Я хочу сыграть с тобой в одну игру…
Один очень «добрый» дядька.
Неделю спустя. Гостиница Крокуса. — И зачем мы остановились на постоялом дворе, когда спокойно можем использовать телепортацию и добраться до арены напрямую из нашего домика? — Женни распаковывала чемодан и бурчала себе под нос. Изюминку ситуации добавляло то, что этот чемодан она достала из своего пространственного кармана. Пусть он не столь огромный, как у Эльзы (всё-таки мой персональный ангел специализируется на другой школе магии, так что её мана для манипуляций пространством подходит не лучшим образом), но обычных вещей без магии она способна хранить вагона три, если не больше. Но «Сеф, нельзя просто так взять и отправиться в поездку, да ещё и в столицу, без чемодана!», причём остальные девушки её полностью поддержали! Даже Ур! Да даже Венди и Рори (О_о’) солидарно кивали! Нет, я всё ещё недостаточно крут (и безумен), чтобы понимать женскую логику. А ведь часть чемоданов пришлось переть мне, ведь далеко не у всех были пространственные карманы (надо этот момент доработать — удобнейшая же вещь!). Ну как «переть», запихнул в карман, чему, кстати, никто не возмутился, и спокойно доставил, но вот на кой-чёрт им это понадобилось… Женщины. С некоторыми вещами нужно просто смиряться и принимать их такими, какие они есть. Ладно, хватит философствований, нужно ответить на вопрос. — Правила на этот год слегка изменились, — вздыхаю. — Сначала было почти полторы сотни заявок на участие, а потому планировался отборочный тур, в целях безопасности на город накладывали сложную защиту, которая не очень хорошо относилась к толпам шляющихся через неё туда-сюда магов. Вот и поставили ограничение на время прибытия и наложили запрет на пребывание вне помещений в определённые моменты. Пусть отборочный тур и отменили, но саму защиту так просто взять и снять нельзя, да и толпы магов меньше не стали, в итоге всё одно нужно как-то спасать население от проявлений излишнего… энтузиазма отдельных товарищей. — Понятно, — кивнула боевая официантка. — Отменили? Почему? — ухватилась за слово Люси. — Что-то изменилось? — Ну как вам сказать… Наружу как-то просочилась информация, что Макаров вернулся, а сразу после этого «Демон из Хвоста Феи» отнёс заявку на участие в играх… — Хм, и что? — стало интересно и Эльзе. — И осталось у нас полтора десятка участников — остальные просто снялись. Их даже призовой фонд в сто миллионов драгоценных не привлёк! Как поведал глава гильдии «Весёлые Клинки»: «Покойникам деньги не нужны! Мы сваливаем!» — Какой… умный глава у «Клинков», — плотоядно улыбнулась Рори. — Возможно, он просто вспомнил, как ты гонялась за ним с топором наперевес и криками «я тебя совсем не больно зарежу!» по всему Шалфею? — мило улыбнулась беловолосая волшебница из Эдоласа. — Он ущипнул меня за попу! Лишь мой любимый хозя-я-я-ин имеет на это право! — демон прижалась ко мне и стала старательно мурлыкать. — Рори… Ничего подобного он не делал, — вздохнула Женни. — Но он явно подумывал об этом! — непреклонно отозвалось это чудо (-вище, теперь меня оставили последние сомнения. Хотя их и раньше было не особо много). — Вот так и живём, — подвёл я черту под беседой. — Ммм, Люси? С тобой всё в порядке? — Сто миллионов… Призовой фонд — сто миллионов… — блондинку слегка заклинило. — А ведь действительно, это же сколько всего можно накупить… — в глазах валькирии начала разгораться жажда шопинга. — И чего такого? — не поняла Венди. — Учитель за исцеление барона взял немногим меньше… И половину отдал мне, — под конец смутилась девочка. — Не обращай внимания, кажется, у них началась золотая лихорадка, — я начал старательно лохматить волосы ребёнку. Кааайф. Рори, к слову, смерила это дело завистливым взглядом и явно разрывалась между желанием потребовать свою долю и продолжать играть роль взрослой, опытной женщины… Второе победило. На этом политинформация была окончена, и мы спустились из нашего номера вниз, где уже вовсю паслись остальные гильдийцы. Кинана привычно стояла за стойкой бара, то, что это не её стойка и не её бар, девушку не смущало — зная повадки Фей, я просто арендовал всё заведение на время проведения мероприятия… Ну и заранее оплатил владельцу ущерб (что поделать, я был полностью уверен в наших ребятах и девчатах, точнее, в их разрушительном потенциале). — Значит так, — взял слово шальной Макарыч, наконец-то смогший Превозмочь бюрократию, что была вывалена на него. Правда, далось это дедушке нелегко, да-а-а-а, — объявляю военный совет! Сефирот, докладывай! Что?! Где?! Когда?! — А почему как что, так сразу Сефирот? — чисто из принципа я попробовал уйти в несознанку. — Потому что о твоей хитрож… — Мастер бросил взгляд на Аску (в количестве двух штук), Венди и Ромео и слегка изменил слово, — …кхм, хитроумности уже анекдоты ходят. И я никогда не поверю, что ты ничего о предстоящих Играх не узнал. — Ладно, — не стал я отпираться. — Значит так, всего есть три основных правила: первое — Мастера в соревнованиях участия не принимают, — загибаю один палец. — Второе — к соревнованиям допускаются только члены гильдии, нет печати герба — сиди на трибунах и наблюдай, так что никаких наёмников. Ну и третье — условия каждого соревнования держатся в тайне и объявляются непосредственно перед началом соревнования. Теперь правила этого года. От гильдии может выступать только одна команда, но её состав вариативен и может в любой момент изменяться, главное — чтобы не нарушались первые два правила. В соревнованиях запрещено участвовать магам, имеющим титул «Бог Ишгала», так что я вас буду поддерживать морально. Ну и стандартный комплекс — нельзя убивать, целенаправленно калечить, проявлять неспортивное поведение и вмешиваться в соревнования. — Хмм… — прищурился дед. — Сдаётся мне, все пункты, начиная с «Бога Ишгала», появились в правилах совсем недавно, например, после того, как ты отнёс заявку… — Очень может быть. — Ещё скажи, что тебя это остановит, — фыркнула Эдо-Люси, как и остальные эдоласцы, прибывшая посмотреть на махач. Не было только королевской четы — увы, дела не позволяли им взять вещи и на недельку свалить в мир иной, хорошо, если на полдня-день удастся выцепить Его Величество с семейством. — Почему бы и нет? К тому же я не хочу вставать между Нацу и дракой, — пожимаю плечами. — Да и кой-какие другие дела у меня есть. — Да! Махач! — воспылал огненный драгонслеер, Игнил (успевший залечить следы «радости» Полюшки) понимающе улыбнулся. — Правильный настрой, Нацу, задай им жару! — А кто ещё будет участвовать? — поинтересовалась Леви. — Как я сказал, осталось полтора десятка гильдий. Мы, Саблебобр… прошу прощения, Саблезубры, Чешуя Сирены, Пегасы, Церберы, Борода Дварфа, Нос Титана… Тьма, я не против забавных названий, но бороды, носы и прочие части тела — это уже как-то перебор. — Сказал член Хвоста… — фыркнула Эдо-Люси. — От другого хвостовика слышу. К тому же хвост — это очень важная часть тела, до которой носу далеко, а бороде и подавно. — Это да, — солидно кивнул Игнил. — Вот помню, как-то мы с Металликаной обсуждали хвост одной дамы, в итоге в нос получили оба… — Думаю, он не совсем это имел в виду, — почесал затылок Эдо-Эльфман. — Ладно, неважно. Я продолжу. Также прошла маленькая и чисто женская гильдия Русалкин Башмачок. Я у них из-под носа увёл Кагуру и Милли, так что они могут быть на нас слегка обижены. Это из нормальных. Есть ещё просто не очень умные, но очень отмороженные гильдии, типа Сумеречного Людоеда, Обманчивых Миражей, Отмороженных Моржей и прочей шантрапы. — Отмороженные Моржи? — Ур вопросительно вскинула бровь. — С северных побережий Руна пришли они, — начала вводить в курс дела волшебницу Икаруга, до этого очень неплохо изображавшая деталь интерьера. — Обстановки не знают местной, за что поплатиться должны, но битва получится пресной. — Пс, одну меня клинит от того, как она говорит? — спросила Эльза у Милли. — А, ня обращай внямания, — махнула лапкой девушка-кошка. — Оня только так и говорит-ня, прявыкнешь. — И есть ещё кое-кто, — я внимательно посмотрел на Макарыча и Лекса. — Хвост Ворона. Ребята очень сомнительные, и я бы давно от них избавился, поскольку за эти семь лет из просто наёмников, не брезгующих брать и откровенно тёмные заказы, они превратились в полноценную тёмную гильдию, но тут решать не мне. К тому же им хватает мозгов не попадаться на горячем, так что официально они вполне добропорядочные граждане. — Иван… — Мастер прикрыл глаза. — Всё настолько плохо? — Трудно сказать, — ситуация с сыном Дреяра-старшего была действительно очень неоднозначна. — Не тому, кто носит прозвище «Демон», осуждать сомнительные методы. Да и в осторожности ему не откажешь, — за все эти годы он внимательно приглядывался к гильдии, старался ввести своих шпионов и даже «поговорить наедине» с Лексусом, но палку не перегибал и вёл себя относительно в «рамках», что, с учётом его семейного статуса, останавливало меня от принятия какого-либо радикального решения проблемы, а «мелкие пакости»… Да кто их считает? — Вот как… Хорошо, я подумаю над этим. — Тогда у меня всё. Официально игры откроются завтра утром, с учётом того, что участников, допущенных до арены, всё же раза в два больше, чем в прошлом году, начать могут с какого-нибудь испытания на вылет. Так что не засиживайтесь допоздна и как следует отдохните перед завтрашним днём. — А ты сейчас куда? — полюбопытствовала Валькирия. — А мы с Игнилом прогуляемся по Крокусу, — дракон понимающе кивнул. — Заодно у тебя, наконец, появится время поговорить с Кагурой, — это я уже шепнул девушке на ухо. — Хватит друг от друга бегать, вам это действительно необходимо, хоть и понимаю, что обсуждать Симона тебе не очень приятно. — Л-ладно, — несколько посмурнела воительница. — Тогда мы пошли. — Удачи! — сразу уйти не получилось, некоторое время ушло на «прощание». — Хех, — хмыкнул дракон в человеческой шкуре, — хорошую стаю ты себе собрал, — но потом перешёл к делу. — На кладбище? — А куда же ещё. Найти сможешь? — где находится кладбище, я знал очень примерно. Самостоятельно найти смогу, но это займёт некоторое время и может привлечь ненужное внимание. — Поверь, это место я не забуду, сколько бы веков и тысячелетий ни минуло, даже если от меня останется лишь бледная тень… — дракон склонил голову. — Всё было настолько плохо? — Ты не представляешь. Кладбище образовалось на месте битвы. Последней битвы Эпохи Драконов. Десять тысяч драконов, бывшие враги и верные друзья, пребывающие на пике могущества «Короли», вроде меня, Вайсологии, Металликаны, Грандины, и другие, едва вышедшие из детского возраста подростки, что и на крыло-то нормально не встали. Эта армия затмевала небеса, на земле наступала ночь от тени наших крыльев… И против нас был всего один, — Игнил прикрыл глаза. — Но сделать ему хоть что-то могли только самые могущественные из нас. Атаки остальных он просто не замечал… в лучшем случае, а то и поглощал и отправлял назад, добавив и от себя… — глубокий вздох. — С поля ушёл только он один. И я не представляю, как с ним можно справиться сейчас, четыреста лет спустя. — Хм… Не знаю, мне он не показался настолько чудовищно могущественным, возможно, эти четыре века сказались на нём не лучшим образом, — всё же Зереф делал ритуал для своего убийцы, вряд ли он при этом задумывался, чтобы получившаяся тварюшка имела «полный функционал», хотя тут я уже натягиваю сову на глобус, с куда большей вероятностью эта сволочь с адамантовыми зубами заржавела за полтысячи лет… или просто со мной игралась, растягивая удовольствие от «махача». М-да, не лучшая перспектива. — Глупо на это рассчитывать, готовиться нужно к худшему. — Знаю. И, поверь мне, пока вы были в безвременье на острове, я разработал несколько десятков всевозможных вариантов его убийства. Шансы неплохи. — Надеюсь. Пришли, — мы стояли неподалёку от магической арены, — кладбище прямо под нами. — Хорошо, — мгновение сосредоточения, шаг, Тьма мягко обнимает нас, принося привычный покой и умиротворение, ещё шаг — и мы уже в подземелье. — Что это было? — Тёмные Тропы — одно из заклинаний соответствующей школы. — Жутковатые ощущения, — поведал Игнил. — Серьёзно? А мне, наоборот, нравится. — Брр, это было даже хуже, чем когда меня на спор Скиадрам протащил по теням. Там хотя бы было ощущение двумерности, а не полное растворение в Ничто. — Тропы Теней — штука удобная, но по ним попасть туда, где ты ни разу не был — сложновато, мягко говоря. — Ладно, оставим это. Мы на месте. Кладбище Драконов, — мы оказались в огромной пещере, буквально заваленной костями бывших владык этого мира. Даже спустя четыре века магический фон от останков был весьма впечатляющ, и если бы не город наверху, сильно «размывающий» сигнал, фонила бы эта пещера так, что её бы и за сотню километров заметили… И набежала бы сюда такая толпа некромантов, что только держись. Десять тысяч драконьих скелетов… Тот самый момент, когда начинаешь жалеть, что испытываешь иррациональное отвращение к материальной нежити… — Сила смерти здесь до сих пор крайне велика, — даже не собираюсь втягивать разлитую вокруг мощь природным талантом драгонслеера, того, что поступало от «фонового излучения», хватило, чтобы мгновенно возместить траты магии на открытие перехода и протаскивание по нему весьма увесистого, во всех планах, товарища. — Пойдём, — Игнил повёл меня среди костей. Любящий поболтать дракон стал на редкость немногословным, хотя понять его было можно. Но вот движение в полной тишине и темноте (поскольку свет для того, чтобы видеть, не был нужен ни мне, ни ему) несколько угнетало. — Вот… Мы пришли, — приёмный отец Нацу махнул рукой, показывая на пять скелетов, лежащих чуть в стороне. Я подошёл ближе. Кости Игнила определил сразу — даже остаточный магический фон, смешанный с некроэманациями места, всё ещё мог показать, кто был… хм… владельцем этого скелета когда-то. Рядом с ним… Звяк!.. Металлорганика, не трансформация плоти, которой пользуется Гажил, а полноценный живой металл. — Металликана, — напитать собственной маной, убрать в карман. Перейти к следующему. Более лёгкий и маленький костяк… по драконьим меркам, конечно. Флёр Воздуха и далёкий отголосок магии Жизни, мягко говоря, нехарактерный для давно мёртвых костей. — Грандина, — напитать и убрать. Следующий «образец» был темнее «соседей», от него «пахло» чем-то смутно знакомым и отдалённо напоминающим мою собственную основную стихию… — Хмм… — Скиадрам, — глухо отозвался Игнил, — сильнейший из теневых драконов. — Полагаю, он был учителем Роуга? — за семь лет я так или иначе раздобыл много информации о всех мало-мальски интересных магах, и уж два оставшихся драгонслеера мимо моего внимания пройти не могли. — Да. Они с Вайсологией, первым из драконов Света, — король огненных драконов кивнул в сторону чуть светящихся костей, — были лучшими друзьями. Странная и абсурдная дружба, если учесть, что их стаи всегда враждовали, но так вышло, — Игнил осторожно, самыми кончиками пальцев, погладил останки крыла. — Хотя всё, что касалось Скиадрама, можно назвать «странным». Ты его мне чем-то немного напоминаешь, Сефирот. — Хм? Что ты имеешь в виду? — Теневые драконы — ближайшая родня драконов тьмы, бывали даже случаи, когда первые становились вторыми, но… Ты ведь как раз дракон тьмы, пусть и очень… Хм… Сложно это выразить человеческими словами и понятиями… «Нестандартный», пожалуй. Но вернёмся к теневым. Их образ мыслей… Неочевидные и спорные решения, весьма жёсткая закалка детей и многое другое. — Эй, я не буду извиняться, что пару раз пытался убить Нацу — это был обучающий процесс. И он бы всё равно выжил! — Вот что-то вроде этого я и имел в виду, — всё же чуть улыбнулся дракон — моя незамысловатая шутка возымела эффект, а то было такое впечатление, что этот летучий огнемёт сейчас в петлю полезет. — В общем, Скиадрам для того, чтобы сделать ученика морально сильнее и устойчивее, разыграл сцену, в которой его ученик его убил. И Вайсологию уговорил сделать так же. — Ч-чего? — сказать, что я удивился, значило сильно преуменьшить моё состояние. — Мы были духами, а детям было лет по семь. Пусть большая часть нашего могущества канула вместе с нашими телами, но духу изобразить умирающего и уговорить нанести «удар милосердия» совсем не сложно. — Да к чёрту технические подробности! Они окончательно долбанулись? Драгонслееры и так нестабильны! Ты сам рассказывал, как у нашей братии едет крыша! Пусть ваше вселение и купировало процесс, но всё же… А тут — внушать ребёнку, что тот убил любимого учителя, приёмного отца и лучшего друга в придачу? Тут и полностью здоровый человек может «тронуться». — Мы с Металликаной и Грандиной были против, но как воспитывать своих учеников, каждый учитель решает сам. — Может быть, вы и гениальные прирождённые маги, безмерно мудрые существа и так далее, но в человеческой психологии вы как не понимали, так и не понимаете. Нанося такую чудовищную психологическую травму, вы сильно рискуете на выходе получить вторых Акнологий или кого похуже. — О чём ты? — не понял Саламандр-старший. — Люди — весьма хрупкие существа. Не только касательно магии или физических параметров, но и их психика. Да, чем меньше возраст, тем она пластичнее, но вот такое «выковывание» нужного результата… Один неверный шаг, случайная погрешность — и мы рискуем в будущем заиметь кровавого маньяка, способного принести в жертву пару-тройку миров чисто для потакания своим амбициям. — Ты это серьёзно? — А похоже, что я шучу? Возможно, всё обойдётся, особенно если эти ребята найдут хорошие «якоря» — семью, друзей, любимое хобби. Но такое издевательство над детьми — это размещение под собой здоровенной магической мины, что рвануть может в любой момент. То, что сотворили вы… Я даже не знаю, как это назвать, а главное, я не понимаю — зачем? Такая сложная магия и полное непонимание природы человека. — У нас не было выбора. Мы сами уже были мертвы, как воспитывать в таком состоянии учеников и что делать дальше, никто не знал. Потому каждый выбирал тот способ, что казался ему наиболее правильным, у нас не было возможности действительно изучить людей и понять их, — глухо ответил дракон. — Прости, я погорячился. — Я понимаю. Подвергать такому сына… Сама мысль о том, что подобное могло произойти с Нацу, вызывает желание испепелить кого-нибудь, но у нас действительно не было выбора. Скиадрам считал, что так будет лучше. Поверь, он желал лишь блага. — И после этого они ещё меня называют психом, — упаковываю кости и этих двоих «гениев» — и так было ясно, что Игнил за них попросит, да и при столкновении с Акнологией два лишних дракона большой силы не помешают. На этом разговор сам собой угас, и, схватив Игнила за плечо, я молча перенёс нас на поверхность — больше в драконьем склепе нам было делать нечего, да и обдумывать поступившую информацию лучше на свежем воздухе. К тому же сейчас, спокойствия душевного ради, мне было жизненно необходимо потискать Венди, ну или моих девочек, а потому — назад в таверну. Всё остальное — завтра.***
Следующее утро. — Уважаемые дамы и господа, рады приветствовать вас на открытии Великих Магических Игр 791 года! В эту неделю нас ожидает масса интереснейших событий и незабываемых впечатлений. Но сначала минутка рекламы. Администрация Игр выражает огромную благодарность нашему генеральному спонсору! Сефирот-индастриз — мы поставляем артефакты на все случаи жизни и не только! Также рад представить вам нашего сегодняшнего гостя и второго комментатора! Встречайте, один из «Богов Ишгала», трёхкратный победитель конкурса журнала «Волшебник» на самую очаровательную улыбку, а также один из самых завидных женихов Фиора — «Демон» Сефирот. — Кхм, спасибо, Кайл, — отозвался сидящий рядом беловолосый маг, — но я вообще-то давно женат. Ммм, а ещё я бы рекомендовал вам быть теперь крайне осторожным — только что пять волшебниц A- и S-рангов и одна кровавая маньячка занесли вас в чёрный список. — Ик! — ведущему стало грустно. — Л-ладно, спасибо за предупреждение, господин Сефирот. Итак, перед началом Игр нам требуется провести Отборочные Испытания — всё же желающих поучаствовать оказалось больше, чем способна вместить в себя наша арена! А потому — да начнётся Битва в Лабиринте! — ведущий сделал жест рукой, и стоявшие на арене четырнадцать команд телепортировало в неизвестном направлении. — Над этим лабиринтом целая сотня магов работала на протяжении полугода, полностью скопировав и перемешав нашу столицу в полное опасностей испытание! — И каковы же правила? — спросил Сефирот. — Только стандартный комплекс, как и на играх, условие же одно — входят в Лабиринт четырнадцать команд, выходят только восемь! В самом лабиринте установлено множество ловушек и бродят специально отловленные монстры, ну и представители других команд, разумеется! Так что нашим участникам следует быть как можно более осторожными! Безусловным фаворитом являются победители прошлых лет — Саблезубые Тигры, в составе которых двое Убийц Драконов, Роуг Чени и Стинг Эвклиф, а также непревзойдённые маги Орга Нанагеар и Руфус Лор, ну и, конечно же, украшение гильдии и опаснейшая колдунья — Минерва Орланд! Но в этом году им бросили вызов легендарные Феи! До организации Игр эта гильдия считалась сильнейшей в Фиоре, но по какой-то причине отказывалась выступать на публике, и вот сегодня они всё же здесь! Не расскажете, что подвигло вас на выступление? — Да чего тут рассказывать, — хмыкнул «Бог Ишгала». — Мастер ушёл в отпуск, а я, как его заместитель, не видел резона участвовать в спортивных мероприятиях — и без того дел хватало, но тут старик наконец-то вернулся с облюбованного тропического острова и в приказном порядке погнал на Игры. — О, ясно. Не расскажете о составе выдвинутой вами команды? Думаю, нашим зрителям будет интересно. — Почему бы и нет? На битву в Лабиринте наша гильдия решила выставить четырёх моих учеников, а также ученика «Ледяной Принцессы». — О, значит, это будет своего рода экзамен для них? — заинтересовался ведущий. — Нет, что вы… Просто небольшая охота. Нацу, Гажил — каждый из вас должен вынести по команде противника, иначе я очень… огорчусь. Рори — никаких смертоубийств и доведения противника до помешательства. Грей, Ур просила передать, чтобы последние наработки ты не использовал — промороженные трупы нам не нужны. Венди…. Никаких нареканий, ты идеальна, присматривай за этим паноптикумом. — Кхм… Кажется, мы не зря ужесточили правила в этом году. Но должен признать, что у вас очень мощная команда, если не ошибаюсь, три Убийцы Драконов? — Да, была мысль отправить ещё Лексуса Дреяра и Гилдартса Клайва, но это было бы уже совсем неспортивно. К тому же… Я не уверен, что ваш лабиринт выдержит нашего Разрушителя. — Что вы, уверяю, данную арену готовили маги, прекрасно знающие своё дело, и выдержать она способна мно… — в этот момент одну из стен висящего в воздухе сооружения прорезал луч ярко-белого огня, а развешенная над стадионом Лакрима Связи транслировала занимательнейшую беседу. — Придурок с недожаренными мозгами! В правилах же сказано — без убийства и членовредительства! А ты чуть было не испепелил сразу две команды! — Грей стучал по голове Нацу. — Иди в задницу, недооттаявший! Сефирот сказал, что если я не разберусь один с вражеской командой, он огорчится! Прошлое его огорчение вылилось в игру в прятки с толпой вооружённых шоковыми артефактами демонов в чертовски тёмной комнате! — Не напоминай мне об этом. При одном воспоминании всё тело начинает болеть и кажется, будто разряды проскакивают по коже. — Ох, господин имеет такую прекрасную фантазию! — мурлыкнула Рори. — Ладно, мальчики и девочки, не скучайте, а я, пожалуй, отправлюсь поохотиться, — и готик-лоли просто растворилась в воздухе. Венди, вздохнув, принялась откачивать слегка подкопчённых противников — от «Плазменного Залпа» те отпрыгнуть успели, но вот жаром их опалило прилично. Но вообще, на будущее стоит сделать Нацу замечание не использовать атаки уровня Юпитера на всех подряд. Понимаю, что после обряда и так немаленькой силушки у него стало совсем немеряно (по человеческим меркам, хотя даже и по драконьим в неполные двадцать иметь резерв в одну седьмую от Игнила — это круто). Через двадцать минут всё было кончено. «Моржи» нарвались на Грея, пояснившего им реальное значение слова «Отмороженный», «Людоедов» едва ли не в самом начале приласкал Нацу, «Клинками» занялся Гажил. Чем занималась Рори, было неясно, но ещё три гильдии были просто вырублены. Таким образом, пока остальные участники окапывались или уходили разведывать районы, Феи умудрились вынести всех шестерых «лишних» конкурсантов, разломать порядка 70% всех ловушек, устроить сафари на монстров в лабиринте и попутно оказать первую помощь и поставить на ноги выбывших. — Иеха! Было весело! Давайте так развлекаться хотя бы раз в месяц? — Нацу тащил с собой здоровенную клешню какого-то крабопаука. — Кстати, как вы думаете, получится уговорить Миру приготовить эту штуку? — А оно вообще съедобно? — со скепсисом в голосе спрашивал Грей. — Есть только один способ это узнать! — пылая нездоровым энтузиазмом, предложила Рори. — Нужно поймать добровольца и протестировать на нём! — Чё? И так тоже можно? — Нацу даже замер. — А почему тогда он тестирует всё на нас? — Это же очевидно, — покровительственно улыбнулась демонесса. — Вы — его добровольцы. — Знаешь, — сочувственно обратился к другу Грей, — теперь я понимаю, что мой учитель — очень душевная и добрая женщина, задающая мне самые щадящие условия тренировок. — Монстры… Они все сущие монстры… — ведущий со священным трепетом смотрел на то, что осталось от Лабиринта. — Да-а-а, хорошо погуляли, — резюмировал беловолосый. — Как я полагаю, на этом отборочные соревнования окончены и можно переходить к официальным испытаниям? — Эммм… Да, правда… Кхм, первым туром должны были быть «прятки»… в Лабиринте… — установилась неловкая тишина. — Ладно, — выдохнул Сефирот. — О минуты, что уже прошли, повторитесь вновь! — над руинами лабиринта возник сложный, отливающий сталью магический узор. На глазах ошарашенной публики пробоины зарастали, раскиданная взрывами брусчатка вновь собиралась в единое целое и вставала на свои места. — Ч-что это? — Магия искривления времени. Понимаете, я с Феями уже не первый год и, глядя на очередной счёт за восстановление порушенного в гильдии, вдруг понял, что проще и дешевле изучить магию Времени, чем постоянно платить строителям. — Аааргх! И почему я до этого не додумался? — послышался крик души со зрительских мест, видимо, Мастер Макаров был солидарен со своим замом. — Н-но разве это не исчезнувшее и забытое направление? — Её когда-то создали люди. Что может сделать один человек, может повторить и второй. Вопрос лишь в упорстве и знаниях. Но не кажется ли вам, Кайл, что мы отвлеклись? — в голосе мага слышалась улыбка. Как улыбка могла «слышаться» — понять было затруднительно, но всё же. — Д-да… конечно, итак, игра в прятки. Правила очень просты. По одному члену команды переносится в Лабиринт, где создаются дубли всех участвующих в конкурсе магов. Задача участников — среди дублей найти оригиналов и атаковать их. Достаточно лёгкого удара или заклинания. Если участник угадывает, то получает балл, а его противник балл теряет, если не угадывает, то лишается балла. Всё просто. — Угу, — беловолосый достал из кармана плоскую лакриму связи. — Ммм, Мастер. Да-да, я шпаньё бессовестное, я знаю. Я про следующий конкурс. Отправьте туда Венди. Разумеется, я уверен. Это будет весело. Да, вечером поговорим. Я всё, простите. — Хм, должен признать, вы заинтриговали нас, господин Сефирот. Не скажете, почему именно такой выбор? — О, думаю, вы сами скоро увидите, точнее, не увидите, хе-хе. Тем временем участники заняли места на арене. Причём все без исключения конкурсанты с большииим подозрением смотрели на милую девочку в сарафане, что скромно потупила глазки. Если до отборочного тура все просто не знали, что ждать от самой странной и неоднозначной гильдии Фиора, то после устроенного их командой террора заинтересованные стороны поняли, что ждать от данных отморозков можно исключительно неприятностей. Пусть даже данный конкретный отморозок выглядит как маленькая милая девочка. — И-и-и-и начали! Исчезайте в тишине, словно чёрные кошки под покровом ночи! — проорал один из помощников организаторов и ударил в гонг. Тут же часть магического Лабиринта, что проявился на арене, заполонили дубли игроков. А сами они предстали на лакримах наблюдения, видимых только для зрителей. Всё внимание сосредоточилось на невинно выглядящей девочке. — Эх, учитель, я же не люблю драться… — печально вздохнула Венди, одной фразой порвав шаблон многим сведущим магам. «Убийца Драконов» и «не любит драться» вместе было чем-то сродни ереси и бреда. — Ну ладно, — под девочкой образовался магический круг. — Полёт! Невидимость! — ученица Демона исчезла с экранов. — Сокрытие запахов! Дыхание Ветра! Поиск Жизни! Хм… Кажется, я что-то забыла… А, точно! Сокрытие магии! Сокрытие тепла! Сокрытие звуков! — девочка полностью исчезла из всех спектров восприятия. А потом… остальных участников начало просто вырубать, как и на отборочных соревнованиях совсем недавно. Правда, тогда грешили на другую девушку, хорошо известную в узких кругах, а её объявление о сафари поняли превратно. Прошло ровно три минуты, и в городе осталась одна маленькая миленькая девочка, задумчиво рассматривающая небольшую кучку тел. После каждого её удара противник валился парализованный. Да ещё и с «выдутой» из организма маной, то есть магическим истощением средней силы. Пусть потом система их и переносила прочь, но не то что двигаться, даже прийти в сознание никто из них не мог, потому заботливая Венди ещё раз нашла и стащила всех в одну кучку. — А я ещё не верил этой новой фиорской поговорке… — у ведущего уже нервно подёргивался глаз, а сам он начал подозревать, что его приятель с магией Тыкв, лишь услышав, кто собирается приехать на игры, резко взял отпуск, больничный и уехал в командировку совсем не просто так. — Ммм? — Ну, хе-хе, — смех получился нервным и не особо достоверным, — если ты, двухметровый бугай с не очень законной деятельностью, гуляя по тёмным подворотням, случайно встретил маленькую невинную девочку, то беги… ради жизни своей беги. — Да, современная молодёжь — она такая, — солидно покивал второй ведущий. — Но что будем делать дальше? Первое место, на мой взгляд, очевидно, но у всех остальных по минус одному баллу. — Хм… Видимо, придётся организовывать замену и начинать бой за второе место, вряд ли наши конкурсанты будут в состоянии продолжить. — Ну почему же? Одну минутку, — маг вновь потянулся к лакриме связи, а стадион замер в ожидающем предвкушении, кое-кто уже вовсю посмеивался. — Венди, ты молодец! — Спасибо, — зарделась девочка, которую теперь вновь было видно и слышно по наблюдающему кристаллу. — Мы заняли первое место, но нужно определиться со вторым и далее, так что поставь пострадавших на ноги, пожалуйста. — Конечно! Дуновение Небес! — лёгкий бриз, насыщенный маной до такой степени, что она стала видна и чуть светилась синим, накрыл вяло подёргивающиеся тушки остальных участников. — Цепное Исцеление! — тушки зашевелились активнее. — О, так ваша ученица ещё и целитель? — удивился Кайл. — Что значит «ещё и»? — приподнял бровь беловолосый. — Она целитель, ну и я показал ей пару приёмов и тактик для самообороны. Просто на всякий случай. — Ик! — ведущий схватился за сердце, но тут же был накрыт вспышкой зелёного сияния. — Спокойнее, инфаркт нам тут не нужен, — меланхолично пояснил свои действия Сефирот. — Итак, наша прекрасная Венди занимает первое место, но какова же будет судьба второго? Всё внимание на арену, дамы и господа. Начинаем второй раунд. Помощник организаторов пожал плечами и ещё раз лупанул в гонг. Девочка оказалась телепортирована обратно в раздевалку участников и уже через минуту была в зрительской ложе Фей (и сразу же оказалась затискана довольной Рори и остальными девушками), а вновь поставленные на ноги остальные конкурсанты, продолжая пребывать в состоянии лёгкого когнитивного диссонанса, расползлись по лабиринту с дублями.***
Сефирот. Ложа комментаторов. Да-а-а, Венди шикарно выступила, действительно идеальна — ничего лишнего, ни движений, ни нервов. К тому же мои теоретические выкладки полностью подтвердились на практике — имея смесь Воздуха и Жизни, штурмовиком быть… можно, но разведка и стелс будут куда как эффективнее. М-м-м, добавить бы ей ещё магию Тьмы или хотя бы Теней, но… C её характером — вряд ли… Разве что позже. Лет через десять-двадцать, когда моя любимая ученица подрастёт, окрепнет и наберётся опыта. Хотя, к тому моменту ещё что-нибудь придумаю. Как бы то ни было, выступления продолжались, и там было на что посмотреть. В частности, меня удивил Руфус Лор. У него была довольно необычная школа, он называл её «созиданием памяти», но вот, как таковой, никакой менталистики там не было и в помине. Этот тип очень неплохо управлялся с иллюзиями и «зеркалил» заклинания. И это было в высшей степени любопытно. Информацию по этому магу я собирал и раньше, но из описаний выходило, что он просто иллюзионист. Да, одарённый и очень мощный, но не более. Реальность же оказалась куда интереснее. Начнем с того, что использовал он ману Света. Тьма «содержит в себе всё», но и Свет есть «совокупность всего». Две стороны одной медали. Инь и Янь, называть можно как угодно, суть от этого не меняется. У обеих стихий, разумеется, есть своя специфика, но вот по универсальности они на одном уровне. На своём текущем уровне, при помощи накопленного опыта, драконьих глаз и расчётных мощностей Симбы, я могу скопировать практически любое заклинание противника, как говорится, Учихи одобряют. Понимая конструкт, могу и во вражеское плетение подкинуть дестабилизирующий заряд, тем самым развеяв атакующее или защитное заклинание в момент его построения или активации-развёртки. Каково же было моё удивление, когда то же самое провернул обычный человек? Ну, пусть маг S-ранга, но всё же? Он мог «отзеркалить» вражеское заклинание, скопировать его себе и развеять таковое у противника. Действительно страшный боец, если бы ещё не придуривался, проблем бы мог доставить даже Мире, до апгрейда так точно. Так что почти всё время я наблюдал лишь за этим магом и в конце концов понял, как он проделывает подобное. Как и всё гениальное, схема оказалась проста. Магия Архива, откуда можно добыть информацию о заклинании, прекрасные рефлексы и «универсальная» стихия, которую он долгие годы затачивал именно под копирование и отражение чужой магии, вон, отчётливо виден след преобразования в энергетике… Хм… Да-а-а, казалось бы, семь лет ковырялся в различнейших тайнах мироздания, а вот поди же ты — на ровном месте встретил ещё один интереснейший феномен… В общем, в себя я пришёл, когда «прятки» кончились и настал черёд «битвы». И первой парой были… Эм? Люси против Флёр? Хм… Что я знаю об этой даме? Как и все в Хвосте Ворона — довольно неоднозначная и мутноватая личность, присоединилась к гильдии уже после ухода Икаруги, так что данных из первых рук у меня нет. Вроде как воспитана великанами, что автоматически означает её странность для человеческого социума, ну и странность человеческого социума для неё. Маг Волос, как бы странно это ни звучало. Хотя, по сути, та же магия превращений, но на нейтральной мане и со специализацией в одну узкую область, по мне — сомнительный выбор, пусть полноценный метаморфизм и сложнее, но выхода даёт куда больше, посмотреть хотя бы на Миру… Хотя нет, не совсем корректный пример, но вот Эльфман — это «классика». Которая, на сегодняшний момент, может об колено сломать Делиору. Но вернёмся к волшебнице, видок у неё… специфичный. Я бы сказал, что слегка безумный, но тут на любителя, волосы, например, действительно шикарны, насыщенно-алые, как у Эльзы, да и мордашка очень ничего (помимо выражения лёгкой стукнутости на ней), фигурка, опять же, прекрасна… Кхм… Что-то я увлёкся, у нас тут бой намечается, а не показ мод. И Иван, глава Воронов, придерживается тех же принципов, что и я, даже, пожалуй, ограничений у него поменьше. И что-нибудь неприятное выкинуть он вполне может попытаться. — Рори, присмотри за нашими в ложе. На всякий случай, — обратился я по связи к своей Книге. — Будет исполнено, Хозя-я-я-яин, — пришёл ответ. Вот как можно томно мурлыкать по мыслесвязи? Рори… Ну да ладно, сосредоточимся на арене.***
Люси. Арена. Девушка ещё раз проверила крепление Ключей на поясе. С одной стороны — Зодиак, с другой — Бездна. Отливающие мраком и словно поглощающие свет артефакты вызывали озноб даже у хозяйки, к которой они были привязаны, а уж «знакомство» с обитателями этих артефактов… Если бы не долгое общение с Сефом и Мирой, вполне возможно, у неё бы появились первые седые пряди, а так… Ну подумаешь, нечто трёхметровое, в сплошной броне и словно сочащееся кровью, да с голосом, словно сплетённым из смеси криков умирающих и рёва битвы. Или нечто гнилостного цвета, источающее ауру безнадёжности и отчаяния… Про остальных двух не хотелось даже вспоминать. Пусть Сеф дарил этот набор «на всякий случай», но девушка пообещала себе, что использовать ЭТИХ духов будет только в совершенно безвыходном положении. «А ведь Сефирот оказался страшнее и могущественнее, раз смог их подчинить и привязать» — мелькнула следующая мысль, от которой она перешла к следующей, давно терзавшей её. На данный момент она являлась самым слабым звеном в их семье, даже Венди была куда сильнее и опаснее — чего стоило её выступление на арене. Будь у неё чуть иной характер, и она смогла бы перебить всех магов на том испытании. И это в двенадцать лет! Что же будет, когда ей исполнится хотя бы двадцать? И подобное угнетало, пусть никто ей ничего по этому поводу не говорил, но… она просто не хотела вечно быть балластом. Потому она и тренировалась едва ли не каждую свободную минуту, пыталась понять своих Духов и научиться использовать их наилучшим образом. Это давало свои результаты — уже сейчас она могла спокойно поддерживать сразу троих призванных, а их отношения стали достаточно доверительными, чтобы Духи одалживали ей своё оружие и Одеяния, хотя с последним было ещё сложновато — слишком много внимания уходило на удержание подобных предметов в мире людей. Но всё же, этого было недостаточно. Возможно, она и была сильна, но на фоне остальных женщин этого безумного дракона… Именно поэтому она записалась в список команды от Гильдии — испытать себя, доказать самой себе, что её тренировки дают эффект. Самой сразить противника, а не выступать поддержкой монстров типа Эльзы или Миры, что на их общих заданиях, которые Люси иногда брала, выносили всех в одиночку до того, как она успевала схватиться за Ключ. И именно поэтому сейчас она выходила на песок арены. Хотя тягучее чувство волнения в животе несколько мешало. — Давай, Люси, выбей из неё всё дер… ой, всю дурь! — девушка улыбнулась. Нацу был в своём репертуаре. — Ты трёх таких вынесешь и не вспотеешь! Задай ей! — вторил собрату по разуму Грей. — После твоей победы с меня тортик! — Хартфилия даже сбилась с шага. Чтобы Эльза добровольно (!!!) делилась кондитерскими изделиями? Разве что с Аской, и то не факт. — О, блондиночка! — её соперница склонила голову набок и растянула губы в улыбке. Смотрелось это весьма отталкивающе. Лёгкое безумие, к которому она привыкла при виде картины «Сефирот и очередной интересный образец», тут было представлено в куда более зловещем свете. — На бой отводится 30 минут! — включился комментатор. — Вы победите, если выведете противника из строя за это время. Ну, а теперь… НАЧАЛИИИ! — ударил гонг. — Ну держись, блондиночка. Волосяной Поток: Волчий Клык! — волосы противницы сплелись в волчью фигуру, что на приличной скорости устремилась к заклинательнице Духов. — Дар Небес: Скорость! — наложила на себя усиление Люси. Пусть она не могла использовать целые каскады заклинаний поддержки, как Венди, но пару-тройку чар из Школы Небес её магия вполне позволяла наложить. Теперь волк казался куда как менее шустрым. Не став терять времени, девушка поспешила оказаться на максимальном удалении от противницы — большая часть магов работают на ближней и средней дистанции, дальних атак существует не так уж и много, тем более у того, кто оперирует частью собственного тела. — Стой, куда же ты, блондиночка! — волк распался на жгуты, устремившиеся под землю. Увернуться от того, чего не видишь, действительно сложно. Вот только она не будет уворачиваться. — Дева! — прикосновение к нужному ключу на бедре, и перед ней возникает вызванный дух. — Ожидаю ваших приказов, госпожа! — дух в виде девушки с розовыми волосами, облачённой в платье горничной, склонился в поклоне. — Утяни её, — кивок в сторону Флёр, — под землю и укрепи почву. — Будет исполнено! — Дева исчезла, а спустя несколько секунд волшебница из Хвоста Ворона оказалась зарыта по пояс. Волосы её также были плотно зафиксированы обращённым в монолитный камень песком. — Простите, госпожа, я смогла утянуть её лишь наполовину, прошу, накажите меня! — порой Люси казалось, что некая белобрысая личность добралась и до её духа, в результате чего дух приобрёл весьма специфические наклонности. — Позже. Рак! — её «парикмахер», на досуге подрабатывающий машиной смерти класса «взбесившийся миксер», оказался подле призывательницы. — Йо, креви! Что будем делать сегодня, Люси-креви? — Маг волос. Нужно обезвредить её! — дальше Дух и сам разберётся. — Сделаем лучшую стрижку, креви! — оскалился Рак. Порой Люси начинало казаться, что все сущности с определённого этапа развития становятся несколько… странными. Хотя… Не ей об этом говорить. А дальше Призывательнице достаточно было лишь смотреть да передавать своим духам магическую силу — остальное они прекрасно взяли на себя. Дева плотно зафиксировала пытающуюся освободиться Флёр, а Рак превзошёл сам себя. Добравшись до столь пышных и длинных волос, «парикмахер» не на шутку разошёлся. В итоге, через пять минут жертва талантов Духа Зодиака была превращена в настоящую гусеницу, скрученная собственными волосами. — Всё, креви, минимум два часа она не сможет освободиться, я наполнил её волосы своей магией. Но дольше держать её без подпитки не выйдет, креви. — Спасибо, Рак. Этого более чем достаточно. — Обращайся, Люси-креви… И тебе бы не помешало подравнять концы — я вижу несколько секущихся! — Угу, вечерком. — Договорились, креви! — и Духи покинули поле боя, повинуясь желанию Призывательницы. — И победителем становится Люси Хартфилия, Хвост Феи! — объявил комментатор, а девушка расплылась в довольной улыбке, наслаждаясь звуками аплодисментов. Всё же скрутить мага минимум А-ранга — это очень неплохо. Но забрасывать тренировки не стоит… да и с Ключом Короля нужно будет, наконец, разобраться, теперь она была уверена — у неё всё получится.***
А в это время в ложе комментаторов. Хм, я определённо плохо влияю на своих девочек. А ведь до нашего знакомства Люси была очень милой и доброй леди. Ну, с лёгкой хитринкой и небольшой склонностью к пакостничеству, но не суть. Тут же… Началось всё весьма бодро. Флёр в лоб атаковала своей шевелюрой, моя заклинательница наложила на себя «Дар Небес» и, ускорившись, разорвала дистанцию. Ведьма из «Воронов» в ответ сунула волосы в песок и решила поиграть в удары из-под земли. Ну, а Люси… призвала Деву и приказала той укрепить грунт, не забыв предварительно закопать противницу по пояс. Дальше, пока Дева держала начавшего что-то подозревать противника, госпожа Хартфилия вызвала Рака и предложила ему поработать по части его хобби с созданием сложных причёсок. М-да… Скрученный собственными волосами маг волос… В этом определённо что-то есть. — Хозяин, вы были правы. Иван не смог удержаться, — пришло сообщение от моего демона. — И что он попытался сделать? — Подослал тёмного духа. Развитый Круг и спецификация в незаметном устранении. Было вкусно, но ма-а-а-ало. — Ты уже не в том возрасте, чтобы всякую гадость тащить в рот, — слегка попенял я «девочке». — Узнала, на кого он нацеливался? — от следующей фразы Рори зависело, что я буду делать с Иваном — просто «поговорю» до средней степени тяжести или потом придётся извиняться перед Мастером за более… серьёзные последствия. — Он просто наблюдал, не уверена, что у него была какая-либо цель помимо этой. Но… кто знает? Давайте их на всякий случай перережем, а? — н-да, её бы энергию, да в мирное русло. — Не будь он сыном Макарова, я был бы склонен твоё предложение принять, но увы. Без серьёзного основания трогать его мы не будем. А вот членов его гильдии… Если хочешь, можешь их немного попугать, — решил я всё же дать моей прелести немного пошалить. — Мррр, да-а, хозя-я-я-яин! — счастливую моську демона было отчётливо видно даже с другого конца арены. Меж тем настала пора следующих боёв. Саблезубые походя вынесли Церберов, Русалки не смогли превозмочь Чешую, Пегасы побороли ребят из Носа Титана. Вот последнего не ожидал. Всё же «Титаны» — гильдия боевая, в своё время они вместе с Феями и Фантомами боролись за первое место в листе гильдий, в то время как наши крылатые лошадки подозрительного оттенка специализируются на представительских функциях, услугах телохранителей. Ну и в тактические схемы они любят и умеют, но вот прямое боестолкновение, да ещё один на один — всё же не их стезя, но тем не менее… На этом первый день Игр кончился, волшебники потянулись по арендованным жилплощадям. Довольные первым местом Феи уже предвкушали, как будут разносить трактир (Нацу огорчался, что махался не он, Кана предлагала «отметить это дело», Клайв пытался устроить дочери лекцию о вреде алкоголя… Не заметив, как в процессе принял от Макао с Вакабой кружку пива и начал активно её осушать, под изнемогающее угорание всех свидетелей. В общем, все мои чувства подсказывали, что мирно это дело не закончится), Мэвис злобненько потирала лапки, тоже весьма довольная ходом событий, Зерефу было пофиг, он тащился от музыки и настоящей толпы народа вокруг него. Ну и от Мэвис, само собой. — Итак, господа, — взял слово Макаров. — И дамы! — поправила деда Ур. — И дамы, — согласился Мастер. — Да забухаем же! — вот и вся краткая речь. — Да! Дед жжёт! — Нацу… — Венди, ты не против, если я украду тебя на пару часиков? — обращаюсь к ученице. — Нет, конечно! — сразу согласилась девочка. — А что мы будем делать? — Заниматься драконами, — после этих слов девочка была готова бежать куда угодно и как угодно, хоть на руках и голышом. — Пойдём? — Да! — Хорошо, сейчас только предупрежу наших, — мисс Марвелл серьёзно кивнула. По странному стечению обстоятельств «нашими» оказались мои девочки. К счастью, никакого возмущения по поводу моей очередной отлучки не последовало. Эх, какие же они у меня хорошие и понимающие, а эта добрая улыбка Миры и Женни… Так, Сеф, соберись! Потом поумиляешься, и не только поумиляешься, а сейчас дело. С такими мыслями я вместе с Венди и покинул Эру, а от пригородов, уже не имеющих навешанной Советом защиты, мы телепортировались домой. — В лабораторию? — ммм, глазки пылают, энтузиазм бьёт через край. Прелесть! Не смог отказать себе в удовольствии слегка потискать это чудо. Чудо отнеслось к этому стоически — видимо, уже смирилась, ну-ну. — В лабораторию! — и мы отправились в родные подземелья, точнее, в пещерку, где я «выращивал» одну хорошо знакомую ящерку. Так, посмотрим, колбы для выращивания у меня есть, генетического материала хватает, основа для биомассы — тоже есть, а вот подгонять её под структуру конкретного дракона согласно магическо-генетического образца нужно. Этим и займёмся. — Так, моя любимая ученица, смотрим и запоминаем следующее плетение. «Преобразование Плоти» — условно мирное заклинание, как ясно из названия, трансформирующее живую материю согласно заданным параметрам. В общем формате способно преобразовывать любую «живую» или бывшую живой материю. В школе Смерти есть близкое заклинание «Некропластика», но работать через него с живой плотью не рекомендуется — из-за свойств школы, плоть, подвергнутая такому преобразованию, перестаёт быть живой очень быстро. — Уф, чуть помедленнее, пожалуйста, — Венди уже заполняла свой Гримуар. — Да, конечно, — даю девочке время записать новые данные. — Итак, обобщённое заклинание преобразования способно взаимодействовать с любой материей. Есть совсем общее заклинание «Трансмутация», но оно требует или слишком сложной подгонки для конкретного случая, или слишком больших расходов магии, поскольку принцип выигрыша спецификации над универсальностью сохраняется здесь в полной мере. Пока понятно? — Угу, — не отрываясь от фолианта. — Поскольку работать мы будем со вполне конкретным материалом, использовать можем специализированное заклинание школы Жизни. В качестве образца возьмём материал Грандины, — девочка встрепенулась. — У тебя появился образец? — Да. В первый же день мы с Игнилом прогулялись до кладбища драконов. — Понятно… — ну вот, в эмоциях печаль. — Не раскисай, Венди. Там лежат всего лишь старые кости. Твой дракон всегда была с тобой. И очень скоро вновь будет. Но для этого ты должна мне помочь. — Хорошо, — взяла себя в руки ученица. — Значит, мы будем создавать физическую оболочку для Грандины? — Верно, — киваю. — Состоит эта оболочка из двух составляющих. Сама оболочка и энергетическая составляющая, что будет сращена с душой и позволит той укорениться в теле. Эти три основы и составляют полноценного здорового дракона. И чем лучше они подогнаны друг к другу, тем проще и быстрее пройдёт процесс акклиматизации и адаптации. С плотью вопрос я могу закрыть единолично, тут тебе только для общего развития и практики потребуется принимать участие. А вот с энергетикой уже сложнее. По мощности подтянуть можно, но тут будет или нейтральный окрас, если пускать через артефакты-преобразователи, что усложнит приживление, или мой собственный отпечаток. Это, с одной стороны, даёт теоретическую возможность расширить арсенал Грандины, благо у нас есть общий участок — магия Жизни. Да и Ветром я владею, хоть и на среднем уровне (очень среднем, да и извращаться с преобразованием приходится). Но вот с другой… Смерть, Огонь и Тьма могут очень негативно повлиять на душу дракона-целителя. Это Игнилу с его сродством с огнём всё нипочём, да и сродство у нас куда большее, — всё же «драгонслееровался» я через его геном, пусть в ходе трансформации там всё серьёзнейшим образом перекорёжило, но основа его. — Как ты понимаешь, рисковать я не хочу. — И-и-и-и что же делать?.. — девочка задумалась. — Ты хочешь сказать, что моё магическое сродство как раз подходит для Грандины наилучшим образом? — Верно, так что твоему резерву предстоит сегодня сильно напрячься. — Я готова! — Я и не сомневался. Тогда начнём. Лучше всего совмещать оба процесса по созиданию физики и магии, — вытаскиваю из пространственного кармана нужный скелет в колбу и заливаю туда же основу. — Приступим.***
Тем временем в таверне Эры. — Ну вот, он меня опять бросил, — нарочито расстроенным голосом протянула в нос Рори, растекаясь на табурете перед стойкой. — Ну, он же скоро вернётся, не переживай так, — поспешила подбодрить её сидящая рядом Юкино. — Вот, хочешь чаю с печеньками? — заклинательница духов подвинула подруге наполненный стакан и вазочку. — Твои любимые — ты всегда так радовалась, когда кормила меня в детстве печеньем! — голубоволосая волшебница подкрепила свои слова тёплой улыбкой. При виде подъехавших стакана и сладостей возлежащее на стойке лицо демоницы расплылось в улыбке умиления. — Да-а-а… Печеньки — это хорошо-о-о… — неуловимым движением скользнувшая к вазочке рука отправила первую жертву в ротик, очерченный фиолетовой помадой. — М-м-м… Шоколадные, ня… — Вот видишь — ты уже не грустишь, — довольно зажмурилась Юкино. — Да, ты права, — миниатюрная демоница отлипла от стола и сладко потянулась. — Жизнь хороша… Хм-м-м… — её взгляд упал на умиротворённо попивавшего что-то из кружки Макарова, сидевшего на стойке несколькими метрами дальше. — Хм-м-м… Волшебница с короткими голубыми волосами сразу почувствовала, как в голосе её давней напарницы проступили опасные нотки. Те самые, после которых ей всегда приходилось жутко краснеть за их дуэт… — Рори, только не говори, что опять собралась… — Свершилось чудо! — патетично перебила её брюнетка, трогательно сведя руки вместе и как-то неуловимо нависнув над заклинательницей духов. — Моя любимая подруга спасла мою душу от тоски и отчаяния! Наша дорогая Апостол Владыки Сефирота теперь вновь полна жизни… И ей полагается пошалить, — состроив хитрое личико, девушка задорно подмигнула опешившей подруге и в следующий миг уже исчезла с табурета. — Рори, нет!.. — только и успела пискнуть вслед Юкино, но было уже поздно. — Ма-а-астер, — оказавшись перед лицом Дреяра, сладко пропела особа, являющаяся источником проблем, боли и страданий большей части окружающих (по выходным, когда у неё игривое настроение), — я только что поняла, что вы такой интересный мужчи-и-инка… А скажи-и-ите, магией Титана вы умеете увеличивать всё-о-о?.. — провокаторша предвкущающе облизнулась, просто пожирая хоббита похотливым взглядом. — Ик… — застигнутый врасплох Макаров чуть не сверзился с высоты. — Ну же, не будьте таким скромником, — ловкие пальчики игриво пробежали по галстуку почтенного хоббита. — Покажите своей юной подопечной настоящую ма-а-агию. — Я-а-а-а… И-и-и… Ы?! — Мелкая, отстань от деда, — переместившийся с другого конца зала во вспышке молний Лексус взял девушку за шкирку и поднял над стойкой. — Но почему-у-у?! — в голосе демоницы прозвучало неподдельное возмущение. — У него слабое сердце, — с каменным лицом, выдающим богатый опыт общения с этой конкретной девицей, заявил драгонслеер. Хотя тут он против истины грешил, но как аргумент в споре с демоном такая версия была вполне состоятельна, пусть оба собеседника и понимали, что это не совсем (точнее совсем не) правда. — Ты такой скучный, — надулась Рори, впрочем, по-прежнему не обозначая попыток вырваться. — Ш… П… А-а! Ы-ы-ы!!! — невразумительно, но эмоционально начал жестикулировать Макаров. — Вот, Мастер, попейте, — подоспевшая Юкино осторожно поднесла к губам мага стакан с так и не тронутым Рори чаем. — П-ш! Ф-ф! Бульк! Ха… — выдохнул дед, осушив посуду. — Шпаньё… Паршивцы! Сефирот… Это всё Сефирот! Он-он!.. Они! Они заполонили! — Вот, Мастер, лучше выпейте это, — бдящая Кинана сунула в руки Дреяру полную кружку «особого» пива… — Бедняй Мастер, — грустно прокомментировала это зрелище Миллианна на другом конце бара. Хвать! Очередная кошко-официантка (в этот раз вытянувшая «короткую соломинку», а потому вынужденная обслуживать ту часть зала, где сидела главная кошатница всея Фей) была схвачена, прижата к груди и подвергнута почёсыванию. — Хорошо-ня! — Милли, — оторвавшись от картины того, как Рори изображает совершенную невинность, покорно вися в руке Лексуса и выслушивая причитания Макарова, закатила глаза Женни, — опять ты официанток отрываешь от работы. — Нячего сделать ня могу, у менья стресс! — заявила волшебница. — М-м-м? — стало интересно и Эльзе, тем более что электромаг как раз отпустил виновницу торжества, и та технично испарилась куда-то в толпу. — Ричард… Три часа о силе любви-ня, — тяжко вздохнула девушка. Это было серьёзно. — А потом-ня Рори… с разнясняниями к лекции, — Женни молча поймала ещё одну кошку и протянула её девушке. — И сейчняс мня хорошооо-ня. — Н-да, — валькирия перевела взгляд обратно на стол. — Хмм, — пирожное исчезло. И это требовало скорейшего расследования. Например, вот что-то Мира выглядит подозрительно невинно. — Кстати, а куда сейчас-то Ричард с Уолли подевались? — спросила Лисанна. — Это большой город, в который ещё и приехало немало гостей… — намекнула Женни. — Только не говори мне… — сестра её прекрасно поняла. — Угу, — и установилась задумчивая тишина. — Госпожа Эльза… — к валькирии направилась явно нервничающая Кагура, которую, в качестве моральной поддержки, сопровождала Икаруга. — Да? — что-то подсказывало девушке, что разговор будет не самым простым. Тем более что «доставившая» брюнетку самурайка почти сразу удалилась, да ещё и остальным намекающе махнула, что тут требуется приватность. — Я… хотела поговорить. О Розмарине… — Откуда… — девушка нахмурилась. Ту историю о своём детстве до Башни она поведала только Сефу. И сильно вряд ли, что он мог кому-то эту историю рассказать, тем более не спросив у неё. — Значит, я всё-таки не ошиблась, и это была именно ты. Девочка с алыми волосами, что спрятала меня в бочке, — смущённо улыбнулась мечница. — Ты… — Скарлетт не могла подобрать слов. Память о детстве была для неё болезненной, но всё же, воспоминания — это всё, что осталось от того времени, а потому они были очень ценны. — Да… — вновь неловкая пауза. — Знаешь… Я несколько часов готовилась к этому разговору. А до этого много раз себе его представляла, думала, как всё это будет… И теперь совершенно не знаю, что сказать. Просто «спасибо» — это мало, но выразить словами… У меня их просто нет. — Я понимаю, — в глазах щипало, подобрать слова Титания тоже не могла, а потому… просто обняла одного из немногих людей, кто действительно мог понять её чувства к тем событиям. — Хнык… — обнимаемая девушка всхлипнула, да и сама воительница украдкой стёрла влагу с лица. Сидеть так можно было долго, да и не считали они срок. Просто в какой-то момент к ним подошла Икаруга. — Смотрю я, гармонию свою нашли вы в месте сём. — Да, можно и так сказать, — улыбнулась Эльза. — Но всё же, настрой ваш слишком мрачен, и допустить такое для своей подруги и женщины владыки моего я не посмею, и потому… а не развлечь ли слух наш пением клинков? — Эм? — Икаруга предлагает размяться и устроить тренировочный бой, — «перевела» фразу своей подруги младшая мечница. — А где? Не в общем же зале устраивать бой? — хотя, на придирчивый взгляд девушки, зал был большим, да и не на полную же они собирались тут сражаться. В ответ девушкам пришлось едва ли не синхронно отпрыгивать, поскольку в место, где они только что сидели, пришёлся удар обнажённого клинка. — Помнится, знакомство наше первое имело такое же начало? — в безукоризненно-вежливой манере поинтересовалась уроженка Боско. — Но в этот раз, надеюсь, эндшпиль пройдёт иначе! — Но победа всё равно будет за мной! — оскалилась Эльза. Да, позвенеть клинками — это именно то, что ей сейчас было необходимо. — Прошу вас, госпожа Эльза, не забывайте обо мне, — аловолосой воительнице пришлось срочно призывать второй клинок, дабы отбиться от атаки Кагуры. — И не думала! — откинув самурайку, девушка перешла в атаку на сестру Симона. Вечер переставал быть томным. — Хмм, им бы бассейнчик с грязью и купальники… — поведала уже сидящая сверху на балке Рори устроившейся там же Миллиане. — Ладненько, тут уже точно без нас разберутся, а вот оставлять скучать нашу победительницу в одиночестве — нехорошо. — Няк… Рори, но с Люси же сейчас Сорано, Ур, Леви и ещё семь… восемь девушек-ня! — Вот и я говорю — в одиночестве! — «согласилась» со словами кошки демоница. — Ведь всё, где нет меня… ну или моего милого Владыки, за компанию сойти не может! К тому же… я тут совершенно случайно прихватила одной интересной настоечки… — М-ня… Это добром ня кончится… — кошатница хорошо знала, пожалуй, главного демона-искусителя (это ещё хорошо, что тут нет её «Хозяина») гильдии. — То есть ты не участвуешь? Смотри, тут с добавлением кошачьей мяты, — применила один из запретных приёмов Меркури. — Я ещё пожалею об этом-ня… — вздохнула девушка-кошка. — Ня с тобой!***
А тем временем среди «тусовки» заклинателей духов веселье набирало обороты. — Госпожа Люси, поздравляю, прекрасное владение Духами! — улыбнулась подошедшая Юкино. — Да, весьма неплохо, — вальяжно кивнула Ангел, устроившись в кресле и закинув ногу на ногу. — Благодарю, — и принялась смаковать доставленный официанткой коктейль. — Спасибо, — довольно зажмурилась блондинка, также смакующая очередной шедевр искусства бармена, коим выступала Кинанна. — А вы будете выступать в Играх? — Хах, веселить толпу? Мне это неинтересно, хотя на выступления Юкино я бы посмотрела. Быть может, даже на двух Юкино… — Сестра, — более скромная девушка зябко передёрнула плечами, — только не опять! — А что было? — заинтересовалась Хартфилия. — О, как-то я подбирала костюм для сестрёнки, но на глаз точно подобрать было сложновато, и я воспользовалась услугами Близнецов. Ммм, две Юкино… — Ангел прикрыла глаза, а вот сама интонация… Что-то подобное девушка слышала только от Сефа на фразе «две Миры, две Люси», ну и так далее. — Как же стыдно… — младшая сестра прикрыла глаза. — Кхм… М-да, — Люси это чувство было знакомо. — О, а почему бы нам не позвать наших Духов? Всё же та победа — это, в первую очередь, их заслуга, — решила сменить тему и помочь своей «сестре по тяжкой доле» блондинка. — Да, хорошая идея! — ухватилась за возможность сменить тему Юкино. — Ну-ну, — манёвр явно не остался незамеченным старшей сестрой, но дальше «издеваться» над родственницей Сорано всё же не стала, а просто махнула своими ключами, приглашая Зодиаков. Аналогично поступили и оставшиеся заклинательницы. — Йоу, красотки! — с ухмылкой поздоровался моложаво выглядящий мужчина с разноцветными волосами и скорпионьим хвостом. — А-а-а, я ничего такого не имел в виду! — … которого за ухо уже схватила девушка с синими волосами и рыбьим хвостом вместо ног. — И куда это ты так внимательно смотрел, дорогой? Ну и вам здравствовать, — кивнула девушкам Водолей. — Мууу, понятно кудааа, какие формы, — прогудел Телец. — Перестань, здоровяк, ты смущаешь сии прекрасные цветы! Леди, разрешите мне выразить вам моё восхищение! — Лев принялся сразу же строить глазки обеим сёстрам. — Локи, — улыбнулся парню переместившийся во вспышке молнии Лексус, — даже не смотри в ту сторону, — и доброжелательно улыбнулся. — Не желаете поправить причёски? — Или поменять наряды? — Рак и Дева были в своём стиле. — Нечасто мы собираемся все вместе! За это надо выпить! — Сын-Рыба был весьма рад встрече. — Никакого алкоголя. Ты ещё слишком молод! — срезала его Мать-Рыба. — И вот так всегда! — под смешок Весов ответили своему приятелю Близнецы, принявшие его облик и очевидно готовые «прикрыть» друга от грозных очей маман. — И никаких манер… — покачал головой Козерог. — Леди Овен, прошу вас, проходите, не нужно стесняться. — П-простите, — отозвалась смущённо сжавшаяся девушка, отдалённо похожая на Деву. — … — улыбнулась одними глазами Весы. — Ого, что за компания внезапно образовалась в сём замечательном месте? — Ур с бокалом вина наперевес с любопытством рассматривала новоприбывших. — Ещё раз протянешь руки, и я сделаю так, что ты следом протянешь ноги, кошак! — проморозила (буквально) взглядом ледяная принцесса потянувшегося на радостях обнять гостью Локи. — А я что, я ничего! — сразу же понял, что тут ему ничего не обломится, инопланарный ловелас. — Ну, за встречу! — откуда вынырнула Рори, да ещё и с несколькими подносами алкоголя, летящими следом за ней, никто уже заметить не смог. Дальнейшее слилось в ряд сцен, перемежаемых взрывами хохота и очередными возлияниями. Устроившие очередной турнир по армрестлингу Эльфманы встретили достойного соперника в лице Игнила, Нацу с Греем и Гажилом пошли вытягивать Лекса на бой, по примеру Эльзы с остальными мечницами, но были посланы электромагом… найти себе уже, наконец, девушек. С учётом того, что посылал он их, прижимая к себе Сорано, совет вышел очень душевным. Настолько, что услышавшая его Лисанна, приняв ещё немного «для храбрости» (от очень вовремя оказавшейся рядом Рори… слишком вовремя), пошла по душу Драгнила, Леви, посмотрев и вздохнув, решила присоединиться в этом вопросе к подруге. А вот Грею «повезло» — сразу пять девушек решили «получше узнать этого симпатичного стриптизёра». В общем, каким образом таверна смогла устоять, понять было проблематично. Весело было всем, хотя… Макаров мог с этим поспорить, но никто об этом не узнал. Веселье продолжало набирать обороты, вино — течь рекой. Утро обещало быть «добрым».***
Следующее утро. Почти целая таверна. — Мы вернулись! — поприветствовал я окружающих бодрым и довольным жизнью голосом. — У-уа-а-ау-у… — ответил мне отряд несвежих зомби, притворяющийся моими одногильдийцами. — Ну что же, Венди! — продолжил я бодрым (и громким) голосом. — Нам предстоит практика в некромантии, совмещённая с лекцией о вреде пьянства! — Се-е-еф, — жалобно простонала одна из главных виновниц такого состояния народа — всё же, в первую очередь, ребята отмечали победу Люси, а уже потом — лидерство в «общем зачёте». — Эх, и на полдня вас оставить нельзя… — Кана… Ур… РОРИ-И-И-И, — сдала «развративших» её дам блондинка. Причём последнее имя было, что называется, криком души. — Это многое объясняет, — не став больше мучить девушку, я таки наложил на страдалицу «Восстановление», за что получил благодарный взгляд от поползшей в сторону дамской комнаты заклинательницы. — Нет… Так больше жить нельзя! — громогласно возвестил на всю таверну угрюмый Макаров со своего любимого места. — Какой пример мы подаём молодёжи?! Какой моральный ориентир ставим перед ними?! Шпаньё! Натуральное шпаньё! Я всех волос лишился на этой должности, а вы!.. Вы!.. — Мастер, ну пожалуйста, не надо так убиваться, вот — попейте, — в руках чародея оказалась огромная кружка тёмного пива, к которой Кинана добавила тёплую и заботливую улыбку. — А вы… Вы и меня испортили, — дед в отчаянии сделал большой глоток. — Сефирот, это всё ты… Я знаю… — ещё один глоток, вслед за котором послышалось невнятное ворчание не отрываясь от кружки. — Угу, — Ур приложила к голове созданный ею же кусочек льда. — Он такой, он может. — Я бы попросил, — тактично поднимаю перед собой указательный палец. — Я вообще не в курсе, что вы тут без меня устроили. — Да-а, мой любимый повелитель невиновен, — выскользнувшая из-за угла Рори мгновенно прильнула ко мне всем телом, как бы закрывая собой от возможных нападок. Ну… Если опустить момент, что её объятия очень напоминали откровенное облапывание. — Он средоточие всего лучшего во Вселенной, и… — личико демоницы поднялось к моему лицу, приняв самое жалобное выражение. — Господин, я так устала… Вы же отнесёте меня в кроватку? — убедительности для, именно в этот момент её ножки задрожали, и девушка вцепилась в меня прямо-таки «теряя равновесие». — Так, ладно, хватит прохлаждаться, второй день состязаний откроется через час с небольшим, так что завтракаем, окончательно приходим в себя и выдвигаемся! — громко хлопаю в ладоши, «совершенно ничего не замечая». — Агась! — вытянулся в струнку синий кошак. Остальные тоже начали кивать. — Ты сегодня такой жестокий, — укоризненно донеслось снизу, и у меня на животе начали выводить узоры указательным пальчиком. — Так, а что у нас там на второй день? — потягиваясь, подошёл к нам Лексус. — Пока без понятия. Да и вообще, сегодня вторым комментатором будет старик Ямыч, а я останусь в ложе. — Надеюсь, будет ещё махач! — Нацу разминал кулаки. — Сефирот, ты же не менял списки? — Нет, да и когда бы я успел? Так что ты, Грей, Гажил, Венди, Лексус, Мира, Женни, Эльза, Люси, Джувия, Ур, оба Эльфмана, Игнил, а также Громовержцы в полном составе в списках значатся. Кстати, Макс, Лаки, Леви, не хотите тоже записаться? — Не-не-не, — ушёл в отказ скульптор, — мне ещё жить охота. — Ах, я лучше полюбуюсь на господина Игнила, — едва ли не облизнулась Лаки, м-да, дракоша, кажись, попал. Леви просто мотнула головой и опять уткнулась в какие-то записи. — Альзак, Биска? — Мы тут просто поддержать наших друзей да показать игры Аске, — отказалась и парочка стрелков. — Хозя-я-яин, а как же я?! — вот теперь это уже был не наигранный упрёк, а натуральное изумление. — Почему вы забыли о вашей преданной слуге? Неужели вы отвернётесь от меня после всего, что между нами было? — голосом, полным тоски и боли, вопросила демон. — Чшшто быыыло? — загробным голосом поинтересовалась в секунду материализовавшаяся рядом Джувия. С учетом её недавнего состояния, косплей вышедшего на тропу войны умертвия получился на редкость реалистичным. — Ик! Мир и любовь! — у парней сработал рефлекс, а значит, моя повелительница воды успешно вышла как минимум на 0,5 Эльзы в режиме воспитателя. Чем это чревато, знали и остальные, а потому кинулись утешать и увещевать госпожу Локсар. — Тебя я записал по умолчанию, поскольку уж в чём, а в твоей жажде причинять добро и наносить справедливость я не сомневался никогда, — ну, а я продолжал «улыбаться и махать» — некоторые вещи никогда не меняются. И это хорошо. — Да-а-а… — а вот от этой мечтательной улыбочки передёрнуло и вторую половину зала. — Кхм, ладно, нам пора, — закруглил я тему (и в очередной раз стряхнул возжелавшую полазить по мне Рори). И вот мы прибыли на стадион. Зрители уже настроились, толпа гудит и улюлюкает, комментаторы приветствуют гостей и участников, а также объявляют следующий конкурс.***
Пять минут спустя. Ложа гильдии. — Что? Скачки на ездовых ящерках? И в чём тут магическое соревнование? — недоумевала Леви. — К тому же они запретили повторное участие уже выступивших членов гильдии… — Мэвис была не рада подобной перспективе. — Жаль, Венди могла бы усилить своего скакуна и прийти первой, особо не напрягаясь. — А разве так можно? — удивилась честная и добрая девочка. — Ну так в правилах этапа ограничений на магию я не видела, а всё, что не запрещено… — зловеще замолчала демоница и растянула губы в плотоядной улыбке. — Хозяяяин, отправьте меня! — Хм… А ведь верно, отборочный тур не считается… — я задумался. — Справишься? — Конечно, там же запрещено убивать и калечить участников и ящерок, да касаться земли… ногами. Только и всего. — Знаешь, Мира… только что у меня возникло странно-немотивированное желание посочувствовать остальным участникам, — поделилась с подругой Эльза. — Не у тебя одной, — кивнула моя Демоница… кхм, которая Штраус, а не Меркури. — Сеф? — повернулась ко мне Эльза. — Вы же не собираетесь устроить что-то… просто что-то?! — а сколько подозрения. — Ммм, давай я угощу тебя тортиком, и мы не будем обсуждать столь щекотливую тему? — выдвинул я встречное предложение. — Так, шпаньё, хоть без членовредительства? — подобрался Макаров. — Обещаю, я не трону их и пальцем! Топором тоже! — принялась играть пай-девочку Рори. На ней скрестилась масса откровенно сомневающихся взглядов. — Что? Честно-честно! — и фирменная проказливая улыбка. Я бы ещё на моменте с «не трону пальцем» уже напрягся, а уж после «честного слова» и такой улыбки… — Всё равно ведь как-то выкрутишься, как и эта головная боль, — печально вздохнул почтенный дедушка, невежливо ткнув в меня пальцем. — Без сомнения, — серьёзно кивнул Лексус. — Ай, ладно, — махнул на всё рукой Макаров и достал пиво, — из того, что я уже слышал о нашей гильдии, хуже о нас думать всё равно не будут… ибо некуда! — Да-а-а. Спасибо вам, ма-а-астер! — Рори чмокнула деда… в лысину. После чего залихватски спрыгнула на арену. Ох, чую, кому-то очень скоро будет весело. А комментатор тем временем продолжал. — Итак, дамы и господа, конкурсанты определены, что скажете о выборе гильдий, уважаемый Яма? — М-м-м? Кто-кто от Хвоста Феи? Рори Меркури? Я скажу «до свидания», — после чего невысокий старик реально покинул ложу комментаторов и устремился в сторону выхода. — Ик! — Дреяр начал осознавать всю глубину проблем. — Э-э-э… Довольно необычная реакция, — даже растерялся оставшийся ведущий. Вот что значит пригласили неместного… — Но вернёмся к нашим гонщикам! От Носа Титана выступает Зендаль Карстен — маг S-ранга со специализацией в иллюзиях! Поприветствуем его, уважаемые дамы и господа! — арена разразилась звуками аплодисментов, а довольно высокий мужик со словно плывущими чертами лица вежливо откланялся публике. — От Хвоста Ворона — Курохэби! К сожалению, мы не можем сказать, в чём специализируется данный участник, — мрачного вида молодой человек (а может, и не молодой — слишком уж он был размалёван и неопределим на глаз) коротко кивнул и прошёл к ящеркам. — Саблезубого Тигра представит сильнейшая девушка в гильдии — Минерва! Знаменитый парфюмер Ичия будет защищать имя Голубых Пегасов! — а значит, без допинга не обойдётся. — Четыре Цербера… М-м-м, прошу прощения, Четыре Розовых Слоника… М-да, никогда не заключайте пари с… Я не знаю, кто там так постарался, — и чего это Рори выглядит такой довольной? — но фантазия у этого какого-то… Кхм, да, простите, от лица сей гильдии выступит Гай Алеус по прозвищу Укротитель, А-ранг! Ну что же, вполне логичный ход! В этом соревновании его таланты будут как нельзя кстати! Рисли Лау, маг Тяготения от Русалкиного Башмачка! — невысокая и полноватая девушка, увы, такой её вид — следствие довольно кривого изучения магии Гравитации, энергетика тела буквально «давит» на неё. Пусть физических травм это не наносит, но вот внешность страдает. Зато стоит ей распустить энергоузлы и начать колдовать, как сия леди стремительно превращается в довольно красивую волшебницу. Да и сил у неё прилично. Не Блюнот, конечно, что был с Сердцем Гримуара, совсем не Блюнот, но вот сильный А-ранг дать вполне можно. — Ну и представительница непревзойдённой, изумительной гильдии Хвост Феи, неподражаемая и прекрасная Рори Меркури по прозвищу… Бич Божий? Эм… Кто подсунул мне этот текст?! — н-да, и почему я не удивлен? — Нет, Мастер, не нужно хвататься за голову и рвать на себе остатки волос — она же не попалась, так что мы тут ни при чём… — Эльза, как всегда, была практична и непробиваема. — Как же я хочу в отпуск, — отозвался дед, глядя на довольно хихикающую Первую, меланхолично прислонившегося к стенке Зерефа и вкушающего попкорн Игнила. Н-да, если так подумать, картинка не для слабонервных. Тем временем участники заняли стартовую позицию. Трасса пролегала пусть и в огороженной защитой зоне, но вне арены, зрители могли наблюдать за событиями лишь посредством специальной Лакримы, впрочем, как и за первым этапом, но там хоть сам лабиринт был внутри круга стен. — Пусть победит быстрейший! Начали-и-и! — вновь удар гонга, и участники устремляются вперёд, с первых же секунд вовсю используя магию для ускорения себя и замедления или запутывания противника. Все, кроме одной особы. Разумеется, на это обратил внимание и комментатор. — Но что же с участницей от Хвоста Феи? Кажется, она совсем никуда не торопится! Или… Боже, что ЭТО?!!! — испуг бедняги был понятен. Я вот тоже задумался, как теперь всё это объяснять людям? А, точно! Это всё иллюзия! И пусть докажут обратное. — Ну что же, жалкие смертные! Развлеките меня! — оскалилась Рори, что начала творить форменное непотребство, а именно — отпустила свою силу на полную. На залитый солнцем город резко упала тень, в чистых небесах стали набухать и закручиваться угрожающей спиралью грозовые тучи, хрупкая фигура Апостола подёрнулась вуалью Тьмы, в которую вплетались нити тёмно-багрового пламени… Миг — и девочка вытянула руку, в которую тут же прилетел её чудовищный топор. Ещё удар сердца — вуаль, источаемая телом, вспыхивает исполинским костром, достающим вершиной до уже заполнивших всё небо угольно-чёрных туч. Ездовой ящер преобразуется в некую инфернальную тварь, размером никак не меньше тиранозавра, а из накрывших город теней начинают вылезать ещё более жуткие существа. Рори вызвала из пространственного кармана небольшой охотничий рожок и поднесла к губам. Ну что же, только что мы выяснили, что «телевизионная лакрима» прекрасно передаёт инфразвук. — Тёмные Искусства: Дикая Охота! — объявила название заклинания Меркури и рассмеялась. Её смеху вторил торжествующий вой призраков, рванувших следом за участниками. — *(? %? *: *№*! — процитировала свою эдо-версию Леви. — А она ничего так, — заключил Игнил, продолжая наблюдать, как призраки настигают очередных жертв. — Сеф, а она не перестаралась? — с сомнением спросила Люси. — О-о-о-о… — в прострации протянула призрак Первой, после чего её глаза опасно вспыхнули. — Это самое классное появление Зловещего Тёмного Мага, что я когда-либо видела! — и девочка захлопала в ладоши, едва ли не попискивая от восторга. — -_-, — мастер меланхолично осушал кружку. — Хм… Когда я предложил ей немного попугать кое-кого, я не учёл, что Рори весьма обстоятельно подходит к подобного рода предложениям. Мой просчёт, — нет, ну вот же мерзавка. А ведь после этого все будут считать Фей больными на голову кровожадными отморозками… Ещё раз задумался над фразой. А, всё нормально. — Нет, всё же твоё творение — это нечто, — восхищённо цокнул языком Зереф, отлипнув от своего места. — Манипуляция духами, частичное погружение, да ещё сразу в две стихии, и демонизация, пусть всего лишь животного, но прямо на ходу. Изумительно. — Рад, что тебе понравилось, — рассеяно киваю, глядя на монитор. А там… ящерки, почуявшие, что за твари встали на их след, посбрасывали седоков, несмотря на все их таланты и попытки удержаться, и были таковы. То бишь, опять Феи заняли первое место, просто потому, что все остальные не могут далее продолжать соревнования. Причём мы не нарушили ни одного пункта правил. — Ну как, всё кончилось? — спустя энное количество времени (и разгон облаков) вернулся в ложу комментаторов Яма, благополучно пересидевший всю бучу «в бункере» — вот что значит опытный старый маг. Чуйка запредельная. — Кайл? Эй, ты там жив? — Э? Ы-ы-ы-ы! О-о-о… — н-да, товарищ в глубоком шоке. — Эх… Даже на пенсии от них нет покоя, — вздохнул Ямыч. — Значит так… первое место объявляю за Хвостом Феи. А ещё объявляю получасовой перерыв, чтобы участники успели прийти в себя или подобрать замену и отловили разбежавшихся ящеров для гонки за второе место и далее. Ах да… и ещё… двадцать пять порций — я слишком стар для всего этого… эххх… — вздохнул пожилой ведущий и пошёл приводить в чувства своего молодого коллегу. — Прекрасное продолжение прекрасной недели, — резюмировал Лексус. — А компенсацию Ямычу вычтем из премии Рори, — за прошедшие годы он и не такое видел, так что какая-то «свора демонов и тёмных духов, вышедшая на охоту за живыми» была явлением, явно недостаточным, чтобы поколебать самообладание электромага. — Вот так и живём, — развёл руками Эдо-Эльфман, не скрывая веселья наблюдающий за лицами «вернувшихся» Фей, а потом ещё решил и «разъяснить»… «Шаг за шагом, не видя след, по лесам да по тропам сокрытым, Заслоняя собой свет, ночь идёт по теням размытым. То не ворон крылом машет, то не филин вздохнул в чаще, То не бес среди звёзд пляшет, только сердце бьётся всё чаще.» *(Дэн Назгул «Черный Менестрель»*прим. Автора)* Звонок? Смотрю на вызов мобильной лакримы. Королева Иксидов? Так, кажется, развлечениям конец — без веского повода этот комок шерсти мне не звонит. Эх, и дались Макарычу эти игры? Поднимаю трубку. — Слушаю… — по привычке активирую глушилку, дабы никто ничего лишнего не услышал. Как говорится, у стен есть уши. С учётом того, что мы сейчас находимся на крупнейшем сборище магов страны, то помимо ушей у данных стен могут оказаться комплекты уровня «мечта шпиона» в промышленных количествах, так что лучше перебдеть, да и силы экономить мне сейчас не требуется. — Сефирот! У вас проблемы! — обеспокоенная Шаготта была очень информативна. Кстати, я таки смог понять, как она «видит» будущее, но для меня этот путь заказан, потому как… тупо слишком много силы. А принцип, по которому прорицает кошка, завязан на ощущении колебаний магии, информационных полей и подсознательной обработке вероятностей. Требует минимум сил, но очень капризен в плане эманаций самого «пророка» и напряжённости магического спектра вокруг него. Я же просто глушу одной «тенью присутствия» и как бы ни маскировался, но «внутреннее око», или как ещё эту способность назвать, всё равно «во мне» и «забивается» силой. Но был и плюс — я трудночитаем для провидцев. Помнится, в начале нашего знакомства эта киска чуть меня капитально не подставила, что стало бы причиной её быстрой, но очень болезненной смерти, да и остальным комкам шерсти могло не поздоровиться. Как выяснилось чуть позже — она действительно очень смутно улавливала события, что могут быть связаны со мной, а уж когда я стоял рядом — дар вообще «глючило», и напророчить можно было хоть дождь из пончиков, хоть зомби-апокалипсис. — Подробности? — Точно не могу определить, если бы это не касалось Чарли, могла и вообще не увидеть. Но в этом будут как-то замешаны драконы и пространственная магия. — Когда? — если ты собрался воскресить парочку драконов, чьи кости сначала помещал в пространственный карман, а потом ещё и с ними телепортировался, а после этого тебе звонит пророк и сообщает, что возможна жопа с драконами и пространством… Это заставляет задуматься, скажем так. — Ближайшее время, но не меньше суток и не больше недели, — последовал ответ. Хм, значит, «мои» драконы тут ни при чём. Одну Грандину в строй планируется вернуть недели через две, причём это — самый оптимистичный вариант. Остальные два займут ещё месяц, а ведь их носителям ещё придётся всё на пальцах объяснять и учить направлять силу нужным образом… — Ещё что-нибудь известно? — … — Что? — Я могу ошибаться… но я видела… тебя, — с лёгкой дрожью в голосе ответила кошка, — и ты… устраивал бойню. Сначала драконам… потом… потом ты уничтожил мир, — я сделал что? Нет, не буду скрывать, пока искал способы надёжно прикончить Акнологию, разработал несколько вариантов, что теоретически могут погубить мир. Собственно, после этого я занялся апгрейдом Замка Фей до уровня «пережить гибель мира». Но с какого перепоя я должен это творить? Мой взгляд упал на над чем-то смеющихся Эльзу и Женни. Ответ я нашёл, но такое мне, мягко говоря, не понравилось. — Как? — Не знаю… не помню… Только ощущение ужаса и отчаяния. — От кого? — Не знаю… вокруг. Всюду… Прости, но больше я сказать не могу. Просто нечего. — Хорошо. Я учту. Если вдруг сможешь почувствовать ещё что-то, дай знать. — Конечно, — ответили мне на том конце трубки, и связь прервалась, а я отключил глушилку. — Проблемы? — Лексус меня слишком хорошо знал, а потому сумел что-то прочитать по лицу, хоть я его и держал. Новая глушилка, теперь уже для «очной беседы». — Да. Нам только что напророчили очень большую задницу, связанную с драконами, — в ответ Лексус покосился на Игнила. — Нет. Не с нашими. — Что будем делать? — Пока слишком мало данных. Проблемы ожидаются в течение недели. На всякий случай я позову Уртир — ещё один Богоравный маг лишним не будет. Присматривай за нашими, и… решите уже с дедом, что делать с Воронами. Сейчас неопределённость позволить себе мы не можем. — Насколько точная информация? — «разбираться» с собственным отцом Лексуса тянуло не сильно. — Информация от Шаготты, — блондин досадливо цыкнул языком. Пусть после переселения в куда более насыщенный мир пророческий дар королевы стал куда менее подробным, но оставался всё ещё точным. — Хорошо. Наших предупреждать будем? — Только убийц и старших магов. Остальных… Я бы вообще предпочёл их сплавить из города под каким-либо благовидным предлогом, но в голову ничего не приходит. А предлагать «удалиться, поскольку ожидается эпичный махач»… — М-да, не поймут, даже если рявкнем, — согласился Дреяр-младший. — Хотя Альзака с Биской и Аской я отошлю. Ребёнку в таких разборках делать точно нечего, и наши стрелки это прекрасно понимают и в бутылку не полезут. — И то хлеб. Тогда займись ими прямо сейчас, а я пока свяжусь с Уртир… Хм, возможно, стоит «пригласить» и войска Совета. — Если не справимся мы, то у них шансов нет вообще, — удивился маг. — Они могут дать лишних пару секунд своей смертью… — не стал я ходить вокруг да около. — Всё может быть НАСТОЛЬКО плохо? — вот теперь электромаг действительно проникся. — Всё слишком смутно, но рисковать я не хочу, — моё «послезнание», увы, уже давно бесполезно — я просто «не досмотрел», что там было после выступления Фей на Игры, да и с учётом всех внесённых мной изменений, даже имей я детальную информацию, вряд ли бы в ней был толк — всё по десять раз поменяться успело. На этом мы и разошлись. У обоих появилась масса дел. Настроение резко испортилось. Впрочем, об одной вещи я не рассказал даже Лексусу. — Уничтожил мир, да? Это мы ещё посмотрим…***
Магические Игры. День третий. Помимо Лексуса, я серьёзно озадачил Зерефа на предмет поиска любых «нестандартных» эманаций, ну и своего личного демона запряг по самое «не могу». Но пока результатов не было, да и… Пророчества. Если есть в мире что-то, что я ненавижу наравне с лестницами, так это именно они. Пророк «видит» лишь «конец пути», но не всю цепь событий, что к нему привели, а потому зачастую бывает так, что действия, предпринятые для уклонения от предсказанного, как раз к нему и приводят. С другой стороны, поскольку мы не видим цепи событий, то с той же вероятностью к заднице может привести бездействие. Как ни крути, а всё равно жоп… кх, не очень хорошо, но всё же я руководствуюсь принципом, что лучше жалеть о сделанном, чем о не сделанном, да и владение инициативой куда как более предпочтительно, чем заплыв по течению. Но цена ставок… это немного слишком. Потому самый адекватный драгонслеер (как ни крути, но тут я Лексусу проигрываю с треском), демон и самый жуткий чёрный маг за последнюю тысячу лет едва ли не носом рыли землю в поисках возможного источника проблем. Но… ничего. Никого чужого, странного или выбивающегося за рамки. Впрочем, полностью полагаться на эти данные было нельзя — слишком много магов вокруг и слишком большой накал эмоций: азарт, радость, ярость, печаль, эйфория и банальная похоть — всё это сплетено в такой тугой клубок, что тут и легион демонов спрятать можно, ничем кардинально от толпы фанатов проигрывающей гильдии они отличаться не будут — те же недовольство, азарт и желание нести смерть и разрушения. М-да. В итоге, чтобы не нагнетать панику раньше времени, пришлось делать вид, что ничего существенного не произошло, и спокойно наблюдать из ложи за третьим днём Игр. Сегодня на повестке дня у нас были бои. И было их множество. Открывали день Эльза против Минервы, и было это… скучно. Нет, сама Минерва показала неплохой уровень, S-ранг, причём много выше среднего, но вот сам набор заклинаний… Магия Тьмы, причём под ближний бой и с накачкой эмоциями. С таким арсеналом нападать на ту, кто регулярно «выясняет отношения» с Демоницей Мираджейн (использующей мои грязные приёмы), что одинаково опасна на любой дистанции, также использует Тьму, а физические её параметры превосходят даже мага S-ранга в несколько раз… В общем, привыкшая к Мире Эльза просто размазала Минерву по арене за первые десять секунд боя. Потом, правда, испугалась и долго извинялась, пытаясь оказать первую медицинскую помощь, лепеча что-то на тему, что рефлекторно получилось — увидев у противницы «Кулак Тьмы», сработала как всегда. — Шпаньё, ты чему моих девочек учишь? — возмутился Макаров. — Нет, старик. Тут я вообще ни при чём — это всё они сами. Я тут поинтересовался, у них подобное с детства, так что ничего удивительного, — уходим в несознанку. — Да! Здоровое соперничество — это замечательно! — довольно улыбнулась Маленькая Кавайная Девочка. — Мэвис, тебя Рори не кусала? — поинтересовалась Женни, также наблюдающая за выступлением. — Э-э-э… Нет, — неуверенно ответила слегка сбитая с толку Первая. — Поверьте, я бы была не против… — влезла в разговор упоминаемая, прильнув к спине Мэвис и зарывшись лицом ей в волосы. — Но брат моего Хозя-я-яина, — голос стал обиженным, с намёком на подступающие слёзы, — может не одобрить подобное… без его участия… А на это я пойти не могу! — почти «плача» в голос, протянула демонесса, однако и не думая переставать зарываться носиком в золотые локоны Первой. — Эй! Чего ты делаешь?! А ну пусти! Спаси-и-ите!!! — призрак включилась в игру и изобразила беспомощную попытку вырваться, задёргав босыми ножками. — Ня-а-а-а… — промурчали у неё за спиной… Кхм, а может, и не изобразила… — Рори, ну что ты делаешь? На нас же все смотрят! — поспешила на помощь Юкино. — Пусть завидуют, — нагло отозвалась демоница и мгновенно вновь включила «слёзки». — Ах! Ну почему у меня нет таких волос?! Я тоже хочу кудряшки! — И зачем я только начал этот разговор? Ведь зна-а-а-ал же, чуял, но не-е-ет, — печально вздохнул Мастер. — Карма, — пожал плечами Лексус. Тем временем Минерву унесли для оказания медицинской помощи, а Эльза поднялась обратно к нам (и сразу же попала в осаду эдоласцев, вновь выбравшихся в наш мир и сейчас активно сравнивающих мою валькирию с её «сестрой». На данный момент высокий суд пришёл к выводу, что «Эльзы стра-а-ашные, какими бы они ни были»). Следующий бой был между «собачником» с ядовитыми когтями из Чешуи и тем мрачным типом… Курохэби, кажется, из Хвоста Ворона. Вновь всё было слишком предсказуемо. Мало того, что «собачник» был явно туповатым, так и потенциал его энергетический соответствовал лишь В-рангу, против него же стоял полностью серьёзный А, причём до S-ки там было не так чтобы сильно далеко. Так что размазали бедного дурачка за полминуты, особо не напрягаясь. Вообще, как я узнавал от организаторов, сегодня должен был быть этап под звучным названием «Пандемониум», заключающийся в битве с различными монстрами всё в том же многострадальном Лабиринте. Но Рори приспичило «сходить на сафари» ещё в день отбора, в итоге, с боем с монстрами возникли серьёзные проблемы — монстров тупо не осталось от слова совсем, и организаторам пришлось извращаться и выкручиваться. Нет, я честно предложил свои услуги — призвать или, при наличии санкции, создать пару-тройку… сотен разных тварей — дело несложное. Но организаторы почему-то были резко против. А ведь я совсем недавно закончил расчёт настоящих ксеноморфов! Организм существа с кислотной кровью, что, тем не менее, выполняет все необходимые функции крови обычной… ммм, это было интересно, но… увы. Впрочем, я отвлёкся. За боями одиночными последовали бои парные, и, разумеется, организаторы просто не могли не столкнуть лбами Убийц Драконов. В итоге, данные бои открывали пары Нацу-Гажил против Стинга-Роуга. И на время этих боёв я даже забыл о чёртовом пророчестве, общих неприятностях и всём остальном. Это было Забавно, Пафосно и Эпично. Да, именно в такой последовательности, но, пожалуй, стоит остановиться подробнее. — И-и-и-и… Началиии! — прозвенел гонг. — Вперёд! — рявкнул Стинг. — Да! — подбодрил себя и товарища Роуг. — Тук-Тук, — ответили их лица после соприкосновения с кулаками моих учеников. Оба били быстро, мощно и молча. Впрочем, пары зуботычин этим гаврикам оказалось маловато. — Рёв Белого/Теневого Дракона, — прозвучало хором, и в Нацу с Гажилом полетели самые «знаменитые» атаки драгонслееров. Выхлоп Светом — это серьёзно. — Стальная Стена, — Гажил прикрыл и себя, и товарища. — Рой Огненных Птиц, — ответил окопавшийся за стеной Нацу. Оба противника попытались увернуться, но птички были самонаводящиеся, а потому продолжали преследовать юркие цели. — Белые Нити! — хмм, скорее спицы, но не суть — разрушить целостность заклинания у Стинга вполне получилось, птички схлопнулись. Комментатор вопил и едва ли не писался от радости, сыпя риторическими вопросами и восторженными восклицаниями. Меж тем, накал страстей на арене рос. — Неплохо, — Стинг незаметно утёр пот, — но вам не превзойти Истинных Убийц Драконов! — Истинных? — не понял Нацу. — Мы не просто победили, мы убили своих драконов! — ответил Стинг, источая Пафос и Мрачность. — Мы забрали их Лакриму и вживили в себя. Мы — Третье Поколение Убийц. Нацу с Гажилом переглянулись и… повалились в приступе дикого ржача, по-другому я это назвать не могу. — Ох… Убили… драконов. Сколько им тогда было, лет по десять? Бу-га-га!.. И дракона… — прочувствовав силу Игнила на себе и имея информацию, что «отцы» этой парочки долбоящеров были примерно на таком же уровне, ребята вполне осознавали, что не то что убить, но даже поцарапать подобных существ у детей нет и шанса. Даже если данное существо само подставит шею и не будет сопротивляться. — Третье… поколение… — Гажил утирал слёзы. — Ребят, вы хоть знаете, что это означает? Нет, лакрима тут ни при чём. Третье поколение, это когда ты драгонслеер, твой папа драгонслеер и твой дедушка — драгонслеер. Так что звиняйте, но вы из первого, как и мы с Нацу, — Гажил, этот панк в пирсинге, толкающий лекцию, пусть и простейшую, но всё же… кхм, что сказать. Мозг он вынести своим противникам умудрился, а также (скашиваю взгляд на смотрящую на нашего Железного странным взглядом Леви) произвести определённое впечатление на нашего книжного червячка. — К чёрту! Темный Привод! — не выдержал смеющихся рож Роуг, хотя тут его винить нельзя — эти два товарища кого угодно могут довести, а если к ним добавить ещё Грея, то тогда вообще всё — туши свет. — Белый Привод, — поддержал друга Стинг. Хм, интересный приём, судя по потокам маны… Так, они используют запас из лакримы, чтобы стимулировать собственный организм на драконизацию. Интересно. Более того, лакрима, находящаяся в и так инициированном организме, на первый взгляд, не сильно-то на него и влияет. Просто «встроенный накопитель», не мешающий развиваться основному телу дальше. Хм-м-м, нужно исследовать этот вопрос внимательнее. Возможно, решение проблемы Лексуса есть гораздо более простое, быстрое и эффективное, нежели то, что у меня есть сейчас. М-да, Скиадрам с Вайсологией хоть и полностью некомпетентны в плане человеческой психологии, но вот их уровень владения магией и энергетикой организма выше всяческих похвал… Кстати, возможно, отсутствие проблем с ростом силы из-за лакримы в теле у этих двоих связано с сидящими прямо внутри них драконами, что корректируют проблемы в ручном режиме, не отходя от кассы. Так, давить порывы их препарировать! Давить, я сказал! — Теперь вам конец! — рявкнул Стинг и понёсся на Нацу, сдабривая свой путь целым шквалом копий света. — Тени неуловимы, попробуй поймать меня, — ухмыльнулся Роуг, но… — Тьма, поглоти этот Свет, — шепнул Нацу, сплетая «Плоскость Тьмы» — один из поглощающих щитов, которым я совсем недавно обучил огненного драгонслеера, благо канал он к моей любимой стихии пробил и даже не был сожран ею на месте. Пусть по сродству и тонкости взаимодействия ей до его же Огня далеко, но солидно расширить арсенал этого хватит. Само заклинание, кстати, я почерпнул в архивах дяди Аида. Оно, к тому же, двухтактное, а значит, сейчас будет… — возьми обратно! — поток тёмных лезвий, ровно в два раза превосходящий количество поглощённых копий, рванулся обратно на «светлого» Убийцу. А тот и так застыл в шоке, оу… это точно больно. У Роуга, кстати, дела шли и того хуже. Тот слился с тенями и попробовал атаковать Гажила. Зря он так, очень, очень зря. — О, ты думаешь, что Тьма — твой союзник, — Гажил оскалился и просто сунул руку в материальную тень, вытащив за горло дрыгающегося и хрипящего Роуга. — Ты почти приспособился к Тьме. А я переродился в ней, насквозь пропитан ей. Я не видел света, пока Чудовище не позволило это. Свет стал для меня чем-то слепящим. Тени предают тебя, потому что они принадлежат МНЕ! — а потом он поднял его над головой и от всей души шваркнул об землю. Хорошо хоть вспомнил о непричинении тяжких телесных, он же явно намеревался его об колено приложить, вон, даже шипованный наколенник уже вырастил… брр. Но всё же… десять Бэйнов из десяти! — Гажил стра-а-ашный! — сказал… Пантерлили. — Ты что с ребёнком сделал, изверг? — повернулся ко мне Макаров. — Нет, я что-то подобное и ожидал, но зачем так-то? — Кхм… Да, неудобно получилось, надо будет потом ребят подлечить, — а Нацу тем временем допинал обалдевшего Стинга. Итого, две минуты на весь бой и гробовая тишина в зрительном зале, в смысле, от зрительских мест арены. Но вот ступор прошёл, и народ начал реветь, рукоплескать и улюлюкать. Люди… Моральные качества большинства из них не меняются со времён Колизея. Лишь бы увидеть чужую боль, кровь и страх. Да, порой они нужны для дела, но просто смотреть на это… Впрочем, Бездна с ними, у меня есть дела поважнее, чем осуждать чей-то моральный облик. К тому же, судя по лицам Миры и Эльзы, кое-кого ожидает серьёзный разговор о «необходимо-достаточном» уровне запугивания и применения силы. Главное, чтобы потом и до меня не добрались, м-да.***
Тем же вечером. Многострадальная таверна. — Эх-х-х… — девушка с печалью вздохнула и потянулась за следующим пирожным. — Что так грустно вздыхаешь, Лиса? — рядом за стол приземлилась Женни. — Да и вид у тебя печальный, давай, поведай любимой сестрёнке, что случилось! — Двум любимым сестрёнкам, — с другой стороны подсела Мира. — Так заметно, да? — младшая дочь семейства Штраус вновь вздохнула. — Всё дело в Нацу… — Он тебя обидел? — нахмурилась Демоница. — Ну я ему задам… — до боли знакомый тон голоса старшей сестры не предвещал парню ничего хорошего. — Нет! — даже вскочила девушка, впрочем, быстро взяла себя в руки и подавила порыв. Нужно как следует всё им объяснить, иначе ведь сначала устроят взбучку бедному Драгнилу, а потом уже будут выяснять причины. — Понимаете… — младшая Штраус замялась, не решаясь озвучить наболевшее, но бросив взгляд на сестёр, а потом вспомнив о том, как у них самих идут сердечные дела… и ощутив тоскливый укол зависти, всё-таки решилась: — Он совсем не обращает на меня внимания… У него то тренировки с Сефиротом, то выяснения отношений с Гажилом и Греем, то «время послушать новую крутую историю» от Игнила. А я… Мне… Эх… — плечи девушки поникли. — О… — Миражанны синхронно скосили друг на друга большие-большие глаза. — Ну… это Нацу, — погладила по плечику сестру Мира. — Он полный дуб. — Нет, дубом он был раньше, после всех тренировок и закалки это уже образцово-показательный баобаб, — не согласилась с сестрой Женни. — Но делать-то что? — вздохнула Лисанна. — Мне он нравится… Очень. Но совсем не обращает на меня внимания. Я для него всего лишь друг, вроде Грея! — Ну, с Греем в полуголом виде он всё же обнимается, — не смогла удержаться Мира. — Хнык… — Прости, я не это имела в виду! — получив подзатыльник от своей сестры-близнеца, поправилась боевая официантка и сразу же принялась за дело. — Но раз уж он тебя в упор не замечает, то нужно это исправить! — Да? — прозвучало со смесью сомнения и надежды. — Как? — Значит, так. Во-первых, нужно сменить тебе наряд — очень уж он скромный… Надо посмотреть в моих старых вещах, пусть из большей части ты выросла, но кое-что может прийтись впору, ну, а если и нет — закажем по образцу, благо в Крокусе магических костюмеров немало. — Далее, нужно то, против чего он не сможет устоять, — включилась в гонку предложений Женни. — Драка? — не поняла её младшая сестра. — Или еда? — Нет, — мило улыбнулась «Светлая» Миражанна. — И то, и другое! — Драка едой? — теперь не поняла её и Демоница. — Да за такое Эльза убьёт, и я не скажу, что она будет слишком уж не права. — Какие вы кровожадные! — фыркнула эдо-девушка. — Я говорила о тренировке, а после — «ужине в благодарность». А дальше подключим вариант с одеждой! — Думаете, сработает? — с серьёзным сомнением спросила Лисанна. — Можно спросить у эксперта, что покорила Эдо-Нацу! — воодушевилась боевая официантка. — Они ведь похожи, так что-то, что сработало на одном, может сработать и на другом! — Что-то мне подсказывает, что это — не лучшая идея, — поёжилась Лисанна под пылающими энтузиазмом взглядами сестёр. — Не беспокойся, всё будет в лучшем виде! Я сейчас, — и эдо-девушка стремительно исчезла, чтобы через минуту появиться вновь вместе с эдоласской версией Люси. — Лиса, Женни тут мне шепнула, что ты хочешь обратить на себя внимание Нацу? — Д-да, — вновь смутилась Лисанна, — но не знаю, как. Он меня просто не воспринимает как девушку… — Нет ничего проще! Смотри, подходишь к нему, потом, бросаешь через плечо, в силовой захват и ведёшь в свой дом. Там привязываешь к кровати и… Да, чуть не забыла две вещи: первое — стащи с него ролики, без них он теряет волю и становится лёгкой добычей, а второе — правильно выбери бельё. Лучше бери атласно-чёрное, он от него в восторге, точно говорю! Хотя стой… — Люси глубоко задумалась. — В вашем случае надо надеть ролики!.. Хотя он будет сопротивляться, — уже не так уверенно дополнила она. — Э-э-э-э… — младшая Штраус зависла, картина, где она бросает через плечо Нацу, в её голове укладывалась слабо, не говоря о привязывании к кровати. — В этом определённо что-то есть, нужно будет попробовать на Сефе, — задумчиво покивала Мира. Новая картина, предстающая в голове бедной Лисанны, стала ещё более малореальной, хотя сестра говорила это с такой уверенностью, но… — Без шансов, — девушка печально растеклась по столу. — Ну почему же? — улыбнулась Женни. — Интересное зерно в данном предложении всё же есть, нужно лишь подогнать ситуацию под наши кондиции. Использовать тренировку, например… — К тому же мы с Эльзой ещё не «поговорили» с Нацу и Гажилом на тему их излишнего энтузиазма на сегодняшнем бое. Как я слышала, Роуг теперь боится темноты… — А после нашего разговора, — поддержала сестру эдо-официантка, — отбиться ему будет куда сложнее. — Ну… как-то это… — мялась младшая Штраус, — неправильно вот так вот всё… — Лиса, — улыбнулась ей Мира, — это Нацу. Пусть он и здорово вырос за последнее время, но в некоторых очень важных вопросах остался всё таким же глупым мальчиком, как и в детстве. А самый хороший способ объяснить что-либо драгонслееру мужского пола — это занести информацию в мозг напрямую. — Ага, путём вбивания чем-нибудь тяжёлым, — поддержала подруг Эдо-Люси. — Сеф их так и учит, — кивнула боевая официантка с Земли. — Хм-м-м… — девушка поднесла пальчик к губам. — А как тогда доносится информация до самого Сефа? — Его все называют старым опытным самоубийцей, так что, в принципе, он тут не исключение — методы те же, только размах пошире. — Да уж, — девушки дружно рассмеялись, даже приунывшая Лисанна весело улыбнулась. — Значит, нужно попросить Нацу о тренировке? — вернулась к важному для себя вопросу младшая Штраус. — И подобрать одежду, дабы сразить его наповал, — напомнила Эдо-Люси ещё один пункт «Хитрого Плана». — Когда речь заходит об одежде, то тут без Эльзы не обойтись, — нехорошо ухмыльнулась Мира. — Правда? — привлекать дополнительных людей для организации и так уже донельзя странного свидания волшебнице превращений не хотелось. — Угу, иначе потом она будет дуться, что её не поставили в известность, недели две. — А ещё добавим Рори, — включилась Женни. — Зачем? — уже откровенно испугалась Лисанна. — Она мастер агрессивного флирта и провокаций, хотя и грезит только о Сефироте… — беловласка бросила настороженный взгляд в зал и, чуть понизив голос, продолжила: — А ещё она всё равно узнает и вмешается — у неё нюх на такие вещи. — Оу… — младшая Штраус в прострации потянулась к следующему на очереди эклеру. Если раньше её интуиция просто подсказывала, что будет «весело», то сейчас уже просто пожала плечами и пошла собирать чемоданы, дабы покинуть обречённую хозяйку. — И помни, — заговорщицки шепнула Эдо-Люси, — главное — правильно привязать к кровати! Вот тут Лиссана уже со стоном опустила голову на стол. Помощь родственниц и друзей обещала вылиться во что-то такое, после чего её в приличное общество пускать перестанут. Хотя… Пришла новая мысль, «Феи» и «приличное общество» и так находятся в очень сложных взаимоотношениях, так может, всё же стоит довериться сёстрам? Опыт покорения шальных драгонслееров у них есть, что может пойти не так? Лисанна ещё раз вздохнула. У них — может быть, и ничего, но вот у неё… Она была довольно неглупой девушкой и могла здраво оценивать себя и окружающих. Мира и Женни ушли далеко вперёд. В этом не было ничего удивительного, с самого детства сестра заботилась о них с братом, оберегала и хранила, как могла, а они в меру своих сил отвечали взаимностью. Когда она попала в Эдолас, место Миры заняла Женни, помогая освоиться в новом негостеприимном мире ничего не знающей о нём девочке, неумело выдающей себя за её Лисанну. Женни и Эдо-Эльфи приняли её и стали семьёй… Но со временем разрыв между ними всё увеличивался. И запомнившиеся лёгкой неуклюжестью и боязливостью братья теперь могут ударом кулака пробить стену, но даже они теряются на фоне старших сестёр. Демоница и Ангел могут едва ли не армии в одиночку останавливать. И, как она смогла в очередной раз убедиться сегодня, Нацу входит в эту лигу «монстров», как раз где-то между её сестрами и братьями. А она… она осталась всё той же маленькой Лиссой. Сейчас её предел — А-ранг, и вряд ли она сможет когда-либо этот предел преодолеть. Может, потому Нацу и не обращает на неё внимания? Ведь он такой сильный… и добрый… эх…***
И вновь Сефирот. Поиски «неведомо чего» в густонаселённом городе во время спортивного мероприятия уровня «событие года» — вещь заранее обречённая на провал. Не то чтобы мы это не понимали с самого начала, но просто сидеть и ждать было совсем уж неправильно. Потому мы суетились, обращая внимание на окружающие события только постольку-поскольку. В очередной битве, на этот раз в шаре воды, безоговорочно победила Джувия, просто в первую же секунду выпихнув все «инородные тела» за поле боя, так что, по уже сложившейся традиции, борьба вновь развернулась за второе место. Впрочем, ни нам, ни самой победительнице было от этого ни тепло, ни холодно — вышла, быстренько всех отпинала и пошла дальше «помогать господину Сефироту», ну, а заодно и Бдить, дабы ещё кто из волшебниц не решил стать такой помощницей, куда уж без этого. Как там было с битвами между остальными гильдиями, я, если честно, особо не следил, разве что как-то в коридоре меня поймал Лекс и мрачно уведомил, что «проблема с Воронами решена», а через пару часов выглядящая ещё более помятой, чем после Люси, Флёр сообщила, что гильдия вынуждена покинуть соревнования в связи с изменившейся ситуацией. Правда, несколько смущало, что кроме девушки вообще никого из «Воронов» больше не видели да Икаруга ходила какая-то подозрительно задумчивая… Ай, ладно. Если бы было что-то даже потенциально опасное, Дреяр-младший бы сообщил. Этим же вечером на моё приглашение явилась Уртир, прихватив с собой целый батальон Рыцарей Рун в полном обвесе. — Итак, что же такое экстренное случилось, что самая большая заноза в седалище Совета едва ли не напрямую обратилась в этот Совет с просьбой о помощи? — после короткого приветственного поцелуя осведомилась девушка. — Потенциальный конец света — достаточная причина? — осведомился я. — Если это шутка, то не очень хорошая, хотя и признаю — в твоём стиле. — Никаких шуток. Информация от Шаготты. Намечается что-то очень крупное. Связанное с драконами и магией пространства. — Но ты же сам… — Не со мной, — о моей второй форме волшебница была прекрасно осведомлена. Вообще, получается довольно странно. Как-то так получилось, что мои «официальные любовницы», если можно так выразиться, знают обо мне куда больше, чем «официальные жёны», разве что за исключением Женни. А если учесть, что любовницами у меня числятся мать и дочь… Тьма, создаётся ощущение, что я герой какой-то хентайной манги. Так, ладно, я просто не буду думать об этом, но вообще, пора бы уже завязывать и полноценно ввести леди Милкович и Милкович в семью. По шее я, конечно, получу, но это будет всё же лучшим вариантом. Проклятье, опять отвлёкся, сейчас есть дела поважнее матримониальных планов! — Хм, план действий? — что мне особенно нравилось в Уртир — так это её способность действовать рационально и решительно в любой ситуации, какой бы она ни была. — Пусть Рыцари прочёсывают Крокус в поисках чего-нибудь странного и подозрительного. Понимаю, что так себе определение, но пока это всё, что я могу предложить. Когда начнутся неприятности, их задачей будет поработать буфером, чтобы дать время на отступление или контрудар. — Именно «когда»? Не «если»? — осведомилась ведьма, не слишком переживая о рисках для войск Совета. — Семь лет относительной тишины и благополучия. Это и так слишком долгий срок. После такого затишья должна начаться воистину жуткая буря. — Но ведь это затишье ты устроил сам, просто вырезав в зародыше едва ли не всех, кто мог бы доставить проблемы, — возразила Уртир. — Ну и твой ручной демон, конечно, в стороне не сидела. — Да, но даже в пределах континента осталась ещё масса игроков, способных доставить проблемы. Джошуа уже который год перехватывает отряды Пергранда, что с какого-то ляду всё лезут и лезут на запад. Рано или поздно терпение имперцев кончится, и тогда они вполне могут послать не группу разведки, а отряд карателей. — Хм… — И это просто то, что приходит в голову сходу, а ведь есть и масса других вариантов. Тебе ли не знать, сколько проблем может доставить даже небольшая кучка фанатиков, применённая в правильное время и в правильном месте? И я далеко не бог, чтобы знать о любом шорохе в моих владениях. — Ладно, я поняла, — вздохнула ведьма. — Пусть мне и кажется, что ты излишне перестраховываешься с этим предупреждением королевы кошек. — Лучше быть живым параноиком, чем беспечным трупом. — Да-да, — махнула рукой Милкович-младшая, — смею надеяться, я уже неплохо изучила твой ход мыслей. Ладно, общую канву я поняла, пойду отдам распоряжения рыцарям. — Хорошо. И… если будет на то твоё желание, то подходи, как освободишься, в нашу таверну, думаю, Ур будет очень рада тебя видеть. — Только Ур? — сказать, что улыбка на её лице была провокационной — это сильно преуменьшить. — Ты же знаешь, я рад видеть тебя всегда. — Что же, тогда я просто обязана ответить на приглашение, до встречи, — ещё один жадный, резкий поцелуй и ведьма стремительно уходит по своим делам. Всё же какие-то у нас очень странные отношения, ну да ладно. Пора и мне возвращаться, а то Бдящая Джувия уже скоро начнёт устраивать окружающим допросы третьей степени, дабы выяснить, куда так внезапно запропастился один драгонслеер-суицидник.***
Ближе к ночи. Сефирот и Джувия. — Хм… — я остановился рядом с одним из переулков Крокуса. Ничем не примечательная улочка, такая же, как десятки других, пройденных нами совсем недавно, но что-то меня всё-таки остановило. Вопрос в том, что именно? — Господин Сефирот? — до этого прижимавшаяся ко мне и довольно мурлыкающая себе под нос приятную мелодию повелительница воды чуть отстранилась и приоткрыла глаза. — Что-то случилось? — Не уверен. Минутку, — разум привычно отстранился от эмоций и чувств, оставив только голые цифры вычислительной мощности. Почему я остановился здесь? Что увидел? Или не увидел… Анализ. Поиск результата. Выбраковка связей. Результат. Чувства вновь вернулись в норму. — Любопытно… — Хм? — вопросительно протянула синеволосая красавица, впрочем, одним вопросительным восклицанием она не ограничилась, плавно сместившись мне за плечо и приготовившись прикрыть или поддержать в атаке. Всё же пребывание в «боевом гареме» выработало очень правильные рефлексы. — Подожди тут, — я направился к переулку, принюхиваясь к запахам, витающим на улице. Нет, ошибки не было. Пахло Люси, вот только… она сменила духи ещё… уже семь с половиной лет, получается, как раз после того нашего похода по магической ювелирке, здесь же был тот самый цветочный аромат, что я уловил при нашем первом знакомстве. Конечно, вряд ли она пользовалась уникальными духами, но ведь я ощущал не только духи, но и аромат самой Люси. Пусть до Ичии мне далеко, но драконье обоняние вместе с чутьём демона уж знакомые мне обертона пропустить не даст. Но вот была одна проблема. Я чуял запах Люси, но я точно знал, что она никогда в этом переулке не была — маячок в обручальном кольце позволял мне это знать наверняка. Неудивительно, что подобную странность не получалось отследить раньше, да и сейчас наткнулись чисто случайно. Осталось понять, что всё это значит? Доппельгангер? Крадучись следую за запахом, чтобы буквально через минуту выйти к небольшой лавочке, на которой расположился силуэт в тёмном балахоне. Поза зажатая, чуть опирается о спинку — усталость или ранение… Ещё шаг, и вот я уже в метре от неизвестного… неизвестной, что, зажав между коленями блокнот, пытается что-то ввести на нём левой рукой. Судя по получаемым каракулям, этот кто-то или толком не умеет писать, или ни разу не левша. Присаживаюсь на корточки перед склонившейся девушкой и бесцеремонно заглядываю под капюшон, активируя и драконье зрение. Я уже примерно представлял, что увижу, благо душу видел вполне отчётливо, но удостовериться всё же было нужно. Только сейчас объект моего внимания замечает, что уже не одна, и отшатывается, вскрикивая. — Не бойся, я не причиню тебе вреда… Люси. — К-кто вы? Откуда вы меня знаете? — уставший и испуганный голос. Я не знаю, что с ней произошло, но точно ничего хорошего. — Моё имя Сефирот. И судя по тому, что ты меня не узнала, ты не из нашего мира. Но… пусть и чистая, подворотня — не то место, чтобы это обсуждать. Да и Мастеру, думаю, будет полезно послушать твой рассказ. — Господин Сефирот, у вас всё в порядке? — из-за угла высунулась макушка госпожи Локсар — не удержалась всё-таки. Хотя сейчас её появление как нельзя кстати. — Джувия? — повернулась к новой участнице… эм… так… пусть будет пока «нездешняя Люси». — Люси? Что ты тут делаешь? Неужели ты устроила засаду на господина Сефирота… прямо на улице… в переулке… — Тьма, я приветствую бурную фантазию этой прекрасной девушки, но вот сейчас точно это не к месту! — Джувия, не сейчас. У нас намечаются проблемы. Идём в таверну. — Поняла, — мигом вылетела из грёз волшебница и подхватила гостью под руку, вернее попыталась, но… — Что? — правой руки у нездешней Хартфилии просто не было. — Кхто-о-о-о, — шипение закипающей повелительницы воды могло испугать и дракона. — Не здесь. В таверну. Живо, — Джувия ещё не поняла, что это всё же не наша Люси, но… даже если бы и поняла, вряд ли бы это что-то изменило. Это я дифференцирую разные отражения одних и тех же людей, считая их в лучшем случае дальними родственниками, для девочек же это чуть ли не они сами или родные сёстры и братья. Тем не менее вопрос был интересный. Как тут оказалась Хартфилия из другого мира, как давно она тут находится и что случилось с её рукой? Связана ли она с теми проблемами, что напророчил нам комок шерсти? Но для начала, нужно привести её в таверну, нормально накормить и заняться конечностью. Всё остальное — потом. В таверну мы вломились в самый разгар «выяснения отношений» между принявшей моё приглашение Уртир, «боевым гаремом», Рори и Эдо-Люси, наблюдавшими за всем этим безобразием с искреннейшим любопытством, разрываемой дилеммой, на чью сторону встать, Ур и просто офигевающими от всего происходящего Мелди и Венди, что как-то рефлекторно скучковались вместе. Опытный Эдо-Эльфман вместе с не менее опытным Лексусом кого смогли похватали и бочком-бочком. — Так, всем успокоиться. Сейчас не время устраивать очередной раунд семейных игр! — Пфф, — Макаров подавился пивом. — Ага, я так и знала! — то ли ликующе, то ли негодующе выдала Мелди, тыкая в мою сторону пальцем. — Кажется, его опять не так поняли, — Лексус задумчиво потёр бровь. — А может быть, и так. — Нацу… Грей… ребята, — гостья из дальних краёв шмыгнула носом. — Э-э-э… это же голос Люси? — с удивлением повернулся к нам огненный драгонслеер. Потом с не меньшим удивлением посмотрел на блондинку, что стояла рядом с Уртир, потом на ту, что сидела вместе с Рори на балке, и, наконец, перевёл взгляд обратно к нам. Открыл рот и… — Три Люси… — Хэппи выпал в астрал, но точно высказал мысль своего напарника. — Ы-ы-ы-ы… — очень вдумчиво поддержал его Мастер. — Значит так. Всех старших магов, драгонслееров и Уртир жду в своей комнате через двадцать минут. И выловите кто-нибудь Первую с моим братом — кажется, мы нашли то, что нужно. Далее под полными охреневания взглядами я спокойно поднялся по лестнице, едва ли не на руках неся впавшую в ступор девушку. Открыть телекинезом дверь, занести ценную ношу, закрыть дверь, расположить девушку на кровати. — Что происходит? — иномировая Люси явно пребывала в шоке и ничего не понимала, это было неудивительным, но сначала ей нужно оказать помощь, а потом уже отвечать на вопросы и задавать свои. — Всё в порядке, ты в безопасности в кругу друзей, чуть позже мы ответим на все твои вопросы и зададим свои, но пока позволь мне позаботиться о тебе. Что с рукой? — Ну… как-то так получилось… — девушка сжалась и вновь всхлипнула, своей травмы она явно стеснялась. Хотя это не совсем правильное слово для подобного, но всё же. — Судя по следам в энергетическом теле, её откусил дракон или кто-то сопоставимый по уровню сил, — она вновь вздрогнула, но всё же нашла в себе силы кивнуть. — Ничего страшного, это мы мигом поправим, — всё же биологически и на уровне энергетики она была почти идентична моей любимой заклинательнице духов, а с учётом некоторой тяги к перестраховыванию по отношению к моим главным сокровищам, у меня под рукой для каждой девушки всегда был набор реаниматора (а в подвале дома и на «даче» — по небольшому бассейнчику с телами для каждой, на случай, если дела пойдут совсем плохо), тут, впрочем, вполне хватит «Крови Титана» — один декокт, разработанный мной как раз на случаи потери конечностей, совмещённые с травмой энергетики. По сути, универсальная биомагическая субстанция, подстраивающаяся под донора и возвращающая ему изначальную целостность. Сплав Алхимии, магии Жизни, магии Тьмы, подраздел магии Душ и слегка приправлено темпоральным сдвигом для ускорения эффекта. Сильно продвинутая и чисто магическая версия «Эликсира Жизни», что я когда-то выдавал Фейкам при штурме Райской Башни. Один небольшой укол в плечо правой руки, Печать Восстановления для надёжности, и через три секунды новая конечность вместо уродливой культи. Причём сразу функциональная и проводящая магию на должном уровне. Да, всё же время и очень много бесчеловечных опытов над разумными могут здорово продвинуть многие навыки. Сейчас на «ремонт» Гилдартса я бы затратил лишь немногим больше времени, чем на восстановление руки иномировой Хартфилии. — Как? — девушка в шоке смотрит на свою здоровую правую руку, да и общее состояние сильно улучшилось. Усталость прошла, нервное истощение… с этим сложнее. — Это магия, Люси. К тому же… для твоего организма у меня были готовы шаблоны на все случаи жизни. — Эм… Шаблоны? Почему? — непонимание. — Ну, всё же для целителя иметь специальные средства исцеления для дорогих людей — вполне логично. А жена — это точно дорогой человек. — Же-жена? — всё, ступор и шок, но теперь уже не посттравматический, а просто. Кхм, но тут я, кажется, всё же немного перестарался, не обработай я её сперва эликсиром, могло бы стать куда хуже. — Да. Как я понял, ты попала к нам из другого мира, ход событий в котором отличен от нашего. Различия могут быть как огромными, даже концептуальными, так и совершенно незначительными, — я говорил мягко и доброжелательно, заодно транслируя чувство покоя и защищённости. Девушке точно нужно было расслабиться, и чуть отстранённая беседа — неплохой вариант. — Ты же знаешь об Эдоласе? — Да, мы там были и даже спасли Лисанну, — растерянно кивнула она. — Это яркий пример концептуально отличающегося мира — другие магические законы, чуть другая физика, но при этом есть такие же люди. — Но… Крокус, ребята… Здесь всё то же самое, но… в моём мире не было вас. — Можешь обращаться ко мне на «ты», ничего страшного. Ну, а такое отличие — вполне возможно и допустимо. Примерно на этом моменте в комнату ввалилась дружная толпа буйных Фей. — Простите, учитель, я пыталась их задержать, но… — повинилась Венди из задних рядов. — Тут нет твоей вины, изначально было без шансов, потому я и сказал про двадцать минут — нужно было, чтобы нам дали хотя бы пять. — Сеф, что это за история с рукой? — сразу же принялась выпытывать Эльза. — Что происходит? — Я пока ещё ничего не выяснил, ждал вас, но, быть может, сначала дадим нашей гостье поесть и чуть-чуть прийти в себя? — Я мигом, — кивнула Мира и едва ли не телепортировалась вниз за порцией съестного. Секунд десять — и вот демоническая официантка уже притаскивает столик со снедью прямо к кровати. — Вот, Люси, перекуси. — Спасибо, Мира… — блондинка вновь в некотором ступоре рассматривает госпожу Штраус, что для ускорения приняла свой демонический облик. — Да… кажется, это действительно другой мир, — иномировой маг вцепилась зубами в бутерброд. — Почему? — полюбопытствовала Ур. — Мира, которую я знаю, не очень любила показывать свой демонический вид. — Ну, — чуть смутилась моя демонесса, отменяя превращение, — так и было, но один тип был без ума от моего хвостика, и… — Не при детях! — хором заткнули официантку Ур и Эльза. — И ничего такого я и не собиралась рассказывать!.. — белокурая красавица смущённо потупилась. — И вообще, кто бы говорил… повелительница сиропа… — перешла в контратаку это воплощение доброты и радушия. — Так, давайте закроем эту тему, пока бедного Мастера не хватил инфаркт, у него слабое сердце, между прочим, — решительно закруглила тему валькирия, при этом старательно отводя глаза. — Ладно, это всё прекрасно и замечательно, но всё же, Люси, как ты сюда попала и что с тобой случилось? — Всё началось с Магических Игр, — прикрыв глаза, начала повествование девушка, — и моего похищения…***
Некоторое время спустя. — Итак, — мой голос разорвал установившуюся тишину, — подведём итог. Тебя похищали представители королевской гвардии. Дважды. Второй раз ты просидела в тюрьме до самого конца, а освободилась потому, что дворец и его казематы начали рушиться. В небесах летали сотни, если не тысячи драконов, уничтожая всё живое, а ты смогла пройти сквозь полуразрушенные Врата Затмения, попав в «прошлое», которое на самом деле не прошлое, а просто иная параллель. Что, кстати, легко доказать, хотя бы тем, что ты не знала меня и у тебя нет воспоминаний о встрече с будущей собой. Ну, это кроме того факта, что подобное путешествие само по себе невозможно, а временные сдвиги работают совсем иначе. Кстати о Вратах. Зереф, какого демона? Как ты мог их не заметить? — З-зереф? — гостья из иного мира, видимо, только сейчас заметила задумчивого чернокнижника, пристроившегося на подоконнике и… ну да, в раздумьях поглаживающего надувшуюся Первую. — К-как, что он тут делает? — Ну, он у нас один из Старших Магов гильдии, всё же учитель основательницы, вон она, кстати… и опять без тапочек. — Ну да, совершенно обыденная картина для Фей, — кивнула моя Люси. — Это он во всём виноват, — и в меня ткнули пальцем. — Ага, во всём всегда виноват бараба… эм, Сефирот, — я вздохнул. — Но давайте всё же вернёмся к нашей небольшой проблеме. Ну там десяток тысяч драконов, конец света и прочие мелкие неудобства. А также ко Вратам, итак? — Обнаружить я их не мог при всём желании, — начал чёрный маг, озабоченно сверля взглядом пространство за окном. — Сама структура врат перехода такова, что магия вокруг них исчезает. Нет, — опередил он мой вопрос, — это не даёт «засветку» магической пустоты, магическая энергия остаётся, просто она смещается в иной временной поток, потому она есть, но её в то же время нет. — Зачем были нужны такие сложности? — не шевелясь, поинтересовалась Первая, безуспешно пытаясь скосить глазки так, чтобы видеть происходящее у себя за спиной. — И как ты этого добился? — Это была… — чернокнижник неуверенно почесал указательным пальцем подбородок, — кажется, 187 попытка моего самоубийства, сейчас уже не вспомню точно. Поняв, что в текущем времени нет ничего, что способно было бы лишить меня жизни, я подумал: а почему бы не отправиться в прошлое и не убить себя до того, как я стал бессмертным? Магия времени уже в те дни была забыта, и вопросов в ней было куда больше, чем ответов, но я заметил, что временной поток в измерении Зодиака существенно отличается от нашего, к тому же он был нестабилен. Именно это я и использовал, чтобы пройти сквозь пространственно-временной континуум. — Зодиак? — удивилась местная Хартфилия. — Ты ещё и маг Звёздных Духов? — Нет, я никогда не заключал с ними контрактов, — покачал головой парень. — Но собрать Ключи было нетрудно, а право на использование их измерения… Ну, я отправил Мар Де Голя, чтобы он занял Короля Духов. И, пока демон его сдерживал, сумел отделить часть измерения и привязать его ко Вратам, устроив что-то вроде переходной зоны. — А я-то думала, это Сефирот знает толк в экзотических видах самоубийства, — пробормотала себе под нос Эльза. — Как бы то ни было, Врата были готовы, и я прошёл сквозь них и убил молодого себя. — Эм… Тогда почему ты здесь? — осведомился Лексус, пряча руки в полы своего любимого мехового плаща. — Потому что я изначально ошибся в концепции временного потока, — повернулся к нему маг. — Вернуться назад в прошлое можно только в рамках временной петли. Это позволяет «расставить акценты», но никак не повлиять на ключевые факты и состояния, такие как жизнь и смерть. Полноценно повернуть время вспять тоже возможно, но на это требуется просто запредельное количество силы. Всей моей нынешней мощи хватит на полчаса-час… — Зереф на несколько секунд замолк, то ли что-то вспоминая, то ли обдумывая. — На момент, когда я это узнал и разработал соответствующее заклинание, мне требовалось «откатить» порядка 250 лет, — закончил он, и в помещении установилась тишина, которую так и тянуло назвать «почтенная». — Так что же такое эти Врата? — не выдержал Мастер. — Просто Дверь Измерений, — пожал плечами чернокнижник. — Более сложная, чем та, что брат установил для связи с Эдоласом, поскольку позволяет в некоторой степени настраивать мир прибытия, но принцип тот же. — Н-да… Дела… — Получается… моё вре… мой мир уже не спасти? Мою гильдию… ребят. — Мне жаль, — склонил голову чернокнижник. Иномировая Люси расплакалась. Мои девочки кинулись её утешать, я же серьёзно задумался. Что-то крутилось на заднем плане, но пока слишком размыто и нечётко. К тому же Зереф упустил один момент, правда, с учётом его прошлых намерений и его состояния вообще, для него мало значащий. Магия Времени берёт свою плату. И если остановить, замедлить, обернуть вспять для конкретного предмета или группы предметов или даже закольцевать время на отдельном, к слову, весьма небольшом, участке просто затратно по силам, то вот откатывать временной поток можно лишь в более широкой системе координат, а именно — только для мира целиком. И тут мало того, что затраты энергии возрастают едва ли не на два порядка, так ещё и «стираемое» прошлое бьёт по посмевшему покуситься на одну из основ мироздания наглецу. Выражается это очень просто, как показали лабораторные исследования, секунда отката стоит год жизни. Откатил минуту? На шестьдесят лет постарел. Так что полноценно заниматься магией Времени могут только трудно убиваемые бессмертные существа с магическим резервом уровня Бога. Причём не какого-то там местечкового, а полноценного Владыки Мира или хотя бы главы пантеона. Моих текущих сил, даже с учётом «драконовости», хватит часа на полтора. И я не уверен, что откат от такого меня не прикончит. Симбе, по идее, будет пофиг, организм тоже вроде как условно-бессмертный и стариться не может, но пропустить через себя несколько тысяч лет «отката»… Нет, даже спрогнозировать не могу. Хм… Бога, значит… Последняя часть мозаики со щелчком встала на место. Видение Шаготты и мои размышления о нём, история иномировой Люси, рассказ Зерефа и выкладка по магии Времени. Причина, мотив, средства и цель сложились в План. Очень сомнительный и откровенно дурно пахнущий, но альтернативы я просто не видел. И лучше делать что-то, чем плыть по течению. — Невозможного не существует, — ответил я. — И твой случай не исключение. Пока ты можешь думать, пока ты можешь действовать — ещё ничего не кончено, и даже смерть не является окончанием пути. Возможно… только возможно, всё не так плохо, как кажется. — Мой мир сожрали тысячи драконов, что тут «не так плохо»? — с явными нотками истерики крикнула «гостья из будущего». — Ты выжила и рассказала об этом самой больной и отмороженной на всю голову гильдии. А это уже кое-что. Но для начала нужно посмотреть на эти Врата Затмения. Сможешь проводить нас к ним? — Они были в руинах дворца. Я не могу точно сказать где, — взяла себя в руки девушка. — Но… думаю, если окажусь там, найду дорогу. — Хорошо. Тогда утром сходим во Дворец. Что у нас завтра, кстати? — Завершение Игр. «Королевская битва», по пять человек с каждой гильдии. Разрешено выступление Богоизбранных, — ответил Дреяр-младший. — Хмм… Ладно, Лексус, бери Рори, Эльзу, Зерефа и Игнила. Пора заканчивать этот фарс — у нас появились дела поважнее. — Если потребуется разбираться с Вратами, то мне лучше пойти с тобой, — указал на просчёт с моей стороны чернокнижник. — Действительно. Тогда Женни. — Хорошо, дорогой. Заодно присмотрю за Рори… и Игнилом… и… — многообещающий взгляд на Эльзу. — Заклинатели Духов пойдут с нами. А также Мира, Джувия, Ур и Уртир. Нацу, Грей, Гажил — вы с остальными нашими на трибунах — если что-то пойдёт не так, прикроете гильдию. — Поняли, — кивнули названные. — Уртир, организуй войска Совета, пусть расположатся между дворцом и стадионом… на всякий случай. Кто там за главных? — Лахар и Дромбальт. Парни неглупые, сделают. — Отлично. На этом всё. Постановляю: всем спать. Завтра предстоит тяжёлый день, — глядя на иномировую Люси, просто накладываю на неё заклинание сна — вряд ли она смогла бы уснуть самостоятельно. — Так будет лучше, — возражений не последовало. Все начали расходиться по номерам. Хотя нет, не все. Кое-кто мастерски прикрылся иллюзией и дождался, пока я пожелаю девочкам спокойной ночи. — Что ты задумал, Сеф? — стоило мне выйти «подышать свежим воздухом перед сном» и чуть отдалиться от таверны, как Уртир скинула иллюзию. — Пока точно не знаю. Слишком много вариантов событий. Возможно, мне придётся совершить небольшое путешествие. — Ты хочешь попасть в мир нашей гостьи, — констатировала девушка, — и вряд ли просто с целью поглазеть на легион драконов. — Как всегда проницательна, — я кивнул. — Но вот что именно я там буду делать… пока этого я и сам не знаю. Есть несколько вариантов. — Я иду с тобой, — я хотел было возразить, но… — Тебе может понадобиться помощь. И что бы ты ни задумал, это меня не оттолкнёт — ты знаешь. Я не светлая «Фея», которую жизнь побила и показала неприглядные стороны реальности. Я злая ведьма с руками по локоть в крови. И я пойду за тобой, мой демон. Мы уже многое пережили вместе… И я не хочу, чтобы ты вновь исчезал, оставляя взамен в лучшем случае проекцию. — Ты действительно прекрасно меня узнала, — прикрываю глаза. — Хорошо. — Так что же ты собираешься делать? — Игры кончились. Мы идём на Войну.