Птица в клетке

alicks — nobody, not a body NF — let you down wildes — bare

      — Сможешь пролезть? — Жан протянул руку, и Эвер с готовностью в нее вцепилась.       Глаза у нее слезились от пыли и дыма, но даже так она заметила, каким бледным был парень. На нем почти лица не было, и девушка вдруг осознала, что он не на шутку напуган, хоть и тщательно это пытается скрыть.       — Не знаю, мне кажется, что сейчас все рухнет, — пробормотала она, подняв глаза. — Постой! Со мной был еще один человек… Видишь его?       Жан нахмурился и огляделся по сторонам, насколько это было возможно. Затем будто зацепился за что-то взглядом по другую сторону рухнувших балок и покачал головой.       — Мертв.       Эвер ощутила холодок, пробежавший по мокрой от ледяного пота спине. Еще несколько минут назад этот человек был жив, а теперь, из-за того, что она задержала его, погиб. К горлу подкатила тошнота, и она зажмурилась, а потом выдохнула.       — Нужно, чтобы ты пролезла под этой балкой, — произнес Жан, глядя ей в глаза. — Не смотри наверх или по сторонам, просто ползи сюда.       Неожиданно со стороны, где располагалась сцена, раздался ужасный грохот, за которым последовал громогласный рев гиганта Эрена. Послышались крики и шум впавшей в панику толпы. С верхних обломков здания снова посыпалась штукатурка, до них донесся угрожающий скрип и треск.       Эвер пригнулась и прищурила глаза, чтобы в них не попала пыль. Она вся задрожала от звуков, исходящих с той стороны рухнувшегося здания — крики были полны животного ужаса и отчаяния. Никогда в своей жизни она не слышала ничего страшнее.       — Что там происходит? — дрожащим голосом спросила девушка, снова взглянув на Жана.       Он лишь молча протянул ей руку и, не дождавшись, пока она ухватится за нее, сам схватил ее за запястье.       — Некогда рассказывать, тут сейчас все рухнет. Надо сначала тебя вытащить!       Стиснув зубы, девушка медленно подтянулась к нему и осторожно пролезла в образовавшийся проем. Все тело у нее как будто окаменело, ноги не желали слушаться, когда она попыталась подняться. Жан с готовностью подхватил ее под руки и заглянул в лицо.       — Ты не ранена?       Эвер покачала головой и уже хотела было в сотый раз повторить свой вопрос, но в этот момент из-за угла соседнего здания выбежала толпа людей. Крича и толкаясь, они понеслись прочь от сцены, спасаясь от разъяренного Эрена, крушившего все на своем пути. Эвер видела лишь его затылок и макушку — он бешено метался из стороны в сторону.       — Какого черта он вытворяет?! — вскричала она, когда Жан молча схватил ее за руку и потащил в сторону, ближе к уцелевшим домам.       Пинком открыв первую попавшуюся дверь, он втолкнул Эвер внутрь и захлопнул ее за собой. Помещение оказалось нежилым и было на стадии ремонта, повсюду были расставлены банки с краской и разные строительные инструменты. Эвер подошла к окну, но с этой стороны сцену не было видно.       Неожиданно она подумала о Райнере, который должен был находиться именно там, и сердце у нее ухнуло вниз. Он мог оказаться под рухнувшими трибунами или же среди тех, кого завалило обломками. Возможно, он был ранен… Возможно, Эрен сейчас искал именно его…       Снаружи снова раздались громкие крики, и Эвер едва сдержалась, чтобы не зажать обеими руками уши.       — Ты будешь сегодня говорить или нет? — ледяным тоном поинтересовалась она, хотя на самом деле была близка к настоящей истерике. — Жан, черт возьми!       Парень с трудом оторвал взгляд от закрытой двери, словно мог видеть сквозь нее всех людей, мчавшихся по улице. Моргнул, словно придя в себя, и покачал головой:       — Мы здесь, чтобы остановить его. Никто не собирался нападать на Марлию, пока Эрен не поставил нас перед фактом! У нас просто не было выбора…       Эвер уже хотела засыпать его вопросами, когда снаружи мелькнула еще одна вспышка, и из-за домов показался затылок гиганта Молота. Они сцепились с Эреном в жестокой схватке, круша все вокруг без разбору.       — Он совсем спятил, — прошептала Эвер. — Он же все здесь уничтожит… Здесь же элдийцы!       — Думаешь, мы не в курсе?! — закричал вдруг Жан, и только сейчас Эвер поняла, что он и сам на грани срыва. — Нам пришлось сюда прибыть следом за ним, чтобы его не убили.       — Чтобы его не убили? — ядовито переспросила девушка, отшатнувшись от окна, когда здание накрыла очередная взрывная волна. — Ты вообще себя слышишь?! Тут больше половины гражданские, и он их просто стер с лица земли!       — Мне казалось, ты ненавидишь марлийцев, — глухо произнес парень.       Эвер бросила на него предостерегающий взгляд:       — По-твоему, убивать на войне и убивать мирное население — это одно и тоже?       — Нет, но это вроде как схоже с убийством спящих солдат, — в тон ей ответил Жан.       Она молча уставилась на него, понимая, что здесь ей возразить нечем. Слишком лицемерно было бы винить Жана в происходящем, когда она сама совсем недавно поступила подобным образом.       — Что ж, Жан, ты меня уделал, — с усмешкой произнесла она, разведя руки в стороны. — Надеюсь, вы все очень собой довольны. Вернетесь на остров героями.       Он устало вздохнул и опустил голову. Дрожащей рукой провел по лицу и снова посмотрел на нее.       — Я писал тебе обо всем. Предупреждал, чтобы ты держалась подальше от гетто в этот день.       — Очевидно, мой отец перехватывал все твои письма, — улыбнулась Эвер. — Вот так сильно он мне доверяет. Попросил того человека меня выкрасть отсюда… О чем он только думал?       — Тебе лучше найти укрытие, — вдруг сказал Жан, прислушиваясь к шуму на улице. — Я вернусь к ребятам и проконтролирую, чтобы жертвы среди гражданских были минимальными.       — Поздно ты очнулся, — мрачно отозвалась Эвер. — И куда ты прикажешь мне идти?       — В здания у самого периметра гетто, туда Эрен вряд ли доберется. Микаса попытается его образумить, но я не особо на это рассчитываю. За нами прибудет дирижабль, но это уже после того, как Армин разнесет их флот.       — Что, прости? — поперхнулась Эвер, в ужасе уставившись на него.       Она все меньше верила своим ушам. Жан нес какую-то околесицу, от которой по коже бежали мурашки.       — Эрен развязал войну, от которой нам теперь никуда не деться, — парень ухватился за ручку двери и покачал головой. — Нам придется защищаться.       Прикусив язык, Эвер заставила себя промолчать и не продолжать эту бессмысленную перепалку. Ее мутило. Она чувствовала себя так, будто отец предал ее — его недоверие к ней заставило его пойти на ложь, на которую он никогда раньше бы не пошел.       Как давно он перестал ей верить? Когда увидел их с Райнером? Когда познакомился с Лайтборнами? Быть может, он и не собирался доверять им, а лишь притворялся?       От догадок пух мозг, и Эвер прижала пальцы к вискам. Жан открыл дверь и снова обернулся к ней:       — Пожалуйста, спрячься где-нибудь. Ты без экипировки и можешь сильно пострадать. Прошу тебя, Эвер.       — Я тебя сейчас так к черту послать хочу, — вздохнула девушка. — Ты себе даже не представляешь.       — Я тоже по тебе скучал, — со слабой улыбкой произнес парень и вышел.       В переулке людей уже не было — кто-то успел добежать до крайних улиц, кого-то погребло под разлетевшимся во все стороны обломками зданий. Эвер старалась не смотреть на растекавшиеся по вымощенным дорожкам лужи крови. Все происходящее казалось страшным сном, кошмаром.       — Спрячешься где-нибудь, а потом я тебя найду? — с надеждой спросил Жан.       Тут же над их головами раздался характерный звук УПМ, и оба одновременно подняли головы. Несколько членов разведки промчались над ними, стреляя во все стороны. Они оказались гораздо более проворными, нежели привязанные к земле солдаты марлийцы.       — Нет, не спрячусь, — покачала головой Эвер.       — Эвер, ты…       — Я сказала, нет! — отрезала девушка. — Не собираюсь прятаться где-то, пока здесь такое творится. Какой план?       Жан неуверенно посмотрел наверх, затем снова на нее. Он колебался, и Эвер не могла понять, какой была причина — он ей тоже не доверял или же просто беспокоился за нее?       — Ну?       — План — здесь камня на камне не оставить, — раздался позади нее знакомый голос, и девушка обернулась.       Флок спустился с крыши ближайшего здания и теперь направлялся в их сторону. Он был на порядок спокойнее и увереннее Жана, будто ощущал себя как рыба в воде в этом аду. Эвер никогда не питала симпатии к этому парню, однако сейчас ее неприязнь достигла критической точки.       — Если бы ты хотя бы иногда пользовался мозгом, ты бы понял, что все это, — она обвела рукой окружавшие их дома. — Чревато для всех жителей Парадиза. Думаешь, они не захотят отомстить?!       Флок снисходительно улыбнулся, глядя на нее сверху вниз, затем перевел взгляд на Жана, хмуро сверлившего его взглядом.       — Вы чего, оба не догоняете? Эрен мстит за нас всех! За каждого, кто погиб в желудке у гигантов! Эвер, да всех твоих друзей перебили тогда в Шиганшине! Моих друзей убили! Командор погиб! Они сейчас просто платят по счетам.       Эвер подняла глаза и выдержала его насмешливый взгляд. Она знала, о чем он думал. Наверняка вспоминал, как она сорвалась в тот раз на корабле.       — Не тебе рассуждать о том, правильно мы тут поступаем или нет, детка, — подтверждая ее мысли, с улыбкой произнес парень. — Ты будешь покровожаднее всех нас!       — Заткнись, Флок, — рыкнул Жан, возникая между ними. — Не провоцируй нас обоих.       Эвер стиснула зубы, еле сдерживаясь, чтобы не врезать Форстеру по его наглой довольной морде. Он говорил чистую правду, и потому бесил этим еще сильнее.       — Что такое, Эвер? — поинтересовался Флок. — Пожила здесь пару недель и сразу прониклась образом жизни врага?       — Нет, но то, что вы тут устроили, слишком дорого нам всем обойдется, — мрачно ответила девушка и повернулась к Жану. — Нельзя позволять им убивать всех без разбору. Здесь живут такие же элдийцы, на которых свалилось не меньше дерьма, чем на всех нас на острове. Эрен сейчас уничтожает своих же.       — Думаешь, я этого не понимаю?! — воскликнул парень. — Мы пытались его образумить, но он все равно не пожелал отказаться от этой бессмысленной бойни! И сейчас уже нет других вариантов, кроме как попытаться отделаться здесь меньшим ущербом и вернуться домой.       Эвер подумала о том, что на возвращении домой ничего не закончится, но озвучивать свои мысли не стала. За спиной у них снова прогремело несколько взрывов. Жан метнулся к ней, одной рукой схватил в охапку и взмыл в воздух. Здание, у которого они стояли мгновение назад, обрушилось словно карточный домик. Краем глаза Эвер заметила солдат разведки, кружащих вокруг гиганта Галлиарда. Тот явно был ошарашен возможностями, которые предоставляло людям УПМ, и вертел головой совсем как животное, загнанное охотниками в западню.       — Прикончим Челюсть, а потом и с Молотом будет покончено! — вдохновленно произнес Флок, когда они приземлились на крышу одного из уцелевших домов.       Жан выпустил Эвер и она, пошатываясь, отступила на шаг назад, наблюдая, как гигант Эрена тщетно пытается разбить кокон из брони Молота. Его носитель — молодая темноволосая девушка, — молчаливо и бесстрастно наблюдала за его потугами изнутри.       — Жан, надо помочь ребятам с Челюстью! — крикнул Флок и сорвался с места, когда несколько солдат окружили гиганта, нанося его удары со всех сторон.       — Будь здесь, Эвер, — устало произнес парень. Его речь Флока совсем не вдохновляла. — А лучше всего, спустись вниз и спрячься где-нибудь. Я не могу постоянно быть рядом и беспокоиться за тебя.       — Не надо за меня беспокоиться, — холодно отозвалась Эвер. — Я не ребенок и не беспомощная.       — Я так не считаю, но…       — Вы поступаете неправильно, — предприняла еще одну попытку девушка, но Флок уже спустился с крыши, а Жан подошел к самому ее краю, готовясь тоже вступить в бой. — Вы совершаете большую ошибку.       — Поговорим об этом потом, — покачал головой Жан.       Эвер уставилась ему в спину, молча наблюдая за тем, как парень спрыгивает вниз и присоединяется к товарищам. А ведь он совсем недавно осуждал ее за то происшествие на корабле. От того, как быстро все меняли свои позиции, хотелось кричать. От собственного бездействия тоже.       Отойдя от края, Эвер стала наблюдать за тем, как разведчики кружат над оскалившимся в ярости Галлиардом. От мысли, что любой следующий удар может оказаться для него последним, стало неприятно, хотя они виделись всего лишь несколько раз.       А потом откуда-то сбоку на солдат один за другим обрушились выстрелы. Эвер пригнулась, пытаясь понять, откуда стреляют, пока не заметила на одной из дальних крыш гиганта-Перевозчика. На нем, а точнее, на ней была военная броня и несколько огромных пушек. Автоматная очередь прорезала ряды солдат так резко и неожиданно, что те, не успев перегруппироваться, попали прямиком под снаряды. Жану одному из немногих удалось отскочить в сторону. Выбив собой окно, он откатился вглубь одной из комнат.       Испугавшись, что он ранен, Эвер бросилась к пожарной лестнице и побежала вниз. Перескакивая через несколько ступенек, она наконец оказалась в переулке, ведущем к центральной площади. Едва она сделала несколько шагов в ту сторону, как земля затряслась от приближающихся шагов. Застыв на месте, девушка уставилась на скользящую между домами тень. Эту тени и эту поступь она могла бы узнать среди миллионов других даже через сотню лет. Шрам на горле начал неприятно саднить, когда невдалеке показалась макушка гиганта Звероподобного.       Он почти сразу вступил в бой наравне с другими марлийскими Воинами, однако Эвер не давала покоя мысль, что он до сих пор помогал жителям Парадиза. Добровольцы во главе с Еленой действовали согласно его плану, а сейчас он умело делал вид, что сражается с врагом. Или же, все это было изначально ловушкой, которую он только что захлопнул?       В одном Эвер была уверена точно — капитан Леви не позволит старшему Йегеру предать их и сухим выйти из воды. Если сама она оставила попытки ему отомстить, то уж Аккерман точно от этого не откажется.       Подойдя к лежащему в нескольких шагах телу марлийского солдата, Эвер подхватила с земли его винтовку. Тяжесть оружия в руках сразу же прибавила уверенности и даже спокойствия. И все же, был еще один момент, о котором она не могла не думать. Единственным гигантом, еще не вышедшим на поле боя, был Бронированный. Уж Райнер точно не стал бы отсиживаться в стороне, а значит, либо его схватили, либо он был ранен.       Передвигаясь вдоль улицы, поближе к домам, Эвер прислушивалась к шуму битвы. Едва она подошла к ближайшему к площади дому, как все вокруг сотряслось от страшного грохота. Буквально в метре от нее пролетел крупный обломок здания, кроша собой окна и стены. А за ними еще десятки. Отскочив в сторону, девушка упала на живот, пригнувшись и схватившись руками за голову. Ее всю затрясло от ужаса и гнева.       Именно так погибли Питер и Клэр, а вместе с ними едва ли не все члены разведки и командор Эрвин. Именно под такой обстрел они попали в Шиганшине.       Нет. Нельзя ждать, пока Леви доберется до него. Нужно убить его, пока есть возможность!       — Чертов ублюдок, — прошипела она, всматриваясь в разминавшегося гиганта Зика. Для него все было будто бы простой игрой.       Поднявшись на ноги, она юркнула в ближайший опустевший дом. Быстро поднялась по лестнице на третий этаж и тут же врезалась в Жана, выходившего из первой двери. Он схватил ее за плечи и быстро оттащил в сторону. Девушка выронила оружие, и тут же раздались оглушающие выстрелы пушек гиганта-Перевозчика.       — Пригнись! — Жан потянул ее вниз, прикрывая собой и прижимая к стене.       Эвер ухватилась обеими руками за его локоть, не решаясь даже пошевелиться. Казалось, стреляли прямо в них, снаряды пробивали стены сбоку и у них над головой.       — Что ты здесь делаешь?! — закричал парень, из-за шума Эвер едва могла разобрать, что он говорил. — Я же просил тебя остаться внизу!       — Там Зик! — закричала она в ответ и потянулась за винтовкой. От гнева и ослепляющего страха ее всю трясло. — Я убью его!       — Нет, нельзя! — Жан схватил ее за руку и пригнулся, нервно оглядываясь назад, ожидая очередного залпа. — Не сейчас, Эвер. Тебе придется еще потерпеть!       — Потерпеть, пока он убьет всех нас?!       — Нет. Не убьет, — Жан серьезно посмотрел ей в глаза, и Эвер поняла, что то, что происходило на улице, было частью плана.       Когда выстрелы на улице стихли, они медленно поднялись на ноги. Колени у Эвер слегка дрожали от пережитого ужаса, сделав несколько шагов, она прижалась плечом к стене и зажмурилась. Все вокруг будто было ненастоящим. Каким-то жестоким и страшным кошмаром. Не реальностью.       — Жан, я ничего не понимаю, — покачала головой она. — Я запуталась, кто и на чьей стороне… Против кого и зачем мы сражаемся?       — Еще немного, и я все тебе расскажу, — пообещал парень, останавливаясь у окна и осторожно выглядывая на улицу.       Эвер растерянно посмотрела на него и подошла ближе. Из этого здания была хорошо видна вся площадь. В дальнем углу Эрен тщетно пытался высвободиться из ловушки гиганта-Молота, а рядом с ним кружила Микаса. Эвер не видела ее лица, но была уверена, что девушка ни на секунду не покидала своего спятившего возлюбленного. Чуть поодаль стоял Зик, окруженный сотней бойцов. По периметру площади рассредоточились марлийские солдаты, демонстрировавшие абсолютную беспомощность.       — Эрен Йегер еще не самый опасный противник, — воцарившуюся тишину прервал голос Звероподобного. — Выходи, Леви. Ваше время уже на исходе.       Жан выпрямился, напряженно всматриваясь куда-то в сторону.       — Это сигнал, — процедил он и обернулся к девушке. — Будь тут. И, пожалуйста, в этот раз и правда останься здесь!       Эвер даже ответить не успела, а он уже выпрыгнул на улицу. Осторожно выглянув из окна, она заметила, как где-то вдали мелькнула яркая вспышка, за которой тут же последовал оглушающий взрыв. Таким разрушительным превращением мог похвастаться лишь один гигант. Значит, Колоссальный должен был уничтожить собравшийся на подмогу флот. Эвер даже не сомневалась, что этот безумный, сумасшедший план принадлежал именно Армину.       Подхватив винтовку, девушка поднялась на крышу. Паника, воцарившаяся после взрыва в порту, сыграла ей на руку — она наконец-то смогла нормально осмотреться. На крышу соседнего здания опустились двое солдат с приводами. Эвер присмотрелась и почти сразу узнала в них Сашу и Конни. О чем-то переговариваясь, ребята совсем не заметили марлийского солдата, показавшегося с оружием на другой стороне крыши.       На раздумье у нее было всего мгновение. Выстрелить в него — значит стать частью этого чертового плана. Не выстрелить — позволить врагу убить ее товарищей. Выбор был очевиден, но Эвер все равно его ненавидела.       Вскинув винтовку, она прицелилась и выстрелила. Солдат, едва успевший занять удобную позицию, пошатнулся и мешком упал на пол. Саша и Конни одновременно обернулись к нему, а затем изумленно повернулись в сторону Эвер. Пытаясь унять дрожь в руках, девушка стиснула оружие ладонями и опустила руки. Выпустив гарпуны, ребята в секунду оказались рядом с ней.       — Эвер! — Саша тут же заключила ее в медвежьи объятия. — Что ты здесь делаешь?!       — Разве Жан тебя не предупреждал обо всем? — озадаченно спросил Конни, тоже порывисто ее обняв.       — Долго объяснять, — покачала головой девушка. — Но я бы очень хотела знать, что тут творится.       — Вытаскиваем задницу Эрена из проблем, ничего нового, — дернула плечом Браус в своей привычной, почти детской непосредственности. — Этот чертов Перевозчик меня дико раздражает. Уверена, если вывести из строя хотя бы нескольких трусишек, которые прячутся у него на спине, от него сразу станет меньше проблем.       — Твой выход, Саша, — хмыкнул Конни, кивнув в сторону стоявшего в стороне Зика. — Сейчас капитан ему задаст.       Как по команде, за спиной Звероподобного мелькнул человек, а в следующую секунду громила, выгнув спину, рухнул на землю. Эвер изумленно уставилась на Леви, спустившегося следом на землю и сжимавшего в руках несколько гранат. Его глаза светились настоящим безумием, которое было ей более чем знакомо — она сама наверняка точно так же смотрела на старшего Йегера.       Саша выпустила гарпун и в мгновение оказалась на крыше соседнего здания. Перезарядив винтовку, присела, выжидая, пока ошарашенный Перевозчик повернется к ней. Конни огляделся по сторонам:       — Скорее бы уже это все кончилось, черт возьми.       — Лучше бы это и не начиналось, — покачала головой Эвер.       — Да… Давай руку, перенесу тебя к остальным ребятам, — Конни протянул ей раскрытую ладонь. — Скоро за нами прибудут.       — Кто? — ухватившись за его ладонь, спросила Эвер.       — Ханджи и остальные, — туманно ответил парень и спрыгнул с крыши, прижав ее к себе.       Эвер схватилась рукой за его плечо и не отпускала, пока ногами не коснулась твердой крыши здания. За спиной у них раздался взрыв, и, обернувшись, девушка увидела, как израненный Перевозчик падает с крыши, спасаясь бегством от преследующих его разведчиков. Конни подошел к довольной собой Саше, о чем-то ее спросил и девушка покачала головой. Вокруг были уцелевшие после стрельбы солдаты с острова, большинство из них Эвер хорошо знала. Флок скалился, наблюдая за происходящим у самого края крыши.       Тут же кто-то крепко ее обнял, прижимая к себе. Эвер обернулась, встретившись взглядом с Жаном. Шумно выдохнув, он с облегчением произнес:       — Теперь, когда все почти закончилось, я могу тебя обнять.       Он уткнулся носом ей в волосы, но Эвер совсем не ощутила привычного облегчения, которое обычно испытывала рядом с близкими. Обниматься с Жаном сейчас совсем не хотелось, поэтому она отстранилась. Он непонимающе поднял брови, опустив руки.       — Что вы натворили? — тихо спросила она, глядя на него снизу вверх. — Вы же убили так много невинных людей… Элдийцев, которые и так здесь страдали!       — Эвер, сейчас не время это обсуждать, — вмешалась Саша, подойдя к ним. — Мы сделали все, что смогли. Эрен не оставил нам выбора, и ты это знаешь.       — Нет, ни черта я не знаю! — повысила голос девушка. То, что все говорили с ней так, будто хоть кто-нибудь удосужился что-то объяснить, приводило ее в бешенство. — Ни черта! Я сама едва не умерла под обломками рухнувшего дома! А другим тут повезло еще меньше.       — Успокойся, Эвер, — Флок положил руку на ее плечо, и девушка тут же раздраженно скинула ее. — Твои истерики тут никому не нужны.       — Я не с тобой говорила, — огрызнулась она. — Еще раз прикоснешься ко мне, и я сломаю тебе руку. Я предупредила тебя, Флок.       Он ухмыльнулся, ничего не ответив, и Эвер повернулась к Жану. Парень единственный молчал, и Эвер знала, почему. Она слишком хорошо его знала, чтобы поверить, что он был согласен со всем происходящим. Жан осознавал ценность человеческой жизни, он сам твердил ей до последнего, что она крупно ошиблась, убив тогда тех солдат.       — Поговорим дома, прошу, — тихо произнес он, коснувшись пальцами ее руки.       — Ну наконец-то! — громко воскликнул Флок. — Наконец-то он прикончит и Челюсть!       Не ответив Жану, Эвер отвернулась от него. Эрен мощнейшим ударом впечатал тело Челюсти в землю, и уже никто не был в состоянии его остановить. Девушка снова с тревогой подумала о Райнере. Разведчики ни слова о нем не сказали, означало ли это, что его не захватили в плен? Эвер не решалась спросить. Она хотела знать правду и боялась, что та уничтожит ее. Райнер был жив. Он не мог погибнуть, он слишком силен, чтобы погибнуть. Нет, он точно жив и совсем скоро вмешается… Остановит Эрена. И весь этот ужас тоже.       Ощутив, как дрожь пронзает все тело, Эвер сжала зубы и сложила руки на груди, вцепившись пальцами себе в локти. Где же он? Почему не появляется? Неужели, в самом деле так тяжело ранен, что не способен сражаться?       — Где же ты? — беззвучно, одними губами произнесла Эвер. На глаза у нее навернулись слезы, мозг отказывался воспринимать мысль о вероятной смерти Райнера.       — Райнер! — раздался пронзительный, полный ужаса вопль, и девушка вздрогнула. Голос принадлежал Габи. — Райнер! Спаси! Галлиарда сейчас съедят! Райнер!       Она не видела девочку, но от того, как звучал этот крик — крик невинного ребенка, чудом уцелевшего в страшной бойне, — заставил ее задрожать. Все происходящее было неправильным. Ненормальным. У таких событий не было никакого шанса на хороший финал. Ненависть порождает только ненависть и ничего более. Месть порождает еще более кровавую и жестокую месть. Этот порочный круг вечен, и не закончится, пока не будет уничтожено все, что когда-либо имело значение.       — Райнер! — теперь вместе с Габи кричал кто-то еще, и Эвер почти была уверена, что голос принадлежал тому светловолосому мальчишке, которого она видела днем. — Райнер, защити!       — Когда это уже все закончится, — пробормотал кто-то из солдат за ее спиной.       Эрен в этот момент поднес тело гиганта Галлиарда к раскрытой пасти, собираясь укусить его в затылок. В это мгновение Эвер посетила мысль, что Эрен уже действовал совсем не во благо своей родины. Им будто бы овладела жадность к могуществу и власти, желание быть всесильным и уничтожить все на своем пути. В его действиях не было ничего, что можно было бы воспринять, как шанс на спасение для элдийцев.       В это же мгновение темноту в дальнем конце площади прорезала яркая вспышка света. Эрен замер и медленно обернулся, опустив руки, сжимающие тело Челюсти.       Бронированный напоминал самого себя лишь отдаленно. Его броня будто бы потрескалась сразу в нескольких местах, демонстрируя голые мышцы. Сейчас он слишком сильно был похож человека, и это было явно дурным знаком. Эвер ощутила такое облегчение, что едва не расплакалась.       Он был жив. Очевидно, ранен, но жив!       Ринувшись вперед, он резко выбросил левую руку, позволив Эрену с силой ударить себя прямо в лицо. Схватившись за длинную гриву Челюсти, он резко потянул гиганта товарища на себя и, отшатнувшись, рухнул на спину. Эвер было кинулась вперед, как будто могла ему чем-то помочь, но ее тут же схватили за руку и потянули назад.       — Уходим! — скомандовал Жан, обращаясь к окружавшим его солдатам. — Все уходим!       — Отпусти меня! — воскликнула Эвер, пытаясь высвободиться. — Жан, отпусти меня.       — Нет, прости, — покачал головой парень, крепко стиснув ее руку. — Мы уходим. И уходим все.       — Никуда я не пойду! — запротестовала девушка, не сводя взгляда с Райнера, сверлившего свирепыми желтыми глазами застывшего напротив него Эрена.       Жан проследил за ее взглядом, и его рука сжала ее запястье чуть сильнее. Девушка подняла на него глаза, заметив во взгляде, направленном на Бронированного, жгучую ярость.       — Ты из-за него хочешь остаться? — совсем тихо спросил он. — Ты спятила?       — Я никуда не пойду, — отчеканила Эвер и снова попыталась вырваться из хватки. — Отпусти меня!       — Нет, — твердо ответил парень, перехватил ее поперек живота и, выпустив гарпун в невесть откуда взявшийся над ними дирижабль, поднялся в воздух.       Вцепившись обеими руками в его плечи, Эвер дернулась, но тщетно — смысла сопротивляться больше не было, если она, конечно, не хотела разбиться. В бессилии обернувшись туда, где остался лежать Бронированный, она наблюдала, как Микаса помогла Эрену выбраться из гиганта. Райнер, до этого смотревший ему вслед, откинул голову назад, отключившись. Больше всего Эвер сейчас хотелось обнять его и пообещать, что все будет хорошо. Ощущение у нее было такое, будто их счастливые моменты, которых и так было ничтожно мало, закончились навсегда.       Жан поднял ее к дирижаблю, откуда им уже протягивали руки Саша и Конни. Подтолкнув ее наверх, Жан помог девушке подняться и ухватиться за руку Саши, а затем поднялся сам. Эвер ввалилась внутрь, тяжело дыша и потирая затекшее плечо. Ужасно хотелось разрыдаться, но она не могла себе этого позволить.       — Все на борту? — спросил Жан и тяжело вздохнул, когда Саша сообщила ему о нескольких погибших.       С трудом поднявшись на ноги, Эвер огляделась. Чуть поодаль выжившие разведчики бурно обсуждали произошедшее. Прислонившись боком к стенке дирижабля, Эвер зажмурилась. Все случилось так быстро, что она только сейчас подумала о Лайтборнах. Она снова оставила их, пусть и снова не по своей воле, но все же оставила. Что они почувствуют, когда узнают о произошедшем? Возможно, уже знают. Они наверняка будут думать, что она тоже погибла. От этих мыслей тоже хотелось плакать. Причинять им боль она хотела в последнюю очередь, но делала это снова и снова.       — Эвер, — Жан осторожно коснулся ее плеча. — Теперь нам надо поговорить.       Медленно обернувшись, девушка подняла на него блестящие от слез глаза. Дрогнувшей рукой Жан обхватил ее плечо и притянул к себе, наклоняясь, чтобы поцеловать. Выставив перед собой руку, Эвер его остановила.       — Ты в своем уме?       Застыв в сантиметрах от ее лица, парень горько усмехнулся.       — Это из-за него, да? Ты была с ним?       — Ты злишься на меня? — изумленно выдохнула девушка и тут же яростно процедила. — Что ж, я от вашего плана тоже не в восторге, так что…       — Сколько раз тебе повторять, что я пытался тебя предупредить! Думаешь, я бы позволил тебе вот так оказаться в самом центре этой бойни?!       — И все же я там оказалась, — ледяным тоном парировала девушка. — А сейчас ты смотришь на меня так, как будто это я подвергла всех опасности! В чем еще меня обвинишь, Жан?!       Он зажмурился, устало потирая щеку ладонью. Эвер в глубине души совсем не желала с ним ругаться, но остановиться уже не могла.       — Ну что, Эвер, успокоилась? — поинтересовался Флок, снова возникнув между ними. — Это победа! Наша первая победа! Или ты не рада? Все еще фанатеешь от врагов?       Чаша терпения у нее вдруг переполнилась. Резко развернувшись, она с силой двинула кулаком парню в живот. Тот поперхнулся и, чуть согнувшись, удивленно на нее посмотрел.       — Ты с ума сошла?!       — В следующий раз будешь думать, прежде чем что-то мне сказать, — процедила она, потирая ушибленные костяшки пальцев. От не выплеснутой ярости ее начинало трясти.       — Эвер, — услышав за спиной, ровный голос отца, девушка медленно обернулась.       Она ожидала увидеть на лице Дейна вину или же хотя бы сожаление, но он был абсолютно спокоен, ни один мускул на лице не дрогнул. И именно это взбесило ее еще сильнее.       — Пойдем, поговорим, — кивнул отец в сторону боковой двери.       Сжав челюсти, девушка прошла мимо шумящих от радости разведчиков следом за отцом. Они покинули основное помещение и оказались в небольшой комнате, которая скорее напоминала коридор. Дейн остановился в двух шагах от нее, явно собираясь с мыслями. Но Эвер решила напасть первой.       — Ты настолько мне не доверяешь, да?       Мужчина поднял на нее усталый взгляд.       — Я лишь хотел тебя защитить.       — Ох, неужели? — хмыкнула Эвер. — Уже который раз прикрываешься защитой. Ты перехватывал мои письма, папа. Я повторю, ты настолько мне не доверяешь?       — Я доверяю тебе, Эвер, — спокойно произнес он. — Я не доверяю ему. И им всем.       — Как давно?       — Что?       — Как давно ты решил, что со мной не стоит ничем делиться и что я не заслуживаю правды?       — Эвер, это не так…       — Как давно? — перебила его девушка. — С того дня, когда ты увидел нас с Райнером? Или раньше?       Дейн снова шумно выдохнул, сделал несколько шагов туда-сюда по коридору. Эвер наблюдала за ним, сложив руки на груди, ощущая злость, смешанную с сильной, ослепляющий обидой.       — С того дня, как познакомился с Лайтборнами, — наконец ответил мужчина.       — Что?! А они в чем перед тобой виноваты? Я понимаю, ты ненавидишь Райнера, но Лайтборны здесь при чем?       — Ты слишком легко доверилась этим людям, — возразил Дейн. — Ты же их совсем не знаешь. Я не был уверен в том, что ты не захочешь их предупредить об опасности, если будешь в курсе о ней.       Эвер подняла брови, не веря своим ушам. Ей вдруг показалось, что перед ней вовсе не ее отец, а его злой двойник.       — И ты бы подверг их опасности? Если бы они решили посетить фестиваль, ты бы им позволил?! Ведь они же наверняка бы погибли, как большинство из тех, кто там был.       — Они остались живы, какой смысл сейчас это обсуждать?! — вспылил вдруг отец. — Мы и сами не напали бы, если бы у нас был выбор. Но, как видишь, у нас его не было.       Эвер рассмеялась. Ей в голову пришла забавная мысль.       — Не было выбора? Вы все тут это твердите. А когда я пыталась донести до тебя, что и у Райнера его не было, ты, да и все они, — она указала на дверь. — Назвали его предателем и трусом! Как интересно выходит! Только вам позволительно ссылаться на «не было выбора» и никому другому?!       — Это совсем другое, Эвер, — тихо произнес отец.       — Нет, папа, это то же самое. Вы все на меня как на монстра смотрели после того случая на корабле… Хотя моя злость была вполне оправданной. А сейчас поступили точно так же, даже хуже, и еще пытаетесь прикрываться отсутствием выбора?!       Голос у нее сорвался от обиды и сдерживаемых слез. Страх после пережитого, злость на всех товарищей и беспокойство за Райнера смешались в один огромный комок из эмоций, который вот-вот грозился взорваться.       — Мне жаль, Эвер, — отец шагнул к ней и коснулся ее плеча. — Прости, что подверг тебя опасности. Я в самом деле лишь хотел защитить тебя. Это единственное, что меня волнует. Все, что я сделал, я сделал только для того, чтобы защитить тебя, мою дочь.       Раздраженно стерев слезинку, скатившуюся по щеке, Эвер подняла на него взгляд. Голос ее прозвучал ровно и почти безэмоционально:       — Если с Райнером что-то случилось там, я тебе никогда не прощу. Ты меня слышишь? Я тебе никогда этого не прощу.       Глаза у Дейна изумленно расширились, а Эвер повернулась ко второй двери и, не дав ему возможности продолжить разговор, открыла ее. Первым, кого она увидела, был капитан Леви, скользнувший по ней безучастным взглядом. Рядом с ним стояла Елена, одетая в марлийскую форму и казавшаяся в этом помещении аномально высокой. Напротив на скамье сидел Эрен, а рядом с ним стояли Микаса и Армин. Последнего человека, сидевшего на полу у стены, Эвер совсем не ожидала здесь увидеть. Он тоже несколько мгновений всматривался в ее лицо, а потом изумленно протянул:       — Ну и ну! Это что же, мертвые восстали из могил?       — Зик, — процедила девушка, ощущая прилив какого-то необъяснимого, но сильного страха.       Перед ней сидел человек, убивший всех ее друзей и едва не оборвавший ее собственную жизнь. Человек, который преследовал ее в кошмарах и внушал неподдельный страх.       — Ох и обрадуется же Райнер, когда узнает, — едко бросил мужчина, сверкнув глазами из-под тонких стекол очков. Взгляд его скользнул по шраму, пересекавшему ее шею — результат его стараний.       Эвер сделала шаг к нему навстречу и улыбнулась.       — Он обрадовался.       В глазах у Йегера мелькнуло осознание, и он невесело ухмыльнулся.       — Маленький ублюдок, а я-то думал, он костьми за Марлию ляжет.       — Капитан, почему он еще жив? — проигнорировав слова Зика, Эвер повернулась к Аккерману.       Тот смерил мужчину презрительным взглядом и покачал головой.       — Он умрет, не волнуйся. Но сначала сделает все, что он него требуется.       — Эвер! — к ней подошел Армин, и девушка с удовольствием заключила друга в объятия.       Он был одним из немногих, кого она в самом деле была очень рада видеть. Микаса лезть обниматься не спешила, и Эвер была с ней солидарна. Тот факт, что девушка была готова простить Эрену что-угодно, и уже наверняка простила произошедшее в гетто, здорово отталкивал ее.       Отец прошел мимо нее, стал что-то обсуждать с Ханджи. Эрен сидел молча, упершись локтями о колени. Его лица не было видно из-за отросших темных волос, но Эвер и без того видела, что от улыбчивого и светящегося энергией парня не осталось и следа.       В соседней комнате, в которой остались солдаты, раздался шум голосов, и Леви закатил глаза. Его явно не вдохновляла победа, а скорее даже раздражало все происходящее. Эвер чувствовала примерно то же самое, она совсем не ощущала радости, а лишь нарастающее беспокойство, смешанное со страхом. Взгляд девушки то и дело возвращался к Зику, который наблюдал за всеми остальными из-под полуопущенных век. Процесс исцеления происходил быстро, и от этого желание заново обкромсать ему ноги и руки росло с каждой секундой.       — Ну что ж, твой план сработал так, как ты того хотел, бородач? — поинтересовался Леви, прислонившись плечом к стене и смерив Йегера презрительным взглядом.       Зик откинул голову назад, скользнул ироничным взглядом по всем присутствующим и усмехнулся.       — Ну, почти.       Голос его звучал одновременно устало и довольно. Эвер сложила руки на груди, ожидая, что он скажет дальше.       — То, что вы замешкались, заставило меня бросать больше камней. А я, знаете ли, предупреждал, что не хочу, чтобы пострадали невинные.       — Поздно ты опомнился, — процедил Аккерман и кивнул в сторону молчавшего Эрена. — За ним бы лучше присматривал, чем херней страдать. Среди наших солдат вообще не должно было быть жертв, я уже не говорю о том, что в гетто жили невинные люди.       — Что ж, назовем это сопутствующим ущербом, — со вздохом произнес Зик.       — А ты частенько эту фразу используешь, да? — фыркнула Эвер, и Зик тут же перевел на нее взгляд и усмехнулся.       — Ох, и любишь же ты нарываться. Я вам всем, между прочим, жизнь спас сегодня. Если бы я не вмешался, Галлиард бы точно натворил глупостей.       — Поблагодарить тебя, может? — спросила Ханджи, оторвавшись от своих записей, разложенных на столе. — С чего ты вообще решил, что здесь кто-то оценит твою жертвенность?       За стеной снова раздался гул голосов, и Аккерман раздраженно цыкнул. Шум нарастал с каждой секундой, и Эвер вдруг показалось это странным. Тут же дверь за ее спиной распахнулась и в проходе показался бледный Жан. Перед ним на коленях стояли Габи и светловолосый мальчишка. У обоих лица были разбиты в кровь, Габи волком смотрела на всех присутствующих.       — Что происходит? — в панике спросила Эвер, не в силах даже сдвинуться с места.       Девочка тут же перевела взгляд на нее, и глаза у нее расширились от изумления. Но лишь на секунду, потом их снова заволокло пеленой ненависти.       — Ты! Предательница! — закричала она, ринувшись вперед, но Жан удержал ее за воротник.       — Габи! Фалько! Почему вы здесь? — растерянно пробормотал Зик, и дети в ужасе уставились на него, а затем затараторили наперебой.       — Зик! Как?..       — Вы здесь?!       — Мы думали, вы погибли!       Леви чуть приподнял брови и обратился к Жану.       — Так… А мелюзга откуда тут взялась?       Жан тяжело вздохнул, его заметно трясло:       — Они убили Лобова, использовали его УПМ, чтобы подняться на борт. А эта девочка… подстрелила Сашу. И, кажется, ее уже не спасти…       В каюте повисла гробовая тишина. Эвер почувствовала, как пол уходит из-под ног. То, что сказал Жан, не могло быть правдой.       Армин и Микаса в панике сорвались с места и бросились к двери. Эвер будто пригвоздило к полу, и она беспомощно перевела взгляд на Габи, тщетно пытавшуюся вырваться из хватки Жана. Из носа у нее текла кровь, капая на платье, глаза бешено сверкали.       На негнущихся ногах пройдя мимо детей, девушка вышла в соседнее помещение. У нее сердце разрывалось от жалости к Габи и от страха за Сашу. Хотелось защитить первых и спасти жизнь второй. И делать выбор было просто невыносимо.       Саша лежала на полу, по обе стороны от нее на коленях стояли Армин и Микаса. Конни застыл в метре от них, невидящим взглядом уставившись на подругу. Опустившись рядом с Армином, Эвер дрожащей рукой обхватила ледяную ладонь девушки. Саша никак не отреагировала, пустыми глаза впившись в стену. Губы ее слегка двигались, но слов разобрать было почти невозможно.       — Саша, — тихо позвала подругу Микаса, наклонившись к ней. По щекам у нее градом катились слезы. — Держись, умоляю.       Почувствовав влагу на щеках, Эвер даже не сразу осознала, что тоже плачет. Поглаживая пальцами неподвижную руку девушки, она всхлипнула и прикусила щеку изнутри. Короткий миг покоя разбился вдребезги. Смерть снова настигла близкого ей человека и сейчас безжалостно тащила его на дно. Наблюдать за этим было невыносимо, хотелось вцепиться пальцами в собственные волосы и кричать пока голос не сядет. Если бы это хоть как-то могло помочь Саше!       Она была еще жива, но, только взглянув на нее, можно было понять, что шансов у девушки никаких нет. Такая глупая, нелепая смерть от рук ребенка. Саша, которая с легкостью находила общий язык с детьми, сама росла в многодетной семье, сейчас умирала от раны, нанесенной маленькой девочкой.       Это была ошибка. Роковая, страшная ошибка.       — Ты должна бороться, Саша! — сквозь слезы процедил Армин. — Пожалуйста, борись!       Саша попыталась что-то произнести. Эвер явно видела, как с трудом двигались ее губы, но не могла разобрать слов. Конни вдруг опустился на колени рядом с ее головой и наклонился, прислушиваясь. Из глаз у него брызнули слезы, и он уткнулся лбом в ее лоб, не в силах выдавить и слова.       Пальцы девушки, которые Эвер сжимала рукой, слегка дрогнули и застыли. Эвер перевела взгляд на ее лицо и поняла, что все кончено. Конни, будто бы почувствовав это, выпрямился, лицо у него стремительно побледнело, глаза стали стеклянными.       Выпустив руку Саши, Эвер отпрянула. К горлу подступила тошнота, голова у нее вдруг сильно закружилась, и девушка зажмурилась. На задворках сознания все еще теплилась мысль, что она спит. Но все происходило на самом деле.       Не произнося ни слова, Конни медленно поднялся на ноги и прошел к двери. Армин посмотрел ему вслед, а Микаса, содрогающаяся от рыданий, прижалась лбом к плечу Саши. Эвер прислонилась спиной к стене, чувствуя сильную дрожь в ногах. Пальцы ее коснулись чего-то мокрого на полу, и девушка с ужасом уставилась на лужу крови, расползшуюся сбоку от Саши.       Внутри была только пустота. Эвер чувствовала ее так явно, что любые другие эмоции словно переставали существовать. Только пустота — липкая, давящая, неподъемная. Точно такая же, какую она ощущала в тот день, когда потеряла всех друзей в Шиганшине.       Все мысли отступили куда-то назад, перестали волновать. В голове пульсировало только одно — произошедшее сегодня было лишь началом.