Вариативные сказки

— Ты ненастоящий король. Первым это сказал шахматный король из ониксового набора. Он светился нежной зеленью на просвет и надменно оглядывал свое воинство. И противоположное, обсидиановое. За ним ту же истину не замедлили высказать все остальные короли: большие-лакированные-деревянные, гипсовые и фарфоровые, расписанные под хохлому с гжелью, пластиковые в костюмах из «Гарри Поттера». — Странно, что тебя поставили в хрустальную витрину рядом с нами, — напомнили они по отдельности и вместе раз десять подряд. — Но я… откуда я… похож ведь… — только и успевал отбиваться одинокий королёк. Это был прокол номер раз — отсутствие остальных фигур и доски. Второе: он был маленький, деревянный, без всякой окраски, смущенно белел обнаженной древесиной, покрытой разводами годовых колец. А ровно посреди его живота темнел кружочек — след от сучка. И самое главное! У него была неровная корона, которая и на корону не походила вовсе! Два зубца по бокам головы торчали, как уши. Одинокий король предполагал, что его сделал ученик мастера, возможно родственник. Иначе как он мог оказаться рядом с готовыми на продажу наборами шахмат? Проходил день за днем, магические светильники зажигались и гасли, отмеряя время, разнообразные лица иногда склонялись в витрине, шлепали губами, хмурились, уставясь на ценники. Королёк, осыпаемый градом насмешек, продолжал стоять на нижней полке. Он пытался прикрыть неположенный ему пупок мантией. Мантия натягиваться не желала. Свои коронные уши он видел в стекольном отражении. Оставалось только грустно мечтать о том, что внучка мастера вспомнит о нем и сделает хоть что-то. Отрежет уши, к примеру, и нацепит на него проволочную корону. Или вырежет фигурки подстать ему, маленькие и нелепые, с хаотичным древесным узором некондиционных остатков. Девочку Королёк приметил. Она сновала в лавке при мастерской, быстро рассказывала деду про свои успехи в школе и выпрашивала у того возможности «поскрести по сусекам». «Что бы это значило?» — меланхолично задумался Королек. Недавно он немного оживился и приподнял свою самооценку. К сожалению, слишком поздно. Случилось так, что янтарный набор купили. И пока мастер аккуратно укладывал — а заодно показывал покупателю как правильно — фигурки в специальный футляр с мягкими углублениями, одна из них заговорила. Янтарная королева лучилась рыжиной и улыбалась. А еще ее мантия в оторочке белого камня спускалась к ногам и стелилась по доске, точнее по руке покупателя, который любовно рассматривал ее. Королек хихикнул, потому что это было похоже на хвост. — Оу, зайчик! — воскликнула рыжая Королева. — Какие у тебя славные уши. И пузико. Это тебя мой венценосец недоделком обзывал? — Наверное, — сразу загрустил Королек, скосил глаза вниз, на плоский живот, прикрытый довольно искусно вырезанной туникой. С пупком, чтоб ему! — Не бзди. Будет и на твоей полке праздник, — подбодрила Королева уже из подарочной коробки. Вот после того раза пожилой мастер и заметил Королька. — Марта, это что за позор стоит в парадной витрине? — проворчал он, — твои проделки? — Ой, я забы-ы-ы-ыла! — завопила Марта и цапнула Королька в горсть. В полной темноте маленький король пролетел до мастерской, стукнулся ногами о твердое, заморгал от яркого света. Или сделал вид. — Раскрасить что ли? — задумалась Марта. — Заяц какой-то, — припечатал дед. — Или хвост ему приклей и будет символ следующего года. Или корону переделай. Марта покивала. Глаза ее затуманились. Королек напрягся. А потом подумал, что оно того не стоит. Будь что будет! Помешать творить девчонке он не сможет. Марта быстренько обточила болванку на станке, потом принялась тщательно вырезать голову новой фигурки. Вот появились уши, поменьше, чем у Королька, потом лицо, похожее на человеческое, с большими глазами. Рот тоже был большой и улыбчивый. Терпения девочке хватило обозначить длинные волосы и намек на талию. — Прикольно, опять точка на пузе, — хихикнула Марта. — Что задумала? — спросил дед. — Сделаю шахматы-неко. Или банни? Деда, как зайцы-оборотни называются? — Хм, — мастер поднял защитные очки, отложил каменную фигурку. — Надо порыться в мифах. Но на новый год пойдет, делай. — Спасибо, — расплылась в улыбке внучка, — все. Я пошла. Уроков еще туча задана. Она смахнула стружку в ведро и поставила Королька на специальную полочку для незаконченных работ. Будущую королеву пристроила рядом, даже повернула их лицами друг к другу. — Знакомьтесь пока, зайцы, — важно сказала она. — Завтра короны вам из фольги скручу. И шахматный король по имени Королек остался наедине со своей первой подданной. — Привет, я, наверное, Банни, — улыбнулась королева без короны. — А я Королёк. Привет. Ты не представляешь, как я тебе рад! — Думаю, что представляю. Ты теперь не один. — Ага. Рассказать правила игры?