, — согласилась Джувия. — Поэтому я дарю тебе… море, — если быть точным, то пространственный карман с тремя сотнями тысяч кубических метров воды, а также «маяком» для переноса жидкости со вторым концом в океане. После объяснений Джувия вновь ушла познавать дзен, бурча что-то про отдых на море, господина Сефирота и пляжный домик. На этом «артефактные» подарки кончились, и настал черёд вещей несколько более, хм… нематериальных. Мира с её искусством Поглощения и обликом Демона получила «лакомство» — сплав душевных и магических оболочек, оставшихся от моих экспериментов. Поскольку ни к человеческим, ни к демоническим сущностям это уже отнести было нельзя, боевая официантка вполне могла без особых затруднений перекусить данным сплавом. Женни, наоборот, была побалована «эссенцией Света», переварить которую могла только её перестроенная энергетика. Что же касается Ур… — Для тебя у меня тоже есть подарок. — Право, не стоило, я всё-таки и так тебе задолжала за новую жизнь, да и вообще… — что именно имела ввиду госпожа Милкович — я понял, но беседовать на эту тему при девушках не стоит. Прибьют-с… Хотя… Может и нет, но проверять я не буду. — И что? — «убийца споров» был всё ещё со мной. — Ты часть семьи, к тому же для получения пользы от твоего подарка тебе ещё придётся попотеть. — Хм… Ты меня заинтриговал. И что же это? — я вручил презент. — Книга и кулон? «Высшие силы состояния. Том 1. Порядок. Автор: Сефирот Демон. Тираж: 1 экземпляр». Ты занялся написанием литературы? И что всё это значит? — Видишь ли, в ходе своих изысканий я заметил, что ряд магических манипуляций проще осуществить в состоянии гнева, ярости, под воздействием ненависти. Самый яркий пример — магия Огня и магия Разрушения, чем злее адепт, тем мощнее его заклинания, но… Как бы ни бесился пользователь магии Льда, его заклинания от этого не становятся сильнее. Учебные поединки с Уртир это хорошо показали. — Конкурррентка, — «прозрела» Джувия, оторвавшись от любования колечком и сделав «страшные глаза». — Кхм… В общем, я подумал, что там не всё так просто, и стал пристальнее изучать влияние состояния маны на мощность и эффекты заклинаний. Через три года исследований я добился успеха, выделив два направления. Магия Порядка и Магия Хаоса. В «чистом» виде у этих направлений заклинаний почти нет (кроме совсем запредельных уровней, теоретически способных гнуть законы физики, но это мы опустим), но перестроенные по новому принципу заклинания уже известных школ обретают дополнительную силу и способы действия. — Например? — наклонила голову набок ледяная принцесса. — Например, твоя любимая магия Ледяного Созидания. После доработки её уже можно назвать просто Криомантией, морозить она начинает едва ли не на порядок сильнее, магические структуры и свойства льда также увеличиваются, ну и побочное действие — серьёзный урон всем сущностям, имеющим в себе частицу Хаоса. Другими словами, демонам от неё становится грустно. — Хм, я правильно поняла, демон выдаёт мне книжку, по которой можно научиться магии… ммм… Убийц Демонов? — Агась! — улыбаемся и машем. — А если ещё и сможешь замешать туда Тьму или Свет, то вообще конфетка получится! — И ты ей владеешь? — Льдом — слабо, состояниями — да. — Ты псих-суицидник?! — последовал следующий вопрос. — Ты так говоришь, словно в первый раз его видишь… — Эльза закатила глаза. — А вот сейчас обидно было… — М-да, чего это я? — Ур почесала затылок, напрочь игнорируя мою фразу. — Моих обормотов по ней учить можно? — Это твой подарок, — пожимаю плечами, — поступай с ним как пожелаешь. Единственное, обучись сначала сама, а кулон тебе по первости поможет — в нём образцы нужного состояния маны. — Ну спасибо, словно мне и без этого было нечем заняться, — тем не менее поцеловали меня, пусть и в щёку, вполне искренне и радостно, а ведь рука чуть было на автомате не потянулась… кхм. Как говаривал Гилдартс — простите, это рефлекс! На «закуску» остались дети (и кошка). Тут было немного сложнее, что-то сильно специфическое дарить не хотелось — они ещё растут, и всё может по десять раз поменяться, но и простые сувениры вручать было нельзя — не после всего того, что уже дарилось. В итоге поступил по мудрому изречению Леви: «лучший подарок — это книга». Ну и вручил «заготовки под Гримуары». Доработанная и допиленная версия книги-фамильяра, что я случайно обрёл едва ли не в начале собственных приключений. Ещё не «демон Зерефа» и даже не эрзац-версия, но уже и не просто оживлённая вещь. Сделано с душой. В прямом смысле слова. Ну, а в книжках уже было всё, что я смог вывести/узнать/скопировать по магии Воздуха для моей ученицы и по прямым манипуляциям эфиром для приёмной дочери Уртир. К тому же данные книжки могли пополняться и обмениваться знаниями при разрешении хозяек, а также мимикрировать в различные предметы гардероба. Впрочем, инструкция там идёт на первой странице, разберутся. Котейке достался кулончик на лапку с курсами полиморфии для иксидов, вообще, этим её маман должна была озаботиться, но этот чёртов комок шерсти по-любому «видела», что я и так ей его подарю, а потому не стала делать ничего, что «демаскировало» бы её особое отношение к Чарли. Ну и Хэппи я потом передам такое же учебное пособие, чтоб не халтурил и не халявил, как он обычно любит. Подобная щедрость с моей стороны была вознаграждена этой же ночью — сразу после того, как за Ур закрылась дверь, а дети отправились на боковую, ну и звукоизолирующий барьер был проверен и усилен, само собой. Правда, проекцию я создать успел, причём незаметно и за пределами дома. Кое-что мне нужно было обсудить и с ледяной принцессой.***
Чуть позже. Холмы Феи. Апартаменты Ур. — Хмм, не просто напитать конструкт силой, но предварительно структурировать её по образцу кристаллической решётки алмаза и свести естественные колебания эфира к минимуму? Да как он вообще до этого додумался? — эмоционально воскликнула волшебница, прочитав первую главу с описанием общего принципа действия и законов «расширенной школы». — Это было непросто, да и начинал я с вещи противоположной, но Хаос школе Льда не подходит совсем. Изменчивость, искажение и вечное движение свойственно Тьме, Огню, Воздуху или Воде, но никак не жёстким структурам или опирающимся на логику построениям, вроде Письмён и Формул, — ледяная принцесса вздрогнула. — Сеф, — она повернулась ко мне, — ты не находишь, что вторгаться вот так в личное жильё мага — неприлично? — Сказал мне человек, периодически ночующий в моём холодильнике… — я ухмыльнулся — её лицо в этот момент выражало прекраснейшую смесь из смущения, возмущения и некой ностальгии, а уж эмоциональный коктейль… ммм. — Это было всего-то раз… или два. Так зачем ты пришёл, вернее, зачем прислал проекцию? Неужели решил ещё и меня взять в ученицы? — она отложила книгу и эффектно заложила ногу за ногу. — Ммм, интересная идея, да и помочь тебе в любом вопросе я никогда не против… Но нет. Я пришёл поговорить, — в ответ она тяжело вздохнула. — Что, твой план познакомить меня с «сильным парнем, которому я могу понравиться» потерпел сокрушительное фиаско? — усмешка Ур вышла горькой. — И опять меня обошла Фея, да ещё и не совсем живая… Что такое не везёт и как с ним бороться… — Хм? — сначала я даже не понял, о чём идёт речь, правда, когда дошло, пришлось прикладывать определённое усилие, чтобы не рассмеяться. — А, вот ты о чём. Ну что же, как раз по этому поводу я и хотел с тобой поговорить, — присаживаюсь на корточки перед девушкой. — Почему-то мне кажется, что услышанное мне не понравится, — закусила губу ледяная принцесса. — Не знаю. Решать тебе. Семь лет отсутствия — долгий срок, за который можно многое оценить и осознать. И я оценил и осознал. — И что же? — в голосе госпожи Милкович звучали обида и отзвуки зарождающихся слёз. — Я очень жадное и, чего там, эгоистичное существо. Эти годы… мне не хватало тебя. Тогда, в тот наш разговор семилетней давности, я думал, что мы просто друзья, порой согревающие друг другу кровати, но эта вынужденная разлука показала, что… я просто не способен тебя «отпустить», — широко открытые в удивлении глаза. — Я не знаю, что и как будет дальше, могу лишь пообещать две вещи: будет сложно и… я буду нуждаться в тебе, даже если ты решишь прекратить эти странные отношения, и никогда не оставлю, как бы не складывалась наша дальнейшая жизнь. — Это можно рассматривать как признание в любви? — осторожно спросила Ур, внимательно смотря мне в глаза. — Да, пожалуй, — привычная ухмылка выползла на лицо сама по себе. — А сделать это не в своей излюбленной манере с выеданием моего мозга было нельзя? — уже весело поинтересовалась девушка. — Ну, это было бы не так интересно… — Играть с нежным девичьим сердцем тебе, значит, интересно? — теперь была напускная злобность. — Ну, я же демон, мне положено. И… я так и не услышал твой ответ. — Пф, — фыркнула красотка, — порой вы, парни, всё-таки та-а-акие несообразительные. Он и так очевиден. Завлёк невинную меня в свои сети… совратил… вместе с дочерью, — а вот тут стыдом полыхнуло неимовернейшим. — Так что теперь ты должен взять на себя ответственность… за всю семью, Сеф, — последнее она прошептала, уже находясь вплотную ко мне, грациозным движением соскользнув с кресла. Последовавший за этим поцелуй был трепетным, нежным и каким-то «домашним». За первым поцелуем последовал второй, третий. Ур была подхвачена и вновь усажена в кресло, её пальчики зарылись мне в волосы, а мои руки уже вовсю путешествовали по её фигуре. Пара барьеров, просто на всякий случай, сложилась сама собой. Процесс демонстрации, как сильно я соскучился по этой женщине, может быть излишне шумным. Мы ведь не хотим никого беспокоить, не так ли?***
Сефирот-оригинал. Утро. Гильдия. И вновь я скучаю в гордом одиночестве у стойки. Почему? Ну так проекция только недавно закончила развлекаться с ледяной принцессой (ммм, очень приятные воспоминания и методы использования кресла), напоследок взбодрив её хорошей порцией маны жизни и развеявшись без следа — проснувшиеся пораньше девочки вспомнили, что сегодня к нам заявится в гости не кто-нибудь, а Повелитель Мира, пусть и соседнего, и спешно побежали готовить наряды. А как тут без подруги обойтись? М-да… Меж тем, мысли возвращались к сегодняшней ночи. Можно ли моё поведение назвать изменой или это «расширение семьи»? Вопрос хороший, а истина лежала где-то посредине… Впрочем, неважно. Я такой, какой есть, и все мои женщины об этом знают. С учётом моей выносливости, та же Женни за семь лет вполне могла догадаться, что вряд ли с Уртир мы просто деловые партнёры. Хотя… Кто знает? Если верить слухам, так меня чуть ли не со всем женским составом Фей и окрестных гильдий попереженили. Тем временем начали подтягиваться дамы. Пышные платья, сложные причёски, лёгкий макияж, можно хоть сейчас на королевский приём. А энтузиазмом-то как глаза пылают! Предвкушение! Мандраж! Нет, я знал, что Женни — прекрасная актриса, когда нужно, а страсть к подколкам у неё не хуже, чем у Ур, но ведь и эдо-девушки ничего не сказали. Про наших парней я вообще молчу — им пофиг. Ну, а я… Меня никто не спрашивал, да и полюбоваться на прекрасных Феек в таких нарядах — почему нет? Кстати о Фейках, чем там Мэвис с Зерефом занимаются? Их уже три дня нигде нет. Кхм… Так, вернёмся к Его Величеству и почему я тихонько угораю. У нас есть Повелитель Мира, который постоянно на виду: министры, приёмы, дворяне. И все следят, бдят, ловят каждое его слово. Повсюду этикет и правила. Нет, король может, конечно, на всё это поплёвывать, но сие нежелательно, а уж как его потом дедан-премьер отутюжит… В общем, имея место, где можно расслабиться, забыть о «ноблесс облидж» и просто слегка оттянуться, Эдо-Джерар не стремился привносить торжественность дворца в гильдию. А тут такое… Ммм, какие у всех будут лица! Точно, не забыть подготовить запоминающий кристалл. — О, Сефирот, наконец-то я тебя поймал! — мелкое, всклокоченное и со слегка безумным взглядом нечто выглянуло с четвертого этажа и, разглядев мою фигуру, десантировалось прямо к стойке. — Ты что, шпан… — Макарыч увидел Эльзу в платье. Приодевшаяся девушка очень огорчилась «преступной халатности» остальных гильдейцев, точнее, мужской части, и сейчас означенную часть строила. Вид двух Эльфманов, синхронно втянувших головы в плечи, был неподражаем. — Что тут происходит? — Хм? Вам разве не сказали, Мастер? Сегодня нас почтит своим визитом монаршая особа. — Чё? Кто? КАК?! — дед схватился за голову. — Ну вот как-то так… — пожимаю плечами, прихлёбывая пиво из кружки. — А-а-а-а, нужно приодеться! И гильдию выскоблить! И… — потом он встал на половине шага и с большим подозрением осмотрел мой светлый лик. — К Зерефу всё! — Зачем вам в Восточный Лес? Брат сейчас там. — Э-э-э? А, точно! Тьфу ты, теперь даже не выругаешься привычно! В общем, это опять какая-то твоя авантюра! Хватит, больше я на это не куплюсь! Я просто открою бочонок пива, усядусь на стойку и буду наслаждаться зрелищем! — заключил Дреяр. — Хороший план, Мастер, но вы упустили одну ма-а-аленькую деталь… — Какую это? — с подозрением спросил старый маг. — Её, — я кивнул на решительно направляющуюся к нам Миражанну. — Мастер?! Почему вы ещё не переоделись?! Гости могут появиться в любую минуту! — мило нахмурившись, начала прессовать деда боевая официантка. — Ты ведь всё заранее просчитал, да? — старик отставил кружку и обречённо воззрился на меня. — Понятия не имею, о чём вы… — «я тучка-тучка-тучка». Тем не менее поверженный и сломленный Третий ушёл переодеваться. Мира было повернулась ко мне, но тут, собственно, «виновник» всего этого торжества вышел из кладовки, точнее, из двери, расположенной рядом с кладовкой. — Всем при… вет, — ошарашенно поприветствовал Правитель-Соседнего-Мира, одетый в простой камзол. — В-ваше Величество? — ошарашенно спросила Эльза, разглядывая непритязательный костюм Джерара. — Се-е-еф, — не предвещающим ничего хорошего голосом начала Мира. — Хи-хи, ну у вас и лица! — Сестра, как ты могла! Меня наряжали в это платье полтора часа! — надулась на смех Женни Лисанна. — Ты в своём репертуаре. Дай угадаю, тебя никто не спросил, ты обиделся и решил «отомстить»? — из-за плеча Джерара вышла Эдо-Эльза, всё такая же стройная и красивая, как и семь лет назад. И я тут ни при чём… почти. — Нет, я сделал это из любви к искусству. И да, я тоже рад вас видеть, Ваше Величество и Ваше Высочество. — Дядя Сеф! — из-за спины Эдо-Эльзы вылетела маленькая девочка. Форма личика и карие глаза безапелляционно указывали на личность мамы, и лишь насыщенно-синий цвет волос говорил о втором родителе. — Э-э-э-э? — лица моих феек только что взяли новый уровень потрясения. — Привет, Венди! — подхватить радостно засмеявшегося ребёнка на руки. — Как твои дела? — Всё сдорофо! — с лёгким шипением из-за недостатка некоторого количества зубов радостно ответил ребёнок. — Квоме этикета. Этикет — зло, — поделилась «наболевшим» малышка. — Все через это проходили, — философски заметил Эдо-Джерар, — но куда деваться? Венди, поиграй пока с Аской, а нам с господином герцогом нужно поговорить. В том числе и о расширении словарного запаса наследниц престола… — ну да, каюсь, что-то такое я при ребёнке ляпнул во время их последнего посещения нашего мира. — Герцога? — вновь хором осведомились мои Фейки, при этом не забывая наблюдать, как две мелкие девчушки уже вовсю трещат о чём-то своём. Хех, а Венди-младшая вообще не удивилась «двум мамам», «тётям» и прочим личностям. Даже внимания особо не обратила, спеша похвастаться перед подругой своими достижениями. Эх, Милота… — Судя по их лицам, ты им вообще ничего не рассказал? — Не только я, твои маги тоже молчали, между прочим! И вообще, было слишком много событий, их не то что за три дня, за три недели не перескажешь! — изобразил я возмущение. — Но тебе всё это доставляет удовольствие, не так ли? — краешком губ улыбнулся правитель. — Ты тоже не выглядишь опечаленным, — подмечаю очевидное я. — Это всё твоё дурное влияние, — парирует он. После чего мы оба просто ржём. — С возвращением, Сефирот! Ребята! Мастер! — Дароф, Мистган! — подняли кружки вышеупомянутые ребята. Мастер меланхолично отсалютовал своей ёмкостью для питья. Кажется, после всего произошедшего он таки обрёл свои вожделенные +100 к Пофигизму. Народ отправился праздновать и отмечать, Эдо-Эльза была оперативно отловлена своей земной версией и утащена на допрос, хех, да, ей найдётся о чём поговорить с моими Фейками. Мистгана затащили в компанию к Нацу, Зигрейна, впрочем, тоже отконвоировали туда же — вот уж у кого шок так шок. Я же остался рядом с Макаровым. — Мне показалось, или у вас с Эдо-Эльзой не самые лучшие отношения? — отхлебнув, спросил мелкий маг. — Нет, не показалось, — я решил последовать примеру уважаемого главы Фей. — Все вопросы мы с ней уладили, но осадочек, как говорится, остался. — Ты к ней клеился? — поддел меня старик. — Нет, — не поддержал я шутливого тона. — Я, де-факто, убил их прошлого короля. Это Эдо-Джерар воспринимал его как врага, тирана, да и десяток лет не встречался, а потому не видел отцом даже на подсознательном уровне. Для госпожи Найтволкер же Фауст был командиром, наставником и авторитетом. К тому же она помнит мои слова об асимметричном ответе и знает, что это не просто слова, — я наблюдал за шушукающимися над детьми девушками и потягивал пиво. Было хорошо, но всё же немного грустно. — Хм? — нахмурился главный Фей. — Найтволкер — истинный рыцарь-защитник. Королевства, семьи, друзей. А я опасен для всего вышеперечисленного. Достаточно одного моего желания — и Эдолас прекратит своё существование. Неважно, сожрут его орды демонов, сгорит он в огне разбуженных вулканов, тихо умрёт, отрезанный от подпитки магией, или будет корчиться в агонии магической чумы. Она знает, что это в моей власти. — Но ты же не собираешься делать ничего такого?! — всполошился Мастер. — Нет, конечно. Джерар — один из нас, что бы ни случилось. Он член семьи. И у меня и в мыслях не было причинять ему или его королевству вред. Но когда для страха была нужна логичная причина? Она знает, что я способен на это. Большего не надо. Страх рождает гнев. Гнев порождает ненависть *(Йода одобряет. *прим. Автора)*. Пусть до последнего процесс и не дошёл, но молодая королева меня лишь терпит, не более. — И что ты думаешь по этому поводу? — Всем нравиться невозможно, — пожимаю плечами. — Если им будет нужна помощь, я выверну мироздание наизнанку, но окажу её. Если помощь понадобится мне — я не сомневаюсь, что Джерар сделает то же самое. Уже делал. Ну, а антипатию жены правителя Эдоласа я как-нибудь переживу. — М-да, умеешь ты заводить интересные связи… — вздохнул Макаров. — Ну, а как получилось, что они… ну, поженились? Боги, у меня до сих пор в голове не укладывается, что у Альзака и Биски уже есть ребёнок, хотя у них к этому всё шло уже давно, а тут такое. — Ничего особенного. Одна крайне ответственная и переживающая за страну девушка с одной стороны. И умный, талантливый, но никогда не то что чем-либо не руководивший, даже в паре ни с кем не работавший парень с другой. Они неплохо дополняли друг друга и быстро сработались. А там… совместное сидение за бумагами до утра, последний бутерброд и последняя чашка кофе одни на двоих, введение в курс дела по всей стране, очень немаленькой. Одно за другим — и он, спустя почти год «партнёрства», приглашает её на свидание. А она на автомате соглашается. Когда же осознает, то отступать уже поздно — слово дано, и его надлежит исполнять. — Опять твои фокусы? — а сколько подозрения. — Не-а, — я довольно покачал головой, тогда было весело, — в Эдолас вход проекции заказан — мир выпьет за минуту, так что я при всём желании вмешиваться не мог, — разве что пока молодой король гостил в Фиоре. — Так что я ограничился лишь парой советов да объяснением этому дундуку на пальцах, что упускать такую девушку — преступление. Ну и первый министр меня поддержал. Эдо-Эльзу любят в королевстве, и её свадьба с правителем стала поводом для недельных гуляний. — А это — деда Макавов, — к нам подошла Аска с дочерью Джерара, на правах «местного жителя» знакомя подругу с новоприбывшими/старовернувшимися. Дреяр сразу же включил свой «наседка мод» и был потерян для общества. — Ладно, потом договорим, удачи, — попрощался я со взятым в оборот стариком, пару минут понаблюдав, как он пускает светлячков и творит простенькие световые иллюзии.***
Ур Милкович, немного ранее. Девушка пригубила бокал вина и довольно зажмурилась. Состояние было близкое к легендарным «бабочкам в животе», о которых она давно читала в одной старой книжке и уже не чаяла когда-либо ощутить. Тот разговор прошлым вечером и слова её Сефирота грели душу. Пусть, возможно, это было не очень красиво по отношению к девочкам этого развратного демона, но… Ей тоже хотелось своего кусочка счастья. В конце концов, можно же побыть немного эгоисткой, да и этого типа хватит на всех — порой его становилось даже слишком много, прошлой ночью, например, она была бы не против, чтобы её кто-нибудь подменил на пару часиков, хи-хи. Но об этом и сложностях взаимоотношений с женским коллективом она подумает позже. Сейчас же её волновал другой вопрос. — Вас зовут тётя Ур? — непосредственно поинтересовалась маленькая девочка с синими волосами, открыто глядя ей в глаза. — Ммм… Да, верно… — волшебница льда скосила взгляд на столик, за которым сидели ещё две личности с синими волосами. — Хммм… Венди? — Что? — отозвались три голоса: совсем детский, подростковый и уже вполне сформировавшийся. Также на неё стали смотреть сразу три человека с одинаковым цветом волос и глаз, да и внешне весьма похожие. Прямо три состояния. Прошлое-Настоящее-Будущее. — Ты случайно во времени нигде не терялась? — озвучила первое, что пришло в голову, Ур, других вариантов объяснения такого сходства она не видела, и это немного рвало восприятие. — Вроде нет, но с некоторых пор совсем не уверена, — отвела взгляд старшая версия, зажато поведя плечом. — Не знаю! — одновременно с ней растерянно пискнула средняя, сочетая в голосе тихую панику и нотки извинения. — Дядя Сефилот тоже такое гофолил! — третьим голосом в хоре расплылась в довольной улыбке самая маленькая кареглазая синевласка. — Этому должно быть рациональное объяснение… — тихо пробормотала себе под нос Чарли, отчаянно пытаясь не косить глазом на трёх Венди. — А ведь действительно — они так похожи, — кивнула Люси, выражая мимикой общее (той части, что только вернулась) удивление. И весь женский коллектив с энтузиазмом принялся обсуждать сию интереснейшую гипотезу. Сами причины дискуссии лишь переглянулись, пожали плечами (ребёнок, правда, лишь копировала за старшими, но смотрелось это на редкость синхронно и гармонично) и разошлись по своим делам.***
И вновь Сефирот, временно оставшийся без собеседника. Мой взгляд упал на потерянно сидящего за столом земного Джерара, в смысле Зигрейна, что, фоня очень странной смесью эмоций, наблюдал за тем, как Мистган приобнимает Эдо-Эльзу, целует её или беззаботно о чём-то с ней болтает. — А… это ты… — его взгляд сфокусировался на мне. — Ты как, нормально? — Да, — он кивнул. — Просто странно вот так наблюдать за собой и Эльзой. В голову начинают лезть разные вопросы. Что было бы, не реши я строить ту треклятую башню? Или откажись я от этой идеи до того, как всё получилось так, как получилось? Могло ли быть так, что у нас тоже была бы дочь по имени Венди? Смог ли бы я сделать их счастливыми? И я не нахожу ответов на большинство вопросов, а те, что ответы всё же находят… Эх. Я знаю, что ты мне ничего не должен, скорее уж наоборот, но могу я попросить тебя об одолжении? — Я слушаю. — Позаботься о ней, — он невесело усмехнулся. — Я когда-то обещал ей, но… всё запорол. — Ты же знаешь, я сделаю это и так. — Да, но всё-таки я обязан был это сказать… Мы сидели в тишине. Разговор увял сам собой, а каждый из нас углубился в свои мысли. Но… когда бы кому-то давали скучать в доме Фей? Пока кое-кто вёл отвлечённые беседы, в общий зал прибыли новые визитёры, точнее, эдоласские варианты Альзака и Биски вместе со своим пополнением. Две Аски вместе с маленькой Венди — это настоящее стихийное бедствие. Особенно если они начинают приставать к Венди и Мелди. Концентрация Милоты становится настолько мощной, что всё живое в ближайшей округе закаваивается насмерть. В общем, начавшиеся было грустные мысли развеялись, так толком и не сформировавшись, и взрослые продолжили обмениваться шутками и историями, наблюдая за возящейся детворой. Особенно «зашла» история о том, как Альзаки с Бисками запутались, где чей детёныш, а сами детёныши были ещё маленькие и сказать не могли. Да-а-а… С тех пор, кстати, стригут девочек по-разному. Покинули нас эдоласцы лишь под вечер. Довольные, но уставшие девушки намекнули, что пора бы и домой. Не менее довольный и усталый Мастер также намекнул, что завтра с утра ждёт меня и Лексуса для продолжения вдумчивой беседы. Ну, а пока подхватываем своих дам — и домой! Я вновь успел соскучиться!***
Сефирот. Утро. И вот настал тот светлый миг, когда я всё-таки дошёл до Мастера. Нет, было искушение свернуть в лаборатории и затеряться там на недельку-другую, но, боюсь, девочки бы меня не поняли. Да и дошедший до ручки Дреяр может чего учудить, а мне потом всё это расхлёбывать. Так что не будем доводить до крайностей и таки побеседуем с почтенным старцем. С этими мыслями я и вошёл в кабинет. Старик уже ожидал меня, сидя за столом и ковыряясь в очередных бумагах. На столе стояла кружка, но, что удивительно, судя по запаху, в ней был кофе, а не привычное пиво. — Хм… Так вы пьёте и что-то ещё помимо пенного напитка? Не знал, — поздоровался я с главой всея Фей. — А, пришёл наконец, — кивнул мне Мастер и отхлебнул кофе. Потом поморщился и тяжело вздохнул. — Видишь, на что мне приходится идти из-за твоей самодеятельности?! — и грозно потряс кружкой. С кофе. — А при чём тут я? — нет, меня во многом обвиняли: в жестокости, чудовищности; подопытные, из тех, на ком отрабатывались процессы, требующие пребывания в сознании, так и вовсе проклинали… Но претензия, вызванная сменой «дежурного напитка» — это впервые. — Как это «при чём»? — аж подпрыгнул старичок. — Да я пока разобрался с этим «внеранговым» статусом гильдии, чуть не облысел! Повторно! Формально, у нас и прав-то толком нет действовать на такой обширной территории! Но мы действуем. Причём законно! — А, это просто. Мы действуем согласно спецификаций к рамочным договорам на оказание услуг. То есть контрактов, с юридической точки зрения, всего два. А исполнение их «подпунктов» интересно только налоговым инспекторам. Вот это — зло почище меня. — Да понял я уже, чай, не первый год с бюрократами воюю, но времени на то, чтобы вникнуть, ушло много, а уж про нервы я вообще молчу! — продолжал бухтеть Мастер. — Ну да ладно… — несколько пассов, и на кабинет ложатся сложные барьеры приватности, инкапсулирующие область в пространстве: ни звук, ни изображение, ни магия кабинет не покинут. Немного подумав, добавляю и от себя пару «наворотов». Старик одобрительно кивает. — Ладно, вся эта макулатура — штука полезная, но на реалии не влияет. Сейчас мне интересно другое. Ты спускался в Подземелье? — Вы про то, где за семью печатями стоит большой кристалл с очень интересным содержимым? — Значит, спускался, — вздохнул Макаров. — Понял, что это? — Да, очень любопытное состояние и сложная работа. Ну и меры безопасности беспрецедентные. Я ведь сам смотрел чертежи нашего замка, в том числе и то, что не положено видеть простым строителям, но вот это ответвление в и так тайных подземных тоннелях обнаружил почти что случайно. — И каким же образом? — заинтересовался маг. — Сам делал нечто похожее, обустраивая лабораторию. А потом просто решил проверить округу, всё-таки Феи — старая гильдия, и мало ли что. Проверка увенчалась успехом. — Ну, а что ты думаешь по поводу содержимого? — Согласуется с моими выкладками. Создавший комплекс должен был проделать сложнейшую работу, но результат… снимаю шляпу. Создать, де-факто, источник магической силы… Гениально, — и я честно эту разработку сплагиатил. Пришлось, правда, помучиться, но чего не сделаешь ради родной летучей дачи? Что поделать, жрала она магию как не в себя — держать в воздухе несколько тысяч тонн камня и металла — удовольствие дорогое, а ведь там ещё щиты, орудия… Не запитка Эфириона, конечно, но вполне сопоставимо. — Значит, и про Сияние Феи ты в курсе, — вздохнул Мастер. — Хм? — я приподнял бровь. — Это название мне ни о чём не говорит. — Я про высвобождение источника бесконечной магии, — пояснил чародей. — А, снятие выравнивающего барьера, — я махнул рукой. — Да, в курсе. — Выравнивающий барьер? — теперь удивился Макаров. — Так, — я почесал бровь, — давайте сначала подведём общий знаменатель. Мастер, что ты вообще знаешь об этом кристалле и его обитательнице? — Честно говоря, немного, — дед вздохнул, пригубил из кружки кофе, поморщился и печально вздохнул. Молча достаю из пространственного кармана бочонок пива и пару кружек. Старик благодарно кивает и разливает напиток по ёмкостям. — Только то, что мне в своё время рассказал Пурехито, — ещё один глоток. — После создания и применения «Закона Феи» Мэвис перестала внешне изменяться, застыв в облике четырнадцатилетней девушки, а через девять лет она исчезла, сразу после смерти моей матери. Год спустя какой-то маг принёс её тело и швырнул его под ноги Второму. Позже учитель смог определить, что Первая не мертва, но и живой назвать её было нельзя. Он перепробовал всё, что только можно, чтобы вернуть её в сознание, но ничего не помогало. В ходе исследований он обнаружил за телом Мэвис способность излучать в пространство огромные потоки магии. На этом, собственно, всё, — очень сухо описал ситуацию Макаров, в конце рассказа ещё раз приложившись к кружке. — А ты… ты узнал что-нибудь ещё? — Да. Я разобрал процесс и даже понял, что случилось с Первой. Возможно, если как следует попинать одного меланхолика, нам даже удастся её вернуть. — Пффф! Кха! Тьфу, — Дреяр судорожно закашлялся. — Сефирот! Ты опять?! — ну да, кружки-то я выдал без защиты, хотя никаких дурных помыслов у меня и не было, просто карман пространственный не резиновый, даже с моим резервом. А одна артефактная кружка занимает «объёма» там больше, чем два вагона кружек обычных. — Так… — отдышался дед. — Давай подробно, с расстановкой. — Подробно так подробно. Начнём с того, что из себя представляет этот «источник». Как известно, души магов после смерти уходят куда-то за Грань, в мир, состоящий из энергий. Для себя я его называю Серыми Пределами. Что там происходит с душами и куда они идут дальше — не столь важно, нас интересует сам мир. Его энергонасыщенность колоссальна. Но совершенно непригодна для живых. Вернее, не так, она слишком… ммм, возбуждённая. Нет, опять не то слово… — как же трудно объяснять обычным языком то, для чего в этом самом языке просто нет терминов и определений. — Возьмём пример. Обычный эфир очень неохотно, лениво входит в энергосистему волшебника, восстанавливая его резерв. Маг может ускорить этот процесс, «втягивая» силу, но тем не менее. Энергия же из того плана бытия сама стремится влиться в тело, заполнить его как можно больше. Это можно сравнить с давлением воды у поверхности и в глубине моря. Мы — на поверхности, а тот план — глубина. — Хм, вроде ясно, но я пока не совсем улавливаю, к чему ты клонишь. — Терпение, Мастер, я подхожу к этому. Так вот, помимо того, что сама по себе эта сила не очень приятна для живого организма, так и давление её настолько велико, что отсечь её поступление почти невозможно. В итоге, маг, не умеющий полностью перекрывать свою энергетику, при попытке обращения к этому источнику рискует повторить судьбу перекачанного воздушного шарика. Пуф — и нету больше мага. Теперь вернёмся к Мэвис. Она была «одной ногой в могиле», буквально, а потому связь с тем планом бытия установить могла. — Хм… И почему же это её не убило окончательно? — нахмурился Дреяр. — По двум причинам. Во-первых, Мэвис — сильная тёмная, а для нашей братии энергия Серых Пределов не так опасна, как для всех прочих. Безусловно, энергия Смерти и энергия Тьмы друг от друга отличаются, но не так критично, чтобы организм не мог адаптироваться. — Угу… — глубокомысленно покивал хоббит. — Ну и вторая, она же главная причина. Какой бы большой ни был резерв, рано или поздно он заполнится, а дальше смотри вариант с воздушным шариком. Но! Тут и всплывает второе обстоятельство Мэвис. Судя по прекращению роста в четырнадцать, уже на тот момент у неё были какие-то проблемы с энергетикой, а раз кто-то её почти прикончил, то проблемы эти могли и усугубиться данными событиями… В итоге «воздушный шарик» оказался изрядно продырявлен, а потому поступающая в неё сила спокойно изливалась наружу. Для прекращения же этого безобразия и магической засветки на полстраны кто-то, подозреваю, что наш общий знакомый Пурехито, наложил изолирующий барьер, что позволил «выровнять давление» и пресечь дальнейшие утечки. Ну, а потом экранировать сам барьер, но это уже несложно. — Получается, у нас под гильдией лежит магическая бомба с ядовитой маной? — Нет, — качаю головой. — Всё-таки Мэвис не совсем мертва, и её тело вполне способно преобразовать поступающую из «ниоткуда» энергию в удобоваримое для простых людей состояние. Так что у нас под гильдией — «искусственный источник маны». — Дела-а-а, — хлебнул из кружки Макаров. — Что тебе нужно, чтобы помочь ей? — Время на исследования — всё-таки проекция несколько обрезает доступные возможности, пара помощников, которых ещё нужно раздобыть или уговорить, ну и удача, само собой. — Хорошо, скажи, как будешь готов. Я должен присутствовать. — Само собой. Ещё что-нибудь? — Нет, это всё, — Мастер снял свои барьеры, ну и я проделал то же самое. — А теперь перейдём к неприятному. Бухгалтерия… — а я-то надеялся отделаться малой кровью… эх.***
На следующий день. Сефирот. Бюрократия. Бюрократия — это просто чистое, рафинированное Зло, до которого мне ещё расти и расти. А если эта бюрократия касается ещё и финансов, то вообще можно вешаться. Мастер это знал, а потому отбивался от сих бумажек с ожесточённостью загнанной в угол крысы, давил на жалость, взывал к совести, грозил карами и сулил награду. И всё это одновременно! Но я был неумолим и продолжал безжалостно передавать дела, в качестве тяжёлой артиллерии используя Лексуса. В конечном итоге старик сдался, но крови из нас он выпил на зависть любому вампиру. Да что там вампиры, даже старина Дракулос — Второй Бог Ишгала и маг Крови по совместительству — не отказался бы от уроков нашего старого кровопийцы… Кхм, что-то меня куда-то не туда клонит. Как бы то ни было, но теперь Макарыч дела официально принял и сразу же начал «рулить». — Значит так, — Дреяр мрачным взором сверлил кружку… с кофе. А что поделать? Вторые сутки на ногах, организм намекает, что хочет спать, пусть моё «Обновление Жизни» физиологическую проблему решает, но вот усталость разума — тут уже сложнее. Бюрократия — зло, я не устану это повторять, — признавайтесь, в каких вы отношениях с Королевским Двором?! Что это за заказы в самом конце с пометкой «различные услуги»? — Ну, — я почесал бровь, — принцесса Нефрит — очень миленькая. На Миру сильно похожа… — С-сефирот, т-ты же не хочешь с-сказать, ч-что… — бедняга начал заикаться. — Почему как что, так сразу я? У нас ещё Лексус есть! — перевёл я стрелки. — Л-лек-к-с-суссс? — ме-е-едленно повернул Макаров голову в направлении внука. — Сефирот, — электромаг прикрыл глаза, — тебе не надоело издеваться над дедом? — Но он так классно реагирует! — я ухмыльнулся, видя, как Макаров начинает закипать. — Ладно, если говорить серьёзно, то с монаршей особой и его присными отношения у нас чисто деловые. Пара магических услуг королю, пара поставок артефактов и сувенирчиков. А как, вы думали, я спихнул добрую половину финансирования по строительству моей Чёрной Башни на королевскую казну?! — Так это не была твоя очередная шуточка?! — всполошился пенсионер. — Эй! Жуткая Тёмная Цитадель — это очень серьёзно, шутки тут неуместны! — в ответ главный Фей лишь застонал. — Боги, Демоны и Драконы, за что мне всё это?! — старик уже чуть ли не плакал. — Не знаю, возможно — за разгульный образ жизни. И почему ты обращаешься ко мне во множественном числе? — да-а-а, новый безнадёжный стон. А вот нечего меня полночи держать в своём обществе, пока мои дорогие Фейки скучают в одиночестве. Семилетняя разлука за пару дней не навёрстывается! А я вместо прекрасных юных дам вынужден лицезреть страшного старого мужика! — Скройся с глаз моих, чудовище! — ну наконец-то. — Хотя нет! Стоять! — Что-то ещё? — Да. Я так понял, скоро очередные Игры? — Ну как «скоро», до них ещё несколько месяцев, считай, аккурат после Праздника Урожая и «Фантазии Фей». Кстати, поскольку теперь бюджетом рулите вы, Мастер, то и карты вам в руки. — Ооох… — маг схватился за голову. — Так, не съезжай с темы! По тому, что я уже видел, мне ясно одно — твою энергию нужно направить в созидательное русло… Сам не верю, что говорю такое! В общем, на Игры ты идёшь! С командой! И чтобы без смертоубийства! — Ну ладно, — пожимаю плечами, смысла в этом представлении я не видел никакого, но если старичок хочет почесать пузико своему ЧСВ, то почему бы и нет? С меня не убудет, а мастеру приятно, — но только после суда… — Ик! — Ну вот, ты его сломал, — неодобрительно покачал головой Лексус, разглядывая зависшего деда. — Кстати, какого ещё суда? У нас сейчас вроде нет открытых споров. — Да по делу Зигрейна, — я отмахнулся. — И я, между прочим, ему об этом уже говорил. И почему меня вечно никто не слушает? Эх… — Карма? Как с плеерами? — предположил Грозовой Убийца Драконов. — И почему это «никто»? Вот, например, Ро… — Даже не начинай, — я прервал блондина, уже зная, что он скажет. — Хех, как хочешь, но вы друг друга стоите. — Я не хочу знать, о чём вы говорите и кто такой этот «Ро». Я не хочу знать, о чём вы говорите и кто такой этот «Ро». Я не хочу знать, о чём вы говорите и кто такой этот «Ро»… — забубнил себе под нос Дреяр. — Так, ладно. Посмеялись и будет, — я щёлкнул пальцами перед глазами старика, выводя того из импровизированного транса. — Задачу с играми понял, будет сделано, Фиор завоюем. Не проблема, — хм, ноль реакции, хотя из транса уже выведен. Вновь активировался скилл пофигизма? Очень похоже. — Излагаю план действий. Через пару дней вернётся Уртир (успели созвониться по лакриме) и отконвоирует Зигрейна на слушания, перед нашим уходом мы проведём для всех новоприбывших один совершенно безопасный и безболезненный ритуальчик. Далее, пока вы будете приходить в себя и акклиматизироваться под новые условия, мы закончим с нашим синеволосым другом, ну или закончим хотя бы предварительные мероприятия. Далее мне потребуется Нацу, большая пещера и прикрытие для проверки одной концепции. Если всё получится, найдём одного эксперта по энергетике магических сущностей, если нет — будем думать дальше. Потом мы дружно отлавливаем моего братика, что… — сосредотачиваюсь, — устроил с Первой пикник в лесу и сейчас пытается выдать ей обувь… Уже седьмую пару она умудрилась «потерять». И потом мы все дружно топаем в другую пещерку к знакомому всем присутствующим кристаллу, где мы с коллегами соображаем на троих… Нет, Лекс, не то, что ты подумал, а как вернуть к жизнедеятельности Мэвис. Ну, а потом можно и на Игры, если вам так хочется. Как план? — Шикарно, — кивнул внук Мастера. — Правда, ты забыл упомянуть, что за это время должна подтянуться ещё пара наших команд, а тебе их придётся представлять. О да, я уже вижу лица Эльзы и Джувии! — Я не хочу знать, о чём вы говорите и что не так с теми командами. Я не хочу знать, о чём вы говорите и что не так с теми командами. Я не хочу знать, о чём вы говорите и что не так с теми командами… — Ну вот, теперь его сломал ты! — на обвинения блондин лишь развёл руками — мол, это всё твоё дурное влияние. Оставив Мастера наедине со своими мыслями, мы покинули кабинет — смех смехом, но работа действительно предстояла нешуточная, а времени… Впрочем, с этим ресурсом было как всегда.***
Следующие пару дней прошли просто восхитительно. Мы гуляли по городу, сидели в кафешках, даже выбрались на небольшое театральное (хотя, скорее цирковое) представление в город, благо труппа как раз околачивалась в наших местах. Было на редкость хорошо и приятно. Просто ощущать моих женщин рядом, чувствовать их эмоции, настроение. За эти два дня я, пожалуй, улыбался больше, чем за все прошлые семь лет… Хотя нет, Женни и Уртир всё-таки скрашивали моё одиночество, во всех смыслах фразы, так что совсем уж мрачным мизантропом я не стал, но сейчас… Да, сейчас я был цельным, если можно так сказать. Всё было на своих местах и шло так, как должно было идти. Прекрасное чувство. Полностью понимаю Зерефа, что не расставался с Мэвис. Они вместе гуляли по лесу, посещали город и… просто вместе молчали. Правда, эманации счастья и покоя чернокнижника были столь сильны, что на всех, даже минимально чувствительных, оказывали эффект, схожий с воздействием валерианой на кота. Ещё из интересных фактов был «разговор по душам» между Зигрейном и Эльзой (Милли шла опционально и отдельно). Штормило там эмоциями так, что пробило даже «покров эйфории», генерируемый Зерефом с Первой Феей. Но всё имеет свойство заканчиваться, закончился и этот тяжёлый для обеих сторон разговор. Джерар-Зигрейн был прощён обеими девушками, благо крови «своих» на его руках не было. Эльза отправилась заедать стресс тортиками, для моральной разгрузки прихватив Венди и Мелди, Милли отправилась с ней, с теми же целями прихватив Чарли. Я же отправился к своему названному брату уточнить пару моментов касательно его помощи в ритуале. Нашёл я его на той же лесной поляне вместе с белокурой фейкой, и застал я их в весьма интересный момент. Два могучих чародея… робко целовались, прикрыв глаза и фонтанируя шикарнейшей гаммой из восторга и стыда. А ведь обоим за сотню лет жизни за плечами и по личному кладбищу размером с небольшое королевство до кучи. И нет, это вовсе никак не связано с тем, что я сейчас вынужден работать, пока другие расслабляются. — Кхм… Простите, что прерываю, но мне необходимо с вами поговорить… — А? А-а-а… а мы тут это… — они ещё и покраснели, в точности как подростки, пойманные «на горячем». — Эт-то вовсе не то, о чём ты подумал! — фейка начала уходить в несознанку. — Мы просто… просто. — Целовались, — «помог» я ей подобрать слово. — Одобряю! Всецело одобряю. И меня очень радует, что ты не теряешь времени даром, брат, — мои губы сами растянулись в улыбке. — Если что, я знаю пару хороших мест, куда можно сводить девушку. Вам определённо нужно будет там побывать. — Кхм… Хорошо, — взял себя в руки чернокнижник. — Ты пришёл просто нас проведать или что-то случилось? — Я хочу провести над новоприбывшими, ну и над собой заодно, один темпоральный ритуал по увеличению резерва сил. Вряд ли этот дракон оставит нас в покое, а как показала практика, в прямом противостоянии он меня разотрёт меньше чем за десяток минут. Конечно, с тех пор я стал опытнее, но дополнительная огневая мощь будет не лишней. — Хм, — Зереф задумался, — разумно. Если возможно, я бы хотел присоединиться к этой процедуре. — О, вижу, у тебя появилось ради чего жить… и что защищать, — да-а-а, он вновь смутился. Блин, мягко троллить этого парня мне безумно нравится, но я никак не пойму почему. Он стойко вызывает во мне ощущение младшего брата. При том, что в нашем открытом противостоянии я бы на себя не поставил, но я всё равно не воспринимаю его ни как угрозу, ни как потенциальную опасность, ни даже конкурентом. «Слегка непутёвый младший брат» — и всё тут. И ведь я проверял, никаких воздействий на меня не было! Это чисто мой сдвиг, но откуда, почему? Не понимаю… Но, как бы то ни было, факт оставался фактом. — Да! — твёрдо ответил маг, глядя мне в глаза, а Первая рядом с ним опустила очи долу и смущённо ковыряла землю носочком сапога… а, не, она просто стряхивает обувь. — Отлично, тогда пойдёшь вместе с основной группой, а потом вместе с Венди протащите меня. — Это опасно? — спросила Мэвис. — Нет, ритуал полностью отработан и изучен. Опасности нет, из неприятных эффектов только чесотка первые часа два, да и всё. Мне нужен Зереф просто чтобы провести «обезболивающую» часть на мне — сам я не смогу быть объектом и субъектом ритуала одновременно, и на проекции тут не выедешь. — Хорошо, — вновь кивнул чернокнижник, поднимаясь на ноги, — тогда жду от тебя данных и инструкций, что делать. — Угу, лови, — достаём из пространственного кармана методичку и скидываем Его Темнейшеству. Означенное Темнейшество сразу же углубляется в записи, даже игнорируя тот факт, что над плечом у него уже зависла фейка и также читает.***
Полчаса спустя. — Псих отмороженный! Совершенно безумный дракон! Это какую логику нужно иметь, чтобы до такого дойти?! — основательница Фей давила меня укоризненным взглядом. — Сказал мне человек, патологически не дружащий с обувью. Кстати, вот, держи, — протягиваю ей новые тапочки — очередные сапожки вновь оказались благополучно «утеряны». — Сравнил, — надулась малышка и бочком-бочком, подальше от презента. — Ладно, общую концепцию я понял, мне потребуется несколько часов на отработку элементов, всё-таки я слишком долго был без практики, а тут довольно тонкие манипуляции. Хм… А вот эту последовательность можно сократить и оптимизировать затраты… — парень ткнул в строчку с частью формулы. Ну вот, началось то, чего я боялся. — Нет, будет дестабилизация всего конструкта, и энергетика пойдёт вразнос. — А если жёстко зафиксировать? — какой у него энтузиазм. М-дааа. — Эй, мы вообще-то делаем обезболивающее плетение, подготавливающее организм к «объединению», а не очередное пыточное заклинание! Нет, я понимаю, что надёжно зафиксированный пациент в анестезии не нуждается, но вот когда этот «пациент» — я, мне как-то хочется таки анестезию. — Ладно-ладно, но какая же интересная область! — я разбудил в нём маньяка-учёного. Хотя… А «засыпал» ли он когда-нибудь? — Я много добился за ваше отсутствие, кое о чём нам нужно будет поговорить отдельно, — быстрый взгляд чёрного мага на пытающуюся сныкать куда-нибудь очередную партию обуви Первую дал понять, что оценил он моё предложение верно. Легонько киваю, подтверждая его выводы. — Угу, думаю, во время подготовки к ритуалу как раз можно будет всё обсудить. — Пойдёт. Ну что же, всё, что хотел, я сказал, а теперь оставляю вас наедине, развлекайтесь, — нет, мне это никогда не надоест, хе-хе. — Завтра жду в гильдии! — а теперь, сосредоточимся, активируем заклинание, и… телепорт! Пока этот тип чего вдогонку не отправил.