Ледяное сердце

- Даже не думай об этом. Гидро широко расставленной сильной пятерней резко закрыл шкаф, где покоился магический доспех. Куай Лиенг вздрогнул от неожиданности, обозленным щенком попятился в угол комнаты, скалясь на норвежца. Младший был полон решимости и самоотверженности, он с легкостью глупца позабыл, что сделал с ним доспех, едва он только прикоснулся к нему, пробудив тайные знания и силу. Но голоса в его голове звали, манили, обещали наделить его силой, которой превзошла бы таланты Би-Хана. Сколько дел он бы мог натворить, имей он всю эту безграничную мощь! - С какой это стати? Я, что, должен бездействовать пока брат медленно умирает в карцере? Я должен его спасти! Гидро, щёлкнул пальцами и перед ногами младшего криоманта заплясали водяные змеи, норовя схватить его за ногу. Их головы были украшены зеленоватыми оттенками, что говорило о том, что аквамант использовал отравленную воду, а не обычную из ближайшего источника. - И что ты им всем противопоставишь?! Свой труп, закованный в доспехи Третьего? Многие криоманты пытались освоить контроль над печатями Дракона, ты не первый и не последний кто посягает на святыню прошлого. Ты когда-нибудь видел как труп без воли и сознания исполняет волю чернокнижников? А видел ли ты небо цвета огня? Ходил ли ты по болотным топям из кровавого мха? Сейчас ты будешь утверждать, что делаешь всё ради брата, но и Би-Хан был таким же, как только воспользовался силой, о которой не имел ни малейшего представления. Ты ведь слышишь их? Да? Тундра замер, понурил голову, и отвёл взгляд. - Да. Они шепчут, зовут и приказывают взять хотя бы наруч, чтобы открыть первую печать Дракона. А я даже ни разу не был во внешнем мире и ничего не знаю о его законах. Я слишком слаб. Но не брат ли сделал меня таким? Он всегда вмешивался! Он всегда делал так, чтобы я был в безопасности! Словно я жалкий слизняк, нуждающийся в его царственной защите!!! Гидро ничего не ответил. Он с оттяжкой быстро размахнулся и залепил Куай Лиенгу смачную пощечину, которая тут же расцвела на его бледной щеке алым пятном. Тундра мотнул головой, схватился за пострадавшее место и с более осмысленным взглядом посмотрел на норвежца. - Не смей так говорить о своём брате. Это не твои мысли и слова, а тысячи душ, что томятся в доспехах Третьего Саб-Зиро. Ваш дед пришёл с той стороны, желая вывести свой народ из Внешнего мира и подарить ему жизнь полную свобод и счастья. Но оказалось, что боги, защищающие границы миров и баланс сил, не позволили криомантам перейти в Земное царство. Да и защитник этого мира был не в восторге от наличия людей со сверх способностями в таком количестве. Ваш предок в отчаянии заключил сделку с колдуном, что был хорошо знаком с подобными правилами. Он привязал души всех криомантов к этому доспеху, чтобы ваш дед смог вывести свой народ в лучшую жизнь инкогнито. Он добрался до южного полюса и нашёл отличное место для поселения, но именно тогда колдун и пришёл за платой. Он победил обманом и хитростью, снял доспех с Третьего Саб-Зиро и переместил его в свой мир, надёжно укрыв во дворце Эденийского короля. Третий Саб-Зиро был вынужден искать пристанище среди людей, но его замораживающие способности привлекли нежелательное внимание организации, в которой все мы сейчас обитаем. Если бы ты был умнее, то понял бы с первого раза, что любой криомант, который не достиг предела своих способностей, не сможет обрести контроль над доспехами Третьего Саб-Зиро. А чем ты твоя внезапная смерть помогла бы Би-Хану? Куай Лиенг с вызовом посмотрел в мудрые глаза акваманта. В этом взгляде читалась решительность на грани отчаяния. Он не внял ни единому слову, обуреваемый страстным желанием обрести могущество и заодно исправить всё, что он считал неправильным в этом проклятом богами Аду. - Научи меня управлять ими, мастер Гидро! Я выполню любое твое желание! Я стану твоим личным псом, если хочешь, буду убивать ради тебя! - Нет, - голос Эрика был сильным как волна, разбившаяся о каменный утёс. - Ты не знаешь, во что ввязываешься. Хочешь, как твой дорогой брат, потерять способности на несколько лет и попасть в когорту утешителей для старых развратников из совета старейшин? Би-Хан получил знания, но заплатил очень высокую цену. Его сила вернулась как нему не сразу. Да, он осознал её, пересмотрел своё отношение к самому себе, но его слабость вышла ему боком… Доспехи Третьего не для таких как ты. - Научи! Я не могу сидеть сложа руки и уповать что кто-то могущественный возьмет на себя ответственность что-то здесь изменить. Я предан Лин Куэй, но я могу понять планы Грандмастера, который держит лучшего воина клана полумёртвым в подвале. - НЕТ! Я рассказал тебе достаточно, чтобы ты оставил все эти никчемные попытки. Перестань втягивать меня в это! Ты подумал о том, что будет с Би-Ханом сразу, как только ты получишь эту силу в свои руки? Клану не нужны два сильных криоманта претендующих на власть. Или для тебя это не очевидно, Тундра? Ещё одно слово и я сам отведу тебя в карцер за предательство! Воин холода замер, с силой и раздражением ударил боковой поверхностью сжатого кулака по дверце шкафчика, захлопнув ее. Ему хотелось выть от злости и безысходности. Собственное бессилие и страх потерять близкого человека сковали его волю и ум. - У меня нет другого выхода… Мне придется вызвать тебя на поединок, мастер Гидро. Мне очень жаль. Но Би-Хану нужна медицинская помощь, на этот раз он не справится один. Я его единственная семья и я готов умереть за брата. - Я в курсе, - сложил свои большие сильные руки на груди Гидро. Его глаза потеплели, он понимал обеспокоенность младшего, но не принимал его отчаяние. - Тебе стоит успокоиться и перестать выглядеть слабаком как сейчас. Неужели он настолько плохо обучал тебя? Я читал протоколы допроса - ты отрекся от него, даже говорил, что готов взять его титул. Но ты не готов! Посмотри на себя - жалкий, злой, отчаянный. Твоё нетерпение сломает всю игру, которую Саб-Зиро выстраивал вокруг тебя как стену годами. Он не был глуп и никогда не считал тебя слабаком. Тем более если доверил тебе тайну доспехов Третьего. Но ты не готов! У него была причина сражаться за тебя, и это было его силой, его смыслом жизни. Теперь ты вырос и можешь постоять за себя сам, но ты настолько глуп, что даже не пытаешься понять, почему твои способности не развиваются как у Би-Хана. Если я возьму тебя в ученики, то все поймут, что здесь что-то не чисто. Куай, посмотри мне в глаза и скажи ещё раз, на что ты готов ради своего брата. - Я готов умереть за него! - горячо выпалил младший криомант, сжимая кулаки. - И я бы голову оторвал псу из Ширай рю за то, что он сделал!!! Как бы это ни было трудно признавать, но Гидро испытывал дикую ревность по отношению к Ханзо. Он сам не осознавал ту степень коварства и отчаяния, которой поддался ради спасения любимого человека. Словно поймав удачное стечение обстоятельств, теперь аквамант даже думал вернуть расположение Би-Хана и их прежние отношения. Но что-то тихо шептало Эрику, что это не даст ему ни облегчения боли от расставания, ни чувства победы над врагом, которому удалось заполучить сердце сильнейшего криоманта Лин Куэй. Тундра приходил к комнате мастера Гидро каждый день рано утром и сидел на коленях у его двери. Норвежец рычал, фыркал, отворачивался от него, иногда даже весьма не деликатно отталкивал в сторону. Но Куай Лиенг не промолвил ни слова, только лишь низко склонял голову, чтобы принять всё раздражение великого мастера на себя. Гидро тем временем изучал дела, общался со старшими воинами своего круга, тайно посещал и лечил Саб-Зиро, постепенно вызнавая некоторые подробности. Он так же пробовал поговорить с Сектором, но мнительный и осторожный азиат обходит мастера вод стороной, выдерживая дистанцию. Скорее всего, он был не так глуп и понимал, что Гидро будет ходатайствовать и хлопотать за своего ученика. - Интересно, почему его не убьют за предательство такого масштаба, - как-то за обеденным столом в общей трапезной произнёс аквамант. – Быть может потому, что только криомантия способна противостоять колдовству. А ведь сколько диковинных вещичек приносил этот щенок великому Грандмастеру Янг Ши! Некоторые имели такое влияние, что рушили не одно государство. Сектор, способности которого оставляли желать лучшего, вечно завидовал талантам других одержимых. Сам он смог приручить одного жалкого магога, которого поймал для него когда-то отец с целью усилить своего сына. Сектор, сидя за другим столом поодаль от старших воинов, вслушивался в речи Гидро. - Самое занятное, что в неумелых руках любой артефакт становится глупой вещью. Помните мастера Вихря? Разве не Саб-Зиро отправили тогда на поиски Ока Бури? И что стало с этим глупым одержимым, как только он решил завладеть этим артефактом? - Его размазало по стене! – рассмеялись в округе те, кто были свидетелямя тех славных миссий много лет назад. - А что стало с мастером яда, когда Би-Хан принёс ему заказанных ядовитых личинок? - Он стал великим лекарем. Воспитал не одно поколение таких же. О чём же ты толкуешь, Гидро? - О том, братья мои, что только этот предатель всегда возвращался из богатого Внешнего мира с добычей. Сколько раз он ходил туда с отрядом? Воины возвращались целыми с его миссий. Саб-Зиро не брали ни яды, ни внешнемирская стража. Он ведь не только отменный воин, но и в искусстве воровства преуспевал. А теперь, как я вижу, никто даже не открывал призрачные врата, чтобы принести славу и величие Лин Куэй. А тут ещё и эти ополоумевшие псы из Ширай рю... - Верно! Верно говоришь, Гидро! Никто так и не узнал, за что арестовали Саб-Зиро. Да жив ли он ещё? - Жив,- внезапно отозвался Сектор. Норвежец не подал даже вида, что его заинтересовала реплика этого ядовитого гада. Пиромант заглотил наживку сам. – Но осталось ему не так долго. Свято место пусто не бывает, - надменно шипел азиат. - И кто же его займёт, Сектор? Может быть ты? – насмешливо проговорил повелитель вод, отпивая из кубка вино. – Ты сам ни разу не был во внешнем мире и даже не знаешь, какие опасности он скрывает. Сколько проводников у вас осталось с тех пор, как мастер Стрела погиб? Все замолчали. Эрик провёл неплохую работу, подняв многие расследования и дела по исчезновению призрачных врат, которые охранял мастер Стрела. Сектор настолько сильно боялся чужого преимущества, что Лин Куэй его усилиями перестали иметь дело с внешним миром. После смерти Янг Ши на трон клана взошёл Ониро, который не отличался способностями, но был последним кто видел желтые небеса со свинцовыми тучами над городами Внешнего мира. - Но теперь у нас есть воин, вернувшийся из ссылки, который удачно сохранил свою силу ради таких путешествий. Не так ли, Эрик? Это была невиданная дерзость называть мастер по имени, а не по его кодовому прозвищу. Гидро спокойно снёс подобную фамильярность, понимая, что Сектор пытался говорить с ним с позиции силы. - Что ж, есть у меня одна мыслишка на этот счёт. Ведь никто из вас, молодняка, не был ни в Эдении, ни в Джозине, ни в живом лесу. Никто не видел четырёхруких шоканов и не пробовал побороться на руках с кентавром. Зато какие-то людишки из клана псов сумели загнать лучших воинов Земного царства под веник. Даже вот меня, греховодника и нарушителя вернули. Уж не от того ли, что клан стал слабеть? Если сгноят всех воинов на памяти которых были миссии во Внешнем мире, то мы рискуем в ближайшем будущем проиграть войну с Ширай рю. Мне надевно птичка напела, что был у вас тут такой парень по имени Смоук. Интересно, зачем же его забрали наши враги? Уж не для того ли, чтобы создать по его подобию армию превосходящую нашу? Кто же тогда ответит за падение Лин Куэй? Сектор подорвался с места, и резким движением перевернул перед собой стол. - Этому не бывать! Нет более сильного клана, чем наш! Какого черта ты, Гидро, под хмельные речи устраиваешь здесь смуту? Не ради ли своего любовника стараешься? Норвежец медленно вырос из-за стола огромной скалой, его шикарные длинные волосы рассыпались по плечам. Аквамант был в ярости, но это была лишь только часть его хитрого плана. - А что ты, жалкий червь, имеешь против воина, который обладает силой превосходящей твою? Неужели ещё кто-то в этой комнате верит, что ты не сводишь с ним счёты, только чтобы не обосраться перед отцом? Я вырос в этом клане, выучил не одну партию учеников, и знаю, что такое преданность. И я считаю, что предательство слабаков и трусов состоит только лишь в том, чтобы ослабить сильнейших одержимых ради власти над ними. Тогда у них есть хоть какая-то иллюзия собственной безопасности и контроля. И сколько добрых воинов погибло от наушничества таких ядовитых гадов? Сколько отчаянных голов обладающих невероятными способностями, подобные богам и стихиям были убиты и замучены в казематах только лишь от того, что трусливый подонок оклеветал их? - Ты забываешься!!! - Я забываюсь? А где гарантия, что сейчас Ширай рю не строит козни, всему нашему клану, используя наших же одержимых? Так может проще всего вернуться к вылазкам за артефактами дающими безграничную силу? Может хотя бы этот способ сможет позволить компенсировать недостаток сил таких бездарей как ты? - Это блеф, Гидро! А ты – предатель! - Как странно, что именно к такому махровому предателю как я и обратились за помощью. Уж не ты ли только что говорил, что мне и придётся брать на себя столь важные миссии? Сектор прикусил кончик своего лживого языка. Ему стало нечем крыть, потому как общество в трапезной с куда большей охотой верило старшему и опытному воину Эрику Бьёрнсону, воспитавшему Саб-Зиро, чем какому-то агрессивному щенку с посредственной магией. - Так иди и передай своему отцу мои слова! Передай их так, чтобы я смог сесть с Саб-Зиро в одну камеру по той причине, что хотел славы и величия для нашего клана, находящегося под угрозой. Кто со мной? Давайте все сядем за то, что пытались возвысить Лин Куэй над смердящими псами из Ширай рю! Места в камерах на всех хватит! Сектор, кажется, пытается нам сказать, что атаку вражеского кланового отродья он отобьёт в полном одиночестве. Что ж, сынок, принеси славу Лин Куэй, послужи своему Грандмастеру так же, как служили все эти верные парни находящиеся тут. - Верно говорит! Верно! - Слава Лин Куэй! Слава Лин Куэй!!! Воины возбужденные речью мастера вод повскакивали с мест, вздымая свои кубки с вином в приветственном жесте. Они были воодушевлены словами Гидро и распалены перепалкой между двумя посвященными. Словно вода и пламя схлестнулись на рубеже, и гладь морских волн расплескелась, поглотила и потопила все жалкие аргументы одержимого огнём. Сектору ничего не оставалось делать как ретироваться со своими ближайшими сторонниками, чтобы доложить о бунте вызванном белокурым смелым норвежцем. Куай Лиенг вошёл в комнату затемно. Всё ещё было непривычно ложиться спать без наставлений Би-Хана, без его строгих взглядов на новые ссадины и синяки. Младший криомант так и не смирился с мыслью о том, что он бесполезен, что от его решений и поступков ничего не зависит. Он тренировался неделю на износ чтобы, всё же, вызвать мастера Гидро на поединок, а там будь что будет! Криомант очень чётко запомнил те магические мантры, которые показал ему доспех, это улучшило его владение ледяным щитом и пиками, на несколько уровней вверх подняв его мастерство. Это станет весьма неприятным сюрпризом для мастера Гидро! И уж если он не захотел по-хорошему обучать его, то придётся выбить это силой! Утром следующего дня Тундра надел чистую форму, завязал на голове повязку воина клана с гербом своего подразделения - это была повязка брата, когда он принимал присягу. Би-Хан ненавидел носить что-то подобное на своей голове, даже не смотря на то, что частенько любил отращивать волосы во время длительных передышек между миссиями. Куай вышел на всеобщее построение, и уже перед самым походом в столовую громко крикнул так, чтобы его слышали все: - Мастер Гидро! Эрик тревожным взглядом стал выискивать глупца, который сейчас рисковал получить самое жестокое наказание в своей жизни. - Нет, только не это. Куай, не делай этого, - прошептал аквамант, расталкивая одержимых по сторонам. - …я хочу …амхв!!! Водяные щупальца взвились над плацем и обвились вокруг крепкого тела криоманта большими кольцами витых змеек. Гидро раздраженно потёр висок. - Два сапога пара… боже, как вы меня оба бесите! Я же сказал тебе, что не собираюсь брать такого как ты в ученики! Вот теперь не обижайся, Тундра. Магический пас руками и младший криомант отлетел куда-то к деревьям, разбрызгивая воду вокруг себя. Ощущения были не из приятных: форма промокла, и если бы не открытые рукава, то наверняка бы ещё и прилипла к вечно испускающим смертоносный холод рукам. Шею младшего криоманта тут же обвил скоростной поток воды, будто на неё набросили удавку, пригвоздил к древесному столбу, боль впечатывая в грубую кору спиной. - Я просил тебя не вмешиваться в мои дела. Ты хотел меня вызвать на бой? Ты? Щенок! Куай быстро вспомнил одно из наставлений Би-Хана, что стихия воды это не враг, а родственная стихия, и что стоит обратить в силу то, что может стать твоей слабостью. Ледяные пики брошенные под ноги Гидро отвлекли внимание акваманта, заставив посмотреть вниз. Усилием воли Тундра сконцентрировался на дыхании и, выдохнув чистый концентрат мороза, заставил воду на шее застыть, упасть нелепыми ледышками под ноги. Не теряя ни минуты, Куай Лиенг выставил вперед оцарапанные руки и создал ледяной щит перед Гидро, метнув в него несколько острых льдин. Не стоило недооценивать мощь акваманта, который, несмотря на свой большой рост и не малую комплекцию, развернулся и с перекатом ушёл в сторону, выбрасывая из рукава новую порцию водяных змей. Тундра ударом ребра ладони распылил их прямо перед собой, превратив в снежинки - его всего на всего обдало холодным шквалом, ничуть не задев. - Упрямый баран! Чтоб тебя! – раздражённо зарычал Эрик, откатываясь в сторону, чтобы не получить ответный бросок синего сгустка льда. Воин был проворен, хотя и не так молод, однако в его планы никак не входило уступать какому-то растревоженному нервным срывом щенку. Гидро замахнулся для финального удара, как вдруг... - Что здесь происходит?!! Грандмастер Ониро вышел на балкон, чтобы понять, кто поднял такой шум и возню после команды разойтись. Увидев кучу льда вокруг и запыхавшегося акваманта в синем, он очень удивился, когда перевёл взгляд на второго воина в похожей форме. Слабый по всем показателям Тундра стоял посреди ледяного безумия, которое развернулось на плацу и, тяжело хватая воздух верхней частью груди, осторожно усмирял свою стихию в кончики пальцев. - Ничего, Грандмастер, - аквамант воспользовался тем, что Куай Лиенг потерял концентрацию из-за чужого внимания и повалил противника хлыстом-подсечкой из воды. – Мой новый ученик хотел показать вам результаты своих тренировок. - Ах, вот как. Что ж, Гидро, я надеюсь, что до принятия своего титула он станет куда сдержаннее. Прежнего Саб-Зиро сгубило именно это. Панический ужас мелькнул в расширившихся зрачках Куай Лиенга. Он дёрнулся, словно его ударили током. Грандмастер говорил о Би-Хане как о человеке, который давно умер, перестал существовать как данность. Это было сказано так пренебрежительно и легко, что Тундра не смог бы не поверить в подобное. Гидро тут же отметил, что парнишка слишком эмоционально вовлечён в мир. Значит он ещё не настолько мертв внутри и его личная трансформация не прошла так, как она прошла у старшего брата. Кровь северных драконов текла в нём с куда более мощной силой, чем в Би-Хане. Злая насмешка судьбы, ирония, непостижимая для такого гордого народа как криоманты. - Что?! Но…как?! - казалось, что Тундра лишился дара реши, погружаясь в пучину своего внезапного горя. Эрик быстро закрыл рот Куай Лиенга своей широкой ладонью, чтобы тот не наговорил лишнего. Грандмастер ещё ничего не знает и хвала богам. Может быть ему доложили только то, что он хотел слышать и теперь план возвращения Саб-Зиро в ряды воинов пройдёт ожидаемо лучше. - Именно так, Грандмастер. Я подготовлю его к миссиям против ваших несносных конкурентов. Он будет готов к прохождению Призрачных врат в срок. Ведь вам уже доложили обо всём? - лукавство блеснуло в голубых глазах норвежца. Он знал, что Сектор первым делом нажалуется отцу, а тот, подозревая бунт, будет манипулироватьс любыми событиями происходящими в клане и лишний раз задумается, стоит ли смерть Саб-Зиро всей этой нелепой интрижки с мальчишкой из Ширай рю. - Рассчитываю на тебя, Гидро. Зайди ко мне после обеда. В этих словах звучало и презрение, и угроза, и тайное обещание найти управу на слишком деятельного и заигравшегося акваманта. И хотя для Тундры ещё было сложно постичь искусство интриг храма, но он инстинктивно ощутил неминуемую угрозу для акваманта. Воин холода повернул недоуменный взгляд в сторону беловолосого норвежца. - Слушаюсь, - Эрик поклонился, дернув за собой в глубокий поклон и несносного наглеца Тундру. Криомант противиться не стал, но по силе хвата Гидро осознал, что ему очень повезло не встречаться с матером вод в рукопашной схватке. Когда Ониро ушёл прочь, норвежец отвесил младшему криоманту звучный подзатыльник. Куай ойкнул, схватившись за ухо. - Ты совсем дебилушка что ли? Какого чёрта ты тут устроил? И где ты… Ах, вот оно что! Ты успел запомнить мантры? Что мне теперь с тобой делать? - Как и обещал Грандмастеру – учить, - сияние улыбки Куай Лиенга можно было почувствовать даже сквозь его маску. Парень выбился из сил, едва дышал, но был полон надежд, что эта победа принесёт ему удачу в будущем. - Ох, два дебила - это сила. Идём. С этого дня даже и не мечтай, что я дам тебе спуску! Будешь у меня отрабатывать за все грешки своего братца-буяна. Ты хоть понимаешь, что теперь мне придётся снова корректировать все планы по освобождению твоего брата? Дурак! Но что ж поделать, теперь ты мой ученик. Уже официально. - Это великая честь, мастер Гидро, - низко склонился перед своим новым наставником Тундра, в молебном жесте складывая ладони. - Ой, да завались ты… - проворчал норвежец сморщив нос, махнул на послушного адепта рукой. Он понимал, что в отличии от Би-Хана, Куай будет неукоснительно выполнять все его просьбы. Послушный глупый маленький болванчик, который ничего не знал о своей судьбе, и том пророчестве, которое скрывал от него старший брат. Не помнящий и не знающий другой жизни, он был обречён следовать за теми, на чьей стороне была сила и возможности видеть жизнь обычных людей. Весь клан как гигантский организм поглощал волю подобных выращенных в изоляции щенков, выстругивая для себя послушных бездумных болванчиков, готовых расплатиться самым дорогим что у них было - своей жизнью. Гидро мог только уповать на то, что Тундра не стал законченной сволочью как остальные представители клана. И что Би-Хан сдержал своё обещание, которое дал когда-то очень давно самому себе.