Дорогой отчаяния

Открыв глаза, Ви не сразу поняла, где оказалась. Комната светлая, просторная, но почти пустая, явно нежилая. Она уже не помнила, когда последний раз видела нормальные человеческие стены, а не натянутую ткань палатки. И поэтому ненадолго ей почудилось, что ничего не было, что она это все придумала; Джонни все еще конструкт в ее голове, а перед ними маячит хуевая затея штурмовать «Микоши». Но Ви медленно, с трудом приподнялась и увидела Джонни и Джуди, сидевших в углу на старом диване с вытертой кожей. Джонни надел ее «самурайку», куртка была ему слегка мала. Подсветка воротника отбрасывала странные отблески на его хищное сосредоточенное лицо. Он что-то черкал в потрепанном блокноте — песни он всегда писал от руки, был у Джонни такой странный пунктик. Рядом с ним устроилась Джуди, привалилась к нему, а гордый Сильверхенд даже позволил приобнять себя и уткнуться носом в плечо — правда, металлическое. Джуди, видно, так устала, что не обращала на это внимание и тихо посапывала. Что-то было не так. Она оглядела себя, увидела простую рубашку и штаны, все грязно-серого цвета, тапки у кровати… и начала о чем-то догадываться. Как только Ви зашевелилась, Джонни чутко поднял голову. Но не бросился к ней, а нетерпеливо пихнул сонную Джуди. Та недовольно заворчала, но, как только проморгалась, резво вскочила, даже если ноги у нее слегка заплетались, и кинулась к Ви. Та еще сидела, неудобно свесив ноги с жесткой койки, и нервно оглядывалась по сторонам. Все было слишком… странным. Рядом мигал большой монитор, Ви заметила на нем какие-то непонятные графики, диаграммы, разноцветные столбцы. А еще Ви казалось, она забыла о чем-то важном, и она тщетно пыталась вспомнить, что последнее она видела. Джонни отшвырнул блокнот, приблизился — в своем теле он явно стал чувствовать себя увереннее, раньше и руки тряслись, и в дрожь бросало, но сейчас Ви заметила, что двигается он ловко и грациозно, как большой хищник. Все ее инстинкты тут же напряглись, взвыли, но она быстро успокоилась: это же Джонни. Ее Джонни. И все же — сколько времени ее не было в сознании?.. Ви наконец подцепила последнюю цветную вспышку в своей голове: убежище «Найт», покрасневшие экраны, голос Альт, раздававшийся в ее голове… нет, из ее головы! Ви вздрогнула: она все же позволила кому-то захватить ее тело. Призывая Альт, она и не думала, что та жестоко и требовательно вцепится в нее, но она хотя бы решила проблему Голубоглазого… Ви хотела что-то спросить, хотя бы выпытать, где они, но в горле было сухо; она откашлялась. Джуди с беспокойством наблюдала за ней, держа руку на плече Ви. — Чего это вы на меня так пялитесь? — спросила Ви ершисто. — Ну, воскресать из мертвых для нас — это уже, сука, славная традиция! Да что у вас с лицами?! — Ви, ты ничего… не чувствуешь? — намекнула Джуди, и ее голос странно ослаб, зато пальцы стиснулись на плече. Она удивленно покачала головой, но постаралась сосредоточиться, прислушаться к себе. Странно, но впервые за долгое время Ви не чувствовала ни надсадной боли в груди, которую только растравляло курево, ни тяжести в голове, из-за которой было сложнее думать. Дыхание не сбивалось, пульс не подскакивал. Она покачала головой и расплылась в несмелой улыбке. — Так получается… вы нашли лекарство? — переспросила Ви. — Значит, оно все-таки… — Нет, Ви. Мы устранили проблему, — тяжело припечатал Джонни. — Твое тело. Оно тебя не принимало, так что… нам пришлось искать другие варианты. Оно ненастоящее. Андроид, как у того искина. Один в один ты. Медленно осознавая его слова, Ви подняла руки и растерянно уставилась на них. Обычные запястья, предплечья, в которых прятались смертоносные «богомолы» — Ви чувствовала, что сейчас могла бы привычным жестом выщелкнуть хищные клинки, чтобы убедиться, что все это реально, но рядом была Джуди, и ей не хотелось ее поранить. Ви рассеянно провернула руку, уставилась на татуировку «Джонни + Ви» в идиотском сердечке — напоминание о том, как она однажды дала Сильверхенду погонять свое тело. Теперь, после того, как ей воспользовалась Альт, загул Джонни в «Посметрии» уже не казался таким жутким. — Техники смогли перенести многие импланты, — пояснила Джуди, которая взялась обговаривать такую… скользкую техническую часть. — Так было даже легче… и дешевле. Мы не думали, что получится перенести твое сознание, но все вышло довольно легко, мы взяли за основу тело Голубоглазого, нам подсказала Альт, Вик был все время на связи, очень переживал… Ви помотала головой. Она чувствовала себя… и испуганной всеми страшными вещами, о чем говорила Джудс, и бесконечно благодарной им за заботу. Да, они ни за что не бросили бы ее умирать, но по всему выходило, что эти двое и вообще все «Альдекальдо» совершили невозможное. — Мы в Аризоне уже… почти месяц, наверно, — сказал Джонни, нервно поведя плечами. — Довезли тебя под наркотой, а тут местные риперы ввели тебя в искусственную кому. И стали собирать новое тело. Ви вспомнила Голубоглазого. Живую куклу — весьма логичное и удобное решение для искина, которому не свойственно ничего человеческое. Но она никак не могла сжиться с мыслью, что ее тоже изменили, что она… — Ты теперь призрак в доспехах, — улыбнулся Джонни. — Что? — В мое время была такая манга… Ладно, она и тогда считалась довольно старой, — вздохнул он. — О киборге, в котором человеческое сознание. Надо будет тебе показать… Ви, все хорошо. Теперь все точно будет в порядке. Несмотря на попытки Джуди удержать ее, Ви прошлась по комнате, приноравливаясь к ощущениям нового тела… Внешне все было слишком привычным, чтобы заметить разницу, и Ви мельком уловила отражение в окне — какая-то тень, ничего необычного. Кожа казалась слегка сухой, но они же были в пустыне… Ее мозг отчаянно искал какое-нибудь логичное объяснение происходящему. Ощущения были странными. Хрусткими. Как будто все тело ее было новым имплантом, с которым она еще не свыклась. Она знала это чувство — как и то, что оно вскоре пройдет. И это тревожило ее еще больше. Джонни нетерпеливо шагнул наперерез, поймал ее, сгреб в грубые требовательные объятия — как будто очень долго хотел это сделать; Ви показалось, что его руки слегка дрожали, даже железная, но он ничего не говорил. Только уткнулся ей в волосы и молчал несколько секунд, жадно вдыхая; Ви так и подмывало спросить, несет ли от ее искусственных волос синтетикой и пластиком, но она не решилась портить трогательный момент. Хмыкнув, Джонни ненадолго прихватил ее, оторвал от земли — Ви возмущенно дрыгнулась, но он быстро отпустил. — Легче, чем я запомнил, — слегка удивленно заключил Джонни. — Конечно, у тебя тогда в ноге была пуля, — вставила Джуди, закатив глаза. — Я смотрю, вы неплохо поладили, — заметила Ви, рассматривая их. Это не было странно: Джонни с Джуди общались еще с тех пор, как Сильверхенд был всего лишь цифровым призраком в ее голове — они проворачивали такой ебанутый спиритический сеанс с помощью разделенного брейнданса. Но обычно Джуди и Джонни все же настороженно друг к другу относились; Ви готова была поставить, что они оба слегка ревновали, но не могли понять, с чего бы это. — О да, целые часы неловкого молчания над… тобой, — фыркнула Джуди. — Это сближает. — Часы молчания? — преувеличенно серьезно спросила Ви. — Да ладно? Никаких отвратительных комментариев, дедовских историй про херовые концерты и нелепых попыток пошутить? А ты всерьез переживал, да? — Она ласково сжала плечо Джонни. — Все приберег для тебя, — огрызнулся Джонни. — Откуда вы вообще взяли деньги на все это? Бешеных эдди же стоит… — пробормотала Ви. Она неплохо разбиралась в ценах Найт-Сити на импланты и прочие технические приблуды, но могла поспорить, что в Пустошах стоит немного накидывать. — Я торговал собой на улицах… — Джонни! — Ладно, — закатил глаза он. — Мы загнали тот самый товар из «Арасаки» — очень удачно. «Ило» хотели себя обезопасить, поэтому военная и шпионская техника им пригодилось, а эдди у них было прилично — еще бы, их прикармливала корпа. А еще мы продали информацию «Найт». Джуди сделала резервную копию сервера, пока там происходил весь этот пиздец, и вынесла его на планшетнике, — похвастался Джонни, кивнул на смущенную Джудс. — Данные битые, но все равно… было эффектно. Мы их обнародовали, как только смогли добраться до Аризоны и надежно подключиться. — «Carpe Noctem», — вспомнила Ви и замерла. Никто не должен был владеть такой технологией! Лучше бы ей сгинуть вместе с «Найт»… — Нет, там была инфа от тех, кто шпионил за «Арасакой», — торжествующе ухмыльнулся Джонни. — Понимаешь, они собирали данные о нас, о биочипе. Хорошо подготовились, ублюдки. Конечно, ненароком раскопали несколько неприглядных скелетов. Люди и так насторожились, когда Сабуро внезапно ожил, а теперь мы подтвердили, что они ставили эксперименты над людьми. Ты бы видела… Но Ви могла представить разъяренную кричащую толпу в центре Найт-Сити. И загнанных в ловушку крыс, которые сидели на верхних этажах высоток, пока внизу бушевало безжалостное человеческое море. Она посмотрела на Джонни внимательно — его легко было вообразить там, среди народа. Нет — заводилой толпы, что громко орал лозунги и бросал коктейли Молотова. Но все же он — свободный человек — решил остаться в глуши вместе с ней. Однако он радовался, что где-то там догорала «Арасака», и Ви почувствовала обломок этого злого ликования. Так им и надо — уебкам, пытавшим людей. Она смирилась бы с тем, что «Арасака» кого-то убивала. В их мире убивали все, ничего удивительного, что у любой нормальной корпы был профессиональный отряд зачистки. Но они отбирали души и мучили их. Джонни был прав, такого никто не заслуживал… — А что… случилось с Альт? Она правда уничтожила всех искинов? — сосредоточенно нахмурилась Ви, пытаясь вспомнить все подробности. К счастью, это неплохо у нее получалось: память возвращалась быстро и безболезненно. — Поди проверь, — огрызнулся Джонни. — Говорят, что да. Я не хочу в это лезть. Мы распрощались с ней навсегда там, в пустыне. Сеть теперь — ее территория. Она смела все… отдаленно напоминающее искины. Ви нужно было немного времени переварить это. Она не была прошаренным нетраннером, максимум, могла взломать чей-нибудь комп по указке фиксера или быстро перезагрузить камеры простеньким «демоном». Но ее… почему-то сильно напрягало, что, касаясь Сети, она теперь каждый раз будет на виду у Альт. Всеведущей, могущественной, полноправной богини киберпространства — сейчас это не убеждение кучки ебнутых сектантов, что приносили ей жертвы, а истина. — Она могла бы устроить переворот, — заметила Ви. — Использовать мальстремовцев как солдат. Если явится к ним, они в религиозном экстазе разнесут половину Найт-Сити. — Видимо, ей это неинтересно, — признал Джонни. К ним заглянула женщина в халате — прямо как в настоящих больницах, которые Ви чаще всего видела в старых фильмах! Раньше Ви предпочитала штопаться в подпольных риперских клиниках — бежала к Вику или к кому-то другому, если понимала, что до того не доползти. Она почти прослушала, что доктор говорит, после фразы «Все системы работают исправно»; Ви почему-то неприятно пощекотало нервы, что она судит о ней, точно о каком-то роботе. Но и нервы у нее теперь были искусственные… — Выйти-то можно? — нахально перебил женщину Джонни. — Да ладно, док, никуда мы не сбежим! Та бросила на Джонни странный взгляд, который Ви не смогла истолковать, и нехотя согласилась. Выйдя из палаты, Ви неуверенно покрутила головой, ища, где же выход. Это место неприятно напоминало ей один заказ, когда они вытаскивали девушку из лечебницы… И собственное тело снаружи удобной палаты стало казаться ей немного не таким, неловким. Она почти чувствовала, как двигаются шарниры, будто у куклы. Или это она сама придумала? Вид у нее наверняка был страшно растерянный, поэтому Джонни уверенно подхватил ее под локоть и повел куда-то. Джуди держалась рядом, рассказывая, как им повезло со знакомыми Панам, которые не задавали лишних вопросов и согласились на эксперимент. — Я отойду, а вы ведите себя как приличные люди! — пригрозила Джуди, свернув к лестнице. — Джудс, я… — Ви смутилась. — Тебе не обязательно уходить. — Нет, все в порядке, мне надо привести Панам, а то она меня загрызет, что я ей не сообщила про тебя! — убедительно улыбнулась она. Схватила на прощание ее за руку, поцеловала пальцы — Ви как будто обожгло, и ненастоящее сердце глухо стукнуло. — Тебе просто нужно побыть… наедине с собой, — сказала Джуди. — Повезло тебе с ней, — неловко кашлянул Джонни, глядя вслед Джуди. — Ну, хоть кому-то из нас должно было. Для гармонии, ебана в рот, вселенной. Джонни что-то еще сказал про то, что им нужно подышать свежим воздухом — наверное, просто хотел курить, а в палате стояли датчики дыма. Но и Ви не терпелось вырваться из больницы. Он привел ее на длинную террасу, с которой открывался вид на город, и Ви облегченно выдохнула. Никаких изменений. Нет огромных красных голограмм Альт Каннингем в небе. Или что еще можно ожидать от владычества недоискина-недочеловека. Просто обычная жизнь: кто-то под ними пьяно матерился у входа в больницу, раздавался вой сигнализации, где-то кричали дети. Ничего не изменилось, хотя Ви как будто только сегодня выдернули из ебаного кошмара, где все взрывалось и гремело выстрелами. Иногда такие мирные минуты были ей необходимы… Она облокотилась на перила, Джонни устроился рядом, вытянул себе сигарету. Ви огляделась внимательнее, покачала головой. Финикс, значит. Она мало знала про то, что происходит снаружи Найт-Сити, но почему-то ожидала увидеть небольшое поселение в Пустоши, однако город был крупный. Не такой, как тот, что они оставили, без ебических высоток и безумного трафика на дорогах, но с плотной застройкой… Где-то над их головами прошуршало ави. Внизу шумело, бренчало, раздавались крики. Ви увидела, что неподалеку от больницы чинят дорогу — загрохотало пиздец как. Но почему-то она рада была услышать этот шум города после недель в Пустошах. Джонни тоже тихо наслаждался этим беспокойным грохотом. — А это у тебя откуда? — спросила Ви, указав на поджившую ссадину у него на виске. — Я пропустила что-то важное? — А-а, это… — не сразу понял Джонни. — Решил сходить в бар. Что? Это был пиздецки сложный месяц, Ви! Я чуть сам не сдох! Я тебе потом покажу это место, но меня внутрь вряд ли пустят, м-да. — Мне можно пить? — уточнила Ви и сама тихо рассмеялась — как будто это было главным, что ее волновало! — Да, но… не сейчас. Там какие-то когнитивные настройки. Тело должно адаптироваться. Короче, надо последить, чтобы тебя не заклинило. Он говорил об этом проще, чем Ви себе представляла. Иногда Джонни был невыносимым, но все равно — принципиальным. Огрызался на свои импланты, но — потому что «Арасака» переделала его без спроса. А ее он принимал запросто, смотрел как обычно — слегка насмешливо, немного заботливо — на случай, если ее ебнет и придется ловить Ви, полетевшую вниз. Но все же Ви было стремно думать, что Джонни видел, как ее собирали. Все эти искусственные органы, провода. С другой стороны, он жил в ее теле несколько месяцев, и это было куда страннее. Поразмыслив, Ви решила не спрашивать, что они сделали с ее человеческим телом. Наверняка похоронили. — Ви, ты… в порядке? — Джонни внимательно поглядел на нее. — Да бля, я не про самочувствие, просто… это должно быть так ебануто — понять, что ты теперь в другом теле, нет? Я вспоминаю, как я управлял твоим… Мы не знали, как ты отреагируешь. По-хорошему для такой хуйни нужно твое разрешение, но кочевники же состряпали мне документы твоего вымышленного брата, так что вроде прокатило… Ви пожала плечами. Руки у нее остались теми же. Все такое обычное, хорошо подделанное, хотя она по пути на террасу иногда запоздало понимала, что ее заносит, искала баланс. Все же это тело было немного легче человеческого, Джонни оказался прав. Но будь оно чуть меньше похоже на нее, может, и начались бы проблемы… — Не знаю, Джонни, — честно призналась она. — Последний месяц я была энграммой, так? Альт отделила меня в «Микоши», но с тех пор я не чувствовала ничего странного и ненормального… не считая тех случаев, когда я, блядь, задыхалась, но не будем об этом. Так что… пока сойдет. Но, — Ви крепко схватила Джонни за плечо, вынуждая наклониться к ней; он ничего не сказал, но Ви почувствовала, как Джонни напрягся — и немного ослабила хватку. — Прости. Так вот, если меня накроет киберпсихозом, если этого будет слишком много для моего тупого маленького сознания, ты меня обнулишь, Джонни. Потому что тебе я доверяю. Он медленно кивнул. Так легко и послушно соглашаются люди, считающие, что им не придется выполнять обещания, но Ви упрямо стиснула зубы. Она не доверяла всему, что с ней происходило. Потому что, понятное дело, нихера хорошего в ее жизни в последнее время не случалось. Ви листала новости на планшете, что ей всучил Джонни, пытаясь сообразить, что произошло за месяц. Для этого сумасшедшего мира — огромный срок, который может все изменить. Она натыкалась на заметки об Альт, на размышления об искусственных интеллектах. Попадались статьи об «Арасаке», но беглого взгляда хватило, чтобы понять: все у них хуево. Ви злорадно ухмыльнулась. Эта частичка ее души точно осталась от Джонни… — Смотри, тут про тебя есть! — воскликнула она. Как только обнародовали всю историю с «Микоши», люди кинулись перемывать кости и Джонни Сильверхенду, строить теории, искать какие-то следы… — Джонни, ты не говорил, что ты был таким милым в юности! — рассмеялась она, поворачивая к нему экран с одной из его древних фотографий. Джонни, тощий, растрепанный, вцеплялся в гитару и настороженно глядел в камеру, как напуганный волчонок. Наверно, только вернулся с фронта… — Блять, это статья Нэнси, — закатил глаза он, устало мотая головой. — Догадываюсь, какую хуйню она про меня написала… Ви, убери это! — Ну нет, ты тут классный, — задиристо улыбнулась она. — Сохраню для семейного архива! — Ви, блядь! Не думай, что я не смогу тебе пиздануть, если ты из железяк! Они смеялись и улыбались, и ненадолго Ви показалось это таким настоящим, неподдельным, как будто еще недавно она не была на грани жизни и смерти. Она рассеянно скользила рукой по своему лицу, пытаясь почувствовать робота, машину. Но только натыкалась на знакомые бороздки вокруг глазных имплантов и вздыхала. Как скоро она сможет поверить, что все нормально? — Спасибо, — шепнула Ви. — Вы меня вытащили. Когда я сама верила, что это невозможно, взяли и придумали, как меня спасти. — Ты же сначала вытащила меня. Я должен был отплатить. Что бы про Джонни ни говорили, он всегда был честным человеком. И слегка ебанутым, совершенно точно упертым до безумия, но разве не за это Ви его любила? Она умиротворенно улыбнулась, кивнула, чувствуя легкий приятный ветерок — ничего общего с обжигающими ветрами пустыми. Ощущение пришло немного заторможенно, как будто пробилось сквозь стену из тонкого льда, что ее окружала, но накрыло ее с головой. — Куда мы дальше? — спросила Ви, обратив взгляд к горизонту. Ей не было нужды спрашивать, собираются ли «Альдекальдо» отправляться в дорогу, потому что ответ она и так знала. У них свободные, непокорные сердца, и Аризона никогда не была конечной точкой. Приятно знать, что его, этого финала, не существует. — Техас, — предложил Джонни. — Не такая плохая цель, если ехать все время на восток. Там в основном небольшие поселения, так Панам говорит. — Там… штат, вроде бы, полностью самостоятелен? — вспомнила Ви. — Полная свобода… Почти как в Найт-Сити, только перенесенная на большой пыльный штат, да… Джонни, ты издеваешься? Я тебе зря сказала, что любила фильмы про ковбоев! — Я там родился вообще-то, — заметил он. — Не то чтобы охуеть скучаю по тем местам, но было бы любопытно глянуть, что там происходит. Ви смущенно выдохнула и покосилась на планшет. Она же только что мельком проглядела статью про него, но не запомнила город… — Меня пугает, что мы все меньше связаны. Раньше я бы… просто подсмотрела у тебя в воспоминаниях, — сказала Ви. — А теперь можешь спросить словами через рот. Это не секретная информация, Ви. Она посмотрела на Джонни; в рыжих отблесках рассвета он казался каким-то незнакомым. Ви привыкла видеть его взвинченным, резким, острым как бритва, порывистым, вечно что-то кричащим хриплым голосом, мечущимся из угла в угол. Но Джонни просто стоял и рассматривал ее. Не так, как будто хотел найти нечеловеческие части. Нет, совсем не так. — Ты мог выбрать что угодно. Целый мир, новую жизнь. С одной стороны, я хочу, чтобы ты был счастлив, правда, но с другой… вряд ли бы я смогла тебя отпустить, — прямо высказала Ви. Она привыкла, что с Джонни можно быть честной — честнее, чем с самой собой. — Но я понимаю, что рано или поздно кто-то из нас пойдет своей дорогой. Теперь, когда я не умираю у тебя на руках, будто трагическая героиня, это еще очевиднее. — Тебе страшно? — Пиздец как. Когда Джеки умер, ты был единственным, что у меня осталось. Ну, были, конечно, Вик и Мисти, но они далеко. Заняты. А ты всегда рядом, и… — Я был тем еще уебком, — улыбнулся Джонни. Кто-то, кто знал его чуть меньше, мог бы решить, что он гордится, что кидался на Ви, пытаясь ее придушить. — Ви, еще рано об этом думать. Давай как-нибудь потом. Не порть момент, а? Она покорно кивнула. Джонни протянул ей сигарету тоже — это он ее приучил, но теперь хотя бы не будет терзаться, что подарил Ви пару саморазрушительных привычек вдобавок к разъебанной нервной системе. Робота так просто не сломаешь. Она с удивлением почувствовала вкус табака на языке. — Ага, лучшие импланты, — подмигнул Джонни. — Сейчас придумали столько всякого софта, что из них можно собрать полноценного человека. Я подумал, вы с Джудс когда-нибудь скажете мне спасибо… — Я тебя укушу, — тихо зарычала Ви. Приятно было знать, что Джонни неисправим. Курить, облокотившись на него, было удобно. Почти уютно. Ви тщетно пыталась разобраться, когда Джонни стал для нее ассоциироваться с домом — наверное, с тех пор, как они покинули Найт-Сити, их маленькую конуру, в которую Ви возвращалась только ради кота. — Я позвонил Бестии, — брякнул Джонни. — И Керри. Короче, я много кому позвонил. Ви прикрыла глаза. У Джонни… было не так много близких друзей. Такой уж он человек сложный, что с ним никто не уживался почти, и она хорошо это понимала. Кочевники все еще настороженно к нему приглядывались, не зная, чего ожидать — это с Ви они были знакомы, принимали ее помощь, хотя она и пыталась им объяснить, что Джонни все это время был с ней. В ее голове. Она понимала: когда ее не было рядом, Джонни было одиноко. Страшно. Она почти ощутила это — как раньше, когда они были связаны. — О, и как там они? — с искренним любопытством спросила Ви. Друзья Джонни ей по-своему нравились, с ними никогда не было скучно и безопасно, все как Ви любила, но она почему-то не могла представить, как тот же Кер отреагирует на воскрешение Джонни. Встретиться с призраком и ввязаться в приключение — пожалуйста, но вот реальный живой Джонни Сильверхенд — это испытание не каждый выдержит. — В ахуе, — подумав, решил Джонни. — Бестия поорала всласть. Но Керри тут же загорелся встретиться и затащить меня в этот свой тур… А, ты же ему не отвечала. Я, кстати, рассказал про всю эту херню, про болезнь, так что Кер не в обиде. Даже немного помог с деньгами. А так-то у него тур с теми девчонками из Us Cracks, помнишь? — М-м, хочешь вернуться в старые добрые? Джонни, я же помню, ты скучал по сцене… — Слишком это сложно. Мир другой, я тоже… слегка изменился, — он покачал головой. — Наверное, пока продолжу строчить в блокнот и петь у костра, а потом что-нибудь придумаем. Ну, что ты грузишься? — раздраженно огрызнулся Джонни. — Все охуенно! Ви, мы смогли! — Мне просто хочется знать… насколько я еще живая. Насколько человек. Странно, я не задумывалась об этом раньше, когда ставила новые импланты, просто… переделывая себя. Но сейчас… — Знаешь, то, что ты боишься потерять свою человечность, уже показывает, что не все безнадежно. Мы оба видели Альт, которая выбросила все эмоции ради своей изощренной силы. Мы на нее не похожи — это единственное, блядь, в чем я уверен. Мы просто люди. Два беспросветных неудачника. Вот и все. — Может, ты и прав, но… — Иногда быть просто людьми не так плохо, — убедительно сказал Джонни. — Альт тупая сука, если этого не понимает. Вполне возможно, Альт их слышала. Слышала и понимала все, что происходит во всем мире, докуда дотягивается Сеть. И им только предстояло понять, что значит эта новая реальность. Но, по крайней мере, Джонни не ебнуло током и не заклинило. Кары не последовало. Вероятно, Альт просто знала, что сделать ничего с длинным языком Джонни Сильверхенда не получится. Ви отвлекла какая-то возня снизу: это Джуди вернулась с Панам. Сверху они казались совсем маленькими фигурками, но оптика их запросто захватила и высветила. Ви торопливо сморгнула, чтобы всполохи сканера не мешали. Да, теперь доступ к нему и правда проще… — Спускайтесь! — помахала рукой Панам. — Ви, как ты там? — Живая! — рассмеялась она, видя, что подруга серьезно кивает: живая — это главное. Панам отвернулась что-то сказать Джуди, а Ви озадаченно посмотрела назад, как будто побаиваясь увидеть там замаячившую фигуру доктора в белом халате. — Мы обещали не сбегать, — напомнила она Джонни. — А я ебал… — Ну конечно, это не тебя перепрошьют, если ты будешь плохо себя вести! — сердито проворчала она, но привычно позволила Джонни волочь себя куда-то. Это было ей знакомо — каждый раз, когда Ви трудно было шагать, он просто перехватывал управление ее телом. Ну, или нес ее на руках, тоже вариант. Внизу Ви задохнулась — запахи машин, дешевой еды, вообще всякой человеческой жизни. После стерильности больницы било по голове, и она поспешила спрятаться в объятиях Панам, которая очень старательно отворачивалась, чтобы Ви не заметила поблескивающие глаза — настолько, что это становилось даже смешно. Панам попыталась рассказать все и сразу: и как они тут же собрались и поехали в Аризону, потому что провизия от цыган была вполне настоящей, как они ввалились с Ви на руках в больницу, как Джонни угрожал всем оружием, а Панам пыталась воззвать к знакомым Сола. Ви вздохнула, прикрыла глаза. Это была полная катастрофа, и Ви даже радовалась, что ей досталась роль реквизита, который бережно таскали. — А эти что тут делают? — негромко спросила Ви у Панам, кивком головы указав на смуглого мальчишку, который помогал около машин, стоявших не так далеко от больницы — тут явно постоянно дежурили «Альдекальдо». — Увязались, упросили взять. «Ило» больше сидят на месте, а пацанам захотелось приключений, — пожала плечами Панам. — Нам тоже нужна свежая кровь. — А то от нас с Джонни тебе кровищи недостаточно! Панам шутливо фыркнула и помотала головой: — Мне показалось, им стыдно за то, что творят их родители. Все эти союзы с корпами… Они соглашались спрятать «Найт» на своей территории, наверняка догадывались, что происходит нечто хуевое. Конечно, никто не мог подумать, — она нервно хмыкнула, — про искинов и все такое, но за километр несло теориями заговоров. А они молчали. — Ты видишь в них себя, пытающуюся вырваться из-под опеки Сола? — проницательно спросила Ви. — Панам, ты хороший вожак. Ты смогла показать «Альдекальдо», что готова на все ради своего клана. Хватит уже. Просто живи. Панам подняла на нее серьезный, непривычный взгляд. Ви чувствовала себя сильно постаревшей за последние месяцы — начиная со знакомства с Джонни. Что имело смысл, потому что Сильверхенду-то было уже под сотку. Но Панам тоже повзрослела. Да, она готова была сорваться в опасность в любую минуту и ебнуть еще парочку корпоратских ави — теперь, после увиденного! Но она точно ощущала вес чужих жизней у себя на плечах. — Спасибо, Ви, — расчувствовавшись, Панам утерла слезу, скатившуюся под правым глазом. — Мне тебя не хватало. Нам всем… Ви коснулась ее руки, постаралась улыбнуться. Они за нее переживали. Не только Джонни, привязанный к ней — даже сейчас; но и Джуди, Панам, Митч, Дакота, Вик на связи, друзья Джонни, та девочка, что была рипером у «Альдекальдо», многие другие… Они хотели, чтобы она жила дальше. И ради этого стоило бороться. — Нужно подождать, мы не можем забрать Ви сейчас, — напомнила Джуди. — Сказали, важно понаблюдать… В больнице еще пару дней… И Ви нехотя согласилась. Она знала, что несколько суток ничего не решат. И что семья будет готова ждать сколько нужно.

***

Вечером к ней в дверь постучали, и Ви устало откинулась на подушку, отложила планшет. Подумала, что это медсестра с какими-то странными тестами опорно-двигательной системы («Закройте глаза и коснитесь носа, мисс Ви!»), но в дверь сунулся Джонни. Взгляд у него был до того хитрый, что Ви сразу поняла: он тут не совсем законно. В руках гитара, сам в застегнутой «самурайке»… Джонни быстро вжикнул молнией, и на Ви вывалился спрятанный под курткой кот. Она ахнула от удивления, но торопливо прижала к себе мурчащее лысое чудовище. Кот ластился к рукам и лез к ней носом, как будто не почуяв подвоха, не найдя разницы между обычной хозяйкой и искусным андроидом, и Ви поняла, что действительно успокаивается. Хотя кот у них всегда был необычный: Ви клялась, что он видел Джонни, пока тот был призраком. — Он тоже соскучился, — хмыкнул Джонни. — Смотри, как подлизывается. Но сам был немногим скромнее кота, тянувшегося за почесушками. Подтащил стул, устроился рядом с кроватью и положил на колени гитару. Возившаяся с котом Ви слабо улыбнулась; она чувствовала странную усталость, однако она была приятной, а не уничтожающей, раздирающей ее на части. — Джонни, скажи, оно того стоило? — спросила Ви. Показала на планшет: — Я почитала новости. Мы не уничтожили мир, но изменили его. Полный… хаос. Переполох в правительстве, новые законы о Сети, охота за искинами, разрушенная «Арасака» — тысячи людей без работы… — Эй, Ви. Я же говорил: я сожгу этот блядский город, — серьезно заявил Джонни. — Мне поебать. Абсолютно, блядь, похуй. Считай меня эгоистом, но я убил тысячи людей, помнишь, потому что должен был уничтожить «Арасаку». Если мне нужно, я сделаю что угодно; вся эта херова мораль осталась явно в другом времени, и я никогда с ней не считался. А сейчас мне нужна была ты. Ты, а не ебаный мир. Или Найт-Сити. Или что бы то ни было. Он нервно вцепился в гитару, словно ища успокоение в знакомом переборе струн, пытаясь так стереть воспоминания о чем-то тяжелом, жутком. Ви задумалась, сколько раз Джонни видел ее при смерти. А поначалу и чувствовал ее боль на своей шкуре… — Помнишь, я пел тебе, когда мы уезжали? Мы менялись с Джуди, и она говорит, что под песню ты вела себя спокойнее, — рассказывал Джонни. Поездка по Пустошам до Аризоны слилась для нее в полотно боли. Нет, ничего не выходило различить, у нее просто пропало то время, только издалека доносились напевы Джонни — мельком проглядывающая путеводная звезда. Конечно, она же была под наркотиками. — Ты все-таки дописал… — А как же. Я обещал! «Колыбель для кошки» — как тебе? Я охуенно подбираю названия, согласись? Ви посмотрела на кота, клубочком свернувшегося рядом с ней. Кот был теплый, кожаный, и она улыбалась, водя пальцами по его боку и наблюдая, как он дергает ухом. Потом кот подобрался, метнулся — и впился в руку, лениво молотя по ней задними лапами. Совсем не больно, когтей он не выпускал. — Это какая-то умная книжка? — уточнила Ви у Джонни. Он много знал — вечно вспоминал какие-то истории из прошлого, когда мир был чуть менее безумным. — Как про призрака в доспехах? Я, кстати, глянула, есть фильм… — О нет, он отвратительный, — закатил глаза Джонни. — Ну ладно, умеренно хуевый. — Я же и правда призрак, Джонни. Только у меня ни доспехов, ничего. Я себя чувствую… как будто обнаженной. Вывернутой наизнанку даже. Я не понимаю, сколько осталось от меня настоящей, а когда думаю об этом, то мне кажется, той Ви никогда не было. Пара воспоминаний из детства, желание попасть в высшую, блядь, лигу… Вот и все. Что я делала? Зачем жила? — Ты просто повзрослела, — вздохнул он. — Я тоже вырос на войне. На войне, которая никогда не заканчивалась. Снова и снова в этот ебаный панцер. Как ты понимаешь, это метафора, — ухмыльнулся Джонни. — Я не настолько тупая, спасибо. — Ви, я конченый мудак, но я от своих слов не отказываюсь. Благодаря тебе я жив. Не просто типа… дышу, а по-настоящему живу. И войны в моей жизни стало чуть меньше, хотя иногда и надо что-то эффектно подорвать. Так что я легко сжег бы Найт-Сити, лишь бы ты была цела. — Определенно, самое приятное, что мне говорили. Джонни довольно оскалился. Тронул струны, и Ви откинулась на смятую подушку, вслушиваясь в переплетение мелодии. Все песни Джонни казались ей резкими, громкими, как раз подходящими для того, чтобы врубить их погромче на радио, когда ты несешься через Пустошь, и подпевать на два дурных голоса. Но Джонни Сильверхенд мог быть разным. Одно было ясно: говорить о своих чувствах с помощью музыки у него получалось проще. Но Ви даже не нужно было сплавленных сознаний, чтобы понимать все, что он хочет сказать. И Ви просто молчала, гладила кота и слушала мурлыканье Джонни. Улыбалась. Потому что это было так просто — знать, что нашла свое место. Мечты о вечной славе были слишком детскими и наивными — и ломались больно. Ви уже не думала, что сможет остаться в памяти многих тысяч, запомниться, как Джонни, подорвавший «Арасаку». Потому что это был не он; они о нем ничего не знали. Ни как он улыбался уголком рта, ни как мягко звучал его голос, когда он пел для нее. Ви могла остаться в памяти тех, кто ее любил, и это было важнее. Каждого из них, кто готов был сражаться за нее, кто помогал ей выкарабкаться. И она вдруг поняла, что не хочет ничего менять. Предложи ей кто выбор, она все равно пошла бы за проклятым биочипом. Все равно воткнула бы его себе в голову. Потому что ей нужно было быть собой — через боль, отчаяние и слезы. Ви уже поняла, что ничего просто не получить. Надо заслужить. Ей повезло единственный раз в жизни. Она заслужила семью.