Птица в клетке

emily browning — asleep frightened rabbit — death dream

      Вернувшись домой из своей пятой по счету миссии, Дейн Уорнер нашел только пепелище. Дом, доставшийся ему по наследству от родителей, сгорел дотла, не осталось даже несущих стен — лишь обломки и обугленные вещи, каждая из которых когда-то хранила в себе историю его семьи.       — Как… Как это произошло? — сдавленно прошептал он, выронив сумку с вещами. Она вдруг показалась невероятно тяжелой или у него ослабли руки, он не знал.       Дом уже не горел, видимо, его смогли потушить еще несколько часов назад, потому что не было ни черного дыма, ни языков пламени. Только останки его прошлой жизни. И запах… Этот ужасный, удушающий запах гари и чего-то еще… Запах был ему знаком, но сейчас мозг отказывался признавать, что он доносился из его дома.       — Уорнер! Наконец-то ты вернулся, я уж было думал, что и ты был внутри! — ошарашено выпалил сосед, схватив его за плечо.       — И… я? — заторможенно переспросил он, не в силах оторвать взгляда от того места, где когда-то лежал заботливо вычищенный женой коврик с надписью «добро пожаловать». — А… а моя семья? Где Дана и Эндрю? Надеюсь, они не слишком испугались?       Сосед вдруг ослабил хватку и отступил на шаг. Лицо у него побледнело и вытянулось. Дейну даже стало не по себе, и он повторил вопросы. Ненадолго повисла гнетущая тишина, но он даже не заподозрил неладное.       — Уорнер, ты это… Ты не в курсе, выходит, — со вздохом произнес мужчина. — И дернул меня черт… Они не успели выбраться из дома. Не знаю, что там произошло, но он загорелся за пару минут. Мне очень жаль, что так вышло. Я не знаю даже, что сказать…       Последних его слов Дейн уже не слышал. Ноги у него подкосились, и он упал на колени, сотрясаясь от рыданий. Он не мог, не хотел, отказывался осознавать тот факт, что его любимой жены и маленького сына больше нет в живых. Кто-то склонился над ним, начал трясти за плечо, но мужчина лишь оттолкнул руку. Все тело пронзило острой, ослепляющей болью — отголоски которой, он уже знал наверняка, он будет чувствовать всю свою жизнь.       Через две недели к нему в съемную комнату на окраине города зашел Пиксис. Они долгое время дружили, знали друг друга, как облупленных, и Дейн даже не удивился, что вытаскивать его из омута пришел именно старый друг.       В комнате царил разгром таких масштабов, как если бы до прихода Пиксиса, в ней побывала целая толпа гигантов. Поморщившись от спертого воздуха, мужчина окинул взглядом развалившегося на кровати друга. Тот лежал на матрасе, сжимая в руке полупустую бутылку от вина. Пьяные глаза с трудом смогли сфокусироваться на вошедшем. Очевидно, он пил все четырнадцать дней, что его не было на работе.       — Решил проверить, если я еще жив? — заплетающимся языком поинтересовался Дейн. Его мутило, мозг с трудом соображал от беспробудного пьянства. Но только в таком состоянии он мог не думать о своем горе.       — Такими темпами здесь скоро некого будет проверять, — мрачно отозвался мужчина и прошел к окну.       Открыл одну створку, и в комнату тут же ворвался свежий прохладный воздух. Дейн поморщился и приподнялся на локтях — шум, доносящийся с улицы, бил точно в голову и раздражал. Пиксис, как ни в чем ни бывало, сложил руки на груди и сурово на него посмотрел:       — Тебе необходимо взять себя в руки, Дейн. Ты меня слышишь? Дейн?       — Дейн?       Он вздрогнул и открыл глаза. Видение из прошлого растворилось без следа, словно его никогда и не существовало. Однако боль оно принесло весьма и весьма ощутимую. Устало потерев виски пальцами, Дейн огляделся — они сидели в одной из комнат штаба в Шиганшине, куда их привезли сразу после того, как военные вынуждены были сдаться на милость йегеристов. Покосившись на черную повязку, туго обтянувшую его предплечье, Дейн поднял глаза на одного из солдат Елены, сторожившего их у входа. На плече у того красовалась белая повязка, во взгляде сквозило презрение.       — Где моя дочь? ***       Эвер с силой пнула дверь ногой, но в коридоре по-прежнему царила мертвая тишина. Сделав шаг назад, она подняла ногу в тяжелом ботинке и ударила по двери снова — та жалобно скрипнула, но было глупо даже надеяться, что она сможет сломать ее. Стиснув зубы, девушка прошла к окну, распахнула его настежь и тут же наткнулась на железные решетки снаружи. Дом был полностью подготовлен к их приезду. Никакой возможности сбежать.       — Да черт бы вас побрал, — процедила она, вцепилась пальцами в прутья решетки и выглянула на улицу.       Здание окружал невысокий забор, однако количество вооруженных йегеристов во дворе не давало ни единого шанса на побег. И тем не менее, она ухватилась за решетку покрепче и с силой дернула на себя. Без толку.       Шумно выдохнув, Эвер прикрыла глаза и прислонилась лбом к прохладному металлу. Ее немного потряхивало от переполняющего гнева и волнения. Прошло несколько часов с того момента, как ее заперли здесь, а всех остальных увели черт знает куда. Она понятия не имела, где отец, где Жан и все остальные, и что вообще происходит. Но предчувствия были самые поганые. И тем не менее, неопределенность будущего пугала ее сейчас меньше всего.       Была проблема намного страшнее.       Сколько она себя помнила, отец очень мало пил. Практически никогда не пил во время еды и крайне редко по праздникам. Эвер не знала истинной причины отказа от алкоголя, отец сам не рассказывал, а она догадывалась, что за этим крылось что-то очень нехорошее, поэтому никогда не спрашивала. И именно сейчас дернул его черт выпить это проклятое вино. Отравленное спинномозговой жидкостью Зика.       Ощутив, как к горлу подкатывает тошнота, Эвер открыла глаза. Яркое солнце переливалось над Шиганшиной слепящим шаром, и она медленно отошла от окна. Они отравили солдат, отравили всех военных, отравили отца. Как скоро они решат обратить их всех в гигантов? Что смогут сделать, шантажируя элдийцев подобным исходом событий? Как вообще можно было допустить такую глупость и довериться Елене и всем добровольцам?!       И ведь она с самого начала знала, что Елена еще проявит себя. Знала, что так просто все не закончится. Что за благими намерениями добровольцев кроется что-то плохое, ловушка, западня. В которую они все с радостью угодили.       Хотя, конечно, сейчас легко было рассуждать об этом. Где были ее проницательность и сознательность раньше? Почему она не заподозрила неладное еще до поездки в Марлию? Ведь Елена частенько давала неоднозначные поводы ей не доверять.       Ощущая себя полной дурой, Эвер сделала круг по комнате и вернулась к двери. Прижалась к ней ухом, пытаясь разобрать голоса снаружи, но там было тихо. В сотый раз подергала ручку, но все тщетно — дверь была заперта. Постучав по дереву носком ботинка, она зажмурилась, стараясь дышать ровно. Было необходимо что-нибудь придумать, как-то сбежать отсюда, но все мысли разом испарились, оставив только звенящую пустоту в голове.       Страх за отца и друзей плохо сказывался на ней. Необходимо было держать себя в руках и контролировать свои эмоции, но это было слишком сложно. Почти невозможно.       В коридоре внезапно раздались шаги. Эвер отпрянула от двери, в панике осмотрела комнату, ища взглядом то, чем можно было бы защититься. Или с чем можно было бы напасть. В комнате не было ничего, кроме круглого стола у окна и пары стульев. Схватившись обеими руками за спинку одного из них, Эвер бесшумно подошла к двери и прижалась спиной к стене.       Стиснув пальцами узкие прутья на спинке стула, она откинула голову назад, прижавшись затылком к стене. В ушах ожидаемо зашумело от волнения, казалось, будто идущий по коридору человек заранее знал, что она уготовила ему тут ловушку. И все же попытаться стоило…       Сжав зубы почти до хруста, она уставилась на дверь, ощущая, как все тело парализует от непонятного, необъяснимого страха. В следующее мгновение раздался звук отпираемого замка и дверь открылась. Затаив дыхание, Эвер подождала, пока человек войдет в комнату, а затем резко подняла стул обеими руками и с силой ударила его по ногам. Раздался треск ломающегося дерева и тишину прорезал поток яростных ругательств.       Так и сжимая отломавшуюся спинку стула в руках, Эвер бросилась мимо согнувшегося пополам человека и тут же врезалась в кого-то с такой силой, что едва не упала на пол. Схватив ее за куртку одной рукой, Флок грубо втолкнул ее обратно в комнату.       — Слушай, ну ты в своем репертуаре, подружка.       Преградив ей путь к двери, он мельком бросил взгляд на солдата, которому она только что едва не переломала ноги. Тот уже выпрямился и смотрел на нее глазами, полными едва сдерживаемой ярости. Отступив на шаг назад, девушка выпустила из рук деревянный обломок. Тот со стуком упал к ее ногам, и это почему-то здорово развеселило Флока.       — Не то, чтобы я ожидал от тебя чего-то другого, Эвер… Но давай все же не будем вести себя, как дикари.       — Да пошел ты к черту, — процедила Эвер сквозь зубы. Ее буквально ошпарило ненавистью к этому человеку, хотя когда-то она считала его союзником. — Где мой отец?       — Одной ногой в могиле, — дернул плечом Форстер. — Как и все солдаты, которым не хватило терпения поскорее напиться. Знаешь, я даже думаю, что они заслужили все это. Как можно быть такими идиотами?       — Ты поиздеваться надо мной пришел? Где все остальные? Где Жан и ребята?       Флок наконец шагнул в комнату, сунув руки в карманы и закинув винтовку за плечо. Эвер отступила еще на шаг назад, сложила руки на груди и поджала губы. Необходимо было выведать как можно больше информации у него, однако Флок был далеко не глуп и на ее уловки явно больше не купился бы.       — Слушай, ты здесь ровно до того момента, как твои родители с подмогой прибудут на остров, — произнес Флок, остановившись рядом с ней. — Потом отправишься за решетку к своим друзьям. Если, конечно, не станешь сотрудничать.       — Это с кем? С тобой-то? — фыркнула Эвер. — Ты слишком много берешь на себя, дружище. Тебе бы расслабиться, вина выпить…       Флок растянул губы в улыбке, снисходительно глядя на нее сверху вниз. Эвер старательно тянула время, хотя сама не знала, чего именно ждала. Очевидно, помощь не прибудет, только не теперь, когда вся их армия под пятой йегеристов. Ханджи и капитан Леви были слишком далеко, да и задание у них было гораздо важнее. По крайней мере, Эвер надеялась, что Ханджи удастся найти Леви и помочь устранить Зика.       — Ты же понимаешь, что рано или поздно острову, каков он сейчас, придет конец? Мы не выживем, пытаясь со всеми быть друзьями.       — Я не прошу со всеми быть друзьями, Флок. Это невозможно. Но хотя бы не стреляйте по своим же.       На несколько минут повисла гнетущая тишина. Эвер не тешила себя надеждами, что сможет его образумить, но на долю секунды ей показалось, что Флок к ней прислушается. Но он лишь тихо рассмеялся.       — Эвер, до тебя еще не дошло? Те, кто идут против Эрена и его замысла, нам не союзники. И если вам приятнее сидеть в камерах, нежели менять мир к лучшему, то пожалуйста — проведете в них остаток своей жалкой жизни. Хотя у некоторых она, конечно, закончится гораздо раньше. Как только Эрен и Зик активизируют Гул земли, все будет кончено. Никто больше не посмеет смотреть на нас свысока.       — Ты несешь какую-то чушь, — покачала головой Эвер и сделала шаг в сторону, придвигаясь ближе к двери.       Это не укрылось от Флока. Кивнув в сторону выхода, он скривил губы в усмешке:       — В коридоре стоят несколько моих солдат. Давай, попробуй прорваться мимо них и сбежать. Ломай стулья, сколько влезет, но отсюда ты выйдет только тогда, когда я позволю тебе.       Эвер ощутила, как пол уходит у нее из-под ног, но не подала виду. Он все это время следил за ней и наблюдал, предпримет ли она еще одну попытку сбежать. И он все предусмотрел. Да, он в самом деле больше не поведется на ее слова или действия.       — Разреши мне увидеться с отцом. Прошу тебя.       — Нет.       — Флок, пожалуйста! — в отчаянии воскликнула Эвер. Одна мысль о том, что она больше никогда не увидит отца, причиняла ужасную боль. Они должны хотя бы попрощаться… Он должен узнать, что она любит его несмотря ни на что, несмотря на их разногласия в последнее время.       — Будь умницей, Эвер, — махнул рукой Флок, открыв дверь. — Глаз с нее не спускайте. Вам серьезно не поздоровится, если она сбежит.       Дверь за его спиной захлопнулась, и Эвер обессилено ухватилась за крышку стола. В глазах у нее потемнело от страха и неконтролируемой ярости. Все происходящее напоминало кошмарный сон, и ей никак не удавалось проснуться. Страх за отца, беспокойство за друзей и ужас перед предстоящим исполнением плана Эрена и Зика не позволяли ни секунды сидеть на месте. Эвер прошлась по комнате туда-сюда, подошла к окну, а затем в очередной раз подергала ручку двери — как будто это имело какой-то смысл. Флок запер дверь, приставив двоих охранников снаружи. Бежать было некуда, а ждать — невыносимо.       Опустившись на пол, Эвер прижала колени к груди и обхватила голову руками. Невыносимо хотелось плакать, но слезы не шли. Эвер злилась сама на себя за беспомощность, злилась на Эрена с его идиотскими планами, злилась на отца за то, что выпил отравленное вино. Но за всей этой злостью скрывался лишь страх. Уткнувшись лицом в колени, она зажмурилась. Голова разрывалась от мыслей. Она впервые за последние сутки подумала о Лайтборнах. Где они? Прибыли ли уже на остров? Как отреагируют на то, что здесь творится?       А Райнер?       О нем она тоже боялась думать. Слишком страшно, слишком больно. Что если он уже давно погиб? Еще в ту ночь в гетто, когда Эрен камня на камне там не оставил? Что если он умер, и она его больше никогда не увидит?       Как глупо. Как же глупо сейчас думать об этом, когда весь мир буквально в шаге от того, чтобы взорваться. Когда каждая следующая секунда может стать последней не только для нее, но и для всех, кто ей когда-либо был дорог.       Снаружи снова раздались голоса, но слов было не разобрать. В замке провернулся ключ и дверь, скрипнув, медленно открылась. Эвер так и застыла, не поднимая головы, не желая видеть вошедшего, кем бы он ни был. Несколько мгновений в комнате царила тишина, затем кто-то подошел к ней, почти бесшумно ступая по полу. Эвер вскинула голову, уже открыла рот, чтобы обрушить на человека поток ругательств, но слова вдруг застыли у нее в горле. Она точно знала этого человека, однако не имела ни малейшего понятия, как он мог здесь оказаться и зачем.       Заметив ее изумленное выражение лица, он медленно прижал указательный палец к губам.       — Мне приказали привести тебя к новому командованию. Вставай!       Ощутив холодок, неприятно царапнувший затылок, Эвер молча поднялась на ноги и покосилась на дверь. Солдаты, стоявшие у входа, тихо о чем-то переговаривались, не обращая на них внимания. Переведя взгляд на вошедшего парня, она постаралась воспроизвести в памяти их последнюю встречу, чтобы понять наверняка — это в самом деле он или она сходит с ума. Прочитав ее взгляд по-своему, он хмыкнул и одернул ворот зеленой куртки с эмблемой разведчиков.       — Вперед, — скомандовал парень, грубо схватив ее за плечо, и потащил к выходу.       На негнущихся ногах она прошла к двери, стиснув зубы от напряжения почти до хруста. Она совсем не понимала, что происходит. Оба солдата провели их недоверчивыми взглядами, однако не стали возражать. Эвер опасливо оглянулась на них, ее так и подмывало броситься бежать, но сжимавшая ее плечо рука все равно не позволила бы. Они прошли по коридору к лестнице и стали медленно спускаться вниз на второй этаж. Мысленно считая ступеньки, девушка старалась успокоиться и дышать ровно. Ее взволнованный вид мог привлечь к ним обоим нежеланное внимание.       И все же дико хотелось начать заваливать его вопросами.       Минув один лестничный пролет, Эвер собиралась было продолжить спускаться вниз, но ее внезапно потянули назад. Распахнув первую же дверь, парень втолкнул ее внутрь. Налетев от неожиданности на стул и едва не опрокинув его, девушка возмущенно выпалила:       — Да какого черта ты делаешь?!       Придерживая ручку двери одной рукой, Порко прислонился спиной к стене и шумно выдохнул. Выпрямившись, Эвер уставилась на него, вопросительно приподняв брови. Скривив губы, парень мотнул головой:       — Слушай, может я тебе потом все объясню, а?       — Ты издеваешься?! — вспыхнула она и сделала шаг вперёд. — Что ты тут делаешь?!       Порко снова вздохнул, нервно провел пятерней по светлым волосам и кивнул. Комната была пустой, у стены стояли шкафы, забитые папками с досье и собранной информацией о Марлии. Эвер была не в первый раз в этом кабинете и здесь всегда кто-то присутствовал, однако сейчас он пустовал.       — Оказываю Райнеру очередную услугу, которую ему не оплатить.       — Райнеру? Он здесь? — едва не задохнувшись от облегчения, Эвер буквально впилась глазами в парня, но он лишь устало закатил глаза.       — Еще пока нет. Но уже совсем скоро здесь станет очень жарко, и в этом мне нужна твоя помощь. ***       — Так значит ты узнал меня? — негромко спросила Эвер, когда они снова вышли в коридор и направились к запасному выходу из здания.       Порко дернул плечом и ухмыльнулся.       — Ага, после нападения на Либерио все встало на свои места. А то после нашего разговора я никак не мог понять, почему ты мне кажешься смутно знакомой. А оно вон как вышло, знаю тебя из памяти Имир. Райнер раскололся быстро, особенно, после того, как узнал, что с вами улетели Габи и Фалько.       — Он рассказал всем? — поразилась Эвер, снова ощутив отголоски того страха, который перманентно испытывала на улицах Марлии.       — Конечно же нет! — отозвался Порко, не оборачиваясь. Он шел впереди, и Эвер испытывала странные ощущения, глядя на крылья разведки, вышитые у него на спине. Форма ему хоть и шла, но все равно казалась чужой. — Он рассказал только мне. И добавил, что я могу обратиться к тебе, если нужна будет помощь в нашем плане. Это так? Я могу рассчитывать на тебя, художница?       Эвер кивнула, сама толком не понимая, чем именно может ему помочь. В комнате в шкафу она нашла чью-то форму и быстро переоделась. Конечно, здесь ее мог узнать буквально кто-угодно, но в форме она привлекала к себе гораздо меньше внимания, нежели в обычной одежде. На одной из полок лежала старая армейская кепка, какие сейчас практически никто не носил. Собрав волосы в пучок, девушка надела ее на голову и надвинула козырёк на лоб, по возможности скрывая лицо.       — Как ты убедил их впустить тебя ко мне?       — У меня свои методы, — хмыкнул Порко, затем сунул руку в карман и вытащил удостоверение капитана отряда. — Ну и это тоже здорово помогло.       — А где?.. — начала Эвер и осеклась. Не время было расспрашивать его, где он взял форму и удостоверение. И так было очевидно, что не просто вежливо у кого-то попросил.       У самого края лестницы они услышали голоса. Эвер резко остановилась, но Порко предостерегающе вскинул руку, и девушка запоздало поняла, что ее нервозность тоже здорово бросается в глаза. Выдохнув, она сделала шаг к парню и выпрямила плечи. Отец столько лет готовил ее к военной службе, но даже несмотря на это взять себя сейчас в руки было ужасно тяжело. Она умела скрывать эмоции и контролировать себя, но в последнее время делать это становилось все труднее.       Чуть поодаль стояла группа кадетов, что-то бурно обсуждая между собой. Происходящее явно забавляло их, казалось интересным и захватывающим приключением. Покосившись на них, Эвер пошла вперед, стараясь выглядеть максимально спокойной и равнодушной. Порко следовал за ней, не отставая ни на шаг. Кадеты на мгновение прервали разговор, стоило им поравняться, но затем снова загалдели. Облегченно выдохнув, Эвер толкнула дверь и вышла на улицу. Солнечный свет неприятно полоснул по глазам, и она остановилась.       — Куда мы идем?       — Для начала позволь задать тебе вопрос — на чьей ты стороне?       Эвер серьезно посмотрела на парня, ощутив где-то глубоко внутри укол раздражения. Такие вопросы сейчас казались глупыми и неуместными. С каждым часом шансов остановить Эрена становилось все меньше. Неужели и так не ясно, на чьей она стороне?!       — Я не в восторге от марлийцев, но идея тотального геноцида нравится мне еще меньше, — со вздохом произнесла девушка. — К тому же, я хочу помочь Райнеру и, кажется, у меня даже будет такая возможность. Если я конечно смогу выбраться отсюда.       — Ты в курсе, что это нихрена не ответ на мой вопрос? — прищурившись, поинтересовался парень.       Эвер дернула плечом.       — Райнер сказал, что ты можешь на меня положиться. Ему-то ты доверяешь?       Порко скривил губы, уже собираясь съязвить, когда из-за угла за его спиной вышел разведчик. Эвер сразу его узнала, а он, очевидно, узнал ее. Глаза у мужчины расширились, он попятился назад, уже собираясь бежать, но девушка оказалась быстрее. В один прыжок оказавшись рядом, она с силой ударила его локтем прямо в горло. Захрипев, мужчина мешком рухнул на землю. Встретившись взглядом с насмешливыми глазами Галлиарда, Эвер присела рядом с разведчиком и пошарила по его карманам. Чутье не обмануло ее — в нагрудном кармане у мужчины обнаружилась связка ключей.       — Как удобно, а? Это же ключи от тюремного отсека, — ухмыльнулась она, выпрямившись. — Я почти уверена, что моих друзей держат именно там.       — А Габи и Фалько?       — Думаю, что их тоже, — спрятав ключи в карман, Эвер кивнула в сторону трехэтажного здания напротив. — Они там. Тюремный отсек находится в подвале, но я боюсь, что там будет слишком много наших. Для чего-то всех собирают… И это явно не к добру.       — Я буду ждать Пик, — покачал головой Порко. — Надеюсь, у нее поиски прошли удачнее.       — Я должна найти своего отца, — вздохнула Эвер. — Черт знает, что здесь будет творится через пару часов, и я хочу вывести отсюда как можно больше людей. Ведь ваши будут здесь уже очень скоро?       Порко задумчиво взглянул на горизонт, но тот пока был чист — не было видно даже очертаний приближающихся дирижаблей. И все же угроза ощущалась даже в воздухе.       — Тогда разделимся? Ты ищи своих, а я подожду Пик. Скорее всего, порознь у нас будет больше шансов остаться незамеченными.       — Уверен, что тебе не нужна моя помощь?       — Иди уже, я тут как-то справлюсь сам.       У входа в тюремный отсек стояло несколько солдат. Некоторых из них Эвер знала, поэтому было опасно идти через центральные двери. Если Порко еще мог остаться неузнанным, то ее уж точно поймают сразу, как только узнают, что она сбежала.       — Хорошо. Тогда я найду другой способ проникнуть в здание. Возможно, у меня получится найти Эрена, хотя он уже давно перестал прислушиваться к своим друзьям…       — Он спятил, вы еще это не поняли? — приподнял брови Порко. — Думаете, сможете его образумить? После всего, что он натворил в Марлии?       Эвер покачала головой. Она и сама в это уже не верила. Мысль о том, что Эрена остановить сможет только смерть все прочнее укреплялась у нее в голове. Но от этого не становилась менее ужасной и почти нереалистичной. Она злилась на Эрена, презирала его за содеянное, но чтобы убить его… Нет, должен был быть другой выход.       — Если найду Габи и Фалько, постараюсь вывести их отсюда подальше, — вместо ответа на его вопрос произнесла Эвер. — Спасибо за помощь, Галлиард. Будь осторожен.       Он лишь фыркнул, чуть повел плечом и неспеша направился ко входу в здание. Эвер провела его взглядом, а затем двинулась вдоль стены к заднему двору. Она надеялась, что народу там будет поменьше, однако удача сегодня была явно не на ее стороне. Целая толпа вооруженных солдат была в самом центре двора, среди них Эвер без труда рассмотрела высокую худую фигуру Елены. Она о чем-то говорила с подчиненными, на лице у нее застыла мягкая, почти мечтательная улыбка. И только благодаря этой улыбке Эвер поняла, что он где-то рядом. Только перед Эреном Елена превращалась в трепещущее жалкое создание.       Низко опустив голову, Эвер пошла в противоположную от Елены сторону, стараясь держаться поближе к стене. На нее никто не обращал внимания, однако ей казалось, будто каждый второй солдат в курсе — она для них сбежавшая предательница.       Добравшись до одного из входов в здание, она уверенно ухватилась за ручку и открыла дверь. Узкий коридор освещался только тусклым светом, проникавшим через два небольших окна у самой двери. Двинувшись вперед, Эвер напряженно прислушивалась к каждому шороху. Приглушенные голоса доносились из-за закрытых дверей по обе стороны от коридора. Лестница, которая вела в подземные камеры, располагалась в самом конце. Когда до нее оставалась лишь пара шагов, дверь за ее спиной вдруг распахнулась.       — Доверять ей слишком опасно! — раздался голос Елены.       — Я ей и не доверяю, — спокойно возразил Эрен.       Эвер ухватилась за ручку ближайшей двери и быстро зашла в кабинет. Если от других еще была возможность скрыться при помощи переодеваний, то Елена и Эрен уж точно могли ее узнать. Закрыв за собой дверь, она прижалась к ней спиной и запоздало поняла, что она в комнате не одна. Подняла голову и столкнулась взглядом с девушкой, сидящей за столом у окна. Та была совсем молоденькая, явно младше ее самой. Глаза у нее удивленно расширились и она медленно встала из-за стола.       — Пожалуйста, только ни звука, — выставив перед собой руку, тихо произнесла Эвер.       — Я знаю тебя, — нахмурившись, так же тихо произнесла девушка и вышла из-за стола.       Ну конечно же она ее знала.       Эвер покосилась на дверь, затем снова перевела взгляд на девушку. Та потянулась было к маузеру, лежавшему на столе, и взгляд ее сменился на откровенно враждебный. Поняв, что мирно решить вопрос вряд ли получится, Эвер бросилась к ней. Выбив оружие из рук девушки, она схватилась обеими руками за ее плечи, опрокидывая ее на пол. Та глухо вскрикнула и Эвер тут же зажала ей рот ладонью. Свободной рукой подняла с пола маузер и прижала его ко лбу девушки. Та испуганно расширила глаза, но сопротивляться перестала.       — Я не хочу тебе навредить, — прошептала Эвер, наклонившись к ней. — Пожалуйста, не вынуждай меня. Просто будь здесь и никому обо мне не рассказывай, поняла?       Девушка согласно закивала, но стоило Эвер чуть ослабить хватку, предприняла попытку сбросить ее с себя. Едва не потеряв равновесие, Эвер локтем прижала ее горло к полу и надавила — девушка захрипела и вцепилась пальцами в ее плечи, сильно и больно сжав их. Глядя в ее распахнутые, перепуганные глаза, Эвер мысленно пообещала самой себе — больше никаких бессмысленных смертей. Только не от ее рук.       Глаза у девушки закатились, она обмякла и потеряла сознание. Убедившись в том, что она дышит, Эвер медленно поднялась на ноги и спрятала оружие под куртку. Ее слегка трясло, руки дрожали от напряжения, в голове шумело. Такое состояние она замечала за собой не впервые, но предпочитала игнорировать до сих пор. Сейчас же оно здорово мешало сосредоточиться.       Приблизившись к двери, она прислушалась. Снаружи было тихо, видимо, Елена и Эрен не услышали их. Собравшись с духом, Эвер медленно открыла дверь и выглянула — коридор был пуст. Но едва она вышла, как дверь на улицу снова распахнулась и в коридор ворвались сразу несколько человек. Эвер юркнула на лестницу, но, вопреки своим планам спуститься в подвал, поднялась на второй этаж.       В голову ей вдруг пришла безумная мысль — что если они здесь совсем не случайно? Шиганшина ближе всего к выходу из-за стен, отрезана от остального мира. Что если их привезли сюда не для того, чтобы держать в заложниках, а потому что не собираются их спасать? Зик не просто так выбрал именно это место, и он же главный ключ к обращению элдийцев в титанов. Государственный переворот уже осуществили, но без армии он не повлечет за собой никаких последствий.       Остановившись у первой двери на втором этаже, Эвер прислушалась. Внизу все еще раздавался гомон голосов, но здесь царила тишина. Она прошла вперед и вытащила связку ключей, которую забрала у солдата. С трудом подобрав нужный ключ, открыла первую дверь, но кабинет оказался пуст. Следующие четыре тоже. И только остановившись у пятой, она услышала доносящиеся оттуда голоса. Держа маузер наготове одной рукой, она медленно открыла дверь. В кабинете тут же воцарилась тишина. Первое, что бросилось ей в глаза — черные повязки на плече каждого солдата.       Как только она вошла, все изумленно уставились на нее и разом затихли.       — Эвер! — Фалько налетел на нее с такой силой, что она пошатнулась и едва не упала. — Ты здесь!       — Ты в порядке?! — удивленно подняла брови девушка, оглядывая мальчишку. Его перебинтованная голова лишний раз напомнила ей, что он тоже в опасности. — Я не знала, что они заперли тебя с остальными.       — Ты Эвер, да? — к ним подошел высокий темноволосый мужчина в форме. — Я Нил из военной полиции. Что ты здесь делаешь?       — Стащила ключи и ищу своего отца. Вы видели его? Он здесь? — она взволнованно огляделась по сторонам, но все бледные лица солдат казались чужими.       Нил покачал головой и сердце у нее ухнуло куда-то вниз.       — Нет. Его увели куда-то пару часов назад и с тех пор никто сюда не возвращался.       — Кто увел? — упавшим голосом спросила Эвер.       — Елена.       Эвер молча сняла нужный ключ со связки и протянула Нилу. Тот удивленно поднял брови.       — Это от задней двери. Сможете покинуть здание через черный ход и вдоль боковой улицы уйти отсюда подальше. Я не знаю, как еще вам помочь.       — Хотите, чтобы мы сбежали? — грустно улыбнулся мужчина.       — Не сбежали, спаслись, — возразила Эвер.       В это же мгновение где-то над ними прогремел мощный взрыв. С потолка посыпалась штукатурка, и Эвер пригнулась, машинально потянув Фалько к себе за плечи. Рев, последовавший за взрывом, весьма красноречиво говорил о том, что план Эрена только что был запущен в действие.       — Общая мобилизация! — раздались крики из коридора. — Повторяю, объявлена общая мобилизация!       — Я должна найти отца, — произнесла Эвер, отчего-то ощущая вину перед стоящими перед ней людьми. — Простите, я должна его найти.       Нил кивнул, в глазах у него мелькнула печаль, которую Эвер понимала, хотя и не знала ее истинных причин. Вероятно, он думал о своей семье и том, сколько всего еще нужно было им сказать. Эвер думала о том же.       Повернувшись к Фалько, она неуверенно застыла. Что она могла сказать этому ребенку, практически обреченному на смерть? Как могла его утешить? Однако мальчишка смотрел на нее спокойно, с каким-то почти пугающим смирением.       — Я видела Галлиарда, — тихо произнесла она, и он изумленно расширил глаза. — Он здесь, чтобы спасти вас с Габи. И он не один.       Надежда, мелькнувшая в глазах Фалько, сделала ей почти физически больно. На мгновение Эвер даже пожалела, что сказала ему об этом. Возможно, теперь ему будет в разы труднее смириться со своей участью.       Топот множества ног заставил ее вернуться к реальности. Выглянув из кабинета, она ожидала увидеть несущихся к ним йегеристов, однако ошиблась. От облегчения даже захотелось рассмеяться. Опустив маузер, она бросилась навстречу друзьям.       — Как хорошо, что вы в порядке! — воскликнула она, заключив Жана в объятия. — Я думала, вас уже казнили!       Он неуверенно застыл, не спеша обнимать ее в ответ. Последние недели у них чаще обычного возникали разногласия, но Эвер по-прежнему эгоистично боялась потерять его поддержку и его любовь. Хотя, конечно, все больше убеждалась в том, что не заслуживала ни того, ни другого.       Жан так и не обнял ее, и Эвер отпрянула. Не решившись посмотреть ему в глаза, повернулась к остальным. Конни торопливо поправлял ремни от УПМ, только сейчас Эвер увидела, что все они успели надеть экипировку. Микаса подбежала к окну, взволнованно высматривая кого-то снаружи, а в следующее мгновение прогремела еще одна череда взрывов. Солдаты разом загалдели, а Жан вдруг поднял руку, привлекая к себе внимание.       — Все спускаемся на первый этаж. Это приказ командора Пиксиса. На нас надвигаются вражеские войска, и сейчас самое главное — не дать им убить Эрена. Придется на время забыть о разногласиях перед лицом общего врага, Марлии.       Эвер подняла на него озадаченный взгляд, но не стала возражать. Очевидно, настроение ребят касаемо Эрена изменилось за то короткое время, пока они не виделись, и это здорово настораживало. Как только последний солдат с черной повязкой на предплечье покинул кабинет, Эвер ухватилась за рукав Жана. Тот перевел на нее помрачневший взгляд:       — Сейчас не время, Эвер.       — Что происходит?       — А ты не видишь? На нас враги напали. Хотя о чем это я? Ты их врагами, очевидно, не считаешь.       От его ледяного тона ей стало не по себе. Вдруг отчаянно захотелось попросить у него прощения за свое поведение, но Эвер промолчала и на этот раз.       — Теперь мы спасаем Эрена? — спокойно поинтересовалась она.       — Эвер, у нас нет время на эту болтовню, — резко высвободившись из ее хватки, Жан быстрым шагом направился к лестнице.       Разочарованно посмотрев ему вслед, Эвер развернулась и направилась к дальней комнате, где всегда хранилась экипировка военных. Затягивать ремни УПМ в таких условиях оказалось крайне тяжелой задачей. Кое-как справившись с ней, Эвер открыла окно и забралась на карниз. Улицу сотряс очередной взрыв, и девушка прикрыла лицо от летящих во все стороны каменных обломков зданий. Прищурившись, стала искать глазами Эрена, но его нигде не было видно. В небе над Шиганшиной виднелись пять дирижаблей. Эвер напряженно всматривалась в них, ожидая увидеть хоть кого-нибудь, но они были слишком высоко.       Из здания повалила целая толпа солдат, Эвер услышала характерный треск УПМ, по отчего-то пока не решалась сдвинуться с места. Ее вдруг охватило странное непонятное чувство. Ощутив резкую слабость в ногах, она поспешно спрыгнула с карниза обратно в комнату. В голове разом все помутнело, и девушка едва не упала, вовремя ухватившись рукой за подоконник. Шум в ушах стал практически невыносимым, и она схватилась обеими руками за голову.       Никогда прежде она не ощущала такого всепоглощающего страха. Он был почти животным, необъяснимым, таким, какой наверняка испытывает загнанный гигантами в угол разведчик. Когда кажется, что пути назад нет и единственная мысль — вот бы сейчас оказаться дома.       Горло будто сдавило невидимой рукой с такой силой, что она не смогла даже вдохнуть. В панике попыталась сделать еще один вдох, и снова не смогла. Трясущимися пальцами стиснула подоконник и, не удержавшись на ногах, повалилась на пол. Схватившись рукой за шею, Эвер открыла рот, силясь сделать еще один вдох.       Шум на улице вдруг стих, и она поняла, что не слышит ни звука. Задыхаясь от давящего ужаса, уперлась обеими руками о пол и зажмурилась. Темнота перед глазами не принесла ожидаемого облегчения.       Я умираю.       Я сейчас умру. В полном одиночестве. И никто не узнает, что со мной произошло.       Я умираю. Умираюумираюумираю…       — Эвер? — чья-то рука легла ей на плечо и мягко сжала. — Эвер, милая, дыши.       Открыв глаза, она вдруг осознала, что наконец-то снова дышит. Отец присел перед ней на корточки, обеими руками сжимая ее плечи. Эвер ухватилась за его ладонь, чувствуя, как давящая горло паника отступает.       — Папа, — всхлипнув, прошептала она. — Ты здесь… ты здесь… ты жив.       Порывисто обняв его, она едва не разрыдалась от облегчения. Шум в голове медленно стихал.       — Все хорошо, Эвер. Я здесь. Ты должна успокоиться, слышишь меня? Ты нужна своим друзьям, ты обязана взять себя в руки. Я знаю, это непросто, но я ведь этому всегда тебя учил.       Глядя ему в глаза, Эвер постепенно приходила в себя. Необъяснимый страх отступил, оставив после себя лишь легкую слабость во всем теле.       — Ты солдат, Эвер, помни об этом. Ты мой самый талантливый ученик. И ты сильнее всех, я точно знаю это.       Опустив руки, девушка сделала глубокий вдох и, на мгновение задержав в легких воздух, бесшумно выдохнула. Отец улыбнулся, глядя на нее, и кивнул. Затем поднялся на ноги. Эвер последовала его примеру и опустила руку на рукоять клинка. Это простое действие будто придало ей сил. В голове наступила ясность.       — Я в порядке, — кивнула она на вопросительный взгляд отца. — Я готова.       — Вот и хорошо.       Не сказав больше ни слова, он подошел к окну и, выпустив трос, спрыгнул вниз. Эвер сжала зубы и последовала за ним.       Шум улицы оглушал. Запрыгнув на крышу ближайшего здания, Эвер осмотрелась, ища глазами товарищей. В нескольких кварталах от нее гремели выстрелы, однако она не видела ни разведчиков, ни марлийцев.       — Они там, — раздался за ее спиной голос отца, и девушка обернулась.       На крыше соседнего здания развернулась настоящая битва. Сначала Эвер заметила титана-перевозчика и только потом увидела мечущиеся над ней фигуры разведчиков.       — Нужно им помочь, — Дейн уже хотел было спрыгнуть вниз, но Эвер вскинула руку.       — Мы не с теми сражаемся!       — Эвер, — предостерегающе произнес отец, но она покачала головой.       — Я серьезно. Остановить Эрена гораздо важнее, и у меня есть одна идея. Но для нее нужны Лайтборны.       — Что?! Зачем?       Эвер замялась, гадая, стоит ли рассказывать ему о сыворотке. Но на раздумья уже не было времени.       — Есть лекарство. Оно может излечить элдийца, обращенного в гиганта. Бен создал его, хотя пока не проверял на деле. Я подумала, что можно разом решить все проблемы, испытав его на Эрене. Твою проблему в том числе.       Дейн покосился на черную повязку, украшавшую его плечо, и недоверчиво посмотрел на дочь. За ее спиной прогремел очередной взрыв, а затем все вокруг озарилось яркой вспышкой. Эвер пригнулась, щуря глаза.       — Это ведь не самый плохой план, да?!       — Лайтборнов здесь все равно нет.       — Но они скоро здесь будут, — прокричала она, пытаясь перекрыть шум. — Сам подумай, мы могли бы закончить все!       — Эвер, в сторону!       Резко обернувшись, девушка едва успела выпустить гарпун в стену соседнего здания и спрыгнуть вниз. На крышу, где она только что стояла, обрушился огромный кулак титана Эрена. Дейн запрыгнул на крышу дома, взволнованно высматривая Эвер. Та вцепилась обеими руками в черепицу, изумленно глядя на бывшего товарища. Он явно знал, куда бил, и удар не был случайным.       Неужели, каким-то немыслимым образом услышал ее?       Эвер уставилась в черные, ничего не выражающие глаза гиганта. Он все меньше походил на Эрена, будто с каждым обращением парень утрачивал человеческую часть себя.       Не медля больше, Эрен занес над головой сжатый кулак, явно намереваясь ударить снова. Эвер отпустила руки и скатилась по крыше вниз, надеясь увернуться, но этого делать не пришлось. Сильнейшим ударом Бронированный сбил Эрена с ног, и они оба рухнули на землю, снося собой дома и целые переулки.       — Умеешь же ты эффектно появляться, — ухмыльнулась Эвер и спрыгнула вниз.       Заметив невдалеке Армина, она махнула ему рукой, и они одновременно запрыгнули на одну крышу.       — Есть идея!       Парень удивленно поднял брови.       — Думаешь, сейчас время для импровизаций?       — Мы зря тут теряем время, — быстро выпалила Эвер, ощущая легкое волнение. — Все, что нам нужно сделать, это забрать отсюда Эрена. А дальше мы, возможно, сможем спасти всех.       Армин отскочил в сторону, уворачиваясь от очередной волны летящих во все стороны обломков. Эвер пригнулась:       — Да черт возьми! Послушай меня, Армин, я знаю, что в этом вопросе смогу достучаться только до тебя! Есть лекарство!       На мгновение парень смотрел на нее непонимающе, а затем вдруг глаза у него изумленно расширились.       — Ты…       Понимая, что переступает опасную черту, Эвер ровным голосом произнесла:       — Мы сможем его спасти.       Эта была ложь, хотя могла оказаться и правда, Эвер не знала этого. И Армину тем более не следовало это знать. Это было несправедливо по отношению к нему, но другого выбора все равно не было.       — Нужно лишь вытащить его оттуда, — она указала пальцем на гиганта Эрена. — Уверена, Райнер нам в этом только поможет.       — Я не понимаю, — покачал головой Арлерт. — О чем ты говоришь?       — Эвер, уходите оттуда! — закричал Дейн.       Эвер даже не успела среагировать. Резкая боль пронзила ее плечо, и девушка, пошатнувшись упала на колени. Пуля прошла насквозь и куртка тут же пропиталась кровью. Дейн прыгнул на крышу и подхватил ее под руки.       — Держись, сейчас будет больно, — а затем резко потянул ее в сторону и перепрыгнул на другую крышу, подальше от наступающих марлийских военных.       Сжав зубы от острой вспышки боли, Эвер уперлась дрожащими ногами о черепицу. Дейн поспешно оторвал край своей рубашки и наскоро перемотал ее плечо.       — Все в порядке? — заглянув ей в лицо, спросил мужчина.       — Да, я в норме, — процедила девушка. — Тебе нельзя тут оставаться. Мы должны забрать Эрена, а ты лучше уходи!       — Никуда я не уйду, — усмехнулся Дейн, и Эвер ощутила острый приступ раздражения, смешанного со страхом.       — Ты можешь хотя бы сейчас послушать меня?! Тебе тут оставаться опасно. Кто знает, что выкинет Зик?       Впервые с самого начала Эвер вспомнила о Звероподобном, который все это время рьяно отбивался от атак, сыпавшихся на него со всех сторон. Однако сейчас он вдруг застыл на месте. Эвер запоздало заметила, что с другой стороны улицы к нему со всех ног мчался Эрен. Райнер тщетно хватался за его ноги, но силы почему-то казались неравными. Дурное предчувствие вдруг плотно засело у нее в груди, и Эвер снова повернулась к отцу.       — Уходи отсюда. Возможно, если будешь за пределами города, то не обратишься?       — Эвер, я не брошу здесь своих людей. И уж точно не брошу здесь тебя, — спокойно возразил Дейн, и от этого спокойствия Эвер стало по-настоящему страшно.       — Ты смирился, — отчаянно прошептала она. — Не смей! Я не позволю. Если надо, силой заберу тебя отсюда.       — Боюсь, что уже слишком поздно, милая, — покачал головой отец, а затем обеими руками сжал ее плечи. — Я люблю тебя. Хочу, чтобы это были мои последние слова тебе. Я люблю тебя, Эвер. Ты спасла мне жизнь…       — Нет, замолчи!       — Когда-то давно у меня отняли мою семью, — все тем же спокойным голосом произнёс он. — Моя жена и маленький сын погибли, и я думал, что тоже умер в тот день. Ровно до того момента, как встретил тебя.       — Твоя семья? — ошарашенно переспросила девушка, сердце будто застряло у нее в горле, не позволяя дышать.       — Я не рассказывал тебе, потому что не хотел, чтобы ты думала, будто я пытаюсь заменить тобой кого-то. Ты не замена. Ты незаменима.       — Нет… Я не понимаю… — жгучие слезы навернулись у нее на глазах. — Ты не можешь вот так мне все выложить и…       — Ты должна уходить, — твердо произнес Дейн и судорожно вздохнул. — Не хочу навредить тебе, когда все случится.       Возразить ему Эвер не успела. Шум битвы прорезал яростный, почти отчаянный рев гиганта. Дейн быстро поцеловал ее в лоб, а затем оттолкнул и бросился в сторону. Отчаянно закричав, Эвер кинулась следом, но кто-то перехватил ее за руку. В ужасе уставившись на ладонь Жана, сжимавшую ее предплечье, она попыталась вырваться.       — Пусти меня! Отпусти меня, Жан!       — Эвер, все кончено, — с горечью произнес он.       — Это мой отец! Что ты такое говоришь! Отпусти меня сейчас же!       Жан нехотя разжал пальцы, с болью глядя на нее, а в следующее мгновение все вокруг взорвалось яркой вспышкой света. Сильнейший порыв ветра толкнул ее назад и сбил с ног. Ослепнув на мгновение от острой боли в раненном плече, Эвер попыталась ухватиться за что-нибудь. Слезы градом катились у нее по щекам, сердце билось так отчаянно, будто хотело пробить грудную клетку насквозь. Любой страх, который она испытывала до этого момента, теперь казался детским лепетом.       — Папа! — в отчаянии закричала она, а потом ударная волна от сотни взрывов заставила ее разжать пальцы и полететь вниз.