***
Полторы недели спустя. Жизнь постепенно входила в привычную размеренную колею, насколько «размеренной» может быть колея у гильдии, представляющей собой странную смесь дурдома, притона и детского сада для особо буйных. Семейная жизнь тоже гармонизировалась и доставляла мне искреннюю радость и покой. Зереф со своей благоверной вернулся из Крокуса, полный самых положительных эмоций, причём настолько, что вокруг него всё просто цвело. Буквально. Вот представьте себе картину: идёт довольный парень в тёмном плаще, чему-то радуется, на губах — улыбка едва ли не от уха до уха, а вокруг него птички поют, травка прорастает, зверушки всякие мелкие носятся, даже прекрасная музыка раздаётся, разве что только нимба над головой не хватает. И вот ЭТО — Величайший Тёмный Маг Современности, создатель демонов, автор десятков проклятий и прочее-прочее-прочее. Макаров, когда увидел эту картину, вновь попытался утопиться в кружке, несмотря на всю свою приобретённую пофигистичность. Игнил тоже благополучно влился в наши ряды (а вот это Мастера совершенно не проняло. Ну дракон, ну хочет вступить в гильдию. Драконом больше, драконом меньше, пофиг), вон уже благополучно пьёт пиво с Гилдартсом и интересуется у него… Чуть усиливаю слух. — …не понимаю, почему эта самка… Лаки… так странно на меня смотрит и периодически облизывается, когда думает, что я не вижу! Не припомню, чтобы среди людей был распространён каннибализм… — О, хе-хе, — ухмыльнулся разрушитель. — Пожалуй, можно действительно сказать, что она хочет тебя съесть… В некотором смысле. — Что ты имеешь в виду? — не понял дракон. — Ща-а-а объясню, — заслуженный бабник всея Фей (а сам-то?!) придвинул к себе поближе кружку и склонился к дракону поближе. — Ну, слушай… Хм, вот даже не знаю, пойти нормально просветить нашего чешуйчатого друга о некоторых аспектах человеческих взаимоотношений или доверить сие почётное дело Клайву, а потом ловить лулзы? То, что после «мудрого обучения» от этого типа Игнил точно будет попадать в весьма забавные ситуации, я не сомневался. Итак, что же выбрать? Хм… Ну, он так и так меня потихоньку учит в драконовости, но и ему не помешает слегка расслабиться и попасть в какое-нибудь приключение, так что оставим всё как есть. И нет, моё желание поразвлечься тут совсе-е-ем ни при чём. От размышлений о красном драконе мысли невольно скользнули к драконам другим. Приёмный отец Нацу раскрыл местоположение Кладбища Драконов, где лежали кости его друзей. Итак, последнее пристанище они нашли вместе с остальными ящерами — под Крокусом. Ожидаемо, хотя это сейчас для меня «ожидаемо», с разведкой в Совете и кругах аристократии, а ведь ещё пять лет назад я считал, что кладбище располагается где-то в окрестностях Эры — смутные воспоминания об уже порядком искорёженном каноне в этом месте ошибались. Ну что же, бывает, да и не критична эта информация. Сейчас суетиться и срочно бежать добывать биологический материал было неразумно. До Великих Магических Игр осталось около месяца, организаторы уже вовсю шаманят над ареной, слишком много лишних глаз, отводить которые затратно во всех смыслах. Проще дождаться начала игр и, уже смешавшись с толпой, провернуть всё необходимое. Драконы были мертвы более четырёх сотен лет, потерпят и ещё четыре недели. Кстати о терпении… Мысли под кружечку пива, любезно предоставленную мне Мирой, плавно перетекли с крылатых ящеров на Основательницу Фей. По идее, снять барьер с её тела мы уже могли, но делать это я не спешил. Экранирование экранированием, но идея высвобождать столетие мариновавшийся в некротической энегии источник в месте, где живёт моя семья, лично мне категорически не нравилась. Не говоря о дальнейшем возможном буйстве некоего Чернокнижника и его усмирении двумя драконами… Да и вообще, для начала было бы неплохо понаблюдать за самим барьером, возможно, удастся снять хотя бы поверхностные данные. Да и «вскрывать» лучше в отдалении от людей, например, на одном примечательном необитаемом острове. Как ни странно, но Зереф поддержал мою очень осторожно высказанную мысль. Честно говоря, я удивился, на его месте я бы старался приблизить момент встречи с возлюбленной всеми возможными способами и любую задержку воспринимал бы в штыки. Но… мой названный брат оказался куда как более сдержанным и терпеливым. Впрочем, что ещё ждать от человека, что мог спокойно десятилетие ваять демона, не разгибаясь? Да и целый век упорнейших попыток самоубийства… Терпения ему было не занимать. К тому же он мог общаться с Мэвис и так. Не знаю, насколько… хм… плотно, но истосковавшийся по общению маг был счастлив даже от возможности просто поговорить с предметом своего обожания, подержаться за ручку, да и вообще ушёл в романтику и был перманентно счастлив. Так что вполне мог подождать и месяц, и год, и десять. Так что сначала можно будет вернуть драконов Венди и Гажила, а потом уже вытаскивать Мэв. Мои мысли были прерваны ощущением приближения кое-кого знакомого. Та-а-ак, на этот раз я буду готов! — М-м-м, Женни, — проникнуть за барную стойку и приобнять официантку было нетрудно. — Сеф? — девушка вопросительно приподняла бровь, впрочем, это ей не помешало мило улыбнуться и тихонько мурлыкнуть. — Кажется, к нам кое-кто приближается… — шепнул я своему персональному ангелу на ушко. — Как развратно, — уловил я слова Миры, адресованные Джувии, что уже и так сверлила беловолосую красавицу у меня в руках ревнивым взглядом. — Джувия будет негодовать! — заверила её та, возмущённо нахохливаясь буквально на глазах. — Как дети малые, — закатила глаза Эльза, в данный момент активно изменяющая мне с вишнёвым тортиком со взбитыми сливками. — И не говори, — поддакнула Люси, явно прикидывающая, как бы отжать кусочек кондитерского изделия и для себя. Просто взять ещё один с кухни девушке явно было неинтересно, но отбирать сладкое у Эльзы? Хм… А моя тяга к экзотическим видам самоубийства случайно не заразна? Впрочем, не важно. Окружающая девочек атмосфера заставляла меня блаженно щуриться. Ничто и никто не мог бы подпортить момент… Хотя знаю я двух личностей, что на подобном специализируются, и одна из них как раз сюда и направляется. — Ты же не покинешь меня, дорогая? — спросил я нежным голосом всё ещё старательно обнимаемого ангела. — Не оставишь в самый неподходящий момент… Опять? — О чём ты, дорогой? — состроила невинные глазки девушка. — Я бы никогда не бросила тебя на растерзание толпе злых женщин, подозревающих тебя во всех смертных грехах! — правда, скачущий в её глазах легион чертей свидетельствовал о прямо противоположном. — Спасибо, ты просто прелесть! — лёгкий поцелуй в щёчку. — А то с тем, кто сейчас появится, боюсь, без поддержки мне не совладать. — Хм? — но тут и она почувствовала приближение гостя. — Ох, вот оно как… — Ага… И теперь ты не сбежишь… — О чем это вы? — навострила ушки Люси, но ответ явился с другой стороны. — Народ! Шухер! ОНА вернулась! — через чёрный ход влетел Ромео. Растрёпанный, напряжённый, слегка паникующий. И его настрой был сразу же подхвачен остальными Феями. — ОНА? — синхронно выдохнул зал. Эдо-Эльфман, этот матёрый мужичище, затравленно оглянулся и с выражением мрачной решимости на лице бросился к проходу на кухню, что был за барной стойкой. — Она? — Люси переводила становящийся всё более недоумённым взгляд с одного паникующего согильдийца на другого. — ОНА! — «поправил» её Ромео, после чего шустро скрылся под одним из столов. — Не поможет, — печально затянулся Вакаба, зябко втянув голову в плечи. — Хм… У меня какое-то странное чувство дежавю, — задумчиво протянула золотоволосая Заклинательница Духов, с подозрением осматривая Эльзу, что под действием всеобщей опаски даже оторвалась от тортика и теперь с недоумением изучала вход. Зал напряжённо замер. С улицы послышались шаги, а ветер донёс карканье нескольких ворон и песню, исполняемую приятным женским голосом. Правда, от смысловой нагрузки не грех было и поёжиться. Когда ты устанешь землю топтать И небо коптить зазря, Начну для тебя я в путь собирать Безглазого поводыря; Швырнёт его лодку злая волна На серый песчаный пляж, И ты на пороге зыбкого сна, Мне сердце своё отдашь. Когда ты устанешь жить не любя, А сердце сгрызёт тоска, Тогда на тропе пустынной тебя Подхватит моя рука; От страха в округе взвоет зверьё, И всадника сбросит конь, А я заберу дыханье твоё И спрячу в свою ладонь. И сколько по свету ни колесить, Не ждать от меня вестей — Однажды ко мне придёшь погостить В чертог из людских костей. Мою темноту на миг озаришь Душой, что сгорит в огне, И как ни старайся, не избежишь Путей, что ведут ко мне. И знай, что не минет эта весна — Я брошу свою печать И, встав на пороге зыбкого сна Я выйду тебя встречать. *(Канцлер Ги — Manaviddan* прим. Автора)* Дверь зала зловеще скрипнула, открываясь во всю ширь. В дверном проёме показался силуэт хрупкой на вид девушки, вот только на одно плечо у неё была закинута мощная и даже визуально тяжёлая алебарда, полностью отлитая из тёмного металла, а через второе был перекинут огромный рог, превышающий габаритами гостью где-то раза в полтора-два. Весь обеденный зал замер в опасливом ожидании. Как всегда, появление этой особы было на редкость эффектным. — У-у-ух, — в установившейся мёртвой тишине тихий вздох усталости был подобен оружейному выстрелу. Впрочем, спустя мгновение его сопроводил громоподобный удар рога о плиты пола, заставивший слегка подпрыгнуть пару столов. — Ну что за болван опять устроил аварию на путях у города? Тащиться с этой штукой через лес не слишком-то комфортно, знаете ли… — в голосе проступили укоризненно-обиженные нотки, а глаза гостьи нашли фигуру Штрауса-старшего. — Эльфман! Я к тебе обращаюсь! Ремонтники мне сообщили, кто там развлекался, сколько можно тебе повторять, чтобы учился держать в узде свои дикие мужские инстинкты?! — девушка на секунду задумалась, в очень знакомом жесте приложив указательный пальчик к губам, и после паузы поправилась: — Ну хотя бы в общественно-значимых местах. — Э-э-э… Я-а-а… — ничего не понимающий беловолосый гигант с опаской покосился в сторону Миры. — Ты-ты! — грозно упёрла свободную руку в бок гостья. — Ещё раз такое увижу, и трёхдневным спаррингом уже не отделаешься. — А-а-а… — заикнулся было Эльфман, но его тут же в шесть рук скрутили Макс, Макао и Вакаба. Последний ещё и шипел на ползала нечто вроде «Молчи, дурак, живее будешь!» Мои девушки воззрились на незнакомку с больши-и-им подозрением. Благо посмотреть там было на что. Невысокий рост, хрупкое телосложение, милое округлое личико со слегка вздёрнутым носиком и весёлой улыбкой, появившейся от вида мужской потасовки. Изумительного цвета фиалковые глаза и водопад чёрных волос, спускающийся до талии. На макушке был то ли хитрый бант, то ли и вовсе настоящие кошачьи ушки. Стройное тело было затянуто в тёмное готичное платье, выгодно подчёркивающее все достоинства фигуры: небольшую, но очень гармонично и притягательно смотрящуюся грудь, визуально чуть-чуть увеличивало попку, а стройные ножки и так ничем не скрывались. Образ милой домашней девочки портила только излишне короткая юбка, не способная скрыть подвязки к чулкам, и тяжёлые сапожки с большими каблуками. А, ну и топор-переросток, да-а-а. Между тем, девушка принюхалась. — Вакаба! Ты опять куришь эту дрянь?! Весь зал провонял, — девушка выразительно помахала ладошкой перед лицом, «прогоняя дым», не забыв скукситься. — Если сам так спешишь помереть — я не против, но хоть об окружающих подумай! — с учётом интонаций, создавалось ощущение, что она сама его убьёт, если маг не перестанет дымить. — Я-я… работаю над этим, — вжал голову в плечи волшебник, но владелица алебарды уже перешла к следующей жертве. — Ма-а-акс, — прозвучало с грудными, мурлыкающими нотками. — Я! — несчастный волшебник-песка побледнел и покрылся потом. — Не расскажешь мне, что там была за история с барельефом для тех новых общественных бань в Эре? — гостья сладко облизнулась, чуть ли не пожирая парня голодными глазами, отчего тот явно был на пороге обморока, а вот его группа поддержки, состоящая из Эльфмана, Макао и Вакабы, телепортировалась с места действия в мгновение ока. — То, что ты нашёл себе девицу — это оч-ч-чень хорошо, — шажок к жертве заставил оную жертву отшатнуться спиной вперёд, — но что вы там де-е-елали? — ещё шажок и новое облизывание. Макс не удержал равновесие и рухнул на задницу. — Слухи такие противоречи-и-ивые… А мне интере-е-есно… — Н-ничего такого не было! Тина и Макс просто… Это всё недоразумение! — пришла на помощь страждущему Алиса, буквально закрывая его грудью. — Вот ка-а-ак… — внимание приторно-сладкого взгляда переключилось на дриаду. — А ты, как я слышала, тоже себе мужика нашла… — Я?!.. Н-нет! — взвизгнула волшебница. — Да ладно тебе, — гостья по-дружески ткнула девушку кулачком в плечо. — Он хоть как, нормально?.. А? А?.. — И-и-и!.. Неправда! У меня никого нет! — и чего она так бурно реагирует? — Макао, — имя лязгнуло как затвор на двенадцатидюймовой гаубице, и «прицел» орудия чётко замер на лице мага Огня. — Я не поняла. Ты ещё долго будешь позорить гильдию? На юных волшебниц мало засматриваться — побрейся, причешись, подкачай кубики. У нас в гильдии так много одиноких, несчастных, но прекрасных девушек! Им всем нужен опытный, ответственный мужчина, а ты филонишь! Владыка не может отдуваться за всю мужскую часть гильдии! Или ты уже надышался этой дрянью Вакабы до полного… — девушка смерила нижнюю часть торса мага, — горизонта?.. В том месте, которое женщинам тоже интересно. — Я не буду реагировать, не буду реагировать… Я могу, могу… — Макао прикрыл глаза и, вытянувшись, словно швабру проглотил, пустился в сеанс самогипноза. С его стороны это было самым верным решением, так как со «стороны обвинения» сталось бы с милой улыбкой развить тему, не скупясь на самые животрепещущие анатомические подробности. Ага, на глазах у всей гильдии. — Терпи, мужик, терпи… — неслось со всех сторон сочувственным шёпотом, мгновенно прекращающимся, стоило гостье скользнуть по тому направлению взглядом. А та скользила и явно получала море удовольствия от реакции окружающих, что переносили это внимание со стойкостью настоящих Ультрамаринов. — Кста-а-ати, а где же наш славный Ромео? Он был так рад меня увидеть, что поспешил поделиться своей радостью с окружающими… — оставив фразу многозначительно висеть в воздухе, пришелица принялась было искать цель, как её внимание дошло до нашего уголка… — О, Владыка! — фиалковые глаза вспыхнули, как два факела, и гостья изменилась, словно по мановению волшебной палочки. На губы вылезла мечтательная, чуть безумная улыбка, на щёчках появились милые ямочки, а сам вид её словно стал излучать… Как бы это сказать… В общем, излучать, да. Сама же девушка переместилась ко мне вплотную быстрее, чем кто-то в зале успел моргнуть. — Вы наконец-то вернулись во плоти и теперь мы сможем осуществить все те вещи, которые вы желали сделать со своей верной слугой! — Это ещё что такое?! Конкур-р-рентка? — Джувия была готова убивать. Фигурально выражаясь, хотя, может быть, и не фигурально. — Конкурентка? — повернулась «готик-лоли» к водной волшебнице. — Нет. Вы не конкурентки мне. Я кровь от крови Владыки моего, магия от магии его, душа моя рождена из его дыхания души. И в жизни, и в смерти я последую за ним, — нагоняла она мрачной торжественности. — А ещё за последний месяц он развратно домогался до меня 78 ра-а-а-аз, — добавила она уже другим голосом, в котором сплетались веселье, вожделение, радость и Тьма ведает, что ещё. А уж как при этом она закатила глазки и какое блаженное личико состроила… Вот же… Ведь я знал, чуял, что что-то подобное она и выкинет! Так, всё, Женни, спасай, пока меня не принялись расчленять! — Рори, — улыбнулась Женни, — последние два месяца ты была на задании. И с Сефом видеться просто не могла. — Ну… — брюнетка с показательно-смущённым видом вновь приложила пальчик к губам в характерном жесте Миражанны, — он делал это в моих мечта-а-ах… — а сколько обиды и укора (само собой, в мой адрес) в голосе моего личного наказания… Хотя любимого, признаю. Правда, отношения у нас… странные, но что поделать? Я тоже не очень адекватный чело… драк… разум… кхм… форма жизни. С учётом нашей связи и магии, странным бы было что-то «нормальное». Тот самый момент, когда полубезумное вдохновение, ряд случайностей и могущественная магия сходятся в одной точке. Кто бы мог подумать, что примитивная, оживлённая грубейшими чарами книга, что я когда-то упрятал в пространственный карман, вырастет в это? Ну да, у нас установилась связь во время моего первого «вдоха» магии, ну да, нас хорошо «пропаяло», пока я плавал в мощи Эфириона, ну скармливал я ей едва ли не все книги по магии, что находил, сам писал массу всего, да потом ещё пару душ пустил на подпитку магической структуры книжки, когда осознал её наличие у фолианта. Потом было зачарование и демонизация по инструкциям Зерефа. Поскольку хотелось сделать что-то не уступающее шедеврам Чернокнижника, на ингредиенты я не скупился: тринадцать душ сильных тёмных, собственная драконизированная плоть и кровь в качестве материала для преобразования… гигатонны маны, и как результат — Она. Я сам порой не понимаю, как создал её, словно меня действительно что-то вело и дало почувствовать себя Творцом. Пусть на несколько мгновений, но… в итоге на свет явилось это чудо. Демон, но имеющий полноценную душу и свободу воли, правда, моих тараканов в её голове тоже немало. Конечный результат и наши отношения описать сложно. Родительские? Да. Привязанность «питомца»? Тоже да, равно как и влечение и действительно близость, как духовная, так и вполне эстетическое наслаждение от лицезрения друг друга. В общем, как и всё в этом мире — странно, безумно, но чертовски притягательно. — Не стоит вводить людей в заблуждение, — будто иного ответа и не ожидала, улыбнулась Женни. — Верно, — меня оглядели плотоядным взглядом и предвкушающе облизнулись. — Надо скорее сделать так, чтобы пространства для заблуждения у них не оста-а-алось… — вот где она научилась такому эротичному голосу? Больше никто из моих знакомых в Фиоре так не умеет! — Вы же со мной согласны, хозя-я-яин?.. — и на меня нагло начали карабкаться, не разрывая зрительного контакта. — Хммм, — тут уже поднялся Зереф, осматривая гостью налитыми магией глазами. — Это демон? — Чёрная Книга Владыки Сефирота, — мигом переключилась девушка, встав на пол и сделав книксен в сторону чернокнижника, — его Тёмный Апостол. — Его кто? — синхронно поинтересовался боевой гарем. — Невероятно, — тем временем тёмный маг создал несколько заклинаний, судя по конструкции — диагностические. — Это… Безумно, но… Это есть. Я уж думал, что после Ларкейда ничему удивляться не смогу. — Эй, а не для таких крутых Чёрных Магов пояснить можно? — подёргала своего… м-м-м, ну, назовём его парнем, Мэвис, как раз и являющаяся «не таким крутым Чёрным Магом». Остальные согласно закивали. — Это не мне решать, — покачал головой мой названый брат. — Всё же это… сильно личное, — пылающие любопытством взгляды женского коллектива скрестились на мне, остроты добавлял тот факт, что Рори не стала терять времени и, отложив свой любимый топор, уже вновь приникла ко мне и сейчас, мечтательно улыбаясь, водила своим пальчиком с острым коготком по моей груди. — Так как там миссия? — сменила тему Женни, за что я был ей горячо признателен. — А, ничего существенного, — отмахнулась Тёмный Апостол. — Очередные искатели старых артефактов залезли в давно заброшенную лабораторию, что раньше была заперта «Мёртвыми Землями», и нарвались на попытку древних магов вырастить боевую виверну. Её клык я решила прихватить на память. От искателей сокровищ памяти не осталось совсем. — Что-то ты не выглядишь особенно опечаленной по этому поводу, — Эльза начала сверлить трущуюся об меня Рори тяжёлым взглядом, хех, а ведь они по характерам довольно похожи, ну, их хомячьи части так точно. — Ну, они вряд ли были бы интересными противниками, — пожала плечами Рори, которой действительно было уже всё равно. — Какие у тебя отношения с господином Сефиротом? — Джувия тоже не переживала о судьбе каких-то там непонятных людей, когда стоял куда более важный вопрос. — Он мой Владыка. Я принадлежу ему душой… мр-р-р, и телом… — хм, может, она хочет меня убить? Ну, вдруг при создании я где-то напутал и не снял императив, что закладывал Зереф в свою очередную попытку самоубийства? Судя по страшному взгляду Джувии, это порождение ужаса на правильном пути. — Сеф? — Мира улыбнулась, но вот от этой улыбки даже мне стало как-то не по себе. — Ну, если сильно упрощать, то Рори не человек, а… м-м-м, кто-то вроде искусственно созданного фамильяра, — очень, очень «вроде», но это единственное, что приходит на ум в плане краткого и быстрого пояснения, пока его из меня не начали вытряхивать. — Семь лет прошло, не забывайте, — неожиданно спокойно включилась в беседу Люси. И повернулась к готик-лоли. — Полагаю, нам нужно нормально познакомиться. Я Люси Хартфилия, спасибо, что присматривала за Сефиротом, пока нас не было, — честно говоря, не ожидал подобного от своей Заклинательницы Духов. Хотя… Она же привыкла к дипломатии с Зодиаками, так что… возможно. Но всё равно, не ожидал. Видимо, Джуд ей многое рассказал о том, что происходило, пока их не было. — Зовут — Рори Меркури, — вновь сделало книксен моё творение, — приятно познакомиться, — и добавила радушную и светлую улыбку. Смотрелось крайне мило, если бы ещё не тот факт, что с совершенно такой же улыбкой она может и любит устраивать кровавую бойню… — Меркури? — Моя фамилия, — лаконично обронила провокаторша и вновь прильнула ко мне. — Эм, Рори, — Женни, которую вышеописанный манёвр в очередной раз норовил нагло оттереть от моей персоны, мило улыбнулась, обращая на себя внимание, — а ты ничего не забыла? — А? — Апостол удивлённо моргнула, взглянув на волшебницу. — Ах да, верно! — миниатюрная брюнетка вспыхнула энтузиазмом и обернулась к барной стойке. — Кинана! Тащи пива! И побольше — я соскучилась! — Сейчас будет, — непринуждённо отозвалась бывшая Къюбелиос. Она была одной из немногих, для кого явление Рори никогда не являлось чем-то страшным, а борьбой за мою многострадальную тушку она и вовсе не интересовалась. — Женни, — украдкой прошмыгнула к ушку моего белокурого ангела мой второй белокурый ангел, — можно тебя на секундочку? — и очаровательная улыбка. Божечки… Мира, заговорщицки зовущая другую Миру посекретничать — это так мило… Даже учитывая то, что неуловимым образом это выглядит как предложение инквизитора проследовать в пыточную. — Разумеется, какие могут быть вопросы? — отзеркалила ангельское личико уроженка Эдоласа. А теперь повеяло чем-то вроде «только чур потом не обижаться». — Тогда пойдём? — «мы не обидимся, ты только ответь на несколько вопросов…» — Конечно… — «ну вы сами напросились». Завершив сей трогательный диалог, обе Миражанны, излучая килотонны скромности, благолепия и кротости, синхронно удалились. Даже Женни ничем не выдала эмоций от покидания моих объятий, за которые только что собиралась слегка пободаться с Рори. Означенная же времени зря не теряла и, стоило «позиции» освободиться, беззастенчиво залезла мне на колени, и даже успела получить в руки кружку тёмного пива от расторопной официантки. И теперь это чудо с незамутнённым счастьем на моське нагло ёрзала нижними достоинствами, якобы устраиваясь поудобней, и в то же время с наслаждением ополовинила посуду в один присест. А ведь кружку ей Кинана подала большую. Макаровскую. — Между прочим, я очень опечалена вашим поведением, господин, — продолжая излучать довольство и полное удовлетворение жизнью, отметила провокаторша. — И чем же? Я же ещё ничего не сделал? — Вот именно! — булькнули в кружку. — А я та-а-ак скучала! — и попкой туда-сюда… — Джувия тоже скучает по господину Сефироту! — бдящая повелительница воды перешла в атаку, прижавшись ко мне сбоку, с учётом того, что я сидел на стуле, часть моего лица оказалась в очень мягком и приятном захвате верхних прелестей волшебницы. — М-м-м, какая милашка! — Рори этим было не пронять — кружка оказалась на стойке, а попка Джувии — в захвате изящных, но очень сильных ручек, остальные достоинства колдуньи подверглись пристальному визуальному осмотру. Пока что визуальному. — У Владыки отменный вкус, впрочем, это и так известно, — Апостол развратно облизнулась, как бы показывая, по кому это должно быть известно. А вот для Джувии, несмотря на всё, что уже было между нами, даже с участием других девушек, подобное поведение было весьма постыдным. Как же так?! В Гильдии! На глазах у толпы народа! Стыд! Паника! Ужас! В итоге, реакция была закономерна. — И-и-и-и! — и испарилась. — Ещё и стесняшка, — Рори прижала пальчик к губам и мечтательно закатила глаза. — Да-а-а, — я отхлебнул из кружки. Что? Где взял? Так нечего было выпускать её из рук, как говорится, в большой семье не щёлкай клювом. Впрочем, потеря источника пива огорчила демоницу не сильно. — М-м-м, Владыка, когда я воочию увидела ваших избранниц, у меня возникло некое желание, помочь с которым можете лишь вы… — откинувшись на спину, жарко выдохнула мне в шею эта совратительница. — И что же это за желание? — приподнимаю бровь. — Вы… — девушка взяла мою руку и уверенным жестом положила к себе на грудь, рефлекторно я слегка сжал предоставленный холмик, ощущая его нежность даже сквозь ткань платья, — мрр… не могли бы… сделать их чуть больше? Я очень, очень прошу вас, Владыка, и буду безумно… благодарна, — от этого прерывистого шёпота по всему телу прошлась волна мурашек. Хм, может, действительно, в рамках эксперимента? Хотя… — Нет, — отказал я этой хитрой девице, хотя сделать подобное в таком положении было действительно сложно. — Но почему?! Ведь, как я могу видеть, все ваши женщины имеют… весомые аргументы… — Ты — идеальная готик-лоли. В тебе прекрасно всё, и изменения лишь испортят этот идеал, — сказал я чистую правду. Да, подозреваю, что у меня уже давно не всё в порядке с головой, но именно такой образ для своего шедевра мне нравился более всего. К тому же там были далеко не «равнины Рохана». Да и ещё одна причина была. — Но хозя-я-яин! — о, эта вселенская боль, тоска и обида. Как не поверить этим замечательным фиалковым глазам, в которых начинают блестеть слёзки горя? — Никаких но, — убираю руку. — Ты для меня как ребёнок, так что никаких поползновений в этом направлении. — Но я не ребёнок! Я вообще не человек! — продолжала она изображать досаду. Или не изображать? Читать Рори было довольно сложно, к тому же, будем откровенны, сейчас я её просто дразнил, но эти реакции… И как я только жил раньше без этого? — Для меня ты как ребёнок, так что не обсуждается. В общем, будь хорошей девочкой и веди себя как положено уважаемой ведьме. — Ну, если вы так говорите, хозя-я-я-яин, — она вновь поёрзала, потом заметила, что её пиво уже благополучно кончилось, и, лукаво ухмыльнувшись, провела пальчиком у меня по уголкам рта, собирая остатки влаги, после чего провокационно-медленно обхватила его губами. — Да, я так желаю. — Хорошо, — довольная своим поведением брюнетка соскочила с моих колен, — тогда я размещу трофей дома и буду надеяться, что мои действия для поддержания нашей репутации не останутся без награды, — и, подхватив с пола свой топор, она стала неспешно удаляться, покачивая бёдрами. Вот же… чертовка.***
Тем временем в тайном кабинете заговорщиков (ранее — кладовка рядом с кухней). — Больше ты ничего нам не забыла рассказать? — Мира недовольно сверлила взглядом Женни. — М-м-м, нет… вроде бы, — беспечно улыбнулась эдоласская девушка. — Хотя за это время было столько событий, а моя жизнь столько раз кардинально менялась, что я не могу утверждать наверняка. Вполне возможно, что совершенно обыденные для меня вещи вам покажутся дикостью. — Ну, знаешь ли, забыть, что у Сефа есть личные демоны — это немного перебор! — возмутилась Люси. — Рори у него уже давно, все как-то привыкли… — белокурый ангел задумчиво поднесла пальчик к губам. — Как и к его «летучей даче», при помощи которой можно захватить пару-тройку стран. — Ах… Они там… Я… А она и ко мне! И Сеф… У-у-у, стыдно! — вломившаяся в допросную морально уничтоженная Джувия несколько разрядила обстановку и отвлекла внимание на себя. — Так, спокойствие, только спокойствие! Вдохни, выдохни, выпей… — взгляд госпожи Хартфилии заскользил по находящимся в помещении зачарованным ёмкостям, — вот, сока, и давай ещё раз — кто, что, как и при чём тут Сеф? — Да-да, мы хотим слышать все грязные подробности! — продолжила по-семейному «издеваться» Женни. Взгляды присутствующих дружно скрестились на ней. — А то вы скажете, что вам не интересно, что там такого произошло, что Джувия так смущена? — Ты ещё плохо знаешь нашу Джувию, — Эльза прикрыла глаза. — Такую реакцию могло вызвать что угодно — хоть шёпот на ухо, хоть просто смех «конкурррентки», — пусть эдо-девушку и приняли в «клуб жён Сефирота», да и по сухому времени она с Сефом общалась больше всех них вместе взятых, но вот действительно «срастись» они ещё не успели. Кроме Миры, само собой. Иногда создавалось впечатление, что они даже мыслят синхронно. У знающей Демоницу Мираджейн Эльзы подобное вызывало некоторую… опаску. В том, что две Миры — это чересчур даже для неё, валькирия никогда бы не призналась. — И всё же, в каких отношениях Сеф с этой мелкой нахалкой? — продолжила допрос Люси после того, как Джувия присосалась к кувшинчику. — Трудно это описать, — Женни всерьёз задумалась. — С одной стороны, она ему как дочь. Когда Юкино была моложе, это особенно бросалось в глаза: одна — скромная и тихая, другая — оторва и хулиганка, но смотрел на них Сефирот одинаково. Тогда они часто работали в паре, это сейчас Сорано уже вступила в гильдию и начала опекать сестру, а Рори перешла на задания S-ранга, но ещё пару лет назад Рори от Юкино и на шаг не отходила. — А с другой стороны? — поторопила подругу Люси. — Ну… Порой у меня складывается впечатление, что она словно его продолжение, как ещё одна рука. Иногда — что она заявляет на Сефа прав больше, чем мы все. Но одно я знаю наверняка — за гильдию и своего обожаемого «хозяина» она порвёт любого. Злая тёмная фея. Но всё же Фея. А ещё на неё почти невозможно злиться, уж не знаю почему. — Так между ними что-то есть?! Эта нахалка делала что-то с господином Сефиротом?! — нервно уточнила Джувия. — Насколько я знаю — нет, — качнула головой уроженка Эдоласа. — Говорит на эту тему она давно, но до сих пор обещала только совратить его, когда он вернётся во плоти. Все уже привыкли. — Но он уже вернулся… — заметила Люси. — Хм… — Миражанна вновь на мгновение задумалась. — Она сегодня и правда более энергична, чем обычно… — Эх, будто бы нам двух жутчайших чернокнижников в составе гильдии не хватало. Теперь ещё демон… — пусть Эльза вновь бурчала и выражала «неудовольствие», но знающие её подруги прекрасно понимали, что валькирия в очередной раз начинает «включать сержанта», а значит — выбита из колеи. Впрочем, неудивительно. Остальным «новоприбывшим» Фейкам тоже требовалось немного времени, чтобы переварить и разложить по полочкам полученные данные. — Вы ещё забываете об огненном драконе-оборотне и перспективе принять ещё двух таких же, — подложила полешек в костёр Осознания Ситуации (да-да, именно так, с больших букв) девушек Женни. — Ну, чего-то подобного от Сефа и стоило ждать, — пожала плечами Мира. — Джувия, как ты? Полегчало? — Да-а-а, хотя Джувии до сих пор очень стыдно! Джувия хотела обнять господина Сефирота, дабы помешать разлагающему воздействию этой… этой… в общем, этой! А она! Она… Джувию… при всех… прямо на глазах господина Сефирота… не слезая с его коленей… — взгляд водной волшебницы начал затуманиваться. — Мы её теряем, — вздохнула Заклинательница Духов. — Несправедливо. Писательница тут вроде бы я, а такое воображение досталось ей, эх… — М-м-м, думаю, если бы у тебя было такое же воображение, то твои книги опасались бы продавать даже в магазинах для взрослых… — хихикнула Женни. — Судя по лицу, кое-кто не отказался бы от прочтения таких книжек, правда, Эльза? — поддержала сестру Мира, заодно напомнив валькирии о том, что боевая официантка прекрасно осведомлена о невинном хобби подруги. — Это к делу не относится! — отрезала Скарлетт, начиная потихоньку приобретать лицом цвет, идентичный оттенку её волос. — И вообще, — нужно было срочно менять тему, и разум девушки зацепился за один факт, почему-то упускаемый ими ранее. И удивление, вызванное этим самым фактом, было столь сильно, что смыло даже смущение от уличения её в столь постыдном занятии, как чтение эротических рассказов, — я только сейчас кое-что осознала… — М-м-м? — Мы же замужем за Сефом, так? — капелька смущения вновь проявила себя. — Ну… Как бы… — глаза Люси невольно забегали. — Да… Наверное… — А какая у Сефа фамилия? — в ответ раздалось лишь озадаченное молчание. — А ведь действительно… — новый вопрос захватил умы девочек. Ведь им нужно теперь носить фамилию мужа, но как-то так получилось, что никто никогда этой фамилии у него не спрашивал. — Женни? — повернулась к сестре Мира. — Не знаю, — девушка растерянно нахмурилась. — Почему-то за всё время знакомства я никогда не задавалась этим вопросом. Всё время было не до того, а потом и вовсе забылось и стало неважным. — И тебе не интересно? — начала провокацию Люси. Хотя там и провоцировать было не надо. — Конечно интересно! Но… не спрашивать же это у самого Сефирота? — А что такого-то? — не поняла волшебница перевооружения. — Эльза, — вздохнула Мира, — мы знаем нашего сумасшедшего дракона больше года, живём с ним в одном доме, делим одну постель уже несколько месяцев… Вот как бы ты отреагировала, если бы после всего этого Сеф не знал, как тебя полностью зовут? — Ой… — стало нестерпимо стыдно. — А ведь когда у него день рождения, мы тоже не знаем… — принялась «добивать» подруг Люси. — Тут я могу помочь, — вмешалась Женни. — Сеф говорит, что не помнит и, в любом случае, не считает необходимым его отмечать. — Ну да, что ему, древнему монстру, какой-то очередной год, — вздохнула Заклинательница Духов. — Но вот с фамилией нужно что-то делать! — Джувия думает, что это может знать брат господина Сефирота, — предложила вышедшая из мечтаний Джувия, заодно продемонстрировав, что означенные мечтания не мешают ей отслеживать обстановку. — Да! Хорошая идея! — покивала валькирия. — Но прямо спрашивать тоже нельзя. Зереф может об этом упомянуть Сефу, а тот сразу догадается, — писательница кое-что понимала в теории конспирации и желала зашифроваться по полной. — Хмм, может, Первая нам поможет? — земная Штраус задумчиво приложила пальчик к губам. — А может, она даже знает? Всё-таки, как я поняла, она была ученицей Зерефа… Да и не только, как теперь известно. — Да, кто бы мог подумать… Это так романтично! — глаза Эльзы мечтательно вспыхнули. — У господина Сефирота тоже есть ученица, даже две, и одна из них очень похожа на Миру и Женни… А у второй синие волосы, как у Джувии. Джувия начинает беспокоиться… — Кхм, — кашлянула Люси. — По-моему, ты перебарщиваешь… — Конкуррррентки! Они повсюду! Как ты не понимаешь, Люси?! — сделав «страшные глаза», водная волшебница принялась едва ли не трясти бедную заклинательницу за грудки. — Л-лааадно! От-пус-тиии… — придушенно пискнула блондинка. — Девочки, хватит, — осадила подруг валькирия. — Так, мы определились, что нам нужно сделать и с кого начать. Теперь нужно понять, как именно этого добиться! Нам нужен план… — взгляд аловолосой упал на полку… — и пара тортиков, чтобы подкреплять силы во время его обсуждения, — продолжила мысль заслуженная сладкоежка. — Эххх… Ладно, но давайте дальше обсудим это у нас дома, а не в кладовке, — вздохнула Женни. — Тут даже чай не заварить, да и уютного диванчика не наблюдается. — Угу… А ещё можно спросить Ур, думаю, ей тоже будет интересно, — присоединилась Мира, внеся дополнительное предложение. — Уфу, пойдёмте, а то после встряски Джувии мне бы не помешало прилечь на пару минут, — Люси недовольно повела слегка кружащейся головой и бросила осуждающий взгляд на слишком увлёкшуюся подругу. — Простите, Джувия больше так не бу-у-удет! — покаялась повелительница воды, чем вызвала невольные смешки подруг. Сколько раз они уже слышали подобное, но рано или поздно всё повторялось. Слишком уж увлекающейся и непосредственной натурой была синеволосая красавица, за что её и любили. Весело смеясь, Фейки покинули «комнату заговорщиков», ловко притворяющуюся обычной кладовкой. Впереди их ждал вечер в хорошей компании, тортики, чай и, конечно же, Хитрый План. Тот, ради кого всё это и затевалось, весело хмыкнул, пряча улыбку в очередную кружку пива. Его терзал вопрос, устроить ли девочкам небольшой розыгрыш или лучше не вмешиваться и наблюдать, как они будут «вызнавать стратегическую тайну», попутно, в лучших традициях Фей, сея вокруг себя хаос, разрушения и веселье. Серебряноволосый маг пожал плечами, небольшим усилием воли создал монетку и подкинул её в воздух. — Ну что же, почему бы и нет? — маг потянулся за следующей кружкой.***
Чуть позже. Дом, милый дом. — А ОНА что тут делает?! — Эльза повернулась к Женни с удивлённо-негодующим выражением лица. — Я могу ошибаться, но это похоже на бутерброд с чёрной икрой и осетриной, — меланхолично ответила ангел. — На очень большой бутерброд. — Я маленькая, несчастная, голодная и совершенно игнорируемая моим Владыкой. Мне нужно заесть стресс. Рыыыбкой, — с видом абсолютно довольного существа просветила Фей «Чёрная Книга Владыки Сефирота» и впилась зубами в бутерброд воистину чудовищных размеров. — Врё-ё-ё-ш-ш-шь! — прошипела Джувия. — Вру, — согласилась Меркури. — На самом деле я ничего не ела полтора месяца и соскучилась по вкусненькому, — миниатюрная девушка потешно слизнула несколько икринок, прилипших к носу во время укуса, и сделала новый. — Полтора месяца? — удивлённо округлила глаза Люси. — Мне не обязательно есть, но иногда это приятно… — прожевав кусочек, сообщила демон. — А ещё Хозяин обещал сделать со мной кое-что с использованием взбитых сливок и клубнички… — брюнетка мечтательно закатила глаза. — А-а-ах, быстрее бы! — было очевидно, что над ними издеваются. — Рори… — с укоризной посмотрела на провокаторшу Женни и повернулась к остальным девушкам. — Она живёт здесь. После ряда опытов Сефа с магией Пространства этот дом стал куда больше, чем кажется. — Дай угадаю. Это ещё одна из «мелочей», о которых ты забыла нам рассказать? — теперь недовольные взгляды обрушивались на эдо-девушку. — М-м-м, то есть обычная дверь, что открывается в другой мир, не навела вас на мысли, что и двери в доме могут быть не так просты? — Меркури, уже почти прикончившая бутерброд, склонила голову набок и прислонила пальчик к губам. — Почему-то мне кажется, что нас очень вежливо и аккуратно назвали дурами, — поделилась с подругами своими думами Люси. — Нет, что ты! Как я могу так назвать обожаемых девушек моего дорогого Владыки? — состроила невинное личико провокаторша. — Ну ладно, не буду вам мешать. Я в душ… — Рори, облизнув с пальцев последние крошки, соскочила со стула и продефилировала к выходу с кухни. — М-м-м, водичка… мочалка… господин Сефирот, трущий мне спинку… — Гр-р-р!!! — Джувия «водичку» уже намеревалась предоставить. — Это мечты Джувии! Не смей на них покушаться! — Ох, тогда, — Рори остановилась и, хитро глянув на грозно выглядывающую из-за спины Эльзы синевласку, многозначительно облизнулась, — мы вполне можем разделить эту мечту. Я ведь уже говорила, ты милашка, — улыбка демона стала откровенно развратной. — А-а-а! Не подходи-и! — госпожа Локсар мигом утратила весь свой боевой настрой и скрылась за Валькирией. — Как дети малые, — прикрыла глаза рукой Женни. — Ну ладно, я всё же займу с дороги ванную. Джувия, предложение с потиранием спинки в силе, буду тебя ждать! — и провокаторша торжественно удалилась в одну из ванных комнат. Остальные дамы переглянулись и… рванули занимать вторую оставшуюся ванную. — Хм, а ведь я так и не успела сказать, что, с учётом расслоения, в одну и ту же комнату можно войти пять раз, словно они разные? Кака-а-а-ая я рассеянная… — ухмыльнулась уроженка Эдоласа и неторопливо пошла к уже «занятой» порождением сумрачного сефиротского гения ванной комнате, пока четыре другие дамы продолжали делить «последний» санузел. Спустя примерно полтора часа, когда все заинтересованные стороны смогли-таки отвоевать свой кусочек комфорта и разместились за столом, домой явился Сефирот, успешно вместе с Игнилом погонявший драгонслееров. Настолько успешно, что слегка переутомившуюся Венди он нёс на руках. — Я в полном порядке! Заклинание бодрости уже всё устранило! — вяло отбивался ребёнок, уже, по-видимому, смирившийся со своей нелёгкой долей. — На эфирном теле могли остаться следы, так что, на всякий случай, напрягаться тебе не нужно, — с заботливым видом покачал головой Сефирот. — Э-э-эх… — горестно вздохнула девочка, поворачивая голову вперёд. — Мы дома! — крикнул единственный представитель мужского пола в доме. — Как насчёт ужина? — Садитесь! — кивнула Эльза. — Но сначала — мыть руки, — дополнила Люси. — Старая добрая домашняя тирания, — хмыкнул сереброволосый. — Ты что-то сказал, дорогой? — улыбнулась Мира. — Да! — с готовностью подтвердил маг, ссаживая с рук показательно счастливую от этого факта Венди. — Что я по вам соскучился и ужасно хочу обнять и поцеловать! — Тогда за чем дело стало? — рассмеялась Женни и первая «подала пример». Глядя на целующихся взрослых, Венди, с видом вселенского смирения на лице, ещё раз вздохнула и поспешила отправиться на гигиенические процедуры. В своих ожиданиях девочка оказалась целиком права, так как за «примером» последовали и логичные повторения. — М-м-м, Женни… Мира… Люси… Эльза… Джувия… Рори… Минуточку, Рори? — маг отстранил от себя попытавшуюся повиснуть на обожаемом Владыке девушку за миг до касания губ. — Тц, не получилось, — ничуть не смутилась «пойманная на горячем» Апостол. — Давайте ужинать, — вздохнул чернокнижник, ставя брюнетку на пол. Некоторое время за столом царила тишина, прерываемая лишь сосредоточенным сопением над очередным блюдом авторства Женни. Правда, странный взгляд, которым Рори то и дело сверлила Венди, заставлял юную волшебницу нервничать и подозревать подвох. Как показывал её личный опыт, лёгкое безумие в семье Сефирота было явлением столь же распространённым, как насморк среди простых людей. — Уф… Спасибо, всё было очень вкусно, — с некоторым усилием откинулась за столом Венди. — Угу, — ленивым движением руки Джувия избавила посуду от остатков еды, ещё одно — и посуда уже сухая. — Отлично! Теперь мы можем все вместе заняться кое-чем интересным! — предвкушающе улыбаясь, Рори сию секунду переместилась к девочке. — А может, не надо? — обречённо спросила воздушная драгонслеер. — Не волнуйся, тебе понравится… Может быть, — продолжала ухмыляться Меркури. — Се-е-еф? — повернулась к своему избраннику Мира. Её голос и интонации не предвещали магу ничего хорошего. — Я тут ни при чём! — открестился маг. — Это твоя книга, — как бы между прочим отметила Люси. — И ты должен был следить за её воспитанием, — добила Эльза. Тем временем виновница столь бурной реакции умудрилась исчезнуть, прихватив с собой «заложницу». Впрочем, через десять минут они вновь появились… — Н-не смотрите так! — Венди, наряженная в точную копию платья «готик лоли», включая «кошачьи ушки», зажмурила глаза. — Ну, Хозяин, вам нравится? — пристроилась рядом с девочкой Рори, счастливо улыбаясь. — Это же прелесть! — Хмм… — протянул маг. — А ничего… — задумчиво высказала своё мнение Эльза. — Венди, тебе идёт! — в голосе главной косплейщицы всея Фей знающие люди (то есть все присутствующие) безошибочно определили стойкое желание заиметь себе такой же костюмчик. — П-правда? — неуверенно приоткрыла глаза Марвел. На самом-то деле она тоже испытывала слабость к новым нарядам (как и все девушки), но эти смущающие подвязки очень уж… смущали. — Угу, — согласилась Люси, серьёзно кивая. — Выглядишь очень гармонично, а как размеры-то подошли… Будто на тебя и шили, — уже с толикой профессиональной заинтересованности склонилась ближе девушка, пристально разглядывая наряд. — Вы прямо как сёстры, — улыбнулась Мира, мысленно погружаясь в сладкую ностальгию о собственном детстве с Эльфманом и Лисанной. Последняя нередко донашивала кое-что из тех вещей, что стали для старшей сестры маловаты… — Я тоже заметила, — зеркально повторила улыбку Женни. Джувия же в обсуждении участия не принимала, судорожно дорисовывая в уголке свой «план взаимоотношений», где между Венди и портретом «новой опасности» появлялась двойная стрелочка с жирным знаком вопроса и подписью «Сёстры?!» Какие конспиративные теории и фантазии у неё при этом роились в голове — сказать было затруднительно, но лицо покраснело, а по бесшумно шевелящимся губам то и дело можно было прочитать слова вроде: «одинаковые размеры…», «пошлые подкаты…», «сливки и клубника…» Процесс закончился внезапно: карандаш замер над бумагой, над головой синевласки закурился пар, а голос сам собой возвестил на всю гостиную: — Господин Сефирот… Как это… Как это неприлично!.. Обернувшиеся на звук девушки только закатили глаза, всё поняв без слов. Одна только Рори продолжала довольно улыбаться, будто ничего не произошло, да Венди густо покраснела. Не потому, что догадалась, о чём думала Джувия, а так — на всякий случай… Интуиция, опять же, утверждала, что покраснеть было от чего — это же Джувия…***
На следующее утро. Уединённый столик на втором этаже Гильдии. — Ой… — введённая в курс дела под кодовым названием «Фамилия жениха» Первая «ушла в себя», забавно пожав крылышками на причёске. — А ведь действительно… Я никогда у него не интересовалась. — И как нам добыть эту информацию? — спросила Эльза. — Х-м-м… — Мэвис закусила ноготок. — Прямой вопрос не годится, придётся собирать по косвенным данным. Зеф никогда не расстаётся с музыкальным артефактом и постоянно слушает какую-то историю на нём. Я как-то его спросила, что это, но он лишь улыбнулся и сказал, что… М-м-м, как же там было… «Очень похоже на его жизнь в художественной обработке». — Это случайно не та, где «Не врём ли мы, Зереф, доверчивым людям?» — включилась в беседу Ур. Ледяную Принцессу забавляла возня молодёжи (и одной древней, но очень неопытной в романтических делах колдуньи) с этим вопросом. Лично она не видела ничего зазорного в том, чтобы подойти и просто спросить, но женская солидарность и то веселье, что несло это «расследование», просто не позволяли госпоже Милкович душить прекрасные порывы Фей практичным подходом. — Не уверена, но вроде бы да, что-то такое там было, хотя Зеф больше слушает про «Ещё не поздно настроить скрипку, взять верную ноту, исправить ошибку». — Нам нужно прослушать эту историю! — подвела итог Люси. — Да, но как это сделать? — Эльзу волновала прикладная сторона вопроса. — Это-то как раз просто, — мотнула головой маленькая (и босоногая) златовласка. — Я подойду и попрошу послушать, он, с вероятностью в 98%, просто включит громкий режим либо наложит чары, усиливающие звук. А вам останется просто сидеть и слушать, пока я буду отвлекать внимание Зерефа, чтобы, даже если его спросит Сефирот, он не мог выдать наш интерес к конкретной теме! — И ты думаешь, что это сработает? — Мире как-то не верилось, всё было очевидно-просто, но… почему тогда никто из них не догадался сделать что-то подобное? — Ну-у-у, — отвела взгляд призрачная Фейка и немного покачалась на носочках. — Если что, у меня есть средства, чтобы он точно обо всём остальном забыл… — Это какие же? Джувии интересно, — пусть у водной повелительницы и было весьма богатое воображение, но вот опыта связать это самое воображение с реакцией Первой пока что не хватало. Зато его было вдосталь у Ур, и та зашептала на ушко синеволосой красавице варианты «отвлечения мужского внимания». — Ох… И так… А потом?.. — Я… я совсем не это имела в виду! — Первая стремительно сменила колер лица на красный. — А ты слишком много общаешься с этим извращённо-извращенческим драконом! — Оказывается, у призраков острый слух, — цыкнула Ур. — Это что же там за объяснение такое было? — навострила ушки Эльза. — Джувия н-не может этого сказать! — над синевлаской начал подниматься пар. — Я тебе потом поведаю, — пообещала подруге Мира, что во время «просвещения» магией изменила свои уши на кошачьи и всё прекрасно слышала. — Так! Мы свернули не туда! И вообще, мы идём получать стратегически важную информацию или нет? — засуетилась Мэвис. Озвученная тема её явно сильно смутила. — Да-да, пошли, — и девушки дружною гурьбою отправились на поляну в Восточном Лесу, где любил отдыхать Великий Чернокнижник в перерывах между странными и явно зловещими опытами вместе со своим братом или походами с призраком светловолосой Фейки. — Интересно, это у них семейное или дочка просветила маму на предмет способов отвлечения? — спросил потолок вышедший из невидимости серебряноволосый маг. — Хороший вопрос, нужно будет поинтересоваться у Уртир… Ну, а пока продолжим, — и маг вновь скрылся в невидимости.***
Чуть позже. Полянка в Восточном лесу. — М-м-м? — самый жуткий Тёмный Маг за последнее тысячелетие соизволил лениво приоткрыть глаз. — Мэвис, — и улыбнуться. — Привет, — чернокнижник вытащил «затычки» из ушей. — Привет. Ты всё так же лежишь и ничего не делаешь? — девушка склонила голову набок, прислушиваясь к едва уловимым звукам. «Сегодня Конклав собирается в полном составе. В опасности мира устройство и магии лик. Я слышал, что Зереф М…», — волшебник отключил артефакт. На самом интересном месте, чем породил в голове Фейки смутные подозрения о своей осведомлённости об их плане. Хотя это было невозможно. Выходит, совпадение? Логика утверждала, что да. Опыт подсказывал, что в отношении двух братьев полагаться на логику — дурная затея. — Нет, я наслаждаюсь ощущениями живого леса вокруг, — вновь улыбнулся маг. — Не хочешь прилечь рядом? — Ну-у-у, только если ты дашь мне послушать, что же тебя настолько увлекло, что ты круглыми сутками не расстаёшься с этим артефактом, — поставила условие белокурая вымогательница. — Хорошо, — как и рассчитывала девушка, чародей решил просто поставить повыше громкость, а сам, дождавшись, когда Мэвис приляжет рядом, довольно прижал её к себе. И артефакт начал рассказывать Историю… «Сдуваю пыль со страниц, которым не одна тысяча лет… И слова, что безмолвно лежали веками, оживают, срастаются, текут… Я снова вижу Историю, которую записал когда-то… О Власти, о Любви и Предательстве… О могущественном волшебнике, О его великой победе И великом поражении. О тех, кто его любил… и ненавидел» *(Вступление к мюзиклу «Последнее Испытание», прошло уже немало лет, но меня всё ещё продолжает завораживать эта история. прим. Автора)****
Примерно четыре часа спустя. Чуть в стороне от вновь ушедшего в нирвану чернокнижника. — Джувии их так жа-а-алко! — синеволосая волшебница вновь устраивала минипотоп. — Я не буду плакать! Я не буду плакать! — вторила ей основательница гильдии. — Жена? — Эльза хмурилась. — И её тоже звали Эльза? *(Автор в курсе, что звали жену Карамона иначе, но тут слегка «подпиленная» версия. Как для рифмы на фиорском, так и для пущего эффекта. ещё одно прим. Автора)* — Меня больше смущает путешествие во времени и этот «Летописец», — Ур, как и положено самой опытной и старшей из коллектива, отнеслась к услышанной истории не столь буквально. В конце концов, «художественная обработка» и «похожа» не есть то же самое, что и «моя краткая биография в стихотворной манере». — Утеха… — хмурилась Мира. — Это точно не в Фиоре, да и название какое-то… подозрительное. — Не нужно всё воспринимать так однозначно. Это всё-таки художественное произведение, и в нём всё может быть совсем не так, как было на самом деле, — Люси, в силу своего увлечения, также оставалась островком здравомыслия в этом море эмоций. — И названия географических мест, имён и прочего могли быть изменены. Например, я никогда не слышала о боге по имени Паладайн. — И что же, всё было зря? — спросила Женни. — Ну почему? Мы как минимум прослушали очень интересную и красивую историю, переложенную на музыку, — вынырнула из задумчивости Эльза. — К тому же часть имён может быть не изменённой или не сильно искажённой. Так что зацепка у нас всё же появилась. — Значит… Маджере? — демоническая официантка поджала губы. — Нет, ничего на ум не приходит. Нужно спросить у кого-то более начитанного. — К Леви? — сразу же поняла госпожа Хартфилия. — К Леви, — подтвердила направление земная Миражанна. — Но сначала… Нам нужно привести в чувство наших… М-м-м, слишком расчувствовавшихся подруг. Да и подкрепиться не помешает, — на последнем замечании в желудках Фей дружно квакнуло, одобряя подобные устремления. — Тогда возвращаемся в гильдию, — отдала команду Эльза, и, взяв на буксир не прекращающую рыдать от избытка чувств Джувию, девушки отправились назад.***
Чуть позже. Логово главного книжного червячка всея Фей. — Хм-м-м, — Леви озадаченно хмурилась. — Есть идеи? — Эльза наседала. — Как-то не очень, — развела руками маленькая чародейка. — Разве что… — ЧТО?! — сразу же налетели остальные девушки. — Э-эм-м-м, я видела похожие названия на карте Пергранда. Сейчас! — девушка быстро метнулась к карте — довольно старой и неточной, но ничего лучше о территории дальнего восточного соседа у неё в наличии не было, равно как и у подавляющего большинства жителей Фиора — имперцы предпочитали поставлять за границу свои товары, а не сведения о стране. — Вот, смотрите… Ишванская пустыня, что упирается в… э-э-э, Заманский залив. Никаких городов и крепостей, да и названия отличаются… Не говоря о том, что пустыни и заливы просто так не появляются и им должна быть… — …не одна тысяча лет, — пребывая в странной задумчивости, закончила мысль Первая. — Ну да, где-то так, — согласилась Леви. — И всё-таки, зачем вам эти места, и откуда вы о них вообще узнали? — Да так… — замялись девушки. — Джувия считает, что господин Сефирот откуда-то из тех мест! — помогла выкрутиться подругам водная волшебница. Можно было, конечно, сказать и всю правду, но девушка считала, что они и сами не совсем правы, пытаясь что-то вызнать о прошлом своего мужа, пусть всего лишь с целью узнать его фамилию, но всё же. И уж точно будет совсем неправильно вмешивать в это дело посторонних, пусть и близких друзей по гильдии. — Ясно, — Леви ещё раз кивнула. — К сожалению, больше я ничем помочь не могу. Пергранд не слишком общительная страна, да и находится от нас далеко. — Мастер Ли! — вспомнила Эльза. — Эм, чего «Мастер Ли»? — не поняли остальные. — Он же перграндец! Возможно, он сможет что-то рассказать! — О, точно! Эльза, ты гений! — довольная Люси чмокнула подругу в щёку, что привело к изменению колера наблюдавшей за ними Леви до ярко-розового. — Кхм… Да… — Леви срочно требовалось сменить тему. — Кстати, а вы уже подготовились к «Ежегодной Фантазии Фей»? — Фантазия Фей? — девушки вспомнили, какое сегодня число. — А-а-а-а, она же уже через неделю! — Паника! Хаос! Анархия! Мысли о фамилии Сефирота сразу же отошли на второй план. — Женни, ты почему мне не сказала? — шипела на сестру Мира. — Я думала, ты в курсе! — отбивалась та. — Да и приготовления уже давно автоматизированы и почти не требуют внимания, а со всяческой мелочёвкой я разбираюсь по мере возникновения проблем. — Срочно нужно новое платье… и продумать номер… и проверить платформы… и… — начала судорожно перечислять Эльза. — Насколько я знаю, Макао с Вакабой уже всё подготовили и договорились с властями города, — осторожно заметила Леви. Приступ паники полудесятка волшебниц S-ранга — это совсем не то, что она хотела бы видеть в своей уютной библиотеке. — Им нельзя доверять! — едва ли не синхронно выкрикнули прошлые главные организаторши торжественного праздника Фей. — Л-ладно, — сглотнула Леви, уже жалеющая, что напомнила подругам об этом замечательном событии. Но кто же мог знать? — Так, идём уточнять информацию! Леви, спасибо, мы к тебе ещё заглянем. Женни, рассказывай! — принялась отдавать команды валькирия. «Боевой Гарем» (с дополнениями) спешно покинул обитель книжной девочки. — Жуть! И как Сефирот с ними справляется? — Макгарден зябко поёжилась. — Но всё же, при чем тут Заманский залив и как он связан с некоей «Крепостью Заман»? — окинув взглядом полки, девушка, решительно нахмурившись, отправилась в библиотеку Гильдии. Возможно, старые архивы смогут что-то прояснить. Волшебнице стало интересно.***
И вновь Сефирот. Ладно, этот шпионский триллер был действительно забавным, но пора завязывать с развлечениями — нужно проконтролировать, что там эта зашуганная Рори парочка друзей организовала для Фантазии, да начинать потихоньку выдвигаться в Крокус. И дались старику эти игры? У нас, между прочим, проект по возвращению Первой и Драконов стынет. Хотя всё одно теперь идти за телами Металликаны и Грандины, чего уж теперь возмущаться. Ай, ладно, моя большая злобная дракона, моя не хотеть глупый игры, моя мечтать о всяческих бесчеловечных опытах… Н-да, что-то меня заносит. Это всё Рори и её дурное влияние, да-да, так и запишем. Однако как бы мне ни хотелось просто сидеть, думать о высоком и ничего не делать, работа никуда не девалась. Пусть я и приложил немало усилий, дабы найти крайних (вон, Макарыч до сих пор вместо подушки использует очередную кипу документов), но проконтролировать завершающие этапы всё равно нужно будет мне. Следующая неделя слилась в череду беготни, суеты, переделывания, доделывания и обратного переделывания инвентаря и декораций. Что там говорить, Первая, обрадовавшаяся такому празднику, ещё раз доказала, что она истинный Чёрный Маг, лишь маскирующийся под милую беззащитную девочку. Во всяком случае, вид Легендарного Чернокнижника, что с гвоздями во рту, молотком в руке и грозной решимостью во взгляде сколачивает очередную платформу, навсегда останется в моём маленьком чёрном сердце. Угу, сразу за огненным драконом, вместе со своим учеником обжигающим посуду из глины от дяди Хотэя. Мэвис пыталась припахать и меня, но, в отличие от некоего Чернокнижника, я куда более стойкий и на её жалобные глазки и милые рожицы внимания не обращаю, да! — М-м-м? Да-да, Женни, уже иду и сейчас приподниму эту платформу для установки магического двигателя… — кхм, правда, моя устойчивость очень… фрагментарна. Но всё когда-нибудь заканчивается, кончился и этап подготовки. В кои-то веки Феи умудрились всё организовать без эксцессов… Ну, за исключением увлёкшегося Ричарда, что утопил одну из платформ, перестаравшегося Игнила — его «обжиг» почти спалил мастерскую, а из-за жара подтаял Ледяной Дворец, сооружаемый Ур, Греем и Джувией. Парень пошёл «разбираться» и столкнулся лбами с Нацу… Ай, кого я пытаюсь обмануть? Ещё не было ни одного года, когда Фантазия Фей проходит без «приключений». Хорошо хоть ребята с Эдоласа в этом году обошлись без поставок фейерверков — при наличии двух пироманьяков в наших рядах это могло плохо кончиться. Сам праздник прошёл спокойно. Без прорыва демонов, без пришествия драконов, без восстания мертвецов и даже без «Королевской Битвы» от старины Лекса. Феи спокойно прошли со своим шествием по городу и добрались до логичного итога мероприятия — пьянки. Так что я мог спокойно сидеть в кресле, попивать вино и приобнимать (точнее, довольно ощупывать) сидящую у меня на коленях Эльзу, попутно наслаждаясь тем, как Джувия пытается отбиться от Рори, Нацу и Игнил не понимают намёки Лисанны и Лаки соответственно, а Грей, затравленно озираясь, пытается выбраться из окружения, правда, сделать это с гирями, намороженными ему на ноги заботливой Ур (Учитель, за что-о-о-о-о?!), для него будет весьма проблематично. М-м-м, жизнь хороша.***
Следующее утро я встретил в своих покоях в окружении довольных и уставших девушек. Настроение было замечательнейшим (Рори вновь пыталась проскользнуть «с толпой», но я бдил), жизнь прекрасна и восхитительна, и вообще, не один Зереф умеет источать ауру позитива и любви ко всему живому. Так… Планы на сегодня: завтрак, семейный отдых, обед, вновь семейный отдых, ну, а вечером, ладно, так и быть, займёмся неспешными сборами в Крокус. Ах да, ещё нужно сформировать команду. Причём состав «я, Лекс, Гилдартс, Рори» судейская бригада однозначно не пропустит — им почему-то очень хочется дожить до пенсии. Хм, а какие правила вообще будут в этом году, с учётом того, что Феи подали-таки заявку? Нужно будет спросить, а то и набиться в судейскую бригаду. — Мррр, Сеф? Сколько времени? — приоткрыла глаз Люси. — Ещё рано, спи, а я пока организую завтрак. — Ты чудо… ммм, — с этими словами блондинка сжала в объятиях Миру и вновь отправилась в страну Морфея. — И не забудьте приготовить и на мою долю, Хозя-я-я-яин, — сообщило мне другое чудо (вище), свешиваясь в окно вниз головой. На чём она там держится? — Или вы желаете, чтобы ваша верная слуга приготовила вам трапезу? — Хм, пожалуй, помощь мне и в самом деле не помешает, — кивнув демону, спускаюсь на кухню. На большую семью требуется большой завтрак.***
Чуть позже. Гильдия. Ничто не предвещало беды. Был погожий солнечный денёк, с канала веяло приятной прохладой, что в +30 в тени было очень положительным моментом, но тут, как гром среди ясного неба… — Где он? — в зал ворвалось нечто злобное, в кожаном плаще и с розовыми волосами. — Ик! — народ с первого взгляда опознал главного медика всея Фей и резко научился телепортироваться. — Да-а-а… До такого класса запугивания мне ещё расти и расти, — покачала головой Рори. Что тут скажешь — опыт и природный талант. — Привет, Полюшка, если ты ищешь Макарова, то он только что стремительно убежал в свой кабинет. — Нет, Сефирот, я ищу не Макарова, — не предвещающим ничего хорошего голосом ответила женщина. — Мне тут кошечка на хвосте принесла, что у нас в гильдии появился некий маг Огня с драконьим хвостом, отзывающийся на Игнила… — Допустим… — кажется, кое-кто попал. Серьёзно попал. — И почему эта старая ящерица ко мне не зашла? Ты-то понятно, я вообще удивлена, что ты уже в гильдии, а не укатил в очередной медовый месяц со своим гаремом, но этот тип… Ну я ему устрою! — Венди, готовься, скоро у тебя появится уникальный опыт лечения избитого до полусмерти дракона… — внесла свою лепту Рори, добрейшая из демонов. — А-а-а-а может, не надо? — робко возразила девочка. И тут, как по заказу, в гильдию вошёл Игнил, разумеется, в сопровождении Нацу и Гажила, что от дракона так и не отлипали. — Ну здра-а-авствуй, старый друг, — оскалилась в улыбке пожилая леди. Оба драгонслеера, за свою карьеру как минимум по разу побывавшие под её надзором, дружно сглотнули, а вот сам дракон… — Грандина? Э-э-э… Привет… — «Привет»? И это всё, что ты можешь мне сказать? После всего, что было? Ты, чемодан огнеплюющий, просто исчез в неизвестном направлении, а теперь «привет», словно ничего не случилось? — Грандина? — Венди во все глаза смотрела на Полюшку, о которой только что узнала оч-ч-чень интересные сведения. — Это напоминает Джувии наш допрос Сефирота… Получается, что Полюшка и Игнил… Ва-а-а-а… — Я догадываюсь, что ты представила. Распредставь это обратно! — на взлёте застрелила полёт фантазии водной волшебницы Эльза. — Простите, — потупилась девушка. — Эх, ладно, — Полюшка прикрыла глаза и потёрла переносицу. — Не так я всё это хотела представить, но чего уж теперь. Венди, я не та Грандина, о которой ты подумала, я Грандина из Эдоласа, хотя со своей «тёзкой» пообщаться мне довелось. Она просила передать тебе некоторые записи, когда ты будешь готова, держи, думаю, ты разберёшься. Ну или твой маньяк-учитель поможет, — Полюшка протянула девочке несколько «пачек» сшитых листов. — С-спасибо, — девочка прижала к себе бумаги, а я задумался, каким образом существо размером с пятиэтажку смогло написать текст на листах, не превосходящих форматом А4. На ум пришло с пяток способов, но всё же интересно, какой выбрала дракон-целитель? Это бы могло многое сказать о её образе мышления. — Не за что, я просто выполняю старое обещание, — хммм… Уж не признаки ли Цундере я вижу? Бррр, больное воображение, отставить! Развидеть картину Полюшки-Цундере! — Ну, а теперь, — дама повернулась к Игнилу, — пойдём-ка. Поговорим-ка, — и, более не обращая внимания на присутствующих, едва ли не за ухо потащила двухметрового дядьку с магическим потенциалом уровня уничтожения города плевком. — Полюшка стра-а-ашная, — Хэппи вновь был Капитаном. — Знаешь, кошак, в этот раз я с тобой полностью согласен. Так, ладно, концерт окончен, расходимся, дамы и господа, — гильдейцы покивали и принялись расползаться по своим делам. Венди засела за стойкой и стала рассматривать бумаги. — Хммм… — девочка задумчиво морщила лобик, вчитываясь в ровные строчки. — Учитель, ты не мог бы посмотреть? — мне протянули выписку. Беру документ и читаю принцип построения конструкции и предполагаемый эффект. Осознаю. Ещё раз перечитываю. Трясу головой и читаю в третий раз. — Кажется, лёгкое сумасшествие свойственно всем драконам. Это… дико, мозговыкручивающе, но… гениально! — Но… ты же говорил, что работа с мертвецами — это магия Смерти и некромантия, а тут — призыв душ или, — девочка ещё раз пробежала текст глазами, — отпечатков духов, если души уже переродились. — Да… И это выполнено через магию Жизни. Нет, теоретически — возможно: жизнь и смерть — две стороны одной медали, но для правильных преобразований потребуется запредельный контроль… Угу, а вот и облегчающий процесс ритуал с рисунком фокусировки. М-да, создатель этого заклинания, как там его, угу, «Млечный Путь», — гениален. Возможно, отморожен до безумия, но гениален. — Знаешь, дорогой, слышать подобное от тебя — это как-то… — Мира махнула рукой, показывая что-то такое абстрактное, неопределённое. — Как минимум странно. — А я что? Я ничего, — улыбаемся и машем, а также смотрим жалобным взглядом на боевую официантку. — Ладно уж, идите, я же вижу, что тебе не терпится поковыряться с новой «игрушкой». Ох уж эти мужчины… — Мира, я говорил, что я тебя люблю? — она прелесть. Где ещё можно найти такую понимающую и заботливую девушку? — Я не против это услышать ещё раз… и ощутить демонстрацию, — улыбнулась боевая официантка. Разве можно в такой ситуации отказаться? Так что, потратив энное количество времени на прощание, я сгрёб Венди под мышку и, дабы не терять время, телепортировался домой, а оттуда — в лабораторию. — Эм… — голосом, полным смирения, обратилась ко мне девочка. — А можно меня поставить на землю? — М-м-м? А, да, прости, задумался…. Что там ещё было в записях? — Несколько боевых заклинаний, но я их уже и так знаю, да и не нравится мне «прямое взаимодействие», избежать драки гораздо лучше. — Угу… — А для всего остального есть «Солнечный Ветер»… Ты только не забудь, что хотел в скором времени отправиться в Крокус — Игры скоро начнутся. — Да-да, — я уже начинал чертить узор. Хм… Он слишком «конкретный», а что будет, если расширить критерии и зону поиска духа? Правда, потребуется материальный компонент… Хотя, он в любом случае нужен… Любопытно. — Ну да… Всё как обычно, — вздохнула Венди. — Чтобы его вытащить, придётся звать Эльзу. Ну ладно, Сефирот, а вот этот контур для чего? В бумагах его нет… — Этот? Для отсечения лишних сущностей — ритуал всё же обращается к иным планам бытия, а поскольку конкретную привязку к виду я убрал, нужно ставить защиту, дабы на зов не пришёл кто-нибудь ненужный, желающий поживиться магией… или ещё чем. — Понятно, — кивнула девочка. — А вот тут? — процесс изучения новых материалов набирал обороты.