Цена ошибки

      Макс следит за развернувшимся перед ним представлением, почти не прикрыто пялясь. Нда, он все же не был готов к такому повороту событий. Кто же знал, что так все обернётся?       Кроллер не тянул на принца от слова «совсем». Он даже на представителя знати не был похож (ну, по крайней мере, какими их представлял Гехабит). Вот Бародиус, да, тот был императором до мозга костей. Эта властная, самовлюблённая зараза, ставящая себя выше других, сразу давала понять, «кто в доме (или вернее в замке) хозяин». Тот умел вести за собой, умел подчинять и отдавать приказы одним взглядом. Это очень хорошо прослеживалось в его поведении в тронном зале.А вот Рен был плохим командиром. Хорошие аналитические способности и умение вести бой — это конечно хорошо, но не они делают из человека лидера. И Макс считает, что гандэлианцы в этом не сильно от землян отличаются. Тот же Сид если и подчинялся Кроллеру, то делал это с очень большой неохотой. Взять хоть то, что боец пайруса отдал проигранного Драго Дэну (и раде чего вообще? Чтобы позлить Рена, или же это была полноценная подстава?) Да и Джесси парня подставил, выдав его предательство. Умышленно или нет — это уже другой вопрос, но тот точно ослушался приказа. Ловушка была рассчитана на опять-таки Драгоноида, а угодил в нее Макс. И это все происходило не из-за того, что Кроллер был глупцом или плохим стратегом. Парень просто не умел руководить, возможно того не воспитывали как принца.       Макс даже мог бы предположить, что Рена натаскивали быть безжалостным бойцом, что разочаруется во всех, кроме императора, но никак не то, что он «особа царских кровей»! Это просто не вязалось с поведением Кроллера. Гехабит явно что-то упускает… Может у них какие-то странные традиции? Да нет, та же Фабия была прекрасно обучена быть принцессой. Она с юных лет умеет манипулировать людьми и просчитывает свое поведение наперед. Конечно, делает это нифианка из «добрых побуждений», но это не меняет сам факт того, что девушку готовят занять надлежащее ей место. А Рена — нет. Ладно, допустим на Гандэлии и Нифии разные понятия о воспитании наследников, тогда… Опять же, это вообще не оправдывает того, что Кроллер ведет себя не как принц, уж с таким-то «старшим братом». Вот уж кто впитал показное равнодушие, высокомерность и умение держать себя на публике с молоком матери (или с его аналогом). Да Бародиус даже сейчас, когда вокруг разлита энергия Измерения смерти, когда идет бой не на жизнь, а на смерть, следит за своей осанкой и контролирует каждую мышцу тела, не давая толком себя читать. Это уже почти чисто интуитивно у того выходит — рефлекторно.       Хотя, да, то что Кроллер брат императора догадаться все же можно. Внешне они были достаточно сильно схожи. К примеру, такой странный седой цвет волос Гехабит наблюдал только у двух, но это не показатель. Лицо, строение рогов (Макс будет считать эти странные наросты на голове рогами, пока не убедиться в обратном) и цвет кожи на это также намекали. Правда последний признак может быть гендерным. Все же именно женщина в тронном зале имела эту отличительную черту, а Лену или Зенет без маскировки парень не видел.       Но даже если опустить последнюю деталь, все равно был еще один неоспоримый факт их родства. Теперь-то Гехабит знает, почему именно Рен был отправлен на Землю. Во-первых, скорее всего, император не доверяет своему окружению. Ну, это достаточно обыденная ситуация. Даже если те двое гандэлианцев, стоявших у его трона, были подобны советникам и полностью верны (а это ведь не точно, Макс их почти не знает), это еще не означает, что остальные будут вести себя так же. В окружении Бародиуса должно быть полно тех, кто мечтает занять императорский трон, или же просто подставить. От того же Сида тот решил избавиться сразу же, как только боец пайруса допустил ошибку. Император явно видел в парне если не врага, то шпиона уж точно. Отправить на важное задание родственника, о котором знаешь все, куда надёжнее, чем того же Джесси, чьи поступки очень трудно посчитать. А уж Рен точно не предаст, и даже не из-за родственной связи — из-за страха. Мальчишка Бародиуса боялся до дрожи в коленках и нежелания поднять взгляд, это было видно. Хм, и все же забавно, как Кроллер меняется, если его что-то «прижимает». Что та просьба императора о милости, что «игра в гляделки» и уговоры Макса. Видимо задатки правителя у того есть, их просто не развивали.       Второй причиной, из-за которой император отправил парня на Землю было… Хм, возможно Макс судит предвзято, но он все же считает, что Бародиус пытался отгородить Рена от войны. Как то и должен делать старший брат. В пользу этой теории говорит и то, что Кроллера отослали на Землю, хоть свой человек (эм, или все же будет вернее сказать гандэлианец?) с сильным бакуганом куда нужнее на передовой. Так же Гехабит ведь и раньше говорил, что Рен на роль шпиона подходит мало, Бародиус должен это понимать, он не мог допустить такой просчет. Но все эти рассуждения опять-таки утыкаются в то, что Макс очень плохо знаком с психологией этого вида. Возможно он все же что-то упускает.       Интересно, сам Кроллер знает о родстве, признает его? Если судить по диалогу в тронном зале, это маловероятно. Слишком дерганое поведение с близким человеком. Рен, когда просил о помиловании Сида, и сам не верил в успех. А ведь император несколько мгновений колебался, и Маска это заметил, хоть тот очень хорошо контролирует свое лицо. Но прочесть эмоции за холодным безразличием наметанный глаз все же способен. Быть может Кроллер бастард? Хотя от них обычно избавляются еще в колыбели. Правда, не всегда. Да и то, что тот совершенно не социализирован, давало понять и раньше об его изоляции от внешнего мира. Но не самолично же сажал Бародиус того в темницу?       Нет… Точно, нет. Почему Макс так считает? Причина была проста — император явно Реном дорожит, ведь Измерение смерти всегда достает самые сокровенные страхи из глубины подсознания. Такие, о которых ты даже и не подозреваешь, которых страшишься так, что предпочитаешь даже не думать.       Простой пример — испытание Маски. И пусть внешне тот легко победил Элис, но в глубине тогда что-то надломилось, он впервые почувствовал. Ощутил стыд. Стыд и вину. И это было так ново, так необычно и захватывающе, что Маска просто не смог удержать любопытство, не смог совладать с собой и подчиняться приказам. Он захотел ощутить хоть что-то вновь. Предвкушение сражения или же радость победы, даже злость от проигрыша. Сам итог впервые стал для него неважен.       Достаточно трудно рассуждать о мотивах существа, что руководствуется лишь логикой, не имея чувств, но вместе с тем это и до безобразия легко! Макс знает, его бы уже и не существовало на этом свете, если бы Маска действительно не хотел чувствовать. Да, тот считает эмоции сущей глупостью и бесполезной тратой времени, но он хочет жить, а не существовать. Потому что знать все заранее, видеть и понимать поведение оппонента на тысячу шагов вперед, действовать без колебаний, устраняя угрозу еще в зачатке, очень на самом-то деле скучно. Да, сначала ты тешешь свое самолюбие тем, что способен стереть в порошок пол вселённой только из-за прихоти (даже не своей). После начинаешь осознавать, что уничтожив все вокруг, не ты получишь ничего. Лишь одну скуку. А потом… потом наступает ад из собственных ошибок и побед, что ты совершаешь лишь ради одной цели — получить хоть что-то помимо раздирающей на куски пустоты. От такого существования быстро устаешь. И Маска устал. Он и не осознавал тогда, чего именно не хватает, зачем так гонится. Не осознавал до боя в измерении смерти. Но все равно почти до безысходности устал от гонки, победителем в которой ему никогда не стать. Именно поэтому-то Макс так не хочет становиться им вновь, не хочет чувствовать эту всепоглощающую скуку и отчаяние. Но этого не хочет и сам Маска. В противном случае Рен просто не смог бы вывести того из себя, не хватило не то что сноровки, а просто понимания, что за существо на самом деле предстало перед ним. Маска в принципе мог подавить все чувства Макса еще в зародыше, оставив так необходимое для просчета действий ледяное спокойствие. Сгусток мыслей надеялся, что хоть кто-то сможет подарить те ощущения, что когда-то создал Дэн с Отчаянными, что хоть кто-то бросит вызов.       — Человек, может, поможешь?! — зло выкрикивает император, одновременно с тем блокируя новую атаку.       Максу все же приходиться обратить свое внимание на бой. Но вмешиваться в него пока рано. Парень замечает, что Бародиуса загнали в угол. Почему тот не атакует всерьез? Он не настолько плох в сражениях, как показывает себя. Если бы Император не согласился сражаться по правилам Маски, тому бы пришлось очень попотеть в их сражении. А, понятно, не хочет атаковать Рена всерьез. Что ж, Император, вы заслужили доверие в глазах Гехабита. Не настолько, чтобы парень начал вам симпатизировать, но помочь тот все же может. Вот сейчас Измерение смерти расскажем Максу немного больше, и тот поможет. Скорее всего.       — Ты ненавистен мне до глубины души! — шипит иллюзия, — По твоему приказу меня заперли на долгие восемь лет в темноте, — Так император все же посадил того в темницу. Выводы Макса оказались не верны? — Что, «добрый братец», решил избавиться от претендента на трон?! — Ну же, Гехабит, думай… Это не слова настоящего Кроллера, он и сам то навряд ли обо всем этом знает. Подсознание Бародиуса вытаскивает все его грехи наружу и тебе нужно в них разобраться.       Эта фраза звучит скорее обижено, чем зло, да и это обращение… Император чувствует вину? Возможно, тот действительно сослал Рена в заточение, когда тот был ребенком, но почему? Тот ведь не мог иметь веса в наследовании престола. Или же на Гандэлии иные правила? Но даже если Кроллер действительно имел право занять трон, картина получается прескверная. Сколько тому тогда было? Так, парень провел два года на Земле и восемь в этой их «темноте», сейчас ему уже пятнадцать… Получается того заточили, когда ему было не больше пяти. Рен бы просто стал марионеткой приставленного к нему регента, ведь никто в здравом уме не стал бы доверять правление империей ребенку. Быть может Бародиус просто пытался оградить того от влияния? Осталось лишь понять, насколько плохо было в этой «темноте», и имел ли император право вообще проявлять такого рода «заботу». Хотя если учесть состояние Кроллера сейчас… да, похоже, тот поменял шило на мыло. И Бародиус осознает это. Но почему тот не мог вывернуться, хотя… Ему самому то сколько было, когда пришлось унаследовать престол? Лет шестнадцать-семнадцать (ну навскидку, если они стареют так же как люди). Тогда его мнение могли и не спросить, «еще слишком юн, чтобы все осознать, потом спасибо скажет». Но Макс почти уверен, что тот не сказал. Рен ведь сейчас на свободе.       Гехабит видит, что зрачки императора расширились настолько, что за ними невидно радужки. Он вообще понимает, что перед ним на самом деле лишь призрак его собственных мыслей?       — Твоего заключения потребовал Лайнхольт, — все же справляется он с собой. — Мы должны были взять его силу под контроль, — ага, значит, какую-то странную силу тот все же имеет. Ну, Макс и так это на своей шкуре испытал (и не раз). Гораздо интереснее тут совсем другое. Император действительно считает, что именно Лайнхольт этого потребовал, или же просто лжет? На истинное желание бакугана это похоже мало. Навряд ли тот захотел бы, чтобы ребенка заточили в темницу. Значит император — лжет? Макс пытается различить эмоции того, но… Гехабит видит лишь твердую уверенность в этих словах, что совершенно не помогает. Бародиус слишком хорошо умеет себя контролировать.       Ладно, тогда пойдем от обратного, и взглянем на ситуацию без всей этой эмоциональной окраски. Допустим, император действительно лжет. Зачем ему это? Он явно не оправдывается перед Кроллером, не в его характере такое поведение. Уж скорее Бародиус сказал бы, что таково было его решение, и никто не в праве его оспаривать. Даже Рен. Потому что император полностью уверен в своей правоте. Очень высокомерно с его стороны, но все те, кто обладают силой, грешат этим. Не Максу его осуждать. Значит, гандэлианец лжет сам себе, пытаясь замолить грешок перед совестью? Очень хочется пошутить на тему того, а есть ли она вообще? Но Гехабит не будет, он сдержится. И опять же такое поведение «не в характере». Никто не смеет оспорить решение императора, даже он сам. Да, за все есть своя плата, нельзя сомневаться в себе, если никому более довериться ты не можешь. Значит, делаем вывод — Бародиус не лжет. Он действительно считает, что Лайнхольт этого пожелал (но это, скорее всего не так). Что ж, теория о том, что кто-то из старших, более «мудрый», подсуетился и посадил желанного наследника на трон, обретает более устойчивую почву. Только вот он все же просчитался, потому что «шестнадцатилетка» неожиданно показал клыки, загнав всех под каблук, и стал править так, как считает нужным. В таком случае Макс Бародиуса даже немного зауважал, потому что стать диктатором на самом-то деле очень сложно. А усидеть на троне после этого еще труднее.       — Сила… Хах, конечно, та самая сила, о которой ты мне нечего не рассказываешь. За которой так гонишься! — о, еще одна шпилька в адрес императора от него самого. Рен рваными движениями выхватывает карту ворот и направляет её на Бародиуса. — Хочешь увидеть, на что способен настоящий тёмный бакуган? Карту ворот на поле! Вперёд Лайнхольт!¹       Темный бакуган? Так, стоять, он же не собирается использовать ту энергию, от которой Макса так штормило на полную?! Ох, нет, Бародиус, ну почему ты вообще позволяешь этому всему происходить? Но император медлит, видимо, для него этот бой дается намного сложнее, чем тот пытается показать.       — Я верил тебе, верил, что ты идеальный правитель! — кричит иллюзия. — Но тебя не беспокоит твой народ, тебе нужна лишь власть и сила. Так получи же её! Лайнхольт, активируй…       — Я видел достаточно, — встревает в бой Гехабит. — Может с него хватит? — обращается тот к иллюзии. — Ты ведь и сам видишь, что он за свои грехи расплачиваться будет до последнего вздоха. Ну либо же пока не впадешь в безумие. Но можно ли тогда считать его тем, кем он является сейчас? Тем, кого ты испытываешь?       — Хах, глупый ребёнок и его партнёр совершенно не умеют держать свои чувства в узде, — попеременно рокочут головы Гидраноида. Тот следил за Дараком весь этот бой? Максу следует это после уточнить.       — Если этот балет продолжится ещё дольше, я помру от скуки, — объясняет парень свои действия гандэлианцу.       Иллюзия Рена неприятно скалиться, отступая на шаг. А после она отзывает Лайнхольта. Неужели все будет так просто?       — Ты! — зло шипит мальчишка, но образ его искажает жуткая усмешка от уха до уха. И Гехабит не утрирует, иллюзию, будто зажёванный лист бумаги в принтере, корёжит и рвет энергия. Из жутких ран течет темная жижа, отдаленно похожая на гудрон. Она воняет трупным разложением, гноем и почему-то… медом? Боги, это столь ужасно и тошнотворно одновременно, что юноша едва справляется с собой. Макс, конечно, понимал, что Измерение смерти должно было принять вид чего-то «этакого» для его испытания, но не настолько же! — Как посмел явиться ты сюда вновь?! Как посмел вновь привести не того?       — Не того? — переспрашивает парень, озадаченно хмурясь. А кого оно хотело увидеть тут? И почему вообще именно Макс должен его притащить?       — Ты предатель, посмевший исказить мое желание, посмевший присягнуть на верность отступнику! — грозный рев разноситься по всему измерению, заставляя подниматься тучам песка и пепла. Это не произносить иллюзия, слова и скрежет звучат отовсюду. — Глупое дитя, что отреклось от моей силы, что решило выбрать иной путь… Ты посмел надеяться, что я забуду, кем ты являешься? Кем должен быть? У тебя нет выбора, нет права перечить мне. Таким тебя создавали, таким ты и будешь, как бы не противился своей сущности! Нам всем давно было известно — разрушенное однажды, воссоздастся вновь и пробудет свою истинную силу, тогда придет иное время, что вы, низменные твари, завете равновесием. Ты не сможешь этому противостоять, не сможешь повернуть историю вспять…       — Эй, спокойнее! — нервно просит Макс, он не понял и половину, из этого «предсказания». Гехабит подумает об этом на досуге, а пока им нужно унести отсюда ноги как можно быстрее. Но сделать это не так уж и просто. — Я явился искупить мой проступок. Из-за меня Дарак сюда попал, так быть не должно.       — «Так быть не должно»? — задумчиво тянет голос из пустоты, а иллюзия непроизвольно дергается. Будто какой-то забагованный NPC в дешевой игре, будто сам мир противиться ее существованию, но вместе с тем и поддерживает. — Ты до сих пор не помнишь? Или быть может так и не осознал свое предназначение? — более мирно спрашивает оно. И мягко улыбается. Не иллюзия, что уже потеряла почти все свои черты, Измерение. Макс этого не видит, просто чувствует каждой клеточкой тела.       — Я знаю, для чего рожден, — уверенно отвечает парень, расправляя плечи. Он более ни за что не поддастся на ее уловки. Не последует за ее силой! — Я — Максим Гехабит, не Маска, и не твое «дитя». И уж точно я не собираюсь вновь становиться палачом, что будет набивать брюхо склочному измеренью, которому постоянно мало энергии. Никто не сможет более посадить меня на цепь!       — Максим Гехабит? — будто задумавшись, шепчет голос. Оно произносит это на гране слышимости, но юноша слишком хорошо научился различать его желания и мысли. Пришлось научиться. — Ах, да, человеческий ребенок, что когда-то давно перестал существовать. В прочем, то дитя постигла схожая участь, пусть оно и не было рождено. Ты так и не смог понять, но что ж… — неожиданно иллюзия Рена предстает перед ним в совершенно нормальном состоянии (даже без того странного облегающего костьюма), а бушующая вокруг буря затихает. Но Макс слишком хорошо знает, что обычно за этим следует. — Да начнется испытание!       — Карту ворот на поле, в бой Альфа Гидранойд! — приказывает Гехабит. Ему уже известны правила этого измерения. Не обязательно выигрывать этот бой, не в деле тут сила, в разуме… — Что же ты медлишь? Неужели решил сдаться?       — Хм, Гехабит, — насмешливо произносит Кроллер, вздергивая бровь, — уж не думаешь же ты, что я поведусь на твои уловки? Решил попробовать показать мне свою «хитрость»? А не забыл ли ты, Макс, что я знаю тебя даже слишком хорошо. Уж слишком часто ты показывал свою слабость передо мной. Слишком часто терял контроль. Не только ты умеешь притворяться и следить за своим оппонентом, — Рен вертит в своих руках сферу. Совершенно белую сферу. — Как настолько жалкий трус, вообще смеет пытаться задеть меня? Бакуган в бой, на поле Безмолвный Нага!       Злобная, искорёженная тёмной энергией, морда предвкушающе скалиться, смотря во все глаза на парня. И его атака равна 1000g. У Макса кровь стынет в жилах, и даже не от вида своего противника, нет, от того осознания, что он на мгновение подумал что это реальность. Что почти поверил. А он то, дурак, надеялся, что все будет легко…       — Активировать способность «Темный мятеж»! — приказывает иллюзия Рена. — Ну же, почему ты все еще пытаешься стоять, гордо выпрямив спину? Мы же все знаем, что единственное, на что ты способен, это пресмыкаться перед своим хозяином.       Альфа Гидраноид 550g » 250g       — Это слишком наглое поведение для Кроллера, ты переигрываешь! — подначивает Макс, беря себя в руки. Нага мертв, а бояться призрака по меньшей мери глупо. –Активировать способность «Оружие смерти»!       Безмолвный Нага 1000g » 0g       — И не надейся, — предвкушающе скалиться противник напротив. Интересно, Кроллер действительно способен настолько быстро реагировать на ситуацию в бою? Максу нужно как-то решить проблему с энергией Лайнхольта и сразиться с ним. И желательно, по земным правилам. — Активировать способность «Защита самурая»!       Способность соперника была отменена.       Безмолвный Нага 0g » 1000g » 1100g       Гехабит недовольно закусывает губу, он знает, что в рукавах у иллюзии есть еще один козырь, что может обратить все способности Гидранойда против него самого. Это конечно не самый приятный расклад, но Макс учел и его. Не мог не учесть, более того, он может вывернуться даже и без карты ворот, просто нужно схитрить. Но такая победа не приблизит его к цели — смысл боя показать, что Гехабит действительно выучил урок. Если вновь погнаться за силой, ситуация лишь усугубиться, а если попросит помощи — может остаться в дураках. И дело тут совсем не в том, что его стратегия плоха, просто…       — Хозяин, почему ты медлишь? — негодующе произносит Альфа Гидранойд. — Ты не можем проиграть настолько никчёмному оппоненту. Неужто ты позабыл, все то, что когда-то придавало нам силы, позволяло победить?       О чем он? Что давало силы Маске?.. Ах, а ведь действительно.       — Хн, не думал, что меня когда-то щелкнут по носу из-за этого, — фыркает Гехабит, внутренне успокаиваясь. — Джи ведь не так уж и важны, не так ли? Активировать карту ворот «Веселая битва»! Ну что, Дарак, может покажешь, на что на самом деле способен бакуган императора?       — Человечишка просит меня о помощи? — надменно вопрошает тот. Как он все же быстро на самом-то деле отходит от потрясений. А ведь ненамного раньше эта самодовольная пародия на даркус был хуже избитого пса.       — Дарак, — предупреждающе произносит Бародиус, сжимая его в кулаке. А после отдает того парню.       — Бакуган в бой! Дарак на поле.       Альфа Гидраноид + Дарак 1 150g       — Я не верю, что ты согласился на это! — злобно рычит дракон. Но в голосе того Гехабит слышит обиду. Как ребенок, право слово.       — Хм, Кузо с его стратегией «друзей» конечно хороши, но неужто ты решил применить ее? — фыркает иллюзия. — Хотя вероятно ты просто пытаешься использовать его как живой щит, я прав, Маска?       — Я не он! — чеканит юноша. — Вперед! Активировать способность «Волна тьмы»!       Альфа Гидраноид + Дарак 1 150g » 1 650g       — Ты просчитался, а ведь мог выиграть, — удивленно произносит Рен. — Теперь ход у меня, активировать способность «Полное молчание»! О, я вижу, что ты знаешь, на что способна эта карта. Она ведь не просто отменяет все способности, она позволяет поглотить твою силу!       Способность Альфа Гидраноида + Дарака была поглощена       Альфа Гидраноид + Дарак 1650g » 1150g       Безмолвный Нага 1100g » 1 600g       — Я лишь этого и ждал, — спокойно отвечает парень. — Нет никакого смысла выигрывать этот бой. Тогда не было. Сейчас же энергии, что заполнила это поле, будет достаточно. Начнем, Альфа Гидранойд!       — Да — предано выкрикивают три довольно оскалившиеся головы.       А после… после Макс едва не теряет сознание от навалившегося на него амока и боли. Как все же трудно контролировать это! Особенно у даркус бакуганов, что своей энергией лишь еще сильнее дестабилизируют разум.       — Это же? — неверяще шепчет император.       — Хм, прости Бародиус, но я заберу эту силу себе, ты еще не готов, — отвечает Макс. — Сейчас мой ход, а значит, ты не сможешь ничего сделать. В бой, Тетра́кис Гидраноид!       Антропоморфная четырехголовая гидра разевает пасти в улыбке, больше похожей на оскал. Но кого это сейчас волнует? Лишь Измерение смерти мрачнеет, нагоняя тучи.       Тетра́кис Гидраноид + Дарак 1 800g       Итог у этого боя один. Нага уже использовал способность в своем ходе, передав инициативу Максу. А парень не дурак, чтобы наращивать джи и биться о щит, когда их атака и так превосходит соперника. Энергетические шары срываются с четырех пастей Гидранойда и его поддерживает Дарак. Призрак существа, что когда-то было самым жутким кошмаром, не способен сейчас ни на что.       — Не такого исхода мы желали, эта не та сила, что ты должен был получить. Быть может энергия другого куска сможет сделать то, что не вышло у меня и Зон? — раздраженно произносит иллюзия, подбирая побежденного бакугана. Но тот превращается в пепел, ускользая сквозь пальцы. — Убирайся! — неожиданно меняет тот настрой. — Убирайся, и не смей показываться мне на глаза, пока не поймешь! Более я не позволю забрать то, что ты принесешь мне. Учти это…       Макс нервно тянется к своей энергии, молясь всем богам, чтобы портал на этот раз открылся. Все же испытание они прошли. Ему только здесь не хватало застрять для полноты и разнообразия жизни!       Макс почти за шкирку хватает застывшего гандэлианца и вываливается в просторный зал ганделианского замка. Да уж, они все в пепле и песке, а у Гехабита запас энергии скоро скатиться на дно. А ведь он условно еще на земле врага и если придется вновь ввязаться в бой, все ляжет на плечи Гидранойда. Но Бародиус же не настолько самоуверен, чтобы пытаться еще раз навязать свою волю парню? Хотя учесть, что у него есть целая армия… О чем вообще думал Маска, решив расправиться со всей Гандэлией в одиночку?! Ах, да, он же хотел сначала убить императора и всех его главнокомандующих поодиночке… Так, нужно как-то выкарабкиваться из этой ситуации.       — Никогда, вот вообще больше никогда не пойду с тобой в Измерение смерти, клянусь! — с притворно-нервным смехом в голосе говорит он Бародиусу, скрывая истинные чувства за усмешкой. А после ложиться на холодный пол. Ну не будет же гандэлианец бить лежачего? Максу нужно выиграть хотя бы несколько минут, чтобы привести свою энергию в порядок. — Ты притягиваешь просто жуткое невезение.       — С чего бы это? — в тон тому спрашивает император, поправляя сбившиеся одежды. И выглядит он гораздо более помято чем Гехабит.       — Потому что когда в Измерение смерти попал Кузо, он смог забрать от туда вообще всех бакуганов, что были мной отправлены. А это очень много, уж поверь, — передергивает плечами парень, неприязненно жмурясь. — Когда я приходил туда, также ничего подобного не случалось, а теперь мои силы будут бесконтрольны. Они сейчас пытаются прорваться в ваш мир, затопив все и всех вокруг.       Бародиусу бы очень хотелось держаться от странного существа, что приняло облик человека, подальше, но он, увы, не может. Слишком уж этот Макс ценный союзник, на которого, кажется, имеет влияние Рен (Не поэтому ли именно его странная иллюзия сражалась с Гехабитом?). Глупо от такого отказывается.       — Я верну ваших детей, как только ты принесёшь элемент, — решает он, про себя отмечая, как удивленно воззрились на него все в этой комнате. Даже «человек».       Гехабит закрывает глаза — единственное, что может помочь императору прочитать того, и сдержано выдыхает, скрещивая руки на плечах. Кажется его вообще не волнует, что он лежит в тронном зале перед императором, попирая этим все мыслимые и не мыслимые правила приличия. Правда и сам Бародиус сейчас не занимает свое законное место на троне, как то положено, а просто сидит рядом, пытаясь незаметно соскоблить с клыков проклятый пепел.       — Хах, ну уж нет, я свою часть сделки выполнил, Дарак у тебя, — нагло произносит мальчишка. — Теперь твоя очередь, или же слово императора на вашей планете ничего не значит?       — Я тебе нечего и не обещал, — Бародиус, наконец-то приведя себя в более подобающий вид, поднимается и смотрит на вторженца сверху вниз.       Макс выглядит настолько умиротворенным сейчас, что закрадывается смутное подозрение — а не иллюзия ли это? Он лежит, убрав руки под голову, и легко улыбается. Вся его поза показывает полную расслабленность и спокойствие. Но насколько же это лживое впечатление! Ведь глаза того все так же закрыты. Это существо явно просто не желает показывать своих подлинных эмоций. Не потому ли «человек» носит ту странную маску, чтобы скрыть их?       —Ты вновь торгуешься с нами? — угрожающе рычит его бакуган.       — Как я могу быть уверен, что вы не лжете мне? — император действительно не видит ни одной причины, чтобы эти двое согласились на сотрудничество. Единственный козырь сейчас — человеческие дети, и если их не будет Ганделия не сможет ничего предложить.       — Хах, — парень принимает сидячее положение, неловко стряхивая песок и пепел с волос. И наконец-то открывает глаза. Глаза, в глубине которых все так же пляшет темная сила, но ее сейчас почти не различить — ее похоронили под собой другие чувства. И Бародиус готов поклясться, что основная из них — это усталость. — Тебе недостаточно того, что я все ещё веду этот разговор, а не нападаю под знамёнами Нифии? — насмешливо фыркает тот, отвернувшись в притворной обиде. — А если серьёзно, то та штука, этот ваш Элемент, не должна находится на нашей планете. Это опасно, но тащиться сейчас на Нифию и объяснять все по сто раз мне еще и им, если честно, мне очень лень. Так что я лучше отдам её вам, — парень тянется всем телом, издавая отвратительные звуки хруста. — А, да, не мог бы сказать свои слугам, чтобы они немного успокоились и отпустили Сида и Кроллера, — человек кивает куда-то вперёд. — Мы же оба знаем, что ты их не убьешь, так к чему этот цирк?       — С чего такая уверенность, уж не думаешь же ты, что я образец благодетельности и прощения?       — Неа, просто Кроллер же…       — Молчать! — приказывает император, прекрасно осознавая, что именно хочет сказать этот псих.       Бародиус оборачивается, что бы быть уверенным, что никто не смог заподозрить. Не смог догадаться. В тронном зале сейчас находиться вся старшая Дюжина и двое обозначенных ранее провинившихся. И от его выкрика и тяжелого взгляда вздрагивают все. Все, кроме Гехабита.       — Ага, значит, тот действительно не знает, и видимо, вообще никто не должен знать, — шепчет тот настолько тихо, что даже император с трудом разбирает слова, хоть и находиться достаточно близко. — Да и вообще не плохо бы их отвести… Эм, ну у вас же есть что-то подобное лазарету? — Бародиус непонимающе приподнимает бровь, на что Макс решает пояснить. — Ну, Рену я точно выбил челюсть, удар был как раз на это и рассчитан, а Сиду тоже досталось. Ты же на своей шкуре испытал все прелести моей энергии, а тот вообще почти в эпицентре был, когда я снял маску.       Бародиусу очень хочется осадить завравшегося парня, что решил говорить с ним на равных, но он не может. Макс действительно в праве это делать, раз победил, император должен уметь признавать свои поражения. А еще гандэлианца интересует тот факт, что его брата ведь не задела, не разу та негативная энергия, хоть он и находился ближе всех к этому существу. Уж не по той ли причине, что оно считает Рена «другом»? Нужно будет разузнать больше о том, какой смысл вкладывают в это слово земляне.       — Император, — тем временем хором произносит Дюжина, падая на колени.       И этот жест беспокоит императора больше всего. На Гандели преклонение колена обычно означает не только проявление уважения, но и готовность быть наказанным за неподобающее поведение². А они это сделали все разом. Что произошло в его отсутствие? Неужели они начали грызню за трон, как только он пропал? Идиоты… От этого всего начинает гудеть голова, нужно проверить всех старших. И начнёт Бародиус со Стройки, уж слишком у него взволнованное лицо.       — Я возвращаюсь на Землю, — отрывает императора от мыслей Макс, вновь открыв странной картой портал. — И как только вы вернете детей, принесу Элемент. Бародиус, — вдруг меняет тот свой настрой и продолжает совершенно серьезно, — ты же понимаешь, что испытание все еще не закончилось? Я слежу за тобой, и если посмеешь вновь совершить ошибку, конец будет один, — уверенно, но без угрозы в голосе произносит парень. Он не пытается давить на императора, просто констатирует факт. И от этого мороз пробегает по коже.       Гехабит скрывается в энергетическом вихре портала, оставив после себя огромное количество проблем. Проблем, с которыми придется разбираться Бародиусу.