Луч Надежды

Этот мир был настоящим адом, но если есть цель — можно и потерпеть.       Всего лишь желание вернуться к дорогому человеку, разве они многого хотели? Такая банальность, но ради такого они без сомнений проходили через бесконечные скитания ради силы, которая обещала дать желаемое и не отпускать больше никогда. Скоро тот день настанет, и тогда она будет с ними навсегда! — Шизуку, — заговорила светловолосая девушка по имени Хомура, посмотрев на младшего брата. — Да, я что-то чувствую, — нахмурился парень, шаря взглядом по округе.       Удивительно, но в Уэко Мундо, где обитают лишь Пустые, находились люди, или точнее их души. Хотя опять же неверно — они как раз обладают родством с местными, несмотря на вполне обычный вид. Бледные, худощавые, немного даже истощённые, а их одежда — пара грязно-белых кимоно, причём изрядно потрёпанных. Но не стоит заблуждаться — ещё давным-давно их сущности переплелись с особым Пустым, даровав им гибридную природу. И с тех пор они выживали здесь, подавляя пустоту внутри себя. Сколько уже монстров пало от их рук? Не сосчитать. — А? — Хомура моргнула, а затем увидела стоящую рядом фигуру, возникшую из ниоткуда. Зелёные глаза существа одной силой парализовали их.       Её брат попытался убить неизвестного Пустого, но как только он замахнулся косой, так сразу улетел на пару десяток метров от лёгкого удара нападавшего. Само же оружие отныне лежало в руках монстра, который смотрел на оное с интересом. Девушка и не думала атаковать, видя подобную скорость, реакцию и силу, плюс о брате забывать нельзя, она мгновенно оказалась перед ним, используя врождённую способность к телепортации. — Ты как?! — с беспокойством она осматривала родного человека, что ошалело смотрел то на неё в ответ, то на появившегося Пустого. Хомура настороженно посмотрела в том направлении, но того и след простыл. — Кто это был? — поражённо прошептала девушка. Вопрос, очевидно, остался без ответа. — Сестра… моя коса… — они переглянулись, обменявшись недоумёнными взглядами. И что теперь делать?!

***

Некоторое время назад

      Нойтора на некоторое время задержался в новом-старом для него городе, осматривая остатки прошлого и заполняя в силу возможностей пробелы о настоящем. К счастью, в этом деле ему со всем тщанием помогала Рирука, буквально проведя экскурсию, во время которой болтала без умолку. Он узнал, что история конкретно о нём дошла во фрагментарном состоянии — многие детали и хроники по некой причине оказались потеряны, если не в полной мере, то частично. Да что там — собственная смерть оставалась для него одной большой загадкой. Часть историков считала, что он сгинул в очередном сражении, часть, что он совершил харакири из-за давления общественности, но оба варианта лишь необоснованные предположения. Доподлинно ясно одно — Датэ Масамунэ просто растворился в истории, хоть и оставил после себя немаловажный след. Но его могло не быть вообще, если бы не действия следующих наследников ныне вымершего рода Датэ. Что странно — вымерли те как-то чересчур обыденно, но уверенно, словно проклятие какое-то. «Повезло так, повезло», — скривился Джилга, отвлекаясь от мрачных размышлений.       Он и «коротышка» шли сквозь тёмное марево пустоты между мирами. С делами в Мире Живых не покончено, лишь был намечен первый шаг к их решению, но задерживаться надолго было нельзя — его ждали Лоли и Меноли. Всё-таки брать никого он не собирался, потому что знать не знал, как могут среагировать таинственные Синигами на появление Пустых. Как выяснилось посредственно, да и самозванные «боги смерти» ничуть не опаснее жителей Уэко Мундо.       Хотя о них он тоже был намерен выяснить побольше, благо представившаяся Кучики Хисана пределов Сендай не покинула. Но, увы, время не резиновое, поэтому оставалось надеяться, что при следующем посещение Мира Живых она будет на том же месте… ну и пойдёт на контакт добровольно. «А если нет…» — ему казалось неплохим вариантом просто запугать Жнеца, что несложно, учитывая её поведение при их встрече. — «И всё же это слишком просто».       Отчасти он надеялся, что в страхе сбежав она позовёт кого-нибудь посильнее, настолько, что это было бы интересно, но нет — всё спокойно. Подобный вариант его, как ни странно, тоже устраивал, ведь обычная вылазка не переросла в полноценное боестолкновение, а празднующий Сендай не стал полем этой битвы. Несмотря на века, данный город по прежнему занимал для Датэ важное место в сердце, как дань памяти его прижизненным деяниям. Именно ради этой памяти он был даже готов лично стереть в порошок тех Пустых, что смели бродить по нему. Довольно мелко для Васто Лорде, но достойно для человека, которым он был. «Хотя почему был?» — Менос слабо усмехнулся, не чувствуя категорического разрыва между прошлым и настоящим. Всё ощущалось лишь как долгий сон, который неминуемо завершался.       Вскоре путь во мраке сменился привычными видами Уэко Мундо. Ровно в том месте, откуда они ушли, хотя Врата Пустоты с той стороны открывались совершенно в другом месте. Значит ли, дело не в «где», а «как»? Видимо, требовалось иметь о пункте назначения наиболее актуальный образ, как и обладать твёрдым намерением попасть именно туда, а не куда-то ещё. К слову, и с первым, и со вторым были проблемы в начале небольшого путешествия, чем можно объяснить промашку в пути. Но тогда возникал другой вопрос — почему именно Каракура, а не любой другой город или местность? И тут уже Нойтора мог догадываться весьма уверенно, ведь прекрасно прочувствовал, что Сендай значительно более беден на духовные частицы в атмосфере — «дышать» там трудно, в отличие от Каракуры. И, наконец, третья задачка — какой из городов тут исключителен? «Бедный» Сендай или «богатая» Каракура? Что из этого норма для мира, а что нет? К сожалению, не до проверки было, но уже можно предполагать, что первый увиденный им современный город не являлся «простым». — Господин Нойтора, вы вернулись? — радостным тоном подобралась к нему Лоли, как только заметила. — Господин, — приветственно кивнула Меноли, не отстающая от подруги в эмоциональном плане.       Их отношение к нему, выраженное в поразительной верности и уважении, вызывало приятное чувство удовлетворения. Не только потому, что эго благосклонно принимало подобное, но потому что Датэ не видел фальши. Несмотря на странность их рвения, он был рад, что в прошлом бой с Ямой не закончился легко и у него уже не хватало сил, чтобы упиваться убийством бывших рабов. Всё-таки в таком случае не произошло бы памятного разговора с Нелл, что сбило кровавую пелену с глаз, а также последующих событий.       Масамунэ действительно переродился: духовно и физически, но вопреки всему не превратился в пустую маску под названием «Нойтора Джилга». И хоть он по-прежнему «пустой», но всё же теперь это лишь незначительная условность. Живой или мёртвый, человек или дух, плоть или кости — не имеет значение, пока он способен осознавать себя, как и прежде. — Вернулся, — хмыкнул Васто Лорде, невольно вложив двойной смысл в констатацию очевидного факта. — Вижу, с вами ничего не случилось, за время нашего отсутствия, — быстрый взгляд никаких ран на их телах не выловил. Они переглянулись — довольно частое телодвижение со стороны данной парочки, на что Нойтора понял — нет, без проблем не обошлось. И верно ведь. — Приходил посланник Баррагана Луизенбарна, — озвучила Айвирне столь неоднозначную новость с поразительным спокойствием.       О так называемом «Короле Уэко Мундо» Нойтора, конечно, знал. Наверное, о нём даже каждая собака знала, несмотря на присутствие или отсутствие интереса к подобной персоне. Говорили, что он древний настолько, что ни один Пустой не застал его в бытие Адьюкасом — довольно сомнительно по мнению Джилга, но дыма без огня не бывает, поэтому мало ли? В любом случае, даже в период крайнего сумасшествия от кровавого угара в его голову не приходила мысль нападать на Короля Лас Ночес, благо более-менее равных противников было в достатке. Теперь же, когда тех не осталось, к нему заявилась крупнейшая дичь в Уэко Мундо, что наводило на определённые размышления. — О как, — беспристрастным тоном протянул он. — И что тот сказал? — Потребовал явиться на место встречи, — взяла слово Маллия, возмущённая «столь вопиющей наглостью» со стороны «какого-то Пустого».       Походило на приглашение побеседовать, тот явно мог узнать о новом Васто Лорде в чёртовой пустыне. Да что там, раз этот Король смог удержать и расширить своё влияние настолько, что даже самый крупный царёк для него всё равно, что пылинка, то известия определённо до него дошли. Ожидаемо, учитывая нежелание Нойторы скрывать собственный статус Высшего Великого Пустого, даже наоборот — способствовать распространению этих вестей. — А что с самим посланником? — уточнил ещё одну важную деталь возрождённый Герой Японии. — Ну, он был нагл, поэтому мы его убили и сожрали, — и посмотрела Лоли на него таким взглядом, словно щенок выпрашивал награду за проделанное. — Конечно, тот был сильным, но мы разобрались с ним так, как вы и учили! — уже явно без всяких «словно», та буквально напрашивалась на что-то в стиле «молодец, так держать». Он посмотрел на неё, потом на Меноли, потом снова на неё… — Значит, никаких переговоров, — тихо пробубнил в сторону Нойтора, исходивший из худшего, а именно из того, что подобное оскорбление Король явно не стерпит. И даже если поначалу действительно планировался обычный разговор по душам, то теперь приходило время насилия. Хотя это всё отговорки, он в любом случае собирался бы с ним сразиться, просто потому что отличный шанс по настоящему оценить свои нынешние возможности, поэтому действия его наложниц воспринимались благосклонно. — Что ж, хорошая работа, — он вытянул руки и погладил их по головам, отчего парочка впала в ступор.       От такого жеста внимания никто из них сообразить ничего не мог — только радость и наслаждение от одобрения со стороны Пустого. И хоть вскоре руки он убрал, но те продолжали пребывать в своих розовых фантазиях. Казалось, одно его слово — они горы свернут, вот настолько сильно нечто банальное впечатлило их. Но в этом не было ничего удивительного — каждой женщине приятно внимание со стороны мужчины, которого они уважают и к которому питают благодарность. А уж в среде Уэко Мундо подобные жесты шли на вес золота, если вообще имели место быть, приобретая статус чего-то бесценного.       Конечно, Датэ это понимал, решив выразить ответную признательность за их рвение. Всего-ничего, а хорошее отношение отлично способствовало верности. Да и, чего скрывать, самому приятно поступать именно таким образом. Но в подобном он не признается никогда, даже под страхом смерти — негоже образу суровой личности рушиться целиком и полностью. Он прервал эти нежности, которые в данном случае походили на то, как человек выдавал собаке «пряник» за хорошо исполненный трюк. — Нойтора, — тихо, но довольно уверенно донеслось до него со стороны «коротышки». — М-м? — он с недоумением наблюдал за тем, как та перехватила его руку и положила его ладонь себе на голову. Требовательный взгляд зелёных глаз впился в него, требуя своей порции внимания. — Хах, ладно, ладно, — и Джилга исполнил указ, погладив её тёмные как безлунная ночь локоны, которые, к слову, были крайне приятными на ощупь. Она на поглаживания будто не реагировала, но Васто Лорде прям чувствовал исходящее от Пустой довольство. «Пожалуй, хватит», — когда он решил прерваться, она просто перехватила ладонь, вернув на «положенное место». — «Ну и наглость», — чуть улыбнулся, всё-таки удовлетворив желание этой молчуньи, возобновив поглаживания. Странно, но приятно. — Она что, умеет разговаривать? — прошептала удивлённая Меноли. — Какая разница? Я ей завидую! — донеслось шипение Лоли в ответ.       Нойтора это легко расслышал, несмотря на все ухищрения говорить как можно тише, отчего возникла дилемма — продолжить или прекратить? После недолгих раздумий он пришёл к выводу, что рук на всех хватит, да и не сломается, если уделит им ещё немного времени. А Барраган же… Барраган подождёт, ведь есть дела поважнее. Он кивком подозвал дуэт, который сразу же исполнил «приказ», и вот он уже наглаживал трёх девушек. Все довольны — компромисс. «Думаю, теперь все удовлетворены и замотивированы», — заключил Пустой спустя пять минут атмосферы всеобщей радости.       Он наконец-то смог убрать руки, хотя и сделал это с неким сожалением, что довольно удивительно для бывшего социопата с жаждой крови. Впрочем, данный период «бурной молодости» Датэ решил забыть. Ему на самом деле нужна была компания, всё-таки одиночество длиною в годы и годы — одна из причин охватившего его безумия. К счастью, Неллиэль смогла заставить Нойтору остановиться хоть на время, чтобы задуматься о собственных поступках, благодаря чему «маска», защищавшая Масамунэ от агрессивного мира не поглотила и не заместила его. И теперь, после окончательного осознания себя — по сути, перерождения — он чувствовал, что присутствие этих девушек само по себе здорово помогало ему прийти в норму. Он больше не был намерен терять себя, а для этого не нужно терять собственное окружение. — У-у-м, что будем делать, господин Нойтора? — довольным, очень довольным тоном протянула Лоли, словно насытившаяся кошка. Ещё немного, того и гляди — мурчать начнёт. «Ха-ах, вот такого не надо», — Пустой представил подобную картину: огромный монстр, похожий на порождение многоножки, мурчит. Это слишком странно. — Делать… — повторил он, выбрасывая различные глупости из головы. — Он всё равно не отстанет — придётся сходить и разобраться с ним на месте, — логика царька слегка ложилась на Короля. А те ребята упёртые: раз выбрали цель, то идут к ней, несмотря ни на что.       Конечно, крайне сомнительно, что Нойтора бы смог одолеть Баррагана в прямом противостоянии прямо сейчас — это он сам прекрасно понимал. С другой стороны — бегать Джилга не собирался, наоборот — ему хотелось встретить опасность лицом к лицу. Звучит безумно? Самоубийственно? Возможно, но молодой Васто Лорде имел при себе «коротышку», чья сила не уступала ему… нет… даже превосходила. При самом неудобном исходе достаточно объединить усилия, и тут вряд ли старый Король решится действовать до конца. Всё-таки, ждёт-то он одного Васто Лорде, верно? По крайней мере, спутница-прилипала себя не выдавала никоим образом, в отличие от упивавшегося эйфорией Нойторы. — Все трое будете скрывать свою силу насколько вообще возможно, — вздохнув, он приступил к раздаче указаний. — Лоли, Меноли, — парочка резко выпрямилась, готовые вникать в каждое слово, — подойдёте чуть позже, скрываясь, чтобы никто не заметил. У вас будет кое-какая задача, — на них расчёта не было, но в случае чего это действительно могло помочь. — Ну а ты, — он глянул в бесконечно печальные глаза Васто Лорде, чьё имя до сих являлось загадкой, если то вообще имеется. — Будешь со мной, — уточнение вовсе не обязательное, всё равно она всегда рядом, но тут уж играло роль желание показать, что она не пустое место. Всё же та определённо показывала тенденцию «оживать» по мере взаимодействия с ней. Поначалу она никак не отреагировала, но потом дала знать, что поняла. — Уму, — коротко и ясно, лишь слабый кивок как дополнение. «Хо, новое… слово. Уже неплохо», — подметил Нойтора, удовлетворённый прогрессом. — Тогда не будем заставлять Короля ждать больше необходимого, — усмешка была переполнена уверенностью.       Правда, во время пути он уловил некую неправильность. Долго думать не пришлось — ему до сих было не комфортно без привычного оружия… Да что там «привычного»? Любого. Ни как Датэ, ни как Джилга — он никогда не опирался на голые кулаки, хотя и определённое кое-что показать способен, чему нынче способствует дополнительная пара конечностей. Но что тут сокрушаться? Бесполезно. — Господин Нойтора? — заметила его переживания Меноли спустя некоторое время пути. — Вас что-то беспокоит? Какая проницательность. — Не то что бы, — поначалу отмахнулся Джилга, но всё-таки не сдержался, и решил поделиться негодованием. — Хм, я просто вспомнил, что кое-чего не хватает. — Чего же? — вклинилась Лоли, готовая удовлетворить любую блажь. — Какого-нибудь оружия, — признался он, разведя руками. — В этой чёртовой пустыне не завалялось ни одного, пусть хоть самого захудалого, клинка, — самураю внутри него было больно от осознания столь печального факта. Голые руки оказывали угнетающий эффект на воина холодного оружия. И если до этого его подобное не сильно заботило, то теперь зуд под черепушкой неимоверно раздражал. — Но зачем вам оружие? Вы и так сильны! — с искреннем непониманием воскликнула Айвирне под согласный кивок подруги. — Вам не понять, — с долей усталости протянул Датэ, уже смирившийся с отсутствием «близкого товарища».       Он, казалось, был рождён с мечом в руках. Масамунэ с ним и ел, и спал, не говоря о сражениях. Сакральную сущность клинка в нём взращивал отец, а затем уже он лично, когда его орудие впитывало кровь убитых им врагов спустя годы. Даже как Пустой при нём всегда было нечто подобное, причём буквально как часть единого с ним целого. И лишиться этого, пусть даже приобретя сущность Васто Лорде взамен, довольно неприятно. Большая такая ложка дёгтя в бочке с мёдом. Но как можно объяснить подобные высокодуховные переживания приземлённым в своих суждениях Пустым? Да никак. — А где наша молчунья? — спустя десяток минут все заметили, что кое-кого не доставало в их дружной компании.       Отогнавший ностальгические мысли Нойтора же теперь и сам заметил — «коротышка» пропала. Это было чем-то невозможным, ведь она никогда от него не отходила! И, возможно, раньше он бы порадовался такому исходу, но сейчас поводов для положительных эмоций не возникало. Начиная от нежелания отпускать эту пассивную особу в одиночное путешествие, грозящее для неё рисками, так и понимание, что впереди ждёт Барраган, а личный козырь растворился в руках. И тут он сам не знал, какая причина заботила Джилга больше. — Когда успела? — впрочем, вопрос был глупым, он это прекрасно осознавал. — Вот чёрт… — прошипела Лоли, злясь как на пропавшую, так и на себя, ведь следи она за окружением лучше, то ничего подобного бы не произошло.       К счастью, переживать никто сильно не начал — «коротышка» вернулась спустя пару минут, направляясь к ним с невозмутимой миной. Нойторе страшно захотелось наорать на неё, но он заметил, что в руках у неё находилось оружие, о котором он так распинался про себя и не очень. Правда, не катана, но белая коса, будто из кости, с кроваво-красным лезвием. Она подошла к нему и протянула оную, ожидающе смотря своими чистыми зелёными глазами. Он посмотрел на это, посмотрел, а затем молча начал гладить верную преследовательницу по голове.       Пустой оказался шокирован и старался не задумываться над вопросами в стиле «как?» и «откуда?», ведь те не имели значения. Зато вот своевременная исполнительность, вкупе с полезной инициативностью, проявленной несмотря на тотальную пассивность, его впечатлили. — Какая умница, — пробубнил Васто Лорде, забирая оружие, но не прекращая выражать благодарность к ней. — Уму, — кивнула девушка, вызвав его весёлую улыбку. Какое же чудо рядом с ним всё это время находилось — словам не передать!       Конечно, нельзя забывать о достойной награде. Ей определённо было мало, учитывая требовательный взгляд — такой, что не обещает местью в случае отказа, но ты сам не желаешь обидеть её. В случае отказа, всё равно что верного щенка пнуть. Правда, что именно нужно-то? Во время поиска решения он вспомнил о том, как успокаивал Рируку, поэтому, почему бы и нет? Он незатейливо обнял ту и прижал к себе, чувствуя некое удовлетворение. Будто инстинктивно её крылья приобняли его в ответ, а до ушей донеслось милое сопение. Кажется, он даже переборщил, но… какая разница? Ему и самому было подобное приятно. «Как мужчине», — пронеслась мыслишка, вызвавшая положительный отклик в душе.       Закончив с похвалой, он с некоторым сопротивлением с её стороны, отстранился, уделив внимание преподнесённому оружию. Фактически, это была не совсем коса, а Пустой, обладающий столь необычной формой. Паразитный тип. Подобное навевало на мысли о Яме, только вот есть одно «но» — возможность, хм, на взаимовыгодный союз. К сожалению, сейчас «коса» не принимала его как хозяина. Что ж, дело поправимое.       Золотая рейрёку хлынула в костяное древко, подавляя живое оружие, что жалобно заскрипело от «натуги». Крик его боли звучал настойчиво, оно захлёбывалось в энергии Васто Лорде — вязкой и ядовитой. Не понадобилось много времени, чтобы резервы паразита иссякли, а затем опустошённый сосуд окончательно заполнился силой Нойторы. В этот же момент старая связь разорвалась, а новая, между ними, образовалась. Он пару раз взмахнул косой, оценивая баланс, пытался приноровиться. «Неплохо», — бытие Пустого вообще отлично развило боевые навыки, в частности инстинкты, поэтому владеть любым оружием, даже самым экзотическим, не представлялось чем-то невыполнимым. И теперь, компенсировав потерю природных клинков, Васто Лорде преисполнился ещё большим воодушевлением. — Ну, давайте ускоримся, — ему уже было невтерпёж проверить косу в действии. Лоли и Меноли переглянулись, напуганные резко проявившейся жаждой крови их господина. А Летучая Мышка же излучала ровно одно чувство — довольство, несмотря на привычную внешнюю невозмутимость.

***

Когда же ситуация могла быть ещё хуже? — Тия Харрибел, я устал от твоей непокорности, — разносился властный голос Короля Уэко Мундо по округе.       Скелет находился на возвышенности, сидя на своём троне, окружаемый свитой и взирая на них сверху-вниз. Казалось, если бы у него были глаза, то в них бы отражалась вся та тысячелетняя «усталость», о которой он говорил. Его слуги, лучшие Адьюкасы из лучших, весело скалились, смотря на них голодным взглядом — одно слово хозяина, и те накинутся на них с превеликим удовольствием. Тем временем, не получив ответа, Владыка продолжил: — У тебя есть два варианта, — лениво протянул он, оперев череп на подставленный кулак. — Первый — склониться здесь и сейчас. Второй — бежать так далеко, чтобы я тебя больше никогда не видел, — и после некоторой выдержанной паузы с превосходством заключил: — Но вот только нет места, до которого мои «руки» не смогли бы дотянуться!       Верные ему шакалы рассмеялись над безвыходностью их ситуации совершенно не сдерживаясь. Для них не имело значения, что перед ними находится Васто Лорде, ведь в их глазах перед властью Баррагана терялся любой-другой «лорд пустыни». Один даже посмел подойти к госпоже Тии и «дружески» положить свою грязную лапу ей на плечо. Стоящая позади неподвижной Васто Лорде Мила Роза ощетинилась, чуть ли не зарычав от желания убить наглеца. Причём не только она — гадкая Змея рядом не отставала, хоть и менее явно. Исключением была новенькая в их рядах, но это ожидаемо, слишком уж мало времени они были вместе. — Харрибел, — вальяжно протянул Адьюкас похожий на огромную, жирную рыбу-молот переростка. Он возвышался над мелкой в сравнении Тией без капли страха за собственную жизнь, — у тебя нет выбора, кроме как служить господину Баррагану, — разъяснил «прописную истину» тот под одобрительное улюлюканье товарищей на фоне.       Харрибел медленно перевела взгляд на руку на своём плече, после чего без каких-либо слов взмахнула природным лезвием, рассекая и маску, и голову идиота. Тот сразу же завизжал от боли, свалился на песок и начал кататься по нему, держась за рану. Выглядело комично, отчего наблюдающие за всем Пустые рассмеялись — им определённо было плевать на соратника. «Так и надо», — пронеслась злобная мысль в голове Милы, как и сожаление, ведь тут нужно убивать. Другое дело, что её госпожа славилась своей милосердностью, отчего убивала лишь в исключительных случаях, когда первого предупреждения совершенно недостаточно. Но вот — взмахом ладони Барраган прервал веселье, посмотрев на раздражающую Васто Лорде немного по новому. — Ты подняла руку на моего слугу у меня на глазах, — отчеканил Владыка без какой-либо злости. — Смелости тебе не занимать, — и взаправду, в голосе промелькнуло уважение, ведь подобная обманчивая безрассудность да с холодным расчётом впечатляла Меноса. — Возможно на что-то ты и способна, но за проявленную дерзость ты ещё ответишь, — он словно констатировал факт, без громких угроз, в которых не видел нужды.       Тия не сводила взгляда с него, ожидая ответной атаки, но нет, ничего не происходило. Мила со своими товарищами по фракции не отставали, готовые биться или бежать по первому приказу. Напряжение давило физически, и дело совершенно не в застывшей духовной силе множества сильных Пустых, собравшихся в одном месте. — Статус «Васто Лорде» многое даёт, ему нужно соответствовать, — тем временем, продолжил Король. — И ты крайне заблуждаешься, если думаешь, что тебя это не касается, — его прихлебатели неуловимо приготовились к битве, или скорее казни, дополнительно действуя группе Харрибел на нервы. — И что же ты собираешься делать? — холодно спросила она, загораживая Милу и остальных. — Хм, последнее предупреждение, Тия Харрибел, — усмехнулся Барраган, наслаждаясь царящим в атмосфере волнением. — Сегодня можешь насладиться жалкой свободой, подумать над грядущим, но после — у тебя уже не будет никакого выбора, — уверенно закончил Владыка, махнув в такт словам рукой, мол, прочь отсюда. — Ч-что? — выразила общую мысль Мила Роза, ведь не к этому всё шло, совершенно не к этому. — Бессмысленно, — нахмурилась Пустая, подозрительно сощурившись. — Вот так просто нас отпустишь? Она определённо не верила своему счастью… пусть и временному. Луизенбарн удовлетворённо хмыкнул, всё-таки лишь ему ведомы планы, которые он продолжал строить по мере происходящего. — Как раз смысл есть, — не согласился древний Васто Лорде, разговаривая с ней как с маленькой девочкой. — Всё даже слишком просто. Сегодня будет решаться судьба кое-кого другого. — «Другого»? — с непониманием переспросила Тия. Чем больше слов, тем меньше смысла.  — Да, твоя ценность выше, поэтому… — ответить, увы, он уже не смог, ибо его грубо прервали.       Причём прервали не какой-нибудь фразой, а направленным всплеском духовной силы — всё равно что вызов на дуэль в самой грубой форме. Если бы старый Король мог, то уже побагровел от злости, благо отсутствие кожи спасало. Сохраняя внешнюю невозмутимость тот повернул голову к источнику «приветствия», чтобы увидеть спокойно идущих к ним пару Пустых.       Сила показалась до жути знакомой Миле, и она присмотрелась к уверенно идущему, судя по всему, лидеру дуэта. Он был похож на госпожу Харрибел — маленький, слишком отличен видом от любых известных Меносов. Его тело частично скрывал серый плащ, а единственный глаз, не перевязанный тканью, был направлен с ленивым интересом на Баррагана. Новоприбывший приковывал всё внимание, отчего по большей мере присутствующие игнорировали его спутницу. — А вот и ты, — констатировал Король холодным тоном. — Нойтора Джилга, — несомненно, появление данной личности не стало для него сюрпризом, скорее уж совсем наоборот. В ответ — дерзкий смешок. «К-как… Как он сказал?!» — услышав это имя, Мила даже не поверила поначалу, ведь облик отличался от того, что сохранился в памяти. С другой стороны, духовная сила не врала, пусть и стала мощнее, поэтому напрашивался закономерный, но тем не менее удивительный, вывод. — «Он эволюционировал!»       Данная новость Розу порадовала, ведь она прекрасно помнила момент, когда не смогла помочь убийце Ямы, своему спасителю. Ни силой физической, ни силой убеждения, отчего, фактически, бросила на отнюдь не маловероятную смерть вместо того, чтобы помочь в момент уязвимости. Это было чувство вины, которое она хотела забыть, упиваясь словами госпожи Тии о том, что он не тот, кто достоин помощи. Самообман, по сути, ведь правды уже не узнать… бросила же. В итоге, он всё-таки появился, спустя столько времени. Они снова встретились, он жив, но лучше не стало — наоборот, прямо сейчас произошла встреча с одним из «внутренних демонов». Ей хотелось решить давнюю дилемму — враг или брошенный союзник? Забыть с облегчением или попытаться получить «прощение»? — Знаешь, я не представляю, с чего ты меня донимать решил, «Король»? — без капли уважения заговорил Джилга после «любезного» обмена злыми взглядами. — Да и твоя шавка больно уж дерзкой… была, — каждое слово в издевательской манере, каждое пропитано ядом. Король прекрасно осознавал, что это всего лишь провокация, как бы на дерзость недавно родившегося Васто Лорде не списать. Всё-таки он видел таких — никто никогда, при всём своём характере, не начинал с ним разговора подобным образом. Опыт не обмануть. — Хах, старая песня, — пробормотал Барраган, проигнорировав дерзость «юнца», чтобы сохранить холодную голову. И не зря, благодаря этому он подметил деталь, которую бы упустил, поведясь на попытку навязать новые, неудобные правила игры. — Ты вовремя, даже слишком, — и от такого намёка новоприбывший почти незаметно раздражённо нахмурился. — Но одновременно, ты опоздал. — Не понимаю о чём ты, — беспристрастно произнёс Нойтора, бросив взгляд в сторону группы Харрибел. Тия поступила аналогично, затем глянула на Баррагана и… после отвернулась, как бы выражая незаинтересованность. — Мы уходим, — бросила она своей фракции. Мила замерла, ощутив нечто вроде шока. «И всё?.. Вот так?..» — у неё в голове не укладывалось, ведь она ожидала «немного» другого. Её окликнули, чтобы она поторопилась — почти на автомате Мила последовала за госпожой, снедаемая сомнениями.       Они удалялись от этого места дальше и дальше, пока в спину им билась нарастающая духовная сила двух Васто Лорде. Их диалог явно шёл неладно, грозясь перерасти в прямой конфликт, впрочем — это неизбежно, помня о появлении Нойторы. Он был настроен на сражение, и это было очевидно всем, тогда не самый ли это идеальный момент, чтобы разобраться с Барраганом?! И когда реацу двух могущественных Пустых обрушилась на целые километры, символизируя о начале боя, она невольно сбилась с темпа и остановилась. Да что же она творит-то?! — Мила? — с недоумением обратилась к ней Тия, когда заметила, что её первый фрассьон не спешит продолжать путь вперёд. — Госпожа Харрибел… — ей было тяжело поднимать эту тему, но и смолчать точно не получится, — зачем мы сбегаем? — от такого брови Васто Лорде удивлённо приподнялись. — Последние мозги потеряла? — вклинилась в диалог Сун-Сун, недовольно зыркнув на неё. Ожидаемая реакция, по мнению Милы Розы, хотя от того не менее неприятная. — Я… хочу сказать, что это же отличный шанс покончить со всем, — решила разрешить недопонимание Пустая. — Барраган дал лишь отсрочку, он всё равно вернётся, так какой смысл в нашем побеге?! — она с искренним непониманием смотрела на Тию, пока на фоне Сун-Сун поправляла её, ибо не «побег», а «тактическое отступление», впрочем, та была совершенно проигнорирована. — У него преимущество, я не хочу рисковать вами, — отрицательно покачала головой Харрибел.       Это было бы почти мило, не будь довольно абсурдно в сложившейся ситуации. Подобное вызывало оторопь: в очередной раз это «не хочу рисковать». Осторожность, конечно, является залогом выживания, но нужно порой уметь идти на риск, несмотря на возможные потери. Тем более, когда деваться всё равно некуда! — Я согласна с ней, — подала голос относительно новенькая в их группе, Адьюкас по имени Эмилу Апачи, словив на себе вопросительные взгляды присутствующих. — Какого вообще хрена нам надо бегать, когда можно надрать костлявую задницу этому зазнавшемуся ублюдку?! — её характер был довольно воинственным, а учитывая лишь недавнее присоединение к Тии, Эмилу не испытывала какого-то пиетета перед ней. Как говорится, за спасение жизни «спасибо», но по вашему поступать не буду. — В смысле, там к нему даже недоброжелатель какой-то заявился — ну не шанс ли?       Несмотря на грубость в выражениях… хотя когда это было проблемой?.. слова Пустой несли здравый смысл. Подобного не могли отрицать даже противники данного мнения, но вот в чём суть — уступать никто не собирался, и на то были свои причины. — Заявился и заявился, с чего ты взяла, что это приведёт к союзу, а не к трёхстороннему сражению? — с отчётливым пренебрежением «прошипела» Змея. — Дуры, как есть дуры. Неужели вы не понимаете, что можно погибнуть? — продолжила брызгать «ядом», смешанным со здоровой осторожностью, она. — Дура или не дура, но хотя бы не жалкая трусиха, как ты, змея подколодная! — злобно бросила в ответ Апачи, не желая даже смотреть на чересчур едкую союзницу. — О, вот как? Большего от тупоголовой не ожидала, — сразу прилетело в ответ. — Чё? Да кто бы говорил! Только ползать горазда, фу! — и собеседница желала оставить последнее слово за собой. — Что за «фу» ещё?! — Бэ-э-э, меня от тебя воротит!       Они совершенно не успокаивались, конфликт лишь разгорался сильнее. Тия на такое грустно вздохнула, ведь несмотря на все её усилия по сплочению группы результат был именно таковой. И возможно раньше это можно было списать на «дружеские подначки» и ничего более, сейчас она ясно видела, как происходил раскол. Подобное заставляло задуматься Васто Лорде — возможно что-то взаправду не так? По крайней мере, просто заткнуть фрассьонов и стать тираном Пустая не могла никак. — Сун-Сун права, — решилась-таки заговорить Тия, прервав изрядно затянувшуюся перебранку, которая уже вела в тупик. — Я не знаю, кто он такой. А полагаться на незнакомцев опасно, неизвестно что у него на уме. Вполне вероятно, что он лишь захотел втянуть нас в бой и устроить суматоху, чтобы разобраться в итоге со всеми, — она ни капли не сомневалась в своём суждении, всё-таки это — Уэко Мундо, и подобное мышление идеально для местных обитателей. Не то, чтобы она считала себя «особенной», скорее осторожной. Ей не хотелось рисковать и приносить жертву — пусть без рисков невозможно жить, но не обязательно стремиться к ним. — Тц, — раздражённо дёрнулась Эмилу, отведя взгляд от своей госпожи. — Съела? О том и речь! — ехидно добавила Циан, желая «укусить» напоследок. — Пусть Барраган придёт снова, но в следующий раз мы просто будем лучше скрываться. Влезая же в драку сейчас нас точно ждут большие проблемы, — она чувствовала себя морально выше, разделяя точку зрения Харрибел. Мила вздохнула, чувствуя желание поддаться убеждениям и уйти — не в её силах переубедить их.       Да нет, что там, разве она имеет право из-за собственных суждений подставлять их? Всё-таки, чего скрывать, даже Роза находила услышанное полностью оправданным. Она сама и не была уверена, что всё пойдёт по лучшему сценарию. Наверное, Пустая просто выставляла себя наивной дурой. «Правда…» — и хоть так, она не могла выдавить согласие, чувствовала неправильность в желании сбежать.       Снова побег — взаправду жалкий вариант, подстать какому-нибудь трусу. А трусость — это последствие слабости, что претило её натуре. Именно из-за этого она не смогла противиться воле Ямы, а также поджала хвост и ушла, как только с проблемой разобрался кто-то другой. Не из-за подобного ли она так вцепилась в образ «спасителя»? Он смог, она нет, словно идеал, к которому стоило стремиться. Учитывая как же сильно вся ситуация её задела, уйти снова — значит окончательно сгинуть под тяжестью собственных сомнений. Ей требовалось доказать, что она сильна. Ей требовалось уже поступать в соответствии со своей волей, а не чужой. — Я никуда не пойду, — ошарашила всех этим громким заявлением Мила. — Я должна остаться, — было трудно решиться на такое, но другого пути нет. Тия посмотрела на неё острым взглядом. — О чём ты говоришь, Мила? — напряжённо произнесла она, ощущая как ситуация совершенно выходит из-под контроля. — Мы должны идти. Барраган и тот Пустой уже сражаются… — доносящаяся до них духовная сила говорила сама за себя: — Васто Лорде. Возможно один убьёт другого, возможно оба нанесут друг другу смертельные раны, мы же в любом случае будем далеко отсюда. — Нет, не устраивает, — отчеканила она, посмотрев на свою госпожу в ответ. — Тот Пустой был тем, кто спас меня и многих других в прошлом — я не могу просто развернуться и уйти… — на язык так болезненно просилось «снова», но в этот момент кое-что случилось. На месте битвы вспыхнул новый огонь духовной силы — массивная, необъятная. Мощь Васто Лорде, несомненно. — Ч-что, ещё один?! — воскликнула Апачи, ошарашенная подобным количеством Высших Пустых. — Видимо, в гости пришёл кто-то, но кто — союзник Баррагана или?.. — задумчиво проговорила Сун-Сун, посматривая в сторону явно эпохального сражения, где сам воздух рябил от количества реацу. «Ещё… один?..» — Мила не верила в данный вариант, припомнив о том, что вместе с Нойторой находилась неизвестная личность, почему-то не привлёкшая всеобщее внимание. Хотя понятно почему, ведь с самого начала он сосредоточил все взгляды на себе, как бы загородив и поведением, и духовной силой спутницу. Пустую, что хоть и не излучала огромной энергии, но выглядела как… госпожа Тия или сам Нойтора… по-человечески. Вывод напрашивался сам собой — с ним с самого начала была Васто Лорде! — Она… его фракция? — невольно проговорила она своё предположение вслух, чем привлекла вопросительные взгляды. — Та Пустая, стоящая за ним — вспомните, она же совершенно не выглядела как Адьюкас! — взволнованно добавила Мила.       Теперь же, когда им указали на данную деталь — они заметили очевидное — пряталась на самом видном месте. Отныне приобретала смысл и его дерзость — просто пускал пыль в глаза, скрывая свой козырь, могущественного союзника. А также приглашение присоединиться — отныне это не походило на желание устроить дополнительного хаоса, нет, он не имеет смысла, если можно просто задавить общего врага превосходящими силами. Правда, что делать с новым пониманием ситуации, Тия уже не представляла. Вмешиваться — как раз риск устроить хаос. Да и по-прежнему, мало ли как оно может сложиться после победы… — Раз так, то нам тем более нужно лишь постоять в сторонке — может проблема Баррагана сама собой решится, — развеяла задумчивую тишину Циан, довольно усмехнувшись. — Верно я говорю, госпожа? — М-м… — Тия помедлив кивнула, вернув холодную голову. — Несмотря ни на что, даже так я чувствую, что они слабее, уж не беря в учёт поддержку Короля в лице самых сильных Адьюкасов, которые встречались мне ранее, — вывела не самое положительное заключение Васто Лорде: — Их духовная сила колеблется… Барраган заранее подготовился. Всё рассчитал. Даже сейчас возвращение — огромная опасность. И дело не только в этом… — продолжать было не нужно, прошлый вопрос по прежнему был актуален. Как можно положиться на незнакомца? А если можно, то хватит ли их совместных сил, чтобы свергнуть Бога-Короля, правившего Уэко Мундо тысячи лет? — Он — Нойтора Джилга, тот, кто спас меня и многих других, — настойчиво произнесла Мила, понимая что к чему. — И я не могу уйти.       Остальные от такого обменялись странными взглядами, разве что кроме Апачи, которая присоединилась недавно и не слышала данную историю, она лишь недоумённо наклонила голову. К этой теме они поначалу возвращались, но безрезультатно. Харрибел почувствовала, что после рабства у Ямы Мила Роза стала к ней относится по-другому, более прохладно — уже не было былой уверенности. Видимо, той до сих пор трудно смириться с её нежеланием рисковать своей жизнью, и жизнью тех, кто ей доверился. С другой стороны, теперь Пустая засомневалась, ведь обычный агрессор не способен стать Васто Лорде, а даже если и да, то за такими никогда не последуют иные сородичи такой же силы. Нойтора Джилга уже не вписывался в представление о нём, созданным, чтобы небрежно отмахнуться и остаться в безопасности.       Всё стало сложнее — Мила ни в какую уходить не собиралась, бывает же порой настойчивой, а она сама вынужденно оказалась на распутье: заставить силой, бросить или уступить. Первые варианты даже не рассматривались, но и прибегать к третьему не хотелось, всё это по-прежнему сомнительное предприятие, учитывая власть Баррагана, от которой даже реацу двоих Васто Лорде несла мощное напряжение. Что же делать? Это всё зашло в совершенно непроглядный тупик. — Может уже хватит на нервы действовать? — раздражённо глянула на Милу Сун-Сун. — Оставайся, если… — договорить она не успела, вновь вспыхнула сила.       Яростная, дикая, и пусть слабее, чем у Нойторы и его спутницы, а уж тем более Баррагана, но ощущение её говорило само за себя — новый Васто Лорде. От данной мысли никто не смог сохранить спокойствие, ведь отныне в битве участвовало четверо существ, олицетворяющих вершину Уэко Мундо. Даже Харрибел было трудно подобное вообразить — это выходило за пределы любой местной разборки, приобретая глобальный характер, учитывая против кого идёт сражение.       Но тут, после ступора, мысли Милы стремительно заметались, ведь новоприбывший может быть как противником Баррагана, так и союзником — это понимали все. И она более не могла стоять и ждать — порой бездействие хуже самого глупого поступка. И она сорвалась туда, просто потому что дальше ждать не имело смысла. Остальные смотрели ей в след недолго — по крайней мере, Апачи быстро дёрнулась следом.       Вопреки стремлению Тии всё скатилось в какой-то хаос, она не могла остаться в стороне, раз Мила, первый член её дорогой фракции, пожелала действовать. И возможно отныне это ставка на удачу, но если последний Васто Лорде является противником Короля, то вместе с ней… образовались отличные шансы покончить с преследователем, что нависал над Харрибел Дамокловым мечом. В любом случае, вмешаться сейчас — значит получить возможность покончить со всем. Шанс, который она не способна упустить, учитывая позицию Милы. — Вперёд, Сун-Сун, — выдохнув и вздохнув, Тия дала команду самому осторожному члену фракции, впрочем, при желании та могла остаться, Пустая была бы только рада. — Поняла, госпожа, — мрачно хмыкнула Змея, направившись по следу своих… подруг в каком-то смысле, ведь несмотря ни на что, она трусихой не была и готова сражаться, раз таковы обстоятельства.       Решение Циан вызывало противоречивое чувство: она шла на опасность, но несмотря на сказанное ранее не собиралась бросать остальных. Разочарование и удовлетворение. Ей не хотелось сожалеть о своём выборе — она сделает всё, чтобы сегодня не была принесена жертва.

***

      Король был силён — чудовищно, даже по меркам Нойторы, который вроде как Васто Лорде. Как яркий пример, он даже не удосужился встать, а его сила нагнетала атмосферу вокруг, навевая мысли о надвигающемся шторме. Хоть тот и мог сколько угодно показывать, что «приветствие» никак не повлияло на Короля, но Датэ видел, как болезненно дрогнуло непомерное эго, перекрывающее даже массивную духовную силу скелета. В противном случае, взгляды всех неумолимо бы пали на вечную преследовательницу позади него, которая изо всех своих возможностей подавляла реацу. «Хм, и всё же, жалко», — он бросил последний взгляд в спину ушедшей группе, в частности Васто Лорде. — «Снова девушка», — не находись перед ним Барраган, возрождённый самурай подумал бы, что кое-кто единственный мужчина достигший данной силы. — «Впрочем, не о том речь», — чуть поморщился, выбрасывая глупые и совершенно лишние сейчас мысли из головы.       К сожалению, подобраться сюда незаметно не представлялось возможным, по крайней мере на расстояние удара. Закономерно пришлось идти в открытую, но прежде, с относительно безопасного расстояния можно было лицезреть перепалку между Харрибел и Луизенбарном. Казалось — выжди удобный момент и убей ослабевшего, но нет, как-то всё успокоилось. Скрываться больше не имело смысла, поэтому он наоборот поспешил вперёд, попутно надеясь, довольно слабенько, но всё же, вовлечь в бой Пустую с её группой — не вышло. «Ну и ладно», — не то, чтобы Датэ был опечален, ведь изначально исходил из собственных возможностей, так что потерянная поддержка роли для него не играла. — Нойтора Джилга, — повторил Король, привлекая внимание. — Меня не волнует, что ты сделал с тем посланником. Я благосклонно готов закрыть глаза на твоё неуважение, если примешь меня как своего владыку, — удивительно, он даже удосужился наконец-то поднять свой зад и помпезно протянул в его сторону руку, как бы предлагая принять вассалитет.       Сказать, что молодой Васто Лорде был удивлён — полностью ошибиться. Конечно же, господин всегда ищет достойных слуг, а кто не достойней тех, кто взобрался на вершину? Ответ очевиден. И ещё очевиднее, что тут действует негласный ультиматум — подчинись или умри. «Как предсказуемо», — оскалился Нойтора, прищуренным взглядом оглядев Короля и втянув в себя запах. — «Выглядит как древний труп, так и воняет точно также», — брезгливо заключил он, что не ушло от внимательного правителя.       Идеальное слово, которое могло описать Баррагана, — «разложение». Такое амбре свойственно замшелым традиционалистам и законченным тиранам, цепляющимся за власть до последнего. Очевидно, Масамунэ воротило от присутствия кого-то подобного поблизости, тот буквально воплощал то, что он терпеть не мог: прямо два в одном. И даже короткий разговор между ними вовсе не обязателен, чтобы понять это, как и не нужно иметь семь пядей во лбу. Это не его личное умозаключение, это аксиома. Барраган — источник вдохновения для более слабых, но не менее мерзких сородичей. Он всю жизнь как Пустого таких «царьков» истреблял, теперь же перед ним находился источник подобного. «Это будет, как минимум, интересно», — кровь злого духа бурлила, а душа легендарного воина пела внутри него, предвкушая одно из величайших сражений в его жизни. — Решайся, иначе… — пафосно тянул слова Король, ожидая ответа.       Джилга вместо слов мгновенно открыл рот и высунул на удивление длинный язык, на кончике которого вспыхнула сжатая золотая сфера. Луч Серо сорвался в сторону замершего Баррагана и, что приятно, смог настигнуть его. Правда, мощного взрыва не произошло, тот был довольно слабым. А когда дым рассеялся, то всем предстал вид непоколебимого Владыки Уэко Мундо, который просто отмахнулся ладонью от смертельной техники. Несмотря на продемонстрированную стойкость противника, Нойтора лишь хмыкнул, ведь изначально ни на что не рассчитывал — ради скорости пришлось пожертвовать выходной мощью. — Кх!.. — заскрипели зубы на плотно сжатой челюсти скелета. — Ты пожалеешь! — это был и метафорический, и натуральный плевок в лицо на протянутую руку, что весьма и весьма оскорбительно. Больше никаких пустых слов. — Может быть, — небрежно пожал плечами молодой Васто Лорде, перехватывая боевую косу.       Король схватил огромную секиру, окатив его убийственным намерением и жёсткой реацу. Загуляли потоки несуществующего ветра, а воздух зарябил. Джилга отставать не стал, поступив аналогично, разве что духовную силу не концентрировал на Короле, а глушил ей всю округу. Багровая энергия древнего правителя и золотая возрождённого самурая схлестнулись в невидимом противостоянии, заставляя зрение Адьюкасов размыться от давления. Проигнорировав неудобства, сильнейшие слуги Владыки начали создавать Серо, которые спустя секунду направились точно в уверенно стоящего Нойтору. Их было пятнадцать лучей энергии, где каждый способен аннигилировать любого, кто перешёл грань Гиллиана.       Он спокойно направился вперёд, смотря на приближающуюся «смерть», и когда оставалось совсем-ничего до столкновения, он взмахнул своим новым оружием. Напитаной рейрёку Высшего Пустого паразитная сталь мгновенно рассекла сразу несколько техник на рассеивающиеся частицы. За одним взмахом последовала ещё парочка, совершённых с огромной скоростью. В итоге, вместо негативной энергии его окатили лишь затухающие искры того, что когда-то являлось множественной техникой Серо. Барраган раздражённо проскрипел своими костями, приготовившись к нападению, которое не заставило себя ждать.       Нойтора сорвался вперёд, замахнувшись косой, после чего со всей силы опустил лезвие на Короля, который к слову, защищаться или уклоняться не стал. Пробив мантию лезвие соскользнуло по костям и без вреда прошло в полость между ними. Неприятный сюрприз выкинула физиология Баррагана, хотя, конечно, ради такого трюка ему и пришлось поднапрячься: его стопы оказались буквально вбиты в землю, тело подогнулось, а духовная сила сжалась в точке удара, чтобы не допустить ранения. Масамунэ приложил всю ту грубую силу, на которую был способен, надавливая на древко косы всеми четырьмя конечностями, но прогресс довольно минимален. — Умри! — Король быстрым движением протянул ладонь к его лицу. «Опасность!» — взревели его чувства, а тело уже само начало действовать.       Рука выпустила косу из рук, голова откинулась назад и спина выгнулась, пропуская конечность скелета в опасной близости от лица. Сразу же он решил использовать новое положение. Для чего подставил одну пару рук, а одной из свободных зарядил лучом Серо в упор, прямо в локоть Баррагана. Учитывая близости и мощь — конечность оного болезненно заскрипела и выгнулась. Но Васто Лорде продолжил развивать успех, вновь заняв вертикальное положение, он уже сам схватил противника за, если так можно сказать, лицо, после чего одновременно с подсечкой впечатал Владыку в землю, совершенно не жалея сил. Пальцы сомкнулись на древке косы. Одно движение — оружие извлекается из плена костей, заряженное золотой энергией. — Ха! — совершив более широкий замах, он попытался расколоть череп упавшему.       Король успел прикрыться кистью, в которую вонзилось лезвие. Он дико зарычал, ведь «пролилась первая кровь», причём его. Злость заставила застарелую реацу всколыхнуться, ударной волной отбросив Нойтору на пару метров, затормозившего вынужденный полёт ногами. «Прогнивший, но ещё, сука, крепкий», — злобно улыбнулся Джилга, прекрасно уловивший превосходство старика во всех аспектах, кроме мастерства.       Конечно, Пустые отлично сражаются, но они больше подавляющие берсеркеры, чем искусные воители. Несомненно, везде есть плюсы, только вот Масамунэ-Нойтора — это единство и того, и другого. Можно с уверенностью заявлять, что во всём Уэко Мундо он понимает суть битвы лучше любого живущего существа, возможно даже не только в этом мире. Правда, достаточно ли подобного, чтобы преодолеть разрыв между ними длиной в тысячелетия? Вопрос пока оставался открытым. — Да как ты смеешь поднимать руку на бога?! — тем временем, заорал в бешенстве Луизенбарн, изливая в пространство негодование. Рана его уже затянулась внешне, но гордость восстановить так просто невозможно. — «Бог»? Я таких «богов» на протяжении веков ел, — презрительно рассмеялся возрождённый самурай, продолжая выводить Короля из себя.       И вновь сшибка — на этот раз Барраган использовал секиру. Коса же довольно неоднозначное оружие, поэтому блокировать удары им невозможно в силу конструкции, как и отводить, уж не говоря о сомнительной возможности для атаки. Итог — штука паршивая, но более лучшего варианта банально не было! Приходилось изворачиваться, в прямом смысле этого слова. Взмах секиры — уклонение. Снова и снова.       С другой стороны — Масамунэ прямо чувствовал, что сталкиваться с орудием противника опасно, впрочем, как и касаться того лишний раз. Чересчур сильно пахло разложением от него. Вот и приходилось отступать, оказавшись в невыгодном положении из-за резкого наступления старого Пустого. Рано или поздно, но это обещало плохо закончиться. И плохое не заставило себя ждать. — Пора заканчивать! — сурово пробасил Король, после чего отдал приказ одному из слуг: — Флэшер! — на оклик на Нойтору будто бешенный пёс понёсся Адьюкас.       Он был лишён природной защиты и выглядел до жути хрупко. Его искажённую плоть укрывали множество наростов в виде прозрачных волдырей, в которых хранилось некое вещество. Прежде, чем Джилга успел усомниться в угрозе, то случилось следующее: электрические заряды вспыхнули по всему его телу, чтобы затем утопить мир в раздражающей белизне под омерзительный стрёкот.       Поначалу он не понял, что произошло, впав в замешательство, но время на «прийти в себя» ему никто давать не собирался. Конкретно — Король сорвался к ослеплённому, чья сетчатка глаза оказалась выжжена резкой вспышкой света. Само собой, Адьюкасы, будь те лучшие из лучших и обладай они численным превосходством, ничего не стоят перед Васто Лорде. Но даже так можно доставить неудобства, учитывая тот факт, что тела Высших Пустых близки к человеческим, а это ведь не только преимущества, но и уязвимости. В данном случае, зрительная чувствительность сыграла против них, лишь Барраган оказался невредим в силу специфики своего духовного тела.       И теперь Король собирался зарубить наглеца одним ударом секиры, охваченной аурой сенесценции, чья сила — уничтожение всего до чего он способен дотянуться. Учитывая же превосходство в силе, это всё вело к смерти. Нойтора успел ощутить неладное, но уже не успевал сконцентрироваться на оставшихся доступных чувствах и, соответственно, хоть как-то среагировать. Только вот когда, казалось, избежать удара не выйдет, его схватила за руку и столкнула с опасной линии подскочившая спутница. К сожалению, сама она уйти полностью не успела, поэтому лезвие напрочь срубило ей крыло, правую руку и вошло в корпус, нанеся глубокие повреждения. Оба рухнули наземь, пока Барраган поражался скорости Пустой, о которой он совершенно забыл, даже не взяв в учёт. «Что?» — зрение постепенно возвращалось к Нойторе.       Он чувствовал на себе тяжесть чужого тела, понимал по духовной силе кому оно принадлежало. Когда же мир перестал сливаться в белоснежные вспышки, что произошло довольно быстро, ему предстал вид, вызвавший… настолько бешеный набор чувств, что это перерастало в холодное опустошение. Крови не было, но ужасные раны могли вполне быть смертельными, в противовес чему она смотрела на него своими спокойными зелёными глазами. Правда, в них отражалось… беспокойство… за него? «Вот дурак», — он скрипнул зубами, принимая устойчивое положение тела, усаживая верную спутницу, а теперь и спасительницу. Она не спешила умирать, значит — раны сойдут в ближайшее время, но легче не становилось. — Эта Пустая… — пробормотал Луизенбарн, изучая её, но оную загородил Нойтора, сверкнув восстановившемся глазом. — Неужели… — он чувствовал себя дураком, не заметив подобного с самого начала. И, конечно, очевидно чья это вина — Джилга сразу приковал к себе взгляд, оставляя союзницу в тени! Король чувствовал себя дураком, которого развели, но злости не было, лишь насмешка, ведь в конце концов, это не дало ничего.       Молодой Васто Лорде напрочь проигнорировал душевные терзания старика, глубоко вздохнул, а затем взмахнул косой, рассекая Флэшера напополам. Верхняя часть тела упала прямо перед ним, ещё живая, но он не стал медлить и просто раздавил мерзкого Адьюкаса. — Ты — покойник, — констатировал Нойтора, питаемый злобой.       И эта злоба вместе с духовной сила вливалась в косу. Он одним рывком сократил дистанцию и нанёс удар в голову Луизенбарна, который мгновенно прикрылся секирой. Но когда орудия должны были столкнуться — лезвие косы, как ни странно, прошло сквозь сталь секиры, словно перед ней находился воздух. Сияющая вспышка настигла голову скелета, рассекая область правого глаза — полетели осколки черепа, а в воздухе повис вскрик боли.       Адьюкасы впали в ступор, поражённые увиденным, пока сам же Барраган попятился назад, словно умирающий старец. Его костяная ладонь легла на рану, отныне совершенно нешуточную — останется шрам, несмотря на регенерацию. Токсичная сила Нойторы будто высекала позор для того, кто смел именовать себя «богом», демонстрируя уязвимость и смертность. — К-как?.. — потерянно прошептал древний Васто Лорде, держась за «ослеплённый глаз».       Нойтора проигнорировал вопрос, ибо отчасти — сам не понимал, отчасти — ему не до этого было. Его внимание оказалось приковано к спутнице, которая с трудом пыталась подняться на ноги, но мешали как потеря частей тела, нарушившие координацию, так и глубокая рана, тянущийся от плеча до живота. Выглядело безобразно, ощущалось явно болезненно. Правда, она лишь молча смотрела на него, будто ожидая чего-то, видимо, указаний или… Ну да, точно. — Спасибо… отдыхай, — кивнул ей Джилга, посмотрев на испытывающего личностный кризис Баррагана.       Доселе потерянный, он внезапно вспыхнул багровой, на грани чёрного, рейрёку, вытесняющую любую иную реацу. Он смотрел точно на Масамунэ, стремясь испепелить одним лишь взглядом. То что раньше называлось «жаждой крови» — ничто перед тем, что отныне изливал на него униженный Владыка. Даже собственные слуги дрогнули, стремясь отойти хоть на шаг — слишком тяжело было находиться при таком давлении. — Я… Я — бог… — процедил Васто Лорде, убеждая в сказанном не столько окружающих, сколько мир. — Я не могу быть ранен… — каждое слово наполнялось уверенностью, отвергая неприятную истину: он всего лишь гниющий под ходом времени Пустой. — Я — БОГ-КОРОЛЬ! ВЛАДЫКА УЭКО МУНДО! ПЕРВЫЙ ВАСТО ЛОРДЕ! ВЕЛИЧАЙШИЙ! СИЛЬНЕЙШИЙ! — закричал так, словно на эти земли пришёл невиданный доселе шторм. Каждый звук из его уст подобен грому, оглушающему и подавляющему. Но Нойтора лишь молчал, выражая не спокойствие, а лишь холодную ярость. — Я — НАЧАЛО УЭКО МУНДО И Я — ЕГО КОНЕЦ! МЕНЯ НЕ УБИТЬ КАКОМУ-ТО ПУСТОМУ! МЕНЯ НИКТО НЕ МОЖЕТ УБИТЬ! — волны безумия накатывали всё сильнее и сильнее, сметая холодный разум, весь тот расчёт, на который опирался Васто Лорде. — Я УНИЧТОЖУ ТЕБЯ ЗА ТВОЮ ЕРЕСЬ!!! — духовная сила разошлась по округе, сметая всё на своём пути. Это перешло всякую разумную грань и шутки давно кончились — древнейший Пустой Уэко Мундо обратился неостановимым берсерком и мир утопал в его багрово-чёрной ярости.       Пальцы прочно сжались на древке косы, золотая реацу объяла его, отгоняя окружающую тьму врага. Он внимательно наблюдал, не испытывая страха или волнения — подобные эмоции сейчас могли помешать, поэтому те подавлены и скрыты, оставляя лишь решимость идти до конца. Хотя, конечно, умирать здесь Нойтора не собирался, иначе бы пришёл один, наоборот — возрождённый самурай собирался победить, несмотря на подавляющую мощь Пустого напротив. Безнадёжно? Возможно. Но он не мог позволять себе отчаиваться — это недопустимо, ведь это — гарантированная смерть. — Ну давай, — с вызовом произнёс он в ответ на раннюю тираду Короля, демонстрируя ложное пренебрежение. — А-А-А-А! — взбешённый Барраган поднял секиру, а затем резко опустил вбив её в землю, чем породил ударно-энергетическую волну, понёсшуюся к Нойторе.       Позади него была его союзница, поэтому пришлось принимать атаку. Он прикрылся косой, насколько это вообще возможно, и принял наиболее устойчивое положение, буквально вбив свои ноги в местную каменную породу. Секунда — примитивная техника настигла его, заставив дрогнуть кости внутри него, но более уступать он не собирался, уверенно сдерживая порыв гнева Короля, который спустя ещё две секунды рассеялся, оставив в напоминание глубокую траншею. — ЧЕРВЯК! — выругался Луизенбарн, сделав шаг в его сторону, а затем ещё один. — Тц! — раздражённо цыкнул Датэ, чувствуя как заживают трещины в костях. — «Действительно, как и полагал, великий бой», — пронеслась мысль, после которой он невольно усмехнулся: — «Но всё же не последний», — по крайней мере, такое суждение помогало держаться уверенно на ногах. — Слабовато, — пренебрежительно оценил способности противника самурай, продолжая доводить Короля до белого каления. Хотя куда уж больше?       От такого он уже только собрался наброситься на него, как случилось нечто неожиданное. Багровый луч Серо прилетел прямо в незащищённую спину Баррагана, пошатнувшегося от такого. Но он не упал, а сразу повернулся в сторону очередного, по его мнению, глупца. Впрочем, как и сам Нойтора, желая углядеть нового союзника, судя по выбранной цели неизвестного. — Король, говоришь? — разнеслись в образовавшейся тишине слова, сказанные определённо женским голосом, но это было странно. В нём смешались девичья нежность и звериная жестокость, создавая чересчур чуждый контраст. — За такое я тебя лично порву, ведь «королём» называться может только один, и это — я, — теперь все увидели новоявленную Пустую.       У неё был средний рост по меркам человека, а также хорошо сложенная, но не лишённая женской изящности фигура, закованная в тонкие костяные доспехи. Приятное лицо частично закрывала маска, похожая на оскаленную пасть пантеры, покуда по спине же ниспадала длинная шевелюра голубых волос. Руки и ноги были покрыты чёрной шерстью и были украшены опасными когтями. Последние, к слову, имели строение, свойственное хищникам с их изогнутыми мягкими ступнями для бесшумного передвижения. Её тело изливалось голубой духовной силой, несущей ощущение кровожадности и жестокости, а количества и качество подтверждали — перед ними Васто Лорде. «Это уже вне моего понимания», — и всё-таки, несмотря на серьёзность ситуации, он почувствовал себя раздражённым, посмотрев на объёмную грудь новоприбывшей. — «Снова», — количество встреченных им женщин-Пустых ранга Васто Лорде выходило за разумные пределы, отчего часть его чувствовала себя разбитой. По крайней мере, это случилось сейчас, а не раньше. Масамунэ не был уверен, что «Нойтора» в бытие Адьюкасом пережил бы подобную серию ударов по мировоззрению. Но события, тем временем, не стояли на месте. — Ещё одна?! — чуть ли не сплюнул Владыка Уэко Мундо, желая разорвать уже всех, кто на глаза попадётся. — Не имеет значения — всех в ПЫЛЬ СОТРУ! — он не собирался разбираться с тем, кто она такая, он просто атаковал подлую Пустую, посмевшую ударить в спину.       Она хмыкнула и пригнулась, словно хищник, а затем совершила рывок, избежав смертельного удара Луизенбарна, полоснув заряженными духовной силой когтями по его черепу, но безрезультатно — лишь снопы эффектных искр, не более. Он сразу же развернулся, нанося новый удар — мимо, девушка вновь ловко избежала смерти, не забыв полоснуть по черепу. Подобное доводило до откровенного исступления, особенно после пятого раза. И хоть раны физические нанести не удавалось в силу разницы в реацу, но вот душевные… хех… душевные без проблем, тем более, когда они уже открыты Нойторой и нужно лишь давить и давить. Это было опасно, но ярость постепенно выжигала могучего Короля изнутри. — СГИНЬ! — рявкнул Барраган, выпустив ударную волну рейрёку, отбросившую Пустую в сторону. Она легко сохранила вертикальное положение, немедля зарядив технику Серо в него, от которой Король отмахнулся голой рукой. — ТЫ — НИЧТОЖЕСТВО, Я… — не успел тот закончить реплику, как подобравшийся со спины Джилга рубанул по нему косой. — АХ, ТЫ!.. — только развернулся к самураю, как вновь получил когтями от синеволосой Васто Лорде. Парочка негласных союзников переглянулась, поняв всё без слов. Они не могли нанести весомого урона Королю, но могли комариными укусами изматывать его, сменяясь в череде бесконечного шквала атак — их победа была вопросом времени.       Датэ знал как важна командная работа, осознавал, что этот аспект нарабатывается путём долгих и изнурительных тренировок. Без подобного можно лишь помешать друг другу в сражении, а не получить вожделенное преимущество, благо — он обладал немалым опытом. Возрождённый самурай в каком-то смысле «уступил», позволив союзнице задавать темп, пока сам лишь следовал ему, используя удачный тайминг, чтобы нанести болезненный укол сквозь хлипкую оборону Владыки. И, в целом, они отлично работали, хотя могло быть и лучше.       Луизенбарн уверенно опустошал себя, грозясь вот-вот начать терять хватку. Нужно лишь продолжать и не допускать ошибок. Увы, синеволосая особа именно это и сделала, позволив азарту взять верх, что поставило их жизни под угрозы. Когда Джилга в очередной раз закончил рассекать кости Короля косой, она предпочла нанести несколько собственных ударов, а не уступать — ему, отчего темп как-то сбился. Нелепость.       Барраган, не будь дураком, воспользовался шансом, сумев благодаря собственной стойкости к урону просто схватить её. Точнее, он должен был схватить её, но Нойтора подставил собственную руку, которую инстинктивно сразу же отрубил. Не зря — им предстало зрелище, как конечность начала обращаться в прах. Это и являлось причиной постоянного чувства опасности и нежелания вступать с Королём в контакт. — Чёрт… — цыкнул Джилга, бросив раздражённый взгляд на оплошавшую союзницу, которая от такого скривилась. Она осознавала провал, но признавать вслух не собиралась, предпочтя продолжить. — КАК ЖЕ ВЫ МЕНЯ… — ему в очередной раз не удалось закончить свои слова во время перегруппировки, когда его накрыл разрушительный луч зелёного Серо.       Более-менее восстановившаяся Летучая Мышка подгадала момент и атаковала Баррагана самым мощным вариантом техники. Если бы не ярость и бушующая реацу, он бы заметил неладное, но, в итоге, ему было нанесено новое значимое ранение, на что Нойтора довольно оскалился, ведь в этом и был изначальный план — сконцентрировать внимание противника на себе и позволить сбить спесь с него при помощи тихо-мирно стоящей в сторонке Васто Лорде, чья сила превосходила его, Джилга, собственную. «Что ж, несмотря на проблемы… получилось», — он внимательно смотрел на опалённого Короля, который тяжело поднимался на ноги. — НЕ-Е-Е-ЕТ! — закричал он, рывком принимая вертикальное положение тела. — УБЕЙТЕ! — чёткий приказ одним словом доносил волю Владыки до затихших слуг.       И они не раздумывая сорвались со своих мест, держа друг от друга удовлетворительную дистанцию — довольно верный подход. Часть поспешила к раненной Васто Лорде, которая с трудом восстанавливалась от разрушительной способности Баррагана. Новая союзница на помощь не спешила, не видя в этом смысла, да и как? Старый Король быстро приходил в себя, наседая на них — требовалось сосредоточиться на нём, иначе смерть.       Нойтора совершенно по звериному рыкнул, собираясь прорваться через Баррагана и помочь верной спутнице, но и тут вылезли новые проблемы — часть Адьюкасов решила помочь правителю и насела на него изо всех доступных сил. Одну его руку сковали эластичные щупальца, в тело уже летели Серо, а один особо одарённый буквально разрывал барабанные перепонки направленной звуковой волной — видимо, «брат» почившего Флэшера.       Несмотря на дискомфорт он посмотрел на Баррагана, которого взяла на себя Васто Лорде, что опасно, ибо Король восстанавливался и грозился вскоре раздавить надоедливую для него особу. Далее он глянул в сторону спутницы, чьё состояние вызывало волнение Масамунэ. Она одной рукой отбивалась от элитных шавок Короля, но выходило плохо. Один уже накинулся на неё, вцепившись в её тонкую шею пастью и пытаясь оторвать кусок. Злоба перерастала в бешенство. — А-а-а-а! — вместе со вспышкой духовной силы он буквально разорвал свои оковы вместе с Адьюкасом. — Блядь! — освободившей рукой он одним ударом разбил голову крикуну, а затем рассёк последнего нападавшего напополам косой. — Барраган! — на его пути находился Король, который смог подловить Пантеру и отправил её в полёт до ближайшей скалы. Он уклонился от секиры, вовремя пригнувшись, после чего рубанул косой наискось, но толку мало — лишь царапины на теле древнего Пустого, пусть и глубокие. — Они сожрут твою подружку, а я тебя! — мстительно рассмеялся тот, не позволяя Масамунэ пройти, выступая непреодолимой преградой. Рубить. Рубить! РУБИТЬ! «Да сдохни уже!» — ему с трудом удавалось балансировать на грани между безумной яростью и здравомыслием воина.       Но когда его спутнице угрожала уже реальная опасность, то в дело вмешались новые участники, чего уж точно никто не ожидал. Рвение Адьюкасов сбила атака прибывших Пустых, благодаря чему «коротышка» Нойторы смогла дать отпор и отогнать их. Ими оказались члены ранее ушедшей группы, причём во главе с подоспевшим лидером. — Хах, вовремя мы! — прокричала Апачи, запустив Серо в одного из приспешников правителя. — Фух, успели… — выдохнула Мила Роза, оглядев поле битвы, особенно уделив внимание сражающегося с Королём Нойторе, что выглядело скорее как попытка не умереть. — Госпожа! — с неприкрытой просьбой в тоне она обратилась к Тии, которая серьёзно кивнула, направившись к ним, попутно зарубив какого-то не особо умного Адьюкаса. Противостояние прервалось из-за новой фигуры, что позволила Пантере вернуться в строй, а Джилге перевести дыхание. — Харрибел!!! — прокричал Барраган, окончательно осознав, что ситуация вышла из-под контроля выше всяких пределов. — Ты посмела пренебречь моей благосклонностью! Четыре Васто Лорде против него одного — это выходило за пределы самого жуткого кошмара. — НЕВАЖНО! СРАЗИЛ ОДНУ — СРАЖУ ВСЕХ ОСТАЛЬНЫХ! — скрипанул зубами он, сжав покрепче верную секиру. — А ПОСЛЕ ПОГЛОЩУ ВАС И ОКОНЧАТЕЛЬНО СТАНУ НЕПОБЕДИМЫМ! — отныне пожрать Васто Лорде не являлось блажью для репутации, это было его стремление вернуть уверенность в собственной «божественности».       Харрибел поразилась ужасному состоянию гордого Короля — и физически, и ментально он потерял былую мощь, став тенью самого себя. Но также она уверовала, что стоило послушать Милу Розу сразу, учитывая итоговый результат. Что ж, по крайней мере, она не опоздала и её поддержка буде весьма кстати. — Закончим с этим, — отчеканила Тия, приготовив своё природное оружие к бою, попутно сгущая рейрёку. — Давно пора бы, — ухмыльнулся Нойтора подарив той ироничный взгляд, всё-таки согласись она сразу, то проблем было бы куда меньше. — Я его порву! — рыкнула Пантера, озлобленная за пропущенный ранее удар.       Кивнув друг другу, они неумолимо насели на Короля. Отныне шквал ударов трёх Васто Лорде игнорировать было не позволено даже ему, не после затянувшейся ярости, подточившей его, пусть и огромные, но конечные силы. Пантера и Нойтора концентрировали внимание на себе в соответствии прежней тактикой, но теперь они открывали шанс для Харрибел, чья энергия не столь критично уступала Баррагану. То есть, она могла нанести ему действительно значимый урон. Это были уже не ноющие царапины, а опасные раны. Корпус, левая нога, правая рука, череп… Атака за атакой его кости трещали и ломались, заставляя Луизенбарна вопить не от гнева, но от боли. — Сейчас! Оттесните его! — приказным тоном воскликнул Датэ и союзницы всё-таки выполнили его.       Пантера зарядила луч Серо прямо в голову скелета, чем дезориентировала его, после чего ушла с линии атаки, уступив место Тии, которая со всей силы нанесла рубящий удар мечом от левого плеча до паха. Израненный Король отступил назад, на что уже в наступление пошёл Нойтора вонзив лезвие косы точно в практически разбитое блондинкой плечо, после чего резко, всеми четырьмя конечностями, дёрнул орудие на себя, вырывая руку Королю. — А-А-А-А-А-А-А!!! — закричал тот, пытаясь устоять хоть как-то.       К нему подоспели слуги, собираясь вокруг правителя, готовые защищать его до последнего. Причём прибыли не только бывшие тут изначально, но и куча новых, явно вызванная какой-нибудь пешкой поддержка. Барраган банально подстраховался даже на такой случай, решив взять не качеством, что могло создать проблему. Толпою можно и Васто Лорде завалить, если на стороне оной величайший из них. — Я НЕ УМРУ! — кричал он, продолжая излучать силу, которая хоть и поблекла, но всё ещё могла создать некоторые проблемы. Несомненно, их напор был эффективен, но это изрядно затянулось. — Проверим, — сказав это Джилга совершенно резко подавил в себе рейрёку, что выглядело странно и неестественно. — Добро пожаловать на дно, Король, — усмехнулся он, чем вызвал всеобщее недоумение, после чего без предупреждений схватил союзниц и рывком утащил их подальше от опасной зоны. Что случилось?       Гадать долго не пришлось — в следующие же секунды земля затряслась. Она пошла огромными трещинами, из которых рвалось на свет множество алых Серо, устремлённых к небесам. Слой, разделявший поверхность Уэко Мундо и нижний Лес Меносов оказался разрушен, отчего значительная часть поля битвы стремительно поспешила на дно. — Ч-что? — растерялся Барраган, почувствовав как земля резко так ушла из-под ног. И Король, и подкрепление без опоры, закономерно, пали вниз, оставив лишь редких везунчиков из его свиты и всех противников в лице четырёх Васто Лорде и трёх Адьюкасов. — Что случилось? — с любопытством посмотрела на него Тия. — Подстраховка, — отпустив их, он направился к образовавшейся расщелине. Встав на краю он заглянул в бездну, перекинув косу за плечом. Суть всего была проста.       Если подобраться для неожиданного удара со стороны невозможно из-за сенсоров, то как насчёт зайти снизу? Конечно, само по себе толку от этого мало, но как добротный трюк, чтобы при нужде сломить картину боя — почему бы нет? Для подобного он отправил Лоли и Меноли сюда через Лес Меносов. Там от них требовалось подчинить как можно больше Гиллианов, которые по команде должны были вдарить Серо прямо вверх. Сигналом же была его духовная сила, которая изначально была открыта и привлекала всеобщее внимание — не только для прикрытия молчаливой Васто Лорде, но также для этого момента. Теперь же осталось сломить остатки сопротивления. — Не тормозите, — и после Датэ сделал шаг в пустоту.       После недолгого свободного падения он рухнул прямо на незадачливого Адьюкаса, раздавив оного. Следом одним ударом рассёк сразу несколько его товарищей, используя обескураженное состояние себе на пользу. Не он один — поддержка в лице двух Васто Лорде не отставала, уже оказавшись по близости, выкашивая тех, кто под руку попадался. По крайней мере, это касалось Пантеры и самого Нойторы, а вот Харрибел атаковала лишь в ответ на агрессию, позволяя сдавшимся убежать. — Будьте вы прокляты… — уже истощённым тоном протянул Барраган, на которого насел Масамунэ.       Он использовал Серо, и поток негативной энергии буквально вдавил Короля в ближайший скалистый столп, названным по недоразумению «деревом». Ему уже не хватало сил, чтобы небрежно разрушить технику, поэтому положение было отвратным. На помощь ему прийти не могли — подчинённые Гиллианы атаковали Адьюкасов, которых, ко всему прочему, подавляли Тия и Пантера. Они уже не думали о сражении, а по большей мере бежали прочь, желая сохранить собственную жизнь, но не исполнять свой «священный долг». Элита была уже разбита, а «жидкое» подкрепление им было не ровня — стремление компенсировать слабость количеством сыграло злую шутку. — Сожри-ка это! — закончившая с пешками Пантера оскалилась и запустила в Короля Серо.       Под лучом Нойторы он стоял уверенно в защите, даже медленно продвигался к Богомолу, но теперь помимо золотого потока в него врезался и багровый. Его кости оплавились и затрещали, а тело уже медленно сметало назад. Поражение было неминуемо — это лишь вопрос времени. Но ждать никто не собирался, Харрибел вытянула руку с природным лезвием, на котором вспыхнула сфера Серо, охватившая следом уже всё оружие. Взмах — широкий энергетический поток света накрывает Владыку.       Он был окончательно истощён прошлыми техниками, поэтому новая пришлась точно в цель. Его смело в сторону — отныне единственная рука неестественно выгнулась, а от тела оторвалось множество кусочков костей. И когда его тело «растворилось» в этом потоке негативной мощи, Король успел пробить своим телом несколько скал, мгновенно преодолев почти полсотню метров. И последнее столкновение вызвало мощный взрыв и подняло кучу пыли, отчего, учитывая полутьму, видимость в округе значительно упала. Его духовная сила затухла — Король пал. …       Поначалу все замерли — осознание произошедшего лишь доходило до них, так что они по-прежнему ожидали новой атаки, но нет, ничего такого. Нойтора и Пантера первыми направились проверить, что осталось от тела Баррагана, и не зря. В выжженном кратере не было ничего, кроме кусков каменной породы. И вряд ли его аннигилировало Серо, учитывая изначальную прочность, поэтому думать долго не пришлось — всё внимание мигом сконцентрировалось на духовном восприятии. Ослабленный след Луизенбарна простирался в сторону от них — он трусливо бежал, спасая жизнь. — Умно, использовал нашу духовную силу для прикрытия, — презрительно фыркнул Джилга, внутренне подивившись феноменальной живучести оппонента. — Далеко не убежит, ты со мной? — оскалилась Пантера, звякнув когтями.       Нойтора не то, чтобы не понимал, кто пришёл ему на выручку, и этот факт его немного обескураживал, но особого волнения он не испытывал, ведь нападать на ослабленного битвой с другим противником — не в её натуре, несмотря на обещание схлестнуться сразу же при новой встрече. Ну, а то что Пустой оказался девушкой… «Без разницы», — ему сейчас не до мелочных переживаний было, хотелось банально перевести дух. — Нет, можешь нагнать и сожрать, раз пожелаешь, — отмахнулся он, оставляя это право за ней.       Датэ, разумеется, понимал возможные перспективы, но у него была голова на плечах. Во-первых, несмотря на оказанную поддержку ими, он просто не мог оставить раненную «коротышку» на Харрибел, как и нестись в погоню с Пантерой, с которой по-хорошему у них должен был быть бой. Дело даже не в доверии, а в том, что у него есть те, чьи судьбы в приоритете над таковой у Баррагана. Ответственность, проще говоря. — Как хочешь, — пожала плечами эта оторва и сорвалась прочь отсюда, ощущая запах «крови» Короля. Может она его, догонит и утвердит свой самопровозглашённый титул, а может и нет, в любом случае — сутью данного действия является лишь нужда удовлетворить инстинкт охотника. Проводив её взглядом вслед, он посмотрел на уже знакомую парочку, ускоренным темпом направляющуюся к нему. — Господин Нойтора! — эмоционально воскликнула Айвирне, пока Малия тщательно осматривала его на наличие ран. Их волнение, когда они, Адьюкасы, волновались за него, могучего Васто Лорде, это вызывало нечто сродни умилению, но, надо признать, это было весьма приятно. — Лоли, Меноли, — кивнул им Пустой. — Отлично справились, — похвала за проявленную полезность заставила их смущённо опустить взгляды в пол. — Б-благодарю… — пролепетала Маллия. — Д-да… спасибо… — добавила её подруга.       Странно — они будто хотели что-то сказать… попросить, но не могли в силу эмоций. Им было неудобно говорить о чём-то. И сам не особо понимая причину подобного, Джилга инстинктивно удовлетворил их просьбу, погладив по голове, тем самым подтвердив свою признательность, а большего счастья для дуэта пожелать сложно. Плюс нельзя забывать, что хоть и Пустые, но они по-прежнему девушки, к которым проявил внимание понравившейся им мужчина. — М-м-м… — довольно пискнула Лоли, отчего сразу смутилась. К счастью, Меноли сдержалась, хоть и было трудно.       Наблюдающая за всем со стороны Тия удивлённо выгнула бровь из-за увиденного. Она полагала, что у неё во фракции тёплые отношения… с некоторыми поправками… но данный пример показал обратное. Слишком всё дружелюбно, даже обращение «господин» несло сугубо положительное значение. Но этот жест от Нойторы совсем уж выбил почву из колеи Васто Лорде, заставив устыдиться своих пусть и здравых, но ошибочных опасений. Уж не говоря о том, что именно она отказалась помочь ему в прошлом, отказав Миле Розе… Харрибел чувствовала себя довольно неприятно, ведь тогда не помогла из-за рисков, но сейчас, когда появилась возможность покончить с Барраганом всё-таки пришла. Выглядело лицемерно, к сожалению.       Тем временем, Нойтора закончил с нежностями в сторону дуэта и направился обратно наверх, что заняло некоторое время. Там же его уже ждала тихоня в компании с фрассьонами Тии, обсуждающими меж собой произошедшее, но замолчавших при их появлении. Он молча прошёл дальше и присел на корточки, осматривая раненную девушку: раны постепенно регенерировали, но очень медленно ввиду эффекта разложения. Сверхускоренная регенерация Пустой по большей мере уходила на борьбу с заразой, не позволяя той распространиться дальше. «Чертовски опасная способность», — выдохнул Джилга, посмотрев в зелёные глаза с искренней благодарностью, ибо не вмешайся она, то возрождённый самурай снова бы почувствовал горький вкус смерти. — Встать можешь? — спросил он её, аккуратно поправив тёмные локоны и позволив насладиться ощущением касания к ним. Она было попыталась, но безуспешно — рубящая атака по корпусу нанесла слишком большие повреждения. Из-за неудачи девушка моргнула, трогательно посмотрев на него. — Понял, — ещё раз выдохнул Масамунэ, после чего верхней парой рук просто подхватил молчунью со всей возможной аккуратностью, ему не хотелось причинять лишнюю боль. — Значит, пока побудешь в таком положении, — заключил он, ловя на их парочке полные зависти взгляды от сопровождающего его дуэта и удивлённые от остальных. Усилело эффект же дальнейшие действия «летучей мышки», она приобняла Нойтору оставшимся крылом и после положила свою голову ему на плечо. Оба почувствовали себя лучше, что забавно — особенно Джилга, ощущавший от такого некое удовлетворение. — Лоли, Меноли, — отвлёк он их от совсем уж странных фантазий, протянув отсечённую руку Баррагана, подобранную во время возвращения сюда. — Поглотите пополам. Это за ваши старания.       Вот теперь все натурально разинули рты, ибо вполне логично, если бы он самолично поглотит данный трофей, увеличив собственную мощь, но вместо этого отдаёт часть тела самого Васто Лорда, сильнейшего из встреченных, двум Адьюкасам, надо сказать, далеко не самым сильным. Это не укладывалось в голове… почти у всех, кроме Харрибел, вполне осознавшей мотивы Нойторы. — Ч-что? — Лоли не видела, откуда она взялась, но ощущала силу и видела Короля, что понимать принадлежность оной. — Но мы не можем! — по её мнению данного дара она совершенно недостойна. И не она одна. — Верно… — отошла от первого шока Маллия. — Это уже слишком… — та чувствовала несправедливо хорошее отношение к ним, поэтому принять такое считала кощунством. Он их понимал, но ему не нравился подобный подход. — Слушайте, что я говорю, — чуть холоднее произнёс Масамунэ. — Когда я принял вас, то пообещал сделать сильнее, поэтому не вставляйте палки в колёса моему стремлению, — ужимки дуэта именно таким образом и воспринимались. — Я. Хочу. Этого, — настойчиво отчеканил Пустой. — Не будьте тенью, идите со мной вровень. Надо ли говорить, какой эффект оказали его слова?       Они мгновенно устыдились, признав вину. Ведь с чего им было взять, что они недостойны? Каждая из них фактически усомнилась в нём, поставив собственное мнение выше, чем его. Моментально осознав сделанную глупость, по их мнению, совершенно непростительную, дуэт сделал низкий поклон, как бы признавая ошибку, после чего потянулись к представленному дару, не желая более препираться тем или иным образом.       Много времени на поглощение разделённого поровну куска Короля Уэко Мундо не заняло. И вот, вобрав в себя концентрацию неисчислимого количества поглощённых Владыкой сущностей, они почувствовали, как забурлила их духовная сила, становясь мощнее, чем когда-либо прежде. Их уровень мгновенно взлетел с низов Меносов до уровня сильнейших Адьюкасов… Ну или, по крайней мере, приблизился к подобному, что должно было вызвать дикую эйфорию. Лоли с Меноли посмотрели на него таким взглядом, будто собирались… съесть. Не буквально, конечно. «В их преданности сомневаться невозможно в принципе», — покачал головой Нойтора, отмечая столь яркую реакцию. — «Впрочем, не только в их», — вспомнил он о поступке прижимающейся сейчас к нему тихони-спасительницы. — Г-господин… — казалось, ещё немного и Лоли заплачет, настолько сильно это тронуло её. — М-мы оправдаем ваше доверие! — горячо выпалила Меноли, склоняясь перед его волей.       Дуэт изливал в его сторону преданность и восхищение. Это было даже чересчур, если грубо выразиться, отчего присутствующая Тия с фракцией почувствовали себя неловко — весьма интимное общение выходило. Правда, помимо неудобства, каждая отметила насколько же хорошо Нойтора относится к своим приближённым, особенно Харрибел, привыкшая, что все следуют ужасному примеру Баррагана. И в ответ, они были готовы сделать для него всё… Похоже весьма взаимное чувство, учитывая отданную часть падшего Короля и эти тёплые жесты в сторону друг к другу. Ей, трудно признаться, даже стало завидно от подобной синергии. — Харрибел, верно? — наконец, Пустой закончил со своими спутницами и переключился на остальных. — Тия Харрибел, — кивнула девушка, после чего произнесла: — А ты — Нойтора Джилга. — Хм, именно так, — конечно, его самолично представил Барраган, когда он пришёл, но это условность, чтобы познакомиться уже полноценно. — Благодарю за поддержку, столь неожиданную при изначальном отказе, — хоть с долей сарказма, да весьма искренне, протянул Датэ. Она моргнула, не сразу сообразив, что сказано всё в положительной манере, после чего покачала головой. — Благодари Милу Розу, иначе бы я не вернулась, — честно, с долей сожаления ответила Тия, стрельнув взглядом в сторону вышеназванной.       Сама Мила замялась и не знала что сказать, когда на неё обратил внимание Нойтора. У неё было весьма много мыслей, отчего выцепить хоть одну не представлялось возможным. И вместо каких-нибудь разумных слов выходило лишь невероятно глупое протяжное «а-а-а». Вследствии чего стоящая рядом Сун-Сун гадко посмеивалась, а Апачи просто весело фыркнула. — Вот как, — принял к сведению Джилга, осознавая, что раньше уже видел её, правда явно не старался запоминать. Немного подумав и так ни к чему и не придя, он решил пока не сосредотачиваться на не самых значительных вещах. — Без понятия с чего бы, но спасибо тебе, — он мог бы отмахнуться, сказав, что и сам бы справился, но чего врать, если поддержка, что группы Тии, что Пантеры была весьма и весьма кстати? А врать себе Масамунэ не любил, ибо это последнее, что идёт на пользу. — А-а… Н-не за что… — ей действительно было неудобно, особенно из-за причины своего вмешательства. — О, Мила Роза, так по прежнему разговаривать не научилась? — усмехнулся Лоли, наконец-то справившись с чувствами и заметив старую знакомую. — Хотя я слишком многого ожидала, — она излучала превосходство, стоя рядом с Нойторой. — Сучка… — прошипела Львица в ответ, понимая, что, видимо, в отличие от неё они вернулись на место смерти Ямы, несмотря на риски. — «Похоже не зря», — по крайней мере, таково было её суждение ввиду отсутствия информации. — Всё по прежнему бесишь меня. — Ой-ой, встреча старых знакомых, — похихикала Сун-Сун, также видевшая один раз дуэт. — Ну не прекрасно ли, госпожа? — ехидно протянула она.       Тия предпочла промолчать, хотя взаправду находила это прекрасным, без всякой иронии. Когда Лоли и Меноли отказались идти с ней, она опасалась, что их могут ждать проблемы, очень уж резвы они были, буквально излучали несогласие с её позицией и явно хотели вернуться. Мешать им Харрибел не смела, но… отрадно ошибаться. Всё хорошо закончилось. Но кое-что всё же не закончилось. — Нойтора, — обратилась она к Пустому, прервав начавшуюся перебранку в довольно дружелюбной манере. — Сможет ли твоя знакомая нагнать и устранить Баррагана? — Вряд ли, — сдержал порыв пожать плечами он, задумавшись над проблемой. — Поэтому есть немалые шансы, что ублюдок вернётся, — это не вызывало крайнего опасения, но Датэ уловил перспективу диалога. — Нужно будет подготовиться, — заключил наконец, бросив оценивающий взгляд на разлом, где покоилось немало сильных Адьюкасов. — Хм, можем разделить добычу внизу, раз уж возник такой риск, — он действительно решил не жадничать, позволив благонадёжно настроенной группе усилиться.       Спутники Харрибел испытали шок от подобной щедрости. Конечно пришли на помощь, но довольно поздно, считай под самый конец. Он мог вполне себе это расценить как желание поживиться на горячем, особо ничего не делая и был бы в своём праве… хотя бы в каком-то смысле. Но это же буквально был жест доброй воли, который Тия воспринимала как положительное стремление к союзу. — Нет, нам этого не нужно, — категорично отказалась Пустая, вызвав замешательство Нойторы, но следом же добавила: — Я предлагаю кое-что другое, лучше. — Хах, и что же? — выгнул бровь Васто Лорде с долей веселья. — Я считаю, что силу можно получить не только благодаря приношению в жертву других, но и объединением с ними, — она всё-таки решила рискнуть, прекрасно понимая, что её могут посчитать сумасшедшей, слишком уж чуждая философия для Пустых. — Не подчинением, как Барраган, а именно единством, где каждый поддерживает каждого, — именно это она и видела в отношениях между Нойторой и его спутницами. — Поэтому, учитывая угрозу мести со стороны Короля, то я предлагаю нам объединиться, поделившись друг с другом силой, — проникновенно закончила она, чем воодушевила даже скептично настроенный дуэт. Датэ же поначалу не знал, что сказать на подобную отповедь — это было очень необычно, но… знакомо. «Неллиэль…» — это суждение напомнило ему о ней, что даже улучшило отношение к Тии, которое и так было на неплохой отметке в силу оказанной поддержки.       Его молчание вызывало волнение, которое хоть и не отразилось внешне на девушке, но имело место быть. Она вполне ожидала отказа, прекрасно понимая насколько же сомнительным ему может показаться озвученное предложение. Опять же, Харрибел корила себя за излишнюю осторожность в отношении его, как пассивность, когда требовалось вмешаться сразу. Но что сделано, то сделано. Тем временем, Нойтора разобрался с некоторой тоской по своей знакомой, после чего уловил еле заметные переживания собеседницы, отчего невольно хмыкнул. — Я согласен, — и всё-таки его ответ поразил Тию, вызвав поднятие бровей на стойком лице. — Мне нравится твой подход, поэтому… почему бы и нет? — он невольно улыбнулся, осознав свою удачу. Она глупо моргнула, а затем ещё раз, ощутив наполняющее её удовлетворение по мере осознания его слов. — Х-хорошо, — наверное, она была… рада? Определённо. — Господин, теперь мы… хм-м-м… союзники? — уточнила чисто на всякий случай Лоли, поборовшая свою неприязнь к этой Пустой, что вышло легко на фоне недавнего. — Да, именно, — легко подтвердил Джилга. — По крайней мере, пока не разберёмся с Барраганом точно, а там… там посмотрим, — несмотря на положительное отношению к союзу, он понимал, что они недолговечны. Хотя то — люди, а здесь… чёрт его знает. — О, у нас праздник по итогу? — посмеялась Сун-Сун, отметившая сугубо выгоду образовавшихся отношений. — Полагаю, что так, — неуверенно произнесла Тия, не представляя как правильнее реагировать на реплику фрассьона. — Да уж… — Апачи же просто представляла степень сопоставимой мощи трёх Васто Лорде и поражалась. — «Безопаснее места в Уэко Мундо не найти», — если ранее у неё возникали мысли уйти, то теперь это как-то теряло свой смысл.       Мила Роза же облегчённо вздохнула, радуясь успешному разрешению этой ситуации. Правда, теперь она осознавала, что Нойтора, по идее, должен быть постоянно поблизости… Это вызывало странное чувство, весьма противоречивое. С одной стороны, ей хотелось увидеться с ним, но теперь присутствие оного её напрягало. Раньше подобного не было. — Тогда нужно найти убежище, моё уже раскрыто, — вернула к деловому руслу разговор Тия. — Не думаю, что в этом есть нужда, — возразил Масамунэ, вызвав всеобщее недоумение, исключая своих наложниц. — Мы же не собираемся прятаться, верно? Пускай приходит снова, битву лучше вести на своём поле, — пояснил тот. Спорить с этим было трудно, всё же её предложение — следствие привычки убегать, что сейчас неуместно. — Хорошо, тут рядом есть пещера. Я покажу, — серьёзно кивнула девушка. Отныне угроза Короля Уэко Мундо поблекла на фоне его свежего поражения, а уж заключённый союз обратил её почти во мнимую. Учитывая же вести Короля, которые разносили его глашатаи — скоро все узнают о случившемся, но это уже не будет запланированным триумфом, вовсе нет. Король пал… хоть и сохранил жизнь.

***

Позор! Позор! ПОЗОР!!!       Столетия непоколебимой власти, тысячелетие неуязвимости, а в итоге — он бежал изо всех сил, отчаянно спасая собственную жизнь. Неважно, что это позор, важнее факт погони за ним. Далеко, но если остановится — настанет конец. Это следствие убеждения самого себя в бессмертии, он попросту не мог умереть… как он думал. Больно. Всё тело было охвачено агонией, но она пройдёт, а отвратительный привкус поражения — никогда. — Ч-чёрт!.. — он сам не заметил, как настиг Лас Ночес, но пытаясь отыскать стражу, Король так никого и не увидел, столкнувшись со звенящей пустотой.       В гневе тот поспешил в тронный зал, чтобы увидеть то, что ошарашило его. Его слуги забились по углам, словно крысы, бросая опасливые взгляды на трон. Точнее, дело даже не в самом троне, но в сидящем на нём. На. Его. Троне. — Ты… — он не знал эту личность, но опознал чересчур знакомую форму на ней. — Синигами! — прорычал Луизенбран.       Пусть гнев битвы истощил его, но сам факт того, что Жнец Душ занял место Короля — возмутителен настолько, что в нём снова запылал «огонь». Он выпустил духовное давление, желая сокрушить мораль наглеца и увидеть в глазах страх. Вместо этого, из-под оправы очков сверкнул смертельно опасный взгляд. — Ты, — вместе со словом вторженца, вырвалась реацу, буквально поставившая Баррагана на колени, что выглядело будто признание вассалитета, — теперь мой слуга, — губы исказились в добрую, до жути приторную полуулыбку. И в этот момент отныне бывший Король Уэко Мундо не мог отрицать своего жесткого поражения.