Венера уже битые десять минут сверлила взглядом стенд расписания занятий Хогвартса, ни черта не понимая, как здесь всё работает. Сегодня понедельник, а значит нужно было снова возвращаться к учёбе. Чемпионы, конечно, освобождались от экзаменов на этот год, однако занятия никто не отменял, хоть их и можно было посещать свободно. Осталось только понять, где находится класс защиты от тёмных искусств, а непонятный набор цифр и букв под каждым предметом вообще не прояснял ситуацию.
— Что делаешь, Белоснежка? — послышался вибрирующий шёпот прямо у самого уха. И откуда Фред тут так внезапно появился, — непонятно.
— Будешь подкрадываться ко мне сзади, рискуешь остаться без глаза, — Венера отпихнула от себя наглеца, который уже во всю смеялся.
— Так что ищешь? Помочь? — он облокотился о стену, переводя взгляд с расписания на девушку.
— Сама разберусь, — она продолжила бегать глазами по колонкам, словно ожидая, что там появится что-то новое и всё сразу станет яснее, на деле же просто надеялась, что Фред ретируется, но тот продолжал стоять с довольным видом.
Минута. Две. Его улыбка становилась шире, а девушке хотелось провалиться сквозь землю. Либо сдаться, либо продолжать стоять на своём. И как бы ей ни хотелось выбрать второй вариант, время уже поджимало.
— И как тут понять, у какого курса сейчас какой предмет?
Фред оттолкнулся от стены и хмыкнул. Его длинный палец с кольцом в виде льва опустился на строчку расписания.
— Смотри. Первая цифра обозначает очередность урока, буква следом — факультет, а это курс.
— Всё у вас не как у людей, — буркнула Венера, находя столбик нужной дисциплины.
Чудно, сейчас там как раз будет седьмой курс Рейвенкло.
— Ты даже не представляешь, насколько! Что у тебя сейчас?
— Защита от тёмных искусств.
— Пойдём. Мне как раз по пути, — Фред зазывающе махнул рукой и в развалочку отправился в сторону лестниц, а Венера, недолго думая, зашагала следом, ведь сама бы вряд ли нашла кабинет. Обстоятельства вынуждали.
В замке было красиво. Высокие каменные стены, портреты в позолоченных рамах, которые вели друг с другом непринужденные беседы, попивая чай, блестящие рыцарские доспехи, тёмная драпировка на окнах — всё это создавало ощущение сказки, словно ты попал в книгу золотого века с балами и пышными платьями.
У одного из кабинетов строгим тоном профессор МакГонагалл отчитывала провинившегося студента, и Венера вдруг вспомнила о надобности выбрать себе наставника. В этом вопросе она не продвинулась ни на толику, а время настойчиво наступало на пятки.
— Мне нужно выбрать себе наставника на Турнир. Что из себя вообще представляют ваши преподаватели? — решила она поинтересоваться у Фреда. Каким бы придурком он ни был, вряд ли кто-то расскажет более полезную информацию. Этим нужно воспользоваться по-максимуму.
— О-о-о, приготовьте попкорн, дамы и господа! Сейчас Фредди будет вещать, — Фред потер ладони, а девушка решила не уточнять что там нужно приготовить.
— Давай по делу.
— Смотри, вон там профессор МакГонагалл, — указал он кивком на ту пару, которую они только что прошли. — Преподаёт трансфигурацию, да и сама частенько трансфигурируется. Если увидишь подозрительную кошку, то это либо миссис Норрис — подружка Филча, которая каким-то образом докладывает ему, где кто и что нарушает, либо МакГонагалл. Один раз я видел, как она отхаркивает шерсть. Теперь не могу на неё нормально смотреть, — парень демонстративно поёжился.
— Она анимаг? — удивлённо спросила Венера, вспоминая, что за свою жизнь встречала лишь одного анимага, и то незарегистрированного.
— Ага. Толковая тётка, но слишком правильная, хотя, думаю, у неё есть свои скелеты в шкафу. Любитель снять баллы с факультетов за плохое поведение. Декан Гриффиндора. В своё время состояла в команде по квиддичу, причём очень успешно играла. Хотел бы я на это посмотреть.
— Мне не нужна подробная биография.
— А как же ты поймёшь, кто тебе нужен? Для цельной картины важны все мелочи и детали, — Фред говорил на удивление мудрые вещи, что вообще не вписывалось в его образ разгильдяя.
— Ладно, продолжай.
— Спасибо, что разрешила. Про Дамблдора, думаю, говорить не надо, — и так всё видно. Старый шизофреник и любитель говорить загадками. Собирает всякие блестящие и совершенно бесполезные штуки, у него в кабинете аж глаза слепит. Если бы он был анимагом, то точно был бы сорокой. Про сладости с ним лучше не говорить, а то заболтает до смерти про различные виды лакричных палочек и ирисок, да и всучит тебе парочку. Но несмотря на все его причуды, он очень сильный маг, в своё время победил Гриндевальда, да и сейчас наверняка смог бы. Не стоит его недооценивать. Думаю, что за маской овечки сидит волк, который может тебя сожрать, не подавившись.
Венера не считала Дамблдора слабым и уж тем более не недооценивала. За его глазами чудного добряка скрывалось нечто большее — она это поняла сразу и связываться с ним совершенно не хотела. Венера хороший игрок, но Дамблдор, даже не напрягаясь, её переиграет. Она любила сложности, но не настолько.
— Ты могла его не заметить, учитывая твой рост, но всё же. Профессор Флитвик. Я просто обожаю этого коротышку. Преподает заклинания, и я не знаю никого, кто мог бы потягаться с ним в этом. Декан Рейвенкло, превосходный дуэлянт, мастер своего дела, да и просто отличный мужик. Мужичок скорее, — Фред по-глупому хихикнул и добавил: — Самый лучший вариант для наставника. Советую.
Они подошли к множеству движущихся лестниц и остановились, ожидая, когда прибудет нужная. Этот замок — сплошной лабиринт, и как передвигаться по нему в одиночку, Венера не имела ни малейшего понятия.
— Осторожно, — Фред поймал девушку за предплечье, когда её нога вдруг провалилась на одной из ступенек. — Забыл предупредить. Девятая ступенька здесь сломана с самого первого дня, как я здесь учусь. Все об этом знают, и ты лучше ходи осторожнее.
— Почему бы тогда её не починить?
— Какое тогда в этом веселье? Первокурсники так смешно падают.
Аргумент был не особо убедительным. Пора привыкать к тому, что фраза «всё не как у людей» как не кстати подходила этому месту.
— Декан Хаффлпафф — Помона Спраут, такая полненькая курчавая женщина, ходит в вечно испачканной землей мантии, профессор травологии. Частенько не запирает свои оранжереи, а там есть, чем поживиться, уж поверь. Хорошо разбирается во всех волшебных и не очень растениях. Носится с горшками, как Хагрид со своими соплохвостами, да и такая же добродушная. Ну и драконьим навозом они пахнут одинаково.
Фред лавировал между коридорами и лестницами, даже ни разу не задумавшись о том, правильно ли они идут. Если кто и знал этот замок как свои пять пальцев, так это он, но обращаться к нему за помощью не хотелось, хоть Венера и чувствовала себя в его компании довольно комфортно, что было редкостью.
— Трелони... Ох, она выигрывает по чудаковатости даже у Дамблдора. Преподаёт прорицания и каждый год кому-нибудь из студентов предсказывает скорую смерть. Правда, никто так и не умер, так что всерьез её мало кто воспринимает. А какое было счастье, когда мы с Джорджем нашли у неё запасы курительного дурмана...
— Давай без подробностей.
— Ты многое теряешь, было весело. Как наставник она, конечно, тебе не подойдёт, но о ней нельзя было не упомянуть. Да и остальные вряд ли подойдут: мадам Хуч носится только со своими мётлами с огневиски наперевес, Дербидж с маглами, Синистра со звёздами, Грюм безумный, а Биннс вообще призрак! — Фред остановился у одной из дверей. — Тебе сюда.
— А как же тот хмурый профессор? Северус, кажется, — Венера не готова была его так просто отпустить, потому что он не рассказал самого главного. И то, что Фред его даже не упомянул как минимум подозрительно.
— О, нет-нет-нет, это самый худший вариант для наставника, который ты только можешь выбрать.
— Почему это?
— Потому что это Северус Снейп, ужас подземелий. Для него существует только Слизерин, другим он готов снять баллы даже за то, что те не так на него посмотрят. Судя по тому, с каким азартом Снейп патрулирует коридоры ночью, он никогда не спит, не меняет одежду и не моется. Небось так надышался своими ядами, которые варит, что плюется им во всех. Искренне не советую даже контактировать с ним, если не хочешь услышать о том, какая ты непроходимая тупица или напротив, заносчивая всезнайка. Он как вампир, питается негативными эмоциями других.
— Он зельевар?
Фред прищурился.
— Только не говори, что он тебя заинтересовал, иначе я засомневаюсь в твоей адекватности.
— А я когда-то говорила, что собираюсь оправдывать твои ожидания? — Венера подняла бровь, из-за чего юноша усмехнулся.
— Ладно, сумасшедшая, я пойду. Мне нужно ещё успеть добежать до первого этажа.
— Ты же сказал, что тебе по пути.
— Ну если учесть тот факт, что в планах было тебя проводить, мне действительно было по пути, — сказал Фред уже с другого конца коридора и скрылся за поворотом.
А Венера вдруг поймала себя на том, что стоит и глупо улыбается.
О, Дева Мария, прекрати себя вести как дурочка.
***
Первое занятие защиты от тёмных искусств было занимательным, поэтому Венера решила остаться и на втором, ведь личность профессора Грюма была весьма интригующей. Сколько бы она ни слышала возмущений в сторону Дурмстранга о том, что они изучают тёмную магию, сейчас это звучало как никогда лицемерно. Да, они обучались некоторым воздействиям на сознание, и хоть эта магия и считается тёмной, на деле же вполне безобидная. По крайней мере к ним профессора не применяли непростительные заклинания.
Интересно, как вообще Дамблдор дал на это своё согласие?
Грюм же в эти моменты походил на безумца, ему доставляло истинное удовольствие управлять учениками, как марионетками. Власть. Она так сильно портит людей. А его взгляд, будто физическое прикосновение, до сих пор ощущался на коже. Грюм смотрел на неё так, словно прекрасно знал, кто она такая. И не то, что она ученица Дурмстранга, не то, что она чемпион, а нечто гораздо большее. Эти мысли её пугали.
Не желая ловить ещё больше взглядов со всех сторон, Венера решила пообедать на улице, прихватив из большого зала пару сэндвичей. Свежий воздух действовал отрезвляюще, а прохлада помогала привести мысли в порядок. У старого клёна на берегу Чёрного озера как раз нашлось идеальное место, куда не доходили другие студенты, а вид открывался потрясающий: гремучая ива вдалеке лениво покачивалась на ветру, а гальюн Флигенда взирал на неё пустыми глазницами. Венера трансфигурировала из платка большой тёплый плед и присела на него, облокачиваясь на ствол дерева. Малфас, издалека увидев хозяйку, спикировал вниз, и, не рассчитав сил, чуть ли не врезался в неё, перевернув кружку с кофе — горячая жидкость расплескалась по пледу и штанам. Венера шикнула от боли и взмахом палочки убрала этот беспорядок, а ворон с виноватым видом подпрыгнул ближе, клювом потрепав девушку по рукаву.
— Ну что ты, подхалим?
— Малфас хороший.
— Хороший, хороший, — не могла не согласиться Венера и хотела достать из кармана угощение, но наткнулась на какую-то странную баночку.
Это оказалась мазь от ушибов и синяков с экстрактом полевого хвоща. К крышке был приклеен свернутый кусочек пергамента. Венера аккуратно развернула его и подняла бровь.
«Да, я в курсе, что ты самостоятельная и во всем сама разберёшься, но надеюсь я не зря получил отработку у мадам Помфри за то, что находился в лазарете посреди ночи. У тебя слишком красивые запястья, чтобы портить их синяками.
Ф.»
Она пробежалась ещё раз глазами по записке, выведенной небрежным ключковатым почерком, и не смогла понять, что чувствует — то ли злость по поводу того, что Фред опять лезет не в своё дело, то ли нечто, что разливается внутри приятным теплом. Но какой бы вариант ни был верным, вопрос о том, что же ему нужно, оставался открытым.
Венера никогда не залечивала ссадины или кровоподтёки, которые получала на тренировках и наказаниях, только если они были совсем заметные. Боль напоминала ей о том, что нужно стараться усерднее, чтобы вовсе их не получать. Но пока получалось скверно. Она бы плюнула на это и сейчас, если бы синяки не доставляли таких неудобств, поэтому мазью всё же воспользовалась. Приятный холод обволок запястья, а ноющая боль постепенно стихала.
С обедом вскоре было покончено, Малфас копошился в опавшей листве, а Венера достала свой дневник по травничеству. На протяжении многих лет она собирала сведения о растениях, которые могут использоваться в зельях. Что-то черпала из книг по травологии, что-то записывала из своих собственных экспериментов о свойствах и возможном использованием с другими растениями. Дневник больше походил на увесистый том и являлся чем-то эксклюзивным, потому как некоторой информации не было больше нигде. Дневник был для Венеры сокровищем и личным успокоением.
На очереди была кровохлёбка, очень полезное растение, которое почему-то мало где применяется, — в основном в народной медицине маглов. Использование кровохлёбки было весьма разнообразным: в свежем виде, высушенном, экстракт, корневища, цветки, листья, — всё это давало очень ценный эффект в основном для остановки крови и обеззараживания, что было незаменимо для лекарей. Венера не специализировалась на этом, но для общего развития изучала все ветви зельеварения.
— Тревор! — вдруг послышалось сзади, и Венера обернулась на нарушителя её покоя. Это оказался пухлый парнишка с растрёпанными волосами, который оглядывался по сторонам и искал что-то в опавших листьях. — Тревор, ну куда ты опять подевался?
Он с досадой вздохнул, а как увидел Венеру, воодушевился и пошёл в её сторону, нервно теребя пальцы.
Этого только не хватало...
— Эмм... П-привет? Ты не видела здесь большую коричневую жабу? Тревор постоянно от меня убегает.
— Нет, — сухо ответила Венера и вернулась к своим записям, надеясь, что в скором времени снова останется одна.
Из-за дерева вдруг выпрыгнул Малфас, держащий в клюве склизкое существо, которое даже не пискнуло, лишь лениво смотря вперёд, будто это его вообще не касалось.
— Тревор! — взвизгнул мальчик и схватился руками за голову.
— Малфас, выплюнь эту гадость.
Ворон мотнул головой, отбрасывая жабу подальше, а парнишка бросился за ней.
— Спасибо, — промычал он, прижимая своего питомца к груди.
Венера хмыкнула, не понимая за что он вообще её благодарит, учитывая, что Малфас только что чуть не отобедал этой мерзкой зверушкой. Ветер взвыл, поднимая жёлтые листья в воздух. Один из них застрял в беспорядочной шевелюре мальчишки, чего тот даже не заметил, потому как был занят разглядыванием блокнота, который лежал на коленях Венеры.
— Ой, это кровохлёбка? Ну или Sanguisórba.
Венера удивлённо подняла брови, ведь это растение мало кто знал в магической Великобритании, и уж тем более этого не было в школьной программе.
— Да.
— Мы с бабушкой выращиваем её в своей оранжерее. Очень полезная штука, жаль, что нераспространённая. Можно? — кивнул он на дневник, и Венера нехотя перевернула его нужной стороной к мальчику. Она довольно ревностно относилась к своим записям, но почему-то в этот раз решила по-другому. Парень напротив внушал доверие.
— У тебя даже тут высушенный экземпляр есть. Здорово. Только есть ещё один вариант использования: зеленые, ещё нераспустившиеся цветки кровохлёбки не только помогают остановить кровь, а ещё и успокаивают нервную систему, действуя как опиум. А если цветки смешать с белой омелой, то кровоостанавливающее зелье будет намного эффективнее. Ну, вместо корня бадана. В Хогвартсе только его и используют. Как раз на следующем уроке зельеварения будем его варить.
— Откуда ты это знаешь?
— Ну... — он на мгновение замялся, но любовь к травничеству так и искрилась из глаз, затмевая неуверенность. — Мы с бабушкой летом часто экспериментируем, я тоже веду некоторые записи. Хочу стать профессором травологии.
— И что? Этот эксперимент был удачным?
— Да! Ещё как!
— Как тебя зовут?
— Невилл. Невилл Лонгботом, — он примял ладонью волосы и, найдя там листочек, тихо вздохнул.
— А я Венера Гофман.
— Да, да, я знаю, много слышал.
— И что же ты слышал? — тон её голоса стал серьёзнее, а Невилл сглотнул и испуганно прижал жабу ещё сильнее, отчего она недовольно квакнула.
— Да ничего... Ну, ничего такого. Я вообще мало что слышал. Ой, — он посмотрел на часы и помялся на месте, — скоро урок начнётся. Если я опоздаю, Снейп меня сожрёт.
Услышав знакомую фамилию, Венера прищурила глаза. Она планировала последним уроком посетить заклинания, но ожидание встречи с таинственным профессором уже зудело на подкорках. Свободное посещение уроков играло на руку.
— То есть сейчас вы будете варить кровоостанавливающее зелье?
— Ну... да.
— Пойдём, — Венера быстро собрала вещи и закинула сумку на плечо. — Повторим твой эксперимент.
— Что? Но у нас же нет кровохлёбки, да и если изменить рецепт зелья, Снейп будет в ярости, — Невилл быстро семенил ногами, пытаясь угнаться за девушкой, которая направлялась в сторону корабля.
— У меня есть. А удар я, если что, возьму на себя.
Захватив с Флигенда свой чемоданчик с ингредиентами, Венера зашагала в Хогвартс на пару со своим новым знакомым.
— Тревор! Блин, он же только что был здесь, — Невилл уже было развернулся, но девушка чуть ли не за шкирку вернула его обратно.
— Потом найдёшь. Ну или Малфас найдёт.
Парень в ужасе округлил глаза, а Венера едва слышно рассмеялась.
— Да не тронет он твоего Тревора, пойдём.
Зельеварение обещало быть интересным.
