Был зол на друга моего, Но злость прошла, и ничего. Был зол на моего врага, И злость мне стала дорога! Слезами поливал свой гнев И день и ночь, вдали от всех. Его под солнцем согревал, Чтоб гнев мой силу набирал. Растил его и ночь и день… И вот, листва бросает тень, На дереве сияет плод. Надеюсь, он его найдёт. Зажжёт ночь первую звезду, И будет враг в моём саду. Увидит солнце, как взойдет, Что враг под древом распростёрт.
У. Блэйк
Эвер подняла взгляд на Флока, вставшего за спиной у Жана и прижавшего пистолет к его затылку. Парень обвел взглядом четверых своих сторонников, двое из которых удерживали Конни за плечи, а другие двое встали по обе стороны от девушки, и ухмыльнулся. — Какого черта ты вытворяешь, Флок? — стиснув зубы, процедил Жан, слегка повернув голову к нему. — Ты с ума сошел? — Прости, Жан, — наигранно вздохнул парень. — Мы дали вам всем шанс сделать верный выбор. А верный выбор — освободить Эрена и дать ему возможность отомстить за всех нас. А вы и здесь умудрились налажать. Теперь будем действовать по нашему плану. — Это по какому?! — с вызовом спросил Конни. — Очень скоро вы обо всем узнаете, — лицо Флока озарилось хитрой, полубезумной улыбкой. — Но пока что нам нужна она. Эвер посмотрела на него исподлобья, когда парень обернулся к ней. Она с трудом сохраняла спокойствие, потому что происходящее явно не сулило им ничего хорошего. Она знала о том, что большинство солдат поддерживали идеи Йегеров и все то, что сделал Эрен в Марлии, но она даже не думала, что они начнут действовать так скоро. И сейчас чувствовала себя застигнутой врасплох. — И что тебе от меня надо? — хмуро поинтересовалась она, стараясь, чтобы ее голос звучал ровно и бесстрастно. — По большей части, твои богатенькие родители, — пояснил Флок. — Мы слышали, что ты должна была их переманить на нашу сторону и добиться от них несколько кораблей. Но, кажется, что особых успехов ты не достигла? Ошарашенная его осведомленностью, девушка только продолжала молча смотреть на него. В полумраке она почти не могла разглядеть глаз Форстера, но была уверена, что они искрятся злорадством. Он явно был доволен собой, особенно после того, как она ударила его на дирижабле. И все же, нельзя было позволить ему взять ситуацию под контроль. — Ну? Чего молчишь? Очевидно, ему не было известно, что Дейн уже написал письмо Лайтборнам и они, скорее всего, сейчас были на пути сюда. Или, по крайней мере, собирались. — Они не согласились мне помочь, — наконец со вздохом произнесла девушка, опустив глаза. Конни и Жан притихли, с тревогой переводя взгляды с нее на Флока и обратно. Эвер мельком глянула на двоих солдат, замерших по обе стороны от нее. Это были новобранцы из разведки, младше их на пару лет, поэтому она не знала их имен. Рядом с Конни стоял Вейн, с которым она была знакома, и девушка, имени которой она не смогла вспомнить. Все были вооружены. И где они только раздобыли оружие? Как выбрались из-под стражи? — Так прямо и отказали любимой дочке? — с наигранным сожалением спросил Флок, и по его взгляду Эвер поняла — он не поверил ни единому ее слову. — Искали тебя, искали, а тут, когда пригодилась помощь, повернулись спиной… Я по-твоему совсем идиот, Эвер? — Ты в самом деле хочешь, чтобы я ответила на этот вопрос? — поинтересовалась девушка, приподняв брови. Флок хмыкнул, перевел взгляд на Вейна и кивнул ему, указав глазами на Конни. В следующую секунду парень снял с плеча винтовку, повернулся к Конни и с силой ударил его прикладом по спине. Спрингер охнул от неожиданности и едва не упал, вовремя выставив перед собой руки. Жан было дернулся в его сторону, но Флок положил руку на его плечо. — Я бы не советовал. Еще раз. Следующий удар пришелся парню по лопаткам, и Эвер в ужасе обернулась к Форстеру. Голос у нее задрожал от бессильной злости и страха. — Какого черта ты вытворяешь?! Остановись! — Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы я его остановил, — пожал плечами Флок и повернулся к девушке, стоявшей по другую сторону от Конни. — Давай. Та подошла к Жану, подняла ногу в тяжелом ботинке и ударила парня в живот. Он закашлялся и согнулся, метнув в Флока ненавидящий взгляд. — Жан! Не надо! — воскликнула Эвер, бросившись к нему, но ее тут же схватили за плечи двое других солдат. — Хватит! Остановись! Флок покачал головой и остановился рядом с ней, скользнул равнодушным взглядом по бывшим товарищам и снова кивнул. Вейн сделал шаг вперед и ударил Конни прикладом прямо по голове, тот попытался вскочить на ноги, но следующий удар прилетел ему в живот. Снова рухнув на колени, парень громко закашлялся — по губам у него заструилась кровь. Эвер попыталась вырваться из мертвой хватки, начала брыкаться, силясь достать до Флока, но тот лишь молча наблюдал за устроенной экзекуцией. Затем посмотрел на парня, удерживавшего Эвер, и кивнул ему тоже. Девушка тут же ощутила, как бок ошпарило болью, когда ее тоже ударили прикладом винтовки. — Не трогайте ее! — хрипло закричал Жан, рванувшись вперед. Скула у него покраснела, левый глаз опух, в уголке губ запеклась кровь. — Выбор только за вами, — холодно произнес Флок. Эвер упала на колени, и взгляд ее зацепился за Конни, который уже просто лежал на земле рядом с ней, даже не сопротивляясь сыпавшимся на него ударам. Из глаз у нее хлынули слезы, и она подалась вперед, ухватившись за его бок, заслонив парня своим телом и выставив перед собой одну руку. — Хватит! Я согласна, я помогу! Пожалуйста, остановитесь, я сделаю все, что нужно! Пожалуйста, перестаньте их бить! — Что-то я не расслышал, что ты сказала? — с издевкой переспросил Флок. — Я сделаю, что скажете! — закричала Эвер, стиснув в кулаке ткань куртки Конни. — Не трогайте их, и я уговорю родителей вам помочь! Клянусь, я сделаю это, только отпустите их! Пожалуйста, Флок! Парень поднял одну руку, и солдаты тут же остановились. Жан с трудом сел на землю, вытирая кровь со рта и хмыкнул. Его одежда была запачкана землей, лицо стремительно опухало от полученных ссадин. — Ну ты и ублюдок, Флок. — Ничего личного, Жан, — пожал плечами тот. — Я надеялся, что хотя бы ты поймешь. Но ты такой же как все они. У тебя мышление раба. А благодаря Эрену больше никто никогда не посчитает нас рабами. — Ах, вот оно что, — кивнул Кирштейн, держась одной рукой за бок. — Ты сейчас от рабства мир спасаешь, избивая нас и шантажируя Эвер? — Я же сказал, ничего личного, — Флок обернулся к девушке, все еще сидевшей рядом с Конни. — Послушной ты мне нравишься больше. Эвер стиснула зубы, глядя на него исподлобья. Хотелось броситься на него с кулаками, но испытывать терпение Флока и рисковать друзьями было бы ошибкой. Она пыталась придумать, что станет дальше делать, на ходу, но голова опустела, как вакуум, и ситуация казалась безвыходной. — Напишешь письмо своим родителям и скажешь, что остров и их любимая дочурка нуждается в кораблях. И чем скорее они их сюда пригонят, тем лучше. Нам не нужны внезапные нападения, — парень обхватил подбородок девушки двумя пальцами и больно сжал. — Я очень на тебя рассчитываю, Эвер. — Отпусти моих друзей, — процедила она, выпрямившись и глядя ему в глаза. — И я обещаю, что мои родители помогут. — Ты забыла? Условия тут ставлю я. Вставай! Он схватил ее за плечо и резко поднял на ноги. Эвер пошатнулась, все еще чувствуя боль в боку и посмотрела на Жана. Тот переводил беспокойный взгляд с нее на Флока и обратно. Конни тоже выпрямился, лицо у него было разбито в кровь, взгляд метал молнии. Однако оба они были безоружны и избиты, и сделать все равно ничего бы не смогли. — Мы вернемся в главный штаб, — сказал Флок. — Там скоро начнется все самое интересное. И ты пойдешь с нами. — А что с Жаном и Конни? — спросила девушка, остановившись. — Скажу честно, мне не хочется вас убивать, ребята, — со вздохом произнес Флок. — Но вы же не успокоитесь? Покалечить вас, что ли, чтобы не лезли? — Хоть пальцем их тронешь, и я не стану вам помогать! — прорычала Эвер. Мгновение они молча сверлили друг друга взглядами. Эвер знала, что ее блеф может дорого им всем обойтись, и все же не могла позволить Флоку навредить друзьям. — Эвер, я церемонюсь с тобой по одной единственной причине. Не вынуждай меня делать больно и тебе, — процедил Флок, наклонившись к ней. А затем схватил ее за плечо и толкнул вперед. Жан тут же вскочил на ноги, толкнул плечом одного из солдат и выбил у него из рук винтовку. Воздух прорезал выстрел. Эвер резко остановилась и перевела взгляд на парня, ощущая, как липкий ледяной ужас расползается по всему телу. В первые несколько мгновений ей показалось, что кто-то из солдат застрелил Жана. И лишь через несколько мучительно долгих секунд она поняла, что это он сам пальнул в воздух. Флок ухмыльнулся. — И что дальше? Стреляй, Жан, будь героем для девушки, которую любишь. Слова Форстера неприятно резанули по сердцу, и Эвер поморщилась. Почему-то чувство вины перед Жаном усиливалось, когда кто-то говорил о его чувствах к ней вслух. Нерешительно подняв на его взгляд, она увидела, как он медленно переводит винтовку на Флока. Глаза у него опасно потемнели, и Эвер вдруг поняла, что давно не видела его таким разъяренным. — Давай, Жан, — поддел его Флок, казалось, его эта ситуация нисколько не пугает, а даже забавляет. — Ты же вечно колеблешься больше всех. Думаешь, думаешь… Забываешь, что мы на войне. Конни молча поднялся на ноги, пошатываясь. Он до сих пор не издал ни звука, и Эвер здорово переживала за него. Двое других солдат потянулись было тоже за оружием, но Жан покачал головой: — И не думайте. Отпустите Эвер и убирайтесь. Флок вдруг расхохотался. Эвер тревожно покосилась на него, не решаясь пошевелиться. Жан только сильнее нахмурился, но все же не выстрелил. — Раз никто стрелять не собирается, то мы, пожалуй, пойдем, — отсмеявшись, вздохнул Флок и уже потянулся было к Эвер. Конни, до этого молча наблюдавший за ним, вдруг выхватил у Жана винтовку и выстрелил. Форстер попятился, изумленно глядя, как один из солдат — молодая девушка, — тут же бросилась в его сторону и пуля угодила ей прямо в поясницу. Коротко вскрикнув, она рухнула на землю у его ног и затихла. Конни ошарашено уставился на девушку и опустил оружие. В глазах у него застыл такой ужас, что Эвер даже показалось, что в это мгновение он постарел на десятки лет. Флок несколько секунд молча смотрел на застывшее тело у своих ног, а потом солдаты по обе стороны от него будто ожили и одновременно бросились к парням. Воспользовавшись заминкой, Эвер с силой толкнула его плечом в грудь и выхватила у него из-за пояса нож. Флок едва устоял на ногах и потянулся было за пистолетом, когда девушка замахнулась, собираясь ударить его прямо в грудь. — Стоять! — закричал Вейн за ее спиной. — Или я застрелю Жана! Едва не закричав от злости и бессилия, Эвер медленно повернула голову в его сторону. Лицо у парня побагровело от ярости, он держал палец на спусковом крючке, готовый в любой момент отомстить за смерть подруги. Нехотя она опустила руки и отступила на шаг назад. — Ты прикончил Эллу! — зарычал второй солдат, с силой пнув Конни по ногам. Тот лишь пошатнулся, не отводя глаз от погибшей девушки. Эвер только могла представить, что сейчас с ним творилось на самом деле. — Мне это все надоело, — шумно выдохнул Флок, поднявшись на ноги. — Я вам дал шанс спастись. Прикончите обоих, и дело с концом! Не думая ни секунды, Эвер прижала нож к собственному горлу. Парень приподнял одну бровь и насмешливо бросил: — Что это ты делаешь? — Если навредите им, я убью себя. И тогда помощь вам точно не видать, уж поверьте мне! Мои родители не только не помогут вам, а сделают все, чтобы стереть остров с лица земли. Давайте! Ухмылка медленно сползла с лица Флока, голос прозвучал тихо и угрожающе. — Ты блефуешь. Эвер прижала лезвие плотнее к горлу, почти в том самом месте, где начинался шрам, оставленный Зиком. Она искренне надеялась, что Флок окажется трусом и не рискнет собственным планом. Вскрывать себе горло второй раз, теперь уже своими руками, совсем не хотелось. — Хочешь проверить меня? — подняла брови девушка. — Мне уже не впервой получать такие раны… Я и глазом не моргну. Отпусти их, и я просто сделаю, как скажешь. Флок стиснул зубы, даже стоя в нескольких метрах от него Эвер заметила, как у него заиграли желваки. Он был зол, очень зол. Но на это девушка и рассчитывала — разъяренный он меньше будет думать о том, какой ход сделать следующим. Глядя прямо ему в глаза, Эвер до боли прижала нож к коже, делая небольшой надрез, чувствуя, как по шее катится тонкая струйка крови. Сердце у нее колотилось, как бешеное, но она продолжала надеяться, что это сработает. — Стойте, — обратился вдруг Флок к солдатам за ее спиной, и Эвер поняла, что победила. — Отпустите их. — Но… — попытался было возразить Вейн, но Форстер его оборвал. — Я сказал, отпустить! Убери нож, Эвер. Проследив за тем, как солдаты недовольно отпускают Жана и Конни и отходят на безопасное расстояние от них, она опустила руку. Ранка на шее жглась огнем, но от страха она почти ее обращала на боль внимания. Флок подошел к ней, выхватил у нее из рук нож и туго связал запястья девушки. Эвер подняла голову, стойко выдерживая его взгляд. — Видишь? Я держу свое слово. Теперь твоя очередь сдержать свое. — Думаешь, мы позволим тебе увести ее? — прорычал Жан, сделав шаг к ним, но Эвер подняла руки, останавливая его. — Жан, нет. Вам лучше уйти. Парень уже открыл рот, чтобы возразить, но девушка покачала головой. Они встретились глазами, и Эвер мысленно взмолилась «уходи, пожалуйста, я прошу тебя, уходи». — Пойдем, Жан, — подал вдруг голос Конни, и Эвер едва сдержалась, чтобы благодарно не улыбнуться ему. — Они не тронут Эвер. Пойдем. В его словах явно слышалось — мы не бросим тебя, обязательно вернемся, как только сможем, но Жан, казалось, этого даже не заметил. Он не сводил глаз с Эвер, и от тоскливого выражения на его лице ей стало почти физически больно. — Пожалуйста, — одними губами произнесла она, и Жан наконец сдался. Молча кивнул, и они вдвоем развернулись и побрели в сторону городских переулков. Эвер несколько мгновений смотрела им вслед, а потом заставила себя повернуться к Флоку. — И куда вы меня отведете? — Ты скоро все увидишь своими глазами, солнышко, — почти ласково произнес Флок, а затем схватил ее за плечо и толкнул вперед. — Ты очень скоро все увидишь. *** Когда они остановились у ворот главного штаба, была глубокая ночь. Шум города стих, огни в окнах медленно, один за другим, погасли, уступая ночной тишине. Эвер поправила грубую веревку на запястьях и поморщилась — за короткое время та успела натереть кожу почти до крови. Всю дорогу Флок не отказывал себе в удовольствии лишний раз потянуть ее за собой, и ей оставалось лишь молча кусать губы и злиться. — И что дальше? — устало поинтересовалась она, когда парень открыл калитку и втолкнул ее во двор. — Ты такая нетерпеливая, — покачал головой он, схватил ее за плечо и потащил за собой. — Мне нравится. Закатив глаза, девушка молча прошла мимо главного входа в здание штаба, гадая, куда ее ведут. Она надеялась, что где-то здесь был шанс столкнуться с отцом. Вполне возможно, что их собрание еще не закончилось… С другой стороны, стал бы Флок вести ее сюда, если бы существовал риск, что им помешают. Они прошли вглубь двора, где располагалось крыло, в котором держали заключенных и военнопленных. Флок открыл дверь и первым вошел в темное помещение. Эвер вошла следом, споткнувшись в темноте о порог. Остальные солдаты, сопровождавшие их, остались у входа, и Эвер насторожилась. — Почему они остались там? — Потому что им так велели, — отозвался Флок. — Кто? Он раздраженно цокнул языком и покачал головой. — Какая разница? Ты задаешь столько вопросов, что у меня уже голова кругом. — Я просто хочу знать, что происходит, — спокойно произнесла девушка, а парень фыркнул. — Кем ты себя возомнила, Эвер? Думаешь, все тут будут танцевать перед тобой на задних лапках, как это делает Жан? Или твой отец? Расслабься. Остановившись перед небольшой неприметной дверью, Флок достал ключ и открыл ее. Сделал шаг в сторону и кивнул девушке. — Заходи давай. Бросив на него испепеляющий взгляд, девушка прошла внутрь. Это была небольшая комнатка, с кроватью в углу и столом у маленького окна с решеткой. На столе стояла стопка бумаг и зажженная лампадка. Эвер огляделась и приподняла брови. — И что? У нас свидание при свечах? — Можешь называть это так, — раздался голос за ее спиной, и девушка похолодела, а затем резко обернулась. Эрен прислонился плечом к дверному косяку и скользнул по ней равнодушным холодным взглядом. Он сильно похудел, был бледным и измученным — впалые щеки и темные круги под глазами говорили о множестве бессонных ночей. Эвер с трудом могла вспомнить, когда они в последний раз разговаривали, и поэтому сейчас ощущала себя скованно и неуверенно. — Эрен, — выдохнула она и нервно потерла запястья. — Тебя выпустили из-под стражи? — Я сам себя выпустил, — невесело усмехнулся он. — Думаешь, я в самом деле стал бы сидеть за решеткой, когда такое творится? — Собираешься прикончить еще пару сотен человек? — вырвалось у нее прежде, чем она успела остановить себя. Лицо Эрена даже не дрогнуло, но глаза впились в нее так, что Эвер почувствовала это почти физически. Опустив руки, она распрямила плечи и встретилась с ним взглядом. Когда-то давно Эрен ей очень нравился, она искренне ему сочувствовала и в тот раз даже напала на Райнера в попытке спасти его. Сейчас же перед ней стоял будто совсем другой человек, и в каком-то смысле, так и было. Но с этим было трудно смириться. — Я знаю, многие не понимают и осуждают мой поступок, — со вздохом произнес Эрен. — Но меня это не волнует. Я делаю это не для того, чтобы получить чье-то признание и похвалу. Я делаю это для нашего народа. Для нашей свободы. — Полагаю, погибшие в гетто элдийцы теперь считаются свободными? — Ты же понятия не имеешь, о чем говоришь. Ты не элдийка, никогда ею не была и никогда не будешь. — Какая разница, кто я?! Я задала тебе вопрос. Те, кто погиб в Либерио, теперь свободны? — Свободнее, чем все остальные. И это только начало. Ты здесь не для того, чтобы спорить со мной. А для того, чтобы обеспечить защиту острову. Хотя бы временную. Эвер покосилась на стопку бумаг на столе. Эрен подошел к ней, достал из-за пояса нож и поднес к веревкам на ее запястьях. Девушка подняла на него взгляд и вдруг поняла — он совсем не волновался, что она могла напасть на него. — Ты сильно ранишь своих друзей, — тихо произнесла она, всматриваясь в его бледное худое лицо. — Я никогда прежде не видела Микасу такой разбитой. Они с Армином переживают больше всех. На мгновение рука парня, сжимавшая нож, дрогнула, но он тут же перерезал веревку и отошел от нее на шаг. Эвер с мольбой посмотрела Эрену в глаза, но на его лице вновь застыло равнодушное выражение. — Это не ты, Эрен. Ты же не такой человек. Я точно знаю. Я помню, как ты говорил, что не позволишь никому из своих друзей унаследовать твою силу гиганта. Потому что хочешь, чтобы они прожили долгую жизнь. Эрен лишь молча смотрел на нее, его взгляд ни на мгновение не поменялся. Будто все слова, что она говорила, проходили мимо него, совсем не трогали и не волновали. — Ты ведь раньше готов был жизнь отдать, чтобы защитить своих близких, — предприняла еще одну попытку она, ухватившись за его руку. — Ты делал все, чтобы защитить Микасу и Армина. — И все еще делаю, — произнес он, опустив взгляд на ее ладонь, стискивавшую его запястье. — Ты должен остановиться. Мы сможем спасти остров все вместе… Я злилась на тебя после того, что произошло в Марлии, но потом я вспомнила себя. Как я поступила с теми солдатами на корабле, как ненавидела всех марлийцев в первые свои дни на континенте. Ты не обязан взваливать все на себя. У тебя есть те, кто готов помочь. Эвер судорожно вздохнула и отпустила его руку. Ей не хватало воздуха, слишком много всего хотелось сказать, но она боялась, что Эрен попросту не станет ее слушать, как не стал слушать самых своих близких друзей. — Ты должна написать письмо, — спокойно произнес он, и девушка покачала головой. — Не надо никакого письма. Они и так скоро будут здесь. Вас уже опередил мой отец, осталось лишь уговорить их помочь вам. И, разумеется, выбора у меня нет. — Нет, — кивнул Эрен и обернулся к Флоку, который до сих пор молча стоял в коридоре. — Отведи ее в камеру. Пусть находится под присмотром, пока не приедут ее родители. — Эрен, постой! — воскликнула девушка, когда он направился к двери. — Подожди! Эрен! Но парень даже не обернулся и вскоре она снова осталась наедине с Флоком. Опустив руки, девушка перевела на него мрачный взгляд. Все шло совсем не так, как она ожидала. От разговора с Эреном остался неприятный осадок, а от мысли, что следующие несколько дней, возможно, придется провести взаперти, хотелось выть. — Что вы собираетесь делать дальше? — спросила она, когда Флок схватил ее за плечо и вывел в коридор. — Мы уже сделали, но что именно тебе пока знать не положено. Они прошли вглубь здания, где располагались камеры для нарушителей. Флок остановился у первой, открыл дверь и втолкнул Эвер внутрь. — Думаете, теперь, когда вы выбрали войну, у острова есть шанс? — спросила она, повернувшись к нему. — Не пытайся затирать мне свои миролюбивые речи, Эвер. Ты прямо как Армин, хотя я думал, что у тебя характер покруче будет. — При чем тут характер, когда речь идет о сотнях тысяч погибших? — раздраженно выпалила девушка. — Тебе совсем плевать, что Эрен собирается и дальше воевать со всем миром? Думаешь, это закончится хорошо для Парадиза? — Больше никто не запрет нас в застенки! — рявкнул Флок, сделав шаг в камеру. — Никто больше не будет решать, выживем мы или нет! Ни марлийцы, ни кто бы то ни был! — Если вы не остановитесь, выживших не останется вообще! — повысила голос Эвер, сделав шаг к нему. — Ты в самом деле не понимаешь? Никакая сила гиганта не спасет нас от технологий, придуманных людьми с материка! — О, ты не представляешь, насколько ты ошибаешься! — ухмыльнулся парень. — Ты удивишься! — Пожалуйста, Флок, остановись, — умоляюще произнесла девушка, вдруг обхватив его ладонь пальцами. — Прошу тебя. Он удивленно опустил взгляд на ее руку. Эвер сделала еще один шаг к нему, глядя на парня снизу вверх. — Прошу тебя, хотя бы скажи, что у нас есть шанс выжить. — Уж поверь мне, Эвер, мы выживем, — вдохновленно выпалил Флок, глядя ей в глаза, накрыв ее руку ладонью. — Вот увидишь. Все, что от тебя требуется, принять нашу сторону! — Если так я смогу защитить себя и своих близких, я согласна, — кивнула девушка. — И, возможно, мы сможем убедить и Жана, и всех остальных. — Да! Именно! Я рад, что ты одумалась, — сжав ее ладонь, произнес парень. — Я очень рад. Как только прибудут твои родители, мы посвятим тебя в наш план. Эвер с готовностью закивала, восторженно глядя ему в глаза, протянула руку, ласково касаясь шеи парня. Он застыл на мгновение, не зная, как реагировать на это внезапное прикосновение. В глазах у него мелькнула странная нечитаемая эмоция, которая часто наблюдается у людей, не верящих своему везению. — Буду с нетерпением этого ждать, — покрепче обхватив пальцами его шею, Эвер с силой ударила парня головой о металлические прутья решетки. Флок охнул, с трудом устоял на ногах, согнувшись пополам, но Эвер не дала ему даже опомниться — ударила коленом прямо по лицу и сорвала с пояса связку ключей. Парень со стоном рухнул на пол и замер, а девушка выскочила в коридор и закрыла дверь камеры. Только с пятого раза подобрав нужный ключ трясущимися руками, заперла его внутри и ухмыльнулась. — Прости, дорогой, у меня бардака в личной жизни и без тебя хватает. Сунув связку в карман, девушка прошла вдоль камер и спустилась в подвал, где располагался один из аварийных выходов из здания. Ее слегка трясло от прилившего адреналина, и в голове не было ни единой мысли, где можно было бы спрятаться на время. С другой стороны ей было необходимо ехать в порт, чтобы встретить родителей раньше, чем сторонники Эрена. Кроме того, был еще отец, который мог оказаться в опасности в свете происходящих событий и друзья, которые понятия не имели, что надвигается. Остановившись у двери на улицу, девушка зажмурилась и стиснула зубы, стараясь успокоиться и мыслить здраво. Сначала необходимо найти отца и поговорить с ним. Возможно, военные смогут утихомирить расшалившихся детишек, возомнивших себя спасителями. К сожалению, Эрен к ним не относился и от него можно было ожидать чего угодно. Эвер вдруг подумала о том, что он наверняка попытается встретиться с Зиком, и ни к чему хорошему это точно не приведет. Потянув на себя дверь, Эвер медленно открыла ее и выглянула на улицу. Через несколько часов должен был наступить рассвет, но пока на улице царила кромешная темнота. Флок мог прийти в себя в любой момент, поэтому медлить было нельзя. Стараясь не шуметь, девушка быстро поднялась по ступенькам наверх и остановилась, прижавшись спиной к стене. Задний двор был пуст, в такое время здесь мало кого можно было встретить, за исключением юных революционеров. На мгновение ей вспомнилось, как она скрывалась от марлийских солдат. Но тогда с ней был Райнер, готовый ее защитить, а сейчас его рядом не было. Отогнав непрошенные мысли, Эвер, пригнувшись, двинулась в сторону забора, окружавшего здание штаба. Ей казалось, что стук ее сердца был слышен на другом конце двора. Прислушиваясь к малейшему шороху, девушка ловко перелезла через забор и поспешила в сторону домов — там проще было скрыться. Возвращаться домой не было никакого смысла, первым делом ее станут искать именно там. Внезапная мысль о том, что домой вернется отец и из-за ее побега его могут схватить, заставила ее остановиться. Нервно оглядевшись по сторонам, Эвер прислонилась к стене дома и выдохнула. Она злилась на отца, но никогда бы не пожелала ему зла. Предупредить его о возможной засаде тоже не представлялось возможным. Флок что-то говорил о том, что завтра они узнают о том, что задумал Эрен. — Черт возьми! — сквозь зубы прошипела Эвер. Ее буквально раздирало от внутренних противоречий. Нужно было предупредить всех о возможной опасности, найти отца, узнать, в порядке ли Жан и Конни. Еще была сбежавшая Габи, которая точно рано или поздно даст о себе знать… Хотелось обхватить голову обеими руками, сесть на землю и зажмуриться. Попросить, чтобы ее никто не трогал. Но выбора не было, кроме как попытаться хотя бы что-то сделать. Держась поближе к стенам домов, Эвер прошла дальше, озираясь по сторонам. Ей все казалось, что за ней гонятся, каждый шорох в темноте заставлял вздрагивать. К тому моменту, как она добралась до нужного дома, горизонт за городом уже начал окрашиваться в нежно розовые тона, предвещая скорый рассвет. Постучав несколько раз, девушка снова огляделась, надеясь, что шум не разбудит жителей соседних домов. Ресторан был закрыт, но она знала, что повара встают раньше остальных, поэтому надеялась на удачу. Дверь не открывали так долго, что девушка уже решила, что придется разбивать окно, но изнутри вдруг послышались медленные шаги. Сонно щурясь, Николо приоткрыл дверь и удивленно поднял брови, заметив у порога Эвер. — Эвер? Ты что тут делаешь в такую рань? — широко зевнув, спросил он. — Ты даже не представляешь, как я рада видеть тебя! — облегченно вздохнула она и зашла внутрь. Парень молча закрыл дверь и повернулся к ней. Он уже был одет, но по заспанному лицу Эвер поняла, что он встал совсем недавно. — Прости, что разбудила, но мне очень нужна твоя помощь, — выдохнула она, прислонившись бедром к крышке стола. — Что случилось? — Николо внимательно оглядел ее, и девушке показалось, что сам он выглядел более нервно и взволнованно, чем обычно. — Ты сможешь связаться с кем-то из разведки? С Армином или, может быть, Микасой? С кем-угодно, но чем скорее, тем лучше! Парень оглянулся в сторону приоткрытой двери в кладовую и снова внимательно посмотрел на нее. — А что случилось? Эвер помедлила, гадая, может ли ему довериться. Николо немало времени провел с ними с тех самых пор, как между ним и Сашей возникла какая-то невероятно прочная связь, но девушка не была уверена, что он окончательно отказался от своих марлийских убеждений. Взглянув на бледное осунувшееся лицо парня, Эвер вздохнула. Потеря Саши оставила на нем неизгладимый отпечаток, и это говорило о его чувствах к ней красноречивее любых слов. — Эрен сбежал, — со вздохом произнесла она, решив, что через несколько часов Николо все равно об этом узнает. — И его сторонники собираются что-то предпринять сегодня, и мы должны всех предупредить! Я без понятия, что они сделают, но предчувствия у меня дурные. Николо вдруг побледнел, отвел глаза и дернул воротник формы. Перемена в его настроении не укрылась от Эвер, и девушка ощутила странное волнение. Парень подошел к столу, заваленному кастрюлями и мисками, уперся ладонями о крышку и оглянулся на нее. — И что я должен сделать? — Ты… можешь отправить им записку? — неуверенно спросила Эвер. Она уже успела пожалеть о том, что рассказала ему все. Вполне возможно, что симпатия Николо к элдийцам ограничивалась лишь Сашей и на других не распространялась. С другой стороны, Эвер и не была элдийкой. — Николо? — Да, конечно, — он резко обернулся к ней и зачем-то снова покосился на дверь в кладовую. — Напиши, что нужно, и попрошу кого-нибудь из наших, чтобы они отнесли записку. — Это должен быть человек, которому можно доверять, понимаешь? — понизив голос, произнесла Эвер, заглянув ему в глаза. — Конечно, — ровным голосом произнес парень, не дрогнув под ее взглядом. Казалось, он успокоился и от былого волнения не осталось и следа. — Ты можешь посидеть пока в одной из комнат, у меня сегодня много работы. В обед у нас будут гости, я пригласил семью Саши. Девушка опустилась на стул у дверей и удивленно подняла брови. — Правда? — Ну да, подумал, что им будет приятно, — кивнул Николо и достал из шкафчика лист бумаги и карандаш. — Держи. Эвер благодарно кивнула и задумалась на мгновение. Записка не должна была вызвать подозрений, на случай, если попадет не в те руки. Но и одновременно должна была дать понять Армину, что дела совсем плохи. Вспомнив их бесконечные разговоры о книгах, девушка быстро написала несколько строчек из одного произведения, которое нравилось им обоим. Подписав записку фамилией своих настоящих родителей, Эвер сложила листок несколько раз и протянула Николо. Тот кивнул, вышел из кухни на несколько минут, а затем вернулся и сказал, что записка отправлена. — Ты можешь пока побыть в соседней комнате, — произнес он, и Эвер кивнула. — Спасибо тебе, — произнесла она перед тем, как выйти, и парень лишь нервно ей улыбнулся. Время тянулось медленно. К тому моменту, как Эвер начала подозревать неладное, солнце уже во всю светило в окна ресторана. Девушка начала ходить по комнате туда-сюда, чувствуя, как нервы буквально натягиваются до предела. Мысль о том, что Николо обманул ее, становилась все более навязчивой. Услышав голоса снаружи, она подошла к окну и увидела отца Саши, о чем-то увлеченно рассказывающего жене и детям, выводком следующим за ним. Когда она видела их в прошлый раз, с ними было меньше детей — как минимум на одного. Прижавшись лбом к стеклу, она прищурилась и, рассмотрев мальчика и девочку, скромно идущих в самом конце, пораженно застыла. Она знала этих детей. И их здесь явно не должно было быть. Бросившись к двери, она услышала приближающиеся шаги и остановилась. Но как только на пороге показался Жан, девушка облегченно выдохнула и кинулась к нему. — Ты в порядке?! — взволнованно выпалил он, крепко обняв ее. Лицо у него было в синяках, подбитый глаз слегка опух. — Как хорошо, ты ты в порядке! — Боже, что с твоим лицом, — выдохнула девушка, всматриваясь в него и ощущая жгучее желание приложить Флока головой еще раз. — Жить буду, главное, что он тебя не тронул. Как ты вообще сбежала?! — Мне повезло. Я видела Эрена, Жан, и мне кажется, у нас большое проблемы. — Эрена?! — раздался удивленный голос у них за спиной. — Ты видела его? Армин зашел в комнату, и Эвер не удержалась и обняла его тоже. Облегчение и радость от того, что она наконец оказалась среди друзей, буквально затопили ее. — Он сбежал, вы ведь уже в курсе? — спросила она, отпрянув. Армин покачал головой, взгляд у него был потухший и усталый. Сделав несколько шагов по комнате, он остановился и посмотрел на девушку. — Он что-то сказал тебе? — Лишь то, что уже говорил до этого, — вздохнула Эвер. — Я пыталась поговорить с ним, сказать, что у него есть друзья и не обязательно все тащить на себе, но он даже слушать не стал. Возможно, ты или Микаса сможете достучаться до него? — Эвер! — Конни зашел в комнату и бросился к ней. Девушка крепко обняла его, слабо улыбаясь. — Ты в порядке?! — Да, не волнуйтесь за меня, — она с тревогой посмотрела на дверь, услышав голоса в холле. — Это господин Браус? Она уже хотела было рассказать о Габи и Фалько, когда в комнату вошла Ханджи в сопровождении хмурого Николо. Он оглядел собравшихся и поджал губы: — Вообще-то я помог Эвер, а вы ведете себя со мной, как с преступником! — Мы лишь хотим задать пару вопросов, — покачала головой Ханджи. — О добровольцах. — Ладно, — тяжело вздохнул парень. — Но мне нужно отойти на минутку, а вы побудьте тут пока. Жан подошел к одному из шкафов, заставленных бутылками с вином. Ухватившись за горлышко одной из них, он приподнял бровь и повернулся к Николо. — Это то самое хваленое марлийское вино? Которое только для начальства… — Мы вообще-то тоже занимаем высокие должности, — хмыкнул Конни, остановившись рядом с ним. — Значит и нам полагается. Николо в секунду оказался рядом с ними, в панике выхватил бутылку из рук Жана и отступил на шаг назад. В глазах у него был настоящий страх и тревога, которые Эвер увидела еще утром. — Не трогайте! Это не для вас! — взволнованно воскликнул он, прижав бутылку к груди. — Слишком расточительно тратить его на элдийцев! Улыбка тут же сошла с лиц парней, и оба хмуро уставились на повара. Повисло гнетущее молчание, и Эвер кожей почувствовала, как атмосфера в комнате накалилась. — Ты что несешь, Николо? — напряженно выдохнул Жан. — Опять за свое? Уже из-за вина будешь вражду разводить тут? Парень лишь молча покачал головой, попятился к двери и вышел. После его слов у всех остался неприятный осадок. Ситуация лишь в очередной раз доказала, что отношения между элдийцами и марлийцами невозможно исправить или хотя бы улучшить. Вздохнув, Эвер повернулась к Ханджи. — Дети здесь, я видела их. — Какие дети? — удивленно подняла брови женщина. — Из Марлии. Габи и Фалько. Они пришли вместе с… — она осеклась, когда осознала, что сейчас убийца Саши сидела за одним с ее родителями, братьями и сестрами. Знала ли она, кем были эти люди? Намеренно втерлась к ним в доверие или же это просто жестокая ирония, что она попала именно к ним? В общем зале послышался шум, и Армин быстро вышел из комнаты. Раздался звон битой посуды, и все, переглянувшись, поспешили за Арлертом. Эвер вышла последней, снова ощущая смутную, необъяснимую тревогу. Голоса, доносившиеся из зала, стали еще громче, и Эвер услышала обрывки фраз: — Не двигайся! Я просто мщу за Сашу! — голос принадлежал Николо. Мгновенно поняв, что там происходит, девушка поспешила за друзьями и через несколько секунд оказалась у дверей зала. Первой она заметила Габи, сидевшую на полу. Нос у нее был разбит в кровь, волосы растрепались, на лице застыла гримаса ужаса. Девочка смотрела на Николо, стоявшего в паре шагов от нее и державшего на руках бесчувственного Фалько. К горлу мальчика он прижимал нож. Очевидно, правда о том, кто был виновен в смерти Саши, раскрылась. — Николо, что ты делаешь?! — воскликнул Армин, и парень тут же обернулся к ним. В глазах у него стояли слезы, зубы были плотно стиснуты. Казалось, он в любую секунду был готов перерезать горлу беззащитному ребенку. — Николо, остановись, пожалуйста, — произнесла Эвер, вытянув перед собой руку. — Мальчик не виноват ни в чем. — В самом деле?! Вот хоть знаете, кто эти дети? Да они тренированные убийцы! Вы и глазом моргнуть не успеете, как они вам голову прострелят. Вы понятия не имеете, через какие тренировки они все проходят! Господин Браус, вы имеете полное право на это. Возьмите нож и отомстите за вашу дочь! Ханджи взволнованно подалась вперед, напряженно глядя на мужчину. Отец Саши потухшим взглядом смотрел на лезвие, будто пытался в его отражении рассмотреть призрака погибшей дочери. Его жена, глотая слезы, застыла за его спиной. Оба молчали. — Пожалуйста, не трогайте Фалько! — взмолилась Габи, по щекам у нее снова заструились слезы. — Это была я! Я сделала это, не он… Он не виноват! А ты! Ты же солдат Марлии! И ты позволил этим демонам себя одурачить! Николо лишь смерил ее презрительным взглядом и даже не пошевелился. Эвер сделала к нему несколько шагов. — Отпусти его, Николо, — негромко попросила она. — Эта вражда бессмысленна, ты же знаешь. Разве я чем-то отличаюсь от вас? Я прожила здесь всю жизнь, хотя и являюсь марлийкой. А ты прекрасно знаешь, через что приходится пройти всем элдийцам из гетто. Эти дети не знают другого пути, кроме того, который им навязали ограниченные взрослые. Габи изумленно уставилась на нее, и Эвер нестерпимо захотелось взять ее за руки и раз и навсегда прояснить сомнения в ее голове. Даже сейчас было заметно, что девочка колебалась, однако от убеждений, к которым она привыкла с детства, не так-то легко было избавиться. — Николо, отдай мне нож, — раздался вдруг спокойный ровный голос отца Саши. Под настороженным взглядом Ханджи, мужчина забрал у парня нож и передал супруге. Та отложила его в сторону и обхватила рукой ладонь мужчины. — Саша была охотницей. Я обучал ее с самого детства, пока не осознал, что рано или поздно ей придется выйти из леса, чтобы стать частью чего-то большего. И она так и сделала. Пошла в армию, стала разведчицей, а потом отправилась за море, чтобы… убивать других людей. И по итогу сама была застрелена ребенком. Моя дочь не просто не вышла из леса, она забрела в самую его гущу и уже не смогла найти выхода. Саше я уже помочь не смогу. Но мы все еще можем спасти этих детей. Показать им, что война — это не единственный выбор. — Николо, — строго произнесла госпожа Браус. — Отпусти Бена. Пока Жан и Конни оттаскивали Николо в сторону, Микаса присела перед Габи. Девочка с недоверием и неприязнью перевела на нее взгляд. — Давай я осмотрю твои раны, — вздохнула Микаса, осторожно обхватив ее за руку. Фалько положили на пол. Артур Браус осторожно придерживал его голову, пока его жена осматривала рану мальчика. Подняв голову, он обратился к Габи. — Как ты, Мия? Девочка ошарашено посмотрела на него, голос у нее предательски задрожал. — Вы… не ненавидите меня? — эти слова были произнесены таким неверящим тоном, что мужчина грустно усмехнулся. Микаса вдруг вскинула руку, удерживая запястье Каи, возникшей за спиной у девочки, второй привлекая Габи за голову к себе. Приемная дочь Браусов сжимала в руке нож, по щекам у нее градом катились слезы. Габи, даже не осознавшая, что произошло, медленно повернула голову к ней. — Ты убила ее! Как ты могла?! — вскричала Кая, тщетно пытаясь вырваться из стальной хватки Аккерман. — Мою сестренку! Как ты могла убить ее! Я думала, мы подруги. Подоспевший господин Браус схватил ее за плечи обеими руками и оттянул назад. Девочка вцепилась пальцами в его пиджак и в голос разрыдалась. Эвер присела рядом с Фалько, стянула со стола салфетки и вытерла вино с его лба. — Нужно промыть мальцу рот, — раздался у нее за спиной голос Николо. — Туда могло попасть вино. — А что не так с вином? — насторожено спросила Ханджи, вверившись взглядом в парня. Тот тяжел вздохнул, не решаясь посмотреть на командора. — Вероятно, в нем была спинномозговая жидкость Зика. Все застыли, пораженно глядя на него, пытаясь осознать услышанное. Эвер перевела взгляд на Фалько, который до сих пор не пришел в себя, и схватила бутылку с водой со стола. Приподняв голову мальчика, наскоро открыла бутылку и вылила немного воды ему в приоткрытый рот так, чтобы он не захлебнулся. Руки у нее задрожали от страха. — Говорите, в вине что-то было? — в дверях зала застыл Дейн. Взгляд его скользнул по дочери, сидевшей в паре метров от него, а затем он тихо рассмеялся. Эвер непонимающе нахмурила брови. — Что случилось, пап? — Вчера вечером мы с Пиксисом как раз пили это вино.