Маска медленно брел в сторону последнего щита, раз за разом прокручивая у себя в голове недавние события. Все прошло как по нотам. Вновь.
Армии двух планет сейчас сцепились, как кошка с собакой, и угрозой более не являют. В принципе иного от них не ожидалось, глупцами всегда проще всего управлять, ведь они совершают ошибки раз за разом, даже не замечая того. А Отчаянные бойцы, окрыленные «гениальной стратегией», сейчас спешат осуществить свой план, в чем бы тот не заключался. У них совершенно нет времени для одного единственного вторженца, да еще и без бакугана. Ведь что тот может сделать без напарника? Наивные идиоты. Быть может, им даже удастся обыграть гандэлианцев, все же планы Маручо обычно достаточно хитры. Ну, или же Дюжина покажет хоть что-то и остановит горстку детей. Кто знает? Маске до этих копошений нет никакого дела. Он выйдет победителем при любом раскладе.
— А вот и главное препятствие, — произносит тот, рассматривая полупрозрачную преграду.
Для Маски существовала лишь одна причина, из-за которой он все еще участвовал в этой войне: Элис. Но, увы, девушки не было ни рядом с Маручо, ни с принцессой или Казами, которых все же удалось найти. А значит, она все же находиться за этим проклятым щитом, играя роль поддержки. Хотя Маска больше ставил на то, что она являлась их последним шансом, если что-то пойдет не так. Сами нифианцы да даже Отчаянные до конца не понимают, какой она хранит потенциал. И очень зря. Но опять же блондину это только на руку.
Так или иначе, но девушка сейчас была за непреодолимой для Маски преградой — первым щитом. И он никак не мог сделать в том хотя бы маленькую брешь. Не помогали даже порталы, что немало удивило. Видимо даже сила зоны Безмолвия не была способна что-то противопоставить этой страной энергии. Или не хватало мощности.
— Ну, посмотрим, так ли ты крепок, как кажешься, — боец даркуса предвкушающе скалится. Пробовать вновь и вновь ему никто не запретит.
Маска уже говорил, что в гандэлианской форме он стал сильнее. Энергия, что ранее беспорядочно металась в теле, не зная ни куда стремиться, ни что от нее желают, сейчас была подобна пластилину в его руках. И это открывало огромное количество возможностей, а за ними приходили желания. Не нужда, но скорей изобилие порождает в нас жадность. И пожалуй это было действительно так.
Правда у этого всего все же была и своя цена — столь мощные упорядоченные потоки, собранные в одной точке были особенно разрушительны для тела. Эта сила медленно, но верно отбирая у Макса годы жизни, ослабляя организм. Такое состояние было подобно эволюции бакугана, хоть и протекало значительно дольше — в теле скопилось столько энергии, что ты либо шагнешь на следующую ступень, либо погибнешь, расщепленный на молекулы. Но Макс был человеком, у него не было этой «следующей ступени», а значит, их конец был предрешён. Майкл, конечно, пытался это как-то решить, и всё та же печать намеренно рассеивала их силу, но для Маски это было форменной пыткой. Он лучше проживет короткую, но упоительно яркую, насыщенную жизнь, чем будет бороться за каждую минуту серой обыденности. И Макс был таким же. Иначе бы убрался от Кроллера с его Лайнхольтом куда подальше после первого же приступа.
Они раз за разом будут делать то, чего желают. Потому что могут. И хотят.
— Пора начинать, — кивает парень, сосредоточено смотря на барьер.
Молнии уже столь привычно срываются с рук. Возможно, позже Маска даже подумает над тем, как разнообразить свои атаки, но пока что хватит и этого.
Щит звенит, но не поддается. Видимо, энергии действительно не хватит, но это не беда. На этот шум точно слетятся новые нифианские бойцы, а вместе с ними будет и Элис. Должна быть. И поэтому Маска раз за разом атакует, как бы стучась в закрытую дверь. И он будет делать так пока не получит свое.
Но тут происходит странное. Энергия Зоны совершенно бесконтрольно начинает покидать тело парня, всасываясь в этот проклятый щит. Маска зависает в воздухе, скованный по рукам и ногам своей собственной силой. И это вообще не смешно! А еще до чертиков больно. Когда из тебя вырывают кусок за куском, а сила режет холодными лезвиями оболочку, в которой была когда-то заключена, хочется лишь одного — наконец отключиться. Но нельзя! Нельзя… Маска уже играл в эту игру с Изнанкой, сдаться сейчас — значит умереть. А он не из тех, кто так легко готов отказаться от своей цели. Особенно если она то единственное, что заставляет существовать.
Но если так пойдет и дальше… Возможно его втянет в этот барьер, полностью разрушив личность как таковую. Или еще хуже, он вновь застрянет в подпространстве, полностью осознавая, что с ним происходит. В любом из вариантов конец у этой истории будет отвратительным!
Нужно разорвать связь…
Боец даркуса не знает, сколько длиться эта пытка, но надеется что не долго. Иначе нифианские рыцари уже могли появиться и взять его в кольцо. А вот сможет ли парень после всего этого воспользоваться порталами тот еще вопрос. Но все резко прекращается столь же неожиданно, как и началось. Маска обессиленно опадает на землю, но расслабляться было рано. Из щита вырывается огромная золотая молния (ну почему всегда этот отвратительный цвет?), пронзая тело насквозь. И если блондин думал, что знает, какой бывает боль, он жестоко ошибался. Вот сейчас он испытывает всю ее гамму, а послевкусие наверное останется навсегда. Это было какое-то оружие? Маска не знает, да ему уже плевать! Ведь его сознание все же на секунду темнеет (нет-нет-нет, черт…), а в мыслях всплывает образ светящегося шара. Это Сфера? Да хоть первородный бог, только отпустите его уже!
И вновь вспышка какой-то уж совсем нереалистичной боли. На нее смотришь уже почти отстранено, не веря, что тело вообще что-то такое может испытывать.
А после все резко стихает.
Блондин медленно открывает глаза, пытаясь прийти в себя. Он находиться на какой-то поляне на опушке леса. Видимо тело на рефлексах открыло портал, пытаясь сбежать. И только это спасло его от гибели.
Ладно, возможно, в этот раз все пошло немного не по плану, и он потерял контроль над ситуацией. Такое тоже бывает.
Из легких вырывается кашель, но крови нет, а значит все не так уж и плохо.
Что это было? Какое-то оружие или сама Великая сфера попыталась избавиться от него? Опять эта энергия… такая же, как у Лайнхольта, светлая и теплая, но в столь огромных количествах она подобна магме в человеческих жилах. Хах, если у него, как у Макса когда-то, случиться приступ, это будет даже забавно. Правда не для него и не сейчас, но все же.
Маска кривиться, пытаясь сесть и отдышаться. Тело скручивает боль и страх, но это всего лишь отголоски былого. Хотя, если так продолжиться, он рискует потерять контроль, став Гехабитом, и тогда им точно конец. Нужно думать, анализировать, загнав эмоции в глубь разума.
Сила, из-за которой была снята печать, сила, на которую реагирует Зона Безмолвия, сила, которой обладает Лайнхольт и которую же хочет получить Бародиус; тот самый Элемент, который застрял в Драго, и эти щиты. Все это одно и тоже, теперь Маска в этом не сомневается. Это та самая Сфера в различных проявлениях только и всего. И у нее кажется какой-то зуб на парня. Или на его энергию. Что в принципе расклада игры не меняет.
Сейчас он сидит, обессиленный, пытаясь собрать себя по кускам, а она где-то там радуется победе. И навряд ли блондин сможет хоть что-то с этим сделать. Из него выдернули почти все, что было. И, кажется, вернули еще в большем объеме. Боль, распространяющаяся по телу, все такая же. Знакомая и почти сладкая. Знаете то состояние, когда каждая мышца ноет от перенапряжение? Только она раз в тридцать сильнее и не затихает ни на секунду. Да эта боль от все большей нагрузки, от новой силы. Силы, что когда-нибудь его пожмет, как старуха с косой из человеческой мифологии. Но зачем волноваться о почти свершившемся? Маска не трус и никогда им не был, а потому он даже глазом не поведет. И Максу не позволит. Это глупо.
Сломить щит сейчас будет невозможно, блондин просто не выдержит еще один такой удар. Оставаться здесь тоже опасно, Элис может так и не появиться, а нифианский отряд схватит его тепленьким — почти не способным двигаться и без бакугана. Да, Маска мог показать зубы, забрав за собой как можно больше, да даже уничтожить всех, но это проблемы не решит. Лишь усугубит ее.
Но и возвращаться на Гандэлию отвратительный вариант. Там точно так же полно угроз. И Бародиус со своей свитой, что все пытаются промыть мозги и откусить от него кусок по больше, и проклятый Лайнхольт, от силы которого парень хочет держаться как можно дальше, и Рен… Этот «друг» Макса, из-за которого Гехабит теряет свой разум и встревает раз за разом во все возможные х неприятности. И это был один из самых больших минусов. Макс просто почему-то отказывался поступать логично, вновь и вновь цепляясь за дружбу с этим парнем. И зачем?! Какой в этом смысл? От Рена нет никакой выгоды, он пытался предать, использовав чувства Гехабита. И не получилось того у Кроллера только потому что от него этого и ждали.
Да мальчишка даже не видит в них друзей, в лучшем случае сильное оружие, что поможет выиграть войну! Он боится, не верит, не понимает и скорее всего даже не пытается… Да и зачем ему это? Маска бы на его месте поступил бы точно так же.
И Макс это знает, видит. Но все равно с упрямством барана пытался подружиться с тем. Просто потому что. Из-за глупого желания стать нужным.
А Маске от этого хочется побиться головой о стену, но в ней и так уже звенит. Они это уже проходили!
Эти чувства были настолько нелогичные и глупые, что блондин все никак не мог понять. Он знал все мысли Гехабита, помнил все, что парень испытывал, он и есть Макс, но просчитать собственные поступки оказался не способен! Какая ирония, он видит всех на сквозь, но вглубь себя заглянуть не может.
Черт, да даже с Кузо было легче! Тот был непредсказуем, но в его действиях можно было найти аналогию. А Макс… Макс опирался на опыт и стратегию, просчитывая и взвешивая каждый свой шаг, но он шел на поводу у своих желаний. Вот они то и были необъятные, почти невозможные, и от того бесконтрольные… Хах, если это не проявление жадности, то что?
Маска знает, зачем тот пытается раз за разом заполнить пустоту кем-то другим, а не отпустить свою ярость, хоть иногда и хочется. Понимает, и даже, пожалуй, поддержит. Он сам поступил когда-то также, решив пожать руку.
Да, Кроллер был не худшим вариантом «друга», он умен, силен в битвах и относительно логичен. Его действия легко просчитать и потому-то и предать тот не сможет. Не их. Ведь все его мысли и действия давно известны. Но был ли Рен хорошим другом? Маска сказать затруднялся. Он мог сравнить того только с Кузо, человеком, что заслужил это звание в глазах блондина. Но это дело такое же глупое, как сравнивать землю с небом. Да и зачем? Макс ведь не будет слушать…
И потому блондин пойдет у того на поводу. Но пусть Гехабит после не ноет, что им воспользовались все, кому не лень. Он сам это выбрал. А Маска поддержал. Почему? Потому что они одно и тоже, и каждый шаг, каждый вздох, решение и ошибка были сделаны ими обоими, а от своего блондин отказываться не привык. Даже если этот «свой» — Рен, или Гандэлия с ее проблемами.
Неужели он тоже стал нелогичен? Пожалуй так и есть, или как говорит Кузо, Маска научился сострадать.
— А это еще что? — за спиной раздается шорох, от чего бойцу даркуса приходиться прервать поток мыслей.
Маска с удивлением следит, как несколько растений ползут на поляну. Они отдалённо похожи на росянок, но размером почти с человека, а некоторые даже больше, да и угрожающе разинутые пасти намекали, что те не против полакомиться гандэлиатиной.
— Хм, ну что ж, мне нужно избавиться от излишков энергии, вы подойдете, — кивает блондин, медленно поднимаясь. Он заставит свое тело действовать, чего бы то не стоило. А враг напротив в этом поможет. Пусть даже и является всего лишь цветком. Мысль о том, что он едва стоит и возможно эти твари не такие уж безобидные, как кажется на первый взгляд, боец даркуса загонит куда подальше. Маска не позволит какому-то плющу-переростку себя сожрать.
Но сегодня у него явно отвратительный день. И до его конца еще очень далеко.
***
— Ваше величество, наши сканеры засекли несколько мощных выплесков энергии, — отчитывается один из нифианских солдат, отчего Элис замирает. Получилось ли у ребят?
— Это гандэлианцы? — настороженно спрашивает королева, которая видимо тоже опасалась печального исхода.
— Изображения оставляют желать лучшего, потому что из-за странной энергии часть нашей аппаратуры вышла из строя, — отвечает все тот же солдат, а после включает запись.
Вот странный ганэлианец начинает атаковать первый щит, вновь и вновь направляя на тот смертоносные молнии, но девушку пугает совершенно не это. Черты нападавшего знакомы, пусть даже сейчас тот выглядит иначе. Может ли быть?.. Элис внимательно всматривается в нечеткое изображение. Блондинистые волосы и предвкушающий оскал слишком привычны, слишком
такие же, чтобы перепутать. Но…
— Не стоит волноваться, Элис, — обращается к ней королева Серена, отчего девушка удивленно приподнимает брови. — Первый щит устроен иначе, чем остальные. Как бы сильны не были атаки гандэлианцев и их бакуганов, они все равно не смогут его сломить. Нас защищает сама Великая сфера, — мягко произносит та, объясняя все как маленькому ребенку. И Элис едва сдерживает себя, что бы не начать пререкаться с королевой. Сейчас не время и не место, но как же хочется настоять на том, что они все недооценивают этого блондина. Его вечно недооценивают. Если, конечно, это действительно он. — Но все же у этого юноши устрашающая сила. Я никогда не видела, что бы гандэлианцы были способны на такое, — беспокойно заканчивает та.
— Если наши предположения верны и этот неизвестный действительно родственник Казарины (на что намекает облик и странное поведение), та могла провести над ним какой-то эксперимент, — предполагает Лайнус, стоящий по левую руку от девушки.
Он как и Элис не учувствовал в боях вместе с Отчаянными, ведь его напарник погиб.
Война ужасная вещь, Гехабит об этом знала, и от этого боялась за своих близких еще сильнее. Но все, что ей оставалось, это вновь бессильно сжимать руки в кулаки, оставаясь в стороне. «Это слишком опасно!», «Тебе не нужно так рисковать», «Ты сильная, Элис, но Макса и Дэна это не спасло» — повторяли все вокруг раз за разом. Как будто она сама этого не знала! Но друзья как один решили, что ее нужно защищать, а фраза «ты не Маска» — так и летала в воздухе, оставаясь все же не высказанной. Да, она не он, но… Но ведь его это тоже не спасло! Так почему она не может хотя бы попытаться? Хотя бы получить в руки бакугана и сражаться плечом к плечу со своими друзьями?
Но Элис вновь не спорит. Это все равно ни к чему не приведет. Все, на что она сейчас способна, это судорожно рассуждать. Маска все же не был способен на что-то такое. Да порталы и даже сильные выплески силы Зоны были его коньком, но чтобы атаковать так уверенно и мощно? Нет, такое не мог провернуть даже блондин, а Макс и подавно. Ну а если с ним действительно что-то подобное сотворили в лаборатории?!
На следящем видео Гехабит видит, как блондина пронзает энергия и раздается крик. Гандэлианец кричит так жутко, что у девушки кровь стынет в жилах, и она отворачивается. Ей до безумия жаль несчастного, но после такого выжить просто невозможно. И Элис становиться тошно от своего предположения. Это не может быть Макс! Нет-нет-нет…
— Он? — тихо спрашивает Гехабит, сумев, наконец, совладав с собой.
— Нет, все обошлось, — успокаивает ту королева, но девушка до последнего не верит. Пока ей не показывают новое изображение с совершенно другой части Нифии. Элис уже даже не удивляется, что камеры на этой планете установлены на каждом шагу. Наверное им так спокойнее и легче держать оборону планеты под контролем.
Все тот же парень лежит на какой-то поляне, его лицо искривленно гримасой страха и боли. И Элис от этого видит лишь большее сходство того с дядей. Да что же это такое?
Парень медленно садиться, сжимая в нитку губы, и смотрит в никуда, явно о чем-то задумавшись. Нет, возможно Гехабит действительно сошла сума, но она уверена, никакой это не родственник Казарины. Он вообще не с этой планеты. Только в одних глазах одновременно может застыть ледяная злоба и мягкое пламя сострадания.
«- А это еще что?» — раздается глубокий и столь чужой голос. Но Элис слышит знакомые искры задора в нем.
А после девушке вновь приходиться отвести взгляд от экрана. Кто бы мог подумать, что однажды она пожалеет огромные плотоядные цветки.
— Он просто… — неверяще шепчутся солдаты меж собой, — просто выжиг целое поле любимых лютиков¹ одной атакой.
Комната погружается в молчание. Элис видит страх на лицах окружающих, но сама она испытывает лишь облегчение. Он жив! И кажется относительно в порядке. А более девушке и не нужно. Пока что.
— Элис, ты… — Серена замолкает, пытаясь подобрать слова. — Ты можешь не волноваться, твои друзья вышли из боя с этим существом живыми и невредимыми. Оно, кажется, было не настроено убить их. Скорее сделать то же, что с Дэном, но Маручо оказался умней…
Девушке хочется выкрикнуть, что Маска не какое-то там «существо», что он никогда бы не убил своих друзей, но все, что она может это лишь кивнуть. Макс не хочет рассказывать о себе и дедушка его в этом поддерживает. Да даже сама Элис понимает, что гложет парня. Как не понимать, если она сама когда-то была на его месте? И если того заставляют творить такие ужасные вещи, если он вновь попал под чей-то контроль, и стал «монстром» в глазах окружающих, то что же остается делать? Ребята и так напуганы и злы из-за похищения Дэна. А если они узнают, что в этом виноват Макс… Элис просто не сможет им все объяснить, а они не пожелают слушать. Они просто испугаются. И по тому Гехабит смолчит. Как и много раз до этого.
Но отчего-то в разуме всплывает кривая усмешка, которую она едва сдерживает в себе. Маска тоже не любил спорить, но останавливало ли это того хоть раз? Нет.
И ее остановить больше не сможет.
***
— Мастер, наши приборы зафиксировали странную энергию, — отчитывается верный помощник, отрывая Спектру от своего занятия. Теория об эволюции и смене стихии была почти готова.
— Что там?
Фантом обращает свое внимание на мониторы с только что полученными данными. А после поражено замирает, вчитываясь в строчки различных показателей. Это просто не возможно!
— Эта сила явно была создана центром равновесия, но… — Гас не знает как точно описать данные, что видит перед собой, — более темной ее частью. Но это точно не даркус, — решает уточнить тот.
Спектра заинтересованно рассматривает монитор, и от этого на его лице расцветает оскал. Как, однако, все удачно складывается.
— Интересно, — произносит блондин через какое-то время. — Мы знаем, что до всей той истории на Земле, Центр был разделен на Зоны. Какова вероятность, что перед нами зафиксированный выплеск энергии бакугана, который был рожден лишь одной из них?
— Это возможно, но… — Гас замолкает на мгновение, все же пытаясь проанализировать данные. Но это складывалось в какую-то бредовую картину. — Это точно не энергия даркуса, хоть и имеет какую-то схожесть с ней. Даже скорее оно похоже на все стихии в одной. И от этой смеси все живое должно быть выжжено изнутри. Но оно, чем бы эта тварь не была, все еще живо.
Фантом понятливо кивает, он и сам видит, что к даркусу этот выброс отнести так же глупо, как ночь к тьме. Недавний разбор и эксперименты над стихиями, которые они проводили, чтобы Гелиос мог снова эволюционировать, это подтверждали. Ее невозможно было приписать ни к чему до селе изведанному. Бакуган, обладающий всеми стихиями? Что-то в глубине памяти царапалось, но парень никак не мог вспомнить ту историю. Да это и не важно.
— Я хочу узнать ее источник, — предвкушающе поизносит блондин. Если Гелиос сможет использовать что-то подобное, им не будет равных. — Где вы засекли эту энергию?
— Эта планета находиться в значительном расстоянии от Вестала, — Гас нажимает пару кнопок, изображение быстро переноситься с ранее изученных вестами уголков вселенной туда, где была лишь тьма неизвестных миров. — И… оттуда же мы по всей видимости получили те данные.
— Вот как? Интересно… — еще раз произносит Фантом, кивая своим мыслям. — Гас, приготовь Вестал разрушитель, мы отправляемся на эту планету.
— Да, — немного удивленно отвечает Грав, смотря в спину удаляющегося мастера.
Боец сабтерры давно не видел того таким предвкушающим. Но кто он такой, что бы оспаривать слова Спектры? А по тому Гас лишь вновь склонит голову и отправится выполнять приказ. Он сам когда-то решил посвятить всю жизнь служению своему мастеру, и их обоих это устраивает.
