Близкие

Глава VIII По возвращению из Эврики все в родном Хранилище казалось Клаудии каким-то скучным. Конечно, она скучала, но рутинная работа и нудное ворчанье Арти раздражало, будто она и не отсутствовала целый месяц. Хранилище тоже отреагировало на уныло состояние девушки мелкими неурядицами: то свет в тёмном схроне отключится, то вовсе не откликнется на зов Эбигейл. Последнюю это задевало, но без поддержки Клаудии поделать она ничего не могла, поэтому женщина решила схитрить, разослав всем агентам (за исключением тех, кто находился в отпуске) сообщение о собрании. - Эй, Клауд, у нас что, наклевывается очередная инвентаризация? – осведомился Пит у подруги. - Не имею ни малейшего понятия об этом, и о теме будущего собрания тоже, - улыбнулась девушка в ответ. Мика с умилением посмотрела на по-детски огорченное лицо любимого мужчины и в очередной раз почувствовала, как тепло разлилось в груди, когда он подошел и поцеловал её в макушку. Эбигейл появилась вовремя – как раз, когда Арти зашел в гостиницу. - Что ж, раз все в сборе, думаю, что можно начинать, - женщина улыбнулась своим мыслям и начала собрание. – В Хранилище накопилось множество дел, но не бойтесь, инвентаризация остается плановой. Никаких геройств в переписывании и расставлении артефактов не требуется. Но я настоятельно прошу тебя, Артур, позаботиться о физической подготовке агентов. Насколько мне известно, у вас нет плана тренировок? Агенты дружно помотали головами. - Это не хорошо, - отрезала Эбигейл, от которой никто не ожидал такого резкого тона, - ведь мы не просто безделушки собираем. Некоторые артефакты очень опасны сами по себе, а некоторые попадают в руки опасных людей. Клаудия опустила голову, понимая, что сейчас речь идет о ней. - Поэтому теперь тренировки – минимум три раза в неделю. Артур, составь график к вечеру и, пока нет сигналов, начинайте с завтрашнего дня. Мика и Пит с сожалением переглянулись и, как по команде, повернулись к своему непосредственному начальнику: - Арти, у нас на завтра были планы, - начал канючить Пит. - Может, есть возможность отложить хотя бы до послезавтра? – стала искать компромисс Мика. - Или поставь на завтра Клаудию, а нас на следующий день, - довольный собой предложил Латтимер. - Эй, ребята, я честно, очень хочу вам помочь, учитывая ваши новые, хм… отношения, но не со старым же ворчуном мне тренироваться, - беспомощно развела руками Клаудия. - Между прочим, старый ворчун в этой комнате, и, - перебил разговор Артур, - приказ начальства есть приказ. Придется вам вспомнить, на какой работе вы находитесь и… - Эй, есть кто дома, я вернулся, - послышался из прихожей голос Стивена, а через несколько секунд в гостиной появился он собственной персоной. Мисс Беринг (имеющая все шансы в скором будущем стать миссис Пит Латтимер) и, собственно, сам мистер Латтимер радостно вскинули в победном жесте руки и кинулись обнимать Стива. Мика расцеловала ошарашенного мужчину в обе щеки и добавила: - Ты самый замечательный друг на свете! – и унеслась наверх. - Дружище, с возвращением домой! Ты как никогда вовремя! Мы скучали, - сгрёб в свои медвежьи объятия Пит парня, а затем так же внезапно убежал вслед за Микой. Сказать, что Стив был удивлен, это не сказать ничего. Не верящим взглядом он посмотрел наверх, но услышал лишь хлопок закрывающейся двери. Одной двери. - Что это было и как это понимать? Вы репетировали? – спросил мужчина у единственных, кто все еще оставался в гостиной. - Нет, это значит, что завтра твой рабочий день начинается в восемь утра, - подхватив свой саквояж, ответил Артур, намереваясь покинуть гостиницу, - с возвращением, и не опаздывай. Не таким представлял себе Стив возвращение из отпуска. Он ждал удивления, радостного приветствия и расспросов о том, где побывал, даже упреков о долгом отсутствии, но точно не такого. Наконец у Стива появилась возможность как следует рассмотреть девушку. Клаудия выглядела здоровой, волосы еще больше отросли и были, как всегда, в легком беспорядке. Послеоперационная худоба так и не сошла, отчего девушка выглядела еще более хрупкой чем обычно, учитывая ее комплекцию и рост, но здоровый румянец на щеках говорил о том, что она восстановилась. - Что это такое было? – решил разузнать у подруги об обстановке Стив. Клаудия была счастлива, что друг вернулся, но почему-то, чувствовала какую-то неловкость. То ли от того взгляда, который на нее кинул Стив, когда все разошлись, то ли от осознания того, что уж очень сильно она обрадовалась. Но, отбросив странные мысли, девушка обняла любимого друга. - Не обращай внимания, теперь так будет постоянно, - отмахнулась Клаудия, - главное, что они счастливы, ну а уж с их причудами мы справимся. Мы же семья. Прикоснувшись к Клаудии, Стив только в этот момент понял, как сильно он скучал. Ему не хватало ее неиссякаемой энергии, искренней улыбки и нежности, которая всегда скрывалась за напускной мрачностью и сарказмом. - Я скучал, - неожиданно для себя вслух сказал Стив. - Мы тоже, Джинкси, - привычно ответила девушка, и принялась собирать со столика оставшиеся после собрания чашки, тем самым показывая другу, что не собирается мучить его расспросами и дает возможность подняться к себе. Стивен махнул на прощание рукой и подумал, что сейчас нуждается в уединении, чтобы немного привести мысли и чувства в порядок. - Кстати, завтра с утра в Хранилище тренировка, - предупредила Клаудия, и, как бы извиняясь, добавила, - так решила Эбигейл. Сказала, это для того, чтобы мы всегда были готовы к опасностям. У Пита с Микой планы на завтра, поэтому мы первые на очереди. - Понятно теперь, отчего они так радовались, - усмехнулся Стив. * * * Блок, удар, блок, удар, блок, блок, неудачный блок и Клаудия снова рухнула на маты. - Чёрт! И ведь никто из вас ни разу не сказал, насколько у меня все плохо, - пробормотала девушка, в очередной раз поднимаясь на ноги. За полтора часа тренировки Клаудии так и не удалось ни разу победить напарника. Её атаки были слишком академичными, но для победы над опытным противником этого явно было недостаточно. Стив же пообещал себе, что много чего выскажет Питу и Мике относительно тренировочного процесса, и больше не выпустит Клаудию на задания, пока не научит её самым эффективным приемам, которые знает сам. - Давай заново, наконец отдышалась Клаудия, - покажи ещё раз мне эту связку. - Да, это, пожалуй, отличается от фильмов с Джеки Чаном, - послушался голос Артура сверху. Клаудия и Стив обернулись, но увидели лишь торчащий из-за перил живот агента Нильсена. - Что это ты тут делаешь и чего подкрадываешься? – спросил Стив. - Проверяю, идет ли тренировка или, как обычно с Питом, телек глядите. Стивен вопросительно посмотрел на напарницу. Клаудия же, чувствуя за собой грешок, прямо в глаза смотреть не стала. - А ты откуда знаешь? О, всевидящее «Око Саурона»? - Я не специально, - оправдался Арти, - но Пит так громко комментирует кино, что всё Хранилище было в курсе, как вы тренируетесь. Клаудия смущенно потупилась, скрывая, на самом деле, за напускной скромностью, улыбку. Стив, заметив эти манипуляции, не выдержал. - Да вы, наверное, издеваетесь?! – словно не веря в то, что он сейчас скажет, воскликнул Стив. – Одни вместо жизненно необходимых тренировок комедиями наслаждаются, а другой, замечу, не самый молодой, и соответственно, должно быть не самый глупый начальник, зная об этом, отпускает её на задания. Потенциально опасные для жизни задания! А она, - повернулся к Клаудии Стив, словив пулю из-за своей неподготовленности, стоит, посмеивается в сторонке. Это цирк какой-то! С этими словами мужчина развернулся и ушёл раскладывать по местам инвентарь. Он чувствовал себя опустошённым и не видел смысла ни продолжать этот разговор, ни сегодняшнюю тренировку. Стивен ужасно злился на Клаудию за её легкомыслие. Только сейчас он понял, что за всё это время, которое они работают вместе, как таковых тренировок с Клаудией, у них не было. Девушка переглянулась с Артуром, но тот выглядел растерянным, и лишь пожал плечами. Тогда Клаудия решила прояснить ситуацию, ведь она сильно удивилась той вспышке гнева у её вечно спокойного и невозмутимого друга. - Джинкси, - немного неуверенно окликнула парня Клаудия. Но при звуке её голоса Стив неожиданно с силой бросил шесты на пол, не донеся их до шкафа с инвентарём всего пару метров. Клаудия вздрогнула. - На сегодня тренировка окончена. Завтра продолжим. Мужчина заметил, что напугал подругу своим излишне эмоциональным поступком. Но всё то напряжение, что не покидало его ещё с момента возвращения из Греции, но поутихло за время путешествия по стране, сейчас дало знать о себе с новой силой. Стив очень злился на Клаудию, но больше всего на себя. Простая невнимательность, небрежность, в любой момент могли стоить жизни самому важному для него человеку на Земле. Такой оплошности агент Джинкс не должен был допустить. Поэтому он твердо решил, что отныне будет тренировать Клаудию по-настоящему. Постарается научить её всему, что знает и умеет сам. А до тех пор – никаких заданий. * * * Стив слишком рьяно взялся за данное себе обещание. Теперь он часами просиживал в Интернете на сайтах по единоборствам, чтобы лучше тренировать Клаудию. Он настолько ушел в свои мысли и изучение тренерского опыта, что когда однажды спустился на завтрак и застал там целующихся Пита с Микой, при том, что все остальные не придавали этому какого-либо значения, Стив просто не смог сдвинуться с мест от шока. Остальные занимались своими делами: Артур перебирал какие-то папки с делами, Клаудия не отрывала взгляд от монитора, притом кофе в её руке готово было вылиться из чашки прямо на ноутбук, Эбигейл раскладывала на блюде купленную с утра выпечку. - Клаудия, ты еще не готова? – немного раздраженно спросил Стив. В последнее время они общались мало, во многом благодаря тому, что агент Джинкс огромное количество времени посвящал собственным тренировкам и изучению различных методик обучения других людей. За это время Стив подтянул свою форму, добился неких успехов в занятиях с напарницей, в результате чего ей уже пару раз удавалось пробить его оборону. Но, самое, главное, он получал истинное удовольствие от процесса: казалось очень важным суметь правильно подать информацию, верно объяснить суть захвата, поделиться собственными знаниями и умениями. Мужчина понял, что тренировать других – ему по душе. Правда, за собственными успехами Стив не заметил, как сильно от него отдалилась Клаудия. Они почти не разговаривали, исключительно по работе, да и это сложно было назвать общением двух друзей, поскольку в пылу забот девушка ничего и никого не замечала, кроме постоянно обновлявшейся информации на мониторе. Она все больше свободного времени теперь проводила в своей комнате, перестала петь. Но не все в этой необычной (но дружной) семье были настолько слепы. Первым забил тревогу Пит, а через несколько дней наблюдений Мика подтвердила его опасения: между ребятами произошло что-то нехорошее. И если Стив вел себя, в принципе, как обычно, то замкнутость Клаудии просто кричала о себе. Было решено предпринять меры. - У Клаудии сегодня выходной, дружище, - откликнулся Пит, - поэтому разминать мышцы сегодня будем мы с тобой – два суперсильных, самых мощных мужика Хранилища 13! – При этом агент Латтимер не ограничивал себя в действиях и продемонстрировал всем присутствующим свою «мощь». - Нет, нет, нет, - отмахнулся Стив, - она не может. У нас тщательно спланированный график тренировок, и… - Вообще-то может, - своим неподражаемым тоном на корню обрубила возражения коллеги Мика, - и у нас сегодня день шопинга, который нельзя отменить. - Да, я её отпустил. А то ты совсем девчонку загонял, - вмешался Арти, - вон, Пита лучше растряси как следует. Этому «мощному» мужику не помешает скинуть пару килограмм «мощи». - Эй, да во мне ни грамма лишнего нет, - возмутился агент, - разве только пора завязывать с ночными бутербродами… Всё это время Клаудия хранила молчание. Она даже не оторвала взгляда от монитора. Девушке ужасно не хотелось вступать в этот разговор. Она понимала, что речь идет о ней, но так хотелось, чтобы всё разрешилось само собой. Клаудия не могла понять, что происходит с её самым лучшим другом. Девушка чувствовала, что он изменился. Напряжение, возникшее между ней и Стивом по его возвращении, ощущалось почти физически. А после первой тренировки и разговора с Арти, Клаудии стало ясно, что друг злится из-за провала задания по её вине, поэтому впредь старалась выкладываться по полной. Но Стиву этого казалось недостаточно. Он гонял её до тех пор, пока в один момент Клаудия просто наотрез отказалась продолжать тренировку. Это случилось как раз накануне происходившего в данный момент разговора в гостиной. Девушка считала, что напарник разочаровался в ней как в коллеге, но ждала поддержки от лучшего друга. К сожалению, этого она не получила. * * * Клаудия не была дурой и прекрасно понимала, для чего Мика вытащила ее в поход по магазинам, но, тем не менее, старательно разыгрывала свою роль беззаботной подруги. Уже сидя в кафе после утомительного похода по магазинам, Клаудия поняла, что за это время смогла расслабиться, и разговаривать на сложные темы ей совершенно не хотелось. - Мика, я понимаю, для чего сегодня все это было, но, - девушка покачала головой, - правда, я не думаю, что это хорошая идея. - Я понимаю тебя, - ответила женщина. – Но сбегая от проблемы, ты лишь усложняешь себе жизнь. - Мне нечего рассказывать. Стив со мной не разговаривает, во всяком случае, как раньше. Злится на меня. Но эта та проблема, которую я в одиночку решить не могу. А вот то, что Арти скрывает всю информацию о моей сестре, меня тревожит гораздо больше. - У тебя есть сестра? – пораженно воскликнула Мика. - Правда, я всю жизнь думала, что она погибла в автокатастрофе вместе с моими родителями. Но эта «незначительная» подробность о том, что Клер на самом деле жива, всплыла совсем недавно. - А Джошуа знает? - О, да! Как выяснилось, только я оплакивала смерть живой сестры все эти годы. Клаудия вцепилась в чашку кофе, устремив нечитаемый взгляд в пустоту, которого раньше Мика никогда не видела на лице девушки. - Арти сказал, что она работает на правительство. Что все жутко засекречено, и встреча будет опасна для обоих. Но он что-то недоговаривает. И вообще, - девушка запнулась, но затем, собравшись с силами, продолжила, - он обещал ей, что никогда не будет помогать мне искать встречи с ней. А Джошуа просто отказывается говорить на эту тему. Но ведь это несправедливо! Она и моя сестра тоже! Чтобы ни случилось с Клер, я должна об этом знать. Клаудия чувствовала, что от обиды вот-вот разревётся, как ребенок, но эмоции, так давно ждавшие выхода, ей все же удалось подавить. - Я просто не понимаю, почему все что-то знают о Клер, кроме меня, - девушка шмыгнула носом. – И, да, я понимаю, что это звучит совершенно по-детски. - Они оберегают тебя. Как могут. Каждый по-своему. Мика не знала, как еще она может утешить Клаудию, поэтому просто поднялась со своего места и обняла девушку. - А со Стивом всё же поговори, - проведя рукой по волосам подруги, сказала мудрая женщина. – Ведь вы наши друзья и мы очень переживаем. * * * В то время, пока Мика и Клаудия гуляли по магазинам, Пит и Стив выжимали тренировке друг из друга все силы. Латтимер, несмотря на внешнюю неповоротливость, был в хорошей форме и всячески демонстрировал это своему партнеру по спаррингу. Стив же испробовал все, даже самые коварные, приёмы, которые знал, но «противник» так и остался непобеждённым. Наконец, силы обоих мужчин были исчерпаны, и они просто повалились на маты от усталости. - Да, чувак, - протянул Пит. – Ты прям задал мне жару. Давно так не занимался. Завтра всё будет ломить. Неужто и Клаудию ты так же гоняешь? Понятно тогда, отчего она такая хмурая в последнее время ходит. - Это стандартная тренировка для агентов, - немного приврал Стив. – А Клаудия – агент Хранилища и должна быть готова к опасностям. - Эй, это ж Клаудия! Она сама представляет опасность для кого угодно, - не замечая напряженного голоса Стива, продолжил Пит. – Девчонка с шестнадцати лет проводила невероятно сложный научный эксперимент с какими-то невыговариваемыми математическими уравнениями. А в восемнадцать пробила компьютерную защиту самого Хранилища и нашла месторасположение самого засекреченного объекта в мире! Ей руку напрягать не надо, чтоб доставить проблем кому угодно, достаточно одним пальчиком нажать на пару клавиш. - Ну всё, достаточно, - Стив решительно поднялся на ноги и развернулся лицом к Питу. – Ни один ноутбук не прикроет её от автоматной очереди, и она не успеет убежать, даже без ноутбука, от противника, который вдвое сильнее и быстрее её. А всё потому, что вы привыкли к её самостоятельности, к тому, что она может со всем справиться в одиночку. К тому, что она никогда не просит помощи, а в случае чего сама разгребает проблемы. Спорим, вы ведь ни разу не отдали себе отчёта в том, что Клаудия сама по себе. Звоните всякий раз, когда вам нужна помощь, и она всегда отвечает. Но что вам стоит подумать чуть-чуть наперед? Просто прикинуть, что порой артефакты оказываются в руках настоящих бандитов, что в Хранилище, в котором Арти надеется её уберечь, уже несколько раз проникали очень опасные люди. Так почему ты решил, что она и без специальной подготовки со всем может справиться? А? И, если вам плевать на жизнь Клаудии, которой она рискует каждый день, просто находясь в Хранилище, то мне – нет. Мне не всё равно. Я не хочу и не буду терять самого дорогого человека в моей жизни. И Стив оставил необычайно озадаченного Пита сидеть в пустом зале. * * * Клаудию разбудил звонок фарнсворта. Вначале она долго не могла понять, откуда раздаётся раздражающий звук, но затем всё же ответила. - Да, - сонным голосом, не открывая глаз, пробурчала девушка. - Хвала небесам! – воскликнул взволнованный Арти. – Ни до кого не могу дозвониться. Хотел уже включить аварийную систему оповещения. У нас сигнал. - В три часа ночи? – удивилась Клаудия. - Дело срочное, нельзя задерживаться. Объявляю срочный общий сбор. Живо все в Хранилище. Сон как рукой сняло. Насколько Клаудия помнила, таким взволнованным она своего любимого старикана видела редко. Значит, случилось что-то действительно серьёзное. Девушка сползла с кровати, чтобы разбудить остальных, но в коридоре вдруг растерянно остановилась. Мысль о том, что Пит и Мика теперь ночуют вместе, только сейчас посетила голову самого юного члена команды. Поэтому, недолго думая, Клаудия отправилась за Стивом. Но стук в дверь не принес ожидаемого результата. Клаудия ещё раз громко постучала и открыла дверь. Стив крепко спал. В отличие от своей напарницы, которая пропустила дневную тренировку, он устал, и теперь восстанавливал силы. Клаудия почему-то на цыпочках подошла к спящему другу и вгляделась в его лицо. Она знала, какими выматывающими были тренировки, но делать нечего – работа важнее. - Джинкси, проснись, - девушка потрясла спящего за плечо. – Джинкси, вставай. Стив чуть приподнялся в постели и увидел прямо перед собой лицо Клаудии. В комнате было темно, лишь из-за приоткрытой двери пробивался свет. Он вначале подумал, что это сон и уже почти протянул руку к лицу девушки, которое спросонья, без макияжа, казалось еще милее. Но тут у Клаудии вновь затрещал фарнсворт. Стив окончательно проснулся. - Да, Арти, мы уже собираемся. Ты звонил всего минуту назад, - терпеливо объясняла боссу Клаудия. – Выедем сразу, как соберёмся. - Что случилось? – Стив постарался как можно скорее одеться, пока девушка в его комнате разговаривала. Он не очень комфортно чувствовал себя ночью, раздетым в одной комнате с Клаудией. А о реакции его тела на такое пробуждение вообще стоит умолчать. - Срочный сбор. Арти вызывает всех, - пояснила Клаудия. – Разбуди Пита и Мику, а я – собираться. - А сама чего не разбудила? – чтобы хоть как-то отвлечься от назойливой мысли о девушке в его спальне, спросил Стив. Клаудия замялась, а затем повернулась к напарнику и смущенно посмотрела на него. Мужчина вначале принял это на свое счёт, но тут девушка заговорила: - Если честно, то просто не хочу оказаться в неловкой ситуации, пытаясь разбудить двух влюблённых, - и с этими словами Клаудия нагло закрылась в своей комнате. - Отлично, - вздохнул Стив. – Ни тебе «пожалуйста», ни тебе «спасибо». Когда же через час агенты добрались до Хранилища, Арти встретил их сакральным вопросом: - О чём же вы думали? Времени в обрез! – и занялся своими обычными делами, пытаясь как можно скорее ввести своих людей в курс дела. А вот агенты застыли при входе, словно их поймали с поличным. У каждого из них по дороге в Хранилище было очень много разных мыслей.