В Шотландии оказалось неожиданно тепло, и привычные шубы, которые были просто необходимы в суровых погодных условиях Дурмстранга, сейчас имели место быть только как формальность. Оставалось надеяться, что дни будут не слишком солнечными, потому что Венера решительно строила планы на исследование каждого уголка этой территории, учитывая, что Хогвартс являлся заповедником и здесь можно было найти очень много эксклюзивных экземпляров.
Каркаров, как только сошёл с трапа и увидел замок, чуть ли не полетел вперёд, уже и забыв про своих учеников, которые по началу растерянно смотрели друг на друга, пока Виктор, который негласно всегда был за главного, не построил их в колонну. Они бодро шли нога в ногу вверх по склону, как солдаты под неслышимый марш. Иван Волков, что шагал позади, нарочно наступил ей на пятку уже второй раз и пользуясь тем, что за ними не наблюдает директор, а темнота пока скрывает их силуэты, Венера остановилась и со всей силы выдвинула локоть назад, попав юноше прямо в солнечное сплетение, из-за чего он согнулся пополам и закашлялся.
— Чокнутая сука, — прошипел Иван, стараясь выпрямиться, потому что они уже приближались к замку.
— Что, прошла любовь? Я не виновата, что ты не понимаешь слов, — невозмутимо ответила Венера и встала в строевую стойку вслед за остальными, крепко держа посох в правой руке и проклиная систему, не разрешающую левшам использовать посох рабочей рукой, так как это, видите ли, портит всю картину в строю. Но ещё больше она проклинала судьбу за то, что та снова и снова подкладывала ей свинью в виде Волкова — самой большой занозы в заднице, который раз за разом появлялся в её поле зрения: на уроках, тренировках, играх, а теперь ещё и на Турнире, несмотря на то что он учился в другом доме, ветви и даже курсе. А все её убеждения в том, что он ей неинтересен, принимал за заигрывания, даже когда с годами отказы становились всё грубее и жёстче. Когда-нибудь Венера его точно проклянёт.
Завидев их, ученики Хогвартса громко зашептались, а когда наконец поняли, что перед ними предстал сам Виктор Крам, шёпот превратился в нарастающий визг. Пора бы уже привыкнуть, что девочки не могут по-другому реагировать на него, но Венера искренне не понимала такого нездорового восхищения.
«Виктор», «Это же Крам», «Неужели это Виктор Крам» — доносилось со всех сторон, заставив Волкова, что стоял рядом, скривиться от обиды, ведь он также был членом команды сборной Болгарии, хоть и не таким популярным.
Наслаждайся. Должен ведь кто-то сбить твою корону с головы. Венере это немного подняло настроение.
— Ах, Виктор, — Каркаров вывел его вперед и, казалось, пару девочек из первых рядов чуть не упали в обморок от того, что видели кумира настолько близко. Директор улыбался так широко, показывая всем свои местами почерневшие зубы, что к горлу непроизвольно подступил комок тошноты. Она словно отсюда почувствовала тот неприятный запах, что сопровождал каждое слово Каркарова. Лишний раз Венера старалась с ним не разговаривать. По крайней мере не находясь слишком близко. — Давайте же пойдём скорее в тепло, а то Виктор немного приболел. Дамблдор, Вы же не против?
Ну да, конечно. Стоило Виктору подавиться и закашляться, как директор сразу же решил, что тот заболел. Поехавший маразматик. Хотя судя по странному виду Дамблдора, это проблема всех директоров.
Все зашагали в сторону большой резной двери, по обе стороны от которой возвышались рыцарские доспехи с массивными факелами в руках, что служили основным уличным освещением. В целом замок смотрелся довольно неплохо, можно даже сказать впечатляюще, но в полной мере оценить его получится только когда взойдёт солнце. Громкие обсуждения в толпе не утихали и постепенно начинали раздражать, но пока всеобщее внимание было направленно всё-таки не на неё, это можно было стерпеть.
Венера смотрела только вперёд, ведь когда ты в строю, держать голову прямо — твоя обязанность, но сбоку вдруг что-то ярко сверкнуло, и девушка рефлекторно перевела взгляд, который тут же пересёкся с изучающими глазами того самого рыжего паренька с чемпионата. Громко выругавшись про себя, она быстро вернула голову на место, надеясь, что это выглядело так, будто она его не узнала. Это настораживало. Как говорится: один раз — случайность, два — совпадение, а третий — закономерность.
К чёрту такие закономерности.
Внутри замок выглядел очень празднично: под потолком летали светящиеся тыквы, стены были украшены чёрными с золотым лентами и композициями из сухоцветов, а привидения, пролетая мимо, приветственно снимали шляпу, хоть один из них и перестарался, сняв вместе с ней и свою голову.
Мило.
Каркаров остановил их у входа в Большой зал, пропуская учеников Хогвартса внутрь, дабы те заняли свои законные места. Венера встала рядом с Виктором, громко стукнув посохом по каменному полу, и девчонки, которые уже толпились неподалеку с красной помадой в руках, разом вздрогнули.
Что они вообще собрались с ней делать?
— Спасибо, — еле слышно сказал Виктор, чуть поворачивая голову в её сторону.
— Не обольщайся. Я делаю это не для тебя. Просто мне доставляет истинное удовольствие наблюдать за этими перекошенными от злобной зависти девичьими личиками. Прелестно, — Венера откровенно веселилась, ловя на себе уже пару десятков гневных и возмущённых взглядов.
— У тебя от переизбытка желчи изжоги не бывает? — усмехнулся низкорослый парень со съехавшей на плечи шубой и Венера невольно поджала губы.
— Поляков, я понимаю, что из всех нас ты выглядишь самым жалким, и пытаешься всеми способами привлечь внимание, но сунув свой полукровный нос в чужой разговор, ты лишний раз показал свои… — она пощёлкала пальцами в воздухе безуспешно вспоминая слово на английском, — ekelhaft schlechte Manieren.
Он усмехнулся ещё раз, будто эти слова его никоем образом не задели, и отвернулся обратно к своему вечному спутнику — Адаму Бойко, который в растерянности чесал свою короткую бороду. Венера, казалось, даже никогда не видела их по-отдельности, хоть они и учились на разных рангах и ветвях. На груди Филиппа сиял медный виноградный лист, в то время как шинель Адама украшала серебряная подкова. И как они вообще оказались в дюжине лучших учеников Дурмстранга, — остаётся загадкой.
Виктор незаметно коснулся её ладони, и Венера вынырнула из глубоких раздумий, теребя пальцами свою золотую брошь.
— Не реагируй, — коротко отметил Крам, продолжая скользить взглядом по убранству Хогвартса без единой эмоции на лице, так что понять нравилась ему эта помпезность или нет, было практически невозможно. Он расскажет об этом потом.
— Я не могу оставаться спокойной, когда здесь так… шумно, — Венера изогнула бровь, когда услышала особо высокий визг от одной из учениц Хогвартса, которой Волков похабно подмигнул, отдавая листок с автографом.
Что, наконец и тебя признали фанаты?
Девушка снисходительно помотала головой и почти вздрогнула, когда над ухом прогремел голос Каркарова, оповещающий учеников о том, чтобы те проходили внутрь.
Венера с Виктором зашли первые, оценивающе осматривая обстановку, чтобы понять, где лучше расположиться. Зал поражал своими размерами, а ещё больше потолком, где сквозь парящие свечи и резные тыквы виднелось потрясающее звёздное небо с серебряным лунным диском. На противоположной стороне возвышались преподавательские места, а перед ними растянулись четыре длинных стола, каждый из которых, по всей видимости, принадлежал разным факультетам. Шармбатонцы уже сидели под синим флагом Когтеврана, кутаясь в свои шарфы так, что виднелись одни носы, и выбирали места, скорее всего по цвету, который бы хорошо сочетался с формой. По тому же принципу можно было смело садиться за стол Гриффиндора, куда Виктор уже было хотел направиться, но Венера его остановила, заметив в другой стороне знакомое лицо. Сын Люциуса с идеально уложенными платиновыми волосами махал им рукой, подзывая за свой стол. Венера, вспоминая слова отца о том, что нужно заводить полезные знакомства и связи, решила, что Малфой отлично подходит на эту роль, поэтому в следующее мгновение кивнула Виктору в сторону Слизерина, по пути вспоминая имя мальчишки.
Как же его звали? Дерек? Нет… Там было что-то необычное. Может, Даркар? Или Дрейк? Чёрт бы его побрал…
— Драко Малфой, — парень с горящими глазами протянул руку Виктору, который ответил ему рукопожатием.
Драко, точно. Венера мысленно дала себе подзатыльник за плохую память.
— Венера, рад снова тебя видеть, — Драко слегка склонил голову и пихнул двух своих друзей, которые своей массивностью занимали чуть ли не четыре места сразу, а те, перестав неотрывно пялиться на гостей, пересели подальше, уступая место в середине.
А ты, Малфой, у нас значит местный авторитет? Интересно.
— Взаимно, — кивнула Венера и заняла место рядом с Виктором, который теперь был зажат между ней и Драко, особо не возражая такому положению. Остальные дурмстранговцы так же сели неподалёку, разбавляя зелёные галстуки Слизерина багряно-красным.
Казалось, ни один студент Хогвартса не смотрел себе в тарелку, а лишь жадно разглядывал каждого из гостей, отчего становилось уже некомфортно, а уровень раздражения заметно повысился. Венера метала ледяным взглядом по всем, кто неприкрыто пялился на них уже несколько минут, и те тут же испуганно прятали лицо в свой ужин. Но один уже знакомый взгляд за противоположном столом продолжил изучающе всматриваться в её лицо. Венера мысленно возмутилась и сощурила глаза, но это не возымело никакого эффекта, только хитрая ухмылка расползлась по веснушчатому лицу. Близнецы в красно-золотых галстуках сидели рядом и выглядели буквально идентично, но почему-то Венера была уверена, что переглядывалась все эти разы только с одним из них. Больно взгляд у того был нахальный и вряд ли у второго был такой же. Он покрутил большим пальцем своё кольцо на указательном и вопросительно вскинул ладонью, на что Венера только изогнула бровь. Они вели какой-то абсурдный спор глазами ещё несколько секунд, не желая сдаваться в этой игре, но тут брат толкнул его в бок, привлекая внимание, и зрительный контакт прервался. Венера выходит победителем со счётом один — ноль.
То-то же.
Она поболтала кубком с подозрительной оранжевой жижей и поморщилась.
— Что это за дрянь?
— Тыквенный сок, — пояснил Драко и сделал глоток из такого же кубка.
— Вы, англичане, имеете довольно странный вкус, — она прокрутила верхушку посоха, которая вмиг приобрела форму волшебной палочки, и взмахнула ей, опустошая тару, чтобы со следующим взмахом наполнить её водой.
Драко пожал плечами и сделал ещё один глоток, вовлекая Виктора в разговор, и как только она услышала «квиддич» все последующие слова превратились в неразборчивый шум. От них не следовало ожидать ничего иного.
Наконец все заняли свои места, и к профессорскому столу потянулись преподаватели. Шествие замыкали директора школ: Дамблдор, Каркаров и мадам Максим. Шармбатон и Дурмстранг тут же вскочили со своих мест в приветствии. Со всех сторон послышались смешки, но ученики невозмутимо оставались на ногах, пока директора не опустились на свои стулья.
— Как невежественно смеяться над чужими традициями, — фыркнула Венера Виктору, но его ответ утонул в громоподобном голосе Дамблдора, что эхом отскочил от высоких стен Большого зала, привлекая внимания каждого.
— Добрый вечер, леди, джентльмены и привидения, а главное наши гости, — старик лучезарно улыбнулся, плавно обводя рукой столы, где сидели иноземные ученики. — С превеликим удовольствием приветствую вас в Хогвартсе! Уверен, что вы хорошо проведёте у нас время. Не сомневаюсь, вы уже успели оценить удобства нашего замка!
После этих слов одна из шармбатонских девушек, у которой на голове всё ещё был шарф, громко хихикнула, пренебрежительно махнув тонкой ладонью. Множество рассерженных взглядов учеников Хогвартса пронзили её насквозь, и Венера впервые была с ними солидарна.
Вот вам и безупречный этикет Шармбатона во всей красе.
— Официальное открытие Турнира, — как ни в чём не бывало продолжил Дамблдор, — состоится сразу же после ужина. Угощайтесь, дорогие друзья, на славу. Ешьте, пейте и чувствуйте себя как дома!
Широкие блюда с позолоченными узорами начали наполняться едой. Венера ожидала увидеть классическую английскую кухню, но была приятно удивлена, когда заметила знаменитый французский Буйабес, болгарский Гювеч и даже белые колбаски, которые были неотъемлемой частью любого немецкого застолья. Домовики хорошо подготовились.
— Бойко, не обязательно показывать всем какой ты дикарь, — прошипела Франческа сидящему напротив парню, который крутил на свету золотые приборы, будто видел подобное впервые. Только эта холодная брюнетка могла посоревноваться с Венерой во всех аспектах, даже в количестве бурлящего внутри яда, что притягивало и настораживало одновременно. Если Венера не станет чемпионом своей школы, то им обязательно станет Франческа.
— Рафи, не обязательно показывать всем какая ты сука, — передразнил её Поляков в защиту друга, видимо напрочь растеряв чувство самосохранения, но Франческа лишь сильнее сжала вилку, предпочитая не развивать этот спор до катастрофических последствий. Венера хмыкнула, думая о том, что вряд ли бы промолчала, и волна какой-то необъяснимой зависти прибило к берегам подсознания.
Нужно усерднее тренировать самообладание… Она помотала головой, прогоняя мысли, и отрезала кусочек варёной курицы, который стал первой едой за этот долгий день.
И лучше питаться.
Массивные двери большого зала отворились, пропуская внутрь не менее массивного мужчину с длинными каштановыми волосами и бородой, который каждым своим шагом практически сотрясал пол, и был, возможно, чуть ниже мадам Максим.
— Кто это? — повернулась Венера к Драко и тот тут же скривился, потерев предплечье.
— Я оскорблю всех профессоров мира, если назову Хагрида этим словом, но тем не менее, он преподаёт уход за магическими существами. Разводит всяких мерзких тварей и носится с ними, как с детьми. А Дамблдор почему-то так же носится с ним, поэтому этот непроходимый тупица до сих пор здесь, — Драко говорил о нём с особой злобой. Не как обычные чистокровные говорили о магглорождённых или других отбросах общества с неприязнью и пренебрежением, здесь было нечто большее. — Он даже не в состоянии обеспечить банальную безопасность ученикам от своих тварей.
Теперь понятно. Венера усмехнулась и внутри появилось неодолимое желание сделать ставку на то, насколько быстро споётся этот великан с мадам Максим, если учесть с каким интересом они сейчас друг друга рассматривали. И как бы часто Венера не убеждала других в том, что она не азартна, руки так и чесались поставить галлеон на то или иное мнение. Но если это не скачки в элитном ипподроме или, например, не международный чемпионат по квиддичу, то участвовать в ставках считалось моветоном и верхом бескультурья, поэтому Венера всегда оставалась в стороне. Но тут Хагрид что-то сказал, и Олимпия расхохоталась, прикрывая рот шёлковым платочком.
Это выше моих сил.
— Ставлю пять галлеонов на то, что эти два исполина закрутят свои Liebesaffäre до Нового Года, — шепнула Венера на ухо Виктору и уголок его губ дрогнул.
— Думаю, мадам Максим продержится до весны, — так же тихо ответил Крам и вечер стал уже не таким напряжённым, а пресная курица наконец приобрела вкус. Виктор её никогда не осуждал, напротив — поддерживал даже самые безумные идеи. От этого становилось намного теплее.
Ужин проходил на удивление спокойно. К заинтересованным взглядам Венера уже привыкла, а больше, чем громкие перешёптывания, никто себе не позволял, поэтому, когда со всех сторон послышались томные мужские вздохи, она непроизвольно подняла взгляд. Девушка, что не сдержала свой смешок во время речи Дамблдора, теперь сняла голубой платок, рассыпав по плечам золотые локоны, которые доходили почти до самой поясницы, и подошла к соседнему столу, о чем-то тонко щебеча рыжему парнишке, что покраснел до самых ушей и нелепо открывал рот, наверняка, не проронив и звука. Добрая мужская половина зала смотрела на неё словно на божество, — не хватало только стекающей слюны для полноты картины. И вывод напрашивался сам собой.
Вейла. Венера сделала пометку держаться от неё подальше.
Голова резко закружилась, а в глазах всё помутнело и расплылось. Венера потёрла пальцами переносицу и еле слышно застонала.
— Снова? Где твоё зелье? — обеспокоенно спросил Виктор, слегка касаясь её предплечья.
— В шубе, — коротко бросила она и через несколько секунд на её ладонь опустилась маленькая кожаная фляжка. Она сделала глоток, чуть поморщившись, и когда окружение снова приобрело четкие очертания, наткнулась на подозрительный взгляд близнеца, который ещё больше сощурился, посмотрев на преподавательских стол. Она повторила это движение и сразу поняла на кого тот обратил внимание. С краю сидел грузный мужчина с уродливыми глубокими шрамами по всему лицу, а вместо одного глаза красовался искусственный, который не переставая метался из стороны в сторону. Он выпил из похожей фляги и поморщился, вторя недавним действиям девушки.
— Всё в порядке? — Драко скосился на её фляжку, но спрашивать про содержимое не стал.
Хоть кто-то сегодня останется тактичным.
— Да. Спасибо, все хорошо.
Большинство учеников уже закончили трапезу, разделавшись даже с десертом, к которому Венера так и не притронулась. Золотые тарелки опустели. Разговоры стали громче. Дамблдор встал с кресла, и зал тут же в ожидании замер, погрузившись в жужжащую тишину.
— Торжественный миг приблизился, — директор оглядел, казалось, каждого ученика и улыбнулся. — Турнир Юных Волшебников вот-вот будет открыт. Перед тем как внесут ларец, я бы хотел коротко объяснить правила нынешнего Турнира. Но прежде позвольте представить тем, кто не знает, мистера Бартемиуса Крауча, главу Департамента международного магического сотрудничества, — слушатели вежливо похлопали, а Венера подумала о том, как контрастно он выглядел на фоне светлого и улыбающегося Дамблдора: педантичный ровный пробор тёмных волос и густые усы щёточкой ярко выделялись на хмуром лице без единой эмоции.
— А также Людо Бэгмен, начальник Департамента магических игр и спорта, — а вот это лицо было Венере знакомо. Тот самый неприятный мужчина с чемпионата, который предлагал сделать ставку, крутя перед её носом фальшивой монетой. Тут же вспомнились счастливые близнецы, которые поставили все свои сбережения на Виктора и, к слову, должны были выиграть. Венера снова нашла их взглядом и, наблюдая за тем, как их уши постепенно становились красными от злости, сделала вывод, что свои деньги они ожидаемо не получили.
Градус веселья растёт.
— Мистер Бэгмен и мистер Крауч, организаторы турнира, без устали работали несколько месяцев, — продолжил Дамблдор. — И они войдут в судейскую бригаду, которая будет судить состязания.
Венера поджала губы.
Ну прекрасно. Стоит ли ожидать от этого шарлатана честного судейства?
— Филч, — протянул он руку вперёд, — ларец сюда, пожалуйста.
Сухой рослый старик с жидкими волосами и орлиным носом поспешил к преподавательскому столу, неся в руках большой старинный ларец. Зал зашумел, а ученики повскакивали со своих мест, чтобы получше рассмотреть артефакт.
— Инструкции к состязаниям уже проверены. Для каждого тура всё готово. Туров — пять, и они основаны исключительно на школьной программе. Чемпионам предстоит продемонстрировать владение магическими искусствами, личную отвагу и умение преодолевать опасности.
Говорил Дамблдор так торжественно, медленно разводя руки в стороны и делая акцент на отдельных словах, что Венера непроизвольно закатила глаза, но всё же в итоге признала его подачу немного впечатляющей.
— В турнире, как известно, участвуют шесть чемпионов, по одному юноше и девушке от каждой школы-участницы. Их будут оценивать по тому, как они справились с очередным состязанием. Первый тур будет калибровочным для создания турнирной таблицы. Результаты каждого тура складываются, поднимая или опуская чемпиона в таблице, а тот, кто набрал меньше всего баллов после тура, выбывает, пока не останутся трое лучших, которые поборются за звание победителя в последнем испытании. Участников Турнира отбирает из школьных команд беспристрастный выборщик — Кубок огня.
Дамблдор одним отточенным движением вытащил палочку и стукнул ею по ларцу три раза, после чего тот медленно открылся, выпуская на свободу резной кубок, который плавно взмыл в воздух и опустился на стол. С виду он был совсем непримечательным, и Венера бы его так и назвала, если б не голубые языки пламени, которые словно пытались вырваться наружу. Все заворожённо следили за ними такими же горящими глазами.
— Желающие участвовать в Турнире должны разборчиво написать своё имя и название школы на кусочке пергамента и опустить его в Кубок. Им даётся на размышления двадцать четыре часа. Кубок будет выставлен в холле и завтра в это же время выбросит с языками пламени имена чемпионов, которые примут участие в Турнире Юных Волшебников. Конечно, избраны будут достойнейшие из достойных. К участию будут допущены только те, кто достиг семнадцати лет, а чтобы другие не поддавались искушению обойти правила, я очерчу вокруг запретную линию, которую не смогут переступить ученики, младше указанного возраста. И последнее: для избранных в чемпионы обратного пути нет. Бросив своё имя в Кубок, вы заключаете с ним магический контракт, который нарушить нельзя, так что очень хорошо подумайте, прежде чем решиться на такой отважный шаг.
Перешёптывания стали такими громкими, что понятие «шёпот» вообще потерял свой истинный смысл, а некоторые, не стесняясь, громко восклицали насчёт несправедливости возрастного ограничения.
Какие наивные и самоуверенные…
— Также небольшое объявление для учеников Хогвартса старших курсов: территория замка очень большая, а коридоры довольно запутанные, и чтобы наши гости первое время не терялись, запоминая нужные пути, мы решили выбрать кураторов, которые будут прикреплены к каждому ученику Дурмстранга и Шармбатона. Это очень ответственная роль, поэтому настоятельно попрошу отнестись к этому соответствующе. Все желающие могут подойти к профессору МакГонагалл до полудня следующего дня и внести своё имя в список волонтёров. Это прекрасная возможность познакомиться поближе с нашими гостями и показать Хогвартс со всех сторон! Ну а теперь, кажется, самое время идти спать. Всем-всем доброй ночи. — Директор кивнул и отправился в сторону выхода, побудив остальных последовать его примеру.
Ученики ещё больше воодушевились, все как один смотря на Крама, а Венера тяжело вздохнула.
— Я не собираюсь таскаться целыми днями с кем-то под ручку, — она сложила руки на груди, и Виктор вдруг усмехнулся. — Что?
— Тебе бы не помешало с кем-то познакомиться и развеяться.
— Ты вообще на чьей стороне? Не хочу я ни с кем знакомиться. Меня вполне устраивает твоё общество, а если вдруг мне что-то будет интересно, я спрошу Драко. Если он, конечно, не будет против.
— Отвечу на любой вопрос, — тот кивнул в подтверждении.
— Вот видишь, — подытожила девушка, и Виктор поднял ладони в капитулирующем жесте.
— Я, пожалуй, запишусь в волонтёры. Если повезёт, меня прикрепят к одному из вас, — глаза Драко засияли, и на мгновение показалось, что он выглядит намного младше своих лет.
— Будем надеяться, — сдержанно улыбнулась Венера и засобиралась за остальными к выходу, когда Каркаров дал указание возвращаться на корабль.
— Виктор, как ты себя чувствуешь? Хорошо поел? Может, послать на кухню за глинтвейном? — обеспокоенно спросил директор, на что Крам только покачал головой, натягивая шубу.
— Профессор, я бы не отказался от вина, — лучезарно улыбнулся Филипп, каким-то образом оказавшись рядом.
— Я предлагаю не тебе, Поляков, — рявкнул Каркаров, мгновенно растеряв образ заботливого отца. — Ты опять, неряха, закапал едой всю мантию!
Он развернулся и повёл своих учеников к дверям Большого зала, где уже образовалось небольшое столпотворение. Низкорослый парень в круглых очках, завидев Каркарова, остановился, пропуская его вперёд, а тот застыл в изумлении, буравя мальчишку взглядом. Венера, как и все остальные, посмотрела на причину заминки и только сейчас поняла, что так сильно поразило директора. Тёмные волосы взлохматились и из-под непослушной чёлки виднелся большой шрам в виде молнии. Тот самый. Парень же на вид был самым обычным и безобидным, совсем не вяжущимся с пёстрыми заголовками о том, что он противостоял Тому-кого-нельзя-называть.
— Смотри, это же Гарри Поттер, — Филипп, которого сегодня явно было слишком много, пихнул Венеру в бок и указал на мальчишку пальцем.
— О, Дева Мария… Поляков, перестань позорить всех нас, — прорычала Венера, опуская его руку. Позади уже слышались недовольные возгласы учеников, которые не понимали, почему все остановились.
— Да, это Гарри Поттер, — прохрипел кто-то сзади, и Каркаров резко обернулся, становясь ещё бледнее, а лицо его скривилось в яростной гримасе.
— Ты! — только одно слово сорвалось с его губ, а все дурмстранговцы помрачнели, непонимающе смотря друг на друга.
— Да, я, — кивнул тот самый мужчина со шрамами, а его искусственный глаз неотрывно сверлил Венеру, отчего ей стало не по себе. — И если тебе нечего ему сказать, то проходи. Ты мешаешь.
Не ответив ни слова, Каркаров поспешно удалился из зала, ведя за собой учеников. Морозный воздух ударил в лицо, подарив долгожданное наслаждение свежестью, но всеобщее напряжение витало в воздухе и было почти ощутимым, оседая в легких тяжелым осадком. Венера обернулась, и в закрывающихся главных дверях увидела сгорбившуюся фигуру человека, что опирался на трость и смотрел им вслед со всей неприязнью, которую только мог выразить. От него хотелось поскорее скрыться.
***
Парадная красная мантия красовалась на своём почётном месте в гардеробе. Венера аккуратно провела по ней пальцами и наложила очищающее заклинание, вопреки тому, что она и так была идеально чистой. Девушка опустилась на до сих пор заправленную кровать с коричневым балдахином и вздохнула, смотря на псевдоокно, где серые облака размеренно плыли по звездному небу. Сон не шёл. Она даже не пыталась ложиться спать, несмотря на то что стрелки часов перевалили за одиннадцать и времени на отдых оставалось всё меньше. Сегодня произошло слишком много всего, а последний инцидент с Каркаровым повысил уровень всеобщего напряжения до критической отметки. Они даже не стали собираться в общей гостиной, чтобы отметить приезд, а молча разбрелись по своим спальням.
Голова распухала от количества вопросов и сомнений. Загадочный мужчина с искусственным глазом, надоедливый рыжий близнец, словно уже в чём-то подозревающий её, долгожданный Турнир и Кубок, который портил все планы. Венера была настроена на то, что пройдут отборочные испытания, где она выложится по-полной, доказав, что достойна этого места, но сейчас... Сейчас всё решает какой-то артефакт и уверенность в том, что её выберут, медленно таяла, просачиваясь сквозь пальцы. А что, если она окажется недостойной? Что, если вся работа над собой была напрасна? Что, если она не оправдает надежды отца? Венера сжала кулаки и сделала медленный вдох. Выдох.
Она открыла свой чемодан с зельями и ингредиентами для них, взяла две маленькие склянки, которые в её руках тут же выросли в размерах, и вышла из комнаты, ступая босыми ногами по холодному полу. На балконах второго этажа, как и в общей гостиной на первом, никого не было, поэтому Венера быстро спустилась по винтовой лестнице и пересекла гостиную, поднимаясь к мужским спальням. У нужной двери она постучала костяшкой указательного пальца особенную комбинацию, которую знали только два человека. Дверь отворилась.
— Ви, ты чего не спишь? Проходи, — прошептал Виктор и потёр глаза, пропуская девушку внутрь.
— Не могу уснуть, — Венера с разбега приземлилась на широкую кровать и выставила вперёд две бутылки. — Я принесла тёмный эль, — она виновато улыбнулась, и Виктор оттаял, присаживаясь рядом.
— Ты как его вообще на корабль протащила? — он принял бутылку и откинулся на изголовье кровати.
— Может ты, конечно, забыл, но я волшебница и даже умею кое-что.
— Правда? Не замечал раньше, — Венера пихнула его ногой, вызвав тихий низких смех. — Переживаешь?
— Наверное. Я не уверена, — девушка подтянула к себе колени и разгладила покрывало под собой. — А ты переживаешь?
Виктор покачал головой и сделал большой глоток, прикрыв глаза.
— Но почему? А если Кубок тебя не выберет?
— И что с того?
— О чём ты вообще говоришь?
— Венера, — только сейчас он посмотрел на неё и тяжело вздохнул. — Я бы очень этого хотел, но если вдруг я не стану избранным в Турнире, это не сделает меня хуже остальных.
— А меня сделает, — она нахмурилась, пряча свою печаль за горлышко бутылки.
— Ты и так лучше всех. Без всяких там турниров, — он тепло улыбнулся и большим пальцем ноги надавил ей на рёбра, из-за чего она взвизгнула и резко вскочила как ошпаренная.
— Scheisse! Перестань так делать, мерзавец, это запрещённый приём! — Венера запустила в него подушкой, проклиная природу за то, что придумала щекотку, но, когда из его бутылки полилась густая пена, а Виктор начал в панике ловить её ртом, она и сама расхохоталась. Может, справедливость всё-таки существует.
Эль в скором времени закончился, а хмельное расслабление и размеренные разговоры сделали своё дело. Парень рядом уже тихонько посапывал, а серебряная луна плыла по самой высокой точке небосвода. Венера накрыла Виктора одеялом, перевесила его парадную мантию со стула на вешалку и тихо прикрыла за собой дверь, возвращаясь в свою спальню.
Она взглянула на подготовленный пергамент и резко выдохнула.
— Ну же. Ты за этим и приехала.
Длинное перо опустилось в чернила и резким почерком вывело три заветных слова:
«Венера Гофман,
Дурмстранг»
