Предназначение злодейки

— Госпожа, вы уверены, что хотите пойти в этом? — спросила Нэнси, оглядывая меня. Я крутилась перед зеркалом. На мне было черное платье до колен. — Может хотя бы украшений побольше наденете? Я поправила серебряную брошь в виде розочки, которую на днях прислал кронпринц вместе с письмом, где сказал о своем отбытии из дворца на север, а значит мы не сможем увидеться еще два месяца. Но, меня это не волнует. Я все еще обижена на него. — Да, пожалуй. Достань те серебряные сережки-капельки, — кивнула я. Горничная не очень была довольна моим выбором, но все же послушалась. Отец был очень удивлен тем, что я приняла приглашение Эсмеральды, но ему ничего не оставалось, кроме как согласиться. Особенно после того разговора. — Но будь осторожней, Мирабель. Я не доверяю маркизу Арганте, — напутствовал отец. Знаешь ли, я тоже ему не очень-то верю. Особенно его дочурке, с которой мне сегодня предстоит сидеть за одним столом. Это чаепитие двух сестер Арганте. В прошлый раз Эсмеральда тоже пригласила Мирабель, и это была единственная леди, которая приняла приглашение. Все другие же приехали исключительно к Амелии. Ну конечно. К Одаренным в этом мире относятся с уважением. Жаль, что я не вспомнила это в день дебюта. Для Эсмеральды это большой моральный урон, ведь все внимание, фактически, сегодня будет обращено на Амелию. В прочем, как всегда. А моя задача — поддержать ее и выдвинуть в свет. Тем более, что у Эсмеральды есть талант, который просто надо раскрыть. На чаепития рекомендуется брать с собой одну из горничных и телохранителя, если он имеется. Но Лой еще не прошел официальную инициацию, поэтому со мной поехала только Нэнси, так как у Андреа есть другое очень важное дело. Я приехала не первая, но и не последняя. Чаепитие проходило в оранжерее, в которой любила часто сидеть Луиза, мать Амелии. Дайте угадаю, кто настоял на выборе места. Вокруг Амелии уже щебетали прибывшие леди, сыпля комплиментами, в то время, как Эсмеральда в гордом одиночестве сидела в стороне. На ней было винтажное лавандовое платье. Заметив меня, она сразу же оживилась, встала со стула и подошла ко мне. — Леди Ревель, добро пожаловать на чаепитие, — рыжеволосая сделала книксен, мило улыбаясь. Хорошее впечатление произвела на нее, не так ли? Леди, которые до этого ворковали с Амелией, обернулись на меня и начали шушукаться. Как и ожидалось, все надели на себя пестрые платья, чтобы выделиться на фоне других, но по факту, начали сливаться. Амелия решила придерживаться образа невинной девы, облачившись в белое и заплетя косу. — Спасибо за приглашение, леди Эсмеральда. Я бы хотела сделать вам небольшой презент в качестве благодарности, — я показала рукой на позади стоящую горничную, в руках которой была небольшая коробочка. — Это чай, выращиваемый восточными фэйри. Он мой самый любимый, поэтому надеюсь, что он вам тоже придется по вкусу. — Ого, спасибо вам огромное, — изумрудные глазки вдруг загорелись, так что я не сдержалась и улыбнулась, после чего села за стол, попутно разглядывая присутствующих. Хм, Ария вместе со своей подружкой Адель. Наконец-то показалась. Брюнетка с короткими волосами и изумрудными глазами. Она сразу же бросила на меня хмурый взгляд, на что я просто одарила ее приветствующей улыбкой. Как же я скучала по тебе, маленькая сучка. Также здесь были Розабелла с Оливией, оживленно шепчущие что-то друг другу. Ну, сплетницы — что с них взять? Так, а из новых лиц здесь появились Патриция Трэвизо, шатенка с малиновыми глазами, дочь виконта Трэвизо, и Киара Ангус, дочь графа. Какие красивые аквамариновые глаза… Позже к нам подъехали еще Катрина Харефорд и Еленика Жуайез, и тогда нам принесли блюда. Я сидела рядом с Эсмеральдой, чему была очень рада — сомневаюсь, что выдержала бы присутствие нашей паиньки рядом. — Леди Амелия, такая красивая оранжерея, — пропела Ария, да так приторно, что аж зубы сводит. — Ее ведь сделала ваша покойная матушка? Боже, сразу видно, что она вложила в это всю свою душу. — Да, вы правы. Мама очень любила это место, — улыбнулась Амелия, с грустью оглядев оранжерею. В это время я без особого интереса мешала ложечкой чай и отпила один глоток. Все начали мило щебетать, а я просто наслаждалась пирожными. Но, если честно, оранжерея действительно красивая. Здесь довольно много видов цветов и растений. В одиночестве за чтением книги тут было бы прекрасно. — Леди Ревель, — меня неожиданно позвали. Это оказалась Ария, — мы должны поздравить вас с помолвкой с кронпринцем. Это такая честь. Ну конечно, о моей судьбе мечтали бы многие. Они просто кипят от зависти, поэтому лицемерно лебезят у меня под носом. Думаете, я так просто поверила в ваши сахарные улыбки? — Расскажите, каков кронпринц, — мечтательно протянула Розабелла. — Он такой красивый. Наверное вблизи — еще лучше. — Да, Его Высочество очень привлекателен, — отстраненно произнесла я. — К сожалению, мы не так близки, поскольку у него много дел. Но он хороший человек. Все состроили кислые мины, будто бы расстроились от этой новости. Тогда я поправила серебряную брошь на груди и добавила: — Ох, но зато Его Высочество дарит мне подарки. Он так щедр. — Эта прекрасная брошь — тоже подарок Его Высочества? — заинтересованно спросила Оливия, загоревшись глазами. — Ох, он так мил! Девушки вдруг запищали, как одичалые фанатки. — Эм, леди Ревель, — тихо промямлила Амелия, и все внимание перескочило сразу же к ней, — простите за любопытство, но я слышала, что Его Высочество подарил вам однажды «Амелию». Это правда? Меня немного напрягло ее поведение. И откуда она знает, что однажды кронпринц подарил мне? — Да, это так, — кивнула я, и восхищенные возгласы возобновились. А вот Амелия как-то поникла, будто бы ушла в размышления. Не нравишься ты мне дорогуша. — Извините, леди Ревель, за любопытство, — начала Адель, раскрыв ярко-алый веер, — но, насколько мне известно, у вас довольно близкие отношения со вторым принцем. Вы не думаете, что это несправедливо по отношению к Его Высочеству кронпринцу? Все вмиг уставились на меня, ожидая ответа. Я уже хотела начать язвить, но вовремя себя одернула. — У нас с Его Высочеством Рафаэлем исключительно дружеские отношения. Я не считаю, что это должно обидеть кронпринца. Разве я не имею права общаться с другими юношами? — легко улыбнулась я. — Хм, просто Его Высочество Рафаэль считается противником Его Высочества Даниэля. Разве это не странно? — продолжала недовольно Адель. — Мы познакомились с Его Высочеством еще до того, как стало известно, что он принц, — я уже еле как сдерживала свою злость. Хотят ударить по самым слабым местам? — И все же… — Думаю, леди Ревель права, — прервала Эсмеральда Адель. — Мы все имеем право общаться с кем угодно. Изимбрад поморщилась, явно недовольная словами Арганте, но так ничего и не сказала. Я незаметно улыбнулась Эсмеральде в качестве благодарности. — К слову о Его Высочестве Рафаэле, — начала Розабелла, — он такой симпатичный, не думаете? — Да-да! — энергично закивала Оливия. — Его холодный взгляд так интригует и привлекает. — Ох, он такой темный, отстраненный и таинственный. Словно герой из книги, которую я недавно читала, — мечтательно потянула Еленика. Стоп, они же сейчас восхваляли Даниэля. В какой момент они переключились на Рафаэля? Ох уж эти фанатки любовных романов. — Леди Амелия, а вам как Его Высочество? — спросила Ария. Та вдруг залилась краской, убрала прядь волос за ушко. — Ну… Мне он тоже кажется довольно симпатичным. — Кстати, Его Высочество ведь еще не помолвлен, — вспомнила Ария. — Леди Ревель, раз уж вы так тесно общаетесь с ним, может расскажете, что ему нравится. Все вновь уставились на меня. Ох, я уже начинаю уставать от этого. Ну, я, конечно, не хочу, чтобы он связывался хоть с одной из них, но возможно с кем-то он будет счастлив. — Он любит читать, много умничает. Ненавидит глупых людей, — начала перечислять я. — Не очень любит сладкое. Обожает горький кофе без молока. — Ого, вы так близки с Его Высочеством. А вы случайно не знаете, какие типы девушек ему нравятся? — спросила Розабелла. — Хм, я даже и не интересовалась, — задумчиво произнесла я. — Думаю, ему нравятся умные девушки. Леди сразу же поникли. Ну простите, сомневаюсь, что он сам может ответить на этот вопрос. Девушки начали вновь щебетать о мальчиках. Некоторые затронули и моих братьев, но я отмахивалась, шуточно называя их дурачками. Но в каждой шутке есть доля правды, так что… — Хм, леди Ревель, должна заметить, что ваш выбор платья довольно…специфичен, — вновь переключилась на меня Адель. Ох, ну и что же ты прикопалась ко мне? Хотя, именно этого вопроса я и ждала. Ты такая предсказуемая. — Думаете? — я нарочито посмотрела на свое платье. — Черный цвет довольно удобный. Не так ли, леди Эсмеральда? Рыжеволосая явно удивилась моему обращению к ней. Она немного глупо похлопала ресницами, а потом задумчиво сказала: — Да, с ним сочетаются абсолютно все цвета. Его ошибочно считают траурным, но стоит только добавить желтый, как он становится ярче. — Тем более, что это платье из ателье мадам Пампуэт, — добавила я. — Мадам Пампуэт? — ошарашенно переспросила Эсмеральда. — Я всегда закупаюсь именно в ее ателье. Ах, тогда я не удивлена, почему ваше платье мне сразу приглянулось. А вы знаете, что мадам Пампуэт придумала собственный шов? Конечно же, я прекрасно знала, что Эсмеральде нравится эта персона, поэтому и надела это платье (единственное, которое было куплено из ее ателье). Другие девушки были совсем не заинтересованы нашей беседой об ателье. Эсмералда начала перечислять те, которые ей вовсе не понравились, а потом рекомендовала довольно приличные заведения. — Леди Амелия, — когда рыжеволосая закончила, голос подала Ария, — не могли бы вы рассказать подробнее о вашем даре? Я слышала, что он связан с исцелением. — Да, это так. Но я не могу исцелять яд и проклятья — только ранения, — ответила девушка. Довольно бесполезный дар, хочу вам сказать. Исцелить ранения может любой амулет. Как-то боги поскупились. Могли бы и что-то потолковее дать. Вот и как она должна была спасти мир с помощью этого дара? — Это большое везение, леди Аргнате. Вы помечены богами, — улыбнулась Ария. Все вмиг одобрительно закивали. — Не всем даже способности передаются, а вас одарили сами боги, — прощебетала Адель, подозрительно скосив взгляд на Эсмеральду. Та нахмурилась, резко отвернулась и постаралась не обращать на них внимание. — У леди Ревель, например, она пробудилась в десять лет. Да и еще не одна, — внимание вновь переключилось на меня. — Точно! Леди Ревель, вы ведь их получили, когда вас похитили? — уточнила Оливия. Если честно, я совсем не хочу обсуждать этот случай, но выбора у меня нет, иначе они поймут, что это моя слабая сторона. — Я слышала, что вас спасли из огня, который вы сами вызвали, — добавила Еленика. Я едва сдержалась от того, чтобы не нахмуриться. И вот кто так исказил историю? — Нет, это ложная информация. На самом деле, я перевоплотилась и сбежала из замка до того, как прибыли люди, — поправила я. — Священный огонь — это конечно хорошо, но силы ёкая… — сказала Адель, разглядывая свои ногти. — Мы же все знаем, какая репутация у всех лисиц, — она коварно улыбнулась, косясь на меня. В прошлом была такая сцена, и тогда Мирабель чуть ли не перевернула стол, испортив полностью чаепитие. И я, конечно же, ждала этот момент, поэтому заранее подготовила ответ. — А вы знаете, леди Изимбрад, что сейчас вы оскорбили весь род Ревель? — я не сдержала хитрой ухмылки. Все мгновенно стихли, а Адель наморщила носик. — Ох, вы что не знали, что первый герцог нашего рода был ёкаем? — я состроила невинную мину. Она округлила свои изумрудные глазки. Кто-то начал шептаться. — Ха! Но ёкаями могут быть только девушки. Вы что-то перепутали, леди Ревель, — ухмыльнулась Адель, на мгновение нарадовавшись своей победой. Но она проиграла в тот самый момент, как сказала это. — Леди Изимбрад, неужели вы не читали «Происхождение видов» Томаса Рэйслонда? Это ведь пособие, которое должны прочитать дети, оканчивающие начальную школу, — ослепительно улыбнулась я. — Советую почитать. Может быть теперь перестанете путать вещи местами. Адель мигом встала со стула. — Ты!.. — она покраснела и разгневанно посмотрела на меня, опершись руками о стол. Все леди были напуганы сложившейся ситуацией. Я сидела, не показывая никаких эмоций. Ария подскочила за подругой, подхватила ее за руку, призывая успокоиться. — Ха-ха, вы так остроумны, леди. Мы пожалуй отойдем, — улыбнулась Тортас и увела Адель за собой из оранжереи. За ними пошли две горничные. За столом еще минуту стояла гнетущая тишина, пока Эсмеральда, улыбнувшись, не сказала: — Может приступим к десерту?.. — Леди, вы поступили неправильно! — воскликнула Амелия. Я аж вздрогнула от высокого голоска девушки. Как-то даже не ожидала такого от нее. Я изогнула бровь и посмотрела на нее. — Леди Изимбрад ведь просто не знала. — А что, я сделала что-то не так? — невинно спросила я. — Я просто указала леди на ее ошибку. Что в этом такого? Однако несмотря на мои слова, девушки сверлили меня весьма недружелюбным взглядом. Ну конечно, для вас всех я буду злодейкой. — Вы должны извиниться, леди Ревель, — решительно сказала Амелия. Я тут же вспомнила день дебюта и разгневанное лицо Даниэля. Оба себя стоят — заставляют извиняться за не за что. Ха! — Амелия, уймись, — послышался грозное шипение справа. Я удивленно посмотрела на Эсмеральду, которая зачем-то начала меня защищать. Амелия тут же поджала губы. — Леди Ревель ни в чем не виновата, просто леди Изимбрад не может держать себя в руках. И вновь повисло гнетущее молчание. Амелия состроила жалостливое выражение лица бедняжки. Теперь гневные взгляды устремились на рыжеволосую. Ох, она пожертвовала своей и так шаткой репутацией ради меня. Но это было глупо. — Ладно, давайте приступим к десерту, — сказала Эсмеральда, поправив рыжую прядь волос и подав знак горничным. В этот момент ко мне сзади подошла Нэнси, нагнулась к уху и прошептала: — Госпожа, посмотрите направо. Я повиновалась и заметила среди горничных блондинку с каре, подающую еду. Кэсси? Что она тут забыла? Я на несколько мгновений ошарашенно смотрела на нее, что Амелия заметила это, проследила за моим взглядом и сама удивилась. — П-прошу прощения, леди, я ненадолго отойду, — она мило улыбнулась нам, встала и увела за собой Кэсси. Я проследила за ними взглядом, пока те не скрылись за входными дверьми. Я посмотрела на Нэнси многозначительным взглядом. Горничная кивнула, явно меня поняв, и скользнула меж кустов раздобывать информацию. Девушки начали между собой шептаться. Амелия вернулась через несколько минут, мило улыбаясь. — Леди Ария и леди Адель вынуждены были покинуть наше чаепитие. Ну что ж, продолжим, — сказала она. Все вновь возобновили щебетания про мальчиков. Я уплетала вкусный десерт. Чаепитие медленно подходило к концу. Все начали прощаться, делясь впечатлениями. Я знаю, что они обо мне парочкой приятных отзывов перекинутся. Но вы не представляете, как же мне плевать на это. — Леди Мирабель, — ко мне подошла Эсмеральда, — вы не знаете, как же я рада тому, что вы приехали сегодня к нам. Я особо и не надеялась, ведь вы отказываете в любых приглашениях. — На самом деле, я хотела с вами встретиться. Спасибо за то, что заступились, — я мило улыбнулась. — …Я тоже, на самом деле, устроила это чаепитие лишь затем, чтобы пообщаться именно с вами, леди Мирабель, — смущенно сказала Эсмеральда. Я похлопала ресницами. В прошлом этого точно не было. Неужели я действительно произвела хорошее на нее впечатление? — В таком случае, почему бы нам не устроить индивидуальное чаепитие? Изумрудные глазки расширились. Приглашение на такое чаепитие означает дружеские отношения. Если честно, больше не хочется общаться с этими лицемерными леди. Уж лучше с этой милой девочкой подружусь. Мне показалось, что глаза ее наполнились слезами, а щеки покраснели. Она вдруг схватила меня за руки и сказала: — Не слушайте тех девиц! Вы самый добрый человек, которого я видела в своей жизни. — Ох. Эм… Спасибо, — я и сама не заметила, как начала краснеть. Боже, чувствую себя маленькой девочкой. — В таком случае, спишемся? — Ага-ага, спишемся! — закивала она, продолжая держать меня за руки. Я увидела приближавшуюся Нэнси. Отлично, смогла-таки раздобыть информацию. Распрощавшись с Эсмеральдой, я села в карету. Как только мы тронулись, я холодно спросила, глядя в окно: — Докладывай. — Другие горничные сказали, что ее привела сама леди Амелия примерно пять лет назад. Она была без рекомендательного письма, но маркиз без препятствий принял ее, несмотря на несогласие маркизы. Она сразу же стала личной горничной леди Амелии. — Ты молодец, Нэнси, — улыбнулась я. — О! И еще, говорят, что они часто отходят подальше и о чем-то шепчутся. Мне не очень это нравится, госпожа, — взволнованно сказала горничная. — Мне тоже, Нэнси. Но нам остается только ждать, — задумчиво произнесла я. Приехав в особняк, я мигом поспешила в комнату, а встретившись с Андреа, тут же спросила: — Какие новости? Нэнси, спешившая за мной по пятам, закрыла за собой дверь и принялась снимать с меня украшения. — Я назначила встречу с господином Вернером, госпожа. Он сначала был против, но как только услышал ваше предложение — сразу согласился, — лаконично ответила Андреа. — Отлично. Я улыбнулась, чувствуя свою победу близко. Ох, как хорошо. Переодевшись в домашнее платье, я села за столик и начала рассматривать газету. — Отныне сжигайте все приглашения на чаепития, кроме писем леди Эсмеральды. Этот месяц хочу оставаться дома, — кинула я через плечо. — Как прикажите, госпожа, — покорно ответили горничные. Я уже изменила ход истории. Имеет ли это хоть какое-то малейшее значение? Сегодня поведение Амелии было довольно непривычное. Из воспоминаний Мирабель она всегда играла роль жертвы, но в день дебюта Арганте проявила себя в другом па. Может, прошлая владелица этого тела просто не замечала таких очевидных вещей? Что-то тут не так. Почему в этом мире все так запутано?

***

Но мой покой был нарушен уже через два дня, когда Андреа принесла конверт с золотой печатью и синей ленточкой, пока я мирно пила чай в беседке. — Это письмо из королевского дворца, госпожа, —сказала горничная. — От кронпринца? Неужели уже вернулся? —я хмыкнула себе под нос и поставила чашку на блюдце. — Нет, госпожа. Оно от Ее Величества королевы, — ответила Андреа. Я едва не поперхнулась чаем от этой новости. Черт! Совсем забыла про главного босса этой истории. Я протянула руку и взяла конверт, раскрыла его и начала читать. «Дорогая леди Мирабель Ревель, прошу прощения за то, что отвлекаю. Но вскоре мы станем одной семьей, и в связи с этим хочу пригласить вас на наше скромное чаепитие. Там будут присутствовать несколько членов королевской семьи, с которыми вы еще не знакомы. Им уже очень давно хотелось пообщаться с вами за чашечкой чая. Буду с нетерпением ждать вашего ответа. Дата: ** фебраля Время: **:** P.S.: Используйте это письмо в качестве разрешения на входе во дворец.» Я ударила кулаком по столу, смачно выругавшись. Нэнси, стоявшая рядом, вздрогнула, не ожидая моей ярости. Я закусила кончик ногтя, раздумывая дальнейшие действия. Я не могу отказаться, потому что меня посчитают невежественной по отношению к королевской семье, а репутацию мне сейчас необходимо удерживать. — Госпожа, мне вызвать врача? — спросила стоявшая сзади Андреа. Я обернулась к ней и действительно задумалась. Я могла бы притвориться больной и отказаться по уважительной причине. Но прятаться долго я не смогу, поэтому будет лучше, если я поеду. Тем более, что нужно повидаться с братцем и вернуть должок одному человеку. — Нет, не надо. Принеси бумагу и чернила, —мотнула я головой. Мне предстоит встретиться с самой главной интриганкой королевства и, по совместительству, бывшей женой моего папаши, и это меня совсем не радует.