***
— У~у~у~у, как мне надоело торчать в этом замке! — тянет Кузо, потягиваясь всем телом. Он лежит на кровати в своей комнате или, как называют ее гандэлианцы, — «в личных покоях». Почему они все так любят выпендриваться? Вообще, Дэну нравилась обстановка в замке, и в его комнате в частности. На Нифии было слишком много белого цвета, что так резал глаза, да и все вокруг было каким-то девчачьим и нежным. На Ганделии же преображали тёмные и даже мрачные оттенки, к которым поначалу пришлось привыкать, но при этом была совершенно обалденная мебель. Чего только стоит одно кресло в форме когтей! — Чем вообще заняты Бародиус с Максом? — недовольно ворчит парень. — Нам осталось-то совсем немного… — Дэн, война - это не так просто, как тебе кажется, — спокойно произносит Драго, лежавший на подушке рядом со своим партнером. Ему, на самом деле, тоже было трудно столько времени сидеть без дела, но он пытался бороться со скукой, Кузо это видел. — Да знаю я! Просто до ужаса надоело торчать под землёй, как какому-то червяку, — парень переворачивается на бок и подпирает голову рукой. — Как гандэлианцы вообще переносят это все? Понятно, почему они тут все такие нервные и дерганые, особенно эти Старшие. Взгляд, которым меня Казарина одаривает, до мурашек пробирает иногда. — Может быть это потому, что ты приписал ей роман с Гиллом, которого она недолюбливает? — подначивает того напарник. — Эй! Мы договорились это не вспоминать! — Дэн недовольно скрещивает руки на груди, отворачиваясь от Драгоноида, который тихо посмеивался над парнем. И еще напарник, называется! От разговора их отвлекает стук в дверь. Кузо порывисто поднимается и идёт открывать. Наконец-то! Парень распахивает дверь, удивлённо смотря на незваного гостя. Дэн все же ожидал увидитесь здесь Макса или Бародиуса, на худой конец — Гилла, которого к бойцу пайроса приставили в качестве наставника (кто кого ещё может научить — тот ещё вопрос, но Кузо не возникал. Теперь. Уже почти привык.). Но у входа стоял Джесси. Вообще, Дэн сошёлся почти со всеми членами младшей Дюжины достаточно легко. С тем же Сидом они сдружились уже с первого дня. Боец пайруса даже сам вызвался показывать Кузо весь этот замок, немного скрасив тяжёлую атмосферу, которую создавали двое его «надзирателей». Эрзал и Гилл как будто до этого никогда гостей не принимали, они даже отвечать на вопросы раз через раз отказывались! А уж когда парни завели разговор о чести в боях и правилах, то лишь сильнее прониклись друг другом. Да и Рубоноид с Драго достаточно охотно общался, хоть по началу постоянно нарывался на бой. Да в принципе почти все бакуганы Младших хотели с ним сразиться. И тем сильнее Дэна удивляло, что Макса на бой никто из них так не разу и не вызывал, хоть Гидраноид тоже был сильным и интересным противником. Следующей, с кем Кузо начал общаться, была Зэнет. Девчонка оказалась жуткой паникеркой, но при этом достаточно непоседливой. А это гремучая смесь. С ней было действительно интересно, а уж когда она становилась знакомыми гандэлианцами и парадировала их, Дэн надрывал живот от хохота. Как-то раз он даже подбил Зэнет превратиться в Бародиуса. Поначалу она, правда, дергалась от каждого шороха и постоянно озиралась, но все же поющий разные глупости император того стоил. Она сама это признала. Как-то не заметно в их компанию влились и Мейсон с Леной. Возможно, им просто было скучно, или еще что-то, но и эти двое оказались не такими уж надменными сосульками, каких из себя строили. Единственным, кто никак не шёл на контакт с бойцом пайруса, был Джесси. Нет, парень мог ответить на вопросы (в своей манере, конечно) или помочь, если это требовалось. Но стоило переступить черту, от того можно в лучшем случае добиться только каких-то глупых стишков. А так как у Дэна с таким понятием, как «личное пространство», было не очень (по крайней мере, так часто говорил Драго), с бойцом вентуса у них не складывалось. С тем же Максом Джесси водился куда охотнее, но эти двое почему-то почти никогда не разговаривали, хотя Кузо знал точно, Гехабит считал Гленна другом — это было видно даже в их битве. И после этого Макс Дэна глупым считает? И тем удивительнее было то, что Джесси сейчас стоит на пороге комнаты и неуверенно мнётся. Вот последнее реально заставляет напрячься. Серьёзно, «Джесси» и «неуверенно» в одном предложении выглядит очень странно. Дэна даже тянуло сказать «нелепо». — Эм, привет? — скорее спрашивает, чем здоровается Кузо. — Кхм, — на губах у гандэлианца повисает притворная улыбка. — Позволишь ли ты нарушить покой сей скромно обители? — Э, да, проходи, — боец пайруса сторониться, пропуская вторженца в свою комнату. Кто бы что не думал (особенно одна рыжая высокомерная зараза), но Дэн глупым не был. Он прекрасно понимал все то, что говорит ему Гленн, пусть иногда перевод на нормальный язык занимал много времени. Проблема была в другом, Кузо никак не мог понять, как с тем себя вести. Боец вентуса был переменчив, и его поступки часто выбивали парня из колеи. Ну не начинать же Кузо тоже цитировать Шекспира, чтобы нормально говорить с тем. Он ведь знает только пару четверостиший (которые как-то заставили зазубрить в школе), но «Ромео и Джульетта» явно не то что подойдет в их с Джесси разговоре. Тот же в свою очередь осматривается, совершенно, видимо, не замечая замешательство Кузо, а затем садится на стул. — Комната стала напоминанием нас, — произносит он вполголоса. И вот Дэн реально не понимает, пытается ли парень завязать разговор, бросает ли ничего не значащую фразу, или намекает на то, что в обители Кузо царит жуткий бардак. Подарите кто-нибудь словарь с этого языка, пожалуйста! — Джесси, слушай, давай не будем ходить вокруг да около, — просит Дэн, ведь в противном случае его мозг не выдержит. — Ты ведь не просто так пришёл? — И не близкий путь прямым может быть, а извилистый коротким может оказаться, — недовольно бухтит гандэлианец. — Человек, смирись, — влезает в их разговор бакуган вентуса. — Ты от нашего артиста нормального диалога не дождёшься. — Плифион, — недовольно тянет его напарник, — сколь долго мне ещё просить тебя не вмешиваться в мое представление своими глупыми репликами? Кажется, Дэн станет свидетелем их перепалки. Но такое происходит достаточно часто, Младшие на них уже даже внимание не обращают. И все же бойцу пайруса трудно понять такие взаимоотношения с напарником, он с Драго, конечно, тоже поначалу сорились, но это быстро прошло, ведь они стали друзьями. — Да если ты продолжить в том же духе, то просто спалишь парню последние мозги своей ахинеей! — все никак не унимался бакуган. — Посмотри на его загруженное лицо. — Эй! — недовольно восклицает Дэн. Он вообще не над фразой Гленна все это время думал! — Так, давайте по порядку. Джесси, я совершено не против, что ты торчишь у меня. Расслабься уже, окей? Просто я хочу понять, чего ты хочешь. — Сказать по правде, к тебе меня действительно привела нужда, — начинает боец вентуса. И после этих слов Кузо понимает, что сейчас будет очень долгий «монолог», — Желал я выразить одному знакомому нам обоим человеку свою благодарность не словами, что тому не принесут ничего кроме безразличия, а делом. Столь ярким и желанным, что тот бы сразу осознал всю полноту моего действа! Но столкнулся с неожиданным препятствием в лице незнания того как личности, да и просто непонимания человеческой природы. Так забавно. Люди (позволь мне обозначить всех нас сейчас этим словом, заключив в него более глубинный смысл). Так вот, люди каждый день входят в нашу жизнь. И никогда не знаешь, кто сыграет в ней главную роль. Незнакомец может спасти тебе жизнь или разрушить ее. Но есть и куда более забавная вещь, которая недавно открылась моему взору. Мне часто говорят, что тот, кто ищет друзей, достоин того, чтобы их найти; у кого нет друзей, тот никогда их и не искал. Но знаешь, считаю я иначе — лишь те-то и друзья, не на словах — на деле, кто наши кандалы на себя б надели. Уверен я, что и тот человек разделяет мои взгляды, но это вовсе не приближает меня к цели… … Ох, йо~о… — Человек, если ты понял хоть половину, я тебе похлопаю. Серьёзно, — злорадно произносит Плифион. — Так, давай уточним, — Дэн слышит, как Драго нервно посмеивается в сторонке, и из-за этого становится обидно. Он что тоже думает, что Кузо идиот?! — Макс тебе помог, и ты хочешь сделать ему что-то типа подарка, но понятия не имеешь, что именно? — Уста твои глаголят истину, — кивает гандэлианец, незаметно выдыхая. — Он серьёзно что-то понял? Да как?! — выкрикивает бакуган вентуса, но на него не обращают внимания. — Хотел бы я узнать о Максе больше, чтобы понять того. Потому и пришёл к тебе, Дэн Кузо, ведь вы с ним являетесь друзьями, — последние слово парень произносит с такой завистью, что Кузо становится смешно. — Узнать о Максе больше, — боец пайруса неловко трет шею, корябая ее. Ауч! Ну зачем он согласился на тот глупый бой?! — Ох, ну и вопрос. Понимаешь, тут все не так-то просто. Как бы объяснить… Макс, он, ну, знаешь, из тех, кто очень трудно сходится с людьми, но за своих он реально всех порвёт. Особенно за семью. Серьезно, в сторону Элис вообще лучше при нем не дышать во избежание… А ещё он постоянно думает, что никому не нужен, вот что за привычка?! Он даже решил, что я пошёл за ним только из-за того, что вижу в нем Маску. Нет, я не спорю, поначалу их реально трудно не путать, ведь это же один и тот же человек! Но мне же понятно, что Маска был лишь сгустком негативных эмоций под контролем Наги, а Макс живой человек. То есть, нет, Гехабит все еще та блондинистая зараза (хоть сейчас и рыжий), но теперь-то он сам решает, что делать, а не идет на поводу у психа, зациклившись на силе. Да и вообще, если я даже того злобного блондина другом считал, то неужели с Гехабитом будет какой-то иначе?! — тут Дэн замечает, что его собеседник потерял нить разговора ещё где-то на начале. — А точно, вы же не в курсе всей той истории. Сейчас расскажу, но это займет время…***
Макс брел по тёмным коридорам замка, наслаждаясь прохладой. Ещё бы так сыростью не воняло, и вообще все замечательно было. Но гандэлианцы жили под землёй, и заморачиваться над освежителями воздуха им было некогда, поэтому имеем то, что имеем. Они с Бародиусом до глубокой ночи обсуждали план наступления. Было решено сделать обменный манёвр, разделив силы. Нифианцы же уверены, что второй щит полностью исправен, так что должны решить, что войска рядом с ним будут основной боевой силой. Никто из них не предполагает, что он падет от одной атаки по определённому месту. Вот тогда с другой части планеты и появится основная группа бойцов — Старшие во главе с императором. Армия Нифии просто не успеет перегруппироваться, и все будет кончено. Без кровопролития и пыли. Конечно, у плана было и несколько… десятков других подпунктов, но Максу уже было искренне лень их сейчас вспоминать. Теперь Гехабиту нужно было найти Кроллера, ведь они с Лайнхольтом и будут главной наживкой. Но мальчишка как будто назло провалился под землю. Макс уже обошёлся пол дворца, но его так и не нашёл. Так ещё и на связь Рен не выходит. — Ути боже, человечишка беспокоится о своём дружке, — приторно сладко тянет ошибка всего рода бакуганов. — Тебя никто не просил лезть со своим мнением, — рычит на ту Гидраноид. — Тха, да кому бы такое говорить, так уж точно не тебе, четырехголовый ты идиот, — злобно передразнивает Доку. — Скажи, при каждой эволюции твой мозг делили для каждой черепной коробки, или ты всегда был таким ущербным? — ДА КАК ТЫ! — Милые бранятся, только тешатся, — фыркает вполголоса Макс, но его слышат. — Что, да мы с ней (ним)?! Никогда! — вместе выкрикивают бакуганы даркуса. Гехабит давит улыбку. Что бы эти двое не говорили, для него все уже давно очевидно. Любовь бывает разная, по-разному и проявляется. А между этими двумя искрит ещё с первой встречи. Правда Макс страдает от этих «искр» и их постоянной грызни больше чем кто-либо, но парень может это перетерпеть. Если Гидраноиду правда нравятся такие отношения, кто он такой, что бы спорить? Гехабит входит к Кузо в комнату без стука. А зачем? Парень никогда не закрывается, да и сам постоянно так делает. Пусть на своей шкуре почувствует, какого это! — Дэн, привет, ты не видел Кро… — Макс замолкает на середине предложения, рассматривая открывшуюся перед ним картину. В комнате на кровати сидят Джесси и Кузо. Боец пайруса методично перебирает струны какого-то музыкального инструмента. Представьте, что арфа, балалайка и гитара когда-нибудь решили создать семью. Вот от их союза порядилось бы то, что Кузо сейчас держал в руках — пестрый, достаточно массивный корпус, с различными узорами вмещал на себе три струны, размешенные перпендикулярно деке (Откуда только эти двое его откопали?) В общем, Макс понятия не имел, как на этом вообще можно играть. Но у Кузо выходит достаточно сносно, хотя видно, что такое парень держит в руках впервые в жизни (и Гехабит удивился бы, если бы было иначе). Актёр же напевает какой-то странно знакомый мотивчик. Все резко стихает, стоит Максу обозначить свое присутствие. — Так, я, пожалуй, попозже зайду, — Гехабит быстро выходит из комнаты. Макс трет глаза, пытаясь вернуть картину мироздания на место. Что его удивляет больше — то, что Джесси знает русский рок, ну или, по крайней мере, его пародию, или то, что Дэн умеет его играть на какой-то непонятной… (надо спросить у кого-нибудь название), Гехабит не знает. Хотя, скорее всего, почву из под ног выбило именно то, что эти двое похоже «спелись» во всех смыслах этого слова. Джесси, начав общаться с Кузо, совершил просто жуткую ошибку, не для себя, а для всех вокруг. И что из этого получится, Макс не берётся даже предположить. Да и некогда ему, нужно найти Кроллера. Облазив просто весь дворец под неугомонные остроты Доку и их с Гидраноидом переругивание, парень выбирается на крышу дворца. И (о чудо!) находит, наконец, Кроллера. — Рен! — окликает того Макс. — Если ты решил прыгать, учти, я успею вкинуть Гидраноида и словить тебя. — А? — заторможено переспрашивает гандэлианец, оборачиваясь. — Привет, Макс, что-то случилось? И боже, какой же у того побитый вид. Кроллер действительно был похож сейчас на призрака самого себя, осунувшийся, помятый и с мертвыми глазами. Знаете, такие часто сравнивают с рыбьими. — Я хотел передать приказ Бародиуса, но если ты все же додумаешься наконец включить свой бакупод, то сам все узнаешь, — немного недовольно отвечает Макс. Да парень волновался, у них тут все же война идет, а Кроллер пропадает со всех радаров, не желая выходить на связь весь день. Гехабит подходит ближе к парню и садится рядом, свешивая ноги в пропасть. А тут действительно красиво. Но жутко. — Эм, прости, — разбито произносит подросток. — Ей, Рен, — тянет Макс, пытаясь подобрать слова. Все же в поддержке ближнего он не силен, и Кроллер тому прямое доказательство. Гехабит же пытался предложить тому руку помощи, но сделал это ужасно неумело. Хоть начинай брать уроки у Кузо… — С тобой же все в порядке? — Все хорошо. — Ага, — кивает парень скорее своим догадкам, чем ответу. — Когда у тебя в последний раз было «все хорошо», ты предал Отчаянных, забрал контроль над Bakugan Interspace, а после расщепил меня на молекулы, из-за чего Маска взял контроль над моим телом. И ты же помнишь, чем все в итоге закончилось? Так что давай ты сразу признаешься во всем. Обещаю, если будешь сотрудничать со следованием, бить сильно не буду. Рен трет подбородок, но все так же молчит. Ну, он сам напросился. — Кроллер, если ты решил сбежать на Нифию, то это плохая идея. Ганделианец вскакивает, гневно смотрит на Макса. — Я бы никогда! — Рен, сядь и успокойся, — Гехабит несильно дергает того за одежду, заставляя опуститься. — Я все прекрасно вижу, не слепой. Ты дерганый после боя с Маручо. А ещё, скорее всего, боишься опять проваливаться и попасть под горячую руку императора. Сомневаешься в правильности вашего дела в частности, и войны в целом. Думаешь, что плохо справляешься со своими задачами. Это все давит, я знаю. — Макс, мои страхи не могут быть оправданием, — угрюмо произносит Рен. — Ты же никогда не боялся идти против императора, принимать решения. Не боялся битв. — Так вот в чем дело! — фыркает парень. — Ты равняешь себя по мне? О, Рен, я самый плохой пример для подражания из всех возможных. Бародиуса я не боюсь, потому что он никак не сможет навредить. Не перебивай, он действительно не может этого сделать. Зубы уж скорее обломает! Но это совершенно не значит, что мне не страшно. Я очень многого боюсь, Рен, поверь. И по мимо достаточно логичного, даже правильного страха потери близких или неправильного выбора, есть еще и полностью иррациональные фобии. Я часто просыпаюсь ночами весь в поту, от одной только мысли о прошлом. Если бы не Дэн, думаю вся та жизнь, весь тот кошмар, наверное, так и продолжался бы. Хм, Кузо, уж если на то пошло, куда как более достоин восхищения и подражания. Ему бы ещё мозг, и вообще все было бы прекрасно. Но даже он боится. Нет на свете этих славных «храбрецов», о которых рассказывают все вокруг, страх — это инстинкт. Это то, что движет нас вперед, заставляя действовать. И храбрым нужно называть не того, кто смог его отринуть (ведь он просто лжет самому себе), а того, кто в нем признался. — Макс… — пораженно выдыхает Рен. — Да и зря ты переживаешь из-за наказания за провал, — решает подсластить пилюлю Гехабит. — Ты не знаешь, что меня ждёт в результате провала, — ганделианец качает головой. — Темнота? — спокойно предполагает Макс. — Да, я знаю. Но поверь, есть вещи и похуже. Например, когда ты остаёшься один на один с пустотой, и она разрывает тебя тысячелетиями, не давая в себе раствориться, — парень замечает, что у него начинают дрожать пальцы. Он сжимает руки в кулаки и прячет их в карманы. — Ну, это я к чему? Всегда найдётся тот, кому будет хуже, чем тебе. Но мы отвлеклись. Тебе не о чем переживать, Бародиус не запрет вас с Лайнхольтом вновь. — Я вот этого как раз и не понимаю, — Рен поджимает губы, смотря наверх. Нет не в небо, оно сейчас непозволительная роскошь, в свод пещеры, облепленной мхом. — Почему император примечает меня? Я проваливаюсь раз за разом, но из-за меня наказывают других. — О, новая серия мыльной оперы, устраиваемся по удобнее, — доносится откуда-то сверху. — Да заткнись ты! — Кхххм, — недовольно тянет Макс, и наверху все стихает. — Так, идём. Гехабит порывисто поднимается, дергая за собой Кроллера. Подальше от пропасти и глупых, подростковых заскоков. — Куда? — непонимающе произносит Рен, но поднимается следом. — К Бародиусу. — Зачем?! — Я заставлю вас нормально поговорить, чего бы мне это не стоило! — решительно обещает Макс. И видят боги, или эта их Великая сфера, в этот раз он просто не даст императору уйти от ответа. Рен смотрит настороженно. Будто его загнали в угол. Нет, Гехабит точно должен подарить императору земные книги о воспитании детей. И заставить зазубрить те наизусть. — Хей, да ладно тебе, — подмигивает Макс, беря Кроллера за руку. Если потребуется, он парня через плечо перекинет и потащит на себе, как мешок с картошкой. И плевать, как это будет выглядеть. Если Гехабит решил что-то сделать, он это сделает! — Ты же не один там будешь, я рядом, а значит «злобный император» просто не сможет тебя сожрать, если что-то пойдет не так. — Макс… — парень замечает смешки в голосе Рена. Отлично. А после Кроллер делает шаг к двери. Сам. Ну, вот и хорошо. Смелость никогда не берется из воздуха. Ее можно только получить от кого-то. Уж Макс об этом знает не понаслышке.