Жестокая правда

      При выходе из университета Патси ждал роскошный черный Мерседес — седан бизнес-класса с вытянутым капотом и огромными передними фарами, а так же с хромированной рамкой боковых окон, покатой линией крыши и вычищенными до блеска стальными дисками — эталон в сегменте модельного ряда. Такой автомобиль обычно могут позволить себе те, кто имеет приличный доход, кто привык к престижу и комфорту до мельчайших деталей.       — Твой? — спросила Патси, вскинув бровь, когда мужчина жестом руки показал ей, на чем они поедут до кафе — машина выглядела элегантно, спортивно и динамично с любого профиля — на такой ей доводилось ездить только однажды, когда Эллен Вайс предложила подвезти ее до дома с работы.       Патрик любезно открыл ей дверь на переднее сиденье, чтобы женщина максимально ощутила комфорт от поездки. А в таком автомобиле можно было расслабиться и почувствовать абсолютную свободу: кожаные сиденья с уникальными массажными функциями и эклектической регулировкой, цифровая приборная панель, состоящая из двух огромных мониторов, на одном из которых отражался спидометр, а второй соединен с мини-компьютером. Так же мисс О'Коннелл заметила, что в чистом светлом салоне имеется светодиодная подсветка и догадалась, что наверняка машина оснащена еще и круиз-контролем — желанная опция для ее железного друга.       Через несколько секунд мужчина присоединился к ней в качестве водителя и очень плавно вставил ключ в замок зажигания.       — Надеюсь, я не нарушил никаких твоих планов после конференции? — спросил Патрик, как только завел мотор.       — Нечего нарушать. Я уезжаю только вечером. До самолета еще достаточно времени, — ответила Патси, отвлекаясь от изучения богатого интерьера авто.       — Мне приятно провести его в твоей компании, — признался мужчина и сжал пальцы на руле, перед этим посмотрев на монитор, в котором уже светились различные изображения.       Всю коротенькую дорогу до кафе Патси довольствовалась видами шумного города за окном. Мелкий дождь так и не перестал шептать свою историю несчастной жизни, поэтому пришлось поставить дворники так, чтобы они автоматически очищали лобовое стекло, дул слабый холодный ветер, куда-то спешили пешеходы, шумели машины — в общем, кипела городская жизнь.       — Значит, ты приехала сюда только из-за конференции? — спросил женщину Патрик, не отвлекаясь от дороги.       — Исключительно. Главврач настоял, чтобы я прославила его клинику. Вроде бы успешно, — честно ответила Патси.       — Каждый начальник может гордиться таким специалистом в твоем лице, — улыбнулся мужчина. — Без преувеличения.       Скромная улыбка украсила светлое лицо ветеринара. Пожалуй, лишь только опыт помог ей справиться с заданием и остаться в выигрыше.       — А ты чем занимаешься? Как обустроился на новом месте? Если, конечно, не секрет, — Патси тоже из-за простого уважения и приличия к человеку решила поинтересоваться жизнью давнего друга. Да и надо было как-то скрасить тишину.       — Преподаю в университете: медицина, биология и чуть-чуть психология. За двадцать лет в моей жизни ничего не поменялось, — с легкостью ответил мужчина. Правда, в голосе Патси услышала нотки грусти. Возможно, у него не все так хорошо складывается в работе, как хотелось бы. А, возможно, он хотел поменять направление в своей жизни и окунуться в иную сферу.       — Да... Я помню, что читать лекции на практике для тебя всегда было интереснее и проще, чем самому оперировать больных пациентов, — доверительно сказала мисс О'Коннелл.       — Что поделать? — он лишь пожал плечами, по-прежнему не отвлекаясь от дороги. — Я такой, какой есть. Зато для тебя это жизненно необходимо — помогать нашим четвероногим существам. Ты по прежнему направлению работаешь?       — Да.       — Я рад за тебя! — честно признался Патрик. — Правда. Это ведь здорово, когда человек находит свое место в жизни.       — Ты ведь тоже нашел? — вкрадчиво поинтересовалась женщина, посмотрев на серьезное лицо собеседника.       Он выдержал паузу, прежде чем неуверенно ответил:       — Да, пожалуй. В работе — да. Все хорошо.       «А в личной жизни?» — тут же захотелось узнать. Но, наверное, сейчас ее вопрос окажется ни к месту. Патси понимала, что в жизни ее давнего друга далеко не все так хорошо, как он говорит. И если она может помочь советом, мисс О'Коннелл это сделает.       Она помнила, что молодой Патрик уехал из Дублина в Лондон не только из-за новой работы, но и разбитого сердца. Он не раскрыл ей имя той, которая нравилась ему, которая не ответила взаимностью на его чувства. Уехать, не видеться и забыть — стало самым лучшим решением в его случае.       До конечной точки их пути они больше ни о чем не разговаривали, впрочем, кафе располагалось действительно в десяти минутах езды. У них еще будет время продолжить общение за столиком.       Патси помнила, что Патрик всегда был интересным собеседником, верным другом и просто хорошим человеком, с которым никогда не было скучно, противно или неприятно. Он был душой компании и мог кого угодно увлечь своими шутками, увлекательными разговорами и оригинальными историями. Он всегда готов был помочь почти в любом деле, в любой ситуации и никогда не ссылался на занятость или усталость. В университете его любили за ответственность и порядочность, а на работе — за умение находить подход к людям и быстро решать важные задачи. Женщина могла дать массу положительных отзывов об этом человеке, ни разу не усомнившись в чем-либо.       А вот что касается личной жизни, то с этим у Патрика частенько возникали проблемы: девушки почему-то не видели в нем опоры, силы, надежного мужа и в будущем отца своих детей. По началу юношу это не сильно волновало, но впоследствии ему захотелось что-то кардинально изменить в своей жизни и наконец-то разделить свою душу с той, которая заняла приличное место в его сердце. Но... К сожалению, не сложилось. Она нашла другого, а он уехал, решив, что так будет правильно. Уехал, вычеркнув из жизни старых друзей, приятелей, товарищей, решив начать новый лист жизни.       Пара расположилась возле широкого окна с широким белоснежным подоконником у одного из дальних столиков небольшого уютного зала. Хоть Патси и не была голодна, она понимала, что кроме лекарств ей необходимо накормить желудок приличной пищей, иначе она ног таскать не будет. Конечно, по насыщенности интерьер кафе уступал салону автомобиля, но тем не менее находиться в зале было больше, чем приятно. Тихо играла легкая музыка, бармен ловко обходился с привычной ему посудой, протирая бокалы и одновременно готовя коктейли. На другом конце зала вполголоса беседовали посетители.       Патси полностью доверилась вкусу мужчины и заказала себе аналогичную порцию только без мяса, куда входил свежий овощной салат, горячий чай без сахара и сладкий десерт. И все это потом можно заесть очередной жаропонижающей таблеткой.       — Неожиданно, правда, что судьба уготовила нам встречу? — тихо спросил Патрик, сложив руки на горизонтальной поверхности стола, невольно залюбовавшись своей собеседницей. Патси всегда выглядела потрясающе. В прошлом он не раз говорил ей о том, что она красива: он часто восхищался ее длинными светлыми волосами, выразительными глазами и искренней улыбкой, мягким голосом и женственной фигурой — Патси О'Коннелл, возможно, и могла бы стать для него чем-то большим, стать ближе, но долгое тесное общение в их случае не переросло в глубокие отношения, как это часто бывает. Впрочем, время ничуть не испортило ее внешние черты: Патси по-прежнему могла очаровывать мужчин собой, своей красотой и умом. И сейчас она сидела напротив него в совершенно простом одеянии: черное облегающее платье без рукавов ниже колен, поверх такого же цвета простой кардиган с серебристыми пуговицами и черные лаковые туфли с узким мысом на средней шпильке. На лице минимум макияжа, а мочки ушей украшали маленькие золотые серьги в форме цветка.       — Мир тесен, — ответила врач, немного смутившись от столь пристального внимания мужчины. На примере Эллен Вайс она убедилась в этом. — Но это здорово, что у нас есть возможность вспомнить прошлое, не так ли?       — Возможно... — с сомнением произнес Патрик. — Со мной-то все понятно, лучше расскажи о себе, Патси. Как жизнь в целом?       — Работаю ветеринарным хирургом, как ты уже знаешь. Коллектив у нас хороший, с начальством тоже повезло, пациенты... Разные попадаются... Хозяева их тоже, — женщина опустила глаза и сделала глубокий вдох. Стоит только вспомнить Питера Дойла и его жену с Норой, то смело можно утверждать, какие странные личности встретились на пути ветеринара. — Жизнь идет своим чередом, потихоньку.       — Значит, ты довольна собой, достижениями, работой? — сделал мужчина маленький вывод.       — Да, — уверенно ответила Патси. — Я и не представляю себя в какой-то иной области, без животных, без помощи им... Это, кажется, для меня уже невозможно.       Он улыбнулся ей теплой и задумчивой улыбкой. Зная мисс О'Коннелл без сомнения можно утверждать, что лечить животных — ее призвание, и она всегда очень успешно справлялась со своими обязанностями.       — А как твой муж? Дочка? Наверное, они восхищены такой любящей матерью.       Патси вновь опустила глаза, поняв, что сейчас ей придется вновь озвучить то, что наболело. Снова старые раны начнут кровоточить.       — Муж... Муж умер... Два года назад. А дочь... — через силу начала мисс О'Коннелл, почувствовав, как предательски дрожит голос, а на глаза наворачиваются слезы. Стоит ей только вспомнить о разлуке со своей девочкой, так будто вновь удар ножом по сердцу получает. Сколько еще таких нанесет ей самый близкий человек?       — О, прости, пожалуйста, — с сочувствием сказал мужчина. — Все непросто, да? — тихо спросил Патрик.       Патси торопливо закивала головой. В данный момент почему-то больше всего на свете она желала поделиться с бывшим одногруппником почти всем, что тревожило ее: про дикое одиночество в первое время без любимого человека, про раздирающую боль от ухода дочери из-за одного неверного слова, про свои страхи, беспомощность, про странного человека в лице хозяина ее бывшего пациента, который ведет себя подозрительным образом. Столько всего хотела сказать, но в одно предложение и не уместиться, в один час не уложиться, да и в голове сейчас царил полный сумбур. К тому же зачем грузить Патрика проблемами? У него, наверняка своих достаточно — и в семье, ведь возможно, он тоже имеет и жену, и детей, и на работе. К слову сказать, как бы тесно они не общались ранее, сейчас друг для друга они совершенно чужие люди. И Патси помнила это.       — Я всегда старалась быть хорошей матерью, но... — только и смогла вымолвить женщина, почувствовав, как слабость вновь с новой силой накатывает на нее. — Но все... Совсем... Не так...       — Прости, Патси, — мягко произнес Патрик, осторожно накрыв ладонью ее холодные пальцы. — Прости меня, что поднял эту тему, — искренне извинился он, пытаясь заглянуть в ее глаза, полные отчаяния. — Мне не стоило...       Она тихо всхлипнула и убрала с лица маленькую слезинку, чувствуя, что внутри что-то начинает медленно душить ее, железной хваткой сдавливая шейные позвонки.       — Ничего, Патрик. Ничего. Ты не виноват, — вполголоса сказала Патси. — Такова жизнь... Со взлетами и падениями. И никто не застрахован от травм.       И он не хуже ее знал это. Сам сейчас переживал далеко не счастливый период.       — Но я верю, что ты делаешь все возможное. Все, что можешь сейчас. Я знаю, как ты умеешь сохранять то, чего добилась. К тому же многое в нашей жизни только в наших руках, — уверенно произнес мужчина. — Даже если кажется, что это не так.       — Наверное... Но что, если я своими руками все разрушила? — прошептала Патси, поправив прядь волос, упавшую на щеку.       — Можно я дам тебе один совет? — осторожно спросил мужчина. — Совет того, кто столкнулся, возможно, с похожими проблемами, что и ты?       — Конечно, — она кивнула. Слово «похожие» ее насторожило, но она не стала углубляться в значение фразы, сказанной другом.       — Как бы мы не были далеки друг от друга в физическом плане или моральном, есть то, что не умирает со временем. Это связь — настоящая, прочная связь между двумя близкими людьми, между родителями и их детьми, между матерью и дочерью. Когда кажется, что она надломилась, она разрушилась, это ложное мнение. Есть то, что заложено природой помимо нашей воли, нашего сознания. И оно не уходит в никуда со временем. Каждый из вас ее чувствует всегда, вне зависимости от своего состояния — кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. И очень важно на данном этапе дать понять тому, кто тебе очень дорог, что ты рядом. Не надо вспоминать промахи, неудачи, все эти жалкие и несчастные периоды жизни — гораздо важнее другое. Слова на втором плане. Действиями можно показать гораздо больше. Они скажут все, все, на что не хватит словарного запаса. Пусть тот, кого ты любишь, станет сопротивляться, но он заранее знает, что твои объятия сильнее всех ваших ссор, всех обид, той боли, которая родилась между вами. Тогда и слова будут лишними, чтобы сказать о своих чувствах.       Чернота, до этого долгое время мучавшая Патси О'Коннелл, поспешно отступила, стоило мужчине только завершить такие важные сердцу слова и окинуть свою собеседницу добрым и понимающим взглядом. Она чувствовала искренность в его словах и огромное желание помочь ей.       Все хорошее возвращалось. В свое время она аналогичным образом, поддерживая и наставляя на путь истинный, поступала и по отношению к Патрику. В любой период. И он ценил это. Ценил ее богатый внутренний мир и умение понимать людей — то, чего ему так не хватало сейчас.       — Спасибо тебе, Патрик. Ты всегда знаешь, как поддержать, — женщина слабо улыбнулась краем губ. — Наверное, твои близкие высоко это ценят.       — Когда-то это было действительно так... — в голосе мужчины врач услышала печальные нотки. Ей совсем не хотелось переводить беседу на более печальную тему, но как-то само собой получилось.       — Когда-то? — переспросила женщина, склонив голову в бок и подперев ее ладонью. В такой позе она могла позволить себе полностью расслабиться и не думать ни о каких законах этики.       — Ты ведь помнишь, я уехал сюда лишь бы забыть ту, которую любил. Мне казалось, что любил.       Патси понимающе кивнула.       — А спустя пару лет я встретил, как мне думалось, ту единственную, с которой смогу разделить всю свою жизнь, все радости, несчастья, удачи, падения, но... Кажется, я снова ошибся, — честно признался мужчина, почувствовав новую волну напряжения и щемящей боли. Он не сомневался, Патси поймет его, но тоже не собирался вываливать на нее свои жизненные неудачи. Он крепок духом, справится. — Мы расстались.       — Я сожалею, Патрик, — тихий голос женщины был полон теплоты и нежности, а понимающий взгляд не мог оставить равнодушным даже самого черствого человека, которому уже плевать на все, лишь бы спокойно жить дальше.       — Ничего, — ободряюще добавил мужчина. В разлуке с женой он по большей степени винил только себя. Из-за его загруженности на работе они почти не виделись. И говорить о жизни приходилось по ночам, когда голова была слишком перегружена множеством информации. — Мы часто ссорились в последнее время, так что... Это было ожидаемо.       — Нельзя с уверенностью отнести размолвки и конфликты к окончательному завершению отношений. Ведь все может закончится иначе, — мягко произнесла мисс О'Коннелл. В своей жизни она не раз столкнулась с подобным, когда их с мужем разные взгляды на жизнь заканчивались очередным препирательством или крупной ссорой на несколько дней. Тогда она успела уяснить для себя, как необходимо быть мудрее всех неудач и достойно с ними справляться методом молчания. Порой лучше остаться в тени, нежели до победного доказывать свою точку зрения, даже если она единственно верная.       — Ты права. Но когда все собирается в один большой ком... Сама понимаешь, как сложно найти истину. Зато у меня есть дочь, — поспешно добавил Патрик с сияющей улыбкой. Девочка всегда была для него лучиком солнца в любой, даже самый тяжелый период жизни. Она достойно приняла разрыв отношений родителей и, кажется, научилась жить дальше почти так же, как и прежде. — Которая, к счастью, не отвернулась от меня, несмотря на сложившиеся обстоятельства. Так что... Еще не все потеряно.       — Это прекрасно, — через силу выдавила из себя Патси, несмотря на то, что искренне была рада за давнего друга. Хоть у него с дочерью нормальные отношения. Хоть кто-то счастлив. Хоть одна душа нашла в себе силы принять волю судьбы и желания родителей жить порознь.       Беседа о личном заставила ветеринара задуматься о том, насколько близка и тонка грань между болью и удовольствием. Когда еще несколько месяцев назад ты испытываешь небывалые доселе ощущения, когда хочется подняться к облакам от переполняющего сердце счастья, невероятно больно затем ударяться виском об острый угол без какой-либо защиты и уж тем более последующей помощи, долго и мучительно истекать кровью и едва ли делать каждый следующий необходимый вдох.       Нет, женщина ни разу не пожалела о том, что удочерила Роуз. Воспитание ребенка сделало Патси сильнее, закалило ее от множества обыденных неудач, дало бесценный опыт, но и породило череду невзгод, поражений и раздирающей боли, от которой нет спасения даже под крылом понимающего человека. От себя не убежишь, а конфликт сам собой не рассосется. Патси давно не пять лет, чтобы мечтать о таком.       В последующие полчаса, не сговариваясь, они больше не затрагивали тему личных жизней, ибо понимали, какую она приносит боль. Испробовав заказанные блюда, Патси снова почувствовала себя более, чем неважно. Она чувствовала, что опять поднялась температура, а горло начало покалывать от разрастающейся внутри инфекции. Нет, в таком состоянии дальше продолжать беседу — только еще сильнее мучить и так ослабевший организм.       Заметив, что Патси почти мгновенно побледнела и никаким образом не отреагировала на один простой вопрос, Патрик, не скрывая своего волнения, спросил:       — Ты в порядке?       — Не совсем, — вполголоса ответила женщина, приложив ладонь к горячему лбу. — Кажется, опять поднялась температура. Со вчерашнего дня мучаюсь от нее.       — Что же ты раньше молчала? — не скрывая волнения, задал вопрос мужчина. Он не хотел навлечь беду на организм Патси своей беседой. — Извини меня, что я со своими вопросами о жизни мучал тебя... Ты в отеле остановилась?       — Ничего, Патрик, ничего, все хорошо. Я не в обиде, — тихо и мягко произнесла мисс О'Коннелл, прикрыв глаза и спрятав лицо в ладонях, готовая вот-вот чихнуть, чтобы избавиться от противной инфекции. — Да, в отеле. Тут недалеко. Я быстро доберусь.       — Я отвезу тебя! — решительно сказал Патрик, заглянув в уставшие глаза мисс О'Коннелл. — И возражения не принимаются. Прости заранее мою наглость.       — Все в порядке... Если тебе не трудно, я буду очень благодарна... — тягостно произнесла врач, сделав после глубокий вдох, чтобы насытить легкие и мозг новой порцией кислорода.       Она и не думала злиться на мужчину. Уж его вины точно нет в ее паршивом состоянии. А их беседа, несомненно, пойдет женщине на пользу, когда она найдет в себе силы на свежую голову подумать над его советами.       Через несколько минут, врач снова находилась в уже полюбившемся ей дорогом салоне престижного автомобиля, всеми силами борясь с желанием не задремать на мягком и просторном заднем сиденье. Патрик любезно подал ей бутылочку с водой, чтобы женщина запила жидкостью очередную таблетку. Иначе, она рискует не дойти до номера с внезапно настигшей ее головной болью и слабостью в ногах. Сообщив водителю адрес, Патси смогла расслабиться на несколько минут, прежде чем услышала входящий вызов на своем мобильном. Определитель высветил номер главврача. На лице женщины сразу появилась ласковая улыбка, несмотря на паршивое состояние. Он спешил вновь поздравить ее с успешным выступлением и попросил по приезду в Дублин заехать на работу, чтобы подписать пару документов, касаемых отпуска. Хоть Патси казалось, что она уже давно решила этот вопрос, видимо, ошиблась.       А после почти в полной тишине, не считая совсем тихой музыки из радио авто, Патрик довез мисс О'Коннелл до главного входа в отель. Он мог еще завести беседу с давней подругой на интересные ей темы, но осознанно не стал, понимая, что ей сейчас совсем не до душевных разговоров. Однако, не сумел остаться в стороне и не подать руку помощи в последний момент, как ему казалось, их встречи.       — Позволь проводить тебя до номера? Мне так будет спокойнее, если буду знать, что ты без приключений добралась до него, — он улыбнулся какой-то беспечной улыбкой, подавая женщине руку, как только она вышла из машины.       — Хорошо, — она кивнула, не в силах ответить отрицанием. Пускай. Ничего в этом страшного нет.       В такой же тишине, будто общих тем у них никогда не имелось, Патрик проводил женщину до номера и решив не нарушать собой ее личное пространство, задал волнующий его вопрос:       — Надеюсь, самолет обратно у тебя не сегодня?       — Именно так. Вечером. Зайдешь? — открыв дверь специальной карточкой, женщина жестом руки показала на вход.       — В таком состоянии тебе лучше отлежаться, чтобы не заработать тяжелых последствий. Нет, спасибо, тебе и без меня хреново.       — Справлюсь. Билет уже куплен. Иначе я навеки останусь в этой сырости Лондона, — пошутила мисс О'Коннелл. Пускай здоровье покосилось, но у нее совершенно не имелось желания продлевать аренду номера еще на пару дней.       — Непривычно слышать такие вещи от врача с многолетним стажем, — мужчина тоже подарил ей свою добрую улыбку, которая часто являлась отражением его богатого внутреннего мира. — Послушай: у меня друг работает в авиакомпании. Я могу договориться, и он забронирует для тебя билет на нужный рейс, когда ты хотя бы чуть-чуть придешь в форму.       — О, Патрик, правда, не стоит. — Врач отрицательно покачала головой, а потом сразу же чихнула, едва успев прикрыть нос ладонью. — Извини. Что-то я совсем расклеилась.       — Ничего. Ты выздоравливай, ладно? — заботливо произнес он, смело коснувшись ладонью ее плеча. — И подумай. Ему не составит труда оказать такую пустяшную услугу. Звони, если передумаешь, — он быстро достал из внутреннего кармана пиджака свою визитку и подал женщине, последний раз одарив ее грустное лицо теплым взглядом.       — Спасибо, Патрик, — поблагодарила она за оказанное ей внимание, взяв маленькую карточку с номером телефона старого знакомого. — Приятно было пообщаться. Удачи тебе во всех твоих делах! И спасибо, что подвез. — В голосе мисс О'Коннелл звучали теплота и радушие. Все-таки порой судьба бывает благосклонна к тем, кто уже отчаялся в ней.       — Мне тоже было приятно встретить тебя, Патси. Надеюсь, в твоей жизни все еще обязательно образуется. Я верю в тебя. Пока, — Патрик добродушно улыбнулся и неторопливым широким шагом направился обратно к лифту, чувствуя, как на душе после затяжного дождя заметно полегчало и потеплело. И только бывшую одногруппницу он мог благодарить за это.       Патси убрала визитку во внешний карман сумки и закрыла дверь, искренне надеясь, что до рейса в родную столицу силы к ней вернутся, и она станет чувствовать себя гораздо лучше. А пока все, чего ей хотелось на данный момент, это окунуться в объятия теплой и мягкой постели, что она с удовольствием и сделала.