Луч Надежды

      События недельной давности, на первый взгляд, не изменили ничего, но одновременно кардинально сменили вектор развития отношений между Нойторой и Харрибел. Если раньше реального лидера не имелось в силу конкретных разногласий на почве мировоззрения, то теперь иерархия, пусть весьма условная и не столь жёсткая как принято, установилась окончательно. Девушка уступила место Богомолу, предпочтя следовать за ним, а не пытаться направить на «путь истинный» его и всю группу. По факту, более не было двух групп, объединённых общей угрозой, но единая группа, пусть и не официально. Никто не говорил — Тия так точно — но все без слов понимали, что девушка поставила себя вровень с Лоли и Меноли по отношению к Нойторе. И хоть сам самурай против не был, собственно, как и остальные, но с этой мыслью свыкнуться всем ещё предстояло. … Особенно самому озадаченному самураю. — Закончим, пожалуй, — проговорил Нойтора, расслабляясь после очередного тренировочного… который от реального, по факту, отличается лишь на словах … боя. — Ты стала увереннее, — хмыкнул он же, ощущая как зарастает бесчисленное множество трещин в теле, что даже его радовало, ведь ранения приносят боль, а боль закаляет дух. — «Учитывая суть нового существования, то буквально», — резким движением вывихнутая рука была вправлена.       Напротив же стояла виновница травм — Тия, чьи удары в «тяжести» не то чтобы значительно отличались от таковых у Баррагана. А стоило лишь направить хаотичный стиль сражения Пустых на путь трансформации в подобие какой-никакой, но техничности, как это стало реальной проблемой. Проблемой для фактических и гипотетических противников, разумеется. Сам Нойтора был лишь рад прогрессу, ведь вместе с ней развивался и он. Пока довольно медленно, но уверенно — это главное. — Да. Я стараюсь, — кивнула девушка, каждый раз испытывая внутреннюю борьбу: причинять боль союзникам с моральной точки зрения нелегко, но это необходимость. — Аж чувствую, — саркастично протянул Пустой, одновременно опустив одну руку на голову Тии. Данный жест мгновенно её смутил — тесные контакты с Нойторой вызывали в ней те самые странные чувства. Странные, но… да… приятные. — Ладно, — спустя десяток секунд он прервался и посмотрел на ещё одну Васто Лорде в их группе, — кто следующий? — самую малость ехидно улыбнулся, завидев, как тихоня направилась к нему.       До сих пор безымянная Пустая проявляла малую инициативность с чем Нойтора решил бороться в кратчайшие сроки. Радикально. То есть, отныне он её тискал исключительно лишь в плане награды за верные, точнее даже, самостоятельные действия, а не потому, что так ему приказало чувство прекрасного. Да, фактически дрессировка, но Джилга предпочитал термин «воспитание». Да, сложно бороться с искушением, чтобы в очередной раз не приласкать эту особу с глубоким грустным взглядом, но он, на минуточку, грёбаный самурай, а его дух — неразрушимая сталь! По крайней мере, пока сомневаться в этом не приходилось. И надо сказать — способ реально рабочий, возможно слишком эффективный. «Умеет же, когда нужно», — усмехнулся Нойтора, избежав выпада молчаливой девушки, причём техника исполнения выполненного удара была неоспорима, хоть и чувствовался жуткий недостаток опыта. — «Безумная наблюдательность», — а ведь правда, она по большей части наблюдала, но прогресс стремителен. Яркий талант.       Молчит, тихо учиться, глупых вопросов не задаёт и обладает высоким уровнем концентрации — не золото ли? Нойтору это действительно радовало, всё же для учителя нет ничего лучше, чем видеть прогресс ученика. И хоть данный статус весьма неофициален, но факт есть факт. Впрочем, — дело не только в этом. Ему становилось легче от осознания того, что вскоре эта сильная, но пока неумелая Васто Лорде сможет защищать себя. Как-то спокойнее — меньше лишних волнений за чужую жизнь в перспективе. «Вот же… привязался», — в мыслях это звучало довольно иронично, особенно, если припомнить их первую встречу.       Ещё несколько попыток нанести урон: удары руками, выпады хвостом, даже ошеломляющий взмах крыльями. Он справился, хотя и отметил, что это было довольно неожиданно. Впрочем, как и неожиданно запущенное в него Серо, созданное между делом на кончике хвоста. Надо признать, что от такого он увернулся еле-еле. Слишком… опасно.       Но, конечно, недостаточно, чтобы он остановился. Наоборот, Нойтора стал постепенно усиливать напор, нанося стремительные атаки по уязвимым точкам её не отточенной позиции. Она была неплоха в обороне, но никакого таланта не хватит, чтобы за жалкие дни преодолеть то, что наработано целой жизнью: не самой длинной, зато невероятно насыщенной. Поэтому совершенно закономерно, что в какой-то момент Пустой разбил оборону и остановил лезвие косы в миллиметрах от её лица. Конец. — Ладно, это… лучше, чем я вообще мог представить, — одобрительно хмыкнул самурай, убрав оружие, чтобы в следующее мгновение в него влетела молчаливая девушка. — «Она точно летучая мышь, а не кошка?» — с сомнением отметил про себя тот, видя, как девушка буквально потирает свою щеку о его грудь.       На такое он лишь мог внутренне улыбнуться и нежно погладить эту особу по голове, которая, казалось, ещё немного и начнёт мурчать. Жизнь в данный момент нельзя назвать никак иначе, как замечательной, но вот беда — ничто не вечно. Чудный момент был прерван телом, упавшим к его ногам, словно оное небрежно отправили в полёт на десяток-другой метров. Бровь Нойторы выгнулась в недоумении. — Будешь ещё убегать… — моментально донеслось раздражённое ворчание Лоли, подходящей к нему вместе с Меноли. — Господин! — воскликнула Пустая с радостью, когда увидела Васто Лорда, но вот обстоятельства… отзывались в голосе оттенком возмущения в стиле «я тоже хочу!». — Мы нашли кое-что важное! — она прямо напрашивалась.       Он скептически осмотрел дрожащее тело «летуна», который с ужасом осматривался по сторонам, боясь лишний раз дёрнуться. Побитый физически и раздавленный морально — вот портрет того, что она с подругой нашла, но это слабо тянуло на нечто «важное». Хотя реальные сомнения Пустой попридержал, искренне полагая, что из-за глупостей Лоли такими словами разбрасываться бы не стала. Верно? … Ведь так же, да? — Он слуга Баррагана. Говорит, что бывший, — внесла ясности Маллия, поняв, что её подруга нынче слишком эмоциональна для чёткого выражения мыслей. — Мы, — глянула на Айвирне, — решили притащить его сюда, чтобы вы услышали всё из первых уст, — и устало вздохнула. Очевидно чья это была идея… и для чего. — Слуга самого «Короля», говоришь? — хищно прищурился Датэ, по-новому осмотрев принесённый «гостинец», который замер с широко отрытыми глазами от такого внимания. — И как же поживает наш попущенный «Владыка Всего Уэко Мундо»? — саркастично протянул Васто Лорд, опустив ладонь на голову пленника, но не, чтобы успокоить, а чтобы надавить на неё до отчётливого треска в качестве своеобразной «пощёчины». — Расскажешь, а? — почти дружелюбно «спросил», оскалившись.       И как же тут откажешь? Вот и Пустой не мог, лишь проскулив нечто вроде «только не убивайте». Зрелище откровенно жалкое, да и для Нойторы, видевшего подобное не раз, не было секретом представитель какого контингента Меносов перед ним находился. Самый отвратительный для него. Чуть лучше грёбаных тиранов. Подлый трус, любящий бить в спину и обречённый искать место, где «трава зеленее». Марать об такого руки лишний раз даже не хотелось. Хотя ублюдок явно нарывался, не в силах связать даже пару слов, что страшно бесило Васто Лорда. — Так и быть, если перестанешь мямлить, то я не стану тебя убивать, — холодно проговорил он, перестав столь сильно давить на пленника. — Но продолжи в том же темпе — медленно сожру тебя кусочек за кусочком заживо, — и сразу же припечатал, вызвав дрожь оного. Угроза подействовала как надо, почти волшебно, и вот схваченный резко собрался, ощутив прилив надежды на выживание. — Б-бараган больше не Владыка! — опасливо и быстро проговорил тот. — Чёртовы Синигами пришли и уделали его, сделав одной из своих шавок! — каждый от данной новости испытал удивление… как минимум.       Кем был Луизенбарн в представлении каждого Пустого? Ответ прост: неудержимой силой, богоподобной силой, с которой никто поспорить даже мысленно не может. И хоть присутствующие убедились, что на самом деле он не является богом, но это не умаляло уровня власти старого Короля, который достиг пика иерархии Уэко Мундо, то есть более сильного претендента на трон не было. А тут нежданно-негаданно выясняется, что пришли некие Синигами и сделали Бога-Короля своей… шавкой. Безумие? Не то слово! — Какая-то чушь, — добавила стоящая в стороне Апачи. — Да кто в это поверит? — фыркнула Сун-Сун, не в силах принять нечто настолько вопиющее. — Он нас обманывает, — припечатала Мила Роза.       Несмотря на реакцию фракции Тия молчала, внимательным взглядом изучая пленника. Она видела его страх. Был ли тот неподдельным? Разумеется, ведь его жизнь буквально находилась в руках жестокого Нойторы, который с небрежностью подавлял откровенно паршивого Адьюкаса. Перед угрозой смерти никаких сил на враньё не хватит. По крайней мере, в данном случае точно. И раз так, то… — Это либо правда, либо самая безумная и бессмысленная ложь, с которой я когда-либо встречался, — беспристрастно прокомментировал услышанное Нойтора, после чего с некоторой паузой добавил: — Давай, расскажи ещё. Очень интересно, — встряхнул он несчастного. — Они творят какую-то хрень с Пустыми! — судорожно вздохнул, силясь изо всех сил сдерживать ужас. — Какую? — уточнил Джилга, ещё раз встряхнув «бывшего слугу Баррагана». — А!.. Не знаю! Не знаю! Что-то делают с ними, а на выходе получаются какие-то уроды! — протараторил он, прикрыв глаза. — Я сразу свалил! Загребут же ещё и поминай как звали! Обещают силы, но нахуй оно мне надо, если сдохну в процессе или чего похуже?! — и закричал, более не в силах сдерживать охвативший его ужас. Вот так вот.       Нойтора брезгливо отбросил пленника в сторону, поморщившись от эмоционального потока Пустого. Данная информация была… странной, но сомневаться в правдивости озвученных слов не приходилось, хоть Джилга и старался. Очень старался. И всё же бред хоть и являлся бредом, так ещё похоже являлся реальностью. Зачем Синигами проводить… судя по всему… некие эксперименты над Пустыми? Разве их цель не сугубо в истреблении его вида? Или, что важнее, каким образом те могли победить Баррагана? Вспоминая о единственном Жнеце Душ, которого ему довелось встретить, то в голове подобное с трудом укладывалось. «Допустим», — выдохнул самурай, потерев шею. — «Допустим так. Но что дальше?» — вопрос, конечно, был занятным.       Будет ли теперь старый Король готовить месть, или теперь у него целая кучка… забот… прибавилась? Да и вообще, что с этим делать? Не то, чтобы столь странная новость меняла планы, но теперь Васто Лорде хотелось разузнать поподробнее о Синигами. Знак Судьбы, не иначе. Благо, он даже знал к кому нужно обратиться с вопросами. Так сказать, информация из первых рук. — Что будем делать? — спросила его обеспокоенная Тия. Он слабо улыбнулся, догадавшись в чём причина её реакции.       Кое-кто определённо опасался, что если Баррагана не будет, то и не будет их союза. Это совершенно беспочвенные сомнения, и это не секрет для самой Харрибел, просто после всего произошедшего она испытывала сильную нужду в Нойторе, а где есть эмоции — там нет холодной логики. Подобная «зависимость», возникшая за столь короткий срок не могла не впечатлять Богомола, впрочем — таков опыт человека, как Пустой же он её прекрасно понимал. — То же, что и прежде, — ободряюще подмигнул он ей. — Ну и пора нам бы прогуляться, — затем посмотрел на дуэт. — Отличная работа, — разумеется, не забыл их похвалить в привычной манере: погладил по головам, ввергнув в практически экстаз. — Можете заканчивать тут, — и развернулся, захватив косу. Лоли и Меноли кивнули, хищно оскалившись.       Остальные же переглянулись и последовали за Нойторой, не понимающие куда это им нужно прогуляться, но явно заинтригованные его словами. Тия не стала оборачиваться, предпочтя идти вперёд вместе с Джилгой, а не смотреть назад, даже подсознательно понимая, что происходило позади. Слишком уж далеко всё это от неё. Не её решение. Не её право. Не её «жертва». Тем временем дождавшись, когда со всем будет закончено, Нойтора заговорил: — Скройте свои силы настолько, насколько возможно, — на его слова остальные отреагировали хоть с недоумением, но просьбу выполнили. — Куда ты нас вести собрался, раз нужно скрываться? — поинтересовалась Циан, немного занервничав, ибо сила их группы, учитывая трёх Васто Лорде, неоспорима, а тут такое. Волнение коснулось не только её, раз на то пошло. — Скорее не «нужно», а «желательно», — поправил Пустую самурай, одарив ту насмешливым взглядом. — Хотя, конечно, кто не хочет — не заставляю, можете оставаться здесь, — после его слов возражений не было, никто не желал разделяться. — Чудно, — и протянул руку, схватив и крепко сжав пространство перед собой, словно некую осязаемую материю, затем — потянул, буквально разорвав полотно окружения, являя присутствующим тёмный зев пустоты. — О, ты что, в Мир Живых заглянуть хочешь? — подала, в свою очередь, голос Апачи. — И какой смысл? — вопрос вертелся в голове у большинства.       Если для Низших Пустых, зачастую самых слабых, находиться там было обычным делом, то чем дальше, тем более незначительным местом воспринимался Мир Живых. Для Высших же пребывание там — ни много ни мало, исключение из правил. Для них тот был совершенно неинтересной загадкой, несмотря на возможность без проблем проникнуть туда. Да что там — никто о возможностях использования Гарганты особо не задумывался. — Меня уже тошнит от Уэко Мундо. Этого уже достаточно, — отмахнулся от этой темы Нойтора, после чего сделал первый шаг в бездну. — Особо не отставайте, иначе закрою проход прямо во время пути, — махнул он им, неспешно идя по созданной из рейши тропе света. Переглянувшись, группа Тии — та, к слову, уже брела следом за Пустым — направилась таки вперёд, а за ними же сразу дуэт.       После непродолжительного пути во мраке показался новый мир. Конкретно — центр Сендая, где ранее осматривал достопримечательности сам Нойтора. К слову, он же сам сразу изучил родной город своим восприятием, отметив, что та трусливая Синигами была здесь. Удачно. — Куда мы прибыли? — поинтересовалась Харрибел, осматривая окружение. После серых песков мир людей, живой мир казался чем-то впечатляющим для неё. — В одно важное для меня место, — пространно ответил Джилга. — Как мало духовных частиц, — с ноткой пренебрежительности прокомментировала Циан, отчего сразу словила на себя свирепый взгляд Васто Лорде и поперхнулась. — Кхм… Хотя это не проблема. Да, — поправила себя Змейка, ошалевшая от такой реакции. Тем временем Мила Роза заметила кое-что… удивительное. — Это же… — пробормотала она, внимательно осмотрев статую человеческого воина, восседающего на коне. — «Бред?» — несмотря на то, что факт было слишком тяжело осознать, девушка не сомневалась, что это реальность, а не какая-то галлюцинация. — Чего это ты? — заметила её реакцию Лоли, и с усмешкой проследив за её взглядом, замерла как вкопанная. — Господин? — и с неверием повернулась к Нойторе, осмотрела так изучающе. Остальные тоже обратили внимание на памятник и теперь терялись в догадках по этому поводу. «Пожалуй, надо кое-что прояснить, да?» — мысленно протянул Пустой, решив поделиться… не то, чтобы секретом, а скорее занятным фактом о себе. Очень занятным.

***

      Кучики Хисана занималась своими обязанностями — патрулировала Сендай. И в основе своей это сводилось лишь к отправке душ в загробный мир да напряжённым коротанием времени в ожидании… чего-то… или кого-то, тут как посмотреть. Пустые особо не стремились сюда, отчего сражений, даже редких, практически не предвиделось, но всё же расслабляться не стоило. Её духовная чувствительность, довольно превосходная по меркам Жнецов, была наготове, в ожидании вероятного, или не очень, появления одной необычной личности. «Я… п-правда этим занимаюсь?» — тяжело выдохнула Синигами, вспомнив о причине столь ревностного выполнения своего «долга».       После того странного, но важного разговора с, как ни трудно до сих пор поверить, Пустым, она многое пересмотрела в своём отношении к определённым вещам. В частности, дело касалось младшей сестры Хисаны — Рукии. Девушка попыталась исправить ошибки и наладить отношения по-настоящему, конечно, не без долгих душевных терзаний, которые, в конец концов, казались сейчас чем-то глупым. Вышло… на удивление легко.       Первым шаг был действительно самым трудным — просто начать говорить, всего лишь подойти, а не избегать. Общение вызывало дискомфорт, Хисана с удивлением осознала, что свою младшую сестру… вообще не знала. Хотя к чему притворные удивления? Закономерный итог для двух незнакомых людей. И всё же, она не отступала, а Рукия, преодолев первые сомнения, пошла навстречу. Они говорили, говорили и говорили, рассказывая всё что с ними произошло за долгие годы, пока, в конце концов, не достигли необходимого понимания. Но возникла проблема… — М-м? — навострённая чувствительность девушки ощутила знакомую духовную силу. Подавленная до уровня Низших Пустых, но по-прежнему столь невероятную, что невозможно не заметить для неё. — П-появился! — напряжённо констатировала она, то ли радостная, то ли разочарованная. — Теперь нужно… — вместо того, чтобы идти к источнику, Синигами достала клинок и посмотрела на него долгим взглядом, наполненном сомнениями. — А нужно ли? — Хисана прекрасно осознавала, что творит безумную глупость, как минимум, но и поступить иначе… можно, конечно… только не по душе.       Сжав рукоять меча крепче, собрав прежде всю свою решительность вместе с глубоким вздохом, она пронзила лезвием воздух. Тот в ответ пошёл видимой рябью, плавно переросшей в иллюзию, а затем в реальность, воплощённую в виде небольших врат в японском стиле. Затем они открылись, и она направилась вперёд как можно быстрее, ведомая чёрной бабочкой, кружащейся перед ней. Бегом, быстрее, успеть.       Кучики старалась не обращать внимание на окружение, утопающее в свете. Совсем ничего прошло, как перед ней предстала другая сторона. Древнее, огромное поместье, чей вид внушал невиданное величие такой особе как она — выходцу из бедных районов Общества Душ. К такому ей, казалось, никогда не привыкнуть. Впрочем, сейчас Хисана внимание на этом не заостряла, находясь под совершенно иными впечатлениями.       Она протяжно сглотнула, после чего продолжила путь по территории, принадлежавшей одной из четырёх Благородных Семей, то есть самых богатых, влиятельных и, разумеется, могущественных. И сейчас она откровенно и впервые в жизни «злоупотребляла» преимуществами принадлежности к клану, чтобы без каких-либо свидетелей прибыть сюда, покинув служебный пост. Без экивоков — преступление, но, если уж на то пошло, это не являлось реальной проблемой, пока не имелись последствия. Не она первая, не она последняя, как говориться. «О чём я думаю?» — потрясла головой девушка, выкидывая столь непритязательные мысли из головы.       Наконец, она достигла цели, прибыв к декоративному озеру Кучики, возле которого в медитации находилась вылитая копия Хисаны, разве что менее зрелая. Хотя последнее внешней роли не играло, учитывая маскировку старшей под мужчину. — Рукия, — окликнула она «копию», настолько сильно погрузившуюся в себя, что не заметила постороннее присутствие. Та почти сразу зашевелилась, открыв свои фиалковые глаза. — Старшая сестра? — от подобного обращения Хисана невольно дрогнула сердцем. — Что-то случилось? — и сразу забеспокоилась, заметив в некотором роде растрёпанный вид девушки. — Нет… Т-то есть да! — мысли Хисаны терялись, слишком уж сложно всё объяснить так, чтобы её восприняли всерьёз. — Я покажу тебе, — но собравшись с силами, она продолжила. Рукия нахмурилась, силясь понять смысл сказанного, что удалось довольно быстро. На лице отразилось удивление и подозрения. — А… — она открыла и закрыла рот, не зная что сказать на такое.       Раньше Рукия не знала, как относиться к собственной сестре. Она росла одной, не предполагая о… живых родственниках, поэтому появления Хисаны во время периода обучения в Академии Духовных Искусств стало неожиданным сюрпризом. Только вот каким: приятным или не очень? Вдруг появившаяся Хисана относилась к ней прохладно, избегала общения и держала дистанцию, оставляя Рукию в состоянии неопределённости. И когда укоренилась мысль, что ничего не изменится, то… всё изменилось.       В тот день Хисана вернулась изрядно помятой, заставляя близких побеспокоиться, но главное — её поведение стало иным по отношению к Рукии. Вскоре это привело к значительному улучшению их отношений, что замечательно само по себе, если бы не обстоятельства. Они покоя не давали, поэтому она пыталась выяснить причину, получая в ответ сомнительные и неуверенные отговори, которые способны обмануть лишь неразумных детей. Отчего в какой-то момент в порыве любопытствующего беспокойства Рукия поступила весьма некрасиво, ультимативно заявив, что-либо она рассказывает о том дне, либо их общение прервётся. Эта была глупость несусветная, за которую было стыдно ей самой, но в ответ она получила ещё большую глупость. Откровенное безумие. — А, вот оно что, — скептически произнесла Рукия, скрестив руки на… надо признать… около нулевой груди. — Ну, тогда… давай, — по её мнению это не более, чем изрядно затянувшиеся шутка.       Кивнув, Хисана схватила сестру за руку и потащила за собой, на ходу открывая врата перехода. Они не видели, что за ними наблюдала пара подозрительных глаз, а затем их обладатель незаметно последовал за ними.

***

      Он рассказал им о своей истинной личности, полагая, что недомолвки здесь не уместны. Точнее, подобное Нойтора решил ещё тогда, когда решил взять их с собой. Своеобразный акт доверия, который они должны были оправдать. В принципе, сложностей не возникло, факт того, что он не совсем Пустой все приняли довольно спокойно. Да что там — некоторые изрядно воодушевились, посчитав его неким «особенным», а это верный дуэт, Мила Роза и… Харрибел. Последняя ничего не говорила, но её взгляд… слова не требовались. — Так ты, типа, местный герой? — ехидно прошипела Сун-Сун, не зная, как относиться к подобному. — Я, типа, да, — невозмутимо ответил Васто Лорд, хотя сам до сих пор со скрипом принимал данную трактовку.       Ну, для того времени он взаправду сомнительный герой… антигерой?.. всё-таки поступился честью самурая, фактически перестал быть им. Подобную цену ради счастливого итога без сомнений приняли простолюдины, но остальные же не воспринимали положительные стороны его действия. Такие времена — в чём-то даже слишком наивные, учитывая бытие Уэко Мундо, но и, несомненно, жестокие. — И ты помнишь человеческую жизнь? — обратилась к нему впечатлённая Мила. — В смысле, это же поразительно… верно? — и бросила очередной взгляд на статую. Вопреки разрушению его благородного образа в бытность Адьюкасом, она по-прежнему хорошо к нему относилась. Возможно, слишком хорошо. — Я помню лишь часть — многое уже потеряно, — поправил её Джилга. — Но да, это довольно «поразительно», — и по-доброму усмехнулся. — Больше, чем можно представить, — подала голос Тия, смотря ему прямо в глаза. — Это ли не победа над Пустотой в наших душах? Он только пожал плечами, ведь не чувствовал ни потери, ни приобретения чего-либо. Всё воспринималось как… как должное.       Тут Нойтора обратил внимание, что ни одна из дуэта не высказалась касаемо услышанного. Те смотрели на него с привычным восхищением, но бурных реакций, как прежде, не наблюдалось. Воспринимали ли они все его странности как должное? Или парочка изо всех сил старалась не взорваться фонтаном эмоций? Проверять ему не хотелось. Он лучше посмотрит на, до сих пор безымянную и молчаливую, но верную Васто Лорде, которая совершенно спокойна, ей наплевать на последнюю новость, что позволяло отвлечься от атмосферы всеобщего возбуждения. Правда, ненадолго, ибо вскоре сюда прибыла одна знакомая. — Масамунэ, ты вернулся? — привлёк его внимания голос, принадлежавший Рируке.       Она настороженно осматривала новую компанию вокруг него, на что та отвечала ровно тем же самым. Девочка нервно теребила браслет на руке, вблизи ощущая превосходящую над ней силу каждого присутствующего. Тот ещё опыт. — «Как странно», — однако, непривычно было для Пустого слышать своё собственное имя. — Рирука, — приветственно кивнул ей он, выйдя вперёд. — Давно не виделись? — невольно прорвался вопрос, всё-таки что для духа «ещё вчера», то для человека «давным-давно». — В-вроде того, — и смущённо улыбнулась, медленно подойдя к нему. — Можно было и почаще… приходить… — пробубнила уж совсем тихо. — Хах, возникли дела, Кролик, — и погладил её по необычным волосам, уделив внимание ободку в виде двух белых ушей одноимённого животного. — Тебе идёт, — весело заключил он, вызвав у девочки волну довольства пополам со смущением. — Хе… хе… — она прикрыла глаза, сложив руки за спиной и улыбнувшись в ответ на ласку.       Нойтора почувствовал, что начал терять контроль — слишком уж опасна Рирука в своей милоте, благо, есть с чем сравнить. На данный момент, она обходила даже Летучую Мышку на несколько порядков. Слишком велик разрыв. Может быть… имейся у него сердце — оно бы уже пропустило несколько ударов. И он почему-то не сомневался, что она знает об эффекте, который оказывает на него. — А это ещё кто? — враждебно спросила Лоли. Со стороны это выглядело так, будто совершенно случайная персона захватила всё внимание её господина, которому она пыталась угодить. — «Какие нотки…» — он отвлёкся от тисканья Девочки-Кролика и посмотрел на свою наложницу, отчего та сразу смешалась. — Моя, хм, знакомая и такая себе связь с Миром Живых, — и решил уже представить её — Её зовут Рирука Докугамине. Надеюсь, вы поладите, — тут каждый уловил требовательные нотки в его голосе. Дуэт переглянулся, обменявшись какими-то своими мыслями. — Не беспокойся, никто не станет её обижать, — ответила Тия, расшифровав интонационный посыл, после чего посмотрела на Рируку. — Моё имя — Тия Харрибел, — довольно мягко представилась лично, не забыл о своей группе: — А это Эмилу Апачи, Циан Сун-Сун и Мила Роза, — последовательно указала на них. — Угу, — невинно покивала Докугамине, но взгляд розово-пурпурных глаз замер на довольно внушительной груди девушки. — Это… слишком… — и раздражённо поджала губы. Молчаливая пауза. — Я — Лоли Айвирне, а… — спустя пару секунд нарушила та тишину. — А я — Меноли Маллия, — продолжила уже её подруга.       Рирука ещё раз медленно кивнула, будто осознавая какой-то факт, после чего резко замерла, приоткрыв рот. Она начала осматривать всех, силясь найти нечто, но безуспешно. В итоге, девочка сильно нахмурилась, не сдержав мрачного взгляда. — Так… вы все… девушки? — тон Кролика был ледяным, и будь Пустые способны к ощущению холода, то несомненно бы его ощутили.       Её чувство «опасности» было в основном направленно на Летучую Мышку и Тию. Очевидно, в силу обладания наиболее приближённой к человеку внешности. Но по остаточному принципу доставалось и остальным. — Да. А что не так? — не уловила причины подобной перемены блондинка. — Н-нет, ничего, — поспешно, даже слишком, ответила Рирука, напряжённо посмеявшись. — Ха… Ха-ха… Вот же совпадение, — беззаботно добавила. — «Совпадение?» — в недоумении склонила голову набок Лоли. — Господин Нойтора лично нас принял в качестве своих наложниц! — патетично заявила под одобрительные кивки Меноли. — Хоть мы и сами его нашли… — и уже заметно тише проговорила. — Понятно. Наложницы, — мирное выражение лица Рируки застыло, пока она сама пыталась осознать услышанное. — «Наложницы? Это… Не может быть…» — крутились различные мысли в её голове по мере всплытия из глубины подсознания информации о Датэ Масамунэ.       Вывод неутешительный: очень похоже на правду. Она легко припомнила, благо сполна освежила доступные исторические источники, в основном школьный учебник, что Герой Японии был окружён женщинами. Жена и неизвестное, но явно не малое, число наложниц в придачу. И даже после смерти ничего не изменилось, отчего она могла лишь осознавать своё поражение в гонке, а ведь та даже не успела начаться! Правда, мысли её метались в панике не долго, ведь кое-что ещё оставалось. «Точно!» — она довольно улыбнулась, скрыв своё раздражение. — Меньшего от самого Датэ Масамунэ ожидать не стоило, — заключила та, немного расслабившись.       Он скептически выгнул бровь, ибо от его внимательного взгляда её эмоциональная борьба не скрылась. Впрочем, — это было забавно, но углубляться в подобное Пустой не собирался. Тем более, когда он ощутил близкое появление Синигами, причём не одной лишь Хисаны, как было ранее, но кого-то ещё. Весьма похожего на неё.       Ощущение реацу — довольно странный процесс. Никогда не знаешь какой «запах» будет у новой души. Точнее, совершенно приземлённая интерпретация необъяснимого человеческим языком. У Тии — это бриз океана, у Баррагана — гниль могил, у Рируки — приторный десерт, у Летучей Мышки — сырость подземных пещер, у Хисаны — фиалки, у приближающегося незнакомца — морозный воздух по утру. Родственные смешивались, образуя новые необычные «ароматы», остальные же вызывали инстинктивное непринятие. Он мог бы описать кого угодно, но, что забавно, о себе ничего сказать не мог. Любопытно было бы узнать, только вот просить у кого-нибудь о подобном Нойтора в принципе не собирался. — Не нападайте, — Джилга оценил уровень опасности, и не уловив подставы прервал насторожившихся Пустых.       Спорить спутницы не собирались, лишь с любопытством ожидали незнакомцев. И вот они появились — две хрупкие девушки, хоть одна и старалась в меру сил косить под парня. Обе застыли в ступоре, явно не ожидая такой компании. — Э? — неопределённо выдала Хисана, невольно положив руку на рукоять клинка. — П-пустые? — пробормотала её сестра, уже достав оружие полностью. Нойтора скептически выгнул бровь, направившись к ним. — Не подходи! — предупредила Рукия, подняв в боевую готовность катану.       Он проигнорировал глупые восклицания и просто схватил лезвие голой рукой. Мелкая Синигами сразу попыталась дёрнуть меч, но безуспешно, тот отныне находился в крепком захвате. Отсутствие и прогресса, и ран, вкупе с абсолютной неостановимостью, заставили её замереть в прострации. Большая ошибка, ибо в следующую секунду он вырвал оружие из рук Синигами и с любопытством повертел его. — Какой хороший меч, — Датэ легко мог сказать, что оно было выковано непревзойдённым мастером, а уж ощущение духовной силы подсказывало, что оружие вне пределов смертных. — Одолжишь, — без всякого намёка на просьбу проговорил он. — Д-датэ, верни ей меч, — как бы загородила собой младшую сестру Хисана. — Волшебное слово, — невозмутимо ответил он. — Ч-что? — ошарашено пробормотала Рукия. — Назови. Волшебное. Слово, — медленно и чётко отчеканил, будто общался с маленькой, Пустой. — Давай же, коротышка, это не трудно, — подбодрил её с хищным оскалом, чем хорошо так спровоцировал. Реакция не заставила себя ждать. — Убью! — прокричала девушка, рывком попытавшись вырвать катану из рук Васто Лорде, на что тот лишь поднял руку с оной над головой. — Ах ты! — она попыталась дотянуться, даже подпрыгнула пару раз, не забыв использовать духовную силу, но безуспешно, ибо Богомол ловко изворачивался. — Чёртовый каланча! — с обидой и гневом произнесла она. От такой сценки Хисана невольно расслабилась, поняв, что Нойтора не воспринял всё как угрозу. — Ха-ха-ха! — он только злобно смеялся, смотря на неё сверху-вниз. — Вы, Синигами, меня впечатляете сильнее с каждым разом, — нет, всё не так, он смотрел так не просто на неё, а на сам вид Жнецов. — Есть ли низина, в которую вы ещё не успели свалиться? — чуть успокоившись, спросил он риторически, кинув орудие обратно владельцу в руки. Ну, кто же знал, что на вопрос решат ответить? — Кому-кому, но вот не тебе, Пустому, заявлять о подобном, — это был хоть и мягкий, но холодный голос, поставивший всех в тупик.       Нойтора с удивлением осознал, что не улавливает духовной силы незваного гостя. Он моргнул, и перед Хисаной с Рукией уже стояла девушка. С чёрными ухоженными волосами, синевато-серыми глазами и благородными чертами лица, которые будто подчёркивало белое хаори, наброшенное поверх формы Жнецов Душ. Надо сказать — очень красивая девушка. Пустой посмотрел на её довольно объёмную грудь, после чего усмехнулся: «Сильна», — он уже не мог к этому относиться не иначе, чем с юмором. — Чувствую, проехался по чьей-то гордости, — как бы невзначай добавил. — Б-бьякуя… — совсем слабо прошептала Хисана, осознав, какая образовалась заварушка. — Старшая сестра! — вторила ей Рукия.       Названная никак не отреагировала, следя за Пустыми со всей внимательностью, одновременно приготовившись достать меч для удара в любое мгновение. Она инстинктивно понимала опасность, что дополнялось имеющимися редкими знаниями о Меносах. Человекоподобный монстр в лице Нойторы её изрядно нервировал, а ещё больше нервировало, что подобных ему ещё двое — прямо позади него же. — Тихо. Ваша глупость невероятна, — осуждающе произнесла она, осадив парочку сестёр. — Использовать врата без разрешения, так ещё столкнуться с Меносами… Нет, хуже, самолично прийти на встречу, — со стороны это воспринималось откровенным сумасшествием. Неприкрытая агрессия нервировала инстинкты Пустых. — Мы просто разговаривали, с чего такая реакция? — расслабленно обратился к ней Датэ. — Не убивать же я их собирался, — и усмехнулся. Глаза Синигами на секунду остановились на Рируке, что держалась позади Нойторы. — Удивительно для твоего вида, — доля сарказма была ответом.       Несмотря на понимание того, что его поведение, и поведение его группы, выбивалось из привычных шаблонов, многолетний опыт говорил о другом — о настороженности и угрозе. Синигами обязан «очищать» Пустых, а не разговаривать с ними, поэтому девушка чувствовала сиюминутное, слабое, но противоречие, от которого можно было избавиться лишь одним способом — убить источник. По её мнению, конечно. — О, я полон сюрпризов, — он видел возможные пути по погашению грядущего конфликта, но даже так, совершенно не собирался по ним идти. — Хотя какое, в сущности, Синигами есть дело до богатого внутреннего мира Пустых, верно? — изобразил доверительную интонацию. — Никакого. Вы — угроза балансу мироздания. О чём тут ещё говорить? — холодно подвела черту Бьякуя, а следом в воздухе повеяло жаждой убийства. Он невольно растянул губы в предвкушающей улыбке. — Пожалуй, пока заключим всё в скобки личного конфликта. Только ты, — эти слова были направлены уже не ей, но в основном его же группе, которая уже не успела высказать своё мнение, только принять указание свыше, — и я! — он сорвался вперёд на всей доступной скорости, благодаря чему успел застать Синигами в подобие расплоха и взять в захват.       Она достала катану и попыталась зарубить Васто Лорда, но лезвие бессильно отскочило от его прочнейшей кожи. Следом — ощутила как летит в чёрную бездну портала. В воздухе, в весьма неустойчивом положении та находилась почти с десяток секунд, настолько сильным и обескураживающим оказался бросок. Но, в конце концов, мрак рассеялся и по глазам резанул бледный свет, а тело смогло сориентироваться и ощутить рыхлую землю под ногами. Даже не землю, а песок.       Серые песчаные барханы от горизонта до горизонта, освещаемые «мёртвой» луной на совершенно тёмном небе. Бьякуя Кучики никогда здесь не была прежде, но знала данное место. Уэко Мундо. Мир Пустых. И этот факт заставил её напрячься, ибо, как очевидно, территория вражеская настолько, насколько вообще возможно. Тем временем из разрыва в портале показался вальяжно идущий Нойтора. — Добро пожаловать в грёбаный ад, — «радушно» заключил он, взмахнув косой и приготовившись к бою. — О, подожди, я вижу вопросы на твоём личике, — «неожиданно» понял волнения девушки. — Всё просто. Не хотелось бы разрушать мой город или задевать кого-нибудь послабее, но и ограничиваться не хотелось, поэтому я подумал, а почему бы просто не сменить место выяснения наших отношений? И «вжух», сделано! — легко взмахнул рукой, как бы иллюстрируя сколь просто всё оказалось. — «Твой город»… Какая наглость, — вырвался из её уст пренебрежительный комментарий. — Приготовься к смерти, Пустой. — Не зазнавайся, Жнец, — серьёзно предупредил собеседницу Васто Лорде. Они переглянулись, после чего практически одновременно сорвались навстречу друг другу, держа наготове оружие. Десять метров… Пять…       Неожиданно она пропала из виду, просто растворилась в воздухе, продемонстрировав крайне высокую скорость. Но Нойтора не растерялся, наоборот — позволил атаке случиться как задумано, действуя на упреждение. Он развернулся и схватил лезвие, которое без эффекта пыталось его порезать, лишь упираясь в его тело. — Как «неожиданно» — никакого толку, — Васто Лорде замахнулся косой и попытался зарубить девушку, вновь неготовую к его «неуязвимости». Правда, ничего не вышло. Она сориентировалась и быстро выставила указательный палец, уперев его в грудь Нойторы. — Сё, — после данной команды его буквально отбросило от неё ударной волной, сопровождаемой вспышкой реацу.       Он устоял на ногах и совершенно не почувствовал урона, но впервые удивился. Это был ранее неизвестный трюк Жнецов, который в её исполнении, по ощущениям, мог бы убить какого-нибудь нерасторопного Пустого. Хотя думать над этим противница ему не позволила, совершив новый трюк с «исчезновением». Теперь он был более сосредоточен и осознавал, что это была некая техника скоростного передвижения. Не та грубая подделка, что он «одолжил» у Пантеры и модифицировал в меру сил, но близкая в сути исполнения, судя по всему. В область туловища — грудь и живот — пришлось несколько точных ударов. Снова безрезультатно. — И что же это было? — ему казалось, что места атаки выбирались неслучайно, иначе зачем подобная, явно излишняя, техничность? — Тц! — не сдержалась девушка, стоя позади него. — Чую твоё разочарование, — ехидно добавил после. — Слишком многое ты «чувствуешь» и «чуешь», Пустой, — она вертикально подняла клинок перед собой, приложив к его лезвию свободную руку, а затем озвучила команду: — Опади, Сенбонзакура!       Её духовная сила возросла в несколько раз, но что удивительнее для Нойторы, так это лезвие катаны, опавшее тысячами розовых лепестков, словно цветущая сакура. В руках же у девушки осталась лишь рукоять, которой она взмахнула в его сторону. Сразу же лепестки устремились на него, окружая со всех сторон. Захваченный этим цветущим водоворотом он осознал кое-что важное — это никакие не лепестки, но крошечные лезвия, обещающие весьма мучительную смерть. Смерть от тысячи порезов. — Прощайся с жизнью, — средь вороха розового цвета раздалось высокомерное заявление.       Она прекрасно осознавала собственные возможности, поэтому была уверена в победе ровно в тот момент, когда Менос не смог избежать атаки Шикая. И всё бы было хорошо, только возможности Васто Лорде оставались для неё полнейшей загадкой. Практически никто с ними никогда не сталкивался, и неопытность в данном деле играла с ней злую шутку. Та была не в силах вообразить грань между каким-то Пустым и высшей формой развития Меноса Гранде. — Какой садизм, — мрачно хмыкнул Джилга, прикрывая глаз, ибо отныне его могли ранить в столь уязвимую точку, но… но в остальном он по-прежнему был недосягаем до неё. — Не завидую тем, кто пал от подобной способности, — на его ладони вспыхнула сфера Серо, которая смертоносным лучом устремилась в Синигами, попутно разгоняя розовый вихрь вокруг.       Несмотря на очередной шок, выразившийся в широко открытых глазах на внешне беспристрастном лице, она успела уйти с линии удара, но потеряла контроль над техникой, что сразу уловил внимательный Датэ. Они вновь обменялись взглядами, и если взгляд Жнеца наполнялся опаской, то у Нойторы тот изображал нарастающий интерес. — Интересные мечи делают в вашем Обществе Душ, — заговорил он, взаправду впечатлённый данным, без сомнения, произведением искусства. — Это он тебе даёт силу, верно? — намекнул на возросшее реацу. — Так мало того, ещё позволяет устраивать неплохое представление, — и злобно усмехнулся, уловив за каменным выражением лица вспышку негодования. «Так низко оценить мою технику…» — невольно на лбу у неё вздулась венка, а ладонь крепче сжала рукоять. — Не заговаривай мне зубы, Пустой. — Ладно, — доброжелательно пожал тот плечами, а затем резко сорвался в её сторону, разорвал всякое расстояние за полсекунды и рассёк девушку косой надвое.       Следом — «мёртвая Синигами» рассеялась как иллюзия, которой она и была. Это был запредельный уровень скорости, оставивший после себя остаточное изображение. Наверное, впервые Нойтора действительно оказался застигнут врасплох. Но прийти в себя Бьякуя ему позволять не собиралась. Она уже была позади него. — Сай! — первое заклинание сковало Пустого словно параличом. — Хаинава! — второе образовало золотые канаты, связавшие его. — Рикудзёкоро! — третье же создало шесть широких лучей, вонзившихся в корпус Нойторы по кругу, лишая всякой возможности двигаться. — Разбросанные кости зверя! Пик башни, алый кристалл, стальное колесо. Помчитесь и обратитесь ветром. Остановитесь и обратитесь ничем! Свист летящих копий да наполнит пустой замок! — быстро проговорив стихотворение в её руке появился шар жёлтого цвета, который обратился сокрушительным потоком молний. При столкновении с Нойторой молния породила мощный взрыв, взбудораживший ближайшие барханы песка. — Ха… Ха… Ха… — впервые Бьякуя почувствовала усталость, что неудивительно, ведь она подряд использовала целых четыре заклинания два из них были высокоуровневыми. Учитывая отсутствие песнопения для трёх, ей пришлось компенсировать слова духовной силой, а также потратить немало ментальной энергии. — Теперь… — по её лбу скатилась капля пота.       Резко вспыхнула давящая реацу. Золотой столб энергии отбросил дым и песок, являя перед её глазами Нойтору, который смотрел на неё так, что сердце невольно дрогнуло — казалось, бесконечная жажда убийства. Его тело не несло на себе глубоких ран, лишь ожоги, исходящие дымом и уже закрывающиеся, но настроение определённо сменило свой вектор в сторону серьёзности. Её атака — обозначила начало реального сражения. Всё что было ранее — лишь дружеская разминка. — Интересная магия, Синигами, — холодно проговорил он, охваченный сиятельной аурой. — Попробуй-ка теперь мою «магию» на вкус! — одновременно со вспышкой рейрёку он оказался возле девушки, подавленной мощнейшим давлением.       Удар — лезвие вгрызается в землю, образуя ударную волну и кратер на несколько метров. Она успела увернуться, но Нойтора уже перешёл в полное наступление и не собирался замедляться. Он нападал и нападал, нанося крайне быстрые удары. Причём их скорость росла. Его глаз привыкал к скорости Синигами, отчего её поражение, казалось, неумолимо приближалось. И в определённый момент убегать уже не выходило.       Джилга легко разрубал вихрь лезвий, поэтому ей пришлось вернуть меч в прежнюю форму и полагаться на зандзюцу. Коса была крайне неудобной для блоков, а физическая и духовная сила значительно превосходила таковые у девушки, так что на её теле начали образовываться неглубокие, но множественные раны. Так, заблокировав один удар сверху, она буквально припала на колени под мощью Васто Лорде. — Если это вся твоя сила, то слабовато для целого «Бога Смерти», — пока две руки держали оружие, одна из свободных выставила указательный палец напротив лба девушки. — Покойся с миром… — сверкнула золотая сфера. — Серо.       Поняв опасность, она вложила все доступные силы и сместив лезвие клинка смогла избежать смертельной техники. Но взамен она совершенно неблагородно рухнула наземь, после чего поспешно прокатилась, избегая ноги Нойторы. Не успела девушка подняться, как по ней прилетел кулак, чья чудовищная мощь отправила её в полёт, заставив пробить один из барханов. — Какая резвая, — более кисло пробубнил Джилга, запуская новый луч Серо в место падения Синигами.       Раздался взрыв при столкновении техники и барьера, который появился в последний момент. Он присмотрелся к заграждению из дыма и песка, в котором начал проявляться силуэт противницы. — Банкай: Сенбонзакура Кагейоши, — тяжело проговорила Бьякуя, отпуская меч из рук лезвием вниз. Когда он достиг земли, то погрузился в неё, вызывав рябь, словно в момент соприкосновения с водой. Те расходились и погружали мир во мрак, а затем из земли поднялись гигантские лезвия, которые рассыпались неисчислимым количеством лезвий. — Я — Кучики Бьякуя, двадцать восьмая глава семьи Кучики, одной из четырёх великих благородных семей Общества Душ и Капитан шестого отряда Готей 13! И я убью тебя, — наконец представилась она. — Значит, меня наконец-то признали, — Васто Лорде улыбнулся. — Я — Нойтора Джилга, в прошлом Датэ Масамунэ, отверженный глава клана Датэ, покажу тебе твоё место, Кучики Бьякуя, — теперь он чувствовал, что всё стало правильным, как и должно быть. Никаких презрительных «Пустых» и пренебрежительных «Синигами», только две личности, желающие утвердить господство. На кону собственная гордость.       Он чувствовал, что теперь она сможет его ранить. Возможно с определёнными усилиями, но точно сможет. Это всё рисовало картину смертельного боя, после которой поддержать дипломатические отношения с Хисаной явно будет проблематично. Но и сдаться… такой вариант даже не рассматривался. Поэтому ему предстояла непростая задача — покончить со всем в ближайшую минуту, а лучше ближайшие секунды, чтобы красиво прервать сражение с позиции победителя. Трудно. «Хотя…» — он усмехнулся, почувствовав отклик от косы. — «Наверное, будет больно», — и вздохнув приступил к действиям.       Нойтора сорвался вперёд, практически сразу же уклоняясь от потока «лепестков». Почти успешно, лишь часть проехалась по его боку, оставляя рваную рану. В ответ он наполнил ноги духовной силой, после чего совершил подобие «перемещения», свой личный «рывок». Это помогло избежать нового потока уже без последствий. Прямо перед собой — использовать косу как шест и перемахнуть стену лезвий. Следом — использовать инерцию и уйти влево. Затем — резко пригнуться, прикрыв лицо одной рукой, оставляя травмированной лишь одну конечность.       Он ловко избегал каждого потока стали, размениваясь лишь на значительный ущерб. Пустой неумолимо приближался к Синигами, которая лишь беспристрастно наблюдала за его пируэтами. Причина спокойствия очевидна — это не опасно для неё, ведь отныне всё поле битвы — ловушка для Нойторы. Когда же он приблизился к ней на расстояние пары метров, то его буквально окружил со всех сторон поток лезвий, грозясь накрыть и разорвать.       Вместо паники Датэ сделал выпад косой на манер копья. Обычно оно должно было бессильно столкнуться с лезвиями Бьякуи, которая даже с места в своей уверенности не двинулась, но вместо этого оружие прошло как бы сквозь, словно через иллюзию. Лезвие в виде полумесяца зашло ей за спину, а затем ударило ей в шею. Вопреки худшему, голова осталась на месте — лезвие было затуплено по воле Нойторы — но на этом ничего не закончилось, ведь её буквально потянуло на поток лезвий. Она инстинктивно подставила руку прежде, чем стена «лепестков» рассеялась, чем нанесла себе значительные увечья.       В расступившихся лезвиях её уже ждал Нойтора, тянувший на себя оружие. Она буквально налетела на него и словно столкнулась со стеной. Все его четыре руки сразу взяли девушку в захват, прижав к себе так, чтобы она не могла пошевелиться ни руками, ни головой. Из такого уже не вырваться, учитывая разницу в грубой силе. — Попалась, — насмешливо констатировал Джилга. — Не пытайся вырваться, Богомол крепко держит свою добычу, — и следом же прокомментировал её трепыхания. — Кх… — несмотря на прикладываемые усилия, так оно и было. — Мне не нужны руки, чтобы убить тебя при помощи лезвий, — она ему натурально пригрозила, на что он лишь рассмеялся. — Хе-хе, так давай же. Я это выдержу, а ты? — провокационно заявил Нойтора, смотря в её синевато-серые глаза.       Оба раненые: кто-то больше, кто-то меньше. Он держит её в смертельных, без всяких иносказаний, объятиях, из которых та не в силах выбраться. И они смотрят друг другу в глаза, пока вокруг бушует шторм острых лезвий, обещающих мучительную смерть. Ещё немного и она вцепится ему в глотку зубами. В каком-то извращённом смысле атмосфера была весьма романтичной. В ответ — молчание. — Что-то ничего не происходит. Либо ты струсила, — он изобразил ощутимый скепсис, — либо ты не можешь, — и в такой близи Пустой уловил проблеск эмоций в её стойком выражении. — Дело в каком-то ограничении, м-м? Может… безопасная область? — и победно оскалился, ощутив новую волну попыток вырваться. Она попыталась отвернуться и прикрыла глаза. — Так и будешь меня держать? — спустя десяток секунд молчания спросила она его. — Какой нелепый вопрос, учитывая обстоятельства, — ответил он ей. После этого всё изменилось — её духовная сила резко пошла на спад, а потоки лезвий рассеялись, собравшись в катану, опавшую наземь. — Значит, сдаёшься? Я думал, что Синигами костьми лягут, но уничтожат Пустых, — для приличия изобразил Нойтора удивление. — Долг есть долг. Но не путай его с глупостью, Датэ Масамунэ, — холодно проговорила девушка, одарив его взглядом в стиле «может уже отпустишь?». — Здравый подход, — её слова нашли довольно положительный отклик внутри него. — Так и быть, — и отпустил Жнеца, которая незаметно поморщилась, посмотрев на руку, усеянную множеством порезов. — И да, я предпочитаю сейчас зваться Нойторой. Помнишь? Я говорил. Она будто бы проигнорировала его слова, разве что слегка нахмурилась, почти незаметно. — Пора возвращаться, — и направилась в сторону до сих пор открытого пространственного разрыва. — А ты не из разговорчивых, — пробормотал Пустой, нагнав её. Не среагировала. Он закатил глаза — слишком серьёзная женщина.       Они прошли через туннель разрыва и вернулись в Сендай, где их все ждали. Бьякуя отметила, что с Хисаной и Рукией всё в порядке, после чего незаметно выдохнула с облегчением. Те явно хотели последовать за ними, но были остановлены группой Нойторы, которые и сами бы не прочь поступить аналогично, только вот «приказы не обсуждаются». — Бьякуя, ты ранена! — взволновано пролепетала Хисана, которая накрыла раны ладонями, охваченными мягким зелёным сиянием. Очередное заклинание. «Так оно и лечить может? Полезно», — возможно, его не впечатляла грубая сила Синигами, но он уже успел отметить, что разнообразие их арсенала неоспоримо, что вкупе с развитыми навыками может сыграть злую шутку с более приземлёнными Пустыми. — «Если задуматься, то теперь те слова беглеца имеют какой-то смысл», — покивал про себя. — А ты в порядке, Масамунэ? — с беспокойством спросила его Рирука, заметив изрезанную практически в тряпки накидку и следы от уже заживших ранений. Остальные, впрочем, молчали, прекрасно понимая его уровень сил и огромные возможности к восстановлению. — Ага, этого слишком мало, чтобы даже задумываться о рисках, — потрепал её по волосам Васто Лорде.       Бьякуя уловила укол в свою сторону, одарив его осуждающим взглядом. Она, конечно, проиграла, но с высокой вероятностью могла и победить. Только вот Нойтора низводил её достижения в битве, предпочтя бахвалиться. И это он обвинял её в высокомерии? От такого становилось почти смешно. — Если честно, ничего не поняла, — подала голос Апачи. — Появились две Синигами, потом ещё одна. Началась драка, после который вы возвращаетесь как ни в чём не бывало. Это вообще что было?! — остальные выражали молчаливую солидарность. На него устремились взгляды, алчущие ответов, и он… — Без понятия, — с невозмутимой миной заявил Джилга, сложив руки на груди. Все выпали в осадок. — «Мужчина», ты что, решила мне отомстить, приведя с собой подружек? — обратился Датэ к Хисане, которая стушевалась от данного ей прозвища. — Получше никого не нашлось? — Всё не так! — замотала головой в отрицании девушка, отвлёкшись от исцеления Бьякуи. — Это… это какое-то недоразумение, — устало выдохнула она, не в силах объяснить запутанную историю. — Недоразумением было идти на встречу с Пустым. Возможно, он тебя пощадил один раз, но ты наивна, если это делает вас друзьями, — вклинилась в разговор мрачная Синигами-Капитан. — Разве? — усомнился в её высказывании Нойтора. — Мне её убить всё равно что комара прихлопнуть было, но вот же — вожу беседы, словно какой-то хороший парень. Да и ты сама понимать должна, будь у меня дурные намерения — дела приняли бы иной оборот, — сощурился он, раздражённый этой попыткой опустить его в моральном плане. Нойтора сам решал, когда он будет жестоким ублюдком, а когда нет. — Или это твоя попытка удержать целым шаблонное мировоззрение, где есть только белый и чёрный цвета? — Это опыт того, как Пустые веками пожирают души, — отчеканила Бьякуя. — А мой долг — защита этих душ. Здесь нет места сомнениям. — Значит, попытка удержать привычный шаблон, — тяжело вздохнул он, вызвав очередную волну раздражения у неё. — Хорошо. Играем по-другому, — интонация приобрела резкую суровость, и теперь взгляд был полон холода. — Я сохранил ваши жизни, поэтому теперь вы мне обязаны этой самой жизнью. Ну как, поступишься своей честью, двадцать-какая-то-там наследница одной из каких-то семей Кучики? — даже так Джилга умудрился вложить издёвку при серьёзности заявления. Она поджала губы. — Не думай о себе слишком многого… Датэ Масамунэ, — и всё же, несмотря на первичную ярость, она назвала его по имени. «Благородные», — усмехнулся про себя Джилга, ведь прекрасно понимал как подобные правила работают. — «Пустой или кто там ещё, но честь есть честь», — он изрядно потерял веру в различные кодексы чести при жизни, но это не мешало использовать их при необходимости. — Я уже говорил, что предпочитаю псевдоним? — Как скажешь, Датэ Масамунэ, — вот теперь она точно издевалась над ними в ответ. — Если в посмертии от тебя осталось хоть что-то, то сегодня я тебя убивать не стану, — и развернулась, собираясь открыть сенкаймон. — Рукия. — Да?! — вытянулась чуть ли не по струнке девушка, наблюдавшая за развитием событий с шоком. — Возвращаемся. — Поняла, старшая сестра! — без раздумий согласилась она. — А ты, Хисана, продолжай исполнять свои обязанности, — тут её тяжёлый взгляд обратился на Нойтору. — Если что-то случиться… Он лишь хмыкнул, поняв что к чему. — Хорошо, — устало проговорила девушка, которая явно не ждала такого, но обстоятельства сложились иначе.       Они посмотрели вслед уходящим через «врата, пронзающие миры», после чего некоторое время помолчали, силясь решить сакральное «что дальше?». Впрочем, переживала лишь одна оставшаяся Кучики, а вот Нойтора знал, что всё сложилось… на удивление хорошо. По крайней мере, лучший вариант из возможных точно выпал. — Думаю, мы с ней поладим, — прервал молчание Богомол. — Внешне неприветливая, но её действия говорят о другом, — это противоречие его изрядно забавляло. — Как цундэрэ? — уточнила Рирука. — Цун… дэрэ? — не уловил сначала сути Васто Лорде. — Как цун-цун и дэрэ-дэрэ, — пояснила девочка новый термин для значительно так отставшего от жизни духа. — Равнодушная, но томящаяся от любви! — Ха-ха, как интересно, — улыбнулся он, пока Хисана от таких, разумеется, совершенно неверных, по её мнению, терминов находилась в прострации. — «До любви там далеко, но шаг к взаимопониманию всё же сделан», — отметил тот про себя. — Ладно, раз уж мы разобрались в ситуации, то перейдём к главному, — привлёк он всеобщее внимание. — К чему же? — недоумевала Тия. — К экскурсии моего величия и не только, — саркастично проговорил Джилга. — Довольно полезно будет изучить Мир Живых, не находите? — согласия особого не было, но он продолжил как ни в чём не бывало. — То-то же. Рирука, — обратился он к ней с очевидной просьбой. — Хм-м… Хорошо! — и мило улыбнулась, желая таким образом получше разобраться в ситуации с этими «наложницами» и просто заработать пару баллов симпатии.       Оставив группу на девочку, сам он смог остаться наедине с Хисаной, которая нервничала в его присутствии. Это была их вторая встреча, причём прошедшая весьма… необычно, надо сказать. Не так она её представляла, но как уж вышло. — От тебя прямо-таки веет напряжением, — заговорил Пустой, наблюдая как в стороне Рирука что-то воодушевлённо вещала остальным. — Говорил же, не съем. Видимо, у вас семейная невозможность понять слова с первого раза. — Нет, я просто… Ха, вышло как-то глупо, — на её лице появилась кривая улыбка. — Жизнь буквально состоит из череды глупостей. Если будешь обращать внимание на каждую, то не сможешь сделать и шагу, — с видом философа проговорил Нойтора. — Ого… — она посмотрела на него по-новому, после чего протянула с какой-то нежностью: — Ты изменился, — и поняв, что ляпнула, сразу решила оправдаться: — Я имею в виду, в прошлый раз от тебя можно было ждать лишь циничные замечания, а теперь… Наверное, мне показалось, забудь. Наблюдать за её эмоциональными метаниями — одно удовольствие. — Действительно, — покивал Нойтора. — Я изменился… — уже тише повторил, в самом деле отследив вектор собственного развития. — И ты, видимо, тоже, судя по той девчонке. — Да, после того разговора, я пересмотрела своё отношение… ко всему, — одно её выражение лица выражало направленную на него благодарность. — Хотя, в конечном итоге, это создало тебе проблемы. Прости, Датэ, — и поклонилась ему в соответствии с этикетом. — Опять ты за своё, — раздражённо нахмурился он, осознав зря изречённую ранее мудрость. — И зови меня Нойтора, так привычнее. — Хорошо, Д… Нойтора, — легко согласилась она. — Чудно, — фыркнул Богомол, поправив остатки плаща. — Касаемо извинений, то организуй мне лучше новую одежду. В Уэко Мундо с ней дефицит, — вместо того, чтобы и дальше ловить завуалированные извинения, он решил избавиться от них наипростейшим образом: попросить нечто взамен. Всегда работало. — Не сейчас, в следующий раз зайду. В ближайшие дни, — остановил было сорвавшуюся девушку. — Вот как, — она уже мысленно кляла своё волнение, толкающее на разного рода глупости. — Да и эта Бьякуя не обрадуется, если ты покинешь свой пост. Она же целый Капитан, — перевёл тему Нойтора с каплей яда в конце. — Судя по всему, весьма крута по меркам вашего Общества Душ. Хотя могло быть и лучше. Определённо. — Возможно, пока ты уверен в себе, но не недооценивай Общество Душ. Есть личности гораздо опаснее, чем ты можешь представить, — предупредила девушка его, не оценив излишнего пренебрежения. — Как ни крути, но именно Синигами охотятся на Пустых, не наоборот, — её беспокойство было довольно… милым.       Впрочем, игнорировать предупреждение он не собирался, убедившись в том, что в стане «природных врагов» имеется немалая сила. Даже Бьякуя, которую удалось победить, была угрозой. Широкий арсенал магии, превосходящая скорость и те уникальные техники клинка… Не действуй Нойтора резко, то ещё неизвестно как бы всё повернулось. Он буквально ощутил сколь ограничен в возможностях по сравнению с Жнецами. И стоит показаться кому-то с равным количеством духовной силы при тех же навыках… можно усомниться в победе. Если Барраган проиграл Синигами, то, несомненно, из-за недооценки и ограниченности Пустых. Как неприятно. Сколь браваду не держи, а внутри нет-нет, да проскочит крамольная мыслишка. — Охотятся… — повторил он, припомнив о неких опытах. — Хисана, скажи, какой интерес Пустые могут представлять для Синигами? — Какой тут может быть интерес? — недоумевала Кучики. — Не знаю… опыты там всякие? — повёл рукой, как бы выражая случайность мысли. — Невозможно. Пустые — это страдающие души, о каких опытах вообще может идти речь? — это было неприкрытое возмущение. — Подобное запрещено, так что не переживай — никто тебя не схватит и пытать не будет, — она совершенно неверно интерпретировала его интерес. Ему оставалось лишь подыграть. — Приятно слышать, прямо груз с плеч, — он слегка потёр висок, излив свой сарказм. — Хотя подсознательный страх того, что Синигами ворвутся в мой родной Уэко Мундо и поработят несчастных Пустых никуда не делся, — и всё же не остановился на этом. — Ха-ха-ха, — тихо посмеялась Хисана, расценив это не иначе, чем шутку. — Будь здесь Бьякуя, ты бы уже схлопотал по лицу. — Ага… — флегматично произнёс Джилга. — «Значит, бред бредом погоняет?» — ему уже очевидно, что для Хисаны подобное лишь невообразимый полёт фантазии, не имеющий ничего общего с реальностью. Тогда что же… пленник наврал? Очень вряд ли. Скорее бы тот сам себя сожрал, чем решил приврать Васто Лорду. «Или…» — проскочило несколько вариантов, которые он не мог ни подтвердить, ни опровергнуть.       Во-первых, возможно вынужденный информатор просто напутал, приняв кого-то за Синигами. Всё же многие Адьюкасы находятся сугубо в Уэко Мундо и знать не знают ничего о Жнецах, кроме того, что они есть и им лучше не попадаться. Логично? Логично. А во-вторых — это всё-таки были Синигами, но имеющие иные ориентиры, отличные от таковых у Хисаны. Она сказала, что это запрещено, только вот при иерархичной системе власти некоторым запрещено чуть меньше. Всегда так было. Может… вообще отступники? Непонятно. Он мог гадать до бесконечности, что не имело смысла. «Было бы слишком просто, если бы Синигами поголовно таким занимались», — выдохнул Нойтора, закончив размышлять в тупиковом направлении. — Ладно, я буду спокоен, если ты расскажешь мне про ваши мечи. — Про Занпакто? — выгнула бровь девушка, обескураженная переходом от странных разговоров до глубоких размышлений и обратно. — И выкладывай всё — ты у меня в долгу, помнишь? — его голос заиграл воистину злодейским нотками. — Ах, да, про магию и остальное тоже не забудь.       Не то чтобы информация была секретной — вовсе нет — но интерес со стороны Пустого к возможностям Синигами, под предлогом долга, напрягал. Словно он требовал от неё военную тайну, как минимум. Она невольно сглотнула под его жадным взглядом. Рассказ обещал затянуться.