Предназначение злодейки

Мы мчались верхом меж деревьев чащи, распугивая всех ее обитателей. Рафаэль пока что был впереди, но это поправимо. Я начала подгонять Жезель. Та тотчас ускорилась. Ее черная грива разлеталась по ветру. Я успела подумать, что конюхи довольно добросовестно выполняют свою работу. Наконец, мне удалось догнать Рафаэля и его верного скакуна. Мы вырвались в поле, где наша гонка набрала обороты. Рафи также сумел ускориться, но я не отставала. Все происходило так быстро, что я едва ли заметила крышу особняка. Мы стремглав направились к главным воротам, находясь на одном и том же уровне. Ещё чуть-чуть. Поднажми, Жезель! И вот мы пересекли главные ворота, а Себастьян прокричал: — Сестра выиграла! Я оказалась на пять сантиметров быстрее Рафи, из-за чего, спрыгнув с лошади весело закричала «Победа!». Мы наконец-то победили этого мальчугана. Конюхи быстро прибрали к себе Жезель. — Дайте ей свежего сена. Она заслужила, — сказала я, прибирая в порядок волосы. Конюхи кивнули и увели лошадь. Ах, моя красавица! — Сестренка! — ко мне со спины вдруг подбежал Себа и схватил меня на руки, начиная подбрасывать в воздух, хвастаясь своей великой силой. Ух, напугал! — Б-братик! Я же тяжеленная, отпусти! — кричала я, призывая Себастьяна успокоиться. Но тот продолжал подбрасывать меня, говоря тем самым, что я легка, словно пушинка. — Юный лорд Себастьян, призываю вас успокоиться и отпустить свою сестру, — приказательным тоном вмешался Раф, а я начала благословлять его. — Юные леди такие хрупкие. Вы же ещё хотите станцевать с собственной сестрой на ее дебюте? Брат остановился, недовольно посмотрел в сторону принца, фыркнув, но все же отпустил меня. Я потрепала Себу по волосам. Эх, ему уже восемнадцать, а он ведёт себя как ребенок, ей-богу. К нам подошёл дворецкий и подал флягу и платок. Я жадно впитала в себя всю воду из сосуда. — Его Светлость желает видеть вас, леди Мирабель, — сообщил Франциск, чуть наклонясь вперёд. Я невольно посмотрела в сторону окон кабинета отца. На мгновение показалось, что там промелькнул силуэт. — Передай отцу, что я прибуду после того, как приму ванну и переоденусь, — сказала я. Дворецкий почтительно кивнул и удалился. — Сестра, завтра тебе уже четырнадцать. Волнуешься? — ко мне подошёл Себастьян. — О чем же? — спросила я, потягиваясь. — Это же значимая дата в жизни каждой леди! — воскликнул брат. — И ещё я потом уеду во дворец на отбор. Набирают рыцарей в королевскую гвардию. И я надеюсь, что меня примут. Я нахмурились и поставила руки на бока, буравя взглядом Себастьяна, мол «и почему я узнаю об этом только сейчас?». Братец виновато улыбнулся. — Сестрёнка, не злись. Я боялся, что ты обидешься, если я скажу тебе. Да и я до конца не был уверен что меня возьмут. Но Рафаэль оказал мне огромную поддержку. Да и благодаря ему у меня есть большие шансы поступить, — он покосился в сторону принца, который обтирал свою шею платком. — То есть все знали об этом, а я — нет? — его слова меня разгневали ещё пуще. Но я знала, что Себа с самого детства мечтал об этом. И в будущем, он обязательно станет королевским рыцарем даже без поддержки Рафаэля. — Прости, сестра, — промямлил брат. Мне оставалось лишь снисходительно вздохнуть и погладить его по голове. — Желаю удачи. Рафаэль вскоре уехал, а я, как и обещала, отправилась в ванную. Горничные занялись моей одеждой, пока я анализировала свое отражение в зеркале. Да, я довольно подросла. Волосы волнами спадали на плечи. Ресницы стали пышнее, глаза — уже. Но они все также сияют озорством. Я уже как несколько месяцев отказалась от рюш и ярких цветов в одежде. Теперь дома я хожу в длинных однотонных юбках и лёгких рубашках. Волосы мне заплетают обычно в простую косу, так как благородным юным леди не следует ходить без прически. Вот и сейчас меня одели в подобный образ. Меня провели к отцовскому кабинету, и я, зайдя внутрь, сделала почтительный книксен. — Вы звали меня, папенька? — спросила я, складывая ручки вместе. Герцог сразу же отложил все свои бумаги и зачем-то убрал их вообще в ящик стола. — Да. Прошу, присядь, — он кивнул в сторону кожаного кресла. Я послушалась. Отец выпрямил, сложил руки в замок.— Я должен тебе сообщить, что Себастьян сразу после торжества отправится в королевский дворец на отбор в рыцарскую гвардию. Я скептически приподняла одну бровь, а потом спокойно выдохнула: — Мне об этом уже известно. Я рада, что брату предоставится такая великая честь. Отец удивлённо похлопал ресницами. — Ч... Что? И ты не устроишь истерику как в тот раз? Про какой «тот раз» он говорит? Что я успела учинить? Ах, да. Когда Мирабель было пять, и Себа впервые заговорил о его желании служить в королевской гвардии, она устроила настоящую истерику. Ох, сколько вещей тогда полетело на пол. — Я была тогда молода и эгоистична, — тихо вздохнула. — Сейчас я понимаю, насколько это важно для брата, и я рада за него. — Ты слишком быстро выросла. Как-то я даже не успел заметить, — горько усмехнулся отец. — Ты все чаще мне напоминаешь Эрнеста. А вот это говорить было необязательно. За все эти три года он вытворял всякие шалости. Правда, это было похоже на детские шутки, но просто так я, конечно же, ничего не оставляла. Хочет войны — он ее получит. Но, впрочем, Эрни мне особо не мешал. — Вы хотели поговорить только об этом? — спросила я, желая быстрее вернуться в покои. Не люблю попусту терять время. — Нет. Насчёт завтрашнего дня, — мотнул головой герцог. — Я хотел поговорить о моем подарке. Что? Неужели кто-то проболтался о том, что я купила отцу? Ну и, кто эта крыса? — Можешь устроить завтра небольшое магическое представление? — продолжил он. — Что? — Матушка говорит, что у тебя отличные результаты. И я говорю не только про Священный огонь. Магия иллюзии давалась мне с трудом первый год, а далее все оказалось намного легче чем раньше. Я изучила все виды иллюзий. Опробовала даже на самой себе. Теперь я спокойно могу ходить по улицам, и никто меня не узнает. Я назвала это «Незнакомец». Когда ты смотришь на человека, но не можешь разобрать лицо, различить голос, пол, рост. Это очень даже может пригодиться. — Как вам будет угодно, — кивнула я. — Однако не лучше ли было посмотреть на магию Эрнеста? Все же он поопытнее меня будет. — Я вижу каждый день, как он тренируется. Мне прекрасно известны его успехи, — спокойно ответил герцог. — Теперь хочу посмотреть на то, как тебя обучила матушка. У меня большие надежды. — Надеюсь, я оправдаю ваши ожидания, — с лёгкой улыбкой ответила я. — Также о тебе отлично отзывалась мадам Вайнер. Уверен, ты как и всегда отличишься на тесте. Ах, он говорит про мою новую гувернантку, которую подослала мне королева, чтобы шпионить. Сказать, что она была удивлена, узнав о моем уровне знаний — ничего не сказать. Но я веду себя с ней довольно аккуратно. Пытаюсь в большинстве обучаться самостоятельно, благодаря Рафаэлю. — Да, конечно. Как скажет отец, — улыбнулась я. Вернувшись в комнату, я тут же села за стол, достала свой блокнот и открыла. — Андреа, что там с письмом дядюшки Альфонсо? — спросила я, листая страницы. Горничная (которая уже официально стала моей личной) протянула мне конверт с ножиком. Я раскрыла его и пробежалась по строчкам, а потом усмехнулась. — Дядя решительно настроен избавиться от меня. Он уже даже не стесняется в выражениях. Но, как бы там ни было, письмо Эрнест все равно не получит, — я зажгла бумагу, и через несколько секунд от нее остался лишь пепел, который сразу же был убран с моего стола горничными. — Продолжайте наблюдать за почтой моего брата. Он не должен получить письма от дядюшек или тётушек. Заметите что-то странное в его поведении — тут же сообщайте. — Как скажете, госпожа, — мигом ответили девушки и принялись дальше прибирать гардеробную. А я вернулась к блокноту. Некоторые записи были уже зачеркнуты. И вот, я наткнулась на самую выделенную дату. «17 майра 897 года — помолвка с кронпринцем». Уже совсем близко. Но я продолжаю надеяться, что всё-таки этого не случится. — Есть ли ещё какие-нибудь новости? — спросила я, откладывая блокнот обратно. — Ах, да, госпожа, — спохватилась Нэнси. — Ваш телохранитель опять дебоширит на тренировочной площадке. Какой это уже раз? Двадцать пятый? Но он — фэйри, а все представители данной расы довольно вредные и непоколебимые по природе своей. Конечно, передо мной он довольно учтив. Похоже в тот раз я вкратчиво дала понять, что с ним будет, если он не присоединится ко мне. — В таком случае, прогуляюсь, — я встала и пошла прочь. — Продолжайте уборку, а потом следите за Эрнестом. На улице стояла настоящая весна. Цветы цвели, пахли всевозможными удивительными ароматами. Птицы щебетали, а облака медленно плыли по розоватому сумеречному небу. Так хорошо. Я вышла на тренировочное поле, где были слышны глухие стуки деревянных мечей. Мое появление заметить было почти невозможно. — Миледи? Это миледи? — шептались рыцари. — О боже, она так грациозна. — Хэй, она же ребенок, дружище. — Завтра ведь ее четырнадцатилетие... Сколько же кавалеров к нам будет приезжать, чтобы добиться руки и сердца миледи... — Словно богиня. И как такую леди можно посчитать капризной? Похоже я слишком много времени провела у Клариссы, поскольку переняла ее походку. Что ж, мне же лучше. — Не знаешь случайно, где сейчас Лой? — спросила я у одного рыцаря, пару раз кокетливо похлопав ресницами. Тот залился пунцовой краской и смущённо отвёл взгляд. — О-он сейчас борется с молодым господином Эрнестом, — ответил юноша. Что? Он вообще страх потерял? Нет, они оба? — Отведи, — резко приказала я. Мне нужно предотвратить это. Они бились неподалеку от тренировочного поля, около общежития. Все это походило на своеобразную дуэль. Эрнест к своим двадцати годам успел обрести великолепную фигуру. Его движения точные, верные, но слишком скучны. Я зачастую наблюдала за тренировками братьев и Рафаэля, так что могу с точностью определить, что это базовые упражнения, о которых написано в учебниках по фехтованию. А вот Лой... Он ловок, смекалист, резок. Мог обойти каждый удар противника. — Остановить битву! — вскрикнула я. Юноши тут же посмотрели на меня. Я злилась. Невероятно, безумно. — Лой, быстро брось оружие! Он оскалился на Эрнеста, но все же последовал моему приказу. Я подошла ближе, намереваясь начать скандал. Но Лой тут же схватил меня за руку и поднес ее к своим губам. — Вы сердитесь на меня, госпожа? Прошу, накажите. Я готов к любому вашему приказу, — он начал покрывать поцелуями мою ладонь, пока я в недоумении смотрела на фэйри. — Зачем ты это сделал? Что между вами произошло? — я посмотрела на Эрнеста, который тут же цокнул языком и расслабленной походкой пошел прочь. — Я обращаюсь к тебе, молодой господин. Убегаешь как испуганная шавка? Отцу бы вряд ли понравилось твое поведение. — Почему бы тебе не спросить у твоего верного пса? Перед тобой я не намерен отчитываться, юная леди Ревель. — Из-за твоего отвратительного характера ты не сможешь найти себе верных союзников. Каким же жалким ты будешь герцогом, если продолжишь так пренебрежительно относиться к людям, — усмехнулась я. Мои слова, похоже, ранили его, что он злобно оскалился, резко поправил свой плащ и удалился. Глупец. Почему все мои братья ещё такие дети? — Так, что произошло? — теперь я спрашивала Лоя, который до сих пор держал мою руку. — Молодой господин вмешался в разговор рыцарей и оскорбил вас. Я знаю, вы всем им нравитесь, но никто не посмел пойти против. Тогда я решил отстоять вашу честь, госпожа, — рассказал Лой, после чего смущённо отвёл взгляд. — А ещё, вы посещаете меня только тогда, когда я влезаю в неприятности. А мне... Мне хочется видеть госпожу почаще. Конечно, я понимаю мою дерзость... — Лой, — прервала его я и провела ладонью по щеке. Он вспотел. Мне говорили, что он занимался часами напролет. Ну, это и видно. — Мне все равно на слова этого вредного мальчишки. Ты не должен встревать в неприятности, чтобы увидеть меня. Тебе будет достаточно сказать моим горничным, что ты хочешь со мной встретиться. — Как бы я посмел отвлечь госпожу? Он слишком хорошо выполняет свою роль песика. Но как же я могу быть недовольна таким результатом? — Это намного лучше, чем я буду вечно злиться на тебя, Лой. А теперь, — я протянула ему руку, — прогуляемся. Лой рассказал о своих тренировках. Я спросила, не обижали ли его за все это время. Он ответил, что кто-то до сих пор шепчется за его спиной, но в открытую никто не выступает. Вот и хорошо. — Вы хотите стать герцогиней? — больно уж открыто спросил фэйри. — Ни в коем случае, — коротко ответила я. — Тогда вы таким образом пытаетесь сделать из молодого лорда достойным наследником? — задумчиво произнес Лой. Я заговорищески улыбнулась, кося взгляд в его сторону. — Ты слишком умен для просто аукционного раба. Но да, ты прав, — выдохнула я. — Знаю, ты можешь посчитать выбранный метод неправильным, но я действительно делаю всё, чтобы мои братья были счастливы. — Нет, наоборот — судя по характеру молодого лорда только такой способ более эффективен. Иногда можно и забыть, что они — ваши старшие братья. — Уж такова моя участь, — я театрально вздохнула, поправляя прядь волос. А Лой тем временем сорвал один цветок и протянул мне. — Я не могу вам ничего подарить на день рождения, но как же можно обойтись без подарка? — сказал он. — Я слышал, что четырнадцатилетие — это значимое событие в жизни аристократки. — Да, все именно так. Но я отношусь к этому не более чем к своему новому квесту, — я взяла предложенный цветок и поднесла к носу. Чудный лёгкий аромат. На этой прекрасной ноте мы и расстались. Но вот, в комнате меня поджидал Себастьян. Он сидел на кровати, рассматривая интерьер. Сказать, что я была удивлена его приходу — ничего не сказать. — Брат? Что ты здесь делаешь?— я села рядом. — Хотел напоследок проститься, — он улыбнулся краешком губ. Мы посидели некоторое время в тишине, наслаждаясь видом из окна, пока я все же не решилась задать вопрос: — Почему ты всегда был со мной рядом? Я имею ввиду, сколько бы истерик и скандалов я не закатывала, ты все равно оставался со мной. — Я твой брат. Разве этого недостаточно? — Себа ослепительно улыбнулся. Нет, ты со всем не понимаешь. Даже когда прошлая Мирабель совершила такое ужасное преступление, ты пошел против короны, против самого себя. Ты всегда жертвовал собой ради меня. Ты даже не хотел ехать на этот кастинг из-за меня. Но, слава богу, что и та Мирабель понимала, что будет лучше для брата, и отпустила его. На глаза навернулись слезы. Такая простая причина «я твой брат». Себастьян обеспокоенно посмотрел на меня и прижал к себе. Я сжала ткань его рубашки, всхлипывая. — Обещай... Обещай, что будешь счастлив, Себа. — Обещаю, — спокойно согласился он, гладя меня по волосам. Мне очень повезло с таким братом, как ты, Себастьян. Торжество было скромным, поскольку мы с отцом не любили пышные празднества, то отмечали обычно в кругу семьи. Вот и сейчас я сижу на коленях герцога за общим столом, слушая поздравления от родных. На нас с отцом были парные наряды. Не знаю, с чего взялась эта традиция, но могу сказать точно, что белый герцогу к лицу. Темно-алый бант словно кровь на снегу. Я прекрасно понимала, к чему эта гамма в одежде. Пришло время подарков. Матушка подарила мне косметику, а отцу — амулет защиты в виде броши. Хм, как интересно. Братья преподнесли мне все девчачье: платья, украшения, духи. И вот настал черед обмена подарков с самим герцогом. — Однажды ты говорила, что хочешь, чтобы твой портрет висел в коридоре особняка, — начал он. — В общем, я пригласил художника на завтра. Я глупо похлопал в ресницами, а потом бросилась на шею отца. Что за прекрасный мужчина! — Также я уже приготовил для тебя платье. Так что об этом не волнуйся, — добавил герцог, а я ещё крепче сжала его шею, визжа от счастья. Через пять минут, после того, как успокоилась, я протянула ему маленькую коробочку. Он с интересом оглядел ее, а потом открыл. — Это рубиновые запонки, — воскликнула в удивлении мама. В высшем обществе дарить запонки мужчине — знак высоких чувств к нему. Можно и сказать, что такой подарок говорит о любовных отношениях между ними. Я долго думала, что могла бы купить для отца, но это оказался самый лучший вариант. — А сейчас будет вторая часть сюрприза, — улыбнулась я и вышла из-за стола, встав прямо перед всеми. Горничные, заметив мой знак, сразу же потушили весь свет в столовой и закрыли входные двери. Тогда я выпрямила спину, медленно выдохнула и сложила руки вместе, концентрируя всю силу в пальцах. Я никогда не показывала свою магию родителям, поэтому, думаю, сейчас мне так страшно. Я прикрыла веки, чувствуя, как искры проходят сквозь мои пальцы и превращаются в самое настоящие языки пламени. Я расцепила руки, в которых зажёгся огонь. Ладонями я контролировала его, чтобы тот не вышел за пределы. Дождавшись, когда пламя увеличится в размерах, я резко подбросила его вверх, чтобы оно там преобразилось в большую птицу и рассыпалось в искры, которые, коснувшись пола превратились в огненных лисиц. Магические звери подбежали к братьям и рассыпались в искры. Я ловко вывернула кисти рук, из которых тут ж прыснули языки пламени и захватили весь стол. Мама и некоторые слуги ахнули, но тут же успокоились, когда иллюзия исчезла. В конце своего маленького представления я сделала почтительный книксен, благодаря зрителей за внимание. Отец начал громко аплодировать и смеяться. Остальные последовали его примеру. — Моя рубиновая принцесса. Это было просто великолепно, — усмехнулся герцог, подозвав меня к себе жестом. — Я уже было подумал, что ты решила нас спалить к чертям. — Дитрих, не выражайся, — шикнула матушка, а я села на «свое законное место», называемое коленками отца. Тот погладил по волосам своей тяжелой рукой и ещё долго продолжал хвалить меня, пока не пришли гости. — Ваша Светлость, прибыл Его Высочество Рафаэль де ла Сеймур, — сообщил дворецкий. Я тут же спрыгнула с колен отца и побежала в вестибюль. Юноша стоял в дорогом черном плаще с тростью в руке. И с чего бы он так оделся? Даже волосы аккуратно уложил. — Милый бант, — сморозил он какой-то глупый комплимент. Я буравила его взглядом, пока тот ухмылялся моему разгневанному личику. — Зачем приехал? — резко спросила я, показательно убрав волосы с плеч. — Как это так? Я прибыл за твоим братом. Мы вместе отправляемся во дворец. Я на обучение, а Себастьян на отбор. Разве он тебе не сообщил? — он театрально выпячил нижнюю губу. А я с подозрением посмотрела на братца, который вот-вот прибыл в вестибюль. — Нет. Я и понятия об этом не имела. — Себастьян, я же просил тебя все рассказать. Даже положиться нельзя, — огорчённо выдохнул принц. Я многозначительно посмотрела на братца, который виновато улыбался. — Ох... Ну, просто случая не было. Вечером я заходил к Мире, но она вдруг заплакала, так что я и забыл об этом, — начал оправдываться Себа. Я потерла виски, внутренне призывая себя успокоиться. — Заплакала? Ты и по моему отбытию так же будешь плакать? Мне было бы очень приятно, — Рафаэль сделал милую мордашку песика. — Не дождешься. Уж по кому, а по тебе плакаться я не буду, — решительно заявила я, подняв нос вверх. — Если это все — можете идти, Ваше Высочество. — Какая же ты вредная, Мира. Вот поэтому я не хотел говорить тебе об этом сам, — устало выдохнул юноша. — Я ведь подарок тебе приготовил. Ещё бы не приготовил! Я бы ему такое задала — мало бы не показалось! Принц протянул мне коробочку. Я открыла ее и обнаружила драгоценные серьги, которые недавно присмотрела в ювелирной лавке. Я недоверчиво скосила взгляд на Рафаэля, достала украшения и начала вертеть в воздухе, рассматривая каждый бриллиантик. — Что ж, неплохо, — капризно ответила я, отдавая уже ненужную коробку обратно. — Надолго уезжаешь? — Не знаю. Думаю, да. А что, скучать будешь? — он улыбнулся словно хитрый прожорливый кот, а я лишь фыркнула: — Ещё чего! Просто хотела узнать, сколько ты меня не будешь донимать. На самом деле мне и времени на скуку не будет. Я буду упорно готовиться к дебюту, изучать этикет, танцы, правила светской беседы. Короче говоря, нам обоим придется нелегко в этом году. — Буду ждать приглашение в качестве твоего кавалера на дебют, — напоследок бросил Раф и ушел в сопровождении брата. Ха! Даже нормально не попрощался! Я много вспоминаю о той ночи и его словах. После этого он начал вести себя предельно странно. То в щечку невзначай поцелует, то начнет вот так издеваться. Рафаэль однажды спросил меня о моих музыкальных предпочтениях, хотя раньше его это совсем не интересовало. Из-за этого мне все чаще начинает казаться, что те слова были далеко не шуткой. Когда он говорит какие-нибудь серьезные вещи, то делает безэмоциональное и холодное выражение лица, как тогда. Может... Я ему действительно нравлюсь? Ох, эти мысли заставляют меня неуютно себя чувствовать. Я где-то просчиталась? Когда это он начал проявлять ко мне симпатию? Почему я этого сразу не заметила? Фух, голова раскалывается. Спустя две недели я продолжаю думать об этом. Даже ложась спать, я задаю сама себе вопрос «а что ты сама чувствуешь к нему, Мира?». И пока что мне сложно ответить на него. Кажется, что мне далеко не до этого. — Нэнси, я видела, как карета выехала из поместья. Не знаешь, кто уехал? — спросила я, пытаясь отвлечься от дурных мыслей. — Его Светлость уехал на аудиенцию к королю, — ответила горничная. — Что? — я спрыгнула со стула так резко, что Нэнси аж вздрогнула. Наверное я слишком бурно отреагировала. — Почему раньше не сказали? — Г-госпожа, мы и сами узнали об этом только когда герцог отъехал. На самом деле он просил дворецкого не говорить вам, куда Его Светлость направлялся. Я судорожно посмотрела на календарь. Семнадцатое апреля. Почему так рано? Еще же больше месяца! Где я снова допустила просчеты? Только не говорите, что все ведёт именно к этому. * * * Сады около королевского дворца пестрели разными красками и запахами. Герцог Ревель уже привык к этим идеально выстриженным кустам, которые встречают его каждый раз, когда он навещает Его Величество. Неподалеку тренировались рыцари, в том числе и новобранцы, где был и его сын. Он с улыбкой посмотрел в сторону тренеровочной арены, вспоминая Себастьяна. Герцог возлагал большие надежды на него. — Какие люди! — но настроение тут же испортилось, когда послышался мелодичный женский голос, который иглами пронзал душу. Мужчина скосил взгляд в сторону величественной дамы в окружении слуг. В своих тоненьких ручках она держала кружевной парасоль. Медовые локоны изящно были убраны в аккуратную прическу. — Давно не виделись, Дитрих. Какая неожиданная встреча. С таким же успехом неожиданным можно было назвать ее выбор платья, которое ей когда-то подарил сам герцог. Мужчина, конечно же понимал, что скорее всего ей уже давно доложили о его прибытии, и она никак не могла не прийти и не унизить достопочтенного герцога. Но его положение не позволяло ему ни в коем случае как-либо высказаться против. — Долгих лет жизни Вашему Величеству, — Дитрих склонился, приложив руку к груди. Королева не сдержалась от высокомерной ухмылки, как бы говоря «и это того стоило?». Но герцог мог с лёгкостью ответить: «да, стоило». — Ах, я слышала твоей дочери недавно исполнилось четырнадцать. Поздравляю. Очень жду ее появления на дебюте, — ослепительно улыбнулась женщина. Она прекрасно могла надавить на слабые места Дитриха. Конечно, ведь всё-таки он ее бывший муж. — Да, это прекрасное событие. Уверен, она будет блистать ярче звёзд в этот день, — он говорил все это без интузиазма, поскольку прекрасно понимал цену его эмоциональности. — А как поживает Его Высочество кронпринц? — Ах, чудесно-чудесно, — с лёгкой улыбкой ответила Диана. — Я бы очень хотела встретиться с твоей дочерью, мило побеседовать. Дитрих сделал широкий шаг навстречу к королеве и, оказавшись лицом к лицу, процедил: — Даже не думай говорить гадости при моей дочери. — Ты мне угрожаешь, герцог? — ухмыльнулась Диана. — И что же ты мне сделаешь? — Не я, — мотнул головой мужчина и устремил свой взор на тренировочную арену. — А, ты про тот случай с похитителями, — сразу же догадалась королева. — Да, я слышала, что на одном и места живого не осталось. Подумать только, как же он был зол. — Его взгляд порой бросает в дрожь, не так ли? — усмехнулся герцог. Диана исподлобья посмотрела на мужчину. Голубые глаза, которые многие называли нежными, стали вдруг такими пронзительными, ледяными. — Рад был повидаться, но Его Величество ждёт меня, — он не дождался ответа и прошел мимо. Диана скосила взгляд в сторону его удаляющейся фигуры, а потом горько усмехнулась, после чего продолжила прогулку в саду. Зал для аудиенции был довольно просторен, с малым количеством интерьера. На троне, что стоял напротив входной двери, величественно восседал король. Герцог склонился, поприветствовав правителя. На деле, он прекрасно знал, для чего его вызвали. — Дитрих, рад тебя видеть в добром здравии. Слышал, твой младший сын принимает участие в отборе в королевскую гвардию, — улыбнулся Габриэль. — Да, так и есть, Ваше Величество, — спокойным тоном ответил Ревель. — Я возлагаю на него большие надежды. — Уверен, он тебя не подведёт, — кивнул король. — Ах, твоей дочурке исполнилось четырнадцать. Поздравляю. Герцог напрягся, но продолжал беспристрастно смотреть на Габриэля. Сейчас ни в коем случае нельзя показывать слабость. — Драгоценная дочь рода Ревель. Помниться, в ее день рождения ты запустил с десяток салютов, всю неделю тогда праздновал, — продолжил король. — Как же ты был счастлив ее появлению. — Я всегда желал иметь дочь. В этом нет ничего особенного, — парировал герцог. — Многие говорят о ее божественной красоте и уме. Она уже который год подряд показывает высокий уровень на тесте, — улыбнулся Габриэль, медленно подводя все к одному. — Я непременно горжусь ей... — И я так подумал... Разве такая умная девушка не должна стать будущей королевой? Что думаешь об этом, герцог? Дитрих сжал кулаки, продолжая бездушно смотреть на короля. Можно сказать, что он ненавидел его. Он пытался забрать его драгоценную рубиновую принцессу для собственных целей. Но как простой герцог может пойти против короны? — Но у вас два сына, Ваше Величество, — напомнил Дитрих. Все же у него была маленькая надежда на то, что его дочь попадет в хорошие руки. — Ах да... — задумчиво потянул Габриэль. На мгновение показалось, что при воспоминании своего второго сына он вздрогнул. — Однако наследник все же Даниэль. Я рад, что леди Мирабель смогла подружиться с Рафаэлем. Значит, она сможет найти общий язык с его братом. Ревель не знал что ответить, поэтому промолчал, продолжая прожигать короля мрачным взглядом. — Ты знаешь, Дитрих, я ведь могу и надавить, — Габриэль жёстко стукнул пальцем о подлокотник трона, многозначительно посмотрев на герцога. — Ты умный человек, и должен понимать, что это далеко не предложение. Это приказ. Дитрих медленно выдохнул, поникнув головой, пытаясь внетренне себя успокоить. Смысла бороться дальше нет. — Я понимаю, Ваше Величество, — твердо ответил Ревель, подняв гордо голову. — Вот и чудесно! — на его губах вновь расцвела улыбка. — Хотел бы видеть вас вместе через четыре дня. Так и хочется увидеть знаменитую леди Ревель. На этом аудиенция была окончена. Настроение герцога было действительно паршивым, так что он сделал выводы, что стоит заехать к Изимбрадам и выпить с Виссарионом пару бокалов. * * * Отец вернулся в не самом располагающем духе. Слуги слышали, как мама отчитывала его за то, что тот пришел нетрезвым. Но семейный ужин все же состоялся. Без Себы было как-то пусто. Хорошо, что хотя бы Фредерик остался. Правда, он обращается ко мне как к маленькой хрупкой куколке — вечно поправляет платье, прическу, гладит по голове. — Мирабель, через четыре дня мы должны предстать перед королем и королевой. Портные сошьют тебе платье, а ты пока подготовься, повтори дворцовый этикет. Ты идешь представлять нашу семью, — ровным тоном проинформировал отец. Я чуть вилку не выронила из рук. Это могло значить только одно — помолвка. В прошлый раз было также. Отца вызвали на аудиенцию, через несколько дней назначили встречу с Мирабель и подписали соглашение. Александрит был прав — от меня это вовсе не зависит. — Я поняла, отец, — в столовой стало сразу так тихо, что мой тихий голос было слышно прекрасно. Я встала из-за стола, сложив руки вместе. — Извините, я плохо себя чувствую. Я покину стол первой. Прошу обо мне не беспокоиться. Никто не стал меня останавливать. Похоже все и так поняли в чем дело. Я плавно удалилась из столовой, прошла несколько метров по коридору, после чего быстро рванула вперёд, пока не подвернула ногу и не упала на пол. Слезы жгли глаза. Как хорошо, что слуг не было. Я бы не выдержала такого позора. Мне уже начали лезть в голову мысли о том, чтобы специально сломать себе ногу. Но я бы просто отложила эту встречу, а помолвка состоится позже. В глубине души я продолжала надеяться, что этого не случится. — Возьми себя в руки, дура, — прошипела я, вытирая слезы. Сейчас не время раскисать. Нужно просто собраться и приступить к изначальному плану действий. Я в любом случае не стану его женой. Это нужно просто пережить как новый квест. Мне нужно быть сильной. Я больше не позволю ему увидеть мои слезы.