***
— Эй, это моя скамейка! — устало хмыкнул Джонни, увидев на знакомой лавочке возле городской больницы Джуди, которая сидела, уткнувшись в свой планшет с мелькающими строками кода и отрывками видеофайлов. Он знал, что Джудс любит закапываться в работу, чтобы отвлечься, и в этом они с Ви были идеальной парой, потому что та, даже когда думала, что вот-вот умрет, набирала новые заказы. Словно соревновалась с жизнью, сможет ли она ее выпилить первой. — О, правда твоя? Извини, я не увидела, где тут это написано! — с вызовом усмехнулась Джуди. — Хочешь — вырежем? Он помнил, как Ви ковыряла жестяной лист, выбивая его инициалы на месте, которое стало его могилой. Темно, сыро и дурно несло нефтью. Это он чувствовал ее органами, в минуту обострения дрожащей связи наслаждаясь жизнью. Когда его вытащили с подземных этажей «Арасака-тауэр», они дружно решили, что могила была всего лишь прикрытием, какой-то неумелой декорацией… Но теперь Джонни вполне предполагал, что там закопали тело. Джуди убрала планшет и поежилась. Ви осталась с Панам, хотела о чем-то поговорить, и это уже было не так важно, просто поддержать подругу. Но Джонни не мог выносить вид побитой, покалеченной Панам, потому что какой-то отголосок в голове шептал ему, что это все его вина. Даже если она не осознавала это, не могла так просто смириться с существованием двойника. — И как ты вообще это переживаешь? — спросил Джонни, глядя куда-то в сторону. — Понимать, что тот, кого ты любишь, может умереть. Ви же загибалась у тебя на глазах, кашляла кровью и делала вид, что все нормально… Губы Джуди скривились в неприятной ухмылке. — Я плакала по ночам. Вот и все, что я могла сделать… — Она дотянула паузу, а потом все же спросила: — Ты сейчас не про Панам? — Я… не знаю. Это слишком сложно, — тяжело сознался Джонни. Они с Джуди редко говорили по душам, практически не знали друг друга — не в бытовых подбешивающих привычках, а по-настоящему. — Может, умереть за Ви — это мой условный рефлекс. Может, это биочип повлиял на наши мозги, а настоящий Джонни Сильверхенд возненавидел бы ее. Я, блядь, понятия не имею! Он пристально посмотрел на Джуди, словно пытаясь показать, что ему не нужна никакая жалость. Она и не жалела. Только поглядела тяжело, поправила нервным жестом выбившуюся прядь, зацепила пальцами порт на виске, как будто хотела расцарапать, и замерла. — Ты не представляешь, как я ревновала, — проронила она. — Потому что мне все время казалось, что я делаю недостаточно. Что я не так уж хороша. Вы связаны, вы… есть друг у друга, а я просто какая-то девчонка с улицы! Я даже не знаю, способна ли я умереть за Ви! — воскликнула она, стиснув кулаки. — Я не хочу умирать. Я очень, очень хочу жить… В ее глазах блеснули слезы, и Джонни захотелось отвернуться. — Я не думаю, что Ви хотелось бы, чтобы кто-то из нас умер. Но Джуди его даже не слышала, ее трясло, и она пошатнулась вперед, как будто ослепла от ужаса. Он успел потянуться и подхватить ее, приобнять — сначала Джонни подумал, что Джуди начнет отбиваться, но потом плюнул на это, сгреб ближе, прижимая до боли. — Я ничего не могу, я никчемная, — шептала она, всхлипывая. — Я не спасла Эву, не спасла, и Ви тоже, Ви умирала, и теперь тоже все умрут, ты, Панам… Он молчал, неловко гладя ее по спине, потому что поддерживать кого-то Джонни так и не научился. С Ви сами собой находились слова, ему и думать не нужно было, но Джуди… Джонни просто прижал ее ближе. — Да хватит меня трогать! — воскликнула Джуди, впрочем, не пытаясь его оттолкнуть, только угрюмо ворчала: — Ужасно, ненавижу мужиков. Только без поцелуев, умоляю… Она сердито засопела, когда Джонни вжался губами в бритый висок, желая ее подразнить. — То есть, будь я в теле Ви, без проблем? — Ты отвратительный, — прошептала она, обвивая его руками. Они просидели так какое-то время, несмотря на любопытные взгляды прохожих — впрочем, никто ничего не говорил, а городская больница как раз подходила на роль места с какой-нибудь припизднутой драмой, как в древних бразильских сериалах. Их странная семейка и впрямь тянула на запутанный сюжет. Джонни тихо рассмеялся, но Джуди не стала спрашивать — она уже поняла, что ему было весело и с самим собой. — У меня есть кое-какой план, — сказала она, посерьезнев. — Он тебе не понравится. — Это ты зря, я спец по самым ебанутым планам. Кто еще согласился бы хуйнуть «Арасаку» кучкой наемников? — Но Джуди все-таки не улыбалась, а значит, это было что-то серьезное. — Не хочешь поговорить об этом с Ви или Мерфи? — Ну, когда придется решаться, у них не будет выбора, — оптимистично заявила Джуди, — да и иметь дело с этим придется не им, а тебе. Помнишь, мы пробовали сдвоенный брейн? Он кивнул. Долго они не выдержали, Джонни начало разъебывать странными отголосками, но обнадеженная Джуди сказала, что это уже хороший результат. В прошлый раз она просто записывала видео с двух ракурсов, своего и Ви, а просочившееся эхо было лишь помехой, но теперь она нашла способ синхронизировать сознания, почти что обмениваться мыслями. Как было у них с Ви, прежде чем их разделили. Но он помнил, как быстро разумы склеивались, срастались, соединяясь в одно. Никому бы такого не пожелал — потеря себя. Но, с другой стороны, обретение нас. — Если мы возьмем двойника живым, то сможем использовать его против Ангел. Заманим ее в Сеть, чтобы расправиться там, а она будет считать, что с ней общается тот, другой. А если послать вас обоих… — И ты думаешь, она не заметит, что это сдвоенное сознание? — скептически фыркнул Джонни. Идея казалась ему уебищной, но не только потому что пришлось бы соприкоснуться сознаниями с чем-то неизвестным, пугающим, но и потому что оригинал Ангел была лучшей нетраннершей своего времени. — У вас должен быть идентичный сигнал, — стояла на своем Джуди. — Если и есть отклонения, то их можно списать на какие-то помехи киберпространства. Все должно получиться! — Выходит, что мне надо просто довериться тебе, — ядовито заключил Джонни. Опыт научил его никому не верить, сторониться людей, не подпускать их слишком близко, чуть что — ощериться клыками. — Ты же не тестировала эту хуету полномасштабно. — Вряд ли мы сумеем найти Ангел в реале. А вот приманить ее на двойника в киберпространстве уже проще. Там она думает, что она хозяйка, что это ее территория. — А разве это не так? Холод киберпространства все еще змеился где-то внутри, отпечатался навсегда, и Джонни понимал, что все же принадлежит тому миру, стылому, безучастному и вечному, и поэтому не хотелось лишний раз туда заходить. Как будто цифровое загробье окончательно приберет его. — У нас есть Мерфи и мои брейны, — решительно сказала Джуди. — Это не бог весть какое оружие, но если правильно их использовать… Ему нужно было согласиться. Раз уж Джонни больше не мог доверять самому себе, оставалось только положиться на других.***
Отдохнув несколько часов дома и покормив сердитого оголодавшего кота, который попытался обкусать Джонни ноги, они поехали в логово Мерфи. Ебаная нетраннерша была последним человеком, которого Джонни хотел видеть сейчас, чтобы Мерф еще потопталась на остатках его самоощущения, провернув острый каблук на обломках с мозгодробительным хрустом. С нее все началось, она парой слов снесла преграды, которые возводил его разум, оторванный от Ви. В этот раз Мерфи, которая ждала их в прохладной серверной рядом с нетраннерским креслом, выглядела усталой и моргала слишком медленно, как будто обдолбалась кислотой или как будто провела в Сети много времени и едва может вспомнить, как общаться с людьми вне киберпространства. Джонни помнил, каким неповоротливым и деревянным ощущается тело после таких нырков. — Мы прочесали всех риперов, легальные и нелегальные клиники, но двойник не показывался, — разочарованно сказала Мерфи. — Разумеется, он мог подкупить риперов, но Ангел должна была отрубить все счета. А запугивать местных бандитов — такое себе решение. Могут и башку оторвать. — Значит, он зализывает раны сам? — нахмурилась Ви. — Накупит макс-доков и отлеживается в каком-нибудь углу? Тогда мы можем сто лет так искать! А камеры? — На всех моих камерах — твой приятель, — хмыкнула Мерфи, — а двойник догадался замотать чем-то лицо, его не фиксируют. — Если его нет в городе… возможно, он мог сбежать к людям Хель, — предположила Ви. — На нас напали около аэропорта, а еще он точно услышал это от Панам, прежде чем ему пришлось срочно валить. Во время этого разговора Джонни казалось, что он каким-то неведомым образом чувствует — но не Ви, а двойника. Теперь они и правда были одинаковые: разбитые правдой о своей сути, израненные и потрепанные, вымученные последними днями и усталые, что хотелось просто лечь и не двигаться, но вместо блаженного сна там поджидал еще ворох кошмаров и глубинная пустота. Но Джонни почему-то подумал, что вряд ли двойник испытывает хоть сколько-то угрызений совести из-за Панам. Хотя бы в этом они отличались. Ему было, кого ценить — и это была самая уязвимая его часть. — У них были сообщники. Японец и еще девушка, — сказала Мерфи. — Я решила, что это тоже может быть хорошим следом. — Наверняка все они на стороне Ангел, — отмахнулась Ви. — Если они согласились ей помогать, значит, в курсе, что вообще происходит — или она удерживает их в заложниках. Похоже, двойник знал меньше всего… — И его сложнее всего было контролировать, — закончила Мерфи, пожав плечами. — На месте Ангел я бы держала его запертым в каком-нибудь надежном месте, потому что единственный шанс попасть в крепость Альт — это использовать его цифровой след. — Если она — копия Альт, возможно ли… что это ее воспоминания? — спросила Ви. — Да, она явно хочет прикончить оригинал, но на ее действия все равно должны влиять чувства Альт. — Я тебя умоляю, она и в лучшие годы могла бы меня прирезать, — хмыкнул Джонни. Он помнил Альт как сон. Эротический кошмар. Всполохи золота, визг гитарной струны, привкус алкоголя, вечная ярость, неугасимая — они сцеплялись каждый раз, как будто действительно хотели убить друг друга, а прежде поизмываться как следует. Она осталась отдельными вспышками, как и вся его прошлая жизнь, вбилась куда-то глубже, что даже пытки арасачьих лабораторий не смогли ее стереть. Будто Джонни Сильверхенд не мог не жить… кем-то. — Как вы с ней познакомились? — спросила Ви. — Я… Джонни перевел взгляд с нее на Мерфи, которая казалась самой торжествующей сукой на свете и обреченно закончил: — Я, нахуй, не помню. Наверное, столкнулись в каком-нибудь клубе. Это же Найт-Сити, там все друг друга знают! Вот я точно помню, что с Мерфи нас познакомила Бестия, когда хотела подбить меня на какое-то дело — кажется, пыталась обокрасть какого-то пиджака. — Когда мы впервые увиделись, Джонни орал на сцене, он как будто… был не в себе, но выглядел счастливым, — вспомнила Мерфи. — И, как только я увидела этого еблана, я поняла, что дело провалится. Ему показалось, что на мгновение Мерф утратила контроль над эмоциями. Это было жутко — смотреть на человека, который по тебе скорбит. Ви осторожно коснулась его руки, погладила костяшки стиснутого кулака. А вот это было уже вполне осознанно. Ебнуть Мерфи ему хотелось постоянно. — Я кое-что нарыла насчет машины, — вздохнула Мерфи, пытаясь соскочить на более приятную тему. Она довольно улыбнулась: наконец-то все шло по плану. — Ее нашли брошенной на Монтгомери. Не думаю, что это нужный нам район… — А можно побыстрее? — рявкнул Джонни. — Извиняй, но у нас нет времени на рассказы о твоей гениальности. — Ладно. Я узнала, что недавно автосалон посещал один японец, и это показалось мне подозрительным, — пояснила Мерфи, показав им на ближайшем экране фотографию ничем не примечательного азиатского мужика. — Им сначала нужно было осмотреть грузовик и убедиться, что саркофаг хотя бы в него влезет. И что с хозяином не будет проблем. Это безответственный пьяница, так что машины не сразу хватились, а когда грузовик нашелся, то тот слишком обрадовался и решил даже не идти в полицию. — То есть ты решила подозревать этого типа, потому что он японец? — ухмыльнулся Джонни. — Расистка. — Я покопалась в его прошлом и выяснила, что этот Рио Асано переехал в Альбукерке несколько месяцев назад, как раз в то время, когда тут объявилась Ангел. А еще с ним приехала его жена, Сидни… — Стой, я ее видел! — вскрикнул Джонни. Он взмахнул рукой, словно пытаясь остановить Мерфи, но она и не собиралась убирать фотографию улыбающейся шатенки с экрана, только с любопытством поглядывала на Джонни. — Их биографии чисты, я бы сказала — слишком чисты и непримечательны. Они жили в Найт-Сити, но предпочли переехать поближе к Штатам, — пояснила Мерфи. — Тогда многие попытались спрятаться, потому что люди все еще верят, что государство их защитит. Джонни почувствовал, как по шее скользит странная прохлада и дернулся, отодвигаясь от Мерфи подальше, но это не она его взламывала. Финты выкидывала его собственная память, и, кажется, он сумел нашарить, где именно видел это миленькое личико, распахнутые наивные глаза. Слышал звенящий голосок, который отражался от гладких стен. Лаборатории «Арасаки»! — Она была там… одна из тех, кто препарировал мои мозги, — пробормотал Джонни. — Мужика я не помню, но вот она… Она его ученица, ну, или аспирантка. Исполняла приказы. Мы можем до них добраться? Ему не свойственна была излишняя жалость, но вряд ли эта девочка осознавала, что делает, скорее всего — ей управляли. Что «Арасака», что Ангел. А Альт всегда была хороша в манипуляциях, добивалась всего, что ее душе угодно, и Джонни-из-прошлого, настоящий Джонни Сильверхенд, сказал бы, что он позволяет взбалмошной бабе думать, будто та им управляет, но сейчас он понимал: Альт Каннингем крепко впилась ему в душу, десяток рыболовных крючков запустила — выдирать только с мясом. — Отлично, Мерфи, достань нам эту парочку любой ценой! Раз Джонни это помнит, значит, это важно. А мы все-таки съездим еще раз за город и все прочешем, — решила Ви. Они успели поговорить об этом по дороге к нетраннерше, придя к вывозу, что Пустошь и прилегающие окраины — и впрямь самые очевидные места, где Виктор Соловьев не властен. — Это всего лишь догадка, но… Возможно, я немного понимаю, как Джонни Сильверхенд думает, — улыбнулась Ви. С этим Мерфи не стала спорить. Оказавшись снаружи, она ненадолго закопалась в телефон, выстраивая маршрут — Ви явно не хотелось напороться на еще один наемничий отряд, только в этот раз — без пулемета поддержки. — Надеюсь, он не навредил Хель, — прошептала Ви. — С чего это ты о ней так переживаешь? Она никак нам не помогла, а возможно — работала на Ангел, — огрызнулся Джонни. — Она дала нам номер грузовика, и теперь мы нашли этих ученых, — шикнула Ви. — Это уже неплохое начало. Они точно нужны были Ангел, чтобы… пробудить двойника. Она же нетраннерша, а не рипер. — Тогда от них уже избавились бы, как только они стали не нужны, — мрачно предсказал Джонни. Ви убрала телефон и потянулась, разминая плечи. Какая-то корпоратка через дорогу посмотрела на них, помедлила, но потом пошла дальше. Джонни хмыкнул, глядя на ее спину, затянутую в поблескивающий пиджак цвета металла. Пиджаки. Да, это было хорошее название, то, что ты прежде всего замечаешь при встрече. На улице смотрели в глаза, обычно — злые и отчаянные, ну а в корпах — на изысканную обертку. Эта девица заглянула на мгновение в иную реальность, в чужую жизнь, и отправилась в свой безопасный уютный дом, оборудованный по последнему слову техники. Он презирал таких удобных послушных людей всю жизнь, их слабовольную позицию исполнителей, которые не задумываются ни о чем, кроме своего удобства… И почему-то Джонни подумалось, что его двойник тоже мог бы получиться таким, выращенным Ангел оружием, которое покорно следовало ее приказам, чтобы, в случае чего, пойти на заклание во имя великого дела, из-за которого изменится привычный мир. И отчасти Джонни почувствовал задушенный, несмелый проблеск радости, что двойник взбунтовался, не захотел быть бесчувственной скотиной, человеком с руками, перепачканными в крови, который оправдывает себя чужими идеалами. Он пошел наперекор, протащился по всему, что Джонни любил, оставляя кровавый след: по его прошлому, настоящему и будущему. Но он не был слепым, немым и глухим, как пиджаки на вычищенных улицах корпоратского центрального квартала. Он, вполне возможно, даже был человеком. Имитировал человека. И тогда Джонни казалось, что он тоже не так ужасен. — Жаль, что нельзя связаться с Хель, — ворчала Ви, направляясь к мотоциклу. — Ебучая конспирация! Разве так сложно было дать номер мобильника? — Пойдем и увидим своими глазами, — выдавил Джонни. Ему страшно захотелось закурить, до тошноты, до кислого привкуса во рту, и он остановился на парковке, хотя и понимал, что промедление может стоить кому-то жизни. — Ангел направила нас к аэропорту, это не случайно. Все еще думаю, что Панам права. Это ловушка. И, тем не менее, он не отказывался в нее попасться. — Но та шлюха тоже сказала про старый аэропорт, — припомнила Ви. — Вдруг это тоже была Ангел, хм? — Ну нет, я помню Альт, она в десяток раз лучше, — рассмеялся он, прищурившись. — Мы тут поговорили с Джуди… — невпопад вспомнил Джонни, просто потому что разговоры о женщинах у него всегда сводились к проклятущей Альт, а у Ви — к Джуди. — Стало немного легче, когда понял, что кто-то… ну, считает меня за человека. Не из вежливости, не из-за нашей связи, не потому что так проще осознать всю эту… метафизическую киберхуйню, а потому что она правда что-то видит. — Это… неожиданно, — вскинула брови Ви. Она и правда удивилась. — Но я рада, что вы поговорили. — А ты бы смогла отличить меня от двойника? Без протеза, я имею в виду, просто — по разговору. Ему не хотелось, чтобы Ви медлила и колебалась, но она задумалась, на мгновение отвела взгляд… и сердце неприятно сдавило. Он не чувствовал себя преданным, однако это задевало, впивалось ножом под ребра. Всковыривало странные мысли о грани, которой не было. — Думаю, отличила бы, — сказала Ви, робко улыбнулась — очень странно, уникально улыбнулась, что снова захотелось взять ее за руку. — Да, да. Не только по каким-нибудь тупым вопросам о нашем коте, как в тех фильмах. Ты стал говорить иначе. Мягче. Как будто твою ненависть ко всему миру немного притушил ветер — и вдруг оказалось, что в кострище было что-то еще. Что-то важное. Полвека назад, незадолго до смерти, за такие слова Джонни Сильверхенд сломал бы кому-нибудь лицо, расколотил в мясо, но сейчас он застыл, как будто снова почувствовал себя древним трупом. — Что если мы там его найдем? — спросил он, поглядев куда-то вверх. Надвинул очки, загораживаясь от выглянувшего из-за вечной мути облаков солнца. — Надо схватить живым. Через него сможем добраться до Ангел. Звучало логично, по-железному логично. Видимо, Ви попыталась закрыться и относиться к этому как к очередному заказу от фиксера. Все они прятались по-своему.***
Сегодня в Пустошах было яснее, а Ви все время сверялась с радаром на приборной панели. Пришлось одолжить у «Альдекальдо» разрисованный старенький «Тортон», потому что Ви было жаль разъебывать памятный мотоцикл в Пустошах, да и она предполагала, что им может повезти и придется возвращаться с двойником в багажнике. С непривычки машину немного заносило, но Джонни не делал замечаний и без того сердитой Ви. Он-то никогда не был адептом безопасного вождения. — Так, только не шумим, — приказала Ви, остановившись неподалеку от аэропорта, там же, где и в прошлый раз. — Надень респиратор и капюшон, так будет лучше. Не опознает сразу. — Может, наоборот это его ебнет? Когнитивный диссонанс… — Блять, сейчас вообще не время спорить! — сердито зашипела Ви. — Или так, или запру в машине! Обычно Джонни не нравилось подчиняться приказам, но он медленно кивнул. Неслышными шагами Джонни следовал за Ви. Сегодня рыже-бурая пыль, поднимавшаяся от земли, казалась не такой уж густой, однако дело было не в ней — в неестественной тишине. Они продвинулись уже глубоко на территорию «Агисхьяльма», но не увидели их людей, не услышали ни шага, а те точно узнали бы двух гостей, которых принимали недавно, и вышли бы навстречу, потому что они расстались не врагами, и теперь что-то ныло под языком, как язва, тревожно и неправильно. Он не хотел видеть их тела, распростертые на земле, их кровь, ставшую кровью земли, ужас лиц, ставших посмертными масками, шлемами ужаса. Справа, взметнув пыль, метнулась тень, подалась наперерез. Быстроногая и отчаянная, и когда Ви бросилась за ней, когда Джонни вильнул в сторону, в просвет между домами, чтобы выманить беглеца прямо на Ви, он уже знал, кого увидит. Перепуганного мальчишку, то ли сына, то ли внука, то ли племянника Хель, который метался тут обезумевшим призраком. Поймать его было легко: пацан явно ничего не соображал от страха. Ви накинулась и приперла его к грязной стене с бурым осадком, вдавила, вынуждая взглянуть ей в глаза. Тоненькая рука с зажатым ножом, готовым ткнуться Ви под ребра, опустилась, заточка выпала. — Ты же умерла! — глаза мальчишки широко распахнулись, губы дрожали. — Ты мертва! Он… Нет, не может быть! Я что, сплю?! — Он вам так сказал? — прорычала Ви. — Ну теперь понятно. Где этот ублюдок?! Отведи нас к нему! Мальчишка покосился на Джонни, и, хотя лицо его было прикрыто, все равно понял и заскулил, мотая головой. — Эй, эй, соберись! — шикнула Ви, хлопнув его по щеке. — Это не он. Не он! Если не поможешь нам, будет хуже. — Склады на западе, — прошептал растерянный мальчик. — Он сбежал туда. Раненый. Была перестрелка, мы… Я не знаю… Бабушка сказала бежать, и я побежал. Я трус, да? Ви молчаливо помотала головой и отступила. Пацан пошатнулся и едва не свалился к ногам Джонни, жалобно скуля, жалуясь на что-то, но Ви с привычной безжалостностью повернулась в указанную сторону. Она торопилась, явно опасаясь, что из-за ее колебаний двойник снова может сбежать и запропасть в огромном чужом городе, и они никогда его не найдут, а потому — Ви готова была совершать ошибки. Джонни ничего не оставалось, кроме как бросить пацана и последовать за ней. По дороге он устало думал о том, что еще не поздно повернуть, если он не готов встретиться с тем, кто прятался на складах. Можно было и правда подождать в машине, как Ви угрожала, или развернуться и попытаться отыскать кого-то из «Агисхьяльма». Может, им нужна помощь?.. Но Джонни упрямо шагал вперед. — Слева какое-то движение, — прошептала Ви, хищно подобравшись, когда они остановились у нескольких совершенно одинаковых серых амбаров. — Думаешь, это?.. — Там могут быть местные. Не начинай шмалять сразу. Она кивнула. Взглянув на землю, они заметили засохшую дорожку из крови, темнеющую у одного из крайних складов. Двери оказались приоткрыты, и Ви просочилась внутрь. Она уже держала в руке ствол и готовилась стрелять на первое же движение, а Джонни медленно шагал за ней и оглядывался, думая о том, что про себя упрашивает кого-то, какое-то абстрактное провидение, чтобы внутри никого не оказалось. На первый взгляд старый склад «Милитеха», в котором когда-то хранились товары, и правда казался пустым и покинутым, но Джонни рассмотрел в углу какую-то старую тряпку, служившую лежанкой, и несколько использованных инжекторов. Нечего было и надеяться, что это какой-то наркоман пробрался на территорию «Ахисхьяльма», чтобы закинуться тут «черной дурью». Он не стал прятаться, потому что Джонни Сильверхенд всегда кидался в лобовую атаку, даже если это была огромная корпа. Вот и Ви дико отпрыгнула от выстрела, прозвучавшего громом, отразившегося от пустых стен и железной двери. Дезориентированная, она вертелась на месте, и мрачная тень вылетела из-за ящиков, накинулась на нее. Джонни нужно было сделать что-нибудь, помочь ей отбиться, но он застыл на месте, потому что вдруг узнал, различил… Резкие движения, злые и отчаянные, он бросался, как безумный зверь с бешеной пеной на губах. Они разлетелись, Ви еще держала в руках «Юнити», тяжело дышала. — Сдавайся, ты окружен! — рявкнула Ви. Она блефовала слишком явно, но от боли и анальгетиков он был весь в бреду. — Если не сложишь оружие, мы откроем огонь! — Ага, а поебаться тебе не завернуть? — рыкнул он, вздергивая старенький автомат и стреляя короткой очередью. Это было странно. Просто пиздец. Как будто это все зеркало, кривое жуткое зеркало с ожившим злобным отражением, как в старой детской сказке, из которой он помнил только цветастые картинки, там девочка встретила свое отражение, но у нее отражение было готово сражаться за нее, было ее вечным другом, а отражение Джонни пыталось убить Ви, свалило на землю, душило железной рукой, такой же, как у него, а Ви бешено извивалась и скулила, пытаясь врезать ему по ногам. Он оброс щетиной, волосы были встрепанные и сальные, свалявшиеся, а лицо приобрело странный землистый оттенок, как будто он и впрямь восстал из могилы и явился по их души. Глаза остекленели, Ви слабо сопротивлялась, но, видимо, боль придавала ему сил. Вывернув голову, Ви что-то жалобно прохрипела, ненадолго столкнувшись взглядом с Джонни, и это точно была мольба о помощи, но он застыл соляным столбом и никак не мог двигаться. Он хотел помочь Ви, спасти ее, но что именно он собирался делать? Убить себя? Боковым зрением он вдруг заметил еще одну фигуру, в которой вдруг с изумлением узнал Хель. Тощая, закутанная в черное, прикрытая плащом. Она махнула рукой Джонни, чтобы он отошел, коротко замахнулась и бросила что-то… Спустя долгое мгновение электрограната разорвалась, оглушив сразу и Ви, и двойника. Тот заорал — как будто раненое животное, но следующий разряд вовсе лишил его сознания. Пахло палеными волосами. Джонни никак не мог собрать слова в предложения, а Хель бесстрашно подошла ближе и наклонилась над ним, потом подняла голову, сравнивая, коротко улыбнулась — ухмылка у нее была скособоченная из-за половинчатого лица. Сейчас они с двойником и правда были не очень похожи, если бы не рука, точная копия от лучших арасачьих риперов… Джонни выдохнул, легкие резало. Неужели он и правда впервые вдохнул за все это время? — На моей родине такое называли доппельгангерами, — сказала Хель. — А я-то думала, это сказки. Ему стоило подойти и проверить Ви — мало ли, как удар электричеством обойдется с киборгом, — но он медлил. — Почему ты вмешалась? — спросил Джонни, стараясь смотреть в живой глаз Хель. «Почему ты выбрала меня?» Это было глупо, они даже толком не познакомились — так, выпили какой-то подозрительный чай да поболтали о тайнах скандинавской мифологии. Да и выбор ее не значил ничего, он обманывал самого себя, потому что никакого выбора ни у какого нормального человека не было: его двойник убивал Ви. — Вчера он явился к нам и рассказал слезливую историю о том, что потерял напарницу в схватке с наемниками. Мы и правда слышали выстрелы вдалеке, так что… — Хель печально покачала головой. — А потом он украл лекарства и ранил моих людей. Забился в угол. Я отослала своих в убежище и дожидалась удачного шанса для нападения. Я забочусь о безопасности тех, кто на меня полагается, так что… любая угроза должна быть уничтожена, — спокойно объяснила Хель. — Но, если он часть чего-то большего, забирайте его себе. Джонни промолчал. Он все же дошатался до Ви, но оказался не готов к виду красных отпечатков у нее на горле — он был уверен, что, если приложить руку, то подойдет идеально, и какой угодно полицейский арестовал бы его на месте. Никакой презумпции невиновности, все слишком явно. Рой злобных голосов бесился у него в голове: он так страдал из-за вида раненой Панам, но не сделал ничего, чтобы спасти Ви, остановить двойника, ударить, отвлечь, сделать что угодно! Нетерпеливо поглядев на него, Хель взвалила на себя бесчувственного двойника. «Отнесу к машине», — пообещала она, но ее голос донесся откуда-то издалека, едва пробился. Наклонившись к Ви, Джонни знакомо поднял ее на руки — давно не носил, с тех пор, как таскал ее перед операцией. Теперь центр тяжести неуловимо сместился, но в остальном это была та же маленькая хрупкая Ви. Но, стоило ему сделать несколько шагов, как Ви вдруг пошевелилась и открыла глаза, которые сначала смотрели на него слепыми белками, вывернутыми, неправильными, с небольшими логотипами «Кироши». «Только, блядь, не урони», — хлестнул его сердитый внутренний голос. — Ты как? — спросил Джонни. Неразборчиво что-то проскрипев, Ви потребовала опустить ее на землю. Она стояла нетвердо, очень неудобно, как будто все время спотыкалась. Но упорно отказалась от помощи, и дело было не в том, что она будто бы его боялась, нет, просто Ви всегда была своенравной и сама преодолевала свою боль. Возможно, она так быстро пробудилась из-за искусственного тела, но Джонни вдруг подумал о Хель, оставшейся наедине с двойником… Все было нормально, она стояла около машины, охраняя двойника, а рядом приплясывал мальчишка, как потерянный щенок. Хель сурово смотрела на пленника, ничуть не отвлекаясь на заполошные рассказы, а когда парень увидел идущих к ним Ви и Джонни, вообще чуть ли не попытался сбежать. Но, цепко схватив его за плечо, Хель заставила парня остаться. — Спасибо, — сдавленно прохрипела Ви. Она все еще потирала горло. — Мне жаль, что это… доставило неприятности твоим людям. — Неприятности, — выразительно сказала Хель, — нам доставляет твой дядюшка, моя дорогая! А это всего лишь… вредитель. Мы умеем с этим справляться, но, признаюсь, он ненадолго меня обманул. — И как вы догадались? — Он не пошел за телом, — хмыкнула Хель. — Даже не попытался. Не говорил о мести. Так, как будто смирился с тем, что его напарница умерла. Как будто она ничего не значила. Джонни стиснул зубы. Ви и правда чуть не погибла из-за него. Она только что была на грани жизни и смерти, а теперь храбрилась и пожимала руку Хель. Вместе они затолкали двойника в багажник, подхватив его с двух сторон, причем Ви умудрялась весьма ехидно улыбаться, как будто празднуя окончательную победу. Надолго Хель с внуком не остались — удостоверившись, что все под контролем (нихуя, блядь, не было под контролем!), она поспешила к своим людям. Как призраки, они скрылись среди тонущих в мареве зданий, и никто не решился бы их искать или выслеживать. — Ничего, — шепнула Ви, покосившись на закрытый багажник. Она говорила тихо-тихо, берегла горло, и приходилось наклоняться к ней ближе. — Все хорошо, эй, я тебя не виню, я все понимаю. Джонни, посмотри на меня, все хорошо. Мы справились. Я тебя люблю, слышишь? Ты ни в чем не виноват. Хотелось завыть, закричать, разодрать эту тишину. Оправдаться, сказать что-нибудь. Но он только чувствовал, как горячо разъедает глаза. Наверное, это все блядская пыль.