Предназначение злодейки

Все медленно приближалось к этому «дню икс». Портной рода Ревель уже сшил мне платье, и теперь оно не такое вычурное, как то, которое надела в прошлом Мирабель. Уроки танцев продолжались, а мои навыки начали улучшаться. Теперь не каждый мой шаг вызывал катастрофу, но проблемы все же были. День рождения Рафа в этот раз не отмечался по неизвестным для меня причинам. Леди Айрис тоже была обеспокоена этим, но в конце концов пришла к выводу, что мальчик вырос, и ему уже не нужны игрушки и тортики со свечками. Но я всё же отправила ему свой подарок, надеясь, что он когда-нибудь найдет время для отдыха. Также я успевала следить за Эрнестом и дядями Альфонсо и Джереми. Те вели себя подозрительно тихо, что меня немного напрягало. Но, как говорит бабушка, порой нужно просто расслабиться, и все дерьмо в твоей жизни само уйдет. Не всегда правильная мысль, но сейчас она как кстати. Кронпринц раз в месяц присылал подарки и письма, в которых извинялся за то, что сейчас не имеет возможности встретиться. Но я и не особо расстраивалась. Отбор закончился в конце осени, и, конечно же, Себа прошел. Никто и не сомневался в его победе. В общей сложности прошли десять участников, в числе которых были Альберт Изимбрад и Рэйнольд Бар-ле-Дюк. Отец был очень горд за Себастьяна, что отправил ему чек на огромную сумму, которую посоветовал потратить на оружие и доспехи. Мы иногда переписывались с братом, и он докладывал о состоянии Рафаэля, поскольку я ужасно волнуюсь за него. К сожалению, у Себастьяна плохо получалось раздобыть подробную информацию, но в общих чертах мне все же было ясно. Брат рассказывал, что Рафи упорно тренируется, свободного времени у него не так много, да и его он тратит в библиотеке и в архиве. В общем, ничего нового. — Госпожа, просыпайтесь! — услышала взволнованный голос Нэнси я. За окном только рассвет. Я разлепила глаза, что-то промычала в полудрёме и вновь укрылась одеялом. — Госпожа, у нас нет ни одной лишней минуты. Сегодня ваш дебют. — Фух, Нэнси, я уже подумала, что пожар, — буркнула я. — Дай мне ещё полчаса поспать, — я отвернулась в другую сторону, завернувшись калачиком. Вдруг послышался грохот двери, к проёме которой стояла Андреа и кричала: — Госпожа, массажисты прибыли!.. Почему вы ещё не в ванне? Госпожа, вставайте, мы уже опаздываем! Какие к черту массажисты? Это-то мне зачем? Дебют должен начаться в шесть часов вечера. Так какого черта меня подняли за двенадцать часов до этого? Меня быстренько окунули в воде, после чего к нам прибежали массажисты. В них я узнала людей, прислуживающих у бабушки. Неужели это она устроила весь этот цирк? Массаж длился около часа, так что мне удалось вздремнуть. Потом мне вновь подготовили ванну, но теперь уже с эфирными маслами. Там я провалялась ещё один часок. Параллельно мне массировали кисти рук и лицо. — Нэнси, я хочу кушать, — по-детски пробубнила я, когда меня вытащили из ванны. — Сейчас, госпожа. У вас будет пятнадцать минут на перекус, а потом нужно продолжить процедуры. Пятнадцать минут? Серьезно? И вот на что мне этого хватит? Мне принесли лёгкий салат и простую воду. Я недоброжелательно посмотрела на горничных, которые начали оправдываться, говоря, что сейчас мне нельзя переедать. Ну спасибо хоть на этом. — А где отец? Родители уже встали? — спросила я, пока горничные суетились. — Его Светлость в своем кабинете, а Ее Светлость ещё в постели, — ответила Андреа. Значит, все тут отдыхают, а я с самого раннего утра готовлюсь к какому-то чертовому балу? После перекуса мне на лицо наложили маску. Я сидела с закрытыми глазами, пока мне приводили в порядок ногти. Вот и кому вообще будет интересно их разглядывать? Хотя...это довольно приятно. В полдень мне разрешили немного отдохнуть, пообедать, вспомнить особенности каждого из родов, которые будут присутствовать на дебюте. Изимбрады. Адель в прошлом году исполнилось четырнадцать, соответственно, сегодня ее там не будет. Однако Альберт будет сопровождать Арию. Как я и говорила ранее , способность Тортасов — глаза правды. Точнее, они могут видеть то, что скрывается под маской человека, его душевное состояние. У Арии нет этой способности, а у ее брата она ещё не пробудилась. У Изимбрадов способность Плодородия. Ну, короче говоря, они умеют управлять цветочками и травинками. У Альберта она пробудилась во время отбора. Бар-ле-Дюк, сыновья которых будут сопровождать других леди, имеют способность Прорицания. В отличии от Тортасов, они видят, говорит ли человек ложь или правду. Но она, насколько я знаю, еще ни у кого не пробудилась. Так, ну с этими проблем возникнуть не должно. Моя цель — Эсмеральда Арганте. Я должна втереться ей в доверие, поэтому и учла все самые мельчайшие детали. Потом прибыли другие горничные и начали делать мне прическу с макияжем. — Какие украшения, госпожа? Может те, что прислал кронпринц? — затрещали они. — Нет. Давайте минимум украшений на голове. И достаньте тот набор с бабочками, — сказала я. — Хотите надеть те сережки? Думаю, они очень пойдут вашему сегодняшнему образу, госпожа, — улыбнулась Андреа. В прошлый раз Мирабель надела ярко-красное пышное платье, которое сейчас довольно актуально. Накрасила губы алой помадой и оставила распущенные волосы, а на голову надела тиару. Я же в прошлой жизни любила естественный макияж, поскольку думала, что с ярким похожа на клоуна. И сейчас я придерживаюсь того же. Но от тиары я не отказалась. Итак буду выглядеть довольно простенько, но нужно же напомнить всем, что я невеста кронпринца. Пришел портной, и на меня надели мое платье. Да, с «простеньким» я как-то сплоховала. Платье выглядело неимоверно роскошно. Белое с красными элементами. Узоры на подоле походили на перья павлина. Спереди платье было чуть ниже колена и плавно переходило вниз сзади. Уж извините, но я не хочу ещё больше оплошать, наступив на подол. Рукавов не было, но зато я попросила сшить накидку с мехом. Не представляю, какими трудами отец нашел такой качественный мех, но мой каприз все же выполнил. На голове была увенчана даже не тиара — корона, которую я сделала специально на заказ. Волосы были собраны в высокую прическу, но некоторые прядки вытащили, чтобы придать немного растрепанности. Туфли сделали в комплекте с платьем. — Ну, как я выгляжу? — спросила я слуг. Все восхищенно меня оглядывали, кто-то чуть не расплакался. — Госпожа, вы сегодня невероятно красивы, — запела Нэнси. Я окинула себя в зеркале оценивающим взглядом. И в правду. Мирабель... я и так красива, но сегодня очень-очень. — И впрямь. Вы все сегодня хорошо поработали. Спасибо, — сказала я, обернувшись к слугам. — Госпожа, все уже ждут вас в вестибюле, — сообщил дворецкий, зайдя в комнату, но тут же смущённо умолк, заметив меня. — Кронпринц уже прибыл? — спросила я. Дворецкий кивнул. Ух, а теперь пора предстать перед семьёй, которую я сегодня ещё не видела. Если честно, немного страшно увидеть их реакцию. Хотя там всего лишь родители, Себа и кронпринц. Зачем вообще волноваться, а? Взяла себя в руки, Мира! Я медленно выдохнула и вышла к лестнице. Отец, который все это время разговаривал с кронпринцем, отвлекся, восхищённо посмотрев на меня. Да что он — все посмотрели. В вестибюле на несколько мгновений стало невероятно тихо, что стук моих каблуков раздавался эхом по всему помещению. Что, настолько удивлены? Даже Даниэль покраснел, с открытым ртом смотря на меня. — Мира, ты такая красивая, — первая заговорила мама, взяв меня за руки. Та была одета в элегантное обтягивающее бордовое платье. Вообще она создавала впечатление светской дивы. Необычно, но ей все же идёт. — Мамочка тоже очень красивая, — искренне улыбнулась я. — Если честно, я думал, что ты выберешь красный цвет платья, но сейчас понимаю — в таком случае ты бы там затмила всех окончательно, — сказал отец, привлекая к себе внимание. Герцог был облечен в белый мундир с алой лентой, и, как я говорила ранее, ему это очень к лицу. — Сестрёнка, да ты просто огонь! — взволнованно крикнул братец, подпрыгнув ко мне. — Да все другие девчонки по сравнению с тобой просто бельмо! — Леди Мирабель, — ко мне вдруг подошёл кронпринц. Он тоже придержался белого цвета, так что нас определенно можно было назвать комбинирующей парой. — Вы сегодня невероятно неотразимы. На его щеках появился едва заметный румянец. Неужели мои действия так изменили ход истории, что теперь я удостоилась от тебя комплимента и такой реакции? Но мы просто встретились раньше, чем должны были. Но разве это как-то должно было повлиять на его отношение ко мне? В любом случае, это ведь мой день, так? Значит, я не должна думать об этом. — Вы тоже, Ваше Высочество. Вам очень идёт белый цвет, — холодно ответила я и подала руку Даниэлю. Тот спохватился, явно забыв о том, что должен был уже давно предложить ладонь. Я не могла солгать — белый ему действительно к лицу. Воплощение всего добра в этом мире, ей-богу. Мы с Даниэлем ехали в отдельной карете, поскольку являлись парой, идущей на дебют, а родители и брат — лишь гости. Отец, конечно же, был против, но на кону стоит репутация семьи, так что следует придерживаться традиций. Кронпринц так и ничего не говорил, облокотился о раму окошка и смотрел на улицу. И все же мне стоит улучшить с ним отношения. Всё-таки потом нам нужно будет договариваться об отмене помолвки. Может, я изначально выбрала не ту тактику? Может, мне стоило быть с самого начала с ним помягче? Тем более, что сегодня на дебюте должна быть также и Амелия. Если я сведу их вместе раньше, то он станет относиться ко мне ещё лучше? — Как прошли ваши дни, Ваше Высочество? — юноша тут же отвлекся, посмотрел на меня. Он слегка удивился тому, что именно я начала разговор. — Довольно неплохо. Я часто тренировался и читал разные книги, чтобы добиться того же уровня, что и леди, — улыбнулся он. — Что? Моего уровня? — переспросила я. — О вас многие отзываются как о гение и вундеркинде, леди. В шесть лет вы прошли довольно сложную программу. Я бы хотел равняться на вас. А, так дело в моих умственных знаниях? — Ох, Ваше Высочество, я слышала, что вы тоже довольны умны, — натянуто улыбнулась я. — А вообще, чем вы увлекаетесь? — Я? Хм, ну, мне нравится стрельба из лука. С арбалетом у меня есть небольшие проблемы, но в общем... Ох, да, я знаю твои умения стрелять из лука. Мы вскоре доехали до Солнечного дворца. Именно здесь проходят королевские балы, проводятся саммиты, встречи иностранных гостей. А также здесь и проводится каждый год дебют юных аристократок. Ну... Аристократки — громко сказано, поскольку здесь присутствуют и дочери купцов, даже ремесленников. Сегодня дебютанток будет целых десять, включая меня, и большинство из них действительно аристократки. Даниэль подал руку, чтобы помочь мне выйти из кареты. Тут уже все были: гости, семьи дебютанток. Король в этот раз не присутствует, поскольку его замещает кронпринц. Все немедленно обратили внимание на нас и начали перешептываться. Я сразу же сделала безразличное выражение лица, немного высокомерно осмотрев дворец. Он был небольшой по сравнению с королевским дворцом, белый. В центре просторное пространство. Похоже, это и есть бальный зал. А по бокам были комнаты для гостей, кабинеты. «Солнечным» его назвали из-за архитектурных плит в виде солнца или его лучей. Нас должны были впускать, так скажем, по старшинству. Пока я стояла третьей. Мы ждали опаздывающих, и я успела разглядеть всех дебютанток и их партнёров и кое-что вспомнить о них. Так, Альберт действительно сопровождает Арию. Та, к слову одета как и в прошлом: длинное пышное синее платье с небесным голубым отливом. Пока мы стояли, она то и дело фыркала, а потом расправляла веер и пыталась прогнать духоту. Эрнест сопровождал Катрину Харефорд, дочь виконта. Девушка симпатичная, правда с заурядной внешностью: каштановые волосы и глаза цвета хризолита. Салатовое платье с украшениями в виде цветов. Фредерик был с Розабеллой Рошгонд, нашей дальней родственницей. Розовые волосы кудрями рассыпались на плечах. Платье пурпурно-красного цвета с плавным переходом в нежно-розовый на подоле. Видно она хотела скрыть свою миловидность за этим тяжёлым цветом. Но главной героини не видать. Похоже, опаздывает. К нам поспешно подошёл (как я поняла) организатор и взволнованно пролепетал: — Ваше Высочество, почему вы стоите почти в самом конце? Идите же вперёд! Ах да, как и в прошлый раз. Мы, как будущие правители королевства должны приветствовать гостей. Однако это было одной из причин, почему на Мирабель стали смотреть с презрением. Хотя это было из-за ее высокомерия. Она напрямую говорила, что такие мелкие сошки не достойны общения с будущей кронпринцессой. Что ж, говорить я этого не буду, но покажу всем своим видом, что эти лицемерные леди мне не друзья. Мы заняли первое место в очереди, а сзади послышались недовольные шипения, вызванные моим высокомерным жестом. Вдруг сзади послышалась какая-то суета. Я обернулась и увидела ее — главную героиню. Амелия была в белом, с виду простеньком платье, струящимся и легком. В жемчужных волнистых волосах были заплетены цветы. Выглядела она словно ангел. Нет... Как нимфа. Но что меня больше поразило, так это ее сопровождающий. Рафаэль был одет в привычный черный костюм. Он беспристрастно оглядел присутствующих, а потом столкнулся с моим недоумевающим взглядом. В прошлом Амелия пришла одна, поэтому с ней никто так и не заговорил. Но почему Раф именно сейчас решил пойти с ней? Неужели... — Леди, с вами все в порядке? — меня отвлек голос Даниэля, и я, наверное впервые, была благодарна ему за это. Нельзя показывать лишние эмоции. — Да... Простите, я немного волнуюсь, — я качнула головой, пытаясь снять напряжение. Скорее всего я так взволновалась, потому что все пошло не так, как я ожидала. Но ведь от этого ничего сильно не изменится, верно? — Не стоит, леди. Я буду с вами. Вы можете рассчитывать на меня, — улыбнулся кронпринц. Не знаю почему, но стало как-то спокойней. И вот, настал этот момент — мой выход в высший свет. Ослепительный свет пронзил глаза. Я даже зажмурилась от такой неожиданности. — Леди Мирабель Ревель в сопровождении Его Высочества, Даниэля де ла Сеймур, — объявил глашатай. Нам предстояло спуститься по огромной лестнице вниз, приветствуя всех улыбкой. Не знаю почему, но мне стало как-то очень страшно от такого количества пронзительных взглядов, устремляющихся прямо ко мне. Будто так и ожидали, что я сейчас споткнусь и упаду. Может, это какая-то проверка на прочность? Кронпринц, заметив это, сжал мои дрожащие пальцы покрепче, как бы говоря успокоиться. Я гордо выпрямила плечи и обвела всех присутствующих оценивающим взглядом. Меня им не сломить, сколько бы они не старались. Наконец, первое испытание прошло удачно. Мы оказались в середине залы, встали друг напротив друга, дожидаясь остальных. А пока что мы просто смотрели друг другу в глаза. Сапфировые, глубокие зрачки. Такие красивые. Поистине привлекательные и одурманивающие. Теперь я понимаю, почему Мирабель смогла в них утонуть полностью. Особенно, когда у него такое выражение лица, они кажутся более глубокими, зачаровывающими. И сколько я уже в них смотрю? — Настало время первого танца! — когда все дебютантки уже оказались в зале, прозвучал голос глашатая. Тогда леди склонились в глубоком реверансе, а юноши чуть наклонились вперёд, как бы спрашивая разрешения. Зазвучала музыка, и мы с Даниэлем сделали шаг навстречу друг другу. Он взял меня за талию и поднял мою руку. Его лицо в одно мгновение оказалось ближе ко мне, что я даже немного растерялась. Слава богам, вел он, так что мне оставалось следовать за ним. Не знаю, связано ли это долгое общение с Рафаэлем, но мне определенно больше нравится его серьезное выражение лица. Так он выглядит более зрело, старше, не только возрастом, но и статусом. — Вы все ещё дрожите, леди, — его тихий, щекочащий голос дотронулся до моих ушей, что я непроизвольно вздрогнула. Его губы тронула лёгкая усмешка. — Не думал, что вы будете так волноваться. — А как же? — прошептала я, боясь, что нас услышат. — Я не хочу наступить вам на ногу, Ваше Высочество. Боюсь, вы не переживайте такого удара. — Ох, не стоит беспокоиться. Вы такая лёгкая, что я даже не замечу, — улыбнулся он. Ну вот, все испортил. Хотя, должна признать, и улыбка у него очаровательна. — Не кажется ли вам это ребячеством? Я последовала за его взглядом, направленным на Рафаэля, танцующего с Амелией, из-за чего наступила на ногу кронпринца. Но тот даже виду не подал. Неужели действительно такая лёгкая? — Что именно? — нахмурились я и скосила взгляд на него. Опять эти братские перепалки? И почему он говорит это именно мне? — Он хотел пойти с вами на дебют, но, как мы знаем, не вышло. И вот, чтобы разозлить вас, Рафаэль принял приглашение леди Арганте. Разве именно — это не ребячество? Раф может обидеться, но он делает это тихо. Он бы попросту не разговаривал со мной. Но чтобы вызвать во мне ревность, отомстив... Он не такой подонок как ты, Даниэль. — Леди Арганте очень красивая, почему же Рафаэль должен был отказываться? Я повторюсь: между нами никогда не могло быть отношений. Если ваш брат намерен жениться на леди Арганте, как я могу злиться? И он прекрасно об этом знает, — я нарочито наступила на ногу. Но если в прошлый раз это было довольно легко, и чуть ли незаметно, то сейчас мой каблук едва не пробил кожу его ботинка. Юноша чуть вздрогнул. — Прошу прощения. — Ревность делает с человеком невообразимые вещи, — тихо проговорил кронпринц. — Как, например, взять тот инцидент во дворце, когда вы на меня обиделись. — О, так вы ревновали тогда. Почему? — Что значит почему? — он слегка нахмурился, будто я говорила нечто глупое. — Никому не понравится, когда его невеста общается с другими мужчинами. Он таким собственником был и с Амелией? Искренне не завидую, подруга. — Ни одной девушке не понравится, когда мужчина влезает в ее личные границы, — парировала я, взглянув на него исподлобья. В танце был один момент, когда партнёры должны поднять девушек и покружить их в воздухе. Я очень боялась именно этого. Ну, мало ли, он не выдержит, и я свалюсь. Но вот, этот момент наступил, и Даниэль крепко взял меня за талию, рывком поднял вверх. Слава богам, благополучно. А как только я оказалась на ровной поверхности, музыка вдруг стала более динамичнее, и мы начали быстро кружиться в танце, что я даже не успевала сообразить куда поставить ногу. Но кронпринц подстраховался, взял всю инициативу на себя. Танец приближался к концу, поэтому музыка немного стихла, ритм стал медленнее. Тогда Даниэль чуть склонился над моим ухом и сказал: — Простите, если вас это как-то задело, — а потом резко отпрянул и покрутил меня вокруг оси. Голова слегка закружилась, и я чуть ли не упала, но благодаря рукам кронпринца я смогла удержаться. А потом, музыка стихла, и мы отступили на шаг назад и склонились в глубоком реверансе. Все присутствующие зааплодировали. Это длилось всего три минуты. Даже не верится. — Насладитесь этим вечером, леди, — тихо сказал Даниэль, когда наши взгляды пересеклись. А потом он просто удалился, слился с толпой. И на его замену пришел отец. Традиция. Второй танец всегда должен быть с отцом. Я скосила взгляд в сторону гостей и увидела грустную Эсмеральду, стоящую в одиночестве. Даже ее партнёр куда-то подевался. Но я сейчас ей никак не могу помочь, к сожалению. Вновь заиграла музыка. Я автоматически склонилась в реверансе и подала руку герцогу. Сначала мы молча кружились в танце. Я уже выработала тактику: никогда не начинать с ним разговор, ибо это окончательно испортит ему настроение. Так что, по идее, он заговорит через три, две... — Ты была безупречна, — сказал отец, слегка склонившись надо мной. Дядь, я начинаю комплексовать из-за роста. Нет, ну серьезно. Он выше меня на три головы, а то и больше. — Спасибо, — ослепительно улыбнулась я. — Ты знаешь, я всегда сужу объективно и могу сказать, что, — он на несколько секунд окинул всех дебютанток взглядом, — ты самая красивая здесь. Я слегка смутилась. Отец специально напомнил о своем характере , чтобы уверить, что он говорит это не просто потому что я его дочь. Хех, хоть я это и так знала, но все равно приятно. — Ты меня смущаешь, — я чуть хихикнула и чуть не наступила ему на ногу. Ох, он меня отвлекает напрасно. — Только ты не пугайся, если я вдруг наступлю тебе на ногу, хорошо? Он скептически приподнял одну бровь. — И в кого же ты такая не поворотливая? Эй, ты только что говорил, что краше меня в этом зале нет, а сейчас мне претензии предъявляешь? Да ну тебя! Ты некудышный отец. — Похоже, мадам Эванс плохо справляется со своими обязанностями. Надо бы отправить ее без рекомендательного письма, — грозно сказал он. Ну блин, батя, успокойся. — Не-не-не. Не надо, — я закачала головой. — Ты прав: это я сама от природы неповоротливая. Вот не знаю, в кого пошла. Но дело не в плохом обучении мадам Эванс. — Уж мою дочь можно было обучить танцам. Тем более, что у нее такие прекрасные параметры, — продолжал упираться отец. Ну и к черту тебя. Дальше я просто следовала за герцогом. К моему удивлению, я за все это время не наступила ему на ногу. В какой-то момент отец просто хмыкнул. Тот, между прочим, был довольно опытен, поскольку вел он просто великолепно. Танец закончился, и теперь я могла спокойно выдохнуть и отойти от всех. — Мирабель, — окликнул отец, когда я уже развернулась. — Пожалуйста, прекрасно проведи этот вечер. Я немного опешила от неожиданности его слов, но потом слабо улыбнулась. — Конечно, отец. И ушла, сливаясь с толпой, а он продолжал смотреть мне вслед, будто хотел еще что-то сказать, но так и не решился. Тем временем некоторые дебютантки уже образовали небольшие компании. И самая центральная окружила Амелию. Сначала я испугалась, что они начнут бросаться колкостями в ее адрес. Но стоило мне услышать их разговор… — Леди Арганте, это платье… Боже, оно так чудесно на вас смотрится! — запела свою песню Ария, нацепив на лицо свою фирменную лицемерную улыбку. — Ах, с-спасибо, леди Тортас, — Амелия чуть покраснела, смутившись от комплимента. — Это свадебное платье моей матери. Мне пришлось его немного ушить… — Вы сами его ушивали? Боже, что за прелесть! Вы такая рукодельница! —Розабелла чуть ли не завизжала. — Ох, а ваш партнер… Вы выглядели словно тьма и свет. День и ночь. Ангел и демон, — пропела Оливия Петсон, дочь одного ремесленника, который работает на Тортасов. — Неужели это можно расценивать как объявление вашей помолвки? — Ария раскрыла веер и прикрыла им свою коварную улыбку. Тогда я чуть не подавилась пуншем, который решила выпить. — Ох, что вы! — Амелия округлила свои глазки и приложила ручки к губам. — Он даже не разговаривал со мной. Так что я не думаю… — А, наверное это из-за леди Ревель, — небрежно проронила Розабелла, и в этот момент все сплетницы скосили свои взгляды на меня, которая как бы невзначай ела пирожное около соседнего столика и рассматривала люстру на потолке. — Вы видите, как она вырядилась. Как будто показывает нам свое место, — фыркнула девушка, отбросив прядь волос назад. — Только посмотрите, она даже надела эту нелепую корону на себя. Уже вообразила из себя кронпринцессу, — поддержала Ария. — Она такая высокомерная! Я еле как сдерживала себя от порыва подойти к ним и ответить, но пока еще рано. Пока что не время. Да и они провоцируют меня, а я не могу позволить им насладиться этим. — Да, наверное, так и есть, — робко кивнула Амелия. Ась? Это что такое было? Это ты вправду, или просто под давлением других? Да, наверное, так и есть. А вообще, не понимаю, почему она пригласила именно Рафа? Решила стать его спасением, исцелить его темную душу? Ну уж нет, эта роль уже моя! Тьфу, я хотела подойти к тебе, спросить где Раф, но после услышанного даже расхотелось. Я уверенно направилась к безлюдному месту около колонн и нашла его. Как предсказуемо, Рафи. В тени, в одиночестве, роясь в своих собственных мыслях. Тогда я даже не смогла сдержать улыбку и подошла к нему, встав параллельно ему. Рафаэль не сразу меня заметил, а потом беспристрастно скосил взгляд на меня и вздохнул: — Почему не разговариваешь с другими дебютантками? Тебе бы это было очень полезно. Ни здрасьте, ни до свидания. Эй, мы не виделись полгода! Если не хочешь со мной разговаривать — так и скажи. — Тогда почему бы тебе не поговорить с аристократами? Это такая возможность укрепить свое положение. Бери вот пример с брата, — я посмотрела на Даниэля, который оживленно что-то обсуждал с герцогом Изимбрад. — А в чем смысл, если они смотрят на меня как на безродную псину? — холодно ответил он, смотря на кронпринца. — В таком случае, зачем тогда мне общаться с дебютантками? — улыбнулась я, повернув голову к нему. Он посмотрел на меня некоторое время, после чего опустил взгляд в пол. — Я скоро уезжаю, Мира, — вдруг раздался его голос. — А? Когда? Куда? Зачем? — не знаю почему, взволновалась я. — Завтра. Мне срочно нужно решить один вопрос, — ответил он. Так быстро и так и неожиданно? Я думала, что если улучшу с ним отношения, то он не уедет. Неужели, и вправду обиделся? — А когда приедешь? — я не стала переспрашивать куда, подробности причины, потому что он бы все равно не ответил. А поэтому поникла головой и задала самый волнующий мня вопрос. — Не знаю. Может через два года… А может и больше. — Обещай, что будешь навещать нас с леди Айрис. — Я не могу, Мира, — будто с сожалением сказал Раф. Я опешила. В смысле, не можешь? — Ты что, правда обиделся? Но ты же знаешь, у меня не было выбора — я должна была пойти с кронпринцем. Знаешь ли, я тоже не особо горела желанием! И чтоб тебе было известно — я даже специально наступила ему на ногу! — выпалила я, обиженно сложив руки на груди. — Ты наступила кронпринцу на ногу? Ты правда это сделала? — опешил Рафаэль, а потом рассмеялся. — Ты просто неве… — но вдруг резко замолк, долго смотря на меня. Я склонила голову набок, как бы интересуясь, что там он хотел мне сказать. Но Раф молчал. — Я не обижался. Я не тупой, и прекрасно понимаю твою ситуацию. Просто так идти было глупо, поэтому я принял приглашение леди Арганте, — все же заговорил он. — Но у меня есть причины, почему я не должен навещать вас с мамой, но прошу, не проси меня рассказать их тебе. — Я и не собиралась, — грустно выдохнула я. Агх, и почему мне кажется, что в этом есть моя вина? Где я ошиблась? — Я не выйду за него, — не знаю почему, но мне так захотелось это сказать. — Ч-что? — он явно удивился моим словам, округлил глаза. Я наклонила голову набок. — А что тебя так удивляет? Ты же сам говорил, что я ужасна в роли королевы, — я пожала плечами. — Мне хватит и миленького домика на окраине столицы. А вообще, по секрету, — я чуть наклонилась к его уху и прошептала: — я хочу открыть свой бизнес. — Бизнес? — тихо повторил за мной Рафаэль. — Ага, — энергично кивнула я. — Но я, конечно, еще не знаю на чем специализироваться, но я обязательно хочу иметь свое дело. — Странная ты… — тихо проговорил Рафаэль, подозрительно нахмурившись. — Но если так подумать… То лучше специализироваться на том, что тебе интересно. Я думал об этом раньше и… сейчас довольно актуальны амулеты. Ты же любишь драгоценности, почему бы… О Боже, да он просто гений! — Рафи, как можно быть таким умным? — воодушевленно воскликнула я. Юноша тихо рассмеялся. А пока я смогла заметить то, как он повзрослел, возмужал. Плечи стали значительно шире, тело — крепче. Сразу видно — усердно тренируется. Черные бездонные глаза, в которых играли смешинки. Он стал таким красивым… — Могу ли я вас пригласить на танец, леди? — Рафаэль неожиданно склонил корпус тела, вытянув руку мне. Я не ожидала такого поворота, поэтому глупо уставилась на его протянутую ладонь, а потом в середину залы. Я так заговорилась, что не заметила, как заиграла музыка, что означало начало нового танца. Тогда я вновь посмотрела на его протянутую ладонь, улыбнулась, и вложила в нее свою руку. — Конечно, Ваше Высочество, — сказала я. Он взял меня за пальцы и повел в центр залы. В этот же момент со стороны послышались шепотки, но мне было все равно. Мы сделали реверанс, а потом начали кружиться в танце. Рафаэль держался уверенно, крепко держа меня за талию. Как ни странно, с ним я чувствовала себя комфортней, чем с Даниэлем или отцом. — Можешь наступать мне на ноги сколько хочешь. Я стерплю это, — его коварный шепот у меня над ухом. Я промолчала, подавляя желание дать ему подзатыльник. — Не думал, что ты их наденешь. Я сначала не поняла, о чем он, но потом наткнулась взглядом на браслет с красной бабочкой. — Ты очень красивая, — продолжил он. Я почувствовала, как мои щеки наливаются кровью. Вот почему он говорит таким хриплым голосом такие странные и непривычные для него вещи? Я отвернулась от него, чтобы Рафаэль не заметил мое смущение, но, думаю, по моим покрасневшим кончикам ушей он все понял. — Вы тоже очень выросли, Ваше Высочество, — буркнула я. В ответ Раф усмехнулся. Музыка была лирична, так что мы просто медленно кружились на одном месте. Это…навевает на меня грустные воспоминания, о которых я хотела бы забыть. — Что-то не так? — спросил Рафаэль, заметив мое поникшее лицо. Я подняла голову и чуть не столкнулась с ним лбом. — Нет, просто не хочу, чтобы ты уезжал, — пожала плечами я. Он промолчал. Я не могу его просить остаться, потому что знаю, зачем он туда едет. Ему нужно научиться контролировать свою тьму, а поэтому король его направил в Проклятые земли. Там очень опасно… Полагаю, что именно поэтому он и тренировался так усердно. — Кронпринц сейчас нас глазами съест, — он неожиданно цокнул языком, что я вздрогнула и чуть ли не начала искать проклятого Даниэля в толпе. — Он смотрит на нас, будто мы — любовнички, застанные врасплох. Рафаэль специально поменялся со мной местами, чтобы я узрела собственными глазами перекосившее лицо кронпринца. Хоть мы и были далеко, но я смогла увидеть залитые кровью глаза и потускневшие синие зрачки. — Ты говоришь, что не хочешь выходить за него, — сказал Раф. Я вернула взгляд на него. — Да, это так, — кивнула я. Потом между нами повисла гнетущая тишина. Вдруг перед глазами возникло лицо Рафаэля, наполовину освещенное лунным светом. Я легко улыбнулась от этих воспоминаний. — Знаешь, если бы тогда это была не шутка, то я бы непременно согласилась. Я не поднимала глаза, но чувствовала, как Рафаэль затаил дыхание. Он явно все понял, но решил ничего не говорить. До конца танца мы молчали. Чувство тоски залилось в груди. Когда музыка стихла, и мы поклонились друг другу, я грустно улыбнулась. — Я буду скучать. Пожалуйста, не забывай обо мне, — сказала я. Рафаэль неожиданно округлил глаза, будто его удивило это. — Я тоже. Спасибо, что была со мной все эти годы, — ответил он. Могло казаться, будто мы сейчас совершенно в другом пространстве, совсем не в бальном зале, где тысячи глаз прикованы к нашим замершим фигурам. Почему-то было ощущение, что он так далеко, но вот он — в метре от меня. Откуда взялось такое чувство, будто ты меня отталкиваешь, Раф? Почему мне кажется, что ты прощаешься, и что мы больше с тобой не увидимся? — Прости, я должен отлучиться, — сказал он, поправляя фрак. — Хорошо проведи это время. А потом просто развернулся и ушел, сливаясь с толпой. Я стояла и смотрела ему вслед. А он все дальше и дальше отдалялся от меня. Почему-то очень сильно хочется плакать.