Птица в клетке

sol seppy — enter one

Отец сидел за столом, сложив руки в замок, и напряженно всматривался в бумаги, разложенные перед ним, когда Эвер, постучавшись, вошла в кабинет. В руках она держала поднос с ужином и горячим чаем — увлекшись работой, Дейн мог не замечать, как летело время, забывал зачастую и про обеды, и про ужины. За последний месяц он похудел на целых пять килограммов из-за этой новоприобретенной привычки. Толкнув ногой дверь, Эвер подошла к нему и со стуком опустила поднос на стол. Отец вздрогнул, как будто до этого даже не слышал ее, и поднял голову. — Это что? — поинтересовался он, приподняв брови. — Это твой ужин, — отчеканила Эвер, плюхнувшись на стул по правую сторону от него. Смахнула бумаги в сторону, тут же получив укоризненный взгляд отца, и, как ни в чем ни бывало, добавила. — Я решила всерьез заняться твоим питанием. Скоро так ослабнешь, что даже на лошадь залезть не сможешь! Хмыкнув, Дейн покачал головой, но возражать не стал и подвинул поднос к себе. На нем была тарелка чечевичного супа, картофельное рагу с овощами, хлеб и яблоко. Покосившись на дочь, он взял в руку ложку: — Не могу гарантировать, что съем это все. Ты что, ограбила солдатскую столовую? — Попросила кухарку отложить для тебя то, что давали на ужин. Ешь! И не заставляй кормить тебя с ложечки. Посмеиваясь, отец все же принялся за еду, а девушка потянулась за листками, смятой кучей лежавшими на другом краю стола. Дейн, поднесший было ложку с супом ко рту, выпрямился: — Вообще-то, это не для твоих глаз! — Я никому не расскажу, — фыркнула девушка и разложила листки перед собой. — Самоубийство? В Митре? — Поэтому и поручили им заняться, — вздохнул Дейн. — Здесь, знаешь ли, такое редко случается. Я бы еще понял, если бы это произошло где-то недалеко от стены Роза, там далеко не все живут припеваючи. Но за Синой такие происшествия — настоящая редкость. Да еще и представитель очень известного и старинного рода. Эвер пробежалась глазами по отчету с места происшествия. Жертву нашли во дворе собственного дома, он повесился на дереве в саду. Обнаружили тело родственники. У мужчины остались жена и трое детей, все несовершеннолетние. — Оставил записку? — приподняла брови девушка, поморщившись. Такие случаи вызывали у нее странные, неприятные эмоции. Люди и так погибали каждый день, отправлялись на вылазки за стену, пытались найти способ избавиться от гигантов, чтобы в покое и безопасности могли жить все, а тут… У человека было абсолютно все, но жизнь все равно оказалась ему не мила. — Не оставил, — ответил отец и отодвинул поднос. — Я поговорил с женой, она говорит, что в последние недели он был раздражительным и нервным, как будто готовился к чему-то. Теперь-то ясно, к чему. Впрочем, некоторые в полиции уверены, что это убийство, замаскированное под самоубийство. — В полиции работают сплошные идиоты, — хмыкнула Эвер, подняв взгляд на отца. — А что думаешь ты? — У меня есть одна мысль, но я не уверен, что все так просто, — Дейн сделал глоток чая и придвинул стул поближе к столу. — Я нашел у него бумаги; месяц назад этому человеку сообщили, что его бизнес обанкротился. У него практически не осталось денег на то, чтобы жить за стеной Сина, чтобы содержать семью, свой огромный дом и слуг. — И он так убежал от проблем? — презрительно сказала Эвер. — И оставил жену и детей их решать? — Боюсь, что покончить с собой было его единственным выходом в данной ситуации. — Это как? — заинтересованно встрепенулась Эвер. Она обожала, когда отец превращался из военного в настоящего детектива, весьма неплохого, кстати говоря. — Его бизнес был застрахован еще до банкротства. И в контракте прописано, что в случае, если владелец бизнеса преждевременно умрет, то есть не от болезни или старости, то страховка покроет все его расходы и долги. То есть, по факту, он не оставил жену и детей без крыши над головой, а… спас их — Это очень странная сделка, — скривила губы Эвер, а Дейн лишь пожал плечами. — И это не отменяет того, что он все равно их оставил, бросил! — Мы привыкли осуждать тех, кто сам накладывает на себя руки, — согласился он. — Но в данном, да и в некоторых других случаях самоубийство — оно про безграничный эгоизм? Или про безграничное самопожертвование?* Эвер спрыгнула вниз, выпустила трос и, зацепившись им за длинный костяной выступ гиганта Основателя, поспешила следом за товарищами. Взгляд ее то и дело вылавливал фигуру Бронированного, сцепившегося в схватке с гигантом Зика. Хотелось броситься ему на помощь, но гораздо важнее было держаться поближе к Микасе и как можно скорее разыскать место, где находилось настоящее тело Эрена. — Армин! — окликнула Микаса Арлерта. — Нужно сначала найти Зика! У тебя есть идеи, с чего начать? А то времени совсем в обрез! — Он прячет свое тело, — процедил парень, наблюдая за тем, как Бронированный одним движением ломает Звероподобному шею. — Как я и думал. — Неудивительно, что он толком и не сопротивлялся, — рыкнул Леви. — Это лишь его оболочка. — Тогда взорвем здесь все. — Что?! — одновременно вскричали Микаса и Жан. Эвер оттолкнулась ногами от гладкой поверхности кости и приземлилась на плечо Бронированного. Он лишь слегка повернул к ней голову, и девушка прижала ладонь к выступу его брони. — Будь осторожен, ладно? Из-за окружавшего их шума, Райнер, должно быть, совсем ее не слышал, но Эвер хотелось надеяться, что он и так сможет понять, о чем она его просит. Очередной порыв ветра взметнул ее волосы, окутав их всех паром, исходящим от тела поверженного Звероподобного. Он продолжал исцеляться. Медленно, но непрерывно. — Эрен ожидает этой атаки, ему она не навредит! Перевозчик поможет нам убраться отсюда… По крайней мере, так мы сможем его остановить. И найти Зика… Договорить Армин не успел. Возникший буквально из ниоткуда гигант одним махом проглотил его. Никто даже среагировать не успел, когда тварь быстро развернулась и бросилась наутек. — Нет! — закричала Микаса, бросаясь следом. Краем глаза Эвер заметила движение за спиной и обернулась. Дыхание от увиденного перехватило, а все конечности сковало льдом. Инстинктивно попятившись, она пробормотала: — Ребята, у нас, кажется, серьезные проблемы. С противоположной стороны позвоночника Основателя в их сторону надвигались еще гиганты. И это были не простые неразумные титаны, а каждый из них был похож на одного из разумных особей. Бронированный так резко развернулся, что девушка едва не соскользнула вниз, вовремя ухватившись за выступ брони обеими руками и подтянувшись повыше. На них надвигались сразу два гиганта, внешне похожих на Молотоборца. — Райнер, они на подходе! — крикнул Конни, одновременно с Жаном отскакивая в сторону. За секунду до удара Эвер услышала, как кто-то прокричал ее имя, но так и не смогла понять, кто именно ее звал. Одновременно с Молотоборцами на Райнера со спины напал Зубастый. Острые когти едва не перерубили ее напополам, девушка отскочила в сторону и, сорвавшись вниз, выпустила гарпун в ближайший костяной выступ. Когтистая тварь бросилась за ней, оставив Бронированного Молотоборцам. — Да черт бы тебя подрал! — выкрикнула Эвер, с трудом успевая уворачиваться от зубов и когтей проворного гиганта. Она держала громовое копье наготове, но удачной возможности для удара все никак не представлялось. Гигант следовал за ней по пятам и не позволял оторваться, чтобы сделать маневр и напасть со спины, ударить в шею. Эвер обернулась, оценивая расстояние, разделяющее ее и гиганта — всего с десяток метров. Если она успеет резко крутануться вокруг одного из «ребер», то, скорее всего, сможет успеть ударить копьем прямо в морду гиганта. Это его вряд ли убьет, но по крайней мере, позволит ей отделаться от него на время и сбежать. Выпустив крепление в ближайшую кость, девушка со всей силы толкнулась вперед, делая круг, но пасть гиганта вдруг возникла прямо перед ней. И Эвер летела прямиком в нее. Ноги и руки парализовало от едкого страха, на мгновение ей показалось, что это конец, что так глупо и неожиданно она умрет. Дыхание перехватило, Эвер смотрела, как распахнутая пасть гиганта стремительно приближалась и не могла ничего сделать. Совсем ничего. И пальцем пошевелить не удавалось. Внезапная вспышка света заставила ее зажмуриться. Прогремел взрыв и волна горячего воздуха отбросила Эвер назад. Кто-то подхватил ее под плечо, помогая сориентироваться в пространстве. — Ты цела? — прокричал Жан, придерживая ее одной рукой. — Ты что, пыталась так необычно покончить с собой? — Хотела скормить этой твари копье, — прохрипела Эвер, с трудом выравнивая дыхание. Она не на шутку перепугалась. — А мне показалось, что себя, — подозрительно произнес Жан, когда они взобрались на выступ. — Ты точно в порядке? Думаешь, тебе стоит быть здесь? Эвер подняла руку, останавливая его и пытаясь отдышаться. Она вовсе не планировала умирать. Просто в ту секунду она растерялась. Наверное… Не смогла сориентироваться, быстро придумать, как поступить. Она вовсе не собиралась умирать. Или сдаваться. Нет. О том, что подумав, будто это конец, она испытала странное облегчение, она решила умолчать. Должно быть, она просто слишком устала. Устала, но не на покой пока отправляться не собиралась. У нее все еще был Райнер. — Эта тварь, сожравшая Армина, где она? — сменила тему девушка, выпрямившись. Микаса и Конни прикончили гигантов, напавших на Бронированного, но оставшиеся продолжали нападать и их было слишком много. Непосильно много. Жан тревожно огляделся по сторонам, видимо, ища глазами гиганта, утащившего Арлерта, но его не было видно поблизости. Эвер вдруг подумала о том, что если бы он был ранен, уже давно бы превратился, значит, он цел. Очевидно, Жан подумал о том же, потому что произнес: — Уверен, его утащили туда, — он указал туда, откуда надвигались на них гиганты. — Пока не прикончим всех, не сможем его достать. Сколько у тебя копий осталось? Эвер повернула голову, считая оставшиеся — всего лишь три запасных и два на руках, готовые к использованию. За спиной у Жана было четыре копья и два закреплены на руках. У ребят, уже успевших использовать, как минимум, одно копье, и было того меньше. — На всех не хватит, — рыкнул Кирштейн. — Пробиваться сквозь них нет смысла, — раздался совсем рядом голос Пик, и Эвер с Жаном одновременно посмотрели вниз, на гиганта Перевозчика. — Это реинкарнации всех девяти гигантов. Видимо, благодаря силе Основателя их смогли вернуть к жизни. Вот только я не уверена, что все они были разумными. Поэтому действовать надо быстро. — Пик, погоди! — закричал Жан, когда Перевозчик ринулся вперед, атакуя. — Вот же черт! Эвер, прикрывай Райнера! Девушка кивнула и спрыгнула вниз, в несколько прыжков оказываясь рядом с Бронированным, ожесточенно отбивавшимся от атак. Взмыв в воздух, она прицелилась и выпустила копье прямо в шею гиганта, вцепившегося толстенной челюстью Бронированному в руку. Прогремел взрыв, и Эвер, довольная, отскочила в сторону. Однако радость ее была недолгой, гигантов по-прежнему оставалось слишком много. — Может быть, лучше их согнать в одно место? — прокричала она, заметив Конни и Леви поблизости. — Когда они нападают по-одному, мы тратим слишком много времени и усилий на атаку! — И что ты предлагаешь? — крикнул в ответ Спрингер, уворачиваясь от ударов. — Их слишком много! У нас в любом случае не хватит копий. — Куда рванул чертов Перевозчик? — прищурился Леви. — У нее ведь целая тонна взрывчатки. Могли бы использовать ее. Эвер поискала глазами Пик и заметила ее у самой головы Эрена. В одно мгновение стало понятно, чего она добивается — собирается взорвать его голову. Жан мчался следом за ней, видимо, надеясь остановить. — Какого черта она делает?! — ошалело прокричал Конни, тоже заметив ее. Мимо Эвер по направлению к Райнеру метнулась тень. Девушка резко обернулась и застыла, как вкопанная. В отличие от всех остальных, этот гигант был ей внешне знаком. По замершему Бронированному она поняла, что Райнер тоже узнал в очередной Челюсти Галлиарда. Выхватив новое копье, девушка рванула следом за гигантом, намереваясь выстрелить в него в момент, когда Райнеру удастся его обездвижить. За спиной у нее гремели взрывы и раздавались крики друзей и на мгновение ей почудилось, будто она снова в Шиганшине. Окружена врагами со всех сторон, вместе с Артуром и остальными пытается найти выход из самой настоящей засады. Фантомная боль в обеих ногах, месяцами ослеплявшая ее после той ночи, вдруг снова вспыхнула жутким воспоминанием. Эвер стиснула зубы, заставляя себя держаться и не терять самообладания. В тот раз было страшно, но сейчас все было гораздо хуже, а на кону стояло гораздо большее. Замахнувшись, она с силой метнула копье в гиганта, подбиравшегося к Райнеру со спины, и отскочила в сторону. Тут же другой гигант ринулся в ее сторону, намереваясь ударить, но был остановлен кулаком Бронированного. Эвер снова ударила копьем, а затем сразу нанесла еще один удар. Взрыв прогремел совсем рядом, ее правую руку неожиданно сильно обожгло и девушка, потеряв равновесие, полетела вниз. Белоснежный позвоночник Основателя стремительно приближался с каждой секундой, и девушка, превозмогая боль, с трудом смогла выпустить гарпун и взмыть в воздух, не так высоко, как хотелось бы, но по крайней мере, смогла избежать падения. Неожиданная тень, накрывшая все вокруг заставила ее обернуться. Над ним простиралось огромное тело Колоссального. Будто тряпичную куклу, он схватил Бронированного и так быстро поднес к распахнутому рту, что Эвер даже не сумела пошевелиться, чтобы помешать ему. Она видела лишь, как его челюсти смыкаются на голове Бронированного, как хлещет во все стороны титанья кровь. — Райнер! — кто-то истошно кричал, так громко, отчаянно. Эвер даже не сразу осознала, что кричала она сама. Спрыгнув вниз, она метнулась в сторону Колоссального, когда над ней снова мелькнула быстрая тень, а следующую секунду острые когти Челюсти разорвали один из тросов. Вскрикнув, Эвер взмахнула рукой и полетела вниз вверх тормашками, лишенная опоры. С трудом достав рукой до левого, уцелевшего троса, она выпустила гарпун в ближайший выступ. Падение резко прекратилось, и Эвер потянуло вбок к выступу, о который она со всей силы ударилась боком. Левую сторону тела обожгло болью и она зажмурилась, стараясь не двигаться, чтобы не сорваться вниз — особой надежды на оставшийся механизм не было. С трудом повернувшись, она поискала глазами Колоссального и заметила висевших чуть поодаль Жана и Райнера. Кирштейн держал его одной рукой, повиснув, как и сама Эвер на тросе УПМ. Он в порядке, они оба в порядке. Облегченно выдохнув, Эвер потянулась здоровой рукой к тросу. Правая рука все еще болела, видимо, ее нехило обожгло взрывом, по крайней мере, рукав уцелел лишь наполовину, значит, ожог серьезный. Кряхтя от натуги, Эвер попыталась дотянуться до оборванного троса, но тщетно, в таком положении она почти не могла пошевелиться. Какое-то движение сбоку привлекло ее взгляд. Эвер так и замерла, пораженная увиденным — гигант с самыми настоящими крыльями стремительно приближался к ней. — Эвер, отпускай трос и прыгай! — закричала Энни, которую она даже не сразу заметила на спине гиганта, и протянула ей руку. Отпустив трос, девушка сорвалась вниз и ее тут же подхватила Леонхарт. Эвер рухнула на колени, все тело болело от неудобного положения, мышцы одеревенели. — Ты в порядке? — выпалила Габи, глядя на нее расширившимися от удивления глазами. — Что вы здесь делаете? — с трудом выдавила девушка. — Разве вы не остались на корабле? — Не остались, — отрезала Леонхарт, направляя гиганта в сторону товарищей. — И, видимо, не зря! Райнер, давай! По-очереди, на спине летающего гиганта оказались все. Эвер порывисто обняла Райнера, а затем и Жана. Ничего не было закончено, но ей хотелось расплакаться от облегчения. — Никогда не думала, что гиганты умеют летать! А этот умеет! — растерянно воскликнула Энни. — Ну и мы притащились сюда… — Энни! — возмутился Райнер, переводя взгляд на Габи. — Ты притащила сюда детей? С ума сошла?! — Мы тоже можем сражаться! — в тон брату закричала Габи. — Судно Адзумабито затонуло, — покачала головой Энни. — Не выдержало превращения Фалько. А где, черт возьми, Армин?! — Его схватили гиганты, — выдохнула Микаса, в тревоге глядя на оставшегося за спиной гиганта Основателя. — Боюсь, что его жизнь в опасности. — А Пик?! — Осталась у головы гиганта. Успела обмотать его шею взрывчаткой, а вот взорвать… Мы этим займемся, — произнес Леви и посмотрел на Эвер. — А вы отыщите Эрена и вколите это гребаное лекарство прямо ему в шею. Иначе его придется убить, Микаса. Эвер прикоснулась к сумке на поясе, в котором была вакцина. Это был их последний шанс прекратить все, не убивая Эрена. Единственный шанс. Если лекарство не сработает, Микасе придется убить его. Эвер даже не сомневалась, что именно девушка возьмет на себя бремя этого поступка. Не позволит никому другому это сделать. Эвер перевела взгляд на хмурого Райнера, высматривающего оставшегося позади Эрена. Наверное, будь она на месте Микасы, поступила бы также. Если иного выхода нет, то лучше уж принять смерть от рук любимого человека. — Микаса? — Эвер повернулась к девушке, застывшей после слов капитана. Та моргнула и перевела взгляд на нее. — Я помогу. Обещаю. — Мы отвлечем на себя внимание оставшихся гигантов, — произнес Райнер. — Чтобы вы могли добраться до Эрена сразу после взрыва. И нужно придумать пути отступления для вас обеих, если лекарство не сработает. — Все сработает, — возразила Эвер. — Не может не сработать. Сейчас, когда на кону стоит все, я уверена в этом так же, как если бы давала его тебе. Оно сработает. Райнер слабо улыбнулся, ободряюще сжал ее ладонь. Эвер поняла его без слов, тоже выдавила из себя улыбку и сжала его пальцы. Они обязательно что-нибудь придумают, когда все закончится. Перевернут всю лабораторию Лайтборнов, если она уцелела, чтобы найти возможность воссоздать формулу вакцины для всех остальных. Гигант Фалько сделал круг и уже летел обратно в сторону Основателя. Разговоры стихли, все пригнулись ниже, готовясь к очередной схватке. Эвер с тревогой думала о сломанном приводе. Сможет ли она нормально маневрировать только с одним тросом? Маловероятно. Может быть, передвигаться у нее и получится, но она точно не будет такой подвижной и ловкой, какой должна быть. — Спасите Армина! Мы вытащим Пик, — скомандовал Жан, глядя на Райнера. — И сразу же присоединимся к вам, ладно? Они спрыгнули вниз, когда гигант миновал голову Основателя. Эвер смотрела, как превращается Райнер, готовясь к предстоящей схватке. Ей оставалось только молиться, чтобы они оба выжили. Ни на что другое уповать больше она не могла. Отвернувшись, она подобралась поближе к Микасе. — Ты готова? Как только вытащим Армина и вернемся, они взорвут его. — Готова, — решительно произнесла девушка, подняв на нее взгляд. — Я никогда не забуду, что ты выбрала сохранить Эрену жизнь. У Эвер кольнуло в груди от ее слов. Микаса как будто благодарила ее за то, что она спасла ее возлюбленного, оставив своего собственного умирать. Впрочем, так оно и было. Эвер жертвовала Райнером ради Эрена. И ненавидела весь мир за это и себя саму. В голове вдруг всплыли слова отца, сказанные им когда-то очень давно. О том, что самоубийство — это о безграничном эгоизме или о безграничном самопожертвовании. Она не смогла тогда дать твердого ответа на его вопрос. И вдруг осознала, что ее действия, связанные с Райнером и вакциной, до этого момента определялись лишь как безграничный эгоизм. В то время, как он сам, вплоть до последней секунды, был готов пожертвовать собой ради общего дела. И теперь, приняв решение отдать вакцину Эрену, она понимала, каково это. — Какой гигант утащил Армина?! — закричала Энни, прерывая ход мыслей Эвер. — Кто-нибудь вообще помнит? — Кажется, тот! — прищурившись, Микаса указала на странное создание, похожее на корову или свинью. — Это окапи! — восторженно завопила Габи. — Вон он! — Что за окапи? — поморщился Конни, тщетно пытаясь отыскать гиганта глазами. Эвер тоже не сразу заметила причудливое животное, которое, тем не менее, сразу бросалось в глаза благодаря своей внешности. Микаса выпрямилась, готовясь к прыжку, вместе с Конни и Энни. Эвер снова покосилась на свой привод, но не стала ничего говорить. Сейчас любая помощь была необходима, она не может отсиживаться здесь, пока друзья сражаются. Спрыгнув последней, она постаралась зацепиться тросом за ближайшую кость. У нее оставалось всего два громовых копья, одно из которых она планировала приберечь на тот случай, если с вакциной что-то пойдет не так. Трансформировавшаяся в гиганта Энни первой бросилась вперед, Конни и Микаса ринулись за ней. Эвер выхватила оба лезвия и бросилась следом. Гиганты снова окружили их со всех сторон, норовя поймать или ударить, и их было слишком много, непосильно много. Все вокруг смешалось в калейдоскоп безумия. Эвер увернулась от удара, сделала кувырок в воздухе и, приземлившись на спину гиганта, рванула вперед к его голове. Он вскинул руки, тщетно пытаясь дотянуться до нее, но она оказалась быстрее и с яростным криком полоснула лезвием по его затылку. Гигант тут же замер и повалился. Эвер выпустила гарпун повыше и взмыла в воздух, ища глазами друзей. Микаса, будто заведенный волчок, металась наверху, нанося один удар за другим, и, пожалуй, была самым яростным бойцом из них всех. Эвер с тревогой посмотрела на Энни, которая с трудом отбивалась от сразу четырех гигантов, и бросилась к ней. Ударив по затылку ближайшего гиганта, она запрыгнула Леонхарт на плечо, только сейчас заметив, что у гиганта Энни осталась только одна рука. — Долго мы в таком темпе не протянем, — процедила девушка, оглядываясь по сторонам. Справа и слева к ним приближались новые гиганты. Эвер спрыгнула вниз и атаковала первого гиганта. От сильного удара одно из лезвий надломилось и девушка, чертыхнувшись, попыталась отскочить назад, но привод значительно утратил свою маневренность и скорость. Едва не рухнув вниз, она с трудом смогла зацепиться за верхнюю кость, когда увидела скачущего прямо к ней гиганта. Стиснув оружие в руке, она уже приготовилась к удару, когда нависший над ними Колоссальный одним ударом руки снес титана. Энни застыла, не веря своим глазам, ее гигант поднял голову, неверящим взглядом уставившись на бывшего товарища. — Он что, только что нас защитил? — нахмурилась Эвер. Другие знакомые им гиганты тоже атаковали себе подобных. Эвер прищурилась, наблюдая за происходящим. Что-то внутри нее подсказывало, что к этому мог приложить свою руку Зик. Неужели, он все-таки решил собраться с духом и помочь им? Если так, то свой долг перед ней он может считать оплаченным. Микаса ринулась следом за окапи, а в следующую секунду прогремел выстрел и снаряд угодил гиганту точно в глаз. Разъяренная Аккерман продолжала сыпать удары один за другим, пока наконец не разрубила пасть гиганта, из которой неуклюже вывалился покрытый титаньей слюной Армин. Облегченно выдохнув, Эвер наблюдала за тем, как Энни бережно поймала его одной уцелевшей рукой и хмыкнула. Сделала себе мысленную пометку обязательно подразнить их этим эпизодом, когда все закончится. Чей-то окрик заставил ее резко вскинуть голову наверх. У самого края кости она заметила Зика. Он с довольной ухмылкой кивнул ей, а в следующее мгновение подоспевший Леви с силой полоснул мечом по его горлу. Эвер ахнула от неожиданности, наблюдая за тем, как отрубленная голова ее нового союзника и старого врага летит вниз. Ощущение было непонятным даже ей самой. Она столько грезила о том, как прикончит его, но теперь, когда это произошло, пусть и не от ее рук, не принесло ей ни радости, ни облегчения. Эвер не жалела его, нет. Он не заслуживал жалости, слишком ужасны были его поступки в Шиганшине. Но для самой себе она вдруг отчетливо поняла — сегодня ей наконец-то удалось простить Зика Йегера за то, что он сделал тогда. Тишина была оглушающей. Эвер вздрогнула, не сразу поняла, что гиганты остановились, едва умер Зик. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что Гул земли прекратился. А значит, наступило время для следующего этапа их плана. Словно в подтверждение ее мыслей, где-то вдалеке прогремел взрыв. Эвер заметила приближающегося к ней Фалько и, спрыгнув вниз, приземлилась на его спину. От постоянного напряжения ноги и руки у нее подрагивали, и она начинала серьезно переживать, что в следующий раз они могли ее подвести. Не хватало еще сорваться вниз. — Все здесь?! — прикричал Конни, осматриваясь. — Вперед, Фалько! Армин сейчас к чертям тут все разнесет! Эвер выпрямилась, пытаясь разглядеть впереди Райнера. Бронированный был слишком далеко, обеими руками вцепился в странное создание, похожее на червя. Видимо, именно оно вырвалось наружу, когда они подорвали затылок Эрена. — Жан! Пик! Скорее уходим! — замахал руками Конни. — Армин скоро превратится! — А Райнер?! — похолодела Эвер, в панике пытаясь высмотреть его, когда они подобрали Жана и Пик. — Мы не можем его здесь бросить! — Бронированный сможет выдержать взрыв Колоссального, — возразила Пик. — Кроме того, Райнер знает, на что идет. Эвер охватила паника. Она попыталась вскочить на ноги, но Жан тут же схватил ее за руку, рывком заставив обратно сесть. Эвер в ярости обернулась к нему: — Я его здесь не брошу! — Он будет в порядке. К тому же, он запретил, — покачал головой Кирштейн. Девушка осеклась, непонимающе уставившись на него. На глаза у нее навернулись слезы, руки задрожали. Это было самое настоящее предательство. Вероломное, ужасно предательство. Он обещал ей не рисковать своей жизнью, если будет возможность. А теперь решил бросить ее, бросить их всех! — Запретил тебе возвращаться за ним, — печально произнес Жан, отпустив ее руку. — Мне жаль, Эвер. Она зажмурилась, пытаясь выровнять дыхание и успокоиться. Он и правда сможет пережить взрыв Колоссального, это правда. А потом они вернутся. Обязательно вернутся, ведь самое главное они все еще не сделали. И тогда она спасет его. Взрыв Колоссального озарил все вокруг ярким светом. Эвер прикрыла глаза рукой, уже даже не пытаясь высмотреть Бронированного. Возможно, он успел как-то спрятаться, чтобы не получить серьезных повреждений. Возможно, он все же сдержит данное обещание. К тому моменту, как Фалько опустился на землю, Эвер ощущала себя абсолютно обессиленной. Спрыгнув со спины гиганта, она с трудом сделала несколько шагов, с непривычки пошатываясь на твердой поверхности. Конечности у нее ужасно болели, огнем горела обожженная рука, а левая сторона тела наверняка была вся в синяках после того удара. И все же она была жива. Их тут же окружили люди. Наблюдая за тем, как большинство из товарищей обнимают родных и плачут от облегчения, девушка стиснула зубы и отошла в сторону. Она была рада за них, конечно же рада. Но назойливая мысль, что сама она уже никогда не испытает подобного облегчения, тяжелым камнем висела у нее на шее. Все ее близкие погибли на Парадизе, на который им теперь дорога закрыта. Она не сможет похоронить Лайтборнов, не сможет сделать для отца могилу на родной земле. Не сможет навещать ее. Когда все они скоропостижно покинули ее, у нее была надежда, что когда все закончится, она организует похороны и попрощается с ними, как положено. Но теперь это было невозможно. Никаких прощаний. Только оборвавшиеся жизни самых дорогих людей. Она даже не помнила, какими были ее последние слова им. Что она им сказала? Напомнила ли, как сильно их любит? Сказала ли что-то хорошее? Не поленилась обнять в последний раз? Она ничего не помнила и не могла вспомнить, как бы сильно не напрягала память. А теперь ко всем этим неудавшимся прощаниям мог добавиться и Райнер. И она сама не позволила ему с ней попрощаться. Оборвала на полуслове, уверенная, что это станет причиной, по которой он вернется. Какая же идиотка. Кто-то осторожно коснулся ее плеча. Девушка вздрогнула и обернулась. Жан, Конни и Микаса тоже чувствовали себя неловко. Их родные тоже были мертвы или остались на острове. — Это больно, знаю, — шепнул Жан, мягко сжимая ее руку. — Но мы все сделали правильно. Эвер улыбнулась, прижавшись щекой к его ладони. У нее по-прежнему оставался Жан и ее друзья. Одна эта мысль не могла разом излечить всю боль, не могла ее волшебным образом убрать, но делала ее немного терпимее. Жан всегда делал все в ее жизни немного терпимее. И она знала, что всегда будет по-особенному любить его за это. — Это еще не конец, — подал голос Леви, мрачно уставившись куда-то за их спины. — Тетя Карина! Райнер все еще сражается! — воскликнула Габи, обращаясь к светловолосой женщине, которая была Эвер знакома. Она видела мать Райнера еще тогда в Марлии, когда лежала в больнице. Все посмотрели туда, куда указывала Габи. Эвер с тревогой наблюдала за развеявшимся паром, из которого появился сначала Колоссальный, а затем и Бронированный. Почувствовав влагу на щеках, Эвер с удивлением поняла, что плачет. Наверное, это были слезы облегчения, что Райнер еще был жив. А может, это было предчувствие чего-то дурного, что надвигалось на них? — Эта многоножка… Она что, ползет в нашу сторону?! — в панике выпалил Конни, указывая на блестящее на солнце создание. — Как она вообще пережила взрыв? А в следующую секунду прогремел еще один взрыв. Показавшемуся из-за дыма Эрену никто не удивился, никто всерьез не верил, что его мог убить взрыв Колоссального. Микаса вдруг посмотрела на Эвер, и девушка без слов поняла, о чем та думала. Сейчас наступило то самое время. — Что это за чертовщина?! — воскликнул Жан, указывая на подозрительный пар, вдруг поваливший во все стороны от многоножки. Он тут же заполонил собой весь воздух, вызывая надрывный протяжный кашель. Габи наклонилась вперед, пытаясь рассмотреть ее. — Она дымится? — Ребята, — подал вдруг голос Конни. — А это не то, что случилось в деревне Рагако? Воцарившейся после его вопроса тишины можно было коснуться руками. Эвер изумленно уставилась на него, тщетно пытаясь переварить услышанное. Деревня Рагако… Та самая, где всех жителей обратили в гигантов… — Мы улетаем, — скомандовал вдруг Леви. — Микаса, Пик и Эвер! Взбирайтесь на Фалько, живо! — Что? — пораженно выдохнула Пик. — Вы о чем? — Аккерманам и обладателям силы гигантов этот пар не страшен, — стальным голосом ответил капитан. — А она марлийка. Вы и сами все понимать должны. — Но как же… Эвер повернулась к Жану. То, с каким спокойствием он посмотрел на нее, вышибло у нее почву из-под ног. На негнущихся ногах она приблизилась к нему. — Я тебя не оставлю, — голос был мало похож на ее собственный. Будто это говорил кто-то другой. — Я тебя здесь не брошу. — Эвер, времени нет, — тяжело вздохнул Жан, привлек ее к себе и крепко обнял. — Тебе надо уходить. — Нет, нет, нет, — замотала она головой, вцепившись обеими руками в его рубашку. — Только не это! Я тебя здесь не оставлю. Я останусь с тобой. Прижав ее к себе, Жан наклонился к ее уху. — Дай попрощаться с тобой, — голос у него дрогнул всего на мгновение. — Я рад, что у нас есть эта возможность. Прощай. Кто-то дернул ее за плечо. Эвер с трудом разжала пальцы, не сводя глаз с лица Жана. Микаса потащила ее за собой, и Эвер больше не видела ничего, кроме его бледного лица и потухших глаз. Слезы заливали ей шею и ворот рубашки, а виски вдруг сдавило такой яркой болью, что ей показалось на мгновение, что она ослепнет от нее. С отчаянным криком она в последний раз попыталась вырваться, но чьи-то руки с силой удерживали ее на месте, пока Фалько поспешно взлетал, оставляя позади обреченных родных и друзей. Эвер зарыдала в голос, ей даже не было стыдно. Отчаяние и ярость душили ее с такой силой, что становилось трудно дышать. Стоя на коленях, она уткнулась лицом в сетку на спине гиганта, позволив слезам градом катиться по щекам, а боли волнами накрыть все тело. Ее лучший друг, самый близкий друг, самый родной, первый человек, которому она доверилась, остался позади умирать. Его постигла та же судьба, что и ее отца, но на этот раз Эвер даже пальцем не пошевелит, чтобы защититься. Если Жан нападет на нее, она позволит ему убить себя. Она не причинит ему больше боли, не посмеет. Никому из них. — Эвер, — Микаса коснулась ее плеча, и девушка резко выпрямилась. — У нас мало времени. Коснувшись ладонью сумки с вакциной, Эвер едва смогла сдержать порыв сорвать ее и бросить вниз. Эрен перешел все границы, его нужно не спасать, а убить. Но она обещала. Обещала Райнеру, что поможет. Обещала Микасе. Отец учил ее, что данное слово нужно держать, и она так и поступит. Вытерев лицо рукавом, Эвер медленно выпрямилась, сделав глубокий вдох и вспоминая, как в армии ее учили владеть собой и своими эмоциями. Она будет оплакивать Жана после. Она позволит боли уничтожить себя после. Когда оставшиеся позади люди начали трансформироваться в гигантов, она не нашла в себе смелости обернуться. Перед глазами все еще стояло обезображенное злобой лицо превратившегося в титана отца, и она боялась, что увидим Жана таким же. Нет. Она хотела запомнить его человеком. — Они нападут на Райнера и Армина! — выпалила Пик. — Но как же… Как же мы их остановим, если они… — Сдерживайте их столько, сколько сможете, — скомандовал Леви. — Микаса… Если лекарство не подействует, ты должна будешь убить Эрена. Девушка подняла на него глаза и тут же поморщилась. По тому, как она коснулась пальцами виска, Эвер поняла, что это был очередной приступ головной боли. Значит, времени у них совсем не осталось. — Я нападу с одной стороны, а ты с другой, — произнесла она, стараясь думать лишь о деле и не уноситься мыслями к Райнеру, оставшемуся один на один с близкими, нападающими на него. — Отвлеки его, пока я найду место, куда можно будет вколоть вакцину. У меня немного барахлит привод, поэтому, когда будем возвращаться, мне понадобится твоя помощь. — Ладно, — кивнула девушка. — А как мы поймем, что она подействовала? — Полагаю, все закончится? Я думаю, все сразу станет понятно. Я на это надеюсь. Спрыгнувшая со спины Фалько Пик уже вступила в бой. Эвер видела, как она помчалась на помощь Райнеру, окруженному гигантами со всех сторон. Он должен был справиться и выжить. Должен был выжить, потому что обещал ей. — Ты не попрощался со мной, — еле слышно прошептала она, не сводя с него взгляда. — Ты обязан вернуться живым. Ты обязан ко мне вернуться. — Время! — скомандовал Леви, когда они приблизились к гиганту Эрена. Эвер вытащила из сумки шприц и сжала его в руке. Пальцы у нее подрагивали, тело в напряжении заледенело от страха и волнения. Она понятия не имела, сработает их план или нет. Микаса встала рядом с ней, потуже затянув на шее свой шарф. Переглянувшись, они одновременно прыгнули вниз. — Эрен во рту у гиганта! — Прикройте нас! — закричала Микаса, первой бросаясь вперед. Эвер спрыгнула следом, с трудом управляя наполовину сломанным приводом. Она увидела, как Колоссальный схватил гиганта Эрена за голову и плечо, удерживая и не давая двигаться. Леви метнул громовое копье прямо в сторону челюсти Основателя, и прогремел взрыв. Микаса первой прыгнула в образовавшуюся расщелину, Эвер последовала за ней. С трудом ориентируясь в пасти гиганта, Эвер наконец заметила в ее глубине странное создание, лишь отдаленно напоминавшее Эрена. Это была только его голова, от которой тянулся позвоночник, уменьшенная копия того, в котором они сражались ранее. Микаса застыла, неверяще глядя на него. Ее взгляд, еще секунду назад угрожающий и уверенный, стал растерянным и отчаянным. Эвер вдруг поняла, что она, должно быть, хотела спасти Эрена еще сильнее, чем сама Эвер мечтала освободить Райнера. Стиснув в руке заветный шприц, она бросилась вперед, в несколько шагов преодолела расстояние, разделявшее их и с криком воткнула иглу ему в шею. Он даже не попытался ей помешать, Эвер успела поймать его пустой взгляд перед тем, как голову гиганта сотрясла сильнейшая дрожь. Девушка отпрянула назад, не понимая, что происходит. — Сработала? — подала голос Микаса. — Она сработала? — Я не знаю, — пробормотала Эвер, когда дрожь повторилась. — Не знаю. Голова Основателя вдруг резко подалась вперед и вниз. Микаса выхватила меч, взгляд ее стал осознанным и жестким. Эвер от неожиданности потеряла равновесие, выпустила уцелевший гарпун вверх, но он лишь царапнул гладкое, твердое небо гиганта. Девушка взметнула руками, пытаясь ухватиться за что-нибудь, но успела лишь заметить, как Микаса, бросив на нее испуганный взгляд, кинулась к Эрену, замахнувшись мечом. Тщетно пытаясь воспользоваться приводом, Эвер сорвалась вниз. Попыталась ухватиться за выломанные зубы гиганта, но лишь оцарапала ладони и выпала из его пасти. Дыхание у нее перехватило от того, с какой скоростью земля притягивала ее к себе. Она знала, что ее поймают. Райнер точно увидит и бросится к ней на помощь. Или Армин. Кто-то, кто окажется ближе… Перед глазами заплясали цветные пятна, тело вдруг показалось таким легким, слишком легким. Она давно уже не ощущала его таким. Наверное, этот полет растянется в вечность? Или он уже близок к завершению? Не почувствовав удара, она открыла глаза. Простирающееся над головой небо было мягкого оранжевого цвета. Она видела такое в один из вечеров, который они провели все вместе у моря. Эвер вытянула перед собой руку, с любопытством рассматривая собственные пальцы. Тело было таким легким. И рука больше не болела. Боли вообще не было. Где-то совсем рядом раздался мерный шум волн. Да, она была на пляже. Как в тот вечер. И вода в тот раз тоже звучала так… убаюкивающе. Она закрыла глаза и услышала голоса друзей, бормочущие какие-то глупости. А когда открыла их, увидела перед собой отца. Он сидел рядом, улыбаясь мягкой, печальной улыбкой, которую она так силилась сохранить в памяти. Встретившись с ней глазами, он наклонился и коснулся губами ее лба. Эвер улыбнулась, почувствовав, как от оставленного поцелуя по всему телу разливается тепло. А затем зажмурилась, позволяя теплу овладеть собой и потянуть во тьму. Или же к свету?