Предназначение злодейки

Рождество испорчено. Эрнест лежит в кровати, а доктор обследует его. Отец с матерью стоят рядом, сцепившись за руки. Братья и я стоим поодаль. — Юному господину ничего не угрожает. Это был яд Крокуса. Он безопасен для марлов, так что не о чем беспокоиться, — вынес вердикт доктор. — Но когда он очнётся? — взволнованно спросил отец. Доктор посмотрел на Эрнеста, а потом ответил: — Через несколько дней. Думаю через два-три. Я буду каждый день наблюдать юного господина. — Хорошо, — кивнул отец. — Кто его так? Как думаешь, сестра? — Себа склонился над ухом. Ох, братик, если бы ты знал, отвернулся бы? — Думаю, что это кто-то из прислуги, — ответила я, пожав плечами. Герцог обернулся, точно услышав мои слова. — Мирабель, у тебя есть догадки? — спросил он. Ох, как я ждала, когда ты скажешь это. — Да, но думаю, нам стоит выйти и дать брату отдохнуть, — сказала я, смахнув с ресниц слезу. Мы все последовали на выход, а матушка осталась с Эрни. Нет, я бы не могла убить собственного брата. Даже из-за мамы. Я слишком дорожу ее бедным сердцем. Ах, если бы она знала, что это была я. — Говори, — герцог сложил руки на груди. Я наполнила лёгкие воздухом. — Я думаю, это Кэсси. Как вы и сами думаете, мое недавнее отравление связано с этим. Та служанка, которую вы выгнали, в последнее время была у меня в приоритете. Похоже, Кэсси заметила это и решила проучить и меня и ее. Но сейчас она удумала отравить всех нас. Что думаете? Герцог задумался, потирая подбородок пальцем. — Это весьма логично. Франциск, позови рыцарей. Пусть обыщут прислугу, которая сегодня распоряжалась накрытием на стол, — он обратился к дворецкому. Тот учтиво поклонился и поспешил выполнить приказ. — Мирабель, пройдем ко мне в кабинет, — сказал отец, заботливо, как по-отечески, взяв меня за плечо. — Хорошо, — если честно, я ничего не понимаю, но интересно послушать его. Мы прошли в его кабинет. Здесь ничего не менялось (как мне казалось) уже несколько лет. Правда, отец поставил на окно кактус, о котором я однажды зарекнулась на нашем чаепитии. После моего перерождения, мы стали частенько проводить время вместе. Ну, по крайней мере, чаще, чем раньше. Мужчина сел за свой стол, кивнул мне на кресло напротив. Я послушалась, приземлилась на мягкую подушку. — О чем вы хотели поговорить, отец? — спросила я, скрестив ножки. Герцог скривился. Ох, я и забыла, что он не любит, когда я обращаюсь к нему так официально. — Твоя теория довольно правдоподобна, но есть ещё одно, о чем я тебе не говорил. Думал, ты ещё мала для этого, — он достал из ящика пачку сигар. Я недовольно поморщилась. Вот и с каких пор он начал курить? Наверняка и матушка не знает, иначе бы она просто так его не оставила. Пришел побитый к нам. Отец, похоже, заметил мое недовольство, поэтому и рассмеялся, отложил сигару обратно. — Я маме все расскажу, — обиженно пробубнила я. — Ничего не могу поделать. Привычка от матери, — пожал плечами папенька, сетуя на Клариссу. — Привычки не передаются по наследству, папуля! — фыркнула я, убирая прядь волос с плеча за спину. — Ладно, давай приступим к делу, — мужчина все же сдался, положил пачку обратно. — Ты должно быть знаешь об амулете Кайзе. — Амулет определения способностей? Да, я читала о нем. — Он был и у нас. Когда вы все родились, мы с матушкой смотрели на то, какие же способности передались вам. И так вышло, что у нас оказалось два обладателя Священного огня. Ох, я начинаю догадываться, о чем он. Но почему Мирабель об этом не знала? — Это были Эрнест и ты, — закончил отец. Ох, неужели это оттого, что старая Мирабель не рассказала о том, что ее способности пробудились? Она настолько глупая, что не осведомила своих родственников? — Но какова вероятность, что наследственная способность передались первому и последнему ребенку? — спросила я. — Странно, но это возможно. Скорее из-за крови твоей бабушки. В любом случае, ты же понимаешь, что и Эрнест, и ты являетесь наследниками. Сначала ты, потом твой брат. Думаю, это связано. Так вот оно что. Для Эрнеста я являюсь соперником на его наследие. Неужели, дело в этом? — А кто мог ещё об этом знать?— спросила я. — Моя мать, некоторые слуги. Например, Франциск точно знает, — сказал отец. — А дядюшкам известно? Отец замер, похоже, поняв ход моих мыслей. Он сплел пальцы в замок перед собой. — Возможно. Не удивлюсь, если у нас обитают их шпионы. Они могут настроить вас друг против друга, но вы не должны поддаваться. А насчёт той служанки... Она могла знать об этом? — Возможно. Кэсси всегда была сплетницей, — пожала плечами я. — Ясно. Прости, что не говорил раньше, — вздохнул герцог. — Ничего. Эм, я могу идти? — спросила я, надеясь уйти поскорее отсюда, чтобы все обдумать. — Да, конечно. Скорее всего, это потрясло тебя. Иди к себе, — кивнул отец. Уже стоя в дверях, я спросила: — А что ты думаешь делать с Кэсси? Герцог склонил голову набок, задумался, говорить ли мне об этом, но все же решился: — Будем допрашивать. Может она правда шпион моих братьев. Шла в свои покои я очень медленно, витая в своих мыслях. Однажды даже ушла не в то крыло. Но может и к лучшему. Хочу посетить чердак. Может, там мне будет думаться легче? По воспоминаниям Мирабель я добралась до нужного места. Она любила частенько сидеть там, наблюдать за звёздами. Поднявшись, я чуть не задохнулась от пыли. Здесь хранились старые вещи: сундуки, какая-то мебель, даже детские игрушки. Я села на кресло, обернутое чехлом, прямо напротив окна, поджав коленки к груди. Уже вечер. Звёзды мелко сверкали в темном небе. Алое солнце бросало последние лучи из линии горизонта. Красиво. Итак, разложим все по порядку. Я и Эрнест обладаем Священным огнем и являемся законными и полноправными наследниками. Если, конечно, у меня откроется сила. Прошлая Мирабель не желала развивать свои способности ёкая, из-за чего, скорее всего, она так и не пробудила Священный огонь. Отец думает, что это все спланированное, умышленное покушение. Но мы то знаем, что это не так. Ну, это и к лучшему. Дядюшки совершенно точно знают об этом и скорее всего убили Мирабель. Так, на подстраховку. Потом, наверное, они хотели устранить брата, а затем и отца. Весь род Ревель пал бы, если бы не апокалипсис. Сейчас моя жизнь под угрозой. Точнее, была бы, если б не покровительство богов. Нужно бы в храм сходить, узнать, как обстановка там, в будущем. — Мира? — сзади послышался знакомый голос. Я обернулась. Похоже совсем задумалась, что не услышала шагов сзади. Это был Фредерик. Он стоял, смотрел на меня. — Фреди? Что ты здесь делаешь? — спросила я, не ожидая здесь гостей. — Тебя пошел искать, хотел успокоить. Сейчас такая напряжённая ситуация, — сказал братец, обошел кресло и сел передо мной на корточки. — Как ты себя чувствуешь? — Нормально, — пожала плечами я и отвела взгляд. Пока мне сложно разговаривать с ним наедине. Мы стали ближе, но мне немного обидно оттого, что это произошло только после того, как я при всех его так унизила. Нет, «унизила» — не то слово. Я лишь сказала правду. Вдруг он взял меня за коленки. Я вздрогнула, посмотрела на него. — Сестра... Сестрёнка... — он повторял это с печальной ухмылкой, будто пробовал на языке. — Если честно, я немного ревную Себастьяна. Мне кажется, что только он имеет право тебя так называть. — Ты сам в этом виноват, — тихо сказала я, не чувствуя угрызения совести. Чисто, по фактам. Юноша поджал губы. На глазах будто заблестели слезы. Стоп! Реально расплакаться удумал? Он прижал голову к моим коленям. Что происходит? — Прости меня. Я не хотел, правда. Мне казалось, что если я расскажу тебе, то ты мне до конца жизни бы не простила. Я знал, что виноват, но так и не решился. Меня мучила совесть. Я не решался даже заговорить с тобой. Прости меня. Нет, он и в правду, плачет. И это будущий доблестный рыцарь королевства Эглинтон? Я обхватила братца-плаксу за щеки и подняла его голову к себе. Ярко-янтарные глаза сверкали от слез. — Но почему ты не сказал с самого начала, что это братик Эрни? Он вновь начал захлёбываться в слезах. Нет-нет-нет! — Прости меня! Эрнест запугивал меня, сказал, что если скажу правду, то он расскажет тебе о том, что это я однажды нечаянно сломал ту музыкальную шкатулку. Потом я, конечно, понял, что это глупо, но было поздно. Так вот кто это был. Я то думала, что это неаккуратные служанки. Но это действительно не важно. Я бы могла с лёгкостью купить новую. Да, возможно устроила бы скандал, поссорилась с ним, но быстро бы помирилась. — Ладно, что ж с тобой поделаешь? — улыбнулась я и потрепала Фреди по волосам. — Ты мой брат. И что бы ты не натворил, ты останешься им. Я прощаю тебя. Юноша взял мою руку, словно спасательный круг, прижал к себе, прикрыл глаза и будто котенок промурлыкал: — Сестрёнка... Сестрёнка, давай больше не будем ссориться? Все же, мои братья красавцы. Папины гены. Неудивительно, что дамы будут бегать за ними толпами. — Конечно, братик, — пропела я ответно. — Мир? Я протянула мизинец в качестве скрепления нашего примирения. Фредерик протянул свой. — Мир. После своеобразного заключения договора мы крепко обнялись. В этот момент я поняла, что вечно думала лишь о себе. У Фредерика ведь тоже не светлое будущее. Через семь лет он начнет играть в азартные игры, где прокрутит немалую сумму. Слухи будут распространяться, грязным пятном оставаться на репутации герцогства. Тогда-то отец и решит проучить своего недольновидного сынка женитьбой на простолюдинке. Братец сопьётся, начнет избивать свою супругу. Честно, жаль здесь должно быть девушку, что выйдет за него. Но знали бы вы какой сильный удар для чистокровного аристократа — женитьба на простолюдинке. Это лишает тебя всех привилегий и автоматически статуса. Не дать же тебе пропасть пропадом, братишка? Я не хочу быть эгоисткой. Если я могу спасти чужую жизнь — то нужно сделать это. Наверное... Я некудышная злодейка. Вернувшись в свою комнату, я обнаружила коробки в матовой обертке и букет алых роз в вазе. — Госпожа, вам пришли подарки от графини и юного господина Гессен, — проинформировала Нэнси, поправляя те самые розы. — А цветы от кого? Наверное от леди Айрис, — я подошла к букету и втянула его терпкий аромат. С шипами, как я и люблю. — Нет, это от господина Гессен. Вместе с букетом это письмо, — девушка протянула мне конверт с черной печатью рода Гессен. Ого! Рафи впервые дарит мне цветы. Да он, по-моему, никому и не дарил раньше. Но, мне приятно. Ничего не могу поделать, улыбка расплывается сама собой, а щеки горят от... смущения, что-ли. — Вот оно как, — тихо сказала я и открыла письмо. Ничего особенного, обычные пожелания счастья в новом году. Леди Айрис подарила платье. Да, я не люблю это, но у этой женщины прекрасный вкус! Это было красно-белое платье в стиле «лолита». Невероятно красивое. Выбор был очевидно ясен. — О, похоже это парный подарок! — воспела Нэнси, открыв подарок от Рафаэля. — Здесь украшения к платью. Я решила самолично все проверить. И в правду. Целый комплект украшений в форме бабочек красного цвета. Это даже лучше, чем то платье. Так красиво! — Вау. Это... Очень мило, — смущённо пролепетала я. Что этот мальчишка задумал? Ещё чуть-чуть — и я влюблюсь. Я не замечала этого, или не хотела замечать, но он очень симпатичный, даже красивее Даниэля в какой-то степени... Стоп! О чем я вообще думаю? — Нэнси, ты можешь быть свободна на сегодня. Проведи этот вечер с удовольствием, — сказала я, не нежно махнув рукой. — Госпожа! Но как же вы... — Не нужно. Я справлюсь сама. Иди, отпразднуй хорошенько это Рождество, — сказала я, искренне улыбнувшись. На ее глазах (кажется) навернулись слезы. Она кинула что-то вроде благодарности, а потом убежала. Я устало плюхнулась в кресло, запрокинув голову на спинку. Устала ли я? Несомненно! Быть злодейкой... Не так уж и это приятно. Я усмехнулась, а потом тихо и хрипло засмеялась. Даже как-то отчаянно. П-ха! Похоже, я действительно некудышная злодейка... * * * Тем временем в покоях кронпринца было довольно мрачно. Леонса весьма насторожило настроение Даниэля. Он был задумчив, не слишком разговорчив уже как неделю. Секретарь списывал все на внезапное появление брата, но он также не мог игнорировать тот факт, что здесь явно кроется нечто другое. Стоило бы описать покои принца, но здесь было довольно темно, что оттенки тканей не различить. Юноша стоял у окна, наблюдая за суетой в Зимнем саду. Н-да, Рождественский банкет вызывал у него не самые позитивные эмоции. Но таковы были традиции. Он слегка колохнулся, когда учуял присутствие секретаря. Кронпринц обернулся вполоборота к Леонсу. Даже сквозь эту тьму была видна приветственная улыбка. — Ну что, Леонс? Леди Ревель приняла мои подарки? — спросил Даниэль. — С трудом. М... Я бы сказал, что леди очень упряма. По-моему, она до сих пор таит на вас обиду, — виновато улыбнулся секретарь. — Как жаль, — печальный вздох кронпринца. — А я уже надеялся... — Ах, ещё оказывается, у леди аллергия на фиалки. Если быть откровенным, я тоже удивился вашему выбору, Ваше Высочество, — задумчиво произнес секретарь. Даниэль сильно удивился. Он даже вздрогнул от этого заявления. А потом горько усмехнулся: — Вот оно как... Занятно. Неужели объявленный братец решил так подшутить над ним? Он вероятно знал, что на данные цветы у леди Мирабель аллергия. Но почему же? О желании короля породниться с герцогством Ревель знает чуть ли не каждый аристократ. Очевидно, что и сам Рафаэль был в курсе. Герцогство Ревель мог бы быть отличным союзником. Неужели, причина в этом? — Но что же тогда действительно нравится леди Ревель? — спросил Даниэль. Это было ожидаемо для Леонса — кронпринц не любил так просто сдаваться. — Розы с шипами, — с улыбкой ответил секретарь. Даниэль даже нахмурился от банальности выбора. Но заинтересовала его ещё одна вещь... — С шипами? — спросил кронпринц. — Леди утверждает, что у них более терпкий запах. Но могу ли я поинтересоваться к чему такой интерес к леди Ревель? Его действительно гложил этот вопрос. Кронпринц резко задернул плотную штору, развернулся к Леонсу. — Хм... Скорее, она мне интересна. В двух смыслах. Леди Ревель... Леди Мирабель довольно интересная и загадочная, по крайней мере для меня, особа. Но я знаю, что отец хочет моего брака с ней, и я... Ошибался на ее счёт. Она явно не та леди из скверных слухов. Н-да, два года назад, узнав о желании короля, кронпринц устроил скандал, твердя о бесчисленных недостатках девчонки. Но после той встречи на Рождественском фестивале он... Пожалел о своих словах? — Ну а какое общее впечатление вызвала у тебя леди Ревель? — спросил Даниэль, садясь в кресло. — Ну, за исключением того, что она упрямая. — Хм... Леди довольно вспыльчива. В начале она пыталась контролировать свои эмоции, что странно вообще для десятилетнего ребенка, но потом, начав со мной словесный поединок, она начала терять терпение. Пыталась отказаться от ваших подарков... — Леонс закусил губу, зная, что эти слова скорее всего ранят кронпринца. Но продолжил: — Хорошо, что платье было не синего цвета. — А? Ей не нравится синий? — с грустью спросил юноша. — Ну, так сказала леди. Но я подозреваю, что она просто хотела отказаться от него. Какая упрямая девушка... — последнее он сказал с улыбкой, скорее для себя самого. А потом секретарь вздрогнул, опомнившись. — Ах да. Леди передала вам ответный подарок. Кронпринц вздрогнул, глаза его оживились. Даже во мгле была видна та искорка в его зрачках. — Подарок? Интересно. Леонс достал из кармана аккуратно сложенный платочек и отдал принцу. Юноша покрутил его в руках, щурясь, после чего приказал, зажечь свечи. Вот теперь, комната озарилась светом, и можно описать интерьер. Ну, а что можно сказать об убранстве королевских покоев? Вырезные потолки, окрашенные белой краской. Тёмно-синие, сапфировые ткани на кровати. Пушистый белый ковер, в который так и хотелось зарыть свои ноги. Ну, а что можно было ожидать от покоев принца? — Леди ещё неопытна. Но ее поступок... Немного обескуражил меня, — честно признался Леонс. Даниэль с какой-то нежностью провел большим пальцем по вышитым инициалам. Простые две буквы «М» и «Р». Он будто прочувствовал всю агрессию, которую испытывала леди Мирабель в то время, когда та вышивала их. — Это ведь вовсе не в правилах этикета. Но леди решила отправить мне ответный подарок. Теперь, мне так стыдно, — юноша покраснел. — За все. Я верил этим гнустным слухам и даже не удосужился их проверить. Я плохой наследник. Другой бы подумал, что Даниэль просто давит на жалость, но близкие всегда понимали, эти слова адресованы к самому кронпринцу. Таким образом он... Ругал сам себя. Статус наследного принца довольно тягостный. Одна твоя ошибка — и ты выбивается из рейтинга народа, от которого в принципе и зависит его положение. Даниэль боится всякий раз оступиться и не оправдать ожидания людей, что были все это время рядом. — Леди Ревель действительно необычная особа, — с мечтательной улыбкой сказал Леонс, пытаясь отвлечь Даниэля от самоугнетения. Тот лишь кивнул. — Хоть я и простой секретарь Его Величества, но можете поверить моему огромному опыту: большинство бы леди и не задумались об ответном подарке мужчине. Это всегда для них было... Неприемлемо. Может, отсюда и эти слухи? — Возможно, — потянул Даниэль, кося взгляд в сторону. — Как думаешь, как можно расценивать такой жест? Леонс невольно наклонил голову набок. Неужели кронпринц влюбился? — Скорее, вежливый тон. Хоть она явно к вам агрессивно настроена, но все же решила подарить вам платок. Я бы не сказал, что... — Что она заинтересована во мне? Да, это и понятно. Я ведь оскорбил ее тогда. Может мне стоит лично подарить ей букет? — Не стоит, Ваше Высочество, — обеспокоенно улыбнулся Леонс. — В силу возраста вам не удастся лично увидеть леди. Даниэль нахмурился, сначала не поняв, о чем молвит секретарь, а потом едва не ахнул, когда понял. — Тогда можно тайком, — улыбнулся кронпринц. Леонс чуть скривился. Его немного настораживала любовь Даниэля к скрытности своей личности при других (будто они не поймут все по цвету глаз). — Ваше Высочество, это... М-м... У леди не лучшее к вам отношение. Думаю, она испугается как в прошлый раз. — Может быть, — хмыкнул Даниэль, вспоминая испуганное лицо леди Мирабель. — Тогда позаботься об ее букете. Он должен быть безупречен. Леонс склонился с улыбкой на губах и проговорил: — Слушаюсь, Ваше Высочество. Секретарь покинул покои кронпринца с хорошим чувством радости за своего господина. «Может, он наконец обретёт свое счастье,» — подумалось ему. * * * Стоило ли говорить, что подарок от кронпринца пришел сразу же на следующий день? Я не была удивлена. На то он и кронпринц — все его приказы должны выполняться за самые короткие сроки и безоговорочно. Я думала, что он подарит алые розы. Такие же, как и Рафаэль. Но нет. Это были синие розы с множеством украшений: бусинами, лентами. От необычности цвета, я даже застыла. — Леди Ревель, здравствуйте, — улыбнулся Леонс и склонился. Отец молчаливой и весьма недовольной статуей стоял рядом с гостями. К слову, в этот раз их было меньше. — Добрый день, лорд Турнемин, — я чинно кивнула головой в приветствии. Мужчина выпрямился и протянул мне букет. Я чуть с иронией выгнула бровь. — Подарок от Его Высочества? Меня слегка раздражала эта ситуация. Я была почти уверена, что кронпринц пытается что-то обо мне выведать. Да, вчера я не сдержалась, так что сейчас нужно быть сдержаней. К слову, в руках у одного рыцаря была коробка. Только не говорите мне, что... — Вы правы, милая леди, — ах эта раздражающая улыбка. Леонс, я ведь не сдержусь и расцарапаю твое милое личико. — Его Высочество учтет ваши предпочтения. Также, кронпринц желает знать, какой цвет вам нравится. Хм, казалось бы простые наивные вопросы. Но это-то как раз и не даёт мне покоя! Но, ничего же не произойдет, если я отвечу?.. — Это тоже довольно... Банально. Красный. Я обожаю его, — мой взгляд цепко ухватился за протянутый букет. Я взяла его в руки и вдохнула терпкий запах роз, а потом тепло улыбнулась. Поистине, королевские цветы. — Однако, Его Высочество пренебрег моим предпочтениям. Я же говорила, что не люблю синий. Скорее, это не было колким замечанием, а скорее — насмешкой. И даже не кощунственной. Мне просто хотелось подшутить над кронпринцем. Синяя роза... Сорт, выращиваемый только в королевском дворце, в Зимнем саду. И ее обычно дарят только... Невестам и возлюбленным членов королевской семьи. Помню, что Мирабель отчаянно мечтала получить хоть одну такую розу от Даниэля. Но в итоге он подарил огромный букет Амелии. Я подозвала Нэнси. Та аккуратно взяла букет и унесла в комнату. — Ох, да... Эм... Его Высочество понимает, просто... — промямлил секретарь. — Неужели Его Высочество имеет планы насчёт моей единственной дочери? — недовольно прокомментировал отец. Ого, он решился выпутаться в разговор? Впервые... — Все мы знаем значение этого цветка. Прилюбодеяния излишни. Нет, он не был не доволен. Он был зол. Я чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Меня даже передёрнуло от этого. Улыбка Леонса тут же исчезла. Вместо нее появилась сталь на лице, которая даже немного пугала. — Герцог Ревель, неужели у вас есть какие-то претензии насчёт Его Высочества? — холодно спросил секретарь. Фух, а я уже начинала думать, что он простодушный шут, а не королевский секретарь и будущий верный наставник кронпринца. — В таком случае стоило сначала спросить разрешения родителя. Всё-таки Мирабель ещё юна и ее довольно легко обмануть, — герцог бережно приобнял меня со спины, сильно сжимая мои плечи. Будто тем самым говорил: «Никому не отдам! Мое!». Хм, занятная ситуация. — Дети в ее возрасте довольно наивны. Я не видела, но чувствовала, что отец хищно улыбнулся. Как улыбнулась бы Кларисса. Да, черты матери не отнимешь. Турнемин глубоко вздохнул, как-бы успокаивая себя. — Его Высочество движет лишь простой интерес к персоне леди Ревель. Не более. —Ха! Решил сыграть в шпиона? — дерзко усмехнулся отец. Он и раньше был не сдержан в отзывах о кронпринце. Особенно после разрыва помолвки. Ох, сколько было брани в его адрес тогда... В этот момент я поняла, что следует остановить разгневанного папашу, иначе он накличет и на себя беду. — Папочка, не злись на Его Высочество, — милым голоском пропетала я, оборачиваясь к герцогу. — Он просто решил загладить передо мной вину. И это ведь простой интерес ко мне. Ни коим образом не романтический. И в конце концов, — я полностью повернулась к нему, взяла за руки, — меня никто не может забрать у папы. Именно папа навсегда останется для меня мужчиной номер один. Лицо его смягчилось. Похоже, мои слова облегчили его «страдания» по этому поводу. Н-да, надо было поговорить с ним об этом пораньше. Может и я теперь смогу свободно вздохнуть? — Мирабель, ты это говоришь сейчас. Но через несколько лет я уйду на второй план. Поэтому, — он сжал мои руки в своих ладонях. Такие теплые, — пока что не отстраняйся от меня. Ох, я не думала об этом, но может его прежняя холодность связана именно с этим? Мирабель ведь почти с самого детства мечтала найти себе подходящего жениха, понимая, что любви от отца она больше не получит. Возможно, герцог сам был повинен. — Конечно! Папа, я всегда буду любить тебя! — улыбнулась я. Отец похлопал меня по голове. Леонс смущённо покашлялся. Ой, а я совсем позабыла о тебе. — Передайте Его Высочеству, что мне очень понравился букет. Надеюсь, наше недопонимание исчезло, — кинула я через плечо. — Да, конечно. Хм, Его Высочество передал вам ещё подарок, — сказал секретарь. Ох, неужели! Да что ж он оставить меня не может? Ко мне подошёл тот самый рыцарь с коробкой в руках. Я открыла крышку и... Изумилась. Это был целый набор золотых украшений в виде розы. «Амелия». Именно так называется этот набор. И изумилась я вовсе не красоте этих украшений. Он ведь должен был подарить этот набор Амелии! Да и название подходящее! Как же сильно мои действия повлияли на развитие «сюжета» этого мира. Само имя «Амелия» в переводе «прелестный ангел». Такое название набор получил благодаря мифу о золотой розе, выросшей из слез настоящего ангела. Вид этой розы назвали «Амелия», и это был единственный цветок в своем роде. Бред какой-то, честно говоря. Но, украшения поистине прекрасны. Тут и кольцо, и брошь, и серьги, и браслеты, и заколка. — «Амелия», если не ошибаюсь? — сказала я, проведя пальчиком по вырезам розы. Улыбка Леонса последовала мне ответом. Ну вот и куда я такое надену? Меня же сразу съедят, как увидят. — И Его Высочество сказал, что отказы не принимаются. Он довольно упрям. Если вы откажетесь от такого простого набора, то в следующий раз он подарит вам целую сокровищницу. А если и этого будет мало, то он купит вам целый замок. А если... — Я поняла, — я прервала его. Так вот в чем дело — он просто любил добиваться своего. Причина, по которой он заваливал Амелию подарками была даже не в Великой любви, а в том, что ее скромная натура не могла принять столь дорогой подарок, потому кронпринц старался сделать больше. Мирабель же была рада любому формальному подарку Даниэля. Глупышка! Можно же было понять его тактику! — Похоже, Его Высочество любит ставить меня в неловкое положение, — усмехнулась я. — Передайте ему, что мне очень понравился его подарок. Леонс вскоре покинул герцогство. Тогда с отцом меня ожидала серьезная беседа. Ах, это, похоже, половое воспитание. Однако герцог пытался более мягко обходить темы секса и появления детей на свет. Но он очень серьезным тоном пояснил ситуацию, в которой благородная девушка может потерять признание в обществе и стать матерью-одиночкой, не сумевшей прокормить себя с ребенком. Я в любом случае конечно же знала эту информацию и ранее. Но после его слов мне стало как-то страшно. Однако папенька заверил, что всегда защитит и будет стоять на моей стороне. Это... Успокаивает. Конечно, я ожидала такого разговора лично с матерью, а не с отцом. Его присутствие как-то смущало. Все же мужчина рассказывает единственной дочери о половой жизни. Но, я хотя бы благодарна за такую отзывчивость в моем воспитании. И что же заставило его начать этот разговор..? Также он поведал мне о безответственных мужчинах. Мне приходилось мысленно закатывать глаза и кивать папеньке. Он говорил, что все мужчины — подонки, и даже он является совсем не ангелом. В чем-то я с ним соглашусь. — И держись подальше от Рафаэля. У него сейчас возраст такой... Им все не терпится, — предостережил отец. Что ему не терпится я и так могла понять. Но подумать, что Рафи способен на такое... Нет, каким бы он пугающим не был, но на невинную и беззащитную деву он не станет накидываться. Даже если она сама этого хочет. В любом случае, я доверяю ему. Однако в тот раз я не упустила шанс замолвить словечко об одной милостивой особе. — Госпожа, — в теплицу, в которой я собирала цветы, зашла Андреа. Я покосила на нее взгляд с ехидной ухмылкой. Хм, даже не думала, что отец так быстро вернёт ее обратно. Но так даже лучше. — Ты хорошо поработала, — сказала я. — Ты молодец. — Благодарю, госпожа. Да, все шло по моему плану. Я рада. Моя месть... Почти созрела. Кэсси все равно выгонят, а Эрнест даже не подумает рассказать все отцу. Он не дурак и сразу догадается, что это все моих рук дело. — Госпожа! — в теплицу вбежала взволнованная Нэнси. — Старший господин Эрнест наконец-то очнулся. Я собрала небольшой букетик, поправила пару листьев. Ох, так и распирает от предвкушения. Злодейская ухмылка касается моих губ и я, запрокинув голову назад, сладостно пропела: — Что ж. Надо бы навестить братика.