Дорогой отчаяния

Крик застрял в горле, переломился. Джонни распахнул глаза, смаргивая искрящие артефакты — словно на старом телевизоре, когда антенна не ловила, а мать яростно стучала по ящику кулаком, припечатывая его вдобавок крепкими южными ругательствами. Ненадолго он потерялся во времени, заблудился где-то между искаженных воспоминаний. Его не было. Он был мертв. Оглянулся — пространство узкое и темное, как гроб. Фургон, напичканный оборудованием, на котором они последовали за Ангел и двойником — нужно было держаться рядом для стабильной связи. Гроб на колесиках. Конечно, блядь. Джонни вздрогнул, его вдруг переебало судорогой, он дернулся, слыша плеск воды… Пульс зачастил, на внутренний экран вылетело дебильное предупреждение о критическом уровне стресса. Он различал шелест воды, хрустящее перекатывание кубиков льда. Он лежал в ванне — голый, — все еще подключенный к Сети. — О господи! — истерически воскликнула Джуди над ним. — Не дергайся! Все хорошо! Господи, блядь… Джонни, я с тобой! Она сидела рядом и что-то тыкала в планшете, но сейчас уронила, не глядя, под ноги, кинулась к нему. Джонни не мог заставить себя пошевелиться, пока нежные девичьи пальчики порхали по его затылку. Он ощутил, как разъем поддался, что в шею больше не впивается шнур… — Какого хера… — прохрипел он, пытаясь выбраться из ванны; зубы стучали. Джонни смутно помнил, что его подключали на кресле — совершенно точно одетым. От холода его трясло. Кресло стояло в углу, оплетенное проводами, и на нем клубочком свернулась спящая Ви, которую не потревожил шум. Но можно ли было доверять памяти теперь?.. — Когда Ангел и двойник вошли в Сеть, тебе стало хуево, — сказала Джуди, помогая ему опереться. — Резко подскочила температура, почти до сорока одного. Еще немного — и закипели бы мозги. Пришлось срочно тебя охлаждать. Ты… — она провела пальцем себе под носом, и Джонни, прикоснувшись, почувствовал сухие чешуйки крови. Железный привкус ощущался на языке. — Ты в порядке? — осторожно спросила Джуди, вцепляясь ему в запястье, будто чтобы посчитать зашкаливший пульс. — Что произошло? Ты предупредил Альт?.. Тут Джонни вспомнил — все и сразу, и в голове снова стукнула боль, а потом он заметил, что его наемничий сканер полыхнул тревогой. Недолго думая, дернул Джуди, роняя ее на пол. Она неловко стукнулась локтем, вскрикнула — обиженно, как-то по-детски. — Ви, не вставай! — заорал Джонни, почувствовав движение с той стороны. Она замерла, как испуганная кошка. А потом дверь фургона прошили выстрелы. Грохот стоял неимоверный, когда металл рвал металл, обломки осыпали их, как огненный дождь — по голым заледенелым плечам. Джуди под ним задохнулась от ужаса, и Джонни, ничего не говоря, прижал ее ближе, пытаясь поддержать — как она его только что, когда вытаскивала из этой ебучей ванны. Выстрелы попали в боковой монитор, по которому бежали какие-то цифры, и тот сыпанул искрами, которые потонули в холодной воде. — Что случилось?! — прошипела Ви из угла, когда стрельба ненадолго утихла. Она пыталась перебраться на водительское сидение, но боялась дернуться лишний раз. Сматываться на такой неповоротливой тачке — хуйня затея. — Дай мне шмотье, быстро, — срываясь на рык, велел Джонни. Он метнулся к ней вбок, надеясь, что движение не засекут. Обошлось — возможно, те, кто в них стрелял, не рассчитывали, что нападение кто-то переживет. Быстро нацепив джинсы и куртку на голое тело, Джонни невольно ухмыльнулся: ну, в таком виде только помирать! Его разбирал бешеный хохот, хотя он только что видел, как «Новый Сетевой Дозор» звездопадом обрушивается на хрупкую пирамиду Альт. Сметает ее начисто. Ви на мгновение высунулась, и ее глаза вспыхнули подсветкой сканера… Она так и застыла, словно не боялась, что по ним еще раз чесанут автоматной очередью, и Джонни понял, что дела плохи, еще до того, как она обернулась. Но все равно полез втягивать ее обратно. — Приближаются, это был только передовой отряд! Милитеховцы притащили сюда целую гребаную армию! Со стороны шоссе идут два «Василиска»! — отрывисто выкрикнула Ви, до боли вцепляясь в винтовку. В глазах еще резало; она казалась ангелом, освещенным ярким светом. — Не хочу никого разочаровывать, но панцеры мы точно не переживем. — Придется быстро бегать, — проворчал Джонни. Он не собирался сдаваться, даже если корпа отправила своих лучших людей, чтобы их уничтожить. — Отличный план! — взвизгнула Джуди. — Теперь понятно, почему тебя чуть не убило на войне! Она была испугана до дрожи, тщетно всматриваясь в лицо Джонни, будто надеясь найти там какие-то ответы. Хотела разобрать, ради чего полезла в эту самоубийственную затею. Ради кого. Джонни не знал — и не хотел осознавать, что утащит их за собой на ту сторону. Так или иначе. — Кажется, они готовят ракетный удар… — пробормотала Джуди, поглядев на планшет. — Валим, — решился Джонни. — Я вас прикрою. И они побежали. Первой длинным нечеловеческим прыжком вылетела Ви, сверкнув выщелкнутыми «богомолами» на случай, если милитеховцы подобрались близко. За ней кинулась Джуди, петляя, как заяц. Джонни перехватил пистолет-пулемет с водительского сидения и выбежал на улицу, отвлекая передовой отряд пронзительным стрекотом. Они были дальше, все в желто-зеленом хаки, в брониках, со шлемами. Полный набор. Он чувствовал себя безумцем; кожанка липла к еще влажной спине. За его спиной ракета врезалась в фургон, подбросив его вверх. Туда же впечаталась вторая. Джонни был еще будто бы в киберпространстве, застрявший между двумя мирами, но волна огненного воздуха, от которого он прикрылся стальной рукой, заставляла почувствовать себя пока что живым. Протез выдержал — всегда выдерживал. Он дернулся за угол дома, отстреливаясь от милитеховской пехоты. Где-то неподалеку рокотали панцеры. Ви теперь всегда была у него в быстром наборе — и она откликнулась мгновенно. Сканер не позволил ее обнаружить — значит, они с Джуди врубили защиту, чтобы их не могли выследить америкашки, но, судя по звукам, были совсем рядом. Джонни стиснул зубы, стреляя в опасно высунувшегося ублюдка за перевернутой машиной, превратившейся в баррикаду. Они не смогут выбраться из перекрытого района. — Дом напротив, — прохрипел Джонни, сопоставив обрывистые картинки из памяти двойника с реальностью. За машиной парень с хрипом упал. — Там Ангел и тот уебок. Нам нужен кто-то, кто может обнулить Мерфи. Это она приказала нас убить. — Виктор… — слабо предположила Ви. — Нет, не смей сообщать ему наши координаты! — дернулся Джонни, со злости выпустив всю обойму в милитеховца, появившегося с фланга. — Он заодно с Мерфи, а теперь эта сука хочет нас уничтожить! Она привела их сюда! Она пытается пробиться к Альт! Захватить Сеть! Сама помнишь, «Дозор» всегда хотел! Ви недолго молчала, словно хотела возразить, встать на защиту дяди, но она только злобно выругалась себе под нос. Послышалась стрельба, несколько потревоженных криков — кажется, Ви ломанулась через дом, чтобы срезать путь. У нее не оставалось никакой веры в других — поэтому она решила положиться на Джонни. — Ангел сбежала раньше, ее там наверняка нет, — Джонни снова оглянулся на здание. — Нам надо выбираться! Ви достаточно провела на дне Найт-Сити, чтобы не задавать вопросы. Мерфи их предала — когда в тебя стреляет «Милитех», это очевидно. Возможно, Соловьева эта сука точно так же использовала, чтобы втереться в доверие к его племяннице, но Джонни не хотелось испытывать судьбу. Он ненавидел себя за эти мысли, но им нужно было придумать что-то. Не могли же они захватить Ангел и заставить помогать… Гоняться за ней по городу в такое время — безумие! А Альт едва держала оборону цифровой крепости — на нее накинулся весь «Новый Сетевой Дозор», выпестованный Мерфи. Может, они жаждали поделить власть над Сетью, начав там феодальную войну, а может, многие из них горели местью за погибших товарищей, чьи мозги вытекли через уши, когда Альт от души широкими взмахами зачищала Старую Сеть от искинов. В любом случае, на ее помощь сейчас рассчитывать было глупо; эта битва велась в реальности — и это немного обнадеживало. То, что они еще живы. — Джонни, что у вас там происходит? — разорвалась скрипом связь. Встревоженный голос Панам был последним, что он сейчас хотел слышать. Рядом грохнул взрыв гранаты. — Я не могу найти Ви!.. — Она жива. Мы… живы. Увидишь Мерфи — беги, — прохрипел Джонни. Он понимал абсурдность своего приказа. Она не увидит. Если кто-то видит нетраннера, значит, он плохо делает свою работу, а Мерфи никогда так не проваливалась. Джонни дожидался, когда именно его ударит знакомое щекочущее ощущение, что кто-то разламывает его лед, но Мерфи почему-то задерживалась. Возможно, пока она послала своих подручных разобраться с ними, а сама кинулась вдогонку за Ангел. — Мы отвлечем их! — крикнула Панам, и Джонни отчетливо расслышал стрекот пулемета и отдаленные крики. — Я отправила наши координаты! — Стой! — яростно выкрикнул он, пока связь не оборвалась. — Не лезьте туда, их слишком много! И она его не послушала. Как и всегда. Джонни услышал, как на юге что-то с ужасающим грохотом разрывается, и ему подумалось, что один из панцеров точно не доедет до них. «Альдекальдо» ждали поблизости, чтобы вмешаться, но они готовы были к наемникам, поспешно нанятым Ангел, но никак не к американской корпе. К настоящей армии. — Ви, прорываемся вперед! — рявкнул он. И когда она уже почти кинулась через перекресток, сверху вдруг зарычал двигатель ави… Джонни по-армейски привычно пригнулся, ожидая обстрела, но это тяжелая пассажирская машина вдруг прочертила небо, едва не пропахала днищем жилой дом напротив, но в последний момент выровнялась и поднялась. — Там был дядя… — прошептала Ви, забившаяся рядом с ним под защиту бетонного обломка. — Мы оставили его там! С Мерфи! Блядство, Джонни, она его… — Он попытался, Ви. Попытался. Ави заложило крюк, и у Джонни создалось впечатление, что они кого-то ищут, высматривают. Куда более тонкая работа, чем стрелять по движущимся мишеням, и Мерфи решила лично все проконтролировать. Значит, чтобы найти Ангел, им нужно было последовать за ними и перехватить эту сволочь раньше… — А как же двойник? — пробормотала Ви, когда Джонни решительно кивнул на ави. Они даже не врубили отражатели, делающие машину невидимой, потому что, видит ебаный бог, уже поздно было скрываться. Улицы по Пасео-дель-Норте превратились в передовую войны. — Нахуй его, — отрезал Джонни. — Нужно остановить это. Нам повезет, если его примут за меня и пристрелят. — Думаю, у них есть разнарядка убить обоих, — заикаясь, предположила Джуди. Им нельзя было останавливаться. Стоило замедлиться, справа на них вылетело несколько человек в хаки, и Джонни поспешно оттолкнул Джуди в сторону, загораживая и стреляя по целеустремленным фигурам. Ему повезло: пули пролетели мимо, но благодаря имплантам он заметил прочерченные алые траектории, как воспаленные вены. Покидая фургон, Джуди не захватила с собой оружия, и теперь она сжимала в руках планшет, как древний щит. Взгляд ее шарил по взрытому асфальту. Пробиться дальше не удавалось: милитеховцы все наступали. Злополучный дом был напротив — старое здание, на нижних этажах которого располагался спортзал. Снимать так, наверное, было дешевле, но это гнилое местечко все равно прогорело, и тогда сюда стали захаживать не тягать железо, а упарываться тяжелыми наркотиками. Хорошее же место Ангел выбрала, чтобы умереть… — Ангел съебалась, а вот двойник… — протянула Ви, прикрывавшая его сбоку. — Если ему не помогли отключиться, у него должно было выжечь нахуй мозги! — Будем на это надеяться, — проскрипел Джонни, представляя собственное тело, болезненно вывернувшееся на нетраннерском кресле. Бесполезное, мертвое. Тело, в котором он совсем недавно… был. Ему хотелось увидеть клона, может — посмотреть ему в глаза нормально, потому что в ледяной пустоте Сети в нем мелькнуло что-то вроде прозрения, а может — он желал просто пристрелить собственное отражение. Чтобы он не мешал больше, чтобы не разрушил ничего… Он всегда все ломал. Джонни стиснул зубы, уговаривая себя идти дальше, ведь Ангел была важнее и опаснее, чем его ебаный двойник, и тут же отрывисто рассмеялся: за куцый обрывок дня он так привык говорить, спорить с самим собой! Ви странно покосилась на него, стреляя в сунувшегося на улицу мужчину. Только потом она опустила пистолет и, выдохнув, увидела, что это был гражданский, выглянувший из многоэтажки. Долбоеб. Как будто не понятно: когда на улице хуярят военные, лучше не высовываться… Их ухмылки и впрямь можно было принять за нервный срыв. В отдалении гремела перестрелка — люди из «Альдекальдо» яростно сопротивлялись неожиданной атаке. Это был неплохой отвлекающий маневр, если Джонни хотелось сбежать, но он и не думал об этом. Не раньше, чем разберется с предательницей Мерфи. Не раньше, чем прострелит себе голову. — Стой! Нас заметили, — прошипела Джуди, стискивая его руку, чудом удерживая на месте. Им сейчас нужен был не техник, а хороший нетраннер, но и она могла понять, что их нашли милитеховцы, когда обстрел обрушился на небольшую пятиэтажку. Откуда-то из квартир послышались вопли, едва различимые за разрывающимися снарядами, надрывный детский плач… Джонни злобно закашлялся от бетонной пыли, чуть не выхаркивая легкие. Внутри что-то резалось и вращалось, как сверло. Разбитый экран планшета Джудс вдруг замерцал и собрался в картинку, с которой на него по-рептильи неподвижно смотрела Мерфи. От рева машин и выстрелов его голова кружилась, и Джонни выпадал из реальности больше обычного. С одной стороны, он радовался, что может отвлечься от мыслей о двойнике, о своей нереальности, с другой — он как будто вернулся на войну. Он никогда с нее не уходил. У Ви было такое лицо, будто она собиралась стрелять в экран. — Ты же знаешь, как это бывает в Найт-Сити! — заявила Мерфи, улыбаясь, будто ничего страшного не происходило, словно американцы не превращали город в дымящиеся развалины по ее приказу — только чтобы избавиться от пары помех. — Никому никогда не верь! — напомнила Мерфи. — Но мы же не в Найт-Сити, — бессильно проскрипела Ви, глядя куда-то вдаль, где, по ее мнению, была нетраннерша. — Мы больше не… Мы же уехали, блядство, мы так хотели уехать… Джонни промолчал, стискивая зубы. Ему все чаще казалось, что Найт-Сити не был определенным местом. Это что-то в них, что было хуже, жестче и подлее, чем можно представить. Обреченное, бессмысленное — вся его жизнь шла по кругу, где бы он ни оказывался, там начиналась стрельба и разгоралось пламя. Альбукерке ждала та же судьба, что и Найт-Сити, разлихораженного, дикого — пока они полвека назад штурмовали башню, улицы превратились в бойню и месиво. Местные тоже не остановятся, не простят, они цеплялись за свою половинчатую, зыбкую независимость, а теперь корпы из штатов разъебывали их дома. — Она наверху, — одними губами прошептала Джуди — только сейчас Джонни заметил, что она подключила к планшету мобильник и что-то яростно печатала. — Это точно. Экран погас. Джонни поднял голову, прочерчивая линии. А потом связался с «Альдекальдо». — Надо сбить ави, — прошипел Джонни, обращаясь к Панам. — Достаньте мне «Василиск». Захватите панцер, пока она отвлеклась на нас. Она не сможет быстро сломать армейский лед. «Милитех» не стал бы сотрудничать с той, кто может их контролировать. Ви посмотрела на него мутными глазами и закусила губу. Если Виктор каким-то образом выжил… если Мерфи оставила его в живых, чтобы надавить на русских… Взрыв ави похоронит его вместе с нетраннершей — к тому же, Джонни знал, что Мерфи умеет изворачиваться, возможно, ее нет в надоедливом летающем гробу. Тогда он просто собственноручно убьет человека, который желал ему удачи. — Принято, — скрежетом отозвался голос Митча. Джонни выдохнул. Если Андерсон там, ему не обязательно бежать к панцеру — Митч лучше других умел управлять «Василиском». Ви потащила его за собой. Или хотела увести подальше от разрухи и крови, или хотела помочь кочевникам. Джонни почему-то вспомнил твердую руку Райли — он куда-то волок его, оглушенного первым боем, ничего не соображающего. Дотащил до окопа и бросил там, в удушливой безопасности — обстрел шел дальше, где в мексиканской пустыне грохотали панцеры. Улицы превратились в поля боя — даже в Найт-Сити он такого не видел. Может, потому что предпочитал смотреть на все из высоко парящего ави, перекидываясь ядовитыми фразами с Бестией и ее командой. Прежде Джонни никогда не задумывался, что происходило внизу, но сейчас видел вылетевшие витрины, усыпавшие побитый асфальт стеклом, несколько дымящихся черных воронок, целый обвалившийся подъезд в жилом доме — там голосили, какая-то девчонка отчаянно пыталась вытащить из-под обломков окровавленного парня, хотя Джонни и отсюда видел, что тот уже покойник. Он смутно помнил, что заходить на панцерах в город — крайне хуевая идея. Тебя или зажимают, неповоротливого, и разъебывают защитные пластины, или ты хуяришь по всему, что видишь, расчищая себе дорогу. Мерфи не была командиром, офицером там каким-нибудь, ей всего лишь хотелось усеять Альбукерке свинцом и похоронить в этом районе всех, кто мог ей сопротивляться. Сейчас Джонни с облегчением заметил, что панцер забуксовал в конце улицы. Рядом сплющились и дымились случайные машины, которым не повезло подвернуться под «Василиск»; там яростно отстреливался отряд пехоты. Оглянувшись, Джонни увидел на крышах кочевников — и рядом с ними знакомых ему людей в черном, подчиненных Виктора. Неожиданно в привычную канонаду выстрелов вмешался какой-то новый звук; обернувшись, Джонни увидел грохочущий грузовик, который летел по разбитому шоссе прямо к панцеру, сметя по дороге хлипкую баррикаду, возведенную из частей автомобилей обороняющимися милитеховцами. «Василиск», который хотел дать следующий залп по крыше, где метались кочевники, быстро перенаправил стволы на грузовик… Джонни успел заметить, что за рулем никого не было — машина ехала на автопилоте, снося все на своем пути. Грузовик разорвало во вспышке пламени… И тогда из-за него вынырнули несколько дряхлых легковушек, из которых тут же высыпали люди, накинувшиеся на смешавшуюся от неожиданности пехоту. Среди безумия боя Джонни различил Хель, сверкнувшую половинчатой маской. Милитеховцы пошатнулись. «Не палить, свои!» — фурией проорала Панам на общей частоте, что у Джонни зазвенело в голове. — Надеюсь, они помнят, что из этого панцера еще придется стрелять? — пробормотала себе под нос Ви, глядя, как Панам размахивает рукой, приказывая обрушить на «Василиск» весь огонь. Сама она стрелять не могла из-за перелома, но командовала с удовольствием. Они с Ви и Джуди отстреливались из боковой улицы, пользуясь тем, что милитеховцы поглощены лобовой атакой. Не забывал Джонни и поглядывать наверх, где мелькало ави — единственное, которое сейчас осмеливалось остаться в воздухе. Он не сомневался, что оттуда Мерфи прочесывает местность в поисках сбежавшей Ангел. На руку им однозначно играло то, что Мерфи была поглощена штурмом цифровой крепости и командованием «Новым Сетевым Дозором», а потому не сразу должна была заметить их возню на земле… Вырвавшись вперед, Ви налетела на милитеховца. Клинок вонзился точно в шею, взрезая — и тугая струя крови ударила ей в лицо. Отшвырнув труп в сторону, Ви несколькими выстрелами уложила другого, едва сдерживающего натиск «Агисхьяльма» — он точно не ожидал, что откуда-то сбоку на него вылетит перемазанная в крови наемница. Джуди подхватила брошенный кем-то автомат, плюющийся короткими очередями, прорежала отступающих. Джонни тоже по мере возможностей привносил хаос, но взглядом цепко следил за Митчем и Надьей, которые держали на прицеле сдающихся пилотов панцера… — Нет, — удержал его Митч, когда Джонни, едва дышащий от безумной пробежки, оказался рядом, у бока «Василиска». Все было таким знакомым, до ужаса одинаковым, словно схватка в Мексике все еще гремела и он должен был забраться в кресло и мечтать, чтобы это был не последний вылет. — Напомнить, что было в прошлый раз, когда тебя пустили за руль? — прорычал Митч. Они потеряли «Василиск», который «Альдекальдо» добывали собственной кровью. И Ви пришлось его перезагрузить. Джонни выдохнул, оглянулся — там Ви орала что-то, командуя совершенно недисциплинированным отрядом «Агисхьяльма». К ним направлялась поддержка «Милитеха». — И с кем ты поведешь, с этой девчонкой? — обреченно спросил Джонни, кивнув на напуганную и злую Надью. Она ступила ближе, словно намеревалась заехать ему по ебальнику, но Митч остановил ее, положив руку на плечо. — Возьми хотя бы Панам! — Нам нужен один точный выстрел, максимум два, — успокоил Митч. — Надья справится. — Я… я правда? — она изумленно посмотрела сначала на Митча, потом на огромный панцер, чья недавно блестящая обшивка сейчас была иссеченной пулями и подпаленной. — Дядя Митч… — Залезай, — приказал тот. — Эй, Джонни, прикроешь? — Я у тебя в долгу. Сделаю. Он молча глядел, как задвигается дверь в кабину. Отчасти Джонни радовался, что ему не придется снова оказаться в этом гробу, но такая нагрузка — на какую-то тупую пигалицу… Стиснув зубы, Джонни перезарядил «Малориан» и оглянулся, оценивая ситуацию. В прошлый раз они не разбились вдребезги только благодаря Митчу, который, несмотря на ебанувшую и закоротившую в связи паническую атаку Джонни, выправил панцер. Андерсон доверял девчонке, которую опекал с тех пор, как та покинула «Ило», но… — Ави в пределах досягаемости, — сухо отрапортовал Митч. — Нужно время на прицел. — К нам идет отряд, — откликнулась Ви. — Джонни, я щас отошлю к тебе часть людей, будете второй линией обороны. — Насколько все плохо? — пробормотал он, глядя на столбы черного дыма, поднимающиеся к небу среди разрушенных домов. Не совсем то место и время, где он хотел бы умереть — получится совсем не так эпично, как с «Арасака-тауэр»… хотя, если считать по причиненному городу ущербу… — Вижу их, — коротко сказала Панам. Выстрелы всегда начинались неожиданно — и Джонни увидел, как кто-то из первого отряда откинулся, держась за шею. К нему побежал второй, хотя на такие ранения уже не стоило тратить инжекторы. Выдохнув, Джонни прижал руку к боку панцера, чувствуя раскаленное тепло от нагретого солнцем железа. Вокруг него собрался самый странный отряд, который он когда-либо видел: хмурая Дакота, Имад, Эмили и Джейк — все невыносимо знакомые, — с ними пара русских, которых Джонни примечал в охране Виктора, и десяток оборванцев Хель, похожих на городских бродяг. — Хороший день, чтобы умереть, а? — прохрипел он и пожалел, что в куртке не оказалось пачки сигарет. Никто не улыбнулся в ответ на его оскал. Остальные прикрывали сверху — задрав голову, Джонни наблюдал, как Панам приказывает рассредоточиться. Словно тени мелькали на крышах — благодаря имплантам в ногах многие из них легко перемахивали на соседний дом, чтобы занять удобную позицию. Обманчиво казалось, что все под контролем, и Джонни, оглянувшись, вспомнил, что они захватили нескольких милитеховцев… — Уже на том свете, — ответила Дакота, сложив руки на груди. — Может, стоило с ними сначала поговорить? — мрачно уточнил Джонни, чувствуя, как тревога свербит в сердце. — И они сказали бы, что пришли нас убить, потому что мы перестали быть полезны? Ну пиздец новости, — хмыкнула Дакота, с вызовом взглянув на него. — Эти уебки убили много наших, Сильверхенд. Прикончили Джеффа на моих глазах. Явились из ниоткуда и начали стрелять. — Я понимаю. Он вслушивался в перестрелку впереди, жалея, что так и не стал ставить новейшую оптику от «Кироши» — хотя едва ли это помогло бы что-то различить в густом дыму уничтоженных улиц. Ви все еще была на связи, но он не хотел ее отвлекать странными вопросами. Сигарету Джонни свистнул у одного из русских, жадно давясь никотином; «Матвей», — зачем-то представился парень, неловко улыбнувшись. Может, ему не хотелось умирать безымянным. Никому не хотелось. — Джонни, — поколебавшись, представился он. — Можно Винс. Хотя ладно уже. В рот ебись эта конспирация. Первый выстрел по ави раздался, когда бой шумел еще далеко, и Джонни показалось, что они смогут пережить это. «Василиск» замер немного позади, но все равно грохот орудий выбил из равновесия — и не только Джонни, к мыслям которого тут же присосались призраки хуевых воспоминаний. Какая-то девчонка из «Агисхьяльма» упала на колени, закрывая уши руками и трясясь. Эмили Скутер помогла ей подняться. — Не подбили! — выкрикнула Панам, которой было куда лучше видно с крыши. И тут же заорала: — Справа! Девчонка, которая едва оправилась от резкого выстрела, упала рядом с разнесенным черепом. Джонни попытался найти взглядом Ви, чтобы рявкнуть ей укрыться, почти полностью забывая о том, что она удерживает позицию впереди… Стоят ли они еще там, если «Милитех» прорвался по узкой боковой улице? Кто-то кинул дымовую гранату, и все стало слишком мутным и белесым, каким-то зыбким… Джонни отступил, пытаясь вырваться из клубов дыма, выдавивших из него слезы. Стрелять было неудобно, целиться тоже, и только люди Хель продолжали пытаться — наверно, им доводилось сражаться и в худших условиях. Джонни видел их выстрелы вспышками в дыму. Он ранил какого-то милитеховца, кинувшегося вперед — уебок преждевременно решил, что они отступают, потому что готовятся бежать, а не потому что пытаются вырваться из удушливого облака. Выстрел из «Малориана» раздробил ему колено — и тогда рядом оказался Матвей, чтобы полоснуть его по горлу армейским ножом. Второй выстрел раздался откуда-то издалека, из другого мира, хотя они почти не поменяли дислокацию. Задрав голову, Джонни увидел стремительно снижающееся ави, точно огромную комету, достигшую земли… И тогда снова раздался дикий вопль Панам в его ушах, что ему тоже захотелось рухнуть и закрыть их ладонями, как та мертвая девочка: — Ракеты! У них ракеты! — Это пассажирское… — ошалело заговорил Джонни. — Отступаем! — заорала Дакота, стреляя в воздух. — Все бегом!.. Могло показаться, что от ави отваливались части, но это были выпущенные ракеты, которые летели прямо на «Василиск»… Панцер мог бы сдать назад, избегая столкновения — траектория была слишком прямолинейной, чтобы подозревать умные снаряды, но… Джонни увидел, как орудия выстрелили в последний раз — стволы вспыхнули пламенем, и только потом докатился отзвук. Ави загорелось, ракеты врезались в «Василиск», и все сгинуло во вспышке света. Второй взрыв прозвучал, когда что-то внутри панцера не выдержало и лопнуло, как перенапряженная пружина. Джонни видел, как листом искореженной жести срезало Дакоту пополам — разобранное тело, два обрубка, и только взгляд, устремленный в никуда, враз потухший, как у сломанного робота — дисплей. Не сразу он почувствовал влажный жар под курткой. В бок впилась какая-то железная деталь, похожая на штырь… Джонни, рыча от боли, решил ее не трогать. Он понял, что лежит, опрокинутый взрывной волной, и смотрит в небо. Время застыло. — Джонни! — голос звякнул испуганно. — Блядь. Блядь… Ты цел. Уебок, хватит меня так пугать!.. Ви замолчала, и эта пауза была тяжелой. Наверное, она увидела Дакоту. То, что от них осталось. Где-то вдалеке еще слышалась стрельба — кажется, это оставшиеся на крышах убивали милитеховцев, потерявших связь с командованием. Чуть приподнявшись, чувствуя, что рана начала кровить сильнее, он заметил, как Джуди помогает Матвею уковылять прочь от места взрыва. Выглядело ужасно. Ошметки тел, обгорелые, совсем нелюдские. Уже и не поймешь, кто есть кто. Ни одного целого окна на всей улице. И обломки, куски металла, удобрявшие растрескавшийся асфальт… Черный дым застлал небо. — Эй, посмотри на меня! — шумела Ви, дергая его за плечо. — Джонни, ты меня видишь? Ты… хоть что-то видишь? — Да, — оцепенело отозвался он. И тут же почувствовал удар в грудь — это Ви загнала в него инжектор, воспламенивший вены. Несколько мгновений он сидел, потом понял, что может подняться. Боль не сворачивалась клубком в боку, а распределилась по телу, и это было терпимо. Вполне себе выносимо. Опираясь на Ви, Джонни заметил, что она прихрамывает — наверное, задели в перестрелке. Судьба куда лучше, чем подохнуть от облетевшего куска обшивки… Ему хотелось наклониться и закрыть Дакоте глаза, но сил не осталось. — Зачем… — слабо воспротивилась Ви, когда он пошел к ошметкам «Василиска». — Кабина защищена, — упрямо процедил он. — Нужно проверить. Нужно… похоронить его по-человечески, в конце концов. Знаешь, скольких я оставил в этих гробах?.. Ви молча шагала рядом, и с каждым шагом Джонни становилось легче, хотя он и знал, что это эйфория от обезбола, ударившего в голову. Он радовался тому, что все стихло, хотя понимал, что нужно срочно убираться. Видимо, оставившие их «Альдекальдо» и «Агисхьяльм» сейчас занимались тем, что расчищали дорогу… Приблизившись к панцеру, Джонни заметил, что кабина и впрямь сохранилась — дверь отъехала, держалась на честном слове, и он вцепился протезом, дернув от души. Сильнее. И еще раз. Надья рыдала, скорчившись под завалившимся на нее Митчем. Джонни по горелому запаху сразу понял, что Андерсон мертв, еще до того, как заметил, что у него не хватает половины грудной клетки. Совершенно обезумев, Надья рыдала, царапалась и кусалась, когда они в четыре руки вызволяли ее… — Нет, я не хочу, я не хочу умирать! — плевалась слюной она, впившись в руку Джонни. Он знал, каково почувствовать смерть второго пилота по еще не разорвавшейся связи, потому молчал, ожидая, пока она сама уймется. Надья попыталась схватить его второй рукой — как-то неловко, липко, и Джонни, скосив взгляд, заторможенно увидел, что у нее из пяти пальцев осталось только два. Мизинец и безымянный. Ви влепила ей затрещину, и Надья заткнулась — молчала, когда ее уводили. Бросив взгляд на Митча, Эмили стиснула зубы. Она была жива, хотя на щеке вспух свежий уродливый ожог и половины волос у нее не было. Когда Ви снова посмотрела ему в глаза, она едва сдерживала рыдания. — Идем, — попросила-приказала она, кивнув выше по улице. — Надо проверить. Мерфи, эта сука. Что она там. Это не должно быть напрасно, так? — Ты уверена? Там должен быть Виктор. То, что от него осталось. — Я должна увидеть. Своими глазами. И они пошли. Пробираясь среди дымящихся обломков, замечая распростертые тела, Джонни успел пожалеть об этом почти сразу, когда они приблизились к тому, что осталось от черного корпуса — сейчас ави и впрямь больше всего походило на упавшую и прогоревшую летающую тарелку, оплавленный артефакт какой-то космической цивилизации. Мерфи он заметил сразу — ее черное тело, похожее на мертвую змею. Казалось, что вот-вот Мерф вывернется и встанет, гибкая и опасная, безжалостная, но в глаза сразу бросалась жженная сморщенная кожа комбинезона и кровавая улыбка на ее горле. Слишком неровная, чтобы счесть ее чьей-то расправой — значит, Мерфи не повезло с обломками, как и многим другим. Джонни почувствовал, что улыбается. Рваные губы пекло в уголках. — Неужели закончилось… — простонала Ви, опираясь на него. — Если только у «Дозора» нет другого лидера. Но ненадолго это их остановит. Думаю, мы в который раз спасли цифровую жопу Альт! Он почувствовал движение справа — какая-то мутная тень, охранник… Тот зашевелился под обломками, дернулся, пытаясь выбраться. Размеренная безопасность обрушилась, когда Джонни различил, что одна рука у него свободна — и в ней винтовка. Наемничьи сканеры, как всегда, сработали хорошо: Ви метнулась, отталкивая его прочь, заслоняя собой. Она попыталась уйти, уклониться сама, и Джонни практически услышал, как щелкнул «Керезников», впаянный в ее позвоночник, но времени уже не хватало. Ни на что. Очередь врезалась в нее. Ви упала — сломанная, перебитая, лицом в землю. Он и сам не помнил, когда так кричал. Джонни выстрелил, не раздумывая, не стал выпускать в охранника все патроны, только потому что не собирался тратить на него мгновения. Пуля ударила в перемазанный в крови лоб — безликий шлем милитеховца сорвало при падении. Он дернулся и захрипел, но это Джонни считывал как-то издалека, он уже упал рядом с Ви — не от выстрела, а потому что она лежала ничком. Ей оторвало руку, она запрокинула голову, безвольная, как труп. На груди расплывались темные пятна. — Ви? Ви, ты меня слышишь? — он подавился криком и закашлялся. Собственный голос казался скрипучим, неповоротливым, как его мысли, бесполезно толкущиеся в голове. Она была залита кровью, своей и чужой. Но, глядя на оторванную руку, Джонни с облегченным стоном различал, что это всего лишь протез, перелопаченные провода, трубки, стальной каркас, имитирующий кости. Ви была киборгом, и он сам убеждал риперов, что ей нужно такое тело, которое выдержит тяжелые ранения — он лучше других знал, что она полезет в самый пиздец. И она должна была вернуться живой. — И что мне с тобой делать, а? — тихо, истерически рассмеялся он, коснувшись ее щеки. Ресницы Ви будто бы задрожали, но ему могло и показаться, потому что перед глазами уже плыло. Рука слепо шарила по ее карманам, выискивая стим-паки. Один, второй — дыхания почти не было слышно. Думая о том, что рядом может оказаться еще кто-то из «Милитеха», Джонни не решился заорать, пытаясь позвать своих. В Альбукерке выстрелы сегодня не казались чем-то необычным, смазались, потому к ним никто не пошел. Что тут было искать — на обломках, когда нужно было позаботиться о раненых… Джонни подхватил ее, потащил на себе, шипя и стискивая зубы от мысли о том, что сделает Ви только хуже. Рана в боку снова открылась, заставляя его сдавленно застонать, и Джонни рухнул на землю, шумно дыша. Оставался последний инжектор, но он решил потратить его на Ви. Нужно было отдохнуть. Хотя бы немного. Он снова проверил рану в боку — ладонь была вся красная. Он не сразу заметил, что Ви серьезно потрепало. Рассекло щеку, и теперь там блестело что-то механическое, стальное. «Она всего лишь заводная кукла, она не может умереть», — промелькнула ядовитая мысль, как будто в нем еще осталась часть от двойника. Так думать было спокойнее — и бесчеловечнее. На мертвой улице раздались шаги. Она вышла из дыма, пошатываясь. Правая штанина пропиталась кровью, джинсы стали грязно-бурыми, но она упрямо шагала — слишком целеустремленно, чтобы поверить, будто она случайно натолкнулась на них на оплавленных обломках. Ангел. Джонни покосился на брошенный пистолет, лежащий рядом. Тело требовало подгрести его ближе, прицелиться. Но он не мог отпустить Ви, будто без его поддержки она… развалится, блядь. Он тихо ждал, чувствуя, как звуки ее неторопливых шагов прорываются сквозь боль, заложившую уши, и Ангел посмотрела на него чуть злее. Нет. Она не злилась, но ей хотелось… сделать что-то. Подковырнуть рану. Добить его, пока он не может защищаться. Она наверняка тоже искала Мерфи, но почему-то его параноидальному мозгу казалось, что Ангел явилась за ними — отомстить за то, что ее план провалился. Она улыбалась, избежавшая смерти, пережившая охотившуюся на нее нетраннершу. Жалкие успехи по сравнению с правлением киберпространством, на которое она метила, но теперь там была настоящая мясорубка. — А эта сука тебя везде искала, надо же, — прохрипел Джонни, прижимая Ви к себе. Он едва говорил; киберпространство чуть не отодрало от него половину, а «Милитех» почти что похоронил его между разрушенных зданий. Он больше обычного ощущал себя мертвецом. — Я знаю, чего ты хотела, Ангел. Притвориться человеком. И если в тебе действительно есть что-то людское… У Ангел ничего не осталось, кроме мести, и у нее в руке он увидел обломанный клинок, похожий на серп. Джонни не знал, был это кусок «богомола» Ви, утраченный вместе с рукой, или она выкорчевала лезвие из какого-то мертвого военного, но кислая тошнота подкатила к горлу. Ви не должна умереть от собственного клинка. Как принесенная жертва. Ифигения на алтаре… Он рассмеялся — Ви нахмурилась бы и закатила глаза, как всегда, когда он умничал. Ее бесило, когда она чего-то не понимала. — Когда-то ты говорил, что никто не сможет поставить Джонни Сильверхенда на колени, — заметила Ангел немного отстраненно. — Уверена, что это был я? — сухо парировал он. Джонни и впрямь хотел бы умереть не так, но ноги совсем не держали, да и пришлось бы отпустить Ви, а этого он допустить никак не мог. У него все еще оставалось немного наглости специально для Ангел: — Я не молю тебя о пощаде. Хочешь убить — убивать. Только оставь в покое Ви, она здесь совсем ни при чем. Это я разрушил твой маленький победоносный план. Я все испортил. Для этого я и появляюсь. — Поразительно, — вздохнула Ангел, внимательно, изощренно долго глядя ему в глаза. — Никогда бы не поверила, что ты способен кого-то любить. Ради нее он взорвал половину Найт-Сити. Это была не любовь, а огненная потребность разрушить все вокруг, выплеснувшаяся ненависть: к себе, не способному никого спасти, к ней, оставившей его, ко всему миру — за то, что он существует. Он помнил, как дернул шнур из шеи Альт, как она дернулась в последней судороге у него на руках. Он ее убил. Грохнул выстрел. Двойник пошатнулся, слепо глядя на Ангел, осевшую на землю. Она смотрела в небо, застланное дымом, таким удивленным взглядом… Медленным, заторможенным движением двойник попытался стереть кровь с лица, но только размазал сильнее. Она еще текла из-под головы Ангел, но рана была прикрыта растрепанными золотыми волосами. Джонни устало подумал, что это даже красиво. Золото и кровь. Движения двойника казались дергаными, неловкими, но он наклонился и проверил пульс. — А я думал, мне придется ей исповедаться, пока ты решишься, — прошептал Джонни. Двойник молчал, приближаясь. В его руке лежал простецкий «Юнити», и Джонни невольно ухмыльнулся, словно то, что ему достался «Малориан», как-то доказывало, что он настоящий. Но у него даже не было сил подтянуть оружие к себе. — Кажется, убивать тех, кого мы любим, это такая судьба? — негромко спросил двойник, все еще глядя на пистолет, словно не веря, что его пальцы дернули за спусковой крючок. — Выглядишь жалко, — заметил он, покосившись на Джонни, прижимавшего к себе Ви. Он как раз размышлял, как будет удобнее упасть, закрыв ее собой, когда двойник начнет шмалять. — Кто бы говорил, блядь. С утра ты мечтал выстрелить себе в ебало, — припомнил Джонни со смехом, запрокидывая голову. Грохот войны еще не стих в ушах. — Кажется мне, это нормальное состояние для нас. — Нет никаких «нас», — огрызнулся Джонни. — Ты не обязан быть похожим на меня. На Джонни, мать его, Сильверхенда из этих обдолбанных воспоминаний. Ты пытался сбежать не от Ангел, а от самого себя, да? Тот промолчал, долго разглядывал Ви. Если бы двойник вздумал сказать, что с такими ранами не выживают, Джонни все-таки нашел бы силы прикончить его на месте. Ненадолго на почти что его лице отразилось узнавание — двойник наверняка припомнил свой сон, в котором они едва не прикончили друг друга. В который раз. — И что же в ней такого, блядский бог, особенного? — спросил двойник, с тоской взглянув на мертвенно-бледное, исцарапанное лицо Ви. — Ради чего ты с ней носишься? — Я не знаю, — честно сознался Джонни. — Нет никакого секрета. Иногда ты просто любишь кого-то. Люди пиздецки тупые, если ты не знал. Он устал. Ему хотелось только отволочь Ви в безопасное место, как упрямый пес, тащивший добычу, и пока что единственный, кто его останавливал — это он сам, и в каком-то смысле это было охуенно иронично. Джонни все смеялся, хотя воздух был густой и горький, царапающий горло запахом гари; двойник рассматривал его со сдержанным интересом, будто наблюдал за безумцем. За кривым зеркалом, искажающим черты. Этот, второй, был отчаяннее и безжалостнее. Не пропитался воспоминаниями Ви, не помнил это все: тоскливое и трогательное, грустное и злое. Ее клочки замещали пробелы, оставшиеся после того, как «Арасака» покопалась у него в голове… а у двойника ничего этого не было, вот он и ходил с зияющей дырой в груди. Джонни все еще помнил коды, которые выкрикивал Асано. Они могли сработать — или он умер бы, пытаясь. Но Джонни так и не попробовал; что будет с ним самим, когда цифры прозвучат, не вырубит ли он собственную голову? Вот если бы Ви… — Есть ощущение, что должен остаться один из нас, да? — болезненно ухмыльнувшись, спросил двойник. — Никогда не думал, что может быть третий? — Вариант? — Сильверхенд, — фыркнул Джонни. — Мне почему-то не хочется прожить свой второй шанс, охотясь за собственными клонами. — Лучше прожить его вот так? — перекривился двойник, кивая на Ви. Наверное, он до сих пор не приметил, что Джонни ранен, считая, что все дело в травмах Ви, и тот пытался подольше продлить это заблуждение, которое могло стать для них спасительным. Рана немного успокоилась, и его хватило бы на еще один самоубийственный рывок. Если они убьют друг друга, это будет неплохим символизмом… — Откуда ты знаешь, что это настоящее? — спросил двойник. «Я даже не знаю, что я настоящий», — обреченно подумал Джонни. Но вопрос был о другом — усталый, болезненный, и Джонни вполне понимал, откуда это проистекает: совсем недавно его альтер эго обманулось заботой Ангел, которая нуждалась не в нем, а в удобном инструменте… — Она заслонила меня от очереди, — признался Джонни. — Как Райли. Помнишь его? На мгновение вместо отвратительной усмешки на лице его двойника промелькнуло что-то настоящее, уязвимое, и он шатнулся навстречу, словно надеялся, что у Джонни припасены еще какие-то откровения. — Я не мог вспомнить его имя, — пробормотал двойник, как будто они не были врагами. — Мне всегда казалось это важным, но я… не помнил. Не мог уловить. Оно все время было рядом, но я не… — Может, это и к лучшему. Не самые приятные воспоминания. Джонни закрыл глаза. Жизнь вытекала из него, но это была половина беды; недавно его так же дырявили, по иронии — в другой бок, так что теперь у него будут симметричные шрамы. Если он выживет, разумеется. Для двойника это был удачный шанс выстрелить, но он почему-то не стал, словно они заключили немое соглашение. Разруха, производимая этим уебком, вызывала у Джонни что-то вроде брезгливого презрения, но потом он вспоминал, как доверился Спайдер Мерфи и позволил себя использовать в подготовке тайной войны. А ведь они даже не спали вместе! По крайней мере, Джонни не мог это различить в обрывках памяти, которую они с двойником, возможно, поделили. — Мы уедем, — сказал Джонни. — Нам теперь или в Техас, или в Найт-Сити. Подальше от ебучих америкашек, пытаться скрыться в свободных штатах или перебиваться стоянками кочевников. Ты можешь остаться, мне поебать. — Знакомый договор. Как скоро мне ударят в спину? Джонни закашлялся, отер рот ладонью, размазывая по губам кровь. — Выглядит смертельно. Когда начинаешь харкать кровью — это все, пиздец стучится в двери, — с каким-то тщательно выдержанным удовольствием заявил двойник. Ему, очевидно, нравилось смотреть сверху вниз. — А то я не заметил. — Если я позову кого-нибудь, — медленно, как-то сомневаясь, попробовал двойник, — мы будем квиты за то, что я чуть не убил твою… девчонку? Эта пауза слишком красноречиво говорила о том, что он хотел обозвать Ви словом покрепче, но передумал, вспомнив, что у Джонни все еще хватит сил отстрелить ему лицо. За этими мыслями до него как-то не сразу дошел смысл сказанных слов, и он с сомнением покачал головой, ища тут какую-нибудь подъебку. Двойник устало потер висок, словно его мучила мигрень, что было вполне правдоподобно после того, что им пришлось пережить в киберпространстве. — Было бы так обидно сдохнуть, когда ты победил, — вздохнул двойник. — Мы-то знаем. Когда последнее, что ты видишь, это башня корпорации зла, которую ты подорвал… — А потом ты возвращаешься, а она стоит себе на месте. И ты понимаешь, что все это не имело смысла. Что про тебя помнят три калеки. Что тебя уже, в сущности, и нет… Тебе стоит навестить Найт-Сити, — тускло заметил Джонни. — Посмотрим. Не уходите отсюда никуда, — ядовито бросил двойник, проходя мимо. Джонни смотрел ему в затылок, думая о том, что должен поднять «Малориан» и выстрелить, хотя бы попытаться, даже если прицел будет плясать. Он обязан сделать хоть что-то. Он не выстрелил. Даже себе в висок. Ви дернулась, словно по ней ударили током, и слабо застонала. Она не произнесла ни слова, она звучала как раненый зверь с переломанным позвоночником. Джонни наклонился к ней, тихо напевая.