Близкие

Глава VII - Давай, Клауд, быстрее поправляйся! Надеемся по возвращении застать тебя дома. Мика передает привет и просит не рассказывать, какие подарки она привезёт. Пока-пока, - Пит отключил телефон и вернулся за свой столик в ресторане. - Как она, выздоравливает? – обеспокоенно обратилась к мужчине Мика. - Да, говорит, что хоть сейчас готова лететь обратно, но врачи не выписывают. - Конечно, за неделю после такого ранения не оправишься, сам знаешь, - женщина вздохнула, - но, главное, что ей уже лучше. - Я предлагаю тост: за ваше здоровье, чтобы вы с Клаудией больше не заставляли нас переживать за себя! - улыбнулся подруге Пит, - и чтобы я мог чаще видеть твою улыбку. Они сидели в уютном ресторанчике с уличной верандой в небольшом городке на юге Франции. Мика наслаждалась беззаботным отдыхом, а Пит ею. Они словно заново узнавали друг друга, открывая новые стороны, которые редко можно было заметить во время работы в Хранилище. Пожалуй, оба понимали, что эта поездка навсегда изменит их жизнь, но вместе с тем именного этого и желали. - Жаль, что все заканчивается слишком быстро, - с грустью произнесла Мика, - скоро мы вернемся в нашу обычную жизнь. Конечно, я скучаю по ним, но все же сейчас хочется, чтобы эта поездка не заканчивалась. - У нас будут воспоминания, которыми мы сможем поделиться с друзьями. Чего же еще надо для счастья? – удивился Пит, а затем, подумав, добавил, - может, не хватает тех воспоминаний, которые останутся только между нами? Мика, наконец, нашла в себе силы прямо и открыто посмотреть ему в глаза. Что же для нее значил Пит Латтимер? Напарник, друг, брат – однозначно. А как мужчина? Почему она всегда намеренно старалась об этом не думать? Не оттого ли, что подобные мысли будоражили кровь, заставляя сердце биться чаще? Возможно. А может просто потому, что боялась признаться самой себе в способности испытывать настолько сильные чувства к мужчине, который уже стал всем для Мики в этой жизни? Скорее всего. - Я думаю, что нам действительно не хватает именно таких воспоминаний, - на грани слышимости ответила она. Но Пит услышал. Он понял это по ее глазам. Ведь мужчина, наконец, увидел во взгляде любимой женщины то, что уже так долго хранил в своем сердце. * * * Стив целую неделю провел в больнице. Клаудия невежливо прогоняла его ночевать в гостиницу, говоря, что безумно устала от напарника. Он слушался, но утром неизменно появлялся снова. За все это время он много общался с Джошуа. Стив опасался, что тот будет винить его за случившееся с сестрой, но молодой человек разуверил агента в тех сомнениях. Сначала он был поражен таким поступком Донована, ведь сам бы в похожей ситуации поступил с точностью до наоборот. А затем все же понял, как он доверяет сестре, что не позволяет себе сомневаться в людях, которыми она окружила себя. Однажды вечером Клаудия, Стив и Джош смотрели какое-то местное шоу на греческом языке и развлекали себя тем, что придумывали реплики героям. Но все имеет обыкновение заканчиваться. - Я здесь просто умру со скуки, - с мученическим придыханием воскликнула девушка, - хочу немного пройтись. Врачи с крайней неохотой разрешили ей ходить по несколько минут в день. Как правило, прогулки давались Клаудии тяжело и сопровождались частыми остановками, но это не останавливало упрямицу. Мужчины переглянулись, так как оба понимали, что без посторонней помощи ей придется нелегко, и поднялись, чтобы помочь. - Послушай, сколько уже можно ходить такой растрепанной? – вдруг отвлекся Джошуа, - Помнишь, как я заплетал тебе косы? Это, правда, было еще до того, как я застрял, а ты за это время быстро повзрослела и отрезала свои длинные красивые волосы. Но для меня это было не так давно. - О, да, я помню эту экзекуцию, - усмехнулась Клаудия, - думаю именно из-за этого я и подстриглась тогда. - Ничего, волосы уже отросли достаточно, - немного плотоядно усмехнулся мужчина, - садись, я буду тебя расчесывать! Девушке ничего не оставалось, как подчиниться брату, при этом она не забывала корчить смешные рожицы Стиву, однозначно давая понять напарнику, как всё это ей не нравится. Стив смотрел, как Джош с нежностью и любовью водит расческой по рыжим волосам подруги и отмечал, что сам хотел бы оказаться на его месте. Вот только чувства, что он испытывал, представляя себе, как касается ее волос, были далеки от братских. Этого Стив уже выдержать не мог. Он понимал, что происходит, ведь уже не маленький, но вот почему, и как такое вообще могло случиться, оставалось для него загадкой. Стив осознавал, что за последнее время не изменилось ровным ничего: женщины его не привлекали, это однозначно. Кроме одной. И это сильно смущало мужчину, не давая покоя. Он всегда думал, что любит Клаудию, но как сестру, друга, напарника. Да и каких-либо поползновений в романтическом плане от девушки тоже не было, но чувства, что будоражили Стива в последнее время, были вполне понятного и определенного характера. Он хотел быть с Клаудией, не как друг или брат. Как такое могло случиться, агент не понимал, но и врать самому себе было уже невозможно. От откровенного разговора с подругой его удерживало лишь одно – страх. Стив боялся ее реакции, боялся потерять Клаудию, боялся быть отвергнутым. А еще он чувствовал, что таким образом предает их дружбу. И это было невыносимо. От пытки с причесыванием его спасла Хелена, которой сообщили о необходимости покинуть Грецию, так как Фарго заявил Арти, что совершенно не справляется с заданиями и ему необходим помощник. Стив вызвался отвезти ее в аэропорт и спешно покинул палату. - Ты какой-то напряженный, - заметила Хелена, спустя некоторое время как они со Стивом выехали в аэропорт. - Что? А, нет, - отмахнулся агент, - просто столько всего случилось за последнее время… Не бери в голову, с собой я как-нибудь разберусь сам. - Помнится, я в молодости, - Хелена усмехнулась, - всегда сбегала, чтобы покопаться в себе и решить, как жить дальше. Помогало. Правда, после всего, другим приходилось спасать целый мир от меня. - Мне Клауд рассказывала. Не знаю, как ты сама, но остальные не держат зла, Хелена. - Спасибо. Ты всё очень верно подметил. Всю остальную дорогу до аэропорта они провели в молчании. Хелена наслаждалась видами, а Стив в это время принял решение. Но для полной уверенности, ему необходимо было произнести это вслух. - Знаешь, ты помогла мне принять одно сложное решение, - улыбаясь, произнес Стив, - спасибо тебе. Хелена в недоумении уставилась на мужчину, но все поняла по его глазам – он хотел сбежать, как постоянно это делала она. Ведь так было проще, чем встать лицом к лицу со своими проблемами. - Послушай, Стив, помни лишь одно – никогда, слышишь, никогда не оставляй людей, которых по-настоящему любишь. Потому что ты можешь вернуться, а в их сердцах уже не будет места для тебя. А значит, все было напрасно. - Ты не понимаешь, я больше так не могу. Мне нужно подумать, а тут все рядом, все лезут, всем есть дело. А я… я не такой, мне необходимо одиночество. На время, конечно, - с отчаянием воскликнул Стив. - Главная цель любого человека – быть рядом с любимыми. Помни об этом, - Хелена тепло сжала руку мужчины и, не дождавшись, пока тот припаркуется как следует, подхватив с заднего сиденья автомобиля сумку, быстрым шагом направилась к зданию аэропорта. * * * Принять решение – это одно, привести его в исполнение оказывается сложнее. Стив всегда был, в сущности, нерешительным человеком. Он любил все как следует обдумать, взвесить, спросить совета и только потом приходить к каким-либо выводам и совершать какие-либо действия. Вот и снова он жил по шаблону. Вернувшись в больницу с уже собранными вещами, Стив так и не смог сказать друзьям об отъезде и решил подождать до выписки Клаудии. Целую неделю самобичевания и недомолвок привела к тому, что он чуть не рассорился с подругой. Вовремя подоспевший на выручку Джошуа прекратил их перепалку. В результате, о том, что Стив уже договорился с регентами и Арти о длительном отпуске, Клаудия с братом узнали уже в аэропорту. Она не обиделась, а больше позавидовала другу в том, что он умеет отделять работу от личной жизни. Сама она так не могла. Работа обернулась родным домом, коллеги стали близкими родственниками, за каждого из которых она без колебаний отдала бы жизнь, отношения ей заменили увлечение музыкой и поиски сестры. На прощание она крепко обняла Стива, и, к сожалению, не обратила внимания, как трепетно и чуть дольше дозволенного, обнимет её в ответ напарник. - Отличного отдыха, Джинкси, - как всегда весело и непринужденно попрощалась девушка. - Спасибо, Клауд, не скучайте без меня, - непонятно к чему ляпнул Стив, - время быстро пролетит. - Повеселись за всех нас, - напутствовала его подруга, задорно подмигнув. Стив не смог ничего ответить из-за кома в горле. Молча попрощавшись с Джошуа и махнув рукой Клаудии, он отправился на посадку рейса до Рио-де-Жанейро. Почему туда? Да потому что это был единственный рейс, по времени совпадающий с самолетом до Соединенных Штатов. Не оглядываясь, Стив дошел до регистрации, а дальше затерялся в толпе туристов. Клаудия долго провожала друга взглядом, но, потеряв его среди других пассажиров, обратила внимание, наконец, на брата. - Что ж, кажется, это наш рейс объявили минуту назад, - натянуто улыбнулась девушка, и, прихрамывая из-за неприятных ощущений в боку, направилась к стойке регистрации. Джошуа проводил взглядом сестру, и, подхватив рюкзак и сумки, пошел за ней. В отличие от агентов, привыкших действовать, Джошуа умел наблюдать. Он всегда был теоретиком, а, соответственно, умел сопоставлять факты. И тот факт, что напарник его сестры был нетрадиционной сексуальной ориентации, никак не увязывался с поведением последнего. Если бы Джош не знал этого, то однозначно подумал, что тот неравнодушен к его сестре. Но Клаудия говорила, что агент Стив Джинкс уже вполне определившийся с приоритетами в жизни мужчина, и эта информация сбивала заботливого брата с толку. Наконец, Джошуа решил для себя, что они сами вполне могут разобраться в отношениях, и это немного его успокоило. Хотя бы на время. * * * Ранение оказалось для Клаудии испытанием. Никогда раньше таких серьезных повреждений она не получала, возможно поэтому работа агентом казалась девушке чем-то вроде веселого приключения. Не то, чтобы она несерьезно относилась к заданиям, но до конца не понимала, на какой именно риск все они идут. Клаудия переоценила свои возможности, выписываясь из больницы раньше, чем уговаривали врачи. Уже в самолете ей стало дурно, но девушка изо всех сил старалась делать вид, что просто устала. Правда, побелевшее лицо и испарина сдали ее брату с потрохами. Джошуа дураком не был, поэтому сразу смекнул что к чему. Как они добрались до гостиницы, Клаудия помнила смутно. В воспоминании стояло лишь разозленное лицо Хелены, которая, при виде девушки, грязно выругалась и унеслась за аптечкой. Результатом необдуманной инициативы Клаудии с выпиской стало решение о том, что Пит отвезет ее в Эврику, где, по заверению Фарго, девушку вылечат за пару дней. Агенту Латтимеру жутко не хотелось расставаться с любимой Микой, но все прекрасно понимали, что он являлся лучшим кандидатом на роль водителя и телохранителя в отсутствии Стива. Самой Клаудии было жутко неловко, что из-за нее Питу и Мике придется расстаться не некоторое, пусть и недолгое, время. Девушка была рада, что одни из самых близких и родных ей людей, наконец, обрели друг друга. Но теперь Клаудию никто даже и слушать не стал. Мика собрала вещи в дорогу, Хелена напичкала лекарствами, Арти снабдил порцией ворчания, почти безупречно маскируя слегка дрожащий голос из-за кома в горле. Наконец, сборы закончились и довольный Фарго аккуратно отвел Клаудию к машине. * * * Лучшие врачи Соединенных Штатов и высокие технологии поставили Клаудию на ноги всего за четыре дня. Скопившаяся за время лечения и восстановления энергия требовала выхода и вот уже Фарго подписывает приказ о включении Клаудии Донован в группу Зейна Донована по проектированию новой системы жизнеобеспечения инновационных космических шаттлов. Работа была увлекательной и принципиально отличалась от хранилищной. Девушке было интересно узнавать новое и применять свои таланты на практике. Особенно ей льстило, что ее способности получили высокую оценку у коллег по проекту. И, конечно же, при таком довольно напряженном графике о поисках сестры пришлось на время забыть. Стив ни разу так и не позвонил. Клаудия скучала по другу. Ей казалось, что не хватает важного члена семьи. Созваниваясь с Питом или Арти, она все ждала, что кто-нибудь скажет: «Эй, угадай, кто вернулся? Джинкси тут!». Но этого не происходило. Самой же набрать номер друга не позволяло откуда-то взявшееся чувство такта. Он уехал отдохнуть от всего, и от неё тоже. Девушка уважала желания друга. Почти месяц, проведенный в Эврике, дал понять Клаудии, что Хранилище ей все же ближе. Новый шаттл, в разработке которого она участвовала, показал отличные результаты на испытаниях. А на вечеринке, что устроил Фарго в честь такого события, Клаудия сказала ему, что возвращается домой. Она видела тень разочарования, скользнувшего по лицу парня, но ответить взаимностью не могла. И, несмотря на то, что на следующий день должна была приехать с проверкой доктор Мартен, которой так все боялись, Клаудия приняла решение оставить Эврику и Фарго. Всю обратную дорогу девушку занимало лишь два вопроса: что с Клер и где Стив. * * * Домой Стив возвращался так, будто не был там пару лет. Время, которое он взял для того, чтобы провести в одиночестве и раздумьях, прошло совершенно иначе. Все обстоятельства сложились так, чтобы он изменил свою жизнь. Особо Стив и не сопротивлялся. Агент вспомнил, как он приехал в Рио и, отсидев в прострации несколько часов в кафе аэропорта, взял билеты в Штаты. Ему жутко, до одури захотелось повидаться с матерью, чтобы она сказала какие-то слова утешения, как в детстве. Хотя, казалось бы, отчего его утешать? Но, поддавшись нестерпимому желанию, Стив сел в самолет. Рейс был только до Нью-Йорка, а дальше мужчина решил добраться на такси. Но у провидения были другие планы на агента Джинкса. Свободных машин не было, как назло, ни одной, что довольно странно для этого города. Пришлось добираться до магистрали и ловить машину, идущую в направлении Нью-Джерси. И вот тут-то боги сжалились над Стивом. - Куда? – спросила коротко стриженая брюнетка в новенькой ауди-кабриолете. - Нью-Джерси, - ответил Стив и, увидев, что девушка кивнула, бросил сумку на заднее сиденье, а сам устроился спереди. И эта случайная встреча положила начало новой жизни Стива Джинкса.