Дорогой отчаяния

Джонни иногда думал, что страха в нем не осталось. Не после мясорубки войны, не после его ебаной жизни на грязном дне Найт-Сити и полвека в «Микоши», где он медленно сходил с ума и превращался из подобия человека в кашу программного кода и звериной ненависти. Ему плевать было на себя, на то, что его застрелят или пырнут в бок; умерев столько раз, начинаешь чуть проще относиться к этому. Но когда Ви пошатнулась и нетвердо подошла к уебку с синими светящимися глазами, Джонни вдруг почувствовал кислый страх, придушивший его. Панам дернулась, будто хотела заорать, но сдержалась. Криками тут никак не поможешь. Джуди нахмурилась, закусила губу. Кочевники вообще не понимали, что происходит, но помалкивали, чтобы ни у какого снайпера вдруг не дернулся палец — мало ли, что может случиться. Джонни вдруг стало странно, что он так внимательно следит за реакцией других, но не задумывается о том, что чувствует он сам. Ви никогда не продалась бы корпам. Его маленькая храбрая Ви, которая насмерть грызлась с «Арасакой», в которой кипела ярость — в ней Джонни видел свое отражение, своей заполошной молодости, прошедшей в бесконечной борьбе с коррумпированными ублюдками и с самим собой. Ви не согласилась принять помощь от Ханако Арасаки, хотя предложение было, сука, искусительное. Дралась до последнего. Да она чуть в клочья не разорвала Смэшера! Бестии он тоже верил. Обращался к ней, когда некуда больше было идти, когда задумывал нечто совершенно безумное — и она подхватывала его идеи… Но и она в конце концов сдалась и выдала его корпоратам. Это из-за нее он погиб. Ну, не буквально, конечно, там была тысяча мелких совпадений, но все же Джонни до сих пор злился… Нет, Ви не продала бы его; они буквально были друг у друга в головах, он помнил, как она мыслит. У Ви точно был план. Джонни сверлил взглядом ее дрожащую спину, когда ему грубо крутили руки за спиной, чтобы не рыпнулся. Он услышал противный скрежет металла — это наручники нацепили на протез. Тихо зарычал, но не стал вырываться. Наблюдал, во все глаза следя за просиявшим искином и Ви, которая выглядела так, как будто вот сейчас грохнется и умрет. — Если у тебя есть лекарство, лучше бы тебе его достать побыстрее, уебище, — рявкнул Джонни. Он привлек внимание Голубоглазого, упрямо выдержал нечеловеческий слепой взгляд. — Нет, сначала мы получим информацию, — спокойно, поразительно размеренно проговорил Голубоглазый. — Мы же не хотим друг друга обманывать. Ви оглянулась на него, взглядом умоляя не вмешиваться. Гордо усмехнувшись и вздернув голову, Джонни подумал, что ему нечего терять. Наверняка, как только Голубоглазый получит доступ к Альт, их тут же убьют. А если и оставят кого-то в живых, то только Ви, согласившуюся сотрудничать. Двое им незачем, лишние проблемы. Может, его застрелят как собаку. Или отправят на эксперименты, будут разбирать и собирать заново, как в «Арасаке», только в этот раз он может остаться в сознании и все прочувствовать. Не так он, блядь, хотел умереть. Да ему вообще только выпал второй шанс пожить! Как он и думал, их повели туда, откуда эффектно появился Голубоглазый — значит, там находилась основная серверная, главные компьютеры. Стараясь не вертеть головой — наемникам бы это нихера не понравилось, — Джонни заметил нескольких подключенных нетраннеров, поглощенных чем-то. Что-то в нем отчаянно огрызалось на эту картину — человек, безучастно развалившийся в кресле, пока его сознание шныряло в киберпространстве. Он слишком хорошо знал, что там не найти нихуя хорошего. Ви волновалась, но оно и понятно. Переживала за них, но, видя, что ее спутников всего лишь сковали и разоружили, немного расслабилась. Она шагала рядом с Голубоглазым, который, желая показать свою доброжелательность, не стал Ви никак ограничивать. Может, если бы она сейчас выхватила пистолет и прострелила его башку… Джонни задумался, получится ли так убить искина. Надо было над этим поразмыслить… Попадание в голову обнулило бы их с Ви, как любого нормального человека, хотя они оба были слепками душ, энграммами. Голубоглазый указал на одно из кресел; рядом светилась огромная панель, превышающая все остальные мониторы. Неоновый свет экранов бил по глазам; все же освещения этому месту не хватало. И зрачки искина горели только ярче и неестественнее. Но, по крайней мере, в этой комнате Джонни смог выдохнуть спокойнее: никто не целился ему в голову с верхних этажей. В спину, конечно, были направлены пушки наемников, это хуево. Но жить можно. Их приволокли сюда на случай, если Ви заупрямится и решит что-то выкинуть. А она, насколько Джонни знал, собиралась. Поэтому нужно было как-то незаметно высвободиться, пока не началась пальба. — Мне нужно будет что-то сделать? — с нервным смешком спросила Ви, стараясь перетянуть внимание на себя. Джонни незаметно улыбнулся, радуясь полутьме. Постарался провернуть подвижное запястье протеза, вцепился в наручники, не щадя пальцев. Тихо, чтобы не скрежетнуло… — Нет, мы сами сможем найти путь к убежищу Альтьеры, — успокоил ее Голубоглазый, точно добрый ласковый рипер, который убеждает, что первый имплант — это совсем не больно. Мерзость, блядь, какая. Найдут… Вдруг Джонни осенило, он уставился на Ви, ища подтверждения. Она ничего не помнила о произошедшем в «Микоши»! Из-за отказывающей нервной системы или болевого шока, все ее воспоминания о киберпространстве просто стерлись! А может, Альт постаралась замести следы, раз уж они с Ви теперь были программами — значит, их можно было переписать. То, что, как Джонни боялся, сделала с ним ебаная «Арасака». Выпавшее воспоминание мало повлияло на личность Ви, но могло сыграть в пользу Альт… Значит, Ви тянет время. Рано или поздно нетраннеры Голубоглазого поймут, что никакого следа в ней не записано. Он наблюдал, как Ви ложится на кресло, неловко ерзая на дорогой поблескивающей коже. Бледная женщина, появившаяся откуда-то по приказу Голубоглазого, подошла к ней, стала подключать проводки к легкому шлему… Когда его надели на Ви и подрубили к компьютеру, над которым колдовала нетраннер, она дернулась и болезненно застонала. Джонни услышал сердитое рычание; думал, что не выдержал сам, но это была Панам. Исподлобья она смотрела на довольного, обманчиво расслабленного Голубоглазого. Пальцы нетраннера порхали над сияющей клавиатурой. Скоро она поймет, что у Ви пробел в воспоминаниях. Возможно, уже… Ви закричала, выгибаясь. Как под напряжением, заскребла ногтями по обивке кресла. Эхо от крика гуляло в пустых холодных углах. — Ты что делаешь, еб твою мать?! — не смолчал Джонни. — Она и так еле держится! Хочешь убить единственного, кто может привести тебя к Альт, а? — Не единственного, — мягко заметил Голубоглазый. — Это всего лишь… побочные действия. — О-о, нет, я не дам тебе влезть в мою голову, — дико оскалился Джонни, подаваясь вперед, что наемнику пришлось грубо прихватить его загривок. Пальцы вцепились в наручник. Давай, давай… — Ты думаешь, что всех переиграл, да? Альт тебя выебет, она бешеная сука, которая ни перед чем не остановится. Вы хотели до нее добраться через меня? В последний раз, когда мы виделись, она хотела меня сожрать. Это Ви ее переубедила. Альт непредсказуема. Она опаснее всего, что прячется за Черным Заслоном, особенно теперь, с душами из «Микоши»! — Если мисс Валери однажды смогла повлиять на нее, значит, я выбрал верного человека, — спокойно подтвердил Голубоглазый. — Ты чувствуешь ее агонию? Как фантомные боли в отрубленной конечности… О да, сука, он чувствовал. Он слышал, как Ви скулила, захлебываясь кровью, пока из нее пытались вытащить программный код. — Сними с меня наручники, я тебе покажу, блядь, отрубленную конечность! — надрывался Джонни. На экране что-то мигнуло, вспыхнуло красным. На мгновение Ви замерла, подавилась криком, как будто потеряла сознание. Женщина у компьютера обернулась к Голубоглазому с беспокойством, неуверенно открыла рот — никому не хочется признаваться, что ты не справился с заданием, не смог отыскать путь к Альт… Комнату залило красным, потому что экраны загорелись в одно мгновение. Голубоглазый обернулся, что-то сердито крикнул. Но его никто не услышал, потому что снаружи комнаты вдруг раздался грохот взрыва, убежище сотряслось… Что-то ебнуло на верхних этажах, Джонни увидел, как сквозь расползающиеся щели посыпался мелкий песок. Позади него кто-то заорал дурным голосом; нетраннер на кресле задергался, а потом брызнули искры из-под шлема. Он видел это однажды. Когда Альт разом сожгла всех Вудуистов, которые хотели с ней договориться о чем-то. Когда помогала штурмовать «Арасака-тауэр». Альт поебать было на все попытки выжить. Людей она убивала так же запросто, как создала бы мелких «демонов». В голове Ви не было пути к Альт, нет. Но Ви привела Альт сюда. Кричала в киберпространстве, пока Альт не налетела, как акула на свежую кровь; она следила за ними, охраняла, использовала… А через распятую в кресле Ви смогла напрямую подключиться к сети. В ту секунду, когда комната окрасилась в угрожающе-бордовое, Джонни почувствовал, что наручники наконец-то разомкнулись. Старый протез явно сдавался быстрее, но все же получилось. Он перехватил дужки, чтобы не упали и не бряцнули по полу, обнаружив его раньше времени. А потом Джонни стремительно выпрямился и со всей силы въехал локтем в шею охранника. Ножи выщелкнулись хищно, впились, пробили шею; охранник хлюпнул кровью, захрипел, а Джонни, довольно усмехнувшись, молниеносно дернул, распахивая горло. Кровью плеснуло на протез, но он не почувствовал ни жара, ни липкости. Выставил железную руку, защищаясь от выстрела второго охранника; пуля вдарила по пластине, но только погнула, отскочив. Подхватив винтовку с пола, Джонни срезал врага короткой очередью. Кинулся за прикрытие стола. — Джонни, блядь, сними с меня это! — рявкнула Панам, все еще скованная наручниками; она спряталась рядом. Выставила руки, помогая прицелиться. Он правда надеялся, что винтовка не дрогнет. Или у Панам тоже будет красивый поблескивающий протез. Получилось; пуля разбила наручники посередине, оставив на запястьях Панам металлические кольца, но ей хватило и этого. Она пошарила рядом, нашла небольшой пистолет у нетраннера с перегоревшими мозгами, который валялся рядом. Пахло паленым мясом. Густой такой запах, навязчивый, сразу напомнивший Джонни о войне. Он стиснул зубы, тихо зарычал. Нет, хватит. Он не там, он должен защищать тех, кого еще можно спасти. — Постарайся не сдохнуть, мне надо разобраться с Ви, — велел Джонни немного охуевшей от этого всего Панам. — Прикроешь? Он улучил момент, когда ближайший охранник перестал стрелять, остановился, чтобы перезарядиться. Грохот оглушал, но Джонни точно видел свою цель. Кинулся опрометью, выстрелил, попал прямо между глаз. Наклонился, чтобы подобрать свой пистолет — он запомнил наемника по шраму у виска, когда у них отнимали оружие. «Малориан» лежал в руке куда роднее тяжелой винтовки. Джонни повел плечами, ухмыльнулся. Они заслуживали смерти, да. Ебаные крысы, продавшиеся корпоратам. Что еще хуже — продавшиеся нелюдю, искину. Готовые на все ради денег, которые не помогут им на том свете. Издав голодный вой, Джонни кинулся прямо под пули, набросился на одного наемника, сразу выбив ему челюсть железной рукой, прикончил выхваченным у него же ножом. Второй выстрелил пару раз, как будто не видя, что Джонни прикрывается обмякшим телом его товарища, попятился, заорал, как будто собирался сдаться, но захлебнулся — Джонни стрелял в горло. Выстрел откуда-то сбоку заставил его споткнуться, сбиться. Пуля вгрызлась в ногу — почти перебила артерию на бедре, еще бы правее… Не давая себе отдыха, Джонни припал на колено, заманивая стрелка выглянуть, чтобы добить, и разрядил в него всю оставшуюся обойму. Он оглянулся, ища Джуди; почему-то подумал: Ви бы хотела, чтоб он о ней позаботился. Заметил, что та подползла к брошенному кем-то планшету и быстро что-то набирает, а двое из «Альдекальдо» слаженно прикрывают ее. Один высунулся отвлечь, а девушка направила на наемника тяжелый дробовик Джуди — половину ебала тому снесло. Справлялись неплохо. Осталась пара наемников, засевших у входа, медленно отступавших, но Панам должна была скоро их снять. Джонни попытался подсчитать, как скоро тут окажется толпа с верхних этажей. Тех самых, что целились в них как снайперы. Ну, вряд ли толпа. Человек пять. Может, семь. Все равно много. Упрямо стиснув зубы, не общая внимания на кровящую ногу, он похромал к Ви. Ви хохотала, захлебываясь смехом, дергалась, совсем не контролируя свое тело, как будто ее колотило электричеством. К ней попытались подобраться, но проводка брызнула обломками, и наемники в испуге отпрянули. Они кричали что-то, хотели добиться приказов от Голубоглазого, который тщетно пытался защитить внутреннюю сеть «Найт», быстро набирая какие-то коды. Не помогало; экраны полыхали красным. У него глаза заболели от этого кошмара. Все зажглось, загорелось, брызнули искры, и Джонни ощутил какое-то обжигающее прикосновение, словно по нему раскаленным панцером проехались, пропахали. Он задохнулся, но сила, грохочущая мощь, в которой он с оторопью узнал Альт, прокатилась мимо. Его миловали. Наемники, которые еще были живы, закричали. На поясах у висели умные гранаты, которые вдруг замигали, вспыхнули красным. Джонни бросился вниз, на пол, закрывая хромированный затылок железной же рукой. Он привстал едва ли не сразу, как отзвучал грохот взрыва где-то рядом. Искал Ви. Хотел увидеть, убедиться, что она жива, цела… Боялся наткнуться на закоротившее, жутко изломанное тело, скрюченное от боли. Таких иногда находили на крышах Найт-Сити — работников, чинивших проводку. А Ви стояла посреди ужаса, раскинув руки, объятая искрами, которые сыпались ей на плечи, жалили — пахло хуево, паленой кожей косухи. Сорвала шлем, отсоединилась. Взгляд у Ви был пустой, безумный, светящийся, как у ебаного искина, сейчас вжавшегося в стол. Он был стиснут в человеческом теле, закован в нем. Чтобы спрятаться, сбежать, ему нужно подключиться… Джонни увидел, как уебок нечеловечески твердой, уверенной рукой пошарил по столу, ища что-то. И Джонни кинулся к нему, выхватывая «Малориан»; быстро, навскидку выстрелил — попасть бы хоть куда, сбить, отвлечь… Но пули вгрызлись точно в пальцы, и Джонни злорадно увидел, что их стало вдвое меньше. Тут снаружи что-то загремело, и Джонни рывком обернулся к туннелю, которым они пришли, гадал: не подкрепление ли, не еще ли наемники сейчас ебнутся им на головы… Но тут наткнулся на Панам, которая ликующе ухмылялась. Митч. Кочевники. Приятно-то как знать, что тебя прикроют! Ненадолго опьяняющее чувство захватило Джонни — у них еще были шансы выжить! Он с надеждой вслушивался в возню в коридоре. «Альдекальдо» смогли отвлечь наемников от серверной: те бросились сдерживать их, чтобы не оказаться в окружении. Оставшиеся наемники контролировали вход, но Джонни не сильно волновался, что к ним кто-то еще прорвется. Тут Джонни понял: что-то не так. Неправильно, блядь. Он отстрелил Голубоглазому уебку пару пальцев, это он видел точно, но крови не было. Получается… металл, пластик, силикон… Но выглядело это как нормальная человеческая рука, ничего ебанутого… Джонни задохнулся, почти рассмеялся. Джонни думал, что Голубоглазый, как биочип, захватил чье-то тело, пожрал нейронные связи какого-то неудачника. Таких в Найт-Сити навалом, на улице можно подобрать. То же Джонни должен был сделать с Ви, перезаписать ее личность, заменить. Из-за этого она теперь умирала. Но крови не было. Жизни не было. Глаза у него светились, как у включенного компьютера. Во времена Джонни такого не водилось, но прогресс не спал, да? Машина, подделка. Пустая оболочка ненастоящего человека. Джонни свирепо оскалился: да куда ты полез, мразь, мы Смэшера разъебали в клочья, вскрыли его, выдернули провода, разодрали, мы… Мы. Он не был один, он должен был думать о Ви. О его отражении, о его друге, о… Ви рассмеялась — и хохотала, дергаясь бесконечно. Визг ее смеха страшно проехался по нервам, у Джонни аж зубы свело. Жуткий смех, как будто записанный на пластинку, повторенный… — Ты же хотел Альт, да? — с вызовом крикнула Ви Голубоглазому; ее голос дребезжал, расслаивался. Наверное, так они с Джонни звучали, когда говорили вдвоем. Альт охватила всю сеть, распространяясь, точно вирус. Скосив взгляд на ближайший экран, Джонни увидел бегущие по экрану строчки. Сначала подумал, программный код, в котором он нихуя не понимал, но это были строчки из стихотворения, что Альт Ви читала. Улочки. Пойдем же мы с тобой вперед — по улочкам, где нас под небом вечер ждет… Джонни сразу уловил вибрирующий ритм этих строчек, дребезжащее звучание. Его Альт завлекала обещаниями бессмертия, силы. Ви — научила, как стать проводником… как… — Не смей, блядь, ее трогать, сука! — рявкнул Джонни, бросаясь к ней. Голубоглазый его уже не интересовал, ему некуда было бежать — в него целились приблизившиеся Джуди и Панам, а провод змеился в стороне. Он угадывал это — непонятное, нелюдское — в глазах Ви. — Ты же не захотел воспользоваться этим телом, — спокойно сказала Альт. Губами Ви, голосом Ви. На лице ее застыл ужас, и Джонни вдруг почувствовал жгучую, раздирающую вину: Ви не заорала, не попыталась вырваться; она привыкла, что в ее голове кто-то есть. Что ее тело могут захватить — она сама позволяла ему брать контроль, она ему доверяла… — Не думаю, что я хочу возвращаться в вашу реальность, — сказала Альт, покачав головой Ви. — Нужен прямой доступ, но в этот раз у вас не было щепки. Все почти кончено, Джонни. От девочки скоро останется только… оболочка. — Ты ее убиваешь, ебаная ты тварь, — прорычал Джонни. У Ви снова пошла кровь носом, заливала шею, футболку. Ее колотило, она тихо, беззвучно заплакала, смаргивая слезы. — Альт, хватит! — взвыл он. — Перестань! Чего ты хочешь? Возвращайся, нахуй, в свой уютный мирок! «Найт» тебе больше не угрожает, у тебя есть их сеть. Тебе этого мало? Он устало сжимал в руке «Малориан». Знакомые засечки на рукояти нисколько не успокаивали. Он не мог стрелять в Альт. И в Ви тоже. Он уже устал убивать тех, кто его любит… или когда-то любил. Он едва научился любить сам, а теперь Ви умирала у него на глазах. И стрелять было не в кого. Опыт подсказывал: лучше всего в себя. Это из-за него все. Он виноват. Он умер; его убили; его оцифровали — настоящего Джонни Сильверхенда или спутанный клубок его предсмертных мыслей. Он не знал, что он такое. Но из-за него снова и снова ранились и калечились те, кто хотел ему помочь, кто пытался о нем заботиться, хотя он упрямо грыз протянутые руки. Может, идея засадить себе пулю в башку была не такой уж херовой. — Отдайте мне его, — не попросила — приказала Альт, показывая на захваченного искина. Тот благоразумно поднимал руки, внимательно, даже чуть удивленно глядя на Джуди и Панам. — Я думаю, я смогу извлечь из него пользу. Много пользы, — хищно прибавила Альт. Ей становилось тяжелее говорить; Ви задыхалась, но Альт упрямо гнула свою линию. Может быть, она больше не чувствовала эмпатию. Может быть, в киберпространстве, где она пряталась, забыли, что такое боль. В этот момент, проклиная себя, Джонни жалел, что Альт не узнала, что такое «Микоши». — И что ты собираешься с ним делать? — спросила Джуди, неожиданно подав голос. Она не могла смотреть Ви в лицо, отворачивалась, но это и хорошо: нужно было следить за Голубоглазым, чтобы он ничего не выкинул. Джонни догадывался. Альт собиралась пожрать его, как все души из «Микоши», сделать частью себя, растворить в кислоте своего программного кода. Она не ведала жалости, а ублюдок ее и не заслуживал. Но стоит ли отдавать такую огромную силу кому-то вроде нее, развязать ей руки… — Ты это все подстроила, Альт, — прошипел он, озаренный догадкой. — Ты знала, что они зашили в Ви следящую программу. Ты позволила им нас найти. Чтобы мы принесли тебе уебка, сделали всю грязную работу. Ты с самого начала знала, что происходит в городе! Но не могла вмешаться лично! — Ты переоцениваешь мое коварство, Джонни, — прохладно заметила Альт. — Однако все обстоятельства сложились и правда крайне удачно, чтобы ими не воспользоваться. Обстоятельства! Их могли убить. Их все еще могли убить, мало ли, какие козыри остались в рукаве у «Найт»! И все ради того, чтобы Альт потешила свое эго. Джонни по-прежнему не знал, что ей нужно, зачем она это делает, о чем мечтает — уж точно, блядь, не об электроовцах. — Я вас отпущу, вы больше мне не нужны, — сказала Альт. — Не волнуйся о том, что я захочу уничтожить подобных мне, Джонни. Вас легко прочесть. Легко предсказать. Все органические существа довольно предсказуемы. Вы с Валери показали, что не претендуете на киберпространство. — Не смей, блядь, ее так называть! — неясно с чего вызверился Джонни. — Чего ты хочешь? Безраздельной власти? — Я смогу понять, как уничтожить искинов. Сейчас у меня достаточно… информации. Если я смогу растворить его в себе, — она указала на замершего Голубоглазого, — я пойму их лучше. Черный Заслон ненадежен, Джонни, и ты это знаешь. Все это знают, но ничего не могут поделать. Я предлагаю решение. — О, так ты, оказывается, решила поиграть в героя?! Тогда люди будут бояться Сети не из-за диких искинов, Альт. А из-за тебя. Потому что ты будешь там, ничем не ограниченная. Не останется даже самой хлипкой стеночки. — Порядок лучше хаоса, — отрезала Альт. — Искины уже просачиваются в ваш мир. Играют вашими жизнями, используют ваше правительство. От человечества ничего не останется к исходу века. Она всегда хотела чего-то большего. Джонни помнил, как они бесконечно ругались, хотя эти обрывки воспоминаний были уже приглушенными, смазанными после десятилетий в «Микоши». Альт жаждала знаний. Власти. Она уже тогда поняла, что вскоре цениться будет информация, а не какие-то там деньги. — Ты теряешь время, — заметила Альт. — Просто отдай его мне. Подключите его к сети напрямую, я сломаю защиту. Может, лучше бы Джонни дал ему сбежать, пока Альт не захватила все пути. — И будешь царствовать там одна, в пустом киберпространстве. Королева Альт. Мать ее, Лилит, — злобно выплюнул он. — Ты хочешь изменить мир, сломав то, что работало много лет. — Ты видел Заслон, — поспорила Альт. — Он падет. Его поставили не как вечную стену, а как временную преграду, чтобы дать человечеству несколько десятков лет. Он, блядь, не должен решать судьбу мира, а именно это Альт и предлагала. Никогда не хотел этой ответственности. Поэтому Джонни даже обрадовался, когда Джуди резко схватила валявшийся рядом кабель, безошибочно нашла разъем на шее у дернувшегося Голубоглазого, которого схватила Панам. Он кричал. Хоть что-то сближало его с людьми. Конечно, искины же создавали по образу и подобию… Джуди обернулась, нетерпеливо глядя на Альт. Она делала это ради Ви — Джонни отчетливо понял. Не могла допустить, чтобы она умерла у нее на глазах. Чтобы кто-то сломал ее, как Эвелин… В этот момент они друг друга понимали лучше, чем когда-либо. Он увидел, как синие светящиеся глаза немедленно вспыхнули красным, и отвернулся. Не хотел помнить, как выглядит тот, кого уничтожают до основания. Даже если он это заслуживал. — Альт, — Джонни нетвердо шагнул навстречу, не опираясь на простреленную ногу. — Я знаю, что это не ты. Но я прошу, блядь… не спеши уничтожать этот мир, ладно? Я не могу представить, чего ты хочешь, и это пиздецки пугает. Но если придется умирать, отдай мне Ви, а? Мы должны были сдохнуть вместе. От судьбы не сбежишь, как считаешь? Дай нам умереть так, как мы хотим, Альт! Она ничего не ответила, только протянула руку, погладила его по щеке. При жизни она никогда так не делала. Вцеплялась когтями в него и раздирала кожу. Но никогда не касалась так легко… Они ведь даже не попрощались, когда Альт умерла. А потом Ви свалилась на него, и Джонни едва успел ее подхватить. — Тебе помочь? — влезла Панам прямо под руку. Ее тоже трясло. — Нет! — рявкнул он так, что она даже отшатнулась, испуганная. Джонни прижал к себе Ви, поддерживая, чтобы она не упала. — Нет, нет… Мы справимся. Выводи там людей, мне кажется, мы повредили какую-то несущую хуйню. Начнет обваливаться… Трещин в потолке и правда стало заметно больше. Ви дрожала, ей было страшно, и она бешено вцеплялась в него; не видела, но наверняка чувствовала, ощущала шершавую кожу его куртки, хром на затылке, нечеловеческую жесткость руки, что ее схватила, не позволяя упасть. Только б не уронить ее… Она что-то всхлипывала, не могла вымолвить ни слова, немо разевала рот, и все никак не могла перестать плакать — слезы лились из широко распахнутых глаз, прочерчивая полосы на перемазанном в саже и крови лице. «У нее шок», — отрешенно подумал Джонни. Нужно вывести, выволочь отсюда Ви, потому что она упиралась и как будто не хотела идти. Хоть как-нибудь… Он выдохнул, дернул ее вверх. Сто лет никого на руках не носил. Ви вскрикнула, когда потеряла опору, слепо трепыхнулась, но Джонни шикнул, прижимаясь, успокаивая — надеясь, что она узнает его голос и по нему, как по ниточке, выберется из забытья. — За шею держись, чего застыла, блядь, — грубо проворчал Джонни, стараясь скрыть страх. Ви дернулась, неловкая, чуть не свалилась, слабо обвила его шею дрожащими руками, выдохнула, и в ее дыхании слышалось хлюпанье крови. Нехороший звук, тяжелый, натужный. — Ты меня удержишь? — просипела Ви. Он едва не заорал от радости, услышав ее срывающийся голос; она звучала вымученно, но все-таки смогла тускло улыбнуться: — Джонни, сука, пожалей руку, совсем развалится, старье ты такое. — Починю, — упрямо прошипел он. — Ви, держись. До лагеря доживешь же? Там лекарства, мы у цыган их взяли, помнишь? Все хорошо будет. Ви! Он как будто слышал себя со стороны — отчаянный, прерывающийся голос. — Я здесь, да, — сказала она. Улыбалась как-то незнакомо. Спокойно и устало, как Альт… Альт, лежащая у него на руках, Альт, которая умерла в нетраннерском кресле. Альт, которую он не успел, не смог спасти! Джонни чуть не повело, но он не мог допустить, чтобы они с Ви вместе упали, в обнимку. — Ви, я… Прости меня, прости, прости, это из-за меня с тобой это все стряслось, ты не заслужила и половины этой хуйни, Валери, слышишь, я люблю тебя, я не хочу, чтобы ты умирала так, мы же столько всего не сделали, ты ж обещала, что мы — в закат… Он захлебывался словами, не понимая и половины из них, только в голове крутилось бесконечное извинение, заезженная визгливая пластинка из тысячекратно повторенного «прости», словно так он мог искупить все, что наделал, и он дышать не мог, как будто они с Ви снова были в одном маленьком измученном теле. Джонни раздирало на части, но это была другая боль, не похожая на бесконечное мучение в «Микоши». Она была почти нужной — потому что разделенной с кем-то, не заставлявшей его лезть на цифровые стены от одиночества. Джонни знал, что он не виноват. Что он не хотел разрушать Ви, доводить ее до такого. Это все технология, эксперименты ебучей «Арасаки», их биочип, который, сука, можно как оружие использовать. Но его сердце никогда не слушало трезвый рассудок, и сейчас оно болело, надрывалось, ныло страшно. Он сам не запомнил, как выбрался из корпоратской базы, только услышал позади грохот, когда там все стало обваливаться. Ему уже плевать было на Альт, на планы «Найт» по стремному завоеванию мира, как будто они в какой-то дегенератской компьютерной игрушке, и на Черный Заслон тоже. Да пусть бы весь мир наебнулся там, вдалеке, Джонни было бы похуй. Это где-то за тысячи километров. Не про них. Единственное, что имело значение, — Ви, которую он вынес на руках. Она все для него делала. Готова была отдать свое несчастное тело, если б они не нашли криокамеры. Считала его человеком — даже свободно болтала с ним на улице, не обращая внимания на других, которые сочли бы ее безумной, позволяла им играть в напарников на заказах. Разрешила притащить кота, хотя и знала, что это плохая идея: их почти не бывало дома. Это благодаря ей Джонни поверил, что он еще живой. Даже если от него осталась всего лишь копия человека, он вспомнил, что такое беззаветно любить кого-то. Нет; впервые за все свои годы, может быть, понял! Когда-то на войне он так выволакивал товарищей — на себе. В самом начале это было, пока в нем не стерлась сияющая юношеская наивность, сменившаяся жесткой ржавью кошмаров и запомненных, отпечатанных смертей. В конце Джонни уже пытался выжить сам, не думая о других, и это было самое страшное предательство, настоящее дезертирство, а не то, за которое его столько лет клеймили. Но Ви он вытащил. Смог. Панам приказала положить Ви в кузов одной из машин, и Джонни растерянно отступил, не зная, что теперь делать. Он солдат, а не рипер; наблюдал издалека, как та самая Андреа, что выжила с ними в мясорубке внутри, вкалывает Ви инъекцию. Всего лишь обезболивающее — и еще какая-то херь, ускорившая регенерацию. Не то, что поможет, когда у тебя отказывает нервная система. — Эй, ты, Сильверхенд, иди сюда! — грозно для такой хрупкой девчушки крикнула Андреа, взмахивая рукой. — Следи за ней, держи, если будет трясти, а то покалечится. Начнет захлебываться кровью — перевернешь, ясно? Он быстро кивнул, одним прыжком оказался в одном кузове с Ви; бедро обожгло болью, но терпимой. Здесь было тесно, резко пахло бензином — Джонни, кажется, спиной облокотился о запасные канистры. Ноги с трудом вытянешь. Но он не жаловался, подтащил к себе на колени голову Ви, рассеянно погладил по вискам, словно пытаясь разогнать боль легким прикосновением. Ви болезненно нахмурилась, хрипло застонала, но не очнулась. Рядом раздавались крики, и Джонни заторможенно поднял голову и увидел, что машин стало гораздо больше. Подкрепление из лагеря?.. Нет, цвета другие! Он чуть не дернулся, когда догадался, что на помощь пришел цыганский клан, который собрал все свои небольшие силы и помог разбить наемников. Может быть, если б не они, люди Голубоглазого ворвались бы в серверную и застрелили их с Ви. Джонни хищно оглядывался. Понять не мог, почему они еще не едут. Но это «Альдекальдо» выбрали крайне удачное время, чтобы разобраться с цыганами, которые выглядели потрепанными и виноватыми, да, но недостаточно раскаявшимися, чтобы просить прощения за устроенную ловушку. Джонни прикрыл глаза, сдавленно зарычал: «Альдекальдо» для них — лишь удобный инструмент. Чужаки. Люди здесь, в Пустошах, разобщенные, дикие. Банды в Найт-Сити связывал город, хотя и поделенный на районы, но все же — общий их дом. А эти люди запросто разменивали жизни, которые для них ничего не значили. Издалека он увидел, как Панам разъяренно подскочила к высокому чернявому мужчине — наверное, главный их, барон — или как там они, нахуй, называются? Панам церемониться не стала — врезала коротко, больно. Цыган пошатнулся, но устоял. Джонни свирепо выдохнул, мечтая вломить ему сам — от протеза точно отлетит, сука. В бессилии он отвернулся, наткнулся взглядом на Джуди и нескольких кочевников, которыми они уверенно руководила — они тащили тело. Сначала Джонни подумал, что это один из павших товарищей, но, приглядевшись, изумленно узнал костюм Голубоглазого. Его оболочки. Все остальное выела Альт. — Джудс, зачем тебе эта падаль? — крикнул он. Джуди обернулась; у нее глаза увлеченно горели, она даже не заметила, что Джонни назвал ее кличкой, придуманной Ви. Джонни отвернулся, снова положив прохладную железную ладонь на пылающий лоб Ви. Он ее не уберег… — Тело, Джонни! — выкрикнула Джуди. — Он мог в нем жить — что если мы соберем такое же для Ви? Оно должно быть чистым, без носителя, ничего переписывать не нужно, и… — И ты уверена, что это сработает? — отрывисто уточнил Джонни. Он умел думать по делу, когда нужно. Главной проблемой было то, что тело Ви больше не принимало ее как носителя. В чем-то их тела похожи на обычную щепку для записи программы… так вот Ви потеряла совместимость с тем, в котором родилась. И с любым другим тоже — да Джонни первым бы притащил ей тушку, будь возможно переселить ее в чужое тело. Но если оно будет не обычным кожаным мешком, а очень искусным андроидом… — Мы должны попытаться, — прошептала Джуди. Она вцепилась в край кузова так, что побелели костяшки. — Если в Аризоне найдутся хорошие техники… Собрать робота — не проблема. Даже сделать его очень похожим на человека — тоже. Я знаю, есть всякие извращенцы, с такими андроидами и вирты попадались. Только они стоят бешеных денег, но… — Деньги не проблема. Как мы сможем ее переселить? Просто… по кабелю? Как USB? Джуди нахмурилась, пытаясь вспомнить дремучее понятие. — Еще не знаю. Возможно… возможно, Альт сможет нам помочь. Теперь она вам должна, разве не так? — в отчаянии воскликнула Джуди. — Мы сможем что-нибудь придумать. Главное — у нас есть путь, решение… Это больше, чем вчера. Чем когда-либо! Ви слабо застонала и приоткрыла глаза. Выкрики Джуди ее разбудили, вывели из забытья, и она тут же завертела головой, пытаясь ее найти, бестолковая и беспомощная, как слепой котенок. Джуди явно хотела обрадовать ее своей выдумкой, но, подумав, решила не выливать это все на бедную Ви — просто протянула руку, крепко сжала ее пальцы. — Скоро поедем, Джонни, присмотри за ней, — попросила Джуди, оборачиваясь туда, где разговаривали Панам и глава цыганского клана. Рядом вертелась женщина в цветастой юбке, которую Джонни видел около Ви; если он что-то понимал в этой жизни, то договариваться стоило именно с ней. — Присмотрю, а как же, — негромко пообещал он. — Ви? Валери, ты как? Ви, блядь, отвечай мне, когда я прошу! — Охуенно, как и обычно, — проскрипела она, сжимая челюсти. — Всегда мечтала сдохнуть у тебя на коленях. — Обычно люди мечтают оказаться на коленях передо мной… — Ты невозможный урод, — застонала Ви. Закашлялась, неловко приподнялась, чтобы сплюнуть сгустком крови. — Джонни, я не хочу… мне страшно… Джудс… — Та по-прежнему держала Ви за руку; теперь глаза Джуди блестели от слез. — Я вас тоже очень люблю, но, мне кажется, это была… моя последняя битва, — она с трудом выравнивала дыхание. — Помнишь, ты говорил мне… сражаться до последнего? Я должна была… — Никто не умирает, — прошипел Джонни. — Сейчас мы доедем до лагеря, вколем тебе какую-то наркоту, которую выписал Вик, и ты дотянешь недельку до Аризоны. А там мы найдем тебе лучшего в мире рипера, Ви, и мы тебя спасем. Панам, долго вы там? — проорал он, обернувшись. — У нас нет времени на эту хуйню! Панам в последний раз злобно посмотрела на вожака «Ило», потом на женщину рядом с ним, кивнула и отошла, ссутулившись. Им это нужно было. Почувствовать силу, увидеть, что Панам — достойная наследница Сола, которая не побоялась отправиться за своими людьми прямо в объятия дьявола и чуть сама не погибла там. Может быть, «Ило» еще помнили о чести. Тогда никто не станет преследовать «Альдекальдо» и не ударит им в спину в последний момент. Они видели, на что способна их ярость, и не станут нарываться. Им самим бы поостеречься и зализать раны, надеясь, что корпораты не придут мстить. И что не явится нечто более худшее… — Давай я спою, — предложил Джонни, чтобы отвлечься. Чтобы не думать, что они натворили с миром… Он не стал ничего говорить Ви. На случай, если все же… Он был честен с собой: ему поебать было на мир. Он взрывал башню «Арасаки», не думая о том, что обломки завалят кого-то, кому не повезло оказаться на площади. Джонни Сильверхенд, вечный анархист, человек, который запомнился как убийца и террорист — и, в очень редких случаях, как тот, кто умел неплохо орать в миркофон. Ему уже поздно было исправляться, а он и не хотел. Но Джонни мог хотя бы спасти Ви. Единственное, что у него было… Ну, и еще музыка. И, пока они ехали, он негромко напевал, мурлыкал песню, которую придумал специально для нее.