* * *
Как и обещала, ветеринар приехала к воротам клиники чуть больше, чем через полчаса, все-таки вечернее время и машин на дорогах скопилось многовато. Автомобиль Питера уже стоял напротив входа в клинику. Закрыв свой седан, женщина подошла к бордовому джипу — старую модель она сразу узнала — и постучала в окно водительской двери. Питер тут же вышел из машины и смущенно улыбнулся. Все-таки ему было стыдно, что из-за его проблемы человек оставил свои дела и приехал на помощь. Это говорило только об одном: Патси — человек ответственный и понимающий. Все бы врачи такими были: порядочными, умными, красивыми... С которыми приятно иметь дело. — Добрый вечер, — первым поприветствовал женщину мистер Дойл. — Извините, что так все случилось... Она жестом руки прервала его. Не нуждалась в объяснениях. Тем более от Питера. — В жизни всякие бывают ситуации, и я обязана на них реагировать должным образом. Как собака себя чувствует? — Ей вроде не так плохо... Питер открыл заднюю дверь. На заднем сиденье на стареньком светлом покрывале лежала Нора и тихонько скулила. Да, ей точно было некомфортно, и она нуждалась в срочной помощи. — Берите собаку и пойдемте. Не будем терять времени. — А документы? — И их тоже. Мужчина осторожно взял сначала бумаги из бардачка и всунул их в боковой карман своей черной куртки, затем — и собаку на руки после того, как она сама выбралась из машины, поддерживая ее спереди одной рукой под грудь, а другой — со стороны таза таким образом, что ее спина была параллельна земле. — Мне жена голову оторвет, — в голосе Питера слышались нотки волнения, когда они вместе с врачом шли к главному входу, — если с Норой что-то случится. Патси вскинула бровь и немного ускорила шаг по широкой дороге, выложенной красной плиткой. По обе стороны от нее — скошенная трава, ухоженные клумбы, подстриженные кустарнички, уютные лавочки сопровождали их на этом коротеньком пути до дверей. Теперь женщина догадалась, что мистер Дойл привез собаку без разрешения Терезы. — Вы больше переживаете за свое физическое состояние или здоровье вашей собаки? — Честно? — Питер нахмурился. Он не видел ничего радостного в перспективе остаться калекой из-за тяжелой руки жены. — Как вам сказать, чтобы не обидеть? — Не стоит. Я поняла вас, мистер Дойл. Не беспокойтесь. Мы сделаем все возможное, чтобы помочь Норе, — доброжелательным тоном ответила женщина, взглянув на взволнованное лицо хозяина ее пациента. — Вы все сделали правильно, что привезли собаку к нам. На вас не за что сердиться, тем более сносить голову, — она искренне улыбнулась, и от этой эмоции на лице Питеру вдруг стало так хорошо и так спокойно, как никогда ранее. Он верил ветеринару. Верил каждому ее слову. И знал, что она точно не будет ничего говорить зря, просто так, ради хвалебного отзыва. От женщины веяло теплом, от нее исходила самая положительная энергия, и ему казалось, что этого человека он знает уже много лет. Патси умела понимать людей, и мужчина не знал, как у нее это так искусно получалось. — Я так понимаю, миссис Дойл не знает, что вы повезли собаку на обследование? — Нет! — он покачал головой. — Она уехала к родителям в Лондон на пару дней и оставила Нору на меня. Такое, если честно, впервые, поэтому я немного растерялся, когда все случилось. — Я думаю, вашей жене не обязательно знать правду, — сказала ветеринар тихим голосом, когда они уже вот-вот подошли к дверям. Питера насторожило это высказывание и, обхватив поудобнее собаку, он остановился. Осмотрелся вокруг по привычке: напротив входа небольшая стоянка, где располагалась только парочка джипов иностранной сборки, очевидно лечащих врачей, дежуривших в эту ночь, и снова ухоженный газон с какими-то многолетними цветами. — То есть, вы считаете, что я должен ей соврать? — Но вы же боитесь ее яростного гнева, — пошутила женщина. — И еще желаете остаться в живых. «Логично, — подумал про себя Питер. — Придется последовать совету». Как только они вошли в главный вход клиники, Патси попросила мистера Дойла немного подождать в приемной, пока она подготовит рентген-кабинет к первичной диагностике. Да и надо было узнать, кто из дежурных врачей сможет ей помочь в обследовании Норы и проведении эндоскопической операции. Документы она взяла с собой, так как регистратура пустовала. Все-таки рабочий день давно закончился. В ожидании возвращения врача Питер разместился на мягком белом кожаном диване на первом этаже и осторожно уложил Нору рядом с собой. Поначалу она немного настороженно отнеслась к новому, незнакомому месту и запахам, стала беспокойно бродить по этажу, но почти сразу же привыкла к обстановке и вскоре улеглась на чистый светлый пол рядом с диваном, положив морду на ногу мужчины. Питер от нечего делать тоже решил немного осмотреться, все-таки сам впервые в жизни находился в ветеринарной клинике: как обычно вывески с планом помещения, правила техники безопасности при пожаре, еще какие-то сведения о санитарных нормах, а также разные правила поведения посетителей вместе с питомцами висели в черных рамках под стеклом на голубых крашенных стенах. Напротив Питера располагались два лифта — грузовой и пассажирский, чуть подальше, за поворотом — лестница, ведущая на второй этаж. — Жуткая обстановка! Ты согласна? — обратился мужчина к собаке. Та лишь подняла морду, откликнувшись на дружелюбную интонацию, но сразу же положила ее обратно на ногу. Слова хозяина, пускай и официально Питер им не являлся, ее не очень привлекли. Обстановка, на самом деле, была совершенно обычная, как и в любой другой подобной клинике, но сам мистер Дойл не был любителем даже клиник, где восстанавливают здоровье людей. Только от одного запаха лекарств, которыми пропитаны коридоры, светлых стен, давящих на сознание, белых врачебных халатов, звуков от колесиков капельниц, которые везут по белоснежной плитке, мужчине становилось дурно. Он не любил врачей и даже немного боялся их, поэтому посещал медицинские заведения только, когда это было уж очень необходимо и откладывать уже нельзя. Питер никогда ничем серьезным не болел. У него всегда имелся хороший иммунитет, защищавший его от распространенных простуд, типа гриппа. Поэтому Норе он очень сочувствовал и понимал, что ей придется перетерпеть боль. Патси пригласила хозяина собаки вместе с питомцем в рентген-кабинет через несколько минут и попросила Питера только уложить Нору на кушетку, со всем остальным она справится сама со своими молодыми помощниками. Она решила, что сначала надо разобраться с инородным предметом и извлечь его, а потом уже обследовать собаку на наличие токсинов в желудке. Узнав кое-какие подробности относительно проглоченного мячика, а именно то, что он был не больше куриного яйца и сделанный из мягкой резины, врач попросила Питера подождать за дверью. К сожалению, на снимке, который высветился на мониторе после рентгенографии, ни в желудке, ни в кишечнике женщина не обнаружила никаких плотных и четких контуров, что говорило о том, что у собаки нет внутри инородного предмета. Это полностью противоречило с высказыванием ее хозяина. Нет, Питер уверен на все сто процентов, что Нора проглотила мячик, он точно не мог ошибиться. Ветеринар после тщательного исследования желудочно-кишечного тракта сделала окончательный вывод, что инородное тело сделано из мягкой резины. Так же женщина поняла, что состав мячика соответствует мягким тканям организма собаки и это еще больше усложнило ей задачу. Патси приняла решение, что понадобится гастроскопия, о чем она и сообщила Питеру. Без положительного решения хозяина она не имела права делать какие-либо действия. — Мисс О'Коннелл, если нужно, я вам полностью доверяю свою Нору, — сказал он немного дрожащим голосом. Все-таки прошло полчаса, а результаты такие неутешительные. — А это больно для собаки? — Не волнуйтесь. Нора ничего не почувствует, — поспешила успокоить его Патси. — Ей дадут наркоз, а затем в пищевод введут специальную трубку, и я смогу посмотреть желудок пациента изнутри, чтобы точно быть уверенной, что инородный предмет находится внутри животного. Это действенная и проверенная диагностика. Питер кивнул и выдохнул, подумав, что ему придется наверняка всю ночь провести в клинике из-за Норы. А завтра рано на работу ехать в офис. Женщина заметила бледноватое лицо хозяина ее пациента и слегка коснулась его плеча. Она много раз сталкивалась с подобными ситуациями, когда хозяева слишком сильно переживают за своих питомцев. Это нормально, это совершенно естественно. — Может, вам воды принести, мистер Дойл? — предложила Патси, заглянув в его глубокие голубые глаза. — Нет, спасибо. Я в порядке, — отмахнулся мужчина. — Просто обстановка у вас не располагает к расслаблению. — Не волнуйтесь. Мы сделаем все возможное, чтобы извлечь мячик и помочь Норе. — Я в вас не сомневаюсь, — искренне улыбнулся Питер, только почувствовав, как добрый взгляд женщины придал ему сил, которые были ему так необходимы сейчас. И он был благодарен ей за то, что она умела лишь одним взглядом, лишь одним прикосновением облегчать людям жизнь. Мужчина вдруг подумал, провожая ее теплым взглядом до кабинета с белой дверью, что ее мужу очень повезло, ведь его сердце занято такой понимающей и отзывчивой женщиной. Не сравнить с его собственной женой. У Терезы сложный и неуравновешенный характер. Она всегда добивалась своего любыми путями, стремилась к тому, чтобы быть первой во всем. Не сказать, что Питер завидовал мужу Патси, он даже не знал, а счастлива ли она в браке, но почему-то был уверен, что такая женщина не может быть одинока. Наверняка и дети есть... Он тряхнул головой и опустился обратно на мягкий диван возле стены. Совершенно бесполезные мысли полезли в его голову. Углубляться в личную жизнь ветеринара ему точно не следует. Это не его дело. Гастроскопия показала, что инородный предмет имеется в желудке собаки и теперь ветеринаром было принято решение провести еще одно исследование, в результате которого с помощью специальных приборов мяч будет извлечен из желудка. Прошло еще почти два часа после того, как собаку перевели в операционный кабинет. Небольшой и склизкий мячик ни одним прибором Патси не удалось захватить. Как бы она не пыталась. Она отошла от операционного стола и сняла медицинскую маску, а затем прислонилась спиной к стене. Она чувствовала физическую и моральную усталость. Сил не имелось никаких, чтобы дальше продолжать работу, но Норе необходимо было помочь именно сейчас, иначе потом мячик может попасть в кишечник и нужна будет экстренная операция, что нельзя допустить. А ей и так вдвойне плохо из-за отравления. Питер тоже нервничал. По поводу собаки, жены, девушки по имени Джули, недавно навещавшей его, ее матери. Это только Терезе он специально сказал, что не в курсе, кто является матерью девушки, но сам Питер догадывался, кто ей может быть. Он не был уверен на все сто процентов, даже на половину — и то с натяжкой, но кое-какие соображения все-таки имелись. И это его немного пугало, как и любая другая неизвестность. Ветеринар вышла из операционного кабинета с таким расстроенным выражением лица, что мистер Дойл, грешным делом, подумал, что Нора скончалась. Всякое может быть, разные бывают ситуации. Животный организм тоже живой и так же может не выдержать нагрузок. — Нам не удалось вытащить мячик, — сказала Патси уставшим голосом, — к сожалению, — и объяснила, по какой причине. — И что теперь будет с Норой? — голос Питера был пропитан тревогой. — Есть только один вариант — сделать небольшой разрез на брюшной полости, если быть точнее, в ее нижней части, и извлечь мяч. — То есть... Вы хотите сделать ей еще одну операцию? — мужчина уже схватился за голову после такой почти что катастрофической по его меркам ситуации. — Да, — твердо произнесла врач. Ей необходимо продолжать вести себя так же уверенно, как и несколько часов назад. — Лапаротомию. — О Боже! А без нее никак нельзя обойтись? — К сожалению, — с искренним сочувствием произнесла женщина. — Только через хирургическую операцию мы можем извлечь предмет. Поверьте, мне тоже очень неприятно из-за того, что все так получилось. Обычно в подобных ситуациях мы не доходим до лапаротомии, но даже оборудование иногда может подвести. — Черт бы всех побрал! — сорвался Питер и нервно зашагал по коридору. — Нет! Что я скажу жене, когда она увидит шов или шрам? Что я возил собаку в клинику? Да вы хоть представляете, что тогда будет? — Что будет? Неужели она не поймет, что все было сделано ради здоровья питомца? Вашей вины в этом нет. С каждой собакой может произойти то, что случилось с Норой. Никто не застрахован от подобных случаев. — Вы ее не знаете! — повысив голос, произнес Питер и отвернулся к стене. — Не знаете, какой скандал, какие разборки она устроит, когда узнает, что ее собаки нож коснулся! Это будет катастрофа вселенского масштаба. Черт возьми! — нервы у Питера уже окончательно сдали, он совершенно не хотел взваливать на свои плечи еще одну проблему. — Вы так боитесь собственную жену, что готовы ради своего спокойствия пожертвовать здоровьем живого создания? — суровым взглядом женщина посмотрела в лицо мистера Дойла, чтобы окончательно убедиться — собака его волнует куда меньше, чем собственная жизнь. Ей можно было даже не дожидаться ответа. Все ясно и без слов. — Какой же вы черствый... Сухарь! — Патси уже почти что наплевала на законы этикета, она в упор не понимала, как можно быть таким эгоистом, когда на кону стоит жизнь питомца. Но даже если мистер Дойл сейчас ей откажет, женщина не имеет права сделать по-своему. Она должна брать во внимание мнение хозяина и только с его разрешения проводить операцию. На ее удивление, мужчина согласился с этим высказыванием. Да, ему еще очень далеко до образцового владельца собаки или примерного семьянина. Хотя Питера устраивала такая жизнь. Он считал себя счастливым человеком, ведь у него было все, о чем некоторые могли только мечтать: большой дом, семья, любимая работа, приличный доход. Даже эта зависимость от жены не тяготила его. За много лет семейной жизни он привык к ее главенству, он привык быть на планку ниже, лишь бы свести к минимуму количество ссор и скандалов. В их семье царило понимание. Но в связи с болезнью собаки и появлением ветеринара на его пути что-то изменилось. Ему пришлось самому принимать сложные решения, заранее зная, что жена их не одобрит. Нет, он и не думал винить Патси в проблемах, Питер знал, что их необходимо искать, прежде всего, в своей семье. Значит, что-то было им упущено раньше, раз теперь ему придется врать Терезе, что с собакой все хорошо, чтобы не разозлить жену. — Вы ведь понимаете, что мяч не может находиться в желудке собаки. Это не пища, чтобы спокойно перевариться, — уже намного спокойнее добавила ветеринар. Она должна сейчас сделать все, чтобы мужчина дал свое согласие на операцию. Иначе все ее проделанные до этого действия были впустую. К тому же женщина устала что-либо доказывать тем более в ночи. День выдался напряженным, а завтра будет такой же. Да и в эту ночь Патси уже вряд ли сомкнет глаз. — Хорошо, — в голосе Питера не было той необходимой уверенности, которую врач желала бы получить, но черты его лица заметно смягчились. — Делайте все необходимое, — он устало выдохнул и отошел к дивану. Патси была нескончаемо благодарна, что его мозг выдал верное решение, но скажет «спасибо» она Питеру позже. Сейчас в ее внимании нуждалась Нора. Не прошло и пятнадцати минут, как мягкий мячик извлекли из желудка собаки. Гораздо больше было потрачено нервов и бесполезных слов. Когда Патси сообщила радостную весть мистеру Дойлу относительно Норы, он даже пожалел о том, что наговорил много лишнего женщине, которая спасла жизнь его питомцу. Если бы не своевременная помощь ветеринара, кто знает, как бы сейчас чувствовала себя собака с этим инородным телом внутри и токсинами. Но ей все равно было необходимо побыть пару дней в клинике под наблюдением врачей, чтобы они смогли окончательно убедиться в том, что животное выздоровело. Питер уже не возражал относительно того, что домой сегодня он вернется без Норы. Значит, приедет за ней, когда она полностью поправится. А жене... Терезе он придумает, что сказать. Мужчина поймал себя на мысли, что должен извиниться перед врачом за свое поведение и слова, произнесенные не только сегодня, но и сказанные им сгоряча вчера. Возможно, он обидел Патси, а она, несмотря на все это, решила ему помочь за рамками своих рабочих часов. — Мисс О'Коннелл, вы извините, что я сорвался, сказал кучу лишнего, — он опустил глаза, слегка нервничая, что женщина не поймет его должным образом. — Ненужного. Вы не заслуживаете такого к себе обращения. И за вчерашнее... Вы не держите на меня зла. Я повел себя неправильно. Не по-мужски. Патси вскинула бровь, а потом мягко улыбнулась. Так искренне, по-настоящему. И именно эта ее эмоция заставила Питера улыбнуться ей в ответ. — Я хочу отблагодарить вас за все, что вы сделали для Норы, — добавил он. — Только не отказывайтесь, пожалуйста. Это от чистого сердца. — Я верю. Но не стоит утруждать себя, мистер Дойл. Я искренне хотела помочь вашей собаке и сделала это. Уверена, она совсем скоро снова будет в прежней форме. — Но я ведь даже не сказал о своих намерениях, — Питер сделал вид, что его что-то напрягло и даже обидело в словах ветеринара. На самом деле, он предполагал именно такую реакцию Патси. — А вы уже отказываетесь. — Я всего лишь делала свою работу, которая мне по душе. И в отличие от других ветеринаров мне совершенно не чуждо помочь животному вне работы, — объяснила Патси. К тому же ее давно приучили держать дистанцию между врачом и владельцем пациента, чтобы не было потом проблем. — Тем не менее, вы потратили свое свободное время на чужие проблемы, а могли бы провести его в кругу семьи... Например, — Питер не собирался упускать своего шанса отблагодарить женщину за проделанный труд. Хоть он и совершенно ничего не знал о ней, он хотел сделать ей что-то приятное. Просто для души. Не денег же он будет ей предлагать? Хотя, и их Патси, наверное, не взяла бы, посчитав это взяткой. Нет-нет, хватит уже необдуманных действий со стороны Питера. — Вы правы. Но в данный момент я живу одна, а пациенты в некотором роде и есть моя семья. Мужчина не скрыл своего удивления. Как такая женщина может жить одна? Неужели у нее нет семьи? Или она тоже со своей второй половинкой не в ладах? Поссорились? Разошлись? А дети? Тоже ее оставили, решив устроить свою жизнь? О, как Питер желал получить ответы на эти вопросы, но не из любопытства, а опять же, чтобы лучше понимать эту женщину и не обидеть в следующий раз. И почему его заинтересовала ее жизнь? Он ответил на этот вопрос. Из-за Норы. Наверняка собаку еще не раз придется возить к ветеринару, а теперь у него не будет возникать вопросов, к какому именно. Патси — врач надежный. От Питера не укрылся усталый вид женщины, и он чувствовал свою вину в этом, поэтому предложил ей свои водительские услуги. Хотя бы подвезти ее дома — уже шанс стать к ней ближе. — Спасибо, мистер Дойл. Но я доберусь до дома сама. На машине, — вежливо отказалась Патси. — По поводу собаки вам позвонят, когда ее можно будет забрать. — То есть, это будете не вы? — удивился он, сделав шаг ближе к врачу, заглянув в ее усталые серые глаза. — Нет. А сейчас можете ехать домой и не беспокоиться за Нору. С ней все будет в порядке. Может быть, хотите ее увидеть? Несколько минут... — предложила женщина, кивнув в сторону операционной. — У меня с ней нет такой связи, как у матери с ребенком, — пошутил Питер. — Так что это ни к чему. — Хорошо. Тогда всего вам доброго, — мягко произнесла женщина и развернулась в сторону операционного кабинета. — Мисс О'Коннелл! — окликнул ее Питер и сделал несколько маленьких шагов ей навстречу. — Во сколько заканчивается ваш рабочий день? — В семь. А... — Могу я пригласить вас поужинать со мной... Скажем... Завтра или... Послезавтра?.. — он напряженно посмотрел в ее лицо, ожидая получить честный ответ. И желательно положительный. Хотя что-то внутри подсказывало, что вряд ли он будет именно таким. — Мистер Дойл, кажется, я уже дала свой ответ. Вам не нужны лишние проблемы с женой. До свидания! — она устало улыбнулась и вскоре скрылась из виду мужчины. Это было ее единственным верным решением и другого варианта развития событий она и не предполагала. Хотя дочь была не против того, чтобы у ее матери появился хороший и надежный друг, не коллега по работе, с кем круглые сутки можно обсуждать проблемы их пациентов, а друг, который разделит ее собственные интересы, сумеет поддержать в беседе на какие-то отвлеченные темы, не связанные с ветеринарией, друг, с которым можно провести досуг, получив от этого моральное удовлетворение. Но после трагических событий, связанных с ее мужем, Патси даже не думала о том, чтобы завести какие-то отношения с мужским полом. Она слишком сильно была привязана к одному человеку и не собиралась разделять свою жизнь с кем-то еще. До сих пор. Это был очередной необдуманный поступок со стороны Питера. Опять он сказал не то в неподходящее время и место. Но он не поспешил отчаиваться, ведь у него будет еще шанс встретиться с Патси, когда он приедет забирать Нору. Да, он непременно сделает это сам, только сам! Ни за что не позволит Терезе испортить его будущую встречу с Патси. Он просто обязан отблагодарить ее и никак иначе. Нет, приехать завтра к семи вечера и ждать врача за порогом с букетом цветов — не лучший вариант, вернее сказать, самый провальный вариант. У женщины могут быть и какие-то личные дела после работы, а он должен уважать ее мнение. Значит, должен уметь ждать. И он будет ждать звонка, а пока лучше подумать, что сказать жене, если она вдруг решит спросить о Норе. Что же... Ему не привыкать ей лгать. В который уже раз.II. Беда
30 апреля 2022 г. в 12:22
Новый рабочий день у Патси выдался как обычно напряженным. Ей пришлось обследовать несколько домашних питомцев с различными заболеваниями, назначить им необходимое лечение, а также провести не одну сложную беседу с их хозяевами, чтобы те остались довольны обслуживанием их драгоценных божьих созданий.
К вечеру женщина чувствовала себя выжатым лимоном, не способная даже элементарно встать из-за стола и дойти до вешалки. Снять врачебный халат и накинуть на плечи куртку. Она слишком устала, что готова была заночевать прямо в собственном кабинете. Слишком утомительно плестись на подземную парковку, потом неторопливо ехать еще около часа до дома, но ей необходимо было снова применить силу воли. Как обычно, Патси это делала — брала себя в руки и вперед.
Тяжело вздохнув, женщина взглянула на свои наручные римские часы с белым прямоугольным циферблатом и черным кожаным ремешком, откинувшись на спинку кресла, и поняла, что слишком утонула в документах. Уже начало девятого, а ее рабочий день заканчивается в семь вечера.
— Пора заканчивать, — дала врач самой себе команду, и, нажав пару раз на кнопки мыши, закрыла документы и выключила компьютер. Все, что не доделала сегодня, завершит завтра.
Минут через десять Патси уже находилась в просторном бежевом салоне своего личного темно-красного седана марки «Шевроле». В голове все еще мелькали события сегодняшнего дня, особенно случай с Норой и ее хозяевами. Никак семья Дойлов не выходила из головы ветеринара. Она не знала, почему ей был так интересен сам хозяин дома, а именно его внутренний мир. Почему из-за семейных проблем или личных кого-то из хозяев должно страдать животное? Конечно, женщина могла бы обратиться в соответствующие органы, но осознанно не хотела этого делать. К мистеру Дойлу у нее родилось сочувствие. Сама не знала, почему, но она чувствовала, что не должна вмешиваться, чтобы не схлопотать очередных неприятных слов в свой адрес.
Чуть меньше, чем через час на пороге ее двухэтажного особняка, который был подарен ее мужу его родителями, Патси встретило четвероногое создание по кличке Лотти. Молодая собака породы вельш-корги пемброк чуть свой длинный пушистый рыжий хост не потеряла от радости, что встретилась с любимой хозяйкой. Облизала все лицо женщины, прежде чем принесла в зубах свой синий кожаный поводок, желая показать, что готова к вечерней прогулке.
— Давай, мой хороший! — ласково произнесла Патси, взяв жесткий ремень, и пристегнула его к черному ошейнику с адресником в форме косточки. Взяв с собой только мобильный телефон, женщина отправилась минимум на получасовую прогулку с Лотти в соседний парк.
Больше всего Патси любила одиночные прогулки, когда на улице лишь только она и собака, что случалось либо только в самое раннее утро или уже глубоко за полночь. Ей нравилось в тишине под звуки природы поразмышлять о насущных делах, о своей жизни, подумать над будущей речью для владельцев питомцев. Иногда Патси даже мысленно разговаривала с Лотти, уже не говоря про общение вслух. Он не мог ответить ей человеческим голосом, не мог дать верный совет, но всегда поддерживал ее своей искренней любовью и почти неиссякаемой энергией — будь воля Лотти, он бы круглые сутки вместе с Патси играл в мяч и тянучку, то бишь соревновался в силе со своей хозяйкой. Разумеется, женщина всегда уступала Лотти, и он всегда выходил победителем, всегда мягкая игрушка в виде синего кальмара с оторванными глазами оказывалась в зубах собаки.
Освободив от поводка питомца, которого она два года назад снова взяла из приюта, будучи он слабеньким щенком в возрасте одного месяца, которого хотели утопить, именно утопить, а не усыпить, потому что не хватало места в клетке, Патси кинула на несколько метров вперед небольшую палку и крикнула «Апорт», чтобы Лотти смог ее принести.
Пока собака была полностью увлечена игрой, женщина набрала номер своей двадцати двухлетней дочери Роуз О'Коннелл, живущей в общежитии при университете. Это было очень удобно: не нужно тратить лишнее время и деньги на дорогу, да и отдельная комната Роуз была ничуть не хуже своей, в родном доме. Мать ежегодно вносила плату за обучение и проживание.
Девушка взяла трубку с третьего гудка.
— Привет, мам. Что-то случилось? — сразу задала она вопрос достаточно бодрым голосом.
— Привет, Роуз, — улыбнулась Патси. Ей было очень приятно услышать голос родной девочки, с которой они не так часто созванивались, уже не говоря о личных встречах. Нет, отношения у них были вполне нормальными, какие и полагаются между матерью и дочерью, однако, в последнее время женщине почему-то казалось, что Роуз ей что-то недоговаривает. Возможно, Патси ошибалась, ведь у нее не было на то прямых доказательств, лишь материнское чутье. — Нет. Просто соскучилась и решила позвонить. Может быть, я отвлекаю тебя от чего-то?
— Нет, — последовал решительный ответ. — Я... Делаю домашнее задание, но... Могу передохнуть немного.
— Как у тебя дела на учебе? Как съездила на конференцию в Лондон? Понравилось?
На самом деле Роуз не ездила на ту самую конференцию по эпидемиологии, как специально несколько дней назад соврала матери. В столице Великобритании девушка была, но занималась там другими, личными делами, о которых Патси знать пока не нужно. И вообще, Роуз точно не знала, хватит ли у нее сил рассказать то, чем она располагает — новой информацией о своей жизни, о новых людях в ней.
— Да, — ответила девушка, чуть помедлив. — Понравилось.
— Сама как чувствуешь себя? Ты говорила, что вы будете проводить эвтаназию лошади. Как все прошло?
Патси искренне переживала за дочь, прекрасно зная, как ей морально тяжело даются последние практические занятия, связанные с усыплением животных. Девушка не раз признавалась ей по телефону, что ей очень трудно пережить вместе с хозяином именно последние минуты жизни питомца, невероятно тяжело затем что-то говорить владельцу, поддерживать его. Слезы сами наворачивались на глаза, эмоции брали верх, и все это мешало сосредоточиться на проводимой процедуре.
Роуз трудно было понять, как к этому со временем можно привыкнуть, как объясняла ей подруга, как не раз говорила мать, точно так же в юности борясь с желанием любыми способами сохранить жизнь божьему созданию. Но девушка по собственной воле выбрала свою будущую профессию, решив пойти по стопам матери.
— Нормально, — сухо и немного дрожащим голосом ответила девушка. — С лошадью немного проще после собаки.
— Ты привыкнешь. Со временем. Ты ведь у меня такая умненькая и ответственная. Поверь, ты справишься, — мягкий голос Патси немного успокоил Роуз. Мать всегда умела сказать нужные слова с верной интонацией. Многолетняя практика ведения бесед и обширные знания в области психологии давно стали преимуществом для женщины в сложных вопросах.
— Возможно... Да... — грустно сказала Роуз. — Как Лотти? — при упоминании собаки лицо девушки сразу засияло.
— О, Лотти — отлично! Гуляем сейчас! — Патси отвлеклась от разговора на несколько секунд и уделила внимание собаке, которая мирно сидела возле ее ноги с палкой в пасти, ожидая, когда же ее снова кинут. — Думаю, он тоже по тебе скучает, как и я. Может быть, ты приедешь домой на выходных, например? Я приготовлю твой любимый десерт... Посидим, поболтаем... — она взяла палку и снова недалеко кинула ее. Довольный Лотти тут же кинулся вдогонку.
— На выходных? Не знаю... — снова небольшая пауза. — Просто у меня и тут дел много... Так что...
— Тогда мы с Лотти приедем к тебе в гости! — сразу же сказала Патси с улыбкой на лице и вызвала тем самым легкое недовольство у Роуз.
— Ко мне? А... — девушка явно не ожидала такого поворота событий. У нее были немного иные планы, и встреча с матерью никак в них не вписывалась. — Я не против, просто...
Конечно, она была против.
И снова лгать. Опять! Честно говоря, Роуз уже устала от этих тайн. Но не могла пока открыться матери. Сейчас еще было рано. Она морально не готова.
— Ладно, Роуз, не переживай, — Патси даже через трубку уловила взволнованный тон дочери. В конце концов ее девочка уже давно выросла и имеет право на свою личную жизнь. — Я же знаю, как ты занята на учебе и ни в коем случае не собираюсь нарушать твои планы. Но знай, мы с Лотти всегда тебе рады! В любое время!
— Спасибо, мам! — широко улыбнулась девушка. — Я приеду... Как-нибудь... Ладно, пока, я дальше буду делать задания.
— Удачи тебе и успехов!
— И тебе. Пока!
Закончив разговор с дочерью, женщина снова обратила все свое внимание на собаку, которая уже нашла себе занятие поинтереснее, а именно игру с другой собакой этой же породы. Да, пожалуй, играть в догонялки гораздо интереснее, чем просто приносить палку.
В сознании Патси вновь быстро, как свежий ветер, пронесся разговор с дочерью. Она бы очень хотела помочь ей стать сильнее, но в ее случае только сила духа поможет добиться успеха и стать достойным профессионалом в своей будущей профессии.
Ветеринар — это призвание. Таким врачом надо родиться, Патси всегда так считала. Даже долгие годы практики не пойдут на пользу, если в человеке не заложены определенные качества, необходимые для профессиональной деятельности.
В первую очередь, это любовь к животным и огромное желание им помочь, причем совершать все действия не ради высокой зарплаты, а просто потому, что так того требует душа. Как можно работать в клинике, если вы ненавидите тех, кто ежесуточно попадает в ваши руки?
Во вторую, это огромная ответственность за чужие жизни. Надо прекрасно осознавать все последствия той или иной операции, назначаемого препарата, да и просто обыкновенного движения, когда берете на руки того или иного пациента. Можно так взять щенка за шкирку, что потом он еще долгое время будет показывать вам свои беленькие маленькие резцы, потому что ему было очень больно и он запомнил эти неприятные ощущения.
В-третьих, это большое терпение и внимательность к любой, даже незначительной мелочи в состоянии или внешности животного. Можно не обратить внимание на какую-то язвочку на коже котенка, которая может являться сигналом к тяжелому кожному заболеванию. Ведь важно как можно раньше поставить диагноз и назначить курс лечения.
В-четвертых, быть ветеринаром, значит, иметь постоянное стремление к саморазвитию и проявлению силы воли. Врачи каждый день узнают что-то новое. Наука ведь не стоит на месте. До сих пор есть области ветеринарии, которые мало изучены, и любое важное открытие — это всегда хороший шанс получить новые знания, умения и даже навыки.
В ходе работы любому ветеринару приходится сталкиваться с самыми различными ситуациями, видеть смерть, видеть животных, готовых вот-вот отправиться в мир иной по воле природы или хозяев — не имеет значения. Важно выдержать все это, суметь перебороть в себе страх, душевные терзания, а для этого нужно точно иметь железные нервы.
Патси никогда не считала себя идеальным врачом. Если покопаться, то и на ее работу можно найти отрицательные отзывы. Но она никогда не стремилась к заоблачным высотам, заранее зная, что никогда их не достигнет, она не желала быть хуже той, кем является на самом деле. Она всегда старалась вести себя максимально естественно в общении с хозяевами и пациентами. Особенно, пациентами. Животные способны чувствовать гораздо тоньше и гораздо глубже. Нельзя считать их за живых игрушек, не способных сказать о своих чувствах. Питомцы гораздо выразительнее людей. Только лишь посмотрев им в глаза, можно многое сказать о живом существе. В отличие от людей, они не умеют врать, они не стремятся специально причинить боль, они знают, что такое верность.
К счастью, Патси не столкнулась с таким понятием, как измена, в своей жизни. Она всегда была счастлива в браке. Она любила и была любимой женщиной. Сколько она себя помнила, то всегда была в центре мужского внимания что в институте, что в клинике, в которой несколько лет назад начала свою карьеру. Патси часто собирала на себе пылкие взгляды одногруппников или коллег по работе, но всегда была верна лишь одному человеку — своему мужу. Но однажды судьба развела их по разные стороны. С тех пор женщина все глубже и глубже погружалась в проблемы своих пациентов, полагая таким образом заглушить боль от потери близкого человека. Только работа и поддержка дочери помогла ей справиться с тяжелым периодом.
Спустя недолгое время, когда Патси уже собиралась заканчивать прогулку с Лотти, ей поступил вызов на мобильный. На дисплее высветился незнакомый женщине номер.
— Алло, — сказала она, нажав на кнопку вызова.
— Добрый вечер! Это мисс О'Коннелл? — раздался по ту сторону мужской и как женщине подумалось, знакомый голос. Но на шумной улице да еще через динамик сложно было с уверенностью сказать, где и при каких обстоятельствах Патси могла его слышать.
— Да, здравствуйте. А с кем я говорю?
— Это мистер Дойл. Питер Дойл. Вы сегодня утром приезжали к нам. Помните?
Разумеется, Патси помнила. Как она могла забыть эту встречу? Измученную собаку... И безответственных хозяев... Неужели передумали и решили записать животное на прием?
— Да, конечно, — спокойным тоном ответила женщина. — Норе стало хуже?
— Э-э... — Питер замялся и почесал затылок. Патси с уверенностью могла сказать, что точно что-то случилось, а он снова не в курсе. — Не совсем, но в общем... Да... Наверное, ей плохо.
— Так что случилось?
Ведь если Питер решился обратиться за помощью к ветеринару, значит, точно с Норой что-то серьезное.
— Мы играли... И она проглотила мячик, маленький такой, — совсем невинным голосом сказал мужчина. — Случайно. Что мне делать?
— Когда это произошло? — к Патси сразу же закралась тревога за бедное животное. Мало того, что в ее организме живет какая-то зараза, так еще теперь в желудке имеется инородный предмет.
— Пару часов назад. Я думал, что ее стошнит... Или мячик сам как-то выйдет, а он... И я решил вам позвонить. Что делать?
Патси в очередной раз хотелось сказать, что в отношении Норы лично Питеру лучше вообще не включать свой мозг, а сразу звонить в клинику, автоматически, не задумываясь. Больше шансов сохранить питомцу жизнь.
— Вазелиновое масло есть дома? Или марганцовка?
— Э-э... — Питер снова задумался на несколько секунд. — Нет. Но я все равно ничего не понимаю в этих дозах... Может там, таблетку какую-то ей дать?
— Тогда собирайтесь и везите собаку в клинику. Инородное тело срочно нужно извлечь, чтобы не доводить дело до операционного вмешательства.
Патси решила, что в этот раз сама обязана помочь собаке. И она это сделает! Даже, если ее хозяйка потом подаст в суд на ветеринара. Жизнь Норы важнее!
— Прямо сейчас? — изумился Питер. — А вы еще работаете? Ведь поздно уже...
— Да, прямо сейчас! — твердо произнесла женщина. — Через полчаса я буду у главных ворот клиники. Ждите меня там. Какой марки и цвета у вас машина?
— Бордовый «Ленд Ровер». Старенький такой. С черной крышей. Хорошо, мы приедем. А что при себе иметь надо?
«Голову!» — пронеслась мысль в голове ветеринара. Хотя тот факт, что Питер так легко согласился отвезти животного в клинику уже говорило о том, что, возможно, с женой они пришли к общему верному решению.
— Документы на питомца, чтобы создать новую карту пациента. До этого вы когда-нибудь были на приеме в моей клинике?
— В вашей? Не знаю, куда Тереза ее возила, — честно признался Питер, чувствуя себя настоящим глупцом. На простые вопросы ветеринара и то не мог ответить. Да, все-таки хреновый он хозяин, мужчина уже это понял. Действительно, ему лучше иметь дела только с бездушными костями, то бишь артефактами.
— Все равно возьмите с собой документы. И не поите сейчас ничем собаку.
— Хорошо. Я понял. Спасибо вам, мисс О'Коннелл. Мы скоро будем!
Питер первым нажал на кнопку отбоя. Патси еще несколько секунд постояла в раздумьях, а потом подозвала к себе Лотти. Все, его прогулка окончена. Пора идти домой.
Собака с радостью выполнила команду «Ко мне» и довольная, с высунутым языком, подбежала к женщине, виляя хвостом.
— Пойдем, мой хороший! — она погладила питомца по морде и почесала за стоячим ушком, а затем прикрепила к ошейнику поводок, чтобы держать собаку рядом по пути домой. Все-таки по улице машины ездят, а Лотти был довольно любопытным псом. Не хватало ей еще одной трагедии после смерти предыдущего питомца, которого она оплакивала, как умершего человека. Долго не могла прийти в себя. И еще долго не решалась впустить в свою жизнь и в свое сердце нового четвероногого друга. — У меня появились дела.
Заведя собаку домой, Патси быстро поехала к месту своей работы.