Птица в клетке

billie eilish — happier than ever

      — Жан? Что ты здесь делаешь?!       Эвер повернулась к застывшему в дверях другу, удивленно подняв брови. Она даже не заподозрила, что за ними кто-нибудь мог проследить. Он переступил порог дома, в тусклом свете лампадки выглядя серьезно и напряженно. Эвер с тревогой пыталась отыскать в его взгляде привычное тепло, но сейчас этого не было. Жан явно был в ярости. Рука Райнера на ее предплечье ощутимо напряглась.       — Помешал, — хмуро процедил он, и угроза буквально заискрилась в воздухе между ними.       — Так, пока вы не набросились друг на друга, — Эвер шагнула к Жану, вытянув перед собой руку. Отчего-то она не сомневалась, что первый взорвется именно он. — Жан, ты как тут оказался?       — Услышал шум на улице и решил проверить, — не сводя враждебного взгляда с Райнера, ответил Кирштейн. — Увидел Флока, а потом и вас заметил. И понял, что ты, как обычно, вляпалась.       Наконец, произведя над собой заметное усилие, он перевел взгляд на девушку, и глаза у него удивленно округлились.       — Что с твоим лицом, Эвер?       — Да ерунда, — она непроизвольно коснулась все еще саднящего носа. — Я сама виновата… Набросилась на Флока, он и задел меня, когда отбивался. Он уже пришел в себя? Нас ищут?       — Пока еще нет, — задумчиво покачал головой парень. — Но как только он очнется, точно взбесится. Тебе опасно возвращаться в штаб.       — Она и не вернется туда, — подал голос Райнер из-за ее спины, и Эвер покачала головой.       Оба так и норовили сцепиться, и имели, конечно, на это полное право. Однако у Эвер не было ни сил, ни желания их разнимать.       — Нам всем там теперь небезопасно. Нужно как можно скорее покинуть Шиганшину, пока еще есть хоть какая-то возможность остановить Эрена.       Жан тяжело вздохнул, лицо его вдруг приняло такое выражение, будто весь груз мира разом опустился на его плечи. Проведя рукой по волосам, он отступил на шаг и покачал головой.       — Если честно, я понятия не имею, что делать дальше.       — Где Габи и Фалько? — спросил Райнер, и Жан снова посмотрел на него, враждебность медленно гасла в его глазах.       — Они в безопасности… относительной.       — Что значит, относительной? — подозрительно прищурился Браун, и Жан процедил.       — Это значит, что сейчас никто ни хрена не может быть в безопасности! К тому же, Фалько теперь носитель гиганта Челюсть, а значит, он всегда будет под прицелом йегеристов.       Эвер вдруг осенило. В круговороте всех этих ужасающих событий она упустила важную деталь — Фалько обратили в гиганта, а это означало…       — О, боже, значит, Порко…       Райнер опустил глаза, и Эвер ощутила, как к горлу подкатывает тошнота. Она совсем не знала Галлиарда, но он помог ей сбежать и он понравился ей еще с той первой встречи в Марлии. Мириться с каждой новой смертью было все сложнее.       Сжав кулаки, она сложила руки на груди и нервно огляделась. Ощущение было такое, будто стены комнаты грозились вот-вот сдвинуться и раздавить ее. Даже дышать стало труднее.       — Жан, нам срочно нужен план, — выдавила она, стараясь отвлечься от накатывающей паники. — Ты лучше всех нас в этом, поэтому… Поэтому сделаем, как скажешь.       Жан удивленно посмотрел на нее, даже в тусклом свете было заметно, как слегка порозовели кончики его ушей.       — С каких это пор ты такая исполнительная?       — У меня больше нет отца, который сможет прикрыть мой зад в случае чего, — пожала плечами Эвер, и глаза у нее защипало от слез.       Сдерживать их с каждой минутой становилось все сложнее, но позволить себе впадать в истерику она не могла. Неправильное время. Сначала необходимо было закончить войну, которая грозилась вот-вот уничтожить их всех, а уже потом она сможет дать волю своим чувствам и оплакать отца. Если к тому моменту она вообще сможет что-либо еще чувствовать.       — Ты точно в порядке? — обеспокоено спросил Жан, подавшись вперед. — У нас не было возможности поговорить после… всего.       — Все в порядке, — кивнула девушка, невольно покосившись на Райнера, который молча наблюдал за ними. По его взгляду Эвер поняла: чуть позже ей предстояло пройти через еще один тяжелый разговор. — Я должна вам кое-что важное рассказать.       Она подошла к столу и оперлась поясницей об угол. Как назло, мысли разом разбежались в разные стороны, будто перепуганные тараканы. Опустив голову, она потерла ладонями лицо и вздохнула. Не было времени собираться с духом, нужно было как можно скорее рассказать им обо всем.       — До сих пор не было возможности, но вы должны знать. Мой биологический отец, из Марлии, он долгое время изучал элдийцев и их способности к обращению в гигантов. Он изучал спинномозговую жидкость Зика, — она встретилась глазами с Райнером. — И у него получилось вывести вакцину.       Повисла тяжелая тишина. Эвер поджала губы, перевела взгляд с Райнера на Жана и обратно. Оба выглядели шокированными, и она была уверена, что информация сейчас с трудом укладывалась у них в голове.       — Он не тестировал ее. То есть, вполне возможно, что она не подействует. Но если подействует, мы сможем остановить Эрена и… — она сделала глубокий вдох и снова посмотрела на Райнера. — И навсегда избавить вас всех от этой пакости.       — Погоди, — хмуро произнес Жан, потерев двумя пальцами переносицу. — Ты серьезно? Вакцина?       — Так мне сказал Бен. Я не уверена, что у него получилось, но у нас не так много вариантов. Мне кажется, попробовать стоит.       — Но если вакцина не подействует, что будет дальше? — произнес молчавший до этого Райнер. — Есть какие-то запасные варианты, как его остановить? В смысле, не убивая…       Все трое снова замолчали. Жан несколько мгновений серьезно смотрел на Брауна, будто ожидая от него какого-то подвоха, но на лице второго было искреннее беспокойство. Эвер не сразу поняла, что он даже не сказал ни слова о том, что произойдет с ним самим, если вакцина не сработает. Сердце у нее болезненно сжалось. Захотелось рывком притянуть его к себе, крепко обнять и никогда больше не отпускать.       — Жан, план «Б» сможете придумать только вы с Армином, — со вздохом наконец произнесла девушка. — Но я хочу надеяться, что он нам не пригодится. И все же… В одиночку нам со всеми не управиться.       — И что ты предлагаешь? — подозрительно прищурился Жан.       — То, что уже озвучил Армин. Нам нужно объединиться. Райнер, ваши люди пойдут навстречу?       Райнер тяжело вздохнул и перевел взгляд на дверь, будто ожидая, что в нее вот-вот кто-то войдет. Эвер и саму не отпускала мысль, что их в любой момент могли обнаружить.       — Возможно, — наконец ответил он. — Но не все. Командование навряд ли. Пик, скорее всего, согласится помочь.       — Гигант-перевозчик? — приподнял бровь Жан, и Райнер кивнул. — С какой стати ей нам помогать? Она разве не до мозга костей предана Марлии?       — Пик поступит так, как будет правильно, — с нажимом произнес Райнер. — Я в этом не сомневаюсь.       — Хорошо, — кивнула Эвер. — Нужно вытащить наших ребят из лап йегеристов. Это лишь вопрос времени, когда Флок решит перебить всех несогласных. А я займусь вакциной.       Жан уперся раскрытыми ладонями о крышку стола и покачал головой. Плечи у него затряслись, но он быстро взял себя в руки.       — Я понятия не имею, что делать дальше, Эвер. Это сейчас все звучит, как отличный план, а на деле есть тысяча вещей, которые могут пойти не так! И что ты сделаешь, когда у тебя будет вакцина? Попросишь Эрена притормозить и сделать ему укол?! Это же чушь собачья!       Эвер отступила на шаг назад в момент, когда Жан внезапно повысил голос. Она понимала, что он ужасно нервничал, сама была готова упасть на пол и закатить истерику, но что-то заставляло продолжать стоять на ногах. Райнер подался вперед, закрывая ее собой.       — Жан, тебе бы остыть…       — Не разговаривай со мной таким тоном, Браун! — огрызнулся парень и выпрямился. — То, что я здесь сейчас стою не означает, что я все забыл. Я ничего не забыл.       — Я тебя об этом и не прошу, — покачал головой Райнер. — Но сейчас нам необходимо объединиться. Даже если тебе этого не хочется.       — Да, представь себе — не хочется! — процедил сквозь зубы Жан, испепеляя его взглядом. — Не хочется объединяться с убийцами и предателями!       — Жан, хватит, прошу тебя, — Эвер обошла Райнера и подошла к другу. Осторожно обхватила его напряженное предплечье, заставив перевести взгляд на себя. — Я знаю, что ты сейчас чувствуешь. Знаю. И ни на секунду не обесцениваю твоих чувств, но у нас нет другого выбора. Если хотим спасти хоть кого-нибудь, нужно на время забыть о прошлом. Я думаю, тебе лучше вернуться под утро в штаб. Скажешь, что искал меня после произошедшего с Флоком, но не нашел. Если он поверит тебе, не станет наказывать за мой проступок. И ты сможешь вывести всех остальных.       Жан подозрительно прищурился, глядя ей прямо в глаза.       — А ты?       Эвер снова тяжело вздохнула. Собственный план казался ей сущим бредом.       — А я отправлюсь в южный порт. Именно туда должны были прибыть корабли Лайтборнов. Нам нужна вакцина как можно скорее, и я ее достану.       — Эвер, — произнес Райнер. — Ты в своем уме?       — Одна?! Исключено! — выпалил Жан, и она обессилено всплеснула руками.       — А какой другой план?! Нет времени ждать, пока они приедут сюда. Я поеду им навстречу. Сомневаюсь, что Бен привез вакцину на остров, а это значит, что придется вернуться в Марлию за ней. Это черт знает сколько времени займет!       — Значит мы придумаем другой план, — возразил Райнер.       — Любой план приведет к лобовому столкновению с Эреном. И что дальше? Кто из вас сможет его убить? Или вы думаете, Микаса допустит это? Или Армин? Обратить его в человека — единственный выход. Поверьте мне, я бы хотела его прикончить. После того, что он сделал с моим отцом… Но даже сейчас я понимаю, что со смертью Эрена проблем лишь станет больше.       Эвер замолчала от нехватки воздуха в легких. Ей так много всего хотелось сказать одновременно, будто она заранее похоронила саму себя и чувствовала — времени осталось совсем мало.       — Я пойду с тобой, — произнес вдруг Райнер, и они с Жаном удивленно на него посмотрели.       — Твоя помощь нужна здесь, — покачала головой Эвер. — И только ты способен убедить своих объединиться с разведкой.       — Ты не пойдешь туда одна, — таким же спокойным тоном ответил он. — Я слишком много раз оставлял тебя одну, но только не в этот раз.       — Ты меня не слышишь! Тебе нельзя со мной! Ты нужен здесь, ты нужен им! — Эвер схватила его за подтяжки на форме и попыталась встряхнуть. Райнер даже не шевельнулся. — Прошу тебя, не будь мной и не упрямься! Я хочу поступить правильно! Хотя бы сейчас. Ради моего отца, я не могу допустить, чтобы ему было стыдно за меня! Я поступлю так, как поступил бы он.       — Одна ты не пойдешь, — повторил Браун, и ей захотелось расплакаться. Впервые она столкнулась с таким невыносимым упрямством у него.       — Он прав, Эвер, — раздался голос Жана за ее спиной. Все это время он молча, хмурясь, наблюдал за ними. — Пусть поговорит со своими, а потом идет с тобой. Мы здесь справимся. У нас будет, как минимум, два боеспособных гиганта. А может и три.       — Три? — удивленно поднял брови Райнер, голос у него стал опасно низким. — Ты же не хочешь сказать, что вы и Фалько в бой пустите.       Жан закатил глаза.       — Я не о Фалько. Мне тут Армин рассказал о разрушенных по всему острову стенах. Думаю, совсем скоро мы увидимся с нашей давней подругой Энни.       — Вот черт, — выдохнул Райнер. — Я даже не подумал об этом… Она наверно будет дьявольски зла.       — Ты сможешь сейчас связаться с Пик и остальными? — спросила Эвер, подойдя к окну.       Снаружи царила кромешная темнота, полуразрушенные улицы пустовали. Шум от шагов гигантов по-прежнему фоном раздавался со всех сторон, и теперь казался почти привычным.       — Я попытаюсь, но мне нужно немного времени. Оставайтесь здесь, я скоро вернусь.       С этими словами он направился к двери, но Эвер его остановила.       — Ты с ума сошел? Нельзя просто выйти и разгуливать по улицам, когда тебя ищут все оставшиеся в живых йегеристы!       — Все будет нормально. Я скоро вернусь.       Эвер даже возразить не успела, как дверь за ним захлопнулась. Опустившись на пол рядом рядом с Жаном, она прикрыла глаза и стала ждать.       Райнер в самом деле вскоре вернулся. Эвер подскочила на ноги и крепко обняла его. Сердце у нее бешено случало от волнения. Райнер со слабой улыбкой прижал ее к себе.       — Они будут ждать вашего сигнала, Жан.       — Они? — вяло поинтересовался парень.       — Пик и командир Магат. Это все, кто сейчас на нашей стороне. Но это лучше, чем ничего.       — Значит, решено. Утром мы отправимся в порт, а вы вытащите наших друзей из штаба. План просто отвратительный, но это тоже лучше, чем ничего.       Эвер вдруг пошатнулась и уперлась рукой о стену. В глазах у нее потемнело, во всем теле ощущалась страшная слабость. Ей так и не удалось сомкнуть глаз ни на час, и сейчас это здорово ощущалось. Райнер подхватил ее под руки.       — Тебе нужно отдохнуть, Эвер. До рассвета есть несколько часов, тебе лучше поспать.       — Ладно, здесь я, пожалуй, соглашусь.       Она снова села на пол и прислонилась спиной к стене. Жан и Райнер опустились по обе стороны от нее. Ощущая раздражающую неловкость, Эвер опустила голову на плечо Райнера и закрыла глаза. Он медленно обхватил ее руку, переплетая с ней пальцы, и слегка сжал их. Веки у нее потяжелели, сопротивляться сны стало совсем невозможно, и она почти сразу уснула.       А когда проснулась, ощущение было такое, будто она проспала всего несколько минут. Однако за окнами медленно занимался рассвет. Погладив большим пальцем прохладную ладонь Райнера, она тихо спросила:       — Ты спишь?       — Нет, — тут же отозвался он, и Эвер подняла голову.       Жан дремал, прислонившись головой к выступу стены. Райнер проследил за ее взглядом и тихо произнес:       — Я хотел тебя спросить… Знаю, что сейчас не время, и все же, между вами что-то есть? Он так смотрит на тебя…       Эвер тяжело вздохнула и несколько мгновений собиралась с силами, чтобы посмотреть ему в глаза. Отчего-то ощущение стыда и неловкости было невыносимым, хотя на момент их с Жаном близости она считала Райнера предателем.       — Было, — наконец произнесла она, понизив голос. — Один раз, и я не жалею об этом. Если ты злишься, то злись только на меня, не на него. Он не заслужил этого, и я столько раз делала ему больно, что любой другой человек уже давно возненавидел бы меня. Виновата только я, не Жан. Ему вообще не повезло связаться со мной, но я не уверена, что смогла бы его отпустить. Только не сейчас, когда стольких потеряла.       — Я не злюсь, — покачал головой Райнер, но в глазах у него Эвер ясно видела обиду, смешанную с болью. Что бы он ни говорил, только что она сделала больно и ему тоже. — Просто хотел знать правду.       — Теперь ты знаешь, — кивнула Эвер и высвободила свою руку из его ладони. — Я не хочу оправдываться, но когда это произошло, я думала, что ты предал меня. В каком-то смысле так и было. Я сомневалась, что мы вообще еще когда-нибудь увидимся, что мы можем быть вместе… И все это время он был рядом со мной. Поддерживал, помогал мне восстанавливаться после Шиганшины, терпел мои истерики, смешил меня, заставлял есть. Это дорогого стоит, Райнер, иметь в жизни такого человека.       — Прости, что меня не было рядом, — произнес он, глядя ей в глаза, и Эвер показалось, что ее сердце в очередной раз разбилось на тысячу осколков.       — Я не виню тебя, просто хочу, чтобы ты понял, почему я его тоже люблю. Хоть и не так, как люблю тебя.       Вытянув руку, Райнер осторожно коснулся пальцами ее лица и медленно убрал прядь волос за ухо. Эвер прижалась к его руке, всматриваясь в его серьезное лицо. Она говорила чистую правду. Она в самом деле любила Жана, очень любила, даже несмотря на их ссоры и разногласия. Но эта любовь не могла сравниться с теми чувствами, которые она испытывала к Райнеру. Казалось, будто она могла принять его любым, простить ему любое, даже самое страшное злодеяние, и ни за что не смогла бы отпустить его.       — Нам пора выходить, — раздался вдруг за ее спиной хриплый после сна голос Жана.       Эвер выпрямилась и повернулась к нему, гадая, слышал ли он их разговор. Однако Жан либо в самом деле не слышал, либо сделал вид, что не слышал их. Девушка затушила лампадку и подошла к окну. Снаружи по-прежнему не было ни души, гул не прекращался ни на мгновение. Убедившись, что на улице никого не было, Жан направился к двери.       — Где мы встретимся? — спросил он, выглянув на улицу. — После того, как ты встретишься с родителями, где мы пересечемся?       — Зависит от того, как быстро я смогу достать вакцину, — покачала головой девушка. — Титаны двигаются по направлению к западному порту, мы с Райнером отправимся туда, как только она будет у меня. Но скорее всего, мы увидимся уже в Марлии, ведь он направляется именно туда.       Жан кивнул и бросил быстрый взгляд на Райнера. Хотел было что-то сказать, но в последний момент передумал и нахмурился. Эвер решительно шагнула вперед и заключила его в крепкие объятия.       — Будь осторожен и передай ребятам, что я в них верю. У нас все получится.       Не обращая внимания на хмуро застывшего в метре от них Райнера, Жан медленно поднял руку и коснулся лица девушки пальцами.       — Мне не нравится твое бодрое состояние. Ты будто в отрицании находишься, а это означает, что потом тебе будет очень и очень плохо…       — Сейчас это не важно, — покачала головой Эвер и отпрянула. — До встречи, Жан.       Она уже хотела отойти, когда парень вдруг наклонился и, обхватив обеими руками ее лицо, поцеловал ее в лоб.       — Ты тоже будь осторожна. До встречи.       Эвер поджала губы, растерянно глядя ему вслед, когда он вышел на улицу, а затем повернулась к Райнеру. Выглядел он мрачнее тучи.       — Если он еще раз так сделает, я сломаю ему руки, — хмуро произнес он, когда Эвер подошла к нему. — Что он себе позволяет вообще?       — Хотела бы я, чтобы это была единственная проблема в нашей жизни! — вздохнула Эвер и подняла с пола сумку, в которую собрала еду, найденную в доме.       До восхода солнца оставалось около часа, когда они вышли через заднюю дверь и направились вдоль улицы к выходу из города. Ближе к стене располагалась одна из конюшен, где раньше держали лошадей солдаты гарнизона, и Эвер молилась, чтобы сейчас им повезло. Вероятность, что там сейчас могла оставаться хоть одна лошадь была мала, но она не была нулевой.       Следуя вдоль полуразрушенных домов, Эвер старалась не думать о том, что произошло с ней за последние сутки. Событий было так много и большинство из них было столь травмирующими, что она бы предпочла совсем о них не думать. Но Жан был абсолютно прав — рано или поздно придется, и это будет просто ужасно. Она даже не представляла, хватит ли ей сил справиться со всем горем, которое сейчас было где-то глубоко внутри, за дверью, на которую она не решалась даже смотреть, не то, что пытаться ее открыть. Еще несколько недель назад она переживала о том, как будет делить свою жизнь на время с отцом и биологическими родителями, а сейчас эти переживания казались столь глупыми и незначительными, что от одной мысли о них хотелось смеяться.       — О чем ты думаешь? — тихий голос Райнера вывел ее из размышлений и заставил повернуть голову к нему.       — Обо всем, что произошло, — также тихо ответила Эвер. — У меня даже в голове не укладывается, как будто это все происходит не с нами вообще…       — У меня так же было каждый раз, когда я возвращался домой с поля битвы. Все казалось таким нереальным, как во сне. Как будто это совсем другая реальность, потому что мозг отказывается принять тот факт, что где-то ежесекундно умирают люди, а ты в это время лежишь в своей кровати и пытаешься заснуть.       Несколько минут они шли в полной тишине, нарушаемой лишь мерным гулом вокруг. Эвер то и дело косилась на размытые силуэты титанов, молчаливо шествовавших мимо них, абсолютно равнодушных и неудержимых. Ее вдруг посетила мысль, что у них не хватит сил, чтобы всех их остановить. Как вообще можно тягаться с такой мощью? Кто они такие, чтобы пытаться помешать Эрену?       Руки у нее задрожали, и девушка сжала их в кулаки. Это не укрылось от Райнера, украдкой наблюдавшего за ней.       — Я ведь уже однажды тебе говорил, чем больше будешь думать о смерти, тем выше у тебя шансы свихнуться.       — Ох, Райнер, ты не имеешь права мне говорить подобные вещи, — покачала головой Эвер, ускорив шаг. — Только не ты. Со мной все в порядке. Я в своем уме… пока что.       С усмешкой переглянувшись, они завернули за угол, и Эвер увидела в дальнем конце улицы крыши конюшен. Здесь дома относительно уцелели, в большинстве даже не были выбиты стекла и пробиты стены. Двинувшись вперед, девушка быстрым шагом направилась ко входу в конюшни, Райнер последовал за ней.       Прислушиваясь к каждому шороху, Эвер вдруг ощутила себя ужасно уязвимой. Гул гигантов заглушал практически все звуки, и ей казалось, что из-за любого угла в следующую же секунду могли напасть враги.       Однако, казалось, что здесь уже как минимум несколько часов никого не было. Толкнув деревянные двери, Эвер вошла в амбар. В нос тут же ударил запах сухого сена и навоза. Поморщившись, девушка сделала несколько шагов вперед и разочарованно остановилась — все стойла были пустыми.       — Вот же черт, — выругалась она, повернувшись к Райнеру. — Я была уверена, что здесь останется хотя бы одна лошадь. И что дальше? Пешком мы далеко не уйдем, да и времени на такие длительные путешествия у нас совсем нет.       Поправив лямку сумки на плече, Эвер прошла еще немного вперед, заглядывая в стойла в надежде обнаружить какую-нибудь затерявшуюся лошадку, но все было тщетно. Повернувшись к Райнеру, задумчиво нахмурившемуся, она удивленно подняла брови.       — О чем думаешь?       — Я мог бы обратиться в Бронированного, — наконец со вздохом произнес он. — Но не уверен, что смогу долго бежать. Да и мой гигант совсем для этого не предназначен, тут бы больше Энни подошла или Пик. Черт, ведь нужно было, чтобы с тобой пошла именно Пик!       — Нет, она нужна ребятам, — покачала головой Эвер. — А тебе сейчас слишком опасно превращаться. Мало того, что ты еще не до конца восстановился, так мы еще и обнаружим себя для всех йегеристов в радиусе десяти километров. Не знаю, как тебе, а мне сейчас совсем не хотелось бы с ними столкнуться.       — Тогда придется идти пешком до ближайшей деревни и взять лошадей там.       — Тоже такой себе вариант, — поморщилась Эвер. — Слишком много внимания привлекать к себе не стоит. К тому же, любого из нас могут узнать. А мы теперь оба нежелательные персоны на Парадизе.       Райнер хмыкнул и уже хотел было что-то сказать, как вдруг из-за дверей, ведущих на небольшое пастбище на заднем дворе, раздалось тихое ржание. Не веря своей удаче, Эвер кинулась к дверям и выскочила на улицу. У самой ограды одиноко паслась небольшая гнедая лошадка. Заслышав шум, она слегка пошевелила ушами и уставилась на девушку большими лучистыми глазами. Эвер вытянула руку, ласково касаясь пальцами ее бархатистого носа.       — Как же я тебе рада, девочка, — нежно произнесла она, погладив лошадь, и та приветливо фыркнула. — Наверное, в суматохе ее здесь забыли. Бедняжка, ты поди жутко перепугалась всего этого шума.       Из амбара вышел Райнер, таща в руках седло, и лошадь тут же заинтересованно уставилась на него. Парень молча стал возиться с подпругой на ее спине, пока Эвер успокаивающе поглаживала животное по шее. Та довольно фыркала, слегка бодая ее головой в живот. Краем глаза наблюдая за этим, Райнер не сдержал улыбки. Несмотря на то, что это бодрое состояние было лишь одним из способов Эвер мириться с горем, ему было приятно видеть ее такой. Слишком редкими бывали случаи, когда он видел ее улыбку. В будущем их грозилось стать еще меньше, и он ценил каждую секунду.       — Кажется, ты ей понравилась, — улыбнулся он, застегнув последний ремешок.       — Видимо, — дернула плечом девушка. — Я тут подумала, а она выдержит нас двоих? Она кажется мне какой-то маленькой…       — Сразу видно, что ты плохо училась в кадетке, — самодовольно хмыкнул Райнер и потрепал лошадь по загривку. — Этот вид специально вывели для разведчиков, они отличаются особой выносливостью.       Закатив глаза, Эвер легко пихнула его в бок и буркнула:       — Зануда!       — Я просто был в десятке лучших, — пожал плечами Браун, помогая ей взобраться на лошадь, а затем легко запрыгнул сам. Ладони его по-хозяйски обхватили ее талию, крепко прижимая к груди.       — Держись уже, гений ты непризнанный, — фыркнула девушка, стараясь игнорировать то, как ее моментально бросило в жар от его прикосновений.       Пришпорив лошадь, она мягко направила ее к дороге, ведущей к выезду из Шиганшины. Путь предстоял неблизкий, в порту они должны были оказаться к ночи, и это тоже значительно усложняло их миссию. Обогнув обломки стены, которыми завалило большую часть дороги, и минув границу, когда-то очерченную стенами, Эвер ощутила легкое волнение. Раньше покидая стены, она всегда думала лишь о том, как бы вернуться обратно живой, а теперь эта проблема практически полностью исчезла, оставив, однако, после себя сотни других.       — Ты хорошо знаешь дорогу? — поинтересовался Райнер, наклонив голову к ее уху.       — Да, — кивнула девушка, не сводя глаз с дороги. — Мы часто ездили этой дорогой в порт еще когда шло строительство железной дороги.       — Железной дороги?! — удивился парень.       — Ну да, позаимствовали идею у марлийцев. Перемещаться по острову сразу стало в разы легче. Смотри!       Она вдруг заметила небольшой домик, стоявший у самого края стены. Его почти полностью погребло обломками, однако у входа стояло корыто с водой, к которому была привязана лошадь. То, что ее не задело обломками стены, было настоящим чудом — животное как ни в чем ни бывало, пощипывало траву и, заслышав шум, дернуло ухом и повернуло к ним голову.       — Наверное, хозяева оставили ее здесь во время эвакуации, — произнесла девушка, остановившись, а Райнер проворно спрыгнул на землю и, вытянув перед собой руку, медленно подошел к лошади.       — Чшшш, не бойся, — спокойно произнес он, приблизившись к животному. — Я тебя не обижу.       Видимо, почувствовав, что опасаться в самом деле нечего, лошадь обнюхала его ладонь и позволила себя погладить. Быстро развязав ее, Райнер взобрался ей на спину и подъехал к терпеливо ожидавшей его Эвер.       Вскоре Шиганшина осталась позади. Эвер оглядывалась по сторонам, ища глазами врагов, которые могли быть где-угодно, но вокруг было тихо. Гул от шагов гигантов теперь доносился откуда-то издалека и не так напрягал слух.       — Расскажешь о вакцине? — произнес Райнер, поравнявшись с ней.       Эвер бросила на него быстрый взгляд и снова уставилась перед собой, собираясь с мыслями.       — Бен изучал гигантов долгое время, как и элдийцев, кстати. Уж не знаю, как именно, но ему удалось получить спинномозговую жидкость Зика. На ее основе он и попытался создать вакцину. Но здесь загвоздка в том, что она не испытанная. У него не было добровольцев, а насильно использовать элдийцев для этой цели он не хотел.       — То есть, вакцина может и не сработать, — вздохнул Райнер.       — Да, может. Но разве у нас есть другой выбор? Лично я не представляю, как можно остановить Эрена в его текущей… форме. К тому же, все эти гиганты… Ведь все вы, кроме одного Армина, им и в подметки не годитесь.       — Знаю. И все же, это большой риск.       — Не хочу об этом думать. Представь себе, вакцина сработает, и мы сможем использовать ее на всех вас. Ты станешь человеком, Райнер. И об отведенных вам тринадцати годах можно будет забыть.       Они заехали в небольшой пролесок, и Эвер свернула с общей дороги на тропу, ведущую вдоль леса, чтобы можно было срезать путь. Этой дорогой они часто ездили с Жаном во время дежурств в порту, и сейчас, невольно вспомнив те времена, она ощутила, как внутри все сжалось от боли и отчаяния. Возможно, больше никогда ничего подобного в их жизни уже не наступит. Райнер последовал за ней, глубоко задумавшись. Оглянувшись через плечо, девушка скользнула взглядом по его серьезному лицу — губы были плотно сжаты, меж бровей залегла складка. Она ожидала, что подобная новость хоть немного его обрадует, но этого не произошло.       — Мне хочется верить, что получится спасти вас всех, — со вздохом произнесла она. — Что получится спасти тебя. Ведь в первую очередь я хочу спасти именно тебя.       Райнер молчал. Ехал, низко опустив голову и уставившись прямо перед собой. Эвер несколько мгновений смотрела на него, чувствуя накатывающее бессилие, а потом стиснула поводья обеими руками и выпалила:       — Райнер, не молчи!       — Я не знаю, что тебе сказать, — почти раздраженно выдохнул он. — Что ты хочешь услышать? Что я стану снова человеком и мы все будем счастливы и здоровы?!       — Именно это мне и нужно сейчас услышать! — повысила голос Эвер, чувствуя, что ещё немного и вскипит.       — Я не могу тебе этого сказать, прости. Уверен, даже если наш план и сработает, то после войны меня ждет трибунал. За все преступления против элдийцев, да и марлийцев тоже, меня отправят на виселицу, Эвер. Вне зависимости от того, кто победит.       — Я не допущу этого! Мы все много чего совершили, я такая же убийца, как и все остальные… Но мы тоже заслуживаем нормальной жизни.       — Это не нам решать, кто и чего заслуживает, — с горечью произнес Райнер, посмотрев наконец ей в глаза.       — А кому?! Эрену?! Марлийцам? — с нажимом спросила Эвер. Эмоции, которые она до этого сдерживала глубоко внутри, грозились вот-вот прорваться наружу.       — Ты действительно хочешь сейчас потратить время на споры? — устало поинтересовался Райнер, умоляюще глядя на нее. — Я так чертовски скучал по тебе, и сейчас мне меньше всего хочется с тобой ругаться.       Ощутив укол вины, Эвер опустила голову. Райнер был прав. Они наконец были рядом, пусть и в весьма паршивой ситуации, но все-таки рядом, и стоило больше ценить это время. Заставив свою лошадь сбавить ход, она поравнялась с Брауном и протянула к нему руку.       — Ты прав, прости меня. Я просто очень хочу, чтобы ты жил. И ничего не могу с собой поделать…       — Я знаю, — кивнул он, перехватив ее руку и прижав ее пальцы к губам. — Знаю.       Слегка улыбнувшись ему, Эвер снова пришпорила лошадь.       — И все же, я надеюсь, что мы не напрасно едем в порт, — собравшись с мыслями, произнесла она. — Лайтборны точно не откажутся нам помочь.       — Почему ты так в них уверена? — удивленно поднял брови парень, и Эвер пожала плечами.       — Не знаю. Они хорошие люди. По крайней мере, так мне показалось. И теперь это моя единственная семья. Больше никого нет. К тому же, они хорошо относятся к элдийцам. И мне хочется верить, что они помогут.       — Говоришь, он изучал способности элдийцев? — переспросил Райнер, задумавшись.       — Да. Он как-то рассказывал о том, что было бы неплохо проверить и кровь носителей разумных гигантов. Но такой возможности не было.       — Мы как-то в лазарете пытались вылечить раненного солдата моей кровью. На нас же все заживает быстро, вот и решили попробовать помочь бедняге, — произнес Браун, и девушка удивленно посмотрела на него.       — Правда? И что?       — Ничего. Кровь не помогла. Он так и умер, не дождавшись врачебной помощи, — хмуро ответил Райнер.       Эвер тоже задумалась. Вопрос так и вертелся у нее на языке, но она никак не могла сформулировать его. И поэтому спросила в лоб.       — А другие?       — Что другие?       — Ну, вы пытались делать переливание крови марлийцам, к примеру? Может на них эффект окажется другой?       Райнер грустно усмехнулся и отвел взгляд.       — Думаешь, марлийцы позволят переливать себе «грязную» элдийскую кровь?       — Чушь, — отмахнулась Эвер, невольно вспомнив, на какие безумства всегда шла Ханджи ради того, чтобы побольше разузнать о гигантах. — Настоящие ученые пойдут на многое ради дела.       В порт они прибыли к вечеру. Солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая воду тусклым золотистым светом. Оставив лошадей на безопасном расстоянии, они спешились и направились к гавани, держа оружия наготове. Эвер с тревогой оглядывалась по сторонам, ища глазами любое движение, но порт был абсолютно пуст на первый взгляд.       — Я зайду в штаб, а ты спустись вниз к пристани. Может быть, хотя бы там кто-нибудь есть, — пробормотала она. — Не может быть, чтобы здесь совсем никого не было!       — Ладно, но будь осторожна, — кивнул Райнер и направился к лестнице, ведущей вниз, к пристани.       Эвер смотрела ему вслед до тех пор, пока он полностью на скрылся из виду, а затем быстро пошла ко входу в штаб. Внутри не горел свет, хотя на улицу уже опустились сумерки. Толкнув дверь, девушка вошла в коридор, держа перед собой пистолет. Затем открыла еще одну дверь и вошла в комнату. Все здесь выглядело привычным, каким было и несколько месяцев назад, когда она проводила в этой комнате не меньше двух-трех дней в неделю. Книги, привезенные добровольцами из Марлии, громоздились на письменном столе. В шкафу висело несколько запасных комплектов военной формы разведчиков. Чуть поодаль стоял небольшой обеденный столик, за которым проводила большую часть своего времени на дежурствах Саша. Ощутив прилив какой-то почти болезненной ностальгии, Эвер опустила оружие и вышла на улицу. Тут же кто-то возник прямо перед ней, и девушка, едва подавив крик, вскинула руку для удара.       — Тише, это я! — Райнер вовремя перехватил ее запястье. — Спокойно.       — Ты чертовски напугал меня! — прошипела Эвер, опустив руку. — Нашел что-то?       — Там никого нет, — покачал головой парень. — Тихо и все выглядит так, как будто отсюда уже давно все ушли. Но есть два марлийских корабля.       Эвер ощутила, как по спине пробежали мурашки. Тревога, до этого клубившаяся глубоко внутри, усилилась настолько, что ей пришлось сжать руки в кулаки, чтобы успокоиться. Это еще ни о чем не говорило. Возможно, Лайтборны уехали, как только высадились в порту. Возможно, йегеристы сразу их захватили… Вариантов было много и практически все не нравилось Эвер.       — Думаю, нам лучше уезжать отсюда, — произнес Райнер, оглядевшись по сторонам. — Не думаю, что мы здесь кого-то найдем.       — Но как же вакцина? — вяло возразила Эвер. Все ее тело буквально сковало страхом и получалось думать только об одном — лишь бы родители были в безопасности.       — Давай по дороге решим, что делать дальше? — предложил парень и направился к лошадям. — Нам лучше встретиться с остальными, а с вакциной разберемся по прибытии в Марлию.       Эвер на негнущихся ногах последовала за ним. Заметив ее побледневшее и напуганное лицо, Райнер подошел к ней и коснулся пальцами подбородка девушки.       — С ними все в порядке, я уверен. Слышишь?       Эвер подняла на него глаза и кивнула. Она и сама знала, что раскисать было нельзя, но с каждой минутой контролировать рвущиеся наружу эмоции становилось все тяжелее. Об отце она даже думать боялась.       — Да, хорошо, — ответила наконец девушка и уже потянулась было к поводьям, когда сильный удар по ногам заставил ее шагнуть вперед и упасть на колени.       Райнер дернулся в ее сторону, но к его затылку прижалось дуло пистолета и он замер. Эвер подняла голову и увидела нескольких вооруженных солдат перед собой. Одного из них она хорошо знала.       — Вейн, — выдохнула девушка, невольно вспомнив ту ночь, когда по приказу Флока этот парень и его друзья избили Жана и Конни.       — Что это вы тут забыли, ребятки? — поинтересовался парень, присев перед ней на корточки. — Что-то ищете?       — Где марлийцы, прибывшие на кораблях? — сквозь зубы процедила Эвер. — Что вы с ними сделали?       — Тебя не касается, — отрезал Вейн. — Ты, Эвер, возвращаешься в Шиганшину, где пойдешь под трибунал.       Скривив губы, Эвер молча смотрела на него исподлобья. Если он намеревался напугать ее, то слишком плохо старался.       — А тебя мы скормим подходящему человеку, — обратился к Райнеру парень. — Сила Бронированного нам не помешает. К тому же, мы тебя давно разыскивали.       Райнер хмыкнул и покачал головой.       — Вот уже не думал, что пользуюсь у вас такой популярностью.       Мозг у него лихорадочно соображал, как можно было выйти из этой ситуации, однако вариантов было не так много, как хотелось бы. Эвер была всего в метре от него, если он попытается превратиться в гиганта, ее точно заденет. А если попытается вырваться, солдат за его спиной выстрелит ему в затылок. Он-то, конечно, еще мог бы пережить такое ранение, хотя вероятность, что солдат может промахнуться с такого расстояния, была мала. Если он не полный кретин. А вот Эвер в любом случае расстреляют на месте, если он не сумеет спасти их обоих. Этого он допустить никак не мог.       — Вейн, ты же понимаешь, что то, что сейчас делает Эрен, – это конец всему? — предприняла еще одну попытку Эвер. — Погибнут все за пределами острова… Разве вы все этого хотели?       — Мы все будем свободны, и этого вполне достаточно.       — Такой ценой?!       — Кто-то всегда платит большую цену, — пожал плечами Вейн и выпрямился. — Свяжите ее.       Двое парней, до этого стоявших за его спиной, рывком подняли Эвер на ноги. Она засопротивлялась, и один из них ударил ее прикладом в живот. Охнув, девушка согнулась и закашлялась. Воспользовавшись моментом, Райнер с силой откинул голову назад, ударив стоящего за его спиной солдата прямо в лицо. Выстрел прогремел прямо у его уха и на мгновение его оглушило. Пошатываясь, он повернулся к солдату, выхватил у него из рук оружие и ударил его рукоятью в висок.       Шум в ушах мешал ориентироваться в пространстве, но вскоре стих, и Райнер обернулся. Как раз вовремя, чтобы увернуться от удара одного из солдат, отпустивших Эвер. Тот попытался выстрелить в него, но одним точным ударом Браун выбил оружие из его рук, схватил обеими руками за шею и ударил лицом о колено. Второй набросился на него с ножом, и Райнер едва успел выставить перед собой руку, заслоняясь от удара. Лезвие вошло в его предплечье по самую рукоять, ослепив на мгновение болью. Не ожидав сопротивления, солдат застыл, удивленно глядя на Брауна, а тот, стиснув зубы, выхватил собственный нож из кармана и вонзил его точно пареньку в горло. Тот захрипел, схватившись за рану и рухнул на землю, содрогаясь всем телом.       Зашипев от боли, Райнер медленно вытащил нож и покрутил рукой, чувствуя, как начинает работать процесс заживления, ускоренный способностями титана. Крутанув в руке нож, он повернулся к оставшимся двум солдатам. Один из них тщетно пытался вставить патрон в пистолет дрожащими руками, и Райнер направился прямиком к нему. Подняв на него перепуганные глаза, парень все же вскинул пистолет и выстрелил ему прямо в грудь. Стиснув зубы, Райнер разом преодолел разделявшие их два шага и с силой ударил его, а затем выкрутил руку, заставив солдата выстрелить в живот самому себе. Слабо вскрикнув, парень замертво повалился на землю.       Приложив руку к кровоточившей ране на груди, Райнер зажмурился. Боль была ужасная, он едва стоял на ногах, а процесс заживления заметно замедлился после предыдущей раны.       — Стоять! — заорал Вейн, едва Райнер повернулся к нему.       Схватив Эвер, он прижимал нож к ее горлу. Девушка вцепилась обеими руками в его предплечье, но не решалась пошевелиться. Ощутив прилив жгучей ярости, Райнер снова покрутил руке окровавленный нож.       — Отпусти ее.       — Если сделаешь хотя бы шаг, я ее убью.       — Я так не думаю, — покачал головой Райнер, поднял руку с зажатым в пальцах ножом и метнул его точно парню в голову.       Тот пошатнулся, руки его моментально отпустили Эвер, а сам он рухнул на землю. Девушка изумленно уставилась на него и сделала шаг назад, ее била крупная дрожь, лицо моментально стало белее бумаги.       — Ты в порядке? — обеспокоено спросил Райнер, бросившись к ней.       Эвер уже открыла рот, чтобы ответить ему, когда тишину прорезал звук выстрела. Райнер застыл, ожидая ощутить очередной взрыв боли, но его не наступило. Озадаченно нахмурившись, он заметил первого солдата, целившегося в него из пистолета. Выстрелив, он тут откинул голову назад и застыл. Райнер выпрямился и обернулся к Эвер, и тут же почувствовал, как земля под его ногами пошатнулась.       Даже в сумерках он отчетливо увидел расползающееся кровавое пятно на груди Эвер. Она непонимающе нахмурилась и подняла на него глаза.       — Эвер?       — Я в норме… — пробормотала она, а затем осела на землю.       Райнер успел в последний миг подхватить ее на руки и опустился на колени, обеими руками удерживая девушку. Губы у нее моментально побелели, изо рта тонкой струйкой текла кровь.       — Нет, нет, нет, — как в бреду зашептал Райнер, уложив ее на землю. — Черт возьми! Эвер, не отключайся главное!       Девушка уставилась прямо перед собой, будто вовсе его не слышала, а Райнера накрыла настоящая паника. У него не было ни бинтов, ни лекарств, а рана была слишком серьезной — кровь текла медленно, но безостановочно, и казалась почти черной.       — Эвер, посмотри на меня, — взмолился Райнер, обхватив ее лицо окровавленными руками. — Пожалуйста, только не умирай.       Стянув с себя куртку, он скомкал ее и прижал к груди девушки. Она даже не отреагировала, взгляд ее с каждой секундой терял осмысленность, кожа была ледяной и влажной.       В панике оглядевшись, Райнер не увидел ни у одного из убитых солдат аптечки и едва не взвыл в голос от бессилия. Везти Эвер обратно в город не было никакого смысла — дорога лишь добила бы ее быстрее.       И тут в голову ему пришла безумная мысль. Выпрямившись, он вспомнил их разговор по дороге сюда. Эвер тогда спросила насчет его крови. И она не была элдийкой.       Чувствуя себя сумасшедшим, он бережно приподнял ее голову с земли и убрал упавшие на лицо волосы. Эвер уже была без сознания, но медленно, едва слышно дышала. Пока еще была жива, и дальше ждать было нельзя.       — Пожалуйста, пусть это сработает, — как в бреду забормотал Райнер, стиснув в свободной руке лезвие ножа.       Кровь заструилась по его пальцам и, отшвырнув нож в сторону, он прижал кровоточащую ладонь ко рту девушки. Но ничего не произошло. Эвер не была в состоянии проглотить ее, и кровь лишь бессмысленно испачкала ее бледные губы. Стиснув зубы, Райнер перехватил ее голову поудобнее, плотнее прижимая руку ко рту. Девушка внезапно дернулась и приоткрыла глаза.       — Пей, — с нажимом произнес Райнер, не сводя с нее глаз. — Ты должна выпить, иначе умрешь.       Он сам не знал, насколько правдивы его слова, но других выходов все равно не было. Мысленно он молился, чтобы теория Эвер сработала на ней самой, потому что от одной мысли, что она умрет у него на руках, хотелось кричать.       С трудом сглотнув, Эвер закрыла глаза и тело ее снова обмякло. Прижав ее к себе, Райнер с замирающим сердцем отсчитывал каждый ее слабый вздох, пальцами перебирая ее волосы.       — Ты не умрешь, — судорожно выдохнул он. — Обещаю, ты не умрешь.