Глава 25. Заварила кашу — расхлёбывай
20 августа 2022 г. в 15:53
— Привет, рабовладелица, — говорит мне Хельга, когда встречаю её около дома ярла. — Я начинаю склоняться к тому, что тебя нужно почаще оставлять одну. То Кайру разъебёшь, да так, что нам уровень прилетит, то, вот, новый навык открыла и опять уровень подняла.
— Да тише ты, дура! — фыркаю на спутницу. — Мы возле дома ярла, а она не поощряет ролевые игры с рабами. Я сама охуела, как так вышло. Понятно?
— Ладно, ладно, — примирительно говорит Хельга и, лукаво улыбаясь, добавляет: — Но вечером я жду рассказ о том, как у нас появились рабы.
— Я тебе сейчас другое расскажу, и твоя улыбка исчезнет, — серьёзным тоном говорю подруге, — в городе агенты императора, они ищут демонический сигил. Двое пытались развести меня, а третий вломился к нам в комнату и порезвился с Тородом, воплощая в жизнь свои садистские фантазии. Мальчишка живой, но серьёзно изувечен, его кастрировали, накачали яйца каким-то ядом и посадили на бутылку.
Пока говорю, челюсть Хельги опускается всё ниже и ниже.
— Пиздец, — произносит нордка, переваривая услышанное.
— Ну, пока ещё не пиздец, ты сама говорила, когда снег на лице перестанет таять, тогда и будет пиздец, но жопа полная, согласна, — хмурюсь я. — Теперь ты рассказывай, что у тебя тут? Токката мне кое-что набросала в общих чертах. Этот придурок Олаф ещё у Кайры?
— Если Токката рассказала, то в принципе нечего добавить, — отвечает нордка. — Олаф внутри, меня не пускают, утверждают, что он запросил убежище, якобы мы ему угрожали, ну как бы и всё. Думаю, тебе самой стоит сходить к ярлу.
— Ну как бы за этим я и пришла, а не сиськи погреть с тобой на солнышке. Будь здесь, если выйдет без меня — задержи его. Попробует удрать — глуши нахуй, — говорю и направляюсь ко входу.
— Глушить нахуй? «Душегубом», что ли? — уточняет спутница.
— Ну не так же радикально-то, просто хочу с ним поговорить, чтобы не наделал глупостей. Он уже умудрился сдать меня агентам императора. За это у меня к нему претензий нет, но кто знает, на что он ещё окажется способен, если не объясниться с ним.
В центральном зале меня встречает управляющий и сообщает, что Кайра ждёт у себя в кабинете. «Уже ждёт? Ей ведь ещё не доложили обо мне». Решаю особо не вдаваться в подробности, как ярл узнала о моём приходе, и направляюсь в кабинет, расположенный на втором этаже, рядом со спальней.
— Проходи, присаживайся. Хорошо, что тебя быстро нашли, — вместо приветствия говорит мне Кайра Алерссон «Холодная», склонившись над картой.
Сегодня на ярле белое длинное платье, расшитое золотыми нитями, и лёгкая корона, украшенная драгоценными камнями. Несмотря на то, что платье с длинным рукавом, полностью закрывает грудь и заканчивается на шее воротником «стойкой», скромным его назвать нельзя. Верх платья сшит из призрачного шёлка и абсолютно не скрывает тело. А контраст белого платья и тёмной кожи придаёт женщине ещё больше шарма и сексуальности.
Не мне говорить о скромных нарядах, когда сама хожу практически голой, но образ Кайры не особо увязывается с титулом ярла Кронберга. Правда, вынуждена отдать должное, выглядит она весьма привлекательно, в подтверждение этому жеребец напоминает о себе и начинает вставать, реагируя на крупные тёмные соски, просвечивающиеся через корсаж.
— Великолепно выглядишь в этом наряде, — не могу удержаться от комплимента. — Быстро нашли? Не понимаю, о чём ты.
— Ну да, я недавно отправила за тобой посыльного. Постой… Ты сама пришла? Впрочем, неважно, главное, ты здесь.
— Посыльного? Чем вызвана такая необходимость? Что тебе рассказал Олаф? — спрашиваю с тревогой в голосе и сажусь на предложенный стул.
— Он много чего рассказал, но не переживай, мне насрать на твои блядские похождения и разборки с бессмертными. Правда, от парня я, наконец, узнала, куда пропали мои дирдамские наёмники, и вот на это мне уже не насрать, они обошлись в крупную сумму, — сухо говорит Кайра, прекращая рассматривать карту и усаживаясь напротив.
Мне становится немного не по себе. Оказывается, те четверо ассасинов работали на Кайру. Не думаю, что ярл имеет отношение к нападению на нас возле кургана, но она явно недовольна тем, что мы их аннигилировали.
Похоже, она по лицу читает ход моих мыслей и говорит:
— У меня нет к тебе претензий, не переживай. Я понимаю, что ты защищалась, хоть Олаф и пытался преподнести всё по-другому. С его слов, они хотели поговорить, а ты вероломно напала. Но теперь у меня возникла серьёзная проблема. На наёмников были планы, и, как понимаешь, они накрываются пиздой.
Становится спокойней после слов ярла, но вопрос с Олафом остаётся открытым, мне всё ещё нужно с ним переговорить. Потом можно будет разобраться и с планами Кайры.
— Прости, что помешала твоим планам, но я пришла по другому вопросу. Не для того, чтобы извиняться или оправдываться по поводу Харальда и всех остальных. Мне нужно поговорить с Олафом. Где он сейчас? Ещё не покинул твой дом?
— Парень временно нейтрализован, не переживай. Я не могла арестовать его по надуманному обвинению и посадить под замок. По законам Мироздания если бессмертному выдвинули обвинение, то разбирательство должно пройти в кратчайшие сроки. Сама понимаешь, обвинение тут же пришлось бы снимать. Поэтому предложила подождать в казарме хускарлов под их надёжной защитой, пока не арестуют тебя, чтобы я могла провести допрос и принять решение по его жалобе. Там он сейчас и находится, а десять хускарлов играют с ним в кости. «Защищают» от тебя. После нашего разговора можешь делать с ним, что хочешь, только на площади не еби, народ перепугаешь.
Слова Кайры успокаивают меня. Теперь можно спокойно поговорить о её проблемах из-за потери ассасинов и рассказать о планах Агнара «Мясника», раскрытых Джирам-Тулмом.
— Ебать на площади? Какого ты обо мне мнения, — строю обиженную гримасу, — я всего лишь хочу с ним поговорить. Похоже, он заблуждается в некоторых вопросах, и я хочу переубедить его. Но спасибо тебе, боялась, что придётся ловить этого шута по всему городу, — благодарю и протягиваю Кайре письма Роласа и Агнара. — Я сожалею, что нарушила твои планы, но взгляни на это, думаю, что это может быть важнее убитых наёмников. Нашли в комнате мага, пытавшегося убить ректора.
— Поговорить? Наслышана я о твоих «разговорах», — ухмыляется Кайра. — Значит, на ящера покушались? Кому он сдался?
— Посмотри сама, так будет быстрее, — ярл не спешит брать письма, и я кладу их перед ней на стол. — Покушались не только на него, но и пытались обставить всё так, чтобы обвинить в убийстве меня. Хорошо, что мы вовремя разобрались, в чём дело, и заговорщики мертвы.
— И почему я не удивлена? Если где-то кого-то убили, то точно без тебя не обошлось. Ладно, давай посмотрим, что ты принесла.
Кайра разворачивает письма и начинает читать. По мере прочтения лицо её становится всё мрачнее и мрачнее.
— Значит, я была права, у нас остаётся немного времени. Возможно, и к лучшему, что ты перебила наёмников. Они могли не справиться, но боги послали мне тебя, а ты показала, на что способна, — говорит Кайра, закончив чтение.
— Что ты хочешь этим сказать? — спрашиваю недоуменно и встревоженно.
У неё какие-то планы относительно меня?
— Ты теневой ходок и не боишься замарать руки, поэтому сделаешь ту работу, для которой я нанимала этих идиотов.
— Работу? С этого места, пожалуйста, поподробнее.
Я готова помочь Кайре, она мне симпатична, и награда, даже если она будет только в виде опыта, не помешает. Но вот жопой чувствую, что это принесёт новые неприятности. А их пока хватает и без этого.
— Хорошо, начну с самого начала. Как ты уже поняла, не все мои соседи согласны с тем, что я по праву занимаю трон. Ярл Вайнтраля Агнар «Мясник» в открытую обвиняет меня в узурпаторстве. По его мнению, я должна была отказаться от трона и титула после смерти мужа, так как у нас нет общих детей, при которых я бы оставалась регентшей. И проблема в том, что многие к нему прислушиваются. Нордам претит, что Кронбергом правит арибка. Ярл Хавлака открыто поддерживает Агнара, ярл Фёрстгарда хоть и занимает нейтральную позицию, но у меня нет уверенности, что он не ударит в спину при первом же удобном случае. И никто из ярлов не придёт мне на помощь, если Агнар «Мясник» надумает захватить трон Кронберга — для них я узурпатор. А я слаба, и начни он войну, поражение Кронберга неизбежно. Всё, что город сможет противопоставить «Мяснику», — это сорок городских стражников и двадцать один хускарл. Одним из которых, кстати, являешься ты. Что произойдёт, если Агнар победит, я тебе уже говорила. «Мясник» устроит тут фабрику по производству рабов. До сих пор Агнар не решался на открытый конфликт, даже с превосходящими по численности войсками штурм Кронберга может грозить большими потерями. Но с недавнего времени хускарлы и союзники «Мясника» становятся всё сильнее и сильнее. Они получают великолепную экипировку, да и казна Вайнтраля быстро пополняется. Агнар может привлечь бессмертных в качестве наёмников.
— С недавнего времени?
— Да. Ты ведь помнишь про поставки в письме? — утвердительно киваю, и Кайра продолжает: — Речь идёт про поставки эбонита, и не про два десятка слитков, а про поставки в промышленных масштабах.
— Эбонит на севере в промышленных масштабах? — не могу не удивиться и перебиваю ярла.
— Именно так. Не удивляйся, я сама сначала не верила, но разведчики подтвердили, что Агнар наложил руки на эбонитовую шахту. Эта шахта сейчас самая важная стратегическая точка на карте. Кто владеет ею сегодня, тот завтра будет править на севере Нордхейма. По закону шахта никому не принадлежит, она находится на нейтральном клочке земли, на границе земель Кронберга, Вайнтраля и Хавлака. Ещё со времён первых ярлов на эту землю никто не претендовал, разделить её было практически невозможно, да и не имело смысла. Там не было ничего важного, только Старая сторожевая башня, стоящая на дварфских руинах, и скудная железная шахта. В башне, как правило, устраивали логово какие-нибудь бандиты. Их зачищали ради опыта и возможности покапать руду для прокачки ремёсел. Шахта была настолько скудная, что всерьёз ею никто не интересовался.
Но недавно всё поменялось. В шахте вскрыли слой скальной породы и обнаружили эбонит. Огромные залежи. И Агнар наложил на него лапы. Официально ни я, ни ярл Хавлака ничего не можем предъявить ему. Земля остаётся нейтральной. Но только вот в башне обосновалась гильдия «Гадюки Севера». Используя труд рабов, они организовали промышленную добычу эбонита в интересах Вайнтраля. Обычно эбонит не добывают в больших количествах. Это сопряжено с трудностями из-за ядовитого газа, выделяемого залежами руды. Только опытные шахтёры умеют защищаться от яда, и все они, как правило, бессмертные, потому и не боятся рисковать. Но «Гадюки Севера» нашли другой способ, они используют на шахте бессмертных рабов. Несчастные умирают, возрождаются и опять умирают, цикл бесконечен.
По моим сведениям, сейчас на шахте около сорока таких рабочих. Это немного, учитывая смертность, но они уже в состоянии обеспечить непрерывные поставки чёрного металла. В ближайший месяц, а то и меньше, вся армия Агнара получит почти самое лучшее снаряжение. Как ты сама понимаешь, выбить «Гадюк» из башни мне не по силам, клан бессмертных не по зубам моим хускарлам. Да и Агнар не останется в стороне. Как только приведу солдат на нейтральную территорию, он объявит меня захватчицей, перебьет моих воинов, а возможно даже использует это, как повод начать войну, к которой готовится. Само собой, эта ситуация меня не устраивает, и я не сижу на жопе, но открыто выступать против Агнара — чистое самоубийство, он только этого и ждёт, чтобы начать войну. Я поразмышляла и пришла к выводу, что Агнар «Мясник» — главная угроза для жителей северных владений. Без него «Гадюки» потеряют интерес к эбониту. Сами они не смогут наладить его сбыт, да и нет у них в этом нужды — работорговля приносит хорошие прибыли.
Я потратила месячный бюджет Кронберга и наняла группу дирдамских ассасинов, чтобы они устранили Агнара. Если это сделать, то, скорее всего, между его наследниками начнётся спор за место ярла. Неизвестно, чью сторону займут «Гадюки Севера» и другие союзники «Мясника». Не исключаю даже такой вариант, что их лидер, Галар Белвани, он же «Змей», сам попытается занять трон. Многие считают, что он и сейчас уже даёт Агнару указания, как править Вайнтралем. В любом случае начнётся смута, и шахта перестанет интересовать «Змея», ему нужны будут люди в Кронберге, чтобы не потерять там влияние. Я планировала воспользоваться тем, что после смерти Агнара, его сыновья и соратники «Мясника» будут грызться за власть, и захватить шахту.
Конечно, соседи не одобрят, что я подниму над нейтральными землями знамя Кронберга, но им будет не до меня какое-то время. Я успею добыть эбонит для перевооружения своих солдат и, возможно, даже пополнить казну, чтобы усилить охрану Кронберга. Всё шло по плану, пока не появилась ты и не убила моих наёмников, — Кайра делает ударение на последних словах.
— Ты же сказала, что не имеешь ко мне претензий? — недоумеваю я.
— Претензий не имею, но надеюсь, ты поможешь мне решить те проблемы, которые сама же и создала. Помнишь, я тебе говорила про задания, после выполнения которых сделаю тебя младшей дворянкой в Кронберге?
— Помню, конечно, но… — догадываюсь, о чём попросит Кайра, но не уверена, что хочу в это ввязываться. Боюсь, мне это не по силам.
— Похоже, время пришло. Первое, что тебе нужно сделать, — это убить «Мясника», потом захватишь Старую сторожевую башню.
— Ты серьёзно? Ты ведь понимаешь, что я слишком слаба для этого?!
— Я понимаю, что от рук твоей банды шлюх полегли два бессмертных щитоносца и четыре опытных ассасина. Ты справишься, я верю в тебя. С башней я помогу тебе, как только Агнар умрёт, смогу ослабить охрану города. Все хускарлы пойдут с тобой на захват шахты.
— Двадцать смертников против целого клана? Если у них там сорок рабов, то и охрана серьёзная. Как ты это себе представляешь? Бессмертные только порадуются опыту, который ты им подаришь, отправив свою гвардию на убой. А мою, как ты выразилась, «банду шлюх» они просто пошинкуют, как капусту. Мне, конечно, льстит твоя высокая оценка наших способностей, но учти, что у всех нас только двадцать четвёртый уровень.
Не хотела никому лишний раз выдавать информацию о наших низких уровнях, но, по всей видимости, без этого сейчас не обойтись. Нужно дать Кайре понять, что зря она так на нас надеется. Даже если каким-то чудом смогу убить «Мясника», то с кланом бессмертных мы точно не справимся.
— Десять уровней за трое суток? Серьёзный прогресс! И ты говоришь, что не справишься? Я считала, вы максимум на восемнадцатом.
— Как ты узнала? — моему изумлению нет предела, не помню, чтобы уже обсуждала с ней свой опыт.
— У каждой ведьмы свои секреты, — улыбается Кайра и после короткой паузы добавляет: — Расслабься, на самом деле всё просто. Олаф рассказал, какой у тебя был уровень, когда вы находились в рейде, так что посчитать несложно. Не переживай ты так по поводу охраны башни, после смерти Агнара её должны уменьшить. Но этого не случится, обещаю, что к тому времени, когда настанет пора штурмовать башню, я постараюсь нанять наёмников или завербовать ещё хускарлов. Сейчас моя казна пуста, но скоро соберу налоги.
— Если честно, не понимаю, что не так с твоей казной при таких грабительских налогах. Тебе платят тридцать процентов, неужели этого не хватает?
— Налоги грабительские, но толку от них мало, и виной тому опять Агнар и его ублюдки. Из-за бандитов дороги настолько опасны, что многие торговцы предпочитают перевозить товары морем. Там тоже можно нарваться на пиратов, но больше шансов уйти. Некоторые торговцы вообще нанимают пиратские корабли для доставки грузов. Всё равно выходит в разы дешевле и безопасней, чем по суше. А в Кронберг все товары поставляются только наземным путём. У нас нет торгового порта. От этого идёт существенная наценка на всё. Ситуация улучшается зимой, когда прекращается навигация, торговцы вынуждены собирать крупные караваны с хорошей охраной, товаров становится больше, цены падают, но ненамного.
Вспоминаю рассказ Дженсин Браггарт про то, что они оказались на пороге разорения, и говорю:
— Значит, хуёвая у тебя экономическая модель, снизь налоги, и город начнёт развиваться, появятся новые горожане. Лучше стричь с десяти овец по клоку шерсти, чем полностью выстригать одну, пока она не сдохнет.
— Думаешь, я тупая? Я не могу это сделать. Пока не могу. Именно поэтому мне и нужен эбонит, и я готова даже шкуру содрать со своей последней овцы, лишь бы заполучить его. Не расслышала ответ: ты берёшься за задание?
— А я его ещё и не давала.
— Думай быстрее, времени очень мало. Понимаю, что задача непростая, и в награду не могу обещать тебе золото. Именно поэтому не могу позволить себе нанять новых наёмников или другого убийцу. Ты моя единственная надежда.
— Мне нужно пару дней, чтобы привести дела в порядок, да и опыта набраться не мешало бы. Желательно получить хотя бы тридцатый уровень.
— Денег у меня нет, но с опытом я могу помочь, — в руке Кайры появляется фиолетовый флакон. — Держи, это Нектар Откровений, очень редкий и дорогой напиток. На одни сутки эликсир увеличит количество получаемого опыта в два раза. Прими его как подарок независимо от твоего решения, помогать мне или нет.
Соблазн велик, но и я, и Кайра прекрасно понимаем правила этой игры. Несмотря на все её слова, если возьму зелье, то уже не смогу отказаться от задания. Сучка всё здорово рассчитала. Взвешиваю все за и против. Шансы на успех, конечно, малы, и есть риск самой угодить в рабство, отправляясь в логово работорговцев. Об этом, кстати, Кайра умалчивает, но я-то теперь знаю, как это работает, и моя тридцатипроцентная защита навряд ли меня спасёт. Но ведь всё равно не смогу отказать ей. Я, конечно, не втрескалась в эту темнокожую сучку, но она мне симпатична, да к тому же, я, вроде как, её хускарл. Если не решу проблему превентивным ударом, придётся спасать эту её жопку, когда Агнар наберётся сил. Стальные кольчуги против эбонита, чего смеяться. Хускарлы Вайнтраля в фарш порубят местных вояк. А если всё так, почему бы и не согласиться прямо сейчас? Если напрячься, то можно получить отличные бонусы, включая дворянский титул. Похуй, прорвёмся. Протягиваю руку и забираю флакон.
— Через три-четыре дня отправлюсь в Вантраль, — говорю и этим подтверждаю своё согласие. — Я хотела обсудить с тобой ещё один вопрос, чуть не забыла, но сейчас, глядя на этот флакон, вспомнила. Скажи, а как ты отнесёшься к военному союзу с Институтом магии?
— Не думаю, что ректор согласится, Институт всегда оставался в стороне, сколько бы раз ярлы не обращались к магам за помощью.
— Я не про это спросила, — говорю с небольшим раздражением, — меня не интересуют твои домыслы про то, на что согласятся маги, а на что нет. Ты сама что думаешь по этому поводу?
— Я только обрадуюсь этому, но старый ящер не упустит выгоду, в чём подвох?
Кайра начинает понимать, что разговор я завела не на пустом месте и у меня есть конкретное предложение от Джирама-Тулма.
— После покушения на него и прочтения этой переписки, — показываю на стопку писем перед Кайрой, — Джирам-Тулм задумался о взаимовыгодном договоре с тобой. Я предложила ему обратиться к тебе за охраной из числа хускарлов, заговорщикам будет сложнее их подкупить, а взамен он предоставит тебе боевых магов. Ещё он обещает помочь, когда «Мясник» нападёт на Кронберг.
— Обмен охраной… В этом что-то есть. Но мне не нужны маги, я дам ему хускарлов, а он пусть платит налоги.
— Пизде-е-ец, опять ты про свои налоги. Да забудь уже про них, у тебя город на грани вымирания из-за высоких налогов. Подумай о другом. Если ты хочешь выбить «Гадюк» из Старой башни, то я рекомендую делать это смешанным отрядом. У меня небольшой опыт в таких делах, но если бы рейд в Хаос состоял из одних бойцов ближнего боя, мы бы и башню некроманта не прошли. Мне предстоит штурмовать очередную башню. Ты заинтересована в успехе? Тогда дай мне этих магов.
Некоторое время Кайра раздумывает, по её лицу видно, что она борется с собой, но потом все же соглашается:
— Хорошо, передай ящеру, что я согласна. Но не более десяти человек, у меня не так много хускарлов. Детали он сможет обсудить с моим управляющим.
— Отлично, мудрое решение.
— Не подлизывайся, лучше приходи ко мне сегодня вечером, я соскучилась, — томным голосом говорит Кайра.
И почему я не удивлена? Но нельзя становиться её шлюхой по вызову. Кайра мне нравится, и возраст арибки это больше изюминка, чем недостаток. Только к хорошему быстро привыкают. Пойду на поводу, и она так и будет держать меня возле своей постели.
— Я не могу тебе этого обещать, очень много дел, и благодаря тебе у меня их стало ещё больше, а времени очень мало.
Кайра изображает на лице недовольство. Встаю и подхожу к ней. Наклоняюсь, страстно целую взасос, после чего шепчу в тёмное ушко:
— Не обижайся, это все ради тебя, милая, — выпрямляюсь и добавляю: — А теперь будь добра, отдай мне Олафа. Пора идти.
Кайра садится на трон в главном зале, а я встаю перед ней, как будто на допросе. Два хускарла приводят Олафа, и ярл сообщает ему своё решение по жалобе. Моя любовница говорит, что допросила меня и не увидела в моих действиях преступлений. Она приказывает хускарлам проводить меня и Олафа к выходу.
Парень явно недоволен решением. Он даже пытается сопротивляться, не хочет выходить со мной, боится за свою задницу, но хускарлы выталкивают его на улицу вслед за мной.