***
Наклонившись над экраном, Ви подозрительно всматривалась в картинку. Они уже полчаса проматывали записи, и встрепанный нервный администратор — наверняка на чем-то сидит, может, даже на «черной дури» — начинал раздражаться. Ви было кристально поебать, она сканировала записи с камеры над баром, потому что барменша определенно узнала Сильверхенда. Не то чтобы это сложно — все-таки Джонни был харизматичным запоминающимся чертом… — Здесь, — неожиданно сказал Джонни, ткнув в правый угол экрана. Он заметил Крайтона — и Ви его тоже узнала, хотя этот тип выглядел немного получше своих посмертных фото. А вот человек, рядом с которым он сидел… Сначала Ви даже оторопела, потому что это точно был Джонни, навалился на барную стойку, чуть сгорбил плечи, размахивал перед носом собеседника стальной рукой. Но это был тот Джонни, какого она помнила по своим галлюцинациям. Длинные волосы, небритость… — Я же говорила, что это не ты! — прошипела Ви. — Похоже, пытались воссоздать тебя по последним фоткам… Джонни бледно улыбнулся, кивнул. — Охуенно хорошая копия получилась, — хмыкнул он. — Он тоже левша. Администратор явно не понимал, что тут происходит, поэтому переводил взгляд с Ви на Джонни, а потом на экран. Тогда Ви торопливо полезла скачивать запись к себе, чтобы потом разглядеть подробнее, но она уже с облегчением понимала: она права, Джонни все-таки никого не убивал — и не понятно, с чего это так важно было ей. После того, блять, как он ебнул ядерной бомбой прямо в центре Найт-Сити. — Все, нам тут делать нечего, — объявила Ви, стремясь оказаться от «Вижена» как можно дальше, прежде чем их заметит еще кто-то, кто мог запомнить «двойника» Джонни с того странного вечера. Она даже умудрилась сесть за руль, силой запихав Джонни в машину — тот предлагал остаться и пропустить еще по стаканчику в баре, но Ви только глухо зарычала. Теперь в каждом углу ей мерещилась направленная на них пушка, потому что неизвестно еще, скольким наемникам Таккер умудрился слить этот заказ. Ночная дорога ударила Ви в голову, абсолютная свобода, широкая влажная полоса, расцвеченная яркими огнями. Вцепившись в руль, она пыталась не прогадать поворот, пока яркие неоновые вывески и вызывающая реклама проносились мимо на немыслимой скорости. В ушах шумело. — Чего они сигналят, — огрызнулась Ви, уловив яростный гудок откуда-то справа. — Ты ебашишь по встречке, родная! — рассмеялся Джонни. На его лице мелькнула шальная, совершенно безумная ухмылка; он откинулся на кресло, опустил стекло — наслаждался прохладным ветром, запутавшемся в волосах. Ви выругалась, сбросила скорость, улучив момент, чтобы юркнуть на улицы с шоссе. Тут она выдохнула, проворачивая руль, чтобы удобнее развернуться. Дом был совсем рядом, но Ви вдруг захотелось заложить еще небольшой крюк, чтобы немного успокоиться. Наконец нырнув на парковку, Ви с минуту сидела, тяжело дыша, глядя перед собой на отражение огней на лобовом стекле. — Нам нужно найти заказчицу и понять, кто под нас копает, — выговорила она. — Снова запугивать Таккера? — осклабился Джонни. — Предоставь это мне. — Не сейчас, — хмыкнула Ви. — Нам надо отдохнуть. Ей нужно было о многом подумать — например, о том, чем еще может грозить появление двойника. Скольких людей ублюдок мог зарезать, пока они с Джонни развлекались и развозили экостанции с кочевниками?..***
Когда утром в дверь яростно застучали, Джуди плескалась в душе, а Ви философски втыкала в микроволновку, в которой крутился разогреваемый сендвич. День только начинался, причем разбудили их вопли кота, который громко жаловался судьбе на опустевшую миску. Похоже, любовь к истошным крикам кот унаследовал от Джонни, и после такого яростного концерта спать уже никто не захотел. Стук повторился, став еще более настойчивым. Джонни рывком распахнул дверь и, не спрашивая ничего, трижды выстрелил в лицо парню, стоявшему у их порога. — Сильверхенд, твою мать! — аж подпрыгнула Ви. — Какого хера?! Нельзя просто ни с того ни с сего шмалять в людей! — Да ну? — он лениво пнул руку парня, показывая пушку. Похоже, кто-то был настолько глуп и нагл, что пошел в лобовую атаку, и Ви не знала, стоит тут посочувствовать или даже искренне поразиться ебанутости. — А если бы это была, допустим, доставка еды? — мрачно проворчала Ви. — В следующий раз ты пристрелишь курьера с пиццей, и что тогда? — Бесплатная пицца? — совершенно логично предположил Джонни и на всякий случай выглянул в коридор. — Что у вас тут происходит? — позвала Джуди, которая выглянула из ванной, на ходу вытирая голову полотенцем. — Свежий труп, будешь? — ухмыльнулся Джонни, который как раз обшаривал карманы парнишки. Хотел он найти там немного эдди или пытался нашарить пару зацепок, Ви не знала, но решила не обращать на труп внимания, всем своим видом намекая, что избавляться от него придется Джонни, из-за которого на их пороге это тело и валялось. Она и подозревала, что скоро откроется сезон охоты, но Ви не рассчитывала, что кто-то окажется настолько отбитым придурком. Теперь, каждый раз выходя на улицу, ей нужно было быть еще более осторожной. Как дядя Виктор и предупреждал, многие наемники могли польститься на обещанные «Арасакой» деньги. Если ты в Найт-Сити наебал корпов, тебя восславят героем и будут приветствовать в «Посмертии» — может, даже нальют бесплатно. Тут ты становился добычей. Определенно, что-то новое. — Виктор нас ждет в «Пандемониуме», — объявила Ви, проверив сообщения. Выругавшись, Джонни подхватил труп подмышки и потащил его куда-то. — Никакой помощи в этом доме! — донеслось до Ви, прежде чем дверь закрылась. В этот раз Виктор ждал их не на блядской вершине мира, в самом богатом районе города, а в своем клубе, и Ви определенно оценила этот шаг навстречу. Днем «Пандемониум», как и всегда, был немного притихшим, а Виктор, сидевший у бара, выглядел как еще один человек, который пришел выпить, — и на первый взгляд охраны не сильно прибавилось. Все было бы абсолютно спокойно, если бы не Таккер, возившийся с коктейлями, который выглядел так, будто вот-вот свалится в обморок. — Рад тебя видеть, Ви, — улыбнулся дядя, салютуя ей бокалом. — Как там ваше расследование? — Расследуем потихоньку, — фыркнула Ви. — Слушай, у меня просьба. У тебя же есть связи с полицией? В этот момент она страшно скучала по Найт-Сити, там-то она точно знала, что стоит пойти к Риверу или Реджине. Но Виктор благосклонно кивнул. — Надо пробить Джонни по камерам, — решительно сказала Ви. — Я хочу знать, где он был. Не надо на меня так смотреть, потом все объясню. Учитывая, что Джонни стоял рядом с ней, все это наверняка выглядело как какой-то бред, но Виктор предпочел не спорить. Возможно, после мясорубки войны и многих лет, которые он управлял бандой, дядя научился ничему не удивляться, поэтому он прямо при них принялся звонить — глаза Виктора засветились, он уставился на Джонни, прищурившись — видно, сканировал лицо. — Выпьете со мной? — предложил Виктор. Сегодня они были вдвоем, без Джуди, которая отправилась на встречу с типом, который купил ее изобретения; «встречу» она произносила с такой гордостью, что Ви не удержалась от ухмылки, когда целовала ее в щеку на прощание. Джонни проворчал какую-то классическую свою реплику про «ебучих корпоратов». В этот раз Джонни изменил привычному «Сильверхенду» и выбрал какой-то коктейль из основного меню, а Ви потребовала повторить то же, что и в прошлый раз. Когда она случайно пересеклась взглядом с Таккером, парень быстро опустил глаза — видимо, Джонни нехило его прижал в прошлый раз. Не стоило Таккеру знать про тело придурка, которое Сильверхенд сегодня с утра оттащил к помойке… — Сабуро Арасака выступил с новым обращением, — как бы вскользь отметил Виктор. — Утверждал, что испытания биочипов проводились не на людях, а на искусственных телах… — Вроде как на моем? Но нужна среда, приближенная к органической… — нахмурилась Ви, вспомнив проклятый темный кейс в руках Джеки. То, как поблескивал чип в окровавленных пальцах… — Так она и приближена, — хмыкнул Джонни. — Твое тело максимально похоже на человеческое, имитация… Эту историю Виктор не знал, даже если догадывался по тем крупицам, что ему удалось нарыть (наверняка их пребывание в больнице в Финиксе было заметно), и Ви нехотя начала рассказывать, начиная с того, как биочип решил перезаписать ее, заменив энграммой Сильверхенда. Джонни, неожиданно проявив чуткость, помалкивал и пил, пока Ви, путаясь в словах, рассказывала, как ее хуевило от воздействия биочипа, как она силилась найти лекарство — и как внезапно пришло избавление с помощью разработок Голубоглазого. — Да уж, теперь чувствую себя неловко, что жалуюсь, когда нога ноет в непогоду, — хмыкнул Виктор, коснувшись ее плеча. — Ты сильная, Валери. Я тобой горжусь… — Да что там… Но вот наверняка пиджаки пиздят про искусственные тела, проще набрать испытуемых с улиц Найт-Сити, чем создавать что-то, — проворчала Ви. — Это же дохуя дорого. — Вряд ли план Императора был в том, чтобы вселиться в своего сына, — влез Джонни. — Наверняка для него подготовлено было несколько клонов. — Народ им тоже не верит, — кивнул Виктор. — В Найт-Сити до сих пор протесты, по ночам перестрелки… — Ничего нового, — согласилась Ви. Она посматривала новости. Люди волновались, потому что мир вдруг оказался не настолько простым и понятным, как они привыкли. Наверное, каждый когда-то мечтал, что доживет до момента, когда бессмертие станет реальностью, но Ви могла точно сказать, что цена за это слишком высока. Но разве нужен повод, чтобы швырять в корпов коктейли «Молотова» и малевать на стенах «Где же Джонни?» Ви думала, что однажды Джонни плюнет на это все и захочет вернуться — туда, на баррикады, поднимать народ, готовый вот-вот растоптать «Арасаку». Никто не думал о завтрашнем дне, о том, что будет, когда вспыхивала жажда разрушать, когда надо было отплатить чем-то зарвавшимся ублюдкам, решившим, что они подчинили жизнь и смерть. — Шлите «Арасаку» нахуй, сейчас они даже близко не смогут соперничать с «Милитехом», — посоветовал Джонни, болтавший коктейль в бокале. — Их акции рухнули к хуям. Пусть змеи уползают в свою Японию и пытаются выжить там. У нас тут и без них проблем хватает. — Сейчас мы пытаемся понять, не на пороге ли мы новой корпоративной войны, — серьезно сказал Виктор. — «Милитех» может попытаться добить «Арасаку», хотя сейчас они притворяются, что не выказывают агрессии… Но все мы помним, чем это в прошлый раз закончилось, — устало заметил он, кивнув на Джонни. — Я не помню, — вдруг отчеканил Сильверхенд. — Перестань, даже я видела те воспоминания… — протянула Ви, но под его тяжелым взглядом замолчала. — Там не было «Милитеха», — прошипел Джонни. — Только кучка отбитых наемников. Амбициозных долбоебов, прямо как у вас с Джеки и Ти-Баг! Мы взяли «Арасака-тауэр», потому что город был в огне, окраины протестовали… — Откуда, по-твоему, у вас взялась ядерная бомба? — тактично вмешался Виктор; он говорил мягко, будто опасался спровоцировать. Джонни нахмурился, свирепо глядя на него, но Ви как-то догадалась, что злится он скорее на самого себя. На свою растерзанную память. — Даже если ударная группа состояла из наемников, вас точно использовал «Милитех», — убежденно сказал Виктор. — После долгого противостояния «Милитеху», выигравшему преимущество, нужно было добить штаб «Арасаки», а в досягаемости остался только один — в Найт-Сити. До Японии они бы точно не добрались. А так «Милитех» победил, «Арасака» признала поражение под гнетом собственного правительства, которое побоялось, что следующую ядерную бомбу все же скинут на Токио. Прежде Ви не слишком-то интересовалась историей и политикой — особенно когда речь шла о войне, которая закончилась еще в детстве ее родителей. А вот Виктор, как она помнила, любил в этом копаться — особенно, вернувшись с войны. — Ходят слухи, что группой руководил Морган Блэкхенд, — вспомнил Виктор. — В то время он и правда работал на «Милитех». После взрыва он пропал… Но, учитывая обстоятельства, не удивлюсь, если… — Ну хватит! — рявкнула Ви, упрямо подаваясь вперед — будто бы чтоб заслонить Джонни от внимательного испытующего взгляда, такого же, как у нее самой. — Даже если Блэкхенд не мертв, нам-то до этого что за дело? — Да в целом никакого, — сдался Виктор. — Просто любопытно думать, какие еще городские легенды могут ожить. Ожить. Живые ли они? Насколько живым может быть кусок программного кода? Ви показалось, что эти скрежещущие сомнения занесло в ее голову после соединения с Джонни, как всегда, болезненного и эмоционального. Она поскребла бритый затылок, чувствуя там неровности порта, и Ви ненадолго показалось, что проклятый биочип снова в ее голове. — Даже никаких вопросов про Альт? — хмыкнула Ви, ехидно поглядев на дядю. — Растешь в моих глазах. — Я подумал и пришел к выводу, что ничего большего вы мне не расскажете, — печально заметил Виктор. — Сейчас большинство талантливых нетраннеров из НСША стараются изучить… феномен. Мы хотим возродить «Сетевой Дозор», — сказал Виктор очень серьезно. — Нам помогают, и… Думаю, только существование такого органа сможет предупредить нас, если Альт решит начать войну против человечества. — Ага, мы поймем это по их поджарившимся трупам, — закатила глаза Ви. — Альт плевать на людей, говорю же. Она считает нас не более чем низшей формой разума. Сидит там, дрочит на свой искусственный интеллект. На… количество информации. — Эта информация для чего-то нужна… На это Ви уже нечего было ответить. Никто в гребаном мире не понимал, чего желает Альт Каннингем — или то, что ей некогда было. Ви не нравилось, как Джонни уже какое-то время смотрит в никуда, даже не отпуская ехидные комментарии по поводу кибербожественности Альт, поэтому, когда дядя отошел — его позвал очередной хмурый мужик в черном (с таким лицом обычно говорят: «Босс, у нас проблемы»), — Ви пододвинулась ближе к Сильверхенду, осторожно коснулась его плеча — там, на стыке железа и плоти, где прикосновения пронзительнее всего. Он вздрогнул, несколько раз моргнул. Таккер жался в противоположный угол от них, поэтому можно было сделать вид, что они наедине. — Что ты видел? — тихо спросила Ви. — Я видел штурмовые корабли в огне на подступах к Ориону. Я смотрел, как Си-лучи мерцают во тьме близ врат Тангейзера… — странно, как-то нараспев затянул Джонни. Неоновая подсветка жутко бликовала в его темных глазах, как будто он и человеком-то не был, а бесконечным мраком, одетым в фарфоровую маску. — Все эти мгновения исчезнут во времени, как слёзы под дождём. Пора умирать, — вздохнул он, с тяжелым стуком поставил бокал. — Ты ебнулся? — ласково уточнила Ви. Он только безнадежно рассмеялся; поиск в Сети, в который Ви невольно швырнула странные слова, отослал ее к какому-то древнему фильму. Очередная отсылка, конечно. — Я вспомнил Блэкхенда, — сказал Джонни. — Встречались с ним на войне. Где-то в Перу, кажется… Нас перебросили туда ненадолго, а Морган командовал отрядом. Предыдущий командир ебнулся, киберпсихоз, там все были под с-каном, и на половине тестировали боевые импланты, вот мужик и съехал, а Блэкхенду пришлось занять его место. Кажется, мы даже встречались с ним на гражданке, когда я сбежал, а он — ну, видно, и правда стал работать на блядскую корпу… Ничего такого Ви и близко не видела в его воспоминаниях о войне, когда доводилось в них заглядывать — не в лучшие их дни, сказать честно. Но те фрагменты слипались в один мерзкой комок из грязи, гноя и крови, и Ви не хотела там копошиться, вздрагивая от призрачных выстрелов и разрывов мин. Возможно, где-то там и правда прятался легендарный Морган Блэкхенд, о котором много болтал восхищенный Джеки… — Вот видишь, ты можешь это вспомнить, — все же улыбнулась Ви — совершенно искренне. — Значит, не все так плохо! Может быть, и остальные черные пятна со временем поддадутся — и он перестанет в себе сомневаться, в том, насколько он настоящий. Ви понятия не имела, как взвешивать эту «настоящесть»; они мыслили — значит, существовали, так? Не мог же тот умный древний мужик, о котором рассказывал Джонни, быть неправ? Созданные людьми искины не мыслили, они действовали в рамках программы — или ломались к херам и сеяли разрушения. Но как в эту систему координат вписать чертову Альт, а вместе с ней — и их с Джонни? — Все в порядке? — спросила Ви у Виктора, когда дядя с извиняющейся улыбкой подошел к ним. — Да, можно и так сказать. Это насчет ваших друзей-кочевников. Одна из станций неисправна, обычный брак или еще что… — Скинь координаты, мы проверим, — легко кивнула Ви. Ей хотелось немного развеяться, даже если это значило, что придется напялить респираторы и отправиться в ебаный апокалипсис. — Спасибо, — выдохнул Виктор. — Полагаю, чтобы ты не чувствовала себя обязанной, это можно считать расплатой за помощь с полицией. Сделаю все, что могу, но… В общем, кое-где камеры неисправны. И если знать… — Ничего, надеюсь, нам повезет, — нахально ухмыльнулась Ви. Она давно запомнила: иногда стоило ошалеть и попытаться отхватить у судьбы побольше — тогда она в шоке позволит тебе взять то, что хочешь.***
На выезде пришлось пройти обязательную проверку, во время которой Ви оставалось только переминаться на месте и шумно вздыхать, бесясь про себя. Джонни пытался расшевелить не слишком веселого таможенника — в основном шутками, граничащими с оскорблениями. А тот все продолжал проверять их вещи, и Ви просто плюнула и отошла в сторону, чтобы покурить. В прошлый раз они были с Панам, а ее машину было указание не задерживать. Но сейчас подруга возилась где-то в городе, продавая некоторое из захваченного кочевниками оружия; Ви не знала, сколько еще они здесь пробудут, но пока Панам не спешила и торговалась медленно, вытягивая из покупателей побольше денег для семьи. Учитывая, как сложно стало достать качественные арасачьи импланты после того, как многие их заводы встали, товар оказался ценным. К сожалению, сама Ви торговаться не умела. Зато у нее прекрасно получалось решать проблемы. — Я не ебу, зачем проверять машины на выезд? — ворчал Джонни, когда им все же позволили вернуться в тачку и проехать КПП, чтобы свернуть на шоссе, ведущее за город. — Что они надеялись найти в нашем багажнике, труп мэра? Ви это тоже казалось странным. Но она, пока стояла, заметила, как тщательно сканировали въезжающую машину, особенно — радиацию, чтобы не протащить ничего из Пустошей в город. Всякого дерьма на улицах и так хватало. — Налево, — подсказал Джонни, когда они подъехали к развилке. Отметка на карте подмигивала красным. Ви уверенно вывернула руль, с наслаждением ощущая свободу Пустошей; обычно она еще предпочла бы, чтоб ветер развевал волосы, но, если опустить окно здесь, то можно, пожалуй, лысой остаться. — Притормози-ка, вроде с востока к нам гости. — Наверняка «стилеты», — согласилась Ви. — Подай мне осколочную гранату. Проверив респиратор, она вышагнула из машины. Благодаря нацепленным на нос очкам песок, который бросил в лицо ветер, не порезал глаза, а Ви, размахнувшись, зашвырнула под колеса едущей к ним машины гранату. Все казалось каким-то мутным, запорошенным, но Ви увидела расцветший всполох взрыва… вот только из-за машины, вильнувшей в сторону, выехала другая. И в этот раз Ви промахнулась. Выстрелы прозвучали как будто издалека, но Ви дернулась в сторону, а там, где она только что стояла, взметнулась земля. Раздался знакомый грохот «Малориана», полыхнуло… — Кажись, я им дверь прострелил! — гордо выкрикнул Джонни. — Лучше б бак, — выплюнула Ви. Она пыталась подсчитать противников. У второй машины засели двое — похоже, двигаться они не собирались, пока не поняли, что разрывные «Малориана» могут проломить железо. Еще один отполз от подорвавшейся тачки, темный силуэт в бурой пустыне, дотянувший до камней. Едва ли он готов был драться, но Ви не стала сбрасывать его со счетов. — Я подберусь к тому, у камней, а ты отвлекай уродов у машины! — приказала Ви. К счастью, в этот раз упрямый Джонни решил послушаться. Выпрямившись во весь рост и нагло изображая мишень в тире, он открыл такую пальбу, что стало жутко, а Ви под шумок скользнула правее, ориентируясь на изломы камней. Оттуда доносился надсадный хрип, и ей даже подумалось, что можно было не добивать «стилета», тот и так должен был скоро кончиться, но она кинулась на него, выщелкивая клинки-«богомолы». Ублюдок ткнул в ее сторону ножом, но Ви была быстрее, и лезвия хищно вонзились в плоть, зубодробительно скрежетнули по кости… Он быстро обмяк, захлебнувшись кровью. Услышав чей-то сдавленный крик у машины, Ви бросилась туда — и вдруг на бегу почувствовала, будто ее толкнули в плечо. Только спустя несколько мгновений она осознала, что это была пуля, разодравшая ей руку. Ви пригнулась, зашипела, схватилась за рану, но не почувствовала мокрой крови, только рваные края… обшивки, жесткой, неживой; она чуть не сошла с ума, логические связи ломались, разрывались: крови нет — значит, рана не серьезная, но жгучая боль охватила всю руку… Стиснув зубы, Ви вскинула пистолет и прицелилась в метавшиеся там фигуры, стреляла, пока пистолет не стал сухо щелкать… — Ви, хватит! — рявкнул издалека Джонни. Он вышагнул из мути Пустошей с поднятыми руками. Всхлипнув, Ви кивнула, снова схватилась за руку и рухнула на колени. Джонни кинулся к ней, полез осматривать рану, тоже сбитый с толку тем, что не было крови. Он сумел вытряхнуть из кармана инжектор с обезболом, всадил ей под ключицу — и Ви облегченно выдохнула, чувствуя туманность анальгетика, заклубившуюся в голове, принесшую временное облегчение. — «Стилеты»?.. — прохрипела Ви. — Отъехали, — объявил Джонни, и голос его звучал донельзя довольно. — Выглядит как ловушка, в которую мы на их несчастье попались. — Думаю, планировали напасть на тех, кто приедет за экостанцией, и еще поживиться, — кивнула Ви. — Проверь, где там эта станция… — Да просто отрубили, — хмыкнул Джонни. — Ща перезагрузим. Не дергайся, отвезем тебя к Элен, она тебя подлатает, да? Ви кивнула. Она следила за тем, как Сильверхенд возится с генератором, быстро перезагружая его, заставляя негромко зарокотать — экостанция, до того стоявшая мертвой, подмигнула зеленым огоньком. Облегченно вздохнув, Ви послала дяде уже заготовленное сообщение о том, что они справились — и не глядя смахнула ответ. Добравшись до машины, Ви подождала, пока Джонни распахнет перед ней дверцу пассажирского сидения. Пока она сидела в машине, Джонни метнулся к убитым, быстро обшарил карманы. Бесплатные пачки патронов лишними не будут, но Ви заметила, что он смел и несколько чипов. Рухнув на соседнее сидение, Джонни подозрительно оглядел ее и решительно провернул ключ зажигания. — Вечно ты пули ловишь, — пожаловался Джонни, вцепляясь в руль. — Сколько я тебя до Вектора дотаскивал? — Зато что-то в нашей жизни остается неизменным, — нервно улыбнулась Ви. Остаток пути они особо не разговаривали. Здоровой рукой Ви потянулась, подкрутила радио, ловя волну с роком. Тут не так часто ставили «Самураев», как в Найт-Сити, поэтому сегодня никакая песня не попалась — и хорошо. Ви усмехнулась, чувствуя, как плечо снова начинает покалывать болью. Не хватало, чтобы еще Джонни загнался… К Элен они ворвались, когда та как раз перекусывала — она чуть не уронила кружку с каким-то мутным чаем, увидев их, перепачканных после Пустошей и испуганных. Джонни заволок Ви чуть ли не на себе, хотя ноги-то у нее были в порядке, но попробуй это объяснить Сильверхенду, у которого неизменно съезжала кукуха, стоило ему увидеть Ви раненой. Пока они ехали, Джонни закладывал такие повороты, что Ви оставалось только вжиматься в спинку кресла и сдавленно ругаться. Элен быстро очистила стол, пока Джонни стаскивал с Ви порванную кожанку, оставив только майку. Нахмурившись, Элен положила на прохладную столешницу руку Ви и наклонилась над распаханной раной. Теперь, когда искусственная кожа слезла, разорванная выстрелом, было неприкрыто видно ее нечеловечность, синтетические мышцы, переплетения каких-то проводов… Странно, но Ви не чувствовала никакого отвращения, только огонек интереса. Элен наклонилась, рассматривая рану, быстро плеснула на нее каким-то антисептиком… — Придется подпаять, ничего страшного, — объявила Элен, похлопав Ви по здоровому плечу. — Джонни, вколи ей еще инжектор. Ви прикрыла глаза, поглощенная новой дозой обезболивающих. Ее по-своему успокаивало то, с какой обыденностью Элен взялась за работу — конечно, сейчас у многих были протезы, в том числе, такие похожие на обычную человеческую конечность. Мода всегда колебалась между тем, чтобы напрочь забыть о своей природе, и тем, чтобы казаться как можно более обычным. Ви почти не почувствовала, как Элен подрезает загнувшиеся края пластины на плече, а потом ставит «заплатку». Все это время Ви чувствовала на втором плече хватку Джонни — он держался живой рукой, но до того крепко, что Ви бы и спутала с протезом. И вот он напряженно следил за каждым движением Элен… — Иди сюда, надо искусственную кожу замазать, — позвала Элен, протягивая Джонни какую-то банку. — Наносишь сверху гель, он застынет… — Звучит как не лучшая идея… — протянул он, но согласился, сел рядом с Ви, нахмурился, оглядывая слезшую кожу. — Будет больно — стукнешь меня. — Давай уже, — прошипела Ви, которая ненавидела ждать. С этим она уже сталкивалась — клинки-«богомолы» она поставила раньше, чем оказалась в теле киборга, но Ви приходилось заходить к Виктору, чтобы замазывать неглубокие царапины на предплечьях, регенерировать искусственная кожа не могла. Нанесенный Джонни гель побелел, а потом, как будто медленно теплея, начал мимикрировать под ее цвет кожи. Ви ощущала это слабой щекоткой — невольно улыбнулась. — Порядок? — уточнил Джонни, приглядываясь к ее плечу, осторожно коснулся. Но гель уже застыл, совсем не чувствовался чем-то инородным. — Да, спасибо, — кивнула Ви. — И вам спасибо, тетя Элен! — Всегда пожалуйста! Панам предупреждала, что вы можете угодить в какую-нибудь херню. А теперь, детишки, пора расплачиваться! — довольно крикнула Элен, которая с грохотом убирала в ящик оборудование.***
Домой они вернулись пропыленные и вымотанные, и у Ви даже не было сил ворчать на кота, который, оставленный в одиночестве, из вредности разодрал кожаное компьютерное кресло. Кот грозно мявкнул и уполз под диван, пока до него не добрался кто-то более бодрый. Единственным желанием Ви было смыть с себя осадок Пустошей и завалиться на диван. Обычно после поездок наружу она терла себя мочалкой так, будто хотела содрать кожу, хотя на самом деле это была глупая предосторожность. Ви рассеянно подняла руку, думая о том, что будет, если крошка засыплется в какой-нибудь шарнир, но она решила пока что об этом не размышлять. Сквозь закрытую дверь ванной было слышно, как вернулась Джуди — они с Сильверхендом, кажется, о чем-то в шутку спорили. Все еще чувствуя отголоски от ударной дозы обезболивающих, Ви доплелась до дивана. Оттаявший кот, который больше не считал себя брошенным, подошел потереться об ноги, Джуди крикнула что-то насчет того, что им нужно быть осторожнее (она повторяла это слишком часто), а Джонни просто оказался рядом. — Обнимашки? — вздохнула Ви, немного сдвигаясь, чтобы Джонни было удобнее к ней прижаться. Он что-то проворчал — потому что, очевидно, в лексиконе крутых панк-рокеров не было слова «обнимашки». Что не мешало ему лезть к Ви своими слегка грубыми руками, чтобы потом застыть, блаженно улыбаясь, совсем разнежась — но не опираясь на ее недавно раненное плечо, хотя оно уже ничуть не болело. Раздался шорох — это Джуди поставила на подлокотник дивана две кружки ароматного кофе. — Мы что-то празднуем? — хмыкнула Ви, передавая Джонни обжигающую кружку. — Мы все еще живы, — пожала плечами Джуди. — В наше время и в наших обстоятельствах — нехилое достижение. Учитывая, как часто вы пытаетесь убиться. — Прости, — дежурно сказала Ви. Она всегда чувствовала себя виноватой за то, что вынуждает Джуди волноваться. Будь ее воля, Джуди предпочла бы никогда не влезать в эту историю с биочипом, не терять близких, но было уже слишком поздно сожалеть о прошлом. Нагнувшись, Джуди поцеловала ее, поправила мягкие после душа волосы. Ви с удовольствием отпила кофе — хотя и сильно разбавленный водой, чтобы подольше хватило, он горчил и оставлял приятное послевкусие чего-то настоящего, не синтетического. Джонни застыл с улыбкой — вид у него был слегка придурочный и очень вдохновленный, и Ви ни капли бы не удивилась, если б Сильверхенд полез к своему растрепанному блокноту, в котором он записывал заметки к будущим песням. — Знаешь, я сейчас подумал: а ведь раньше, чтобы почувствовать вот это, мне надо было дохуя наркоты и много бухла, — пробормотал Джонни, рассеянно глядя на Ви. — «Вот это»? — переспросила она. — Счастье, вероятно. Когда зазвонил телефон, Джонни нехотя отставил кружку — и перекинул звонок на общую домашнюю сеть, чтобы Ви и Джуди тоже слышали. Это был Таккер, и фиксер определенно не стал бы тревожить их просто так, особенно после той встречи с разъяренным Сильверхендом, но сейчас явно что-то произошло, и Ви подобралась в нетерпеливом ожидании. — Надеюсь, это что-то правда охуенно важное, — проворчал Джонни. — Иначе я не поленюсь тебя найти и отстрелить тебе яйца. — Я же обещал позвонить, если заказчица снова выйдет на связь! — выкрикнул Таккер. — Она назначила встречу! Думаю, она поняла, что вы ее ищете, и вот… Она готова быть прямо сейчас! Настороженно переглянувшись с Джонни, Ви пожала плечами. Очередная ловушка, в которую они собираются попасться? Джонни уже встряхнулся, это расслабленно-домашнее выражение, какое Ви изредка удавалось застать, напрочь слетело с его лица; в глазах плясали хищные черти. — Скидывай адрес, скоро буду! — в запале рявкнул Джонни и, отключившись, посмотрел на Ви: — Ты как, сможешь съездить? — Смогу, конечно. Блядь, перестань! Не сахарная, не растаю, — огрызнулась она. — Ну, большую часть того времени, что мы знакомы, ты подыхаешь на моих глазах. И мне это не слишком нравится, как ты знаешь. Ви только сердито толкнула его локтем в бок и пошла собираться — нужно было захватить катану, чтобы, если что, удобно отмахнуть этой твари голову. Почему-то Ви даже не сомневалась, что именно так закончится встреча; неприятное ощущение поселилось в затылке, там, где раньше был биочип. Доехали они быстро; Ви небрежно припарковала машину на обочине — и они свернули в одну из малозаметных подворотен, протиснувшись мимо сваленных в кучу коробок. Укромное, тихое место, какие так странно видеть рядом с большой дорогой, пронизывающей Альбукерке. Рядом было несколько мелких магазинов, уличная забегаловка, от которой доносился тошнотворный запах жженного синтетического масла. Ви посмотрела себе под ноги, вполне ожидая увидеть чей-нибудь труп, но там только взметнувшийся ветер гонял какую-то подмокшую в луже бумагу. Было мертвенно тихо, и звуки машин, большого города, как будто смазались, стерлись. В полутьме Ви старалась держаться поближе к Джонни; заметила, что в его руке уже лежит «Малориан». — Место, в котором так и напрашиваешься получить нож под ребро, — сказал Джонни, наклонившись к ее уху. Ему было почти весело, но все же он понизил голос, подозрительно смотрел дальше, на проход к следующей улице, который утыкался в железную сетку — впрочем, перемахнуть через нее было бы несложно. — Ты уверен, что все верно? Мы точно туда пришли? — Я же не совсем еблан… Пока они переругивались, Ви продолжала осматриваться. Похоже, они прибыли первыми — или не замечали чего-то важного. И когда от стены отлепилась тонкая фигура, Ви едва совладала с собой и не встретила ее выстрелами. Вообще-то это решило бы большинство их проблем. Это была женщина. Носила облегающий нетраннерский костюм, а сверху — распахнутый широкий плащ, который почти скрывал ее фигуру. Ви умела по поступи различать людей. Однозначно, не тот человек, который выдержит рукопашную схватку, но все же в груди тревожно заныло: Ви ненавидела иметь дело с нетраннерами, потому что ее трясло от мерзкого ощущения того, что в ее системах кто-то возится. А теперь, когда она была… оцифрованной личностью, Ви вдруг почувствовала себя страшно уязвимой, что ее суть могут разгадать. — Ты еще кто такая? — рявкнул Джонни, бесцеремонно целясь женщине в голову. — Меня, выходит, искала? Ну вот тебе Джонни Сильверхенд собственной персоной, а не какая-то уебская подделка! Хочешь автограф или, может, потанцуем? — он дернул рукой с пистолетом. — Как же заебали эти фанатки… Она кивнула, словно Джонни ее ничуть не разочаровал. Черный кожаный капюшон от плаща скрывал ее лицо, и все это напоминало Ви тот стремный фильм, который они с Джонни смотрели, «Матрицу». Выдержав паузу, женщина все же сняла капюшон — под ним оказалось миловидное лицо с бронзовой кожей, латиноамериканскими чертами, пронзительными глазами. Волосы были заплетены в длинную косу. Ви никогда прежде ее не видела, поэтому ничуть не поменяла боевую стойку, тянулась к рукояти катаны, но Джонни вдруг прерывисто вздохнул. Как будто в грязной подворотне встретил блядского Иисуса. — Мерф?.. — прохрипел он. — Ты жива! Да я знал, что ты не сгинула там!.. — его лицо осветилось безумной улыбкой. — Живее всех живых, — ухмыльнулась она. — И прекрасно себя чувствую. Теперь Ви медленно вспоминала ее — Спайдер Мерфи, легендарный нетраннер, помогавший Джонни заложить бомбу в «Арасака-тауэр»! Ви видела ее во всполохах предсмертных воспоминаний, но тогда Мерфи была в нетраннерском шлеме, и она едва ли запомнила ее лицо… Теперь она с любопытством разглядывала Мерфи, вспоминая всю ту чушь, которую слышала о ней от знакомых нетранннеров. Те обожали растаскивать Мерфи на цитаты, она была одной из мессий Сети, смело рывшаяся там, куда человеку путь заказан. Ви это всегда казалось признаком бед с башкой — стремление оторваться от собственного тела и затеряться в бесконечности данных. — Что за хуйня здесь происходит? — слегка раздраженно спросил Джонни; когда он сталкивался с тем, чего не понимал, всегда злился, это Ви уже выучила. — Это такой оригинальный способ меня найти — повесить на меня заказ? — ехидно уточнил он. — Мерф, я не знаю, что ты творишь, но убивать ради этого Крайтона… — Я никого не убивала, — отрезала она. — Я всего лишь сделала так, чтобы натолкнуть вас на след… — На след чего? — не выдержала Ви. — Джонни не виноват, это мы уже выяснили! Мерфи с интересом поглядела на нее, словно до этого не замечала. Выступив вперед, Ви с вызовом посмотрела на нетраннера, стиснула зубы, гордо вздергивая голову. Она не собиралась показывать панику. Она планировала выглядеть так, как будто может перегрызть Мерфи горло при желании. Даже если это будет последним, что Ви сделает, прежде чем ее кибернетическое тело замкнет по приказу нетраннера. — Ты похожа на Бестию, — вдруг улыбнулась Мерфи, и в ее темных глазах почудилось что-то тепло-ностальгическое. — Я понимаю, почему энграмма к тебе стремится. — Я не… чего? — нахмурилась Ви. — Это ты щас Джонни так назвала? Мерфи снова улыбнулась — как-то странно. — После «Арасака-тауэр» я… скажем так, изучала энграммы, — пояснила она. — В мои руки попала одна, но это не важно. Я много экспериментировала, Ви, но «Арасака» тоже не тратила время… — Ты знаешь мое имя, — совершенно нелогично выдавила Ви, потерянно глядя на Мерфи. — Ты за нами следила? Зачем? От всех этих разговоров об энграммах у Ви немного болела голова, но ей совершенно точно не нравилось, как нетраннер косится на Джонни. Как она не назвала его по имени. Выступив чуть вперед, Ви даже попыталась загородить его собой, что, наверно, выглядело очень странно, учитывая, что она была ниже на голову. — Я работаю с твоим дядей. Он должен был рассказать про «Новый Сетевой Дозор», — хладнокровно сказала Мерфи. — Мы планируем противостоять захвату Сети. Но я засекла в Альбукерке энграмму Сильверхенда — и, полагаю, она как-то связана с Альт. Вторая энграмма, Ви, — пояснила Мерфи. — Поэтому я здесь. Поэтому здесь вы. Я решила, что с вашей помощью я смогу с этим справиться. — Вторая энграмма? — тупо переспросила Ви; во рту вдруг пересохло. Она оглянулась на Джонни, но его лицо показалось каким-то… чужим. Нечитаемым. — В смысле… копия? — растерянно прошептала Ви. — Это же бред. — Если мы проедем к Виктору, я покажу, — кивнула Мерфи. И все наемничьи предчувствия Ви сигнализировали о том, что Мерфи не врет.