На далёкой звезде Венере

      Как только Венера с Невиллом переступили порог аудитории, воцарилась тишина, нарушаемая редким шелестом книжных страниц. Наверняка ученики знали, что студенты из других школ будут частично учиться вместе с ними, однако никто не ожидал увидеть чемпиона на зельеварении четвёртого курса. Это было как минимум странно. Не то чтобы Гофман волновало, о чём сейчас думали другие, ведь она преследовала свои цели.       Венера заняла свободное место и вопросительно взглянула на Невилла, который переступал с ноги на ногу, теребя ремешок своей сумки. Оказалось, ровно таким же взглядом на него смотрела другая девушка, та самая, с которой Виктор уже пару дней глаз не спускал.       — Гермиона, ты не против, если я сегодня не с тобой буду сидеть? — парень аккуратно положил сумку на стол рядом с Венерой.       — Оу… Нет. Нет, я не против, — немного вздернутый нос Гермионы приподнялся; она странно посмотрела на эту спонтанно образовавшуюся пару и зашептала что-то парням, сидящим позади неё: Гарри Поттер мельком взглянул на Венеру и пожал плечами, когда рыжий паренёк что-то принялся ему объяснять, широко размахивая руками.       Вопрос о том, как всё-таки Кубок пропустил Поттера на Турнир оставался открытым. В Хогвартсе происходило что-то необъяснимое, и Венера с этим мириться не хотела. На любой вопрос можно было найти ответ.       — Как-то неудобно, — Невилл опустился на стул и принялся вытаскивать нужные книги.       — Если перестанешь стараться угодить всем, то жить станет легче. Для всех удобным не станешь.       Двери кабинета с грохотом отворились, впуская внутрь концентрацию чёрного цвета. Профессор не вошёл, — он влетел, из-за чего полы его мантии затрепыхались, с запозданием следуя за ним. Все ученики вытянулись по струнке и замолчали, образовывая идеальную тишину. Такая реакция на человека была довольно впечатляющей. Оставалось только понять, что же он из себя представляет.       — Надеюсь, вы удостоили себя вниманием хотя бы заглянуть в учебники и подготовиться, — протянул Снейп и, дойдя до своего места, резко развернулся. — Сегодня вы будете варить кровоостанавливающее зелье, если кто-то помнит. Все ингредиенты в шкафах, учебники можете даже не доставать, я предупреждал, что рецепт должен быть выучен наизусть.       Невилл громко вздохнул, убирая всю макулатуру обратно, чем привлёк внимание профессора. Чёрные глаза прищурились, когда вдруг наткнулись на такой же прищур голубых.       — Два чемпиона в одном классе. Какая честь, — скривился он и медленно подошёл к причине заминки. — Мисс Гофман, в Дурмстранге так слабо преподают зелья, раз вы оценили свои возможности на уровень четвёртого курса?       Глаза Венеры вспыхнули.       — О, что вы, мои возможности вам ещё удастся оценить, не сомневайтесь, — протянула Венера мягким тягучим тоном, в котором плескалась пассивная агрессия. — Просто не могла дождаться, когда наконец познакомлюсь со знаменитым профессором Снейпом.       Его брови на мгновение подскочили в удивлении, но потом маска пренебрежения вернулась.       — Не скажу, что это знакомство приятное, мисс Гофман.       — Взаимно, профессор.       Напряжение в классе буквально дребезжало. В изумлённых взглядах вокруг читалось только одно: «сумасшедшая». Каждый почувствовал, как изменилось настроение профессора от этой маленькой перепалки, и единственное, что оставалось, это надеяться не стать следующей мишенью.       — Чего ждёте? Особая команда нужна? — рявкнул Снейп, заставляя учеников повскакивать со своих мест за ингредиентами.       Венера невозмутимо скрестила пальцы и одним резким движением ими хрустнула. Невилл рядом, кажется, не дышал. Он уже сто раз пожалел о том, что согласился на эту сомнительную авантюру. Не видать ему положительной оценки сегодня.       — Помнишь свой рецепт наизусть? — девушка водрузила на стол рядом с котлом свой чемоданчик и открыла одним взмахом палочки. Множество полочек внутри уходили на несколько метров вниз, а все склянки казались чересчур маленькими. Невилл настороженно заглянул внутрь и кивнул. — Командуй тогда.       Но не успел Невилл и рот открыть, как Снейп снова появился возле их стола.       — Я, по-моему, понятным языком сказал, что не разрешаю ничего использовать.       Венера мило улыбнулась и с помощью «акцио» призвала связку сушёных пиявок, которые в её ладони тут же увеличились в размерах.       — Нигде не видела правил, запрещающих использовать свои ингредиенты. Можете проверить их, если это необходимо. Вам предоставить доступ? — кивнула она на чемодан, а Снейп только шумно выдохнул через нос. Она не была уверена в том, что такого правила действительно не существует, но всё же решила рискнуть.       — Как вам угодно, но я не приму зелье, если оно не будет надлежащего качества. Если что, и Лонгботтома за собой потянете.       — Как вам угодно, — повторила Венера ему вслед, раскладывая нужные пучки трав ровно друг за другом.       — Зря ты так. Он же теперь от тебя не отстанет, — прошептал Невилл, наклонившись в её сторону.       — Да я вроде этого и добивалась.       Невилл больше ничего не спрашивал, только говорил, какие ингредиенты нужны и как именно их нарезать. В целом рецепт мало чем отличался от оригинального, однако чем дальше продвигался процесс, тем больше была заметна разница: что в последовательности, что в количестве помешиваний. На втором этапе вместо предполагаемого зеленого, зелье окрасилось кроваво-красным, а когда Венера добавила измельчённую с омелой кровохлёбку, содержимое запенилось и зашипело.       Снейп поднял взгляд от своих записей и ухмыльнулся, наслаждаясь своей, как он думал, победой.       — Так и должно быть? — обеспокоенно спросила Венера. Ей катастрофически не нравилось, когда что-то шло не так, но Невилл её успокоил твёрдым кивком.       Вскоре зелье было готово, даже раньше остальных. Девушка уже намеревалась поднять руку, но Невилл её неожиданно перехватил.       — Ты уверена?       — Ты ведь был уверен, когда говорил мне об этом рецепте, вот и я сейчас уверена. Без риска великих достижений не бывает. Запомни это, когда в следующий раз засомневаешься.       Невилл улыбнулся и отпустил её, а в его взгляде промелькнула гордость, делающая мальчишку старше своих лет. Такой взгляд ему шёл.       — Наше зелье готово, — Венера закончила начатое, чем обратила на себя внимание всего класса. Снейп поднялся и неспешно зашагал к их столу.       — Даже не смотря в котёл могу сказать, что вы не справились со своей задачей. Видимо, я всё же ошибся, когда предположил, что у вас уровень четвёртого курса. Он явно ниже.       Венера впилась ногтями в свою ногу. Слова ощущались точно пощёчина, но поддаваться на провокации было бы опрометчиво. Иногда, чтобы обыграть сильного игрока, достаточно просто использовать его же тактику.       — Неужели? Я думала вы зельевар, а не прорицатель.       Пространство словно погрузилось в беззвучный вакуум, слышно было только, как тихо бурлило содержимое котлов и, казалось, кровь самого Снейпа. Он буравил Венеру ненавистным взглядом несколько долгих секунд, а она даже в лице не изменилась: спокойные глаза, смотрящие в ответ, и застывшая на губах улыбка.       — Вы бы придержали свой длинный надменный язык, мисс Гофман. Я хоть и не могу снять с вас баллы, но назначить наказание — пожалуйста. Профессор Каркаров, думаю, не будет против.       — Я могу ответить за свои слова. А вы? — она кивнула на котёл и скрестила руки на груди. Невилл от витающей между Снейпом и Венерой неприязни позеленел. Профессор взглянул на зелье, хмыкнул и покачал головой.       — Я же говорю: со своей задачей вы не справились. Рецепт неверный.       — Тут вы не совсем правы: рецепт верный, но изменённый.       — Вы взяли на себя наглость изменить рецепт? Я зелье не принимаю! Занимайтесь экспериментами за дверьми этого кабинета или в своём Дурмстранге сколько угодно, но здесь вы обязаны следовать правилам! — Снейп едва ли не срывался на крик, а Венера с лёгкостью подхватила этот тон разговора.       — Взяли. Вы просили сварить кровоостанавливающее зелье, мы его сварили. Так будьте любезны, проверьте его и оцените!       — Вы не следовали нужному рецепту!       — Да! Потому что есть модернизированный рецепт, который намного эффективнее. Я думала, обучение подразумевает нестандартное мышление и развитие интеллектуальных способностей, а не тупое исполнение команд. Если вам нужно стадо, то я в него входить не собираюсь. Проверьте зелье!       — Нет, — выплюнул Снейп, наклоняясь так близко, насколько это позволяло пространство стола.       Все смотрели на развернувшуюся картину чуть ли не с открытыми ртами. Кто-то не уследил за зельем и оно густо выкипело, выливаясь за пределы котла. Профессор развернулся, махнув подолом своей мантии, и резким движением палочки убрал беспорядок.       — У вас тоже неуд, мистер Финниган! Поздравляю!       Венера глубоко и часто дышала, прожигая взглядом спину удаляющегося профессора. На тонкой коже виска взбухла вена, а на внутренней стороне ладони образовались глубокие вмятины от ногтей. Невилл аккуратно дотронулся до её плеча.       — Я же говорил. Всё нормально, эту оценку я исправлю. Мы хотя бы попытались.       Венера ничего не слышала, только утробный стук сердца и «нет» эхом звучащее в голове. Она не могла проиграть, она совершенно точно права и если слов недостаточно, то придётся доказать это другим способом. Любым.       — Хорошо, я согласна.       Снейп остановился, оборачиваясь с самодовольной ухмылкой на лице. Венера поднялась со своего места, наполнила флакон порцией зелья и закатала рукав.       — Какой же это законченный эксперимент без практической части? — она поставила ногу на стул и из портупеи, затянутой на бедре, вытащила до этого невидимый кинжал.       — Что… — уже было начал Снейп, но так и не успел ничего больше сказать, потому как Венера плавным выверенным движением разрезала своё предплечье от локтя до запястья, сжимая кулак. Горячая кровь хлынула из раны, стремительным потоком разливаясь по столу блестящей лужицей. — Вы в своём уме?!       Со всех сторон послышались испуганные вскрики, Невилл закрыл рукой рот и сполз со стула, заваливаясь на пол. Атмосфера в кабинете накалилась до такой степени, что при каждом вдохе обжигала лёгкие. Венера опрокинула в себя пузырёк с зельем, и до того как Снейп подлетел к ней, кровь остановилась, оставляя после себя лишь тёмно-алый рубец.       — Рецепт верный, — медленно, по слогам произнесла Венера, впиваясь в чёрные глаза, горящие яростью.       — Все свободны, кроме мисс Гофман, — сквозь зубы процедил Снейп, но никто даже не сдвинулся с места, до сих пор не отойдя от шока. — Я сказал, пошли вон! — его крик прозвучал как гром, и, казалось, даже стены затряслись.       Через минуту в кабинете больше никого не осталось, только две фигуры стояли друг напротив друга точно статуи, не смея даже пошевелиться.       — Вы хоть понимаете что натворили? — прервал затяжное молчание Снейп, теперь уже совершенно спокойно.       — Доказала вам, что зелье действенное. Кровь остановилась за четыре секунды вместо положенных пятнадцати, а рана постепенно затягивается без других зелий и заклинаний. Если бы вы послушали и хотя бы проверили то, что мы сделали, ничего бы не произошло.       — То есть это я виноват? Отличная позиция! Только вот здесь я профессор и могу оценивать или не оценивать работу, как мне вздумается. Вы не имеете права мне перечить!       — И упустили ли бы такой драгоценный рецепт, который в будущем может кому-то жизнь спасти! Если вы перестанете и дальше запугивать своих учеников, они вас приятно удивят. Невилл сделал открытие, а никто даже не догадывался об этом, потому что он боится даже подойти к вам, не то чтобы что-то доказывать.       — Ах это Лонгботтом вас надоумил. То есть вы рискнули своим благополучием, полагаясь на догадки какого-то глупого мальчишки? Вы ещё более не в своём уме, чем я думал!       — Скорее я его надоумила. И чтоб вы знали, я ничего не делаю без уверенности, — Венера лукавила. В глубине души она не была так уверена в том, что зелье подействует должным образом, однако на интуитивном уровне не было никаких сомнений. Совокупность ингредиентов и их совместимость была безупречной. Она не умела проигрывать, а когда дело касалось чести, здравый смысл отключался вовсе.       Снейп поджал губы. Спорить дальше было бесполезно — это понимали оба. Он призвал невербальным заклинанием баночку с мазью, которая плавно приземлилась на его ладонь.       — Давайте сюда свою руку. Мадам Помфри сейчас нет в замке, поэтому исправить вашу глупость больше некому, — его голос был мягким, бархатистым, однако в интонации всё равно проскальзывали ледяные нотки.       Венера тоже перечить не стала и послушно выполнила просьбу. Мужчина открутил крышку и набрал на палец вязкую субстанцию, другой ладонью обхватив предплечье девушки. Она ожидала, что кожа его будет холодной и грубой, но была приятно удивлена, когда почувствовала тепло от чужого прикосновения.       — Своей сумасбродной выходкой вы могли травмировать других. Они ещё дети, — палец аккуратно скользил по порезу, распределяя мазь по всей поверхности.       — Мы живём в жестоком мире, профессор, вам ли об этом не знать. Если они не могут перенести вида крови, что их тогда ждёт, если вдруг случится что-то пострашнее? В магическом мире неспокойно. Что-то происходит. И если снова начнётся война…       — Остановитесь. Это не то, что мы должны обсуждать, — он перемотал рану бинтом и отстранился. — Можете быть свободны, но это точно не сойдёт вам с рук.       — Вы проверите зелье?       Венера думала, что он так и не ответит, но через несколько секунд всё же заговорил.       — Проверю. Но не думайте, что я впечатлился вашим нездоровым желанием быть правой, которое вас чуть не покалечило.       — Меня не так просто сломать, профессор.       Кажется, Венера услышала смешок. Она не знала наверняка, ведь не видела его лица, но если это всё же был не обман слуха, то усмешка была одобряющей, такой, которая срывается сквозь улыбку.       — Вы уходите или нет? Не уверен, что смогу выдержать ваше общество ещё хотя бы минуту.       Венера не ответила, давая себе небольшую фору для того, чтобы подумать. Сейчас было два варианта развития событий: добровольно уйти, пока противостояние не зашло слишком далеко, либо все-таки попытаться расположить к себе. Если подумать, то при лучшем исходе даже нейтральное отношение Снейпа сыграет ей на руку.       Конечно, о профессоре Северусе Снейпе — грозе и ужасе слизеринских подземелий - Венера успела понять немало любопытного: его боялись, его сторонились, ему не перечили и на его занятия никогда не опаздывали. Сварливый профессор, глумящийся над учениками и чахнущий над своими зельями, как кощей над златом — это лишь поверхностное. Напускное. Как маска, бронёй вросшая в кожу. Но Венера была уверена, что если копнуть глубже, то откроется нечто иное, не оставляющее шанса просто пройти мимо, что-то знакомое, будто бы даже родное и, в тоже время, неизведанное, темное и пугающее. И вопрос в том, настолько ли в этой темноте страшно? Стоит ли рисковать или лучше всё-таки ретироваться?       — На самом деле нет, профессор. Есть ещё один важный разговор, ради которого я и пришла изначально, — ответила Венера, когда наконец вспомнила, что рисковать никогда не боялась.       Снейп медленно развернулся и посмотрел на неё таким взглядом, который прямо-таки кричал: «передумай», но тем самым только больше подстегнул интерес.       — Будьте моим наставником на Турнире, — спокойным тоном произнесла Венера, поглаживая своё недавнее ранение, которое с жжением затягивалось. Не вопрос — предложение, чтобы было меньше шансов сказать «нет».       — Нет, — ровно таким же тоном ответил профессор, будто бы прочитав мысли собеседницы, но это холодное спокойствие было скорее затишьем перед ещё большей бурей.       — Почему?       — Вам нужна причина? Я полагаю, наставничество это выбор, так вот я выбираю отрицательный ответ.       — Да, мне нужна причина.       Снейп громко втянул носом воздух, пытаясь сохранить то шаткое равновесие, которое ему удалось обуздать несколькими минутами ранее.       — Что ж, у меня полно других более важных дел, чем возиться с надменной девицей, страдающей раздутым самомнением. Если вы хотели меня впечатлить — увы, не вышло.       — Самомнение соответствует моим способностям, так что этим я не страдаю. Спасибо за беспокойство.       Две гадюки сплелись в один тугой клубок, пытаясь задушить друг друга, однако кто выберется живым — неизвестно.       — Неужели?       — Зелья я знаю безупречно.       Снейп сорвался с места и резко остановился напротив неё, из-за чего девушку обдало лёгким дуновением ветра с ароматом горьких трав. Он наклонился, уперев руки в край стола, и требовательно заглянул ей в глаза.       — Что будет, если добавить в зелье желчь броненосца?       — Влага испарится душильным газом, который может парализовать лёгкие, а котёл медленно разъест, если, конечно, он дешёвый.       — Совместимы ли листья огнецвета и корни дубильника?       — В большинстве случае нет, ведь они нейтрализуют друг друга и никакого эффекта не остаётся, однако слизь карликовых улиток может этот процесс остановить, если растения в ней предварительно смочить.       — Как можно быстро добыть ртуть?       — Руда «Киноварь» известная как «Кровь дракона» при нагревании и должной обработке превращается в чистую ртуть. Так же часто используется как сердцевина волшебных палочек.       Венера отвечала на вопросы не задумываясь. Тысячи часов, проведённых за всевозможными учебниками по зельеварению и травологии, не прошли даром. Школьный курс зелий она действительно знала безупречно, однако самые важные знания и эксперименты всё ещё оставались недоступными. Для этого ей нужен был наставник, тот, кто сможет открыть завесу, тот, кто поделится своим богатым опытом, тот, кто стоял сейчас перед ней, — это она знала наверняка.       Расспрос с пристрастием продолжался ещё несколько минут. Профессор пытался найти в этой стене брешь, и чем дальше он забирался, тем яснее понимал, что стена крепка и нерушима. Злость переполняла все клетки его тела. Снейп тоже не умел проигрывать.       Как только он замолчал, глаза Венеры помутнели. Неожиданно она почувствовала в голове такую тяжесть, что к горлу подступила тошнота. Она не понимала, что происходит, а чернота глаз напротив топила, не позволяя даже моргнуть. В голове замелькали картинки воспоминаний, абсолютно разные: от наказания вчерашним утром до теплого момента детства, когда отец подарил ей чемоданчик для ингредиентов. Всё вмиг встало на свои места: Снейп воспользовался её сосредоточенностью и проник в голову, видимо, чтобы узнать истинные мотивы. Венера запаниковала. Она пробовала когда-то обучиться окклюменции, но из раза в раз терпела неудачи, поэтому сейчас чувствовала себя до боли незащищённой и беспомощной. А Снейп тем временем продолжал лениво листать воспоминания, как страницы скучной книжки, которая случайно попалась под руку. Это было невыносимо. Венера заметалась в собственной голове, словно птичка в клетке, пытаясь сделать хоть что-нибудь. Закрыть то, что никому видеть не позволено, запечатать, запереть на ключ, сосредоточиться и не пустить, но вместо того, чтобы скрыть, она невольно вела незваного гостя всё дальше, собственноручно открывая тёмные двери.       Венере шесть. Она в который раз не послушала отца, пробравшись в его кабинет за той самой книгой с бордовой обложкой и серебристыми узорами. Трогать книгу было нельзя и она это прекрасно знала, читать — тем более, но интерес брал верх, а с новой гувернанткой проводить время было до безумия скучно. Только вот то, что Ульрих заколдовал книгу, ей было неизвестно, поэтому как только маленькие ладони дотронулись до обложки, тонкая кожа зашипела и запузырилась, а резкая боль выбила из лёгких воздух. Девочка закричала, солёные капли слёз покатились по щекам, приземляясь на уродливые ожоги.       — Когда ты наконец начнёшь меня слушать? — зарычал Ульрих, влетев в кабинет и схватив Венеру за запястье.       — Прости, я… я просто хотела…       — Сколько раз тебе говорить не заходить в мой кабинет?! — он грубо тряхнул её, выбивая из глубины надрывный всхлип. Боль тупой пульсацией разрасталась по рукам всё дальше.       — Папочка, прости, я больше так не буду делать!       — Ты всё время только это и говоришь. Слова — пустое, запомни это хорошенько.       — Я обещаю!       Отец потянул её к выходу, заворачивая в самую тёмную часть злосчастного коридора, отчего глаза Венеры испуганно расширились.       — Не надо… Пожалуйста, папочка, не надо…       Но вопреки мольбам обессиленный ребёнок приземлился на пол узкого пустого чулана. В проходе над ней возвысился Ульрих, а свет, сочащийся за его спиной, делал его фигуру нереалистично тёмной. Через мгновение дверь захлопнулась, погружая крохотное помещение в непроглядную тьму.       — Отвечай за свои слова, — послышался ледяной голос снаружи, совсем чужой, не её папы, точно не его голос.       Венера вскочила на ноги, навалившись всем телом на дверь. Она стучала руками по холодному дереву и кричала, но не от боли, не от того, что с ладоней с каждым ударом слезает кожа, а от страха, который сковал всё тело.       — Папочка, пожалуйста! Я буду всегда тебя слушать, клянусь! Я тебе обещаю, только выпусти меня отсюда, пожалуйста! Пожалуйста…       Но ответа не последовало. Здесь больше никого не было, только девочка и четыре стены, которые, казалось, с каждой проведённой внутри секундой сужались. Венера выставила ладони в стороны, уперевшись ими в стены и пытаясь их сдержать. Они не двигались, только вот воспалённый мозг считал по-другому. Стены давили, темнота кусала за ноги, а воздух становился ядовитым. Сердце норовило выскочить из груди, голова кружилась, а Венера никак не могла перестать плакать и одними губами шептать «пожалуйста».       Тогда она была беззащитной, равно как и сейчас, когда Снейп без разрешения ворошил то, что ворошить было никак нельзя. На место страха пришёл гнев. Неудержимый и разрушительный. Выброс магии прогремел ослепительной вспышкой, оттолкнув профессора, из-за чего связь оборвалась. Стол перевернулся, котел с глухим звоном покатился по каменному полу, а драгоценное зелье, что волной прибило к чужим ботинкам, впитывалось в чёрную кожу.       — Вы… — сорвалось с губ девушки, не то со злобой, не то с разочарованием. — Вы не имели никакого права…       Снейп не мог вымолвить и слова. Яда больше не осталось, но и сожалению тут не было места. Он был ошеломлён.       Венера дрожащими руками собрала свои вещи и повесила сумку на плечо, намереваясь сказать что-то ещё, но и у неё слов не находилось, лишь звенящее желание убраться отсюда подальше. Она в последний раз взглянула на профессора и уверенным шагом направилась в сторону выхода.       — Я жду вас завтра после ужина, — еле слышно сказал Снейп, заставив ладонь девушки зависнуть на дверной ручке, но после нескольких мгновений дверь всё же открылась, а Венера скрылась в коридоре, оставив его слова без ответа.