Луч Надежды

      По пустыне шагала девушка, облачённая в белое вычурное платье с пышными рукавами. Дополняли его высокие перчатки без пальцев, а также подобие чулков на ногах, что держались на них при помощи подтяжек фиолетового цвета. Последнего цвета в её внешности присутствовало достаточно много: волосы, глаза, эстигмы в виде слезинок на щеках и ногти — всё было окрашено в фиолетовый того или иного оттенка. Она не вписывалась в серую пустыню, особенно в пустыню полную диких каннибалов, учитывая общую миниатюрность. Исключение — пышная грудь, но это никак не меняло ситуацию.       Возникал вопрос — каким образом девушка-модница угодила сюда? Ответ — никакой она не человек, хотя вот за оспаривание её чувства стиля могло конкретно прилететь. Звали её Чируччи Сандервиччи. И она — Пустая, если крайне сильно упростить. И эта готическая лолита прямо сейчас выполняла одно важное задание от Владыки. «Я справлюсь, справляюсь, точно говорю!» — повторяла про себя девушка, приближаясь к, так называемой, закрытой зоне.       Это убежище мятежников, что отделали прошлого Короля Пустых. Место, к которому всем было запрещено приближаться по неясным причинам. Впрочем, смертным бога не понять, да? Но времена изменились, прошло два года и теперь Лас Ночес должен привлечь к службе и их. Довольно опасно, учитывая попытку поступить аналогично со стороны Баррагана, только вот она не старый маразматик. Услуга за услугу. — Хм, тихо, — тихо прошептала про себя готическая лолита, осматривая место назначения.       Ничего интересно — пустые скалы, несущие следы неких битв. И разве что пещера как укрытие, которая интереса не вызывала. Она уже ощущала как всё обстояло на самом деле, позволяя продолжаться игре. Поэтому ещё парочку шагов для достижения наиболее невыгодной позиции и ловушка пришла в действие.       Буквально из-под земли рядом с ней выскочила пара невысоких фигур, приставив в опасной близости от тела парочку хвостов, которые чуть ли не сочились разрушительным ядом. Тут же из-за скал показались весьма сильные Адьюкасы в составе трёх человек, готовые в любой момент запустить Серо, судя по колебанию их реацу. — Какое недружелюбное приветствие, — без капли волнения заговорила «пойманная в ловушку», на что к горлу оказалось подставлено лезвие меча, принадлежавшего Тии. — Не стоит так переживать, я пришла с миром, — теперь рядом появилась Летучая Мышка, буквально следящая за каждым вздохом. — Тц… какие нервные, — криво улыбнулась девушка, ощущая уже себя под нехилым давлением, надо сказать. — Осторожные. А вот ты явно нет, — прозвучал голос Нойторы, который вышел из той самой пещеры, расслаблено держа косу, но обманываться не стоило, в любой момент всё могло измениться. — Я не ставила себе цель быть осторожной. Шла ведь не на войну, — словесно отмахнулась эта особа, стараясь игнорировать чересчур близкое присутствие сразу нескольких Васто Лорде. — Иначе зачем мне было столь открыто излучать реацу и медленно-медленно идти сюда? — Справедливо, — покивал Джилга, и сам понявший подобные намерения, только ему было чем ответить: — Правда, один такой «гений» уже был. Тоже не скрывался, но намерения его были отнюдь не дружелюбными, — и подозрительно прищурился, готовясь в случае опасности снести ей голову, как и остальные. — Справедливо, — кисло согласилась она, но поспешила возразить: — Только не нужно сравнивать меня с тем тупоголовым отбросом. — С какой стати, если вы… одного вида, — продолжил напирать Нойтора, прекрасно ощущая её реацу. — Хотя ты, конечно, воспринимаешься поприятнее, но суть одна, разве нет? — и не соврал, в отличие от Тупоголового сила девушки представляла собой уже не грубую извращённую смесь, а фактически изящную и естественную. — «Значит, сильнее», — поморщился про себя Васто Лорде, который хоть и сам не стоял на месте за эти несколько лет, да только и возможный враг, как оказалось, не отставал. — Возможно, разговор пойдёт лучше, если в меня перестанут тыкать всякими штуками? — нахмурилась Чируччи, предлагая, по сути, мировую.       В пору было бы отнестись ко всему с подозрением и покончить с ней пока это возможно, но он полагал, что это глупо, учитывая отсутствие агрессии с её стороны. Плюс, в случае убийства шанс на получение информации пропадёт, а находиться в информационной блокаде уже проблематично, видя явный прогресс в гибридизации Пустых. Вероятнее всего такой подход приведёт лишь к фатальным для группы последствиям, поэтому Нойтора попридержал кровожадность и позволил в себе проявиться дипломату. Что ж, он сделает первый шаг навстречу, но в случае подставы — пусть молит о смерти. — Отпустите её, — отдал приказ Джилга, получив выпученные глаза со стороны трио Харрибел. — Хм, — Тия медленно отступила, но заняла такую позицию, чтобы можно было перейти в атаку.       Дуэт же без возражений поступил аналогично, а Летучая Мышка как стояла с внимательным взглядом, так и продолжила стоять. Словом — особо ничего не изменилось, но атмосфера чуть лучше располагала к полноценному диалогу. И от того Чируччи про себя лишь улыбнулась, ибо всё шло по наиболее удачному сценарию, главное — не оплошать. — Итак, я готова ответить на ваши вопросы. Задавайте, — легко выдала «Пустая», вызвав переглядывания между остальными. — Как просто, — криво ухмыльнулся Нойтора. — Пожалуй, сперва ответь — кто ты такая? — и «прислушался» к духовной силе, попутно уделив внимание мимике, чтобы уловить возможную ложь. — Я — Чируччи Сандервиччи, Куатро Эспада, — гордо заявила девушка, на что никто не отреагировал, ибо суть вопроса состояла в другом. — Арранкар. То есть, Пустой, сломавший маску, — провела пальцем по остаткам этой самой маски над левой частью лба, словно та просто заколка. — Мне не ведом регресс, а мои силы похожи на таковые у Синигами. «Это что, агитация?» — выгнул бровь самурай, уловив такие знакомые завлекающие нотки. — Не ведом… регресс? — повторила Тия, заинтересовавшись именно тем, что являлось одной из причин жесткого образа жизни Пустых. — Именно так, — хмыкнула Сандервиччи, заметив, что «клюёт». — Никакой больше охоты на сородичей, никакого хаоса, только порядок. Этот дар предоставляется всем, кто присоединяется к Лас Ночес.       Харрибел украдкой бросила взгляд на своих подчинённых, что не ушло от внимания Нойторы. Всё же лишь они трое оставались Адьюкасами, зависимыми от голода. Это вызывало некоторое неравенство и взывало к чувству ответственности — подтянуть их до уровня остальных. И, конечно, слова гостьи ударами приходились по самым больным местам. — Мы поняли, всё там будет в шоколаде, только присоединитесь, — спародировал её Пустой, прервав словесные излияния, что сейчас не к месту воздействовали на эмоции. — Но это как-то слабо вяжется с тем фактом, что один из ваших кусков дерьма напал на нас, — теперь тот был раздражён. Сказанного хватило, чтобы остальные засквозили подозрением. — Не совсем так, — враз став гораздо серьёзнее, произнесла Чируччи. — Лас Ночес раньше принадлежал Баррагану, пока тот не пал. Естественно, у него множество сторонников и ваших ненавистников. Возможно, новый Владыка желает принести всем прогресс и спасение, но эти отродья лишь желают с помощью дарованных сил утолить собственные эгоистичные желания, — вот теперь опасность ситуации изрядно напрягла всех слушателей. — Лишь вопрос времени, когда это случиться.       Датэ мрачно нахмурился, осознавая масштаб проблем. Ведь если какого-то чёртового прислужника Короля кривой способ улучшения сделал сильнее, чем Васто Лорде, то страшно представить какую мощь получил тот же Барраган при варианте гибридизации схожей с Чируччи. А теперь нужно примерно представить сколько Пустых верны «Богу Уэко Мундо», чтобы возвести полученную угрозу в охренительную степень! Джилга уже понимал, что выбора как бы нет. — Ха-ха-ха, — неожиданно тихо рассмеялся он, сбив с толку Чируччи. — Хороший план, — похвалил тот её. — Ладно, мы согласны. — Ч-что? — натурально вытаращила глаза девушка. — Ну, тут всё очевидно, ты пришла нас пригласить присоединиться, — начал обличать подноготную самурай. — Судя по твоему поведению ты явно настроена к нам, как минимум, нейтрально, поэтому давай, веди куда нужно, — и оскалился, наблюдая за её ошарашенным выражением лица. Она как-то заторможенно кивнула. — Господин, вы уверены, что ей можно доверять? — тихо спросила его Меноли. — Конечно нет, но стоит рискнуть, — пожал плечами Нойтора. — Если что, то… — и провёл пальцем по горлу. — Эй, я здесь и я всё слышу! — возмущённо воскликнула Чируччи. — Поняли, господин, — кивнул уже на пару дуэт. — Я тоже буду следить, — включилась Тия, бросив на неё подозрительный взгляд. — Да хватит меня игнорировать! — замахала руками эмоциональная особа. — Разумеется, мы тоже расслабляться не будем, — ехидно добавила Змея. — А-а-а-архг! — зарычала она от бессильной злобы.       После безобидных издевательств часть напряжения ушла, хотя дальнейший путь и вызывал конкретные волнения. Нойтора то и дело приглядывался к окружению и бросал украдкой взгляды на сопровождающую. Настороженность росла с неумолимым приближением к Лас Ночес, чья монументальная постройка показалась издалека. Зрелище было впечатляющим: возвышающийся над барханами бело-серый дворец, или даже скорее крепость, окружённая огромными башнями, часть из которых ещё не была достроена до конца. — Он изменился, — констатировала Харрибел с отчётливым удивлением. Нойтора промолчал, и хоть он никогда не видел Лас Ночес раньше, но ему и так не верилось, что подобное было творением Баррагана. — Раньше это был барак, подстать тому старому маразматику, но теперь здесь новый Владыка, а значит и новое королевство, — прокомментировала её слова Сандервиччи с отчётливым уважением к новому правителю Пустых.       Чем ближе они подбирались, тем монументальнее был дворец. И нахождение рядом с таким объектом давило психологически. Войдя через главные врата они оказались в пустом коридоре, представляющий собой обилие свободных пространств и минималистичный, в чём-то гротескный дизайн. И какая-то витающая вокруг полутьма дополняла мрачный образ Лас Ночес. Каждый шаг отдавался глухим эхом, что дополнительно нервировало при посещении незнакомой, условно нейтральной территории. «Новый Владыка, да? Какое пугающее отражение правителя», — хмыкнул про себя Джилга, запоминая эти одинаковые ответвления дворца, в которых легко запутаться.       Правда, это суждение слегка изменилось, когда они вышли на открытое пространство. Они увидели внизу барханы песка со вставленными в них красными столбами загадочного назначения, а наверху же… солнце. Солнце на фоне голубого неба с белоснежными облаками. Причём несмотря на осознание невозможности подобного Джилга ощущал тепло солнечных лучей, идентичное настоящему. — Что за магия? — пробормотал он, после чего сразу же вспомнил о Синигами и их Кидо. — Оригинально, — от осознания потенциальной возможности Жнецов Пустого немного пробрало.       Остальные с Синигами не сталкивались, поэтому не понимали проблемы на свою радость. Да и на дневное небо успели насмотреться в Мире Живых, так что кто и впал в ступор, так это сам Нойтора. — Идёмте, Владыка ждёт, — поторопила их, точнее его, Чируччи, ведя дальше. Отступать некуда.       Он направился дальше, пока группа не достигла дверей, ведущих в тронный зал, который представлял собой странное дизайнерское решение. На огромном возвышении, на этакой платформе находился минималистичный каменный трон без каких-либо украшений. Позади же него тянулись поддерживающие потолок серые столбы. Впрочем — большее внимание Пустой уделял не окружению, а Синигами, занявшему место местного правителя. «А там нормально сидеть?» — скептически глянул сверху-вниз на эту «гениальную» конструкцию. — «Да и мягко ли?» — всё-таки рассиживаться на твёрдой поверхности довольно неприятно для человекоподобных духов. Хотя на самом деле это всё чушь собачья — важнее другое… — Приветствую вас в моём Лас Ночес, — с лёгким налётом полуулыбки произнесла та, кого Чируччи называла не иначе как «владыка». …снова чертовски сильная девушка. — Ага, — невольно поморщился Джилга, силясь выбить посторонние мысли из головы.       Правительница была женщина, облачённой в знакомую форму Жнеца Душ и не менее знакомое хаори, обозначающее её принадлежность к посту Капитана одного из отряда Готея 13 в Обществе Душ. Тут он сразу сообразил, что не всё так стабильно и однородно «на том свете», раз одна из сильнейших персон якшалась с Пустыми. На минуточку — природными врагами. Уже после столь неоднозначного вывода Нойтора присмотрелся к её внешности, отметив общую зрелость и красоту. Последнее скрывала излишне свободная одежда, собранные в совершенно скучный хвост каштановые волосы и очки, из-под которых его буквально насквозь изучали карие глаза, полные холода. О да, она отлично могла при необходимости изображать робкую серую мышку, но её натура — опасная хищница, которая с лёгкостью на протянутый палец сожрёт тебя целиком и попросит добавки. — Хм, приятно видеть, что к нам решили присоединиться столь много сильных Пустых, — тень улыбки стала чуть чётче, выражая хорошее настроение. — К вам? То есть к тебе, — намеренно поспел поправить её Джилга, отчего стоящая рядом Чируччи изрядно побледнела. Небольшая пауза растянулась, казалось, на вечность, после чего: — Наверняка, — спокойно ответила она на провокацию. — Итак, вы готовы стать совершеннее, сбросив собственные маски? — и перешла к делу.       Датэ отметил про себя, что эта женщина предпочитала практичность. Это внушало — всё-таки не Барраган, охваченный чувством собственного величия и готовый взорваться от «неправильной» манеры общения. Будь иначе, он бы развернулся и свалил, тем или иным образом в ближайшее время. Конечно же, Пустой оставался подозрительным, но позволил себе вздохнуть немного, самую малость свободнее. — Каким образом? — поинтересовался Джилга.       Она же изящно поднялась с трона и начала спускаться к ним, демонстрируя лежащий в ладони чёрный камень, слегка сияющий тёмно-пурпурным. Ощутив это… нечто… Нойтора поражённо замер, ощущая удушливую силу, исходящую от неё. Реацу? Неверно… нечто непонятное, но явно совершенно чуждое. Ничего общего с тем, что ему удавалось почувствовать раньше. Он — Васто Лорде, вершина Меносов, и при этом даже не пылинка перед мощью какого-то мелкого шарика. Немыслимо. «Ч-что за хрень?» — эта безграничность прямо перед глазам повергла самурая до глубины души. — Это камень желаний, Хогьёку, разрушит границу между Пустым и Синигами, дав силу, превосходящую оба вида, — торжественно произнесла правительница Лас Ночес. — Желаний… — медленно повторил Датэ, завороженный столь противоестественной… вещью. — Ладно, я понял, — наконец, он сбросил с себя наваждение. — Раз так, то будешь первым из своей группы? — хмыкнула женщина.       Он посмотрел на спутниц, которые были тише воды и ниже травы. Некоторое мысленное метание и Джилга кивает, не желая отправлять кого-то вперёд, чтобы «прощупать почву». Рискованно, а самурай слишком сильно привязался к ним для отправки на подобную разведку. Это его ответственность, он же решил всех сюда привести, верно? — Разумеется, — заявил как само собой разумеющееся Васто Лорде. — Отлично, — она отдала жестком команду Чируччи, после чего та поспешила отвести всех подальше: наблюдать за процессом около стен зала. — Приготовься, — и затем сделал пас рукой.       Нойтору с ног до головы аккуратно, но плотно оплели духовные бинты невероятной плотности. Они явно были направлены на сдерживание. И они поставили его на колени. Следом ещё один жест этой холодной особы — вокруг него образовался энергетический куб, то есть барьер. Он не паниковал, всё же убивать его явно не собирались, хотя нервы пошаливали. Васто Лорде смотрел за тем, как правительница Лас Ночес прикоснулась Хогьёку к барьеру. Шар засиял интенсивнее, а его чудовищная «реацу» полностью заполнила пространство куба. Эта энергия проникала в его душу, наполняя и меняя под себя. Было больно, к счастью, недолго, ибо сознание в один миг превратилось в ничто.       Мелькнули отголоски воспоминаний. Множество разбитых осколков, пара которых давно утеряны навеки. Сперва в основе своей бессвязные голоса, обрывки даже не фраз, а слов. И попытка сосредоточиться на них мгновенно те обрывала. Он словно силился поймать сон, когда нужно было позволить сну поймать тебя. Так и случилось — постепенно звуки обрели чёткость, а перед глазами начала вырисовываться картина прошлого. Без деталей — в основе своей размытые образы, где лишь главные элементы обладали наибольшей ясностью. Это был человек. Датэ Масамунэ. Это был он сам.       Два удара и рассечённый чуть ли не надвое безликий убийца упал наземь. В пору было расслабиться, но самурай лишь изобразил это чувство внешне. Не зря, ибо вскоре в спину ему понёсся клинок вакидзаси, на что он ловко извернулся и схватил обладателя клинка за запястье. Попытка совершить бросок не удалась, ибо убийца выхватил свободной рукой танто и полоснул прямо по лицу Датэ практически в полёте. Благо — он успел среагировать, лишь порезанная повязка упала с глаза.       Убийцей оказалась юная беловолосая девушка в маске лисицы, украшенной алыми узорами. Её светлое кимоно с редкими бордовыми элементами было изрядно укорочено, открывая больше чистой кожи, чем следовало. Хотя это явно был не только эстетический элемент для отвлечения мужских глаз, но и необходим для большей свободы в движениях. Масамунэ усмехнулся:

«До чего докатилась матушка, даже девочек по мою душу отправляет».

      Та ничего не ответила, лишь крепче сжала танто и сорвалась в его сторону, нанося удары в уязвимые точки. У неё были поразительные ловкость и навыки, но опытный самурай уже заранее мог предсказать куда будет устремлена её рука. Пару разменов атаками, и вот он вновь перехватывает руку наёмной убийцы, лишает ту оружия и берёт в захват, из которого уже не выбраться.       Датэ схватился за её лисью маску, стянул ту… после чего был вынужден резко отклонить голову, чтобы избежать сенбона, которым она плюнула в него. Но больше сюрпризов не было, он всё-таки взял в заложницы очередную убийцу, разве что наиболее симпатичную из всех. Её лиловые глаза прохладно смотрели на Масамунэ, лишь в их глубине мелькало разочарование из-за проваленного задания.

«Ну-ка, рассказывай…»

      Неожиданно воспоминание закончилось, вновь всё погрузилось в ничто. Пока его тело, скованное печатями, разрушалось и перестраивалось. Пока душа становилась чем-то новым. Его чистый разум находился один на один с тьмой Хогьёку. Давящей, но не пожирающей. Та сила была вокруг. Безграничная сила, способная сокрушить любого. Но живая ли?

Ха-ха-ха-ха…

      Прежде, чем он успел хоть что-то осмыслить, к нему вернулись чувства и та иллюзия оказалась утеряна. Под треск бинтов и стекла Нойтора переродился. Первым кого он увидел, была женщина, занявшая место Баррагана с «шаром разрушения» в руках. Она смотрела на него с любопытством, изучая итоговый результат. Джилга, впрочем, на неё внимание не обращал, осматривая собственные руки. Чистые, совершенно человечески со здоровым оттенком кожи. Он как-то заторможено сжал их и разжал пару раз, после чего поборол первую реакцию и медленно поднялся на ноги. — Хм, сквозит, — невозмутимо прокомментировал свои ощущения эволюционировавший Васто Лорде. Послышался шлепок — это Чируччи зарядила ладонью себе по лицу. — Прикройся, дурак! — прошипела она же, бросив в него откуда-то полученную ткань.       Она была достаточно большого размера, что в неё можно было завернуться, что Нойтора и сделал, перед этим уделив некоторое внимание новому телу. По-прежнему худощавый до безобразия, но не менее жилистый. Ну и самое забавное — появилась одна штука… большая такая штука, чьё предназначение казалось бывшему Пустому смутно-знакомым. В общем, он всё-таки прикрылся под невозмутимым взглядом правительницы. — Поздравляю со становлением Арранкаром. Эволюция прошла успешно, — отчеканила она. — Как я счастлив, — пробормотал Джилга, обратив внимание на оружие, что валялось около его ног. — Духовное оружие. Занпакто. В нём будет содержаться твоя «былая» сила, — мгновенно пояснила женщина, уловив ход его мыслей.       Как у Синигами? Хотя это казалось логичным, учитывая, что заявлялось о получении сил «подобных Жнецам» имело место быть. Нойтору больше удивило присутствие двух экземпляров вместо логически ожидаемого одного. И если один являлся красивой катаной с рукоятью из белой кости и алым как кровь лезвием, то второй… Это было нечто практически неописуемое. Наверное, он бы назвал данное оружие странным топором, обладающим двумя связанными лезвиями-полумесяцами на конце. Также «топор» имел длинную цепь, соединённую с ним через рукоять. К слову, именно последнее орудие являлось Занпакто, по сути, отражением его души. — Ну, ладно, — он подумал, что это подходило для Пустого, хоть и не вписывалось в человеческие предпочтения.       Взяв топор в руки, Нойтора с долей удивления понял, что, в принципе, без особых проблем сможет им помахаться. Так говорили инстинкты. После этого вместо переживаний разного рода об очередной нужде обучаться новому стилю, тот обратил взор на катану, ранее бывшей косой. Оказавшись в руке клинок «ластился» к нему, ощущался как продолжение руки, а исходящая от него духовная сила была идентичной его собственной. — А вот это интересно, — вновь заговорила Владыка. — Симбиотический тип Пустого, что прошёл эволюцию. Он мало чем отличается от твоего же Занпакто, — от её изучающего взгляда Нойтора слегка поморщился. — Спасибо за важные комментарии, — саркастично ответил новоявленный Арранкар. — Не стоит, — вот теперь её тон обозначал, где располагается граница допустимого. — Раз с тобой закончили, то следующий, — и посмотрела на завороженную группу Датэ, которая рассматривала своего лидера во все глаза. Вперёд вышла Летучая Мышка — прошло столько времени, но имя она так и не назвала. — Смелости тебе не занимать, — хмыкнул Джилга, потрепав девушку по плечу, после чего направился к остальным.       Привалившись к стене, он стал ощущать на себе эти изучающие взгляды. Честно говоря, после подобного от жуткой правительницы Лас Ночес это воспринималось неоднозначно. Джилга старался игнорировать их, сконцентрировавшись на себе в духовном плане. Ожидаемо — его духовная сила изменилась, причём довольно радикально. Не как раньше, когда менялось, лишь количество и плотность, теперь само восприятие рейрёку отличалось. Энергии Пустого и Жнеца слились, породив третью, качественно новую силу, в которой от старой мало что осталось. «Сам себя не узнаю», — констатировал Нойтора, оценив степень изменчивости. Он стал посматривать на процесс эволюции со стороны, что выглядело совсем не эффектно. — Как ощущения? — задала ему вопрос Чируччи. — Благодаря тебе уже не поддувает, — ответил Джилга, ухмыльнувшись. — Ч-что за чушь ты несёшь?! — в своей забавной манере «вспыхнула» готическая лолита. Слишком забавные реакции, даже не сдержаться. — А если серьёзно, то странно всё это, — решился он таки поделиться впечатлениями. — Чувствую себя… живым? — нашёлся с аналогией после некоторой паузы. — Возможно, оно того стоило. — Конечно стоило! — возмутилась Чируччи его внешней невозмутимостью.       Тем временем, процесс эволюции подходил к концу, и Нойтора одолжил у Сандервиччи одну из тряпок, которые она предусмотрительно захватила на всех во время процесса его трансформации. Он подошёл поближе, как раз барьер оказался разрушен и перед ним предстала бледнокожая, словно Смерть, девушка с холодным выражением лица. От её зелёных глаз по щекам бежали тонкие дорожки эстигм, а на правой части головы, как напоминание о былой природе, находилась половинка подобия костяного шлема с выступом в виде уха летучей мыши. — Успешно, — отчеканила до сих пор не представившаяся правительница Лас Ночес. — Очень успешно, — и впервые та нахмурилась, не найдя никакой дыры, Пустой. — Как любопытно.       Девушка же поднялась на ноги. Её чёрные губы были мило приоткрыты. Она смотрела на него с каким-то ожиданием. Сам же Нойтора смотрел в ответ, уделив внимание всему обнажённому телу — зрелище что-то трогало в его обновлённой душе, даже факт отсутствия пустоты так не волновал. Невысокая, но с неплохой такой грудью, и совершенно чистой кожей, к которой хотелось прикоснуться. В голову к нему приходило банальное описание в стиле «красивая», что лишь блекло отражало образ безымянной спутницы. — Поздравляю, — хмыкнул самурай, подойдя к ней и накинув на плечи плащ. — М-м… — невольно он задел её обнажённое плечо.       В ответ девушка незатейливо прижалась к нему своим лицом и грудью. Это было очень необычно. Конечно, раньше они находились в тесном контакте, но там ощущения скорее психологические, теперь же — физический отклик приносил невероятный опыт. Он невольно провёл ладонью по её щеке и поправил парочку выбившихся локонов. — Кхм, время не ждёт, — прервала момент наблюдавшая за всем правительница.       Джилга кивнул, подхватив девушку на руки, не забыв про её оружие, после чего направился к остальным, пока на место Летучей Мышки направлялась Тия. Они на секунду обменялись уверенными взглядами. — Ты что устраиваешь? — мрачно заговорила Сандервиччи. — Думаешь, Владыке охота ждать, пока вы налюбуетесь друг другом? — Кстати, а как её зовут? — в лоб задал вопрос Арранкар, на что та замерла с открытым ртом. — Ты безнадёжен… — она тяжело выдохнула, не заметив его мелькнувшей улыбки. — Ты просто не говорила, — невозмутимо отмахнулся от её инсинуаций. — Говорила, ты просто предпочёл пялиться на небо с глупым видом! — тыкнула в него пальцем готическая лолита. — Айзен Соске, господин, — вклинилась в разговор Меноли.       Он благодарственно кивнул ей и потрепал по волосам, что оказалось непростой задачей, учитывая милую ношу на руках и отсутствие уже привычной второй пары конечностей. Таки справился, несмотря на сложность. Впрочем, — Летучая Мышка вскоре была опущена на землю, где она изучала своё духовное оружие, представленное в виде средней длины катаны с зелёной оплёткой рукояти и гардой в форме глаза. Довольно тривиально, учитывая результат Нойторы. — Снова, — торжественно заговорила Айзен, когда закончила с эволюцией Тии.       Лишённая всякой брони девушка демонстрировала впечатляющую фигуру. Если Летучая Мышка была миниатюрна и хрупка внешне, то Харрибел была полной противоположностью. Под её смуглой кожей можно было рассмотреть мышцы, которые отлично сочетались с экзотическим образом. Опять же, никакого изъяна, даже дыры Пустого, лишь небольшой остаток маски, образовавший милый ошейник. Нойтора невольно сглотнул ставшую враз вязкой слюну. — Госпожа! — воодушевилось трио, завидев, что с ней всё в порядке. — Я в порядке, — кивнула она им, принимая протянутую Джилгой ткань.       Прикрывшись, она осмотрела свой Занпакто, который уже выбился из понятия «стандартное оружие». Не особенно длинный, необычайно широкий и имевший в центре пустое отверстие меч с ручкой фиолетового цвета. Рубить им явно можно было без проблем, но странная конструкция не предполагала обороны, да и вообще, Нойтора, глядя на такое, подумал, что ему достался вполне себе неплохой вариант. — Отлично выглядишь, — по достоинству оценил вид спутницы Арранкар. — Спасибо, — слегка замялась, после чего заметно тише добавила: — Ты тоже. Бывший Васто Лорде усмехнулся. — Я пойду, — вызвалась далее Лоли, замотивированная прошлыми сценами. — Удачи, — вторила ей в след Маллия. — К чёрту! — воинственно отмахнулась девушка.       Айзен без тени улыбки провернула ту же операцию, после чего спустя некоторое время на свет показалась перерождённая Айвирне. Она была во многом похожа на Летучую Мышку, практически такая же тренированная фигура, но ростом поменьше. Остатки её маски закрывали левый глаз и поддерживали два хвостика в волосах как пара заколок. — Один раз — случайность, два раза — совпадение, три раза — закономерность, — не на шутку заинтересовалась женщина. — Ты о чём? — довольно панибратски обратился к ней Джилга, но не получил никакого выговора. — У каждого Меноса даже после прохождения синигамики остаются элементы прошлого бытия: осколки маски и дыра. Последнее — это пустота, которую сложно заполнить даже Хогьёку, — посмотрела на него Айзен, смотря будто вглубь. — Откровенно говоря, шансы один на десяток тысяч, но тут — уже у троих Васто Лорде нет ничего подобного, — решив простой пример в уме, Нойтора прикоснулся к левому глазу, вместо которого зияла сквозная дыра, прикрытая чёлкой волос. — Уже совершенно не Пустые, верно?       Что ж, для Датэ это особой роли не играло: есть или нет, а какая вообще разница? Возможно, для исследователя вроде Айзен всё иначе, но он просто воин, не предпочитавший заострять внимание на «маловажных» вещах. Сейчас главное, чтобы все успешно прошли процесс эволюции, остальное… остальное потом. — Господин, — позвала его Лоли, даже не думая прикрыться, а на протянутую ткань бросила странный взгляд. Он быстро понял что от него хотела верная особа — немного внимания. — Ты и раньше отлично выглядела, — сказал он, подойдя к ней вплотную и прошептав на резко заалевшее ушко. — Но теперь я хочу тебя съесть, — сказанное было совершенно нетипичным для него, слова вырвались раньше, чем удалось их осмыслить. Неоднозначно как-то. — И-и-и! — смущённо пискнула Айвирне, пока Нойтора накидывал на неё ткань, а сам пытался понять с чего у него такие реакции пошли. — Е-если… так будет угодно… — пробубнила та, выдавая странные пируэты пальцами, словно маленькая девочка. — Забудь, — прикрыл глаза Нойтора, постаравшись стереть нелепый эпизод из памяти. — Хм, — Айзен странно хмыкнула, наблюдая эту картину. — Понятно, — кивнула она чему-то про себя. Проигнорировав комментарий женщины, он вместе с Лоли вновь вернулся к остальным, чтобы оттуда следить за процессом. — Ты что, реально захотел её сожрать? — подозрительно посмотрела на него Чируччи, впрочем, как и остальные. — Завались, — грубо ответил бывший Васто Лорде, даже не пытаясь донести до остальных, что его неправильно поняли, хотя бы потому что он сам себя не понял. — Извращенный каннибал, — не успокоилась Чируччи, на что получила действительно страшный взгляд Нойторы, отчего резко передумала развивать тему.       Сам же он привалился к стене и перешёл полностью в режим наблюдения, смотря за процессом, но уже не вмешиваясь. Его больше занимали собственные порывы, которые нельзя было назвать чем-то новым, скорее давно забытым старым. Чем больше он смотрел на девушек, тем сильнее новое тело вводило бывшего Васто Лорде в ступор. И всё же — это не являлось чем-то плохим, несмотря на то недоразумение. — Вы в порядке, господин? — отвлекла его от мыслей зеленоглазая девушка с короткими светлыми волосами и остатками маски, которые были аналогичными таковыми у Лоли, разве что с правой стороны и без всяких заколок. — Меноли, — несмотря на изменившиеся реацу и человеческую внешность опознать её личность не составляло для Нойторы никакой сложности. — Да, только отвлёкся немного. Ты уже, вижу, закончила, — констатировал он, после чего протянул руку и погладил волосы Арранкарки. — Молодец. — Да, — скромно улыбнулась ему разомлевшая девушка.       В итоге, остались только три прислужницы Харрибел, которые даже после увиденного были немного напряжены. Всё-таки все остальные были Васто Лорде, а вот они — Адьюкасы, мало ли что? Конечно, риск если и имелся, то до жути мнимый, и всё же — затягивать больше нельзя. Мила Роза посмотрела на Датэ и в ней вспыхнула некая решимость, после чего она уверенно, по крайней мере — старалась себя в этом убедить, направилась к Айзен.       Пока шёл процесс, Нойтора оказался в плену Летучей Мышки, тесный контакт с которой отныне нервировал. Впрочем, он был бы не Масамунэ, если бы не смог сохранить спокойствие. Его внимание сосредоточилось на барьере, который вскоре явил изменившуюся Милу Розу. Отныне не огромная львица, но высокая, мускулистая девушка с самыми объёмными формами из всех. Её каштановые волнистые волосы ниспадали по спине, а зелёные глаза с интересом осматривали собственные руки и вообще тело, так отличное от того, что было раньше. «Какое-то издевательство», — выдохнул сквозь сжатые зубы Нойтора, проклиная это «человеческое» восприятие. — Здесь уже никаких сюрпризов, — посмотрела украдкой Айзен на небольшую дыру Пустого между пупком и грудью. — Дальше.       Мила Роза направилась к ним, и Джилга прикипел взглядом к её широким бёдрам и покачивающейся при ходьбе груди. Внешне он оставался невозмутимой скалой, но внутри его разгорался огонь. Изначальный инстинкт человека после выживания — стремление к размножению. Не было понимания, только вот оно и не нужно для того, что является буквально частью природы. Напряжение нарастало, и легче становиться не обещало ни на йоту. — Как странно, — заговорила Мила, держа в руке меч, представляющий собой широкий гладиус. — Две руки, две ноги… так удобнее, — поделилась открытием смуглая девушка. — И пара огромных мешков жира, фу! — пренебрежительно заявила Сун-Сун, пока Апачи молча последовала к Айзен. — Чё сказала?! — возмущённо воскликнула Франческа, отчего её грудь забавно дёрнулась. — Ой, щас отвиснут! — продолжила издеваться Змея.       Джилга уныло вздохнул, ожидая, когда это всё уже закончится. И легче не становилось, ведь вскоре на свет в новой форме показалась Апачи. Атлетически сложенная фигура хорошо сочеталась со вторым размером груди, даже дыра Пустого, занявшая то же место, что и у Милы, не портила прекрасного вида. У девушки были тёмные волосы с лёгким синим оттенком, а также гетерохромия: правый глаз небесно-голубого цвета, а левый — светло-коричневого, причём по всей длине второго шла красная обводка. Остатки маски же находились на голове с рогом по центру, как у единорога.       Датэ пытался использовать медитации самурая, но бесполезно — это с трудом работало даже при жизни, учитывая его буйный нрав, поэтому оставалось только терпеть. Конечно, как вариант всегда можно было уйти, но образы… образы чётко отложились в его памяти, побуждая к каким-то пока абстрактным действиям. Уж не говоря, что это будет странным поступком со стороны, плюс признание слабости. Нойтора Джилга не сдаётся. — Чакры? — тем более было на что переключиться. — О, знаешь, что это за штуки? — повертела в руках два широких кольца, отточенных по острой кромке, с тремя лезвиями. Как же сложно было сосредоточиться, когда она даже не прикрылась… — Стрёмное метательное оружие, — пояснил Джилга, который обладал кое-какими знаниями касаемо их. — Надеюсь, у тебя хорошая меткость, — и усмехнулся. — Я тоже, — криво улыбнулась Апачи, пока совершенно непривыкшая к… ко всему. — Сун-Сун, осталась только ты, — обратилась к Змее Харрибел. — Ага, — несмотря на показную леность она больше всех опасалась предстоящего. — Тогда… я поползла, — её голос почти незаметно дрогнул.       Она нервно бегала глазами, пока ту сковывали печати и барьер, после чего привычное ожидание и вот последняя из группы предстала в новой форме, ошалело хлопая глазами. Новая Сун-Сун — это стройная девушка с изящной фигурой, длинными волосами оливкового цвета и длинными ресницами. Грудь была самой маленькой из группы… почти что нет… но это ничуть не портило красоты этой особы. На её лице располагалась эстигма, представляющая собой три розовые точки чуть ниже правого глаза. У неё светло-серо-голубые глаза, а остатки маски Циан были похожи на заколку на правой стороне чёлки. Чёрт побери, каждая из тех на кого он мог положиться теперь вызывала… проблемы. — Уже всё? — задал сакральный вопрос замученный одним конкретным инстинктом Нойтора. — Да, всё, — Айзен одним едва уловимым тоном показала насмешку, явно заметив его состояние. — Только сначала выдам вам номера, — как дала надежду, так сразу отняла. — Какие ещё номера? — недоумённо, с долей раздражения спросил он. — Показатель вашей силы как членов Эспады — группы сильнейших Арранкаров Лас Ночес, — пояснила женщина, умудрившись сверкнуть очками в полутьме зала. — От одного до десяти. От сильнейшего к слабейшему. Самурай сразу вспомнил о Чируччи, которая представилась как «Четвёртая Эспада». И не он один. — Хм, ладно, — выдохнул Нойтора, приняв неизбежное.

***

      Надолго нумерация не затянулась, но перед тем как отправлять всех знакомиться с остальной Эспадой необходимо было привести себя в порядок и немного освоиться. Чируччи сопроводила их до личных покоев, после чего ушла не попрощавшись, оставив Датэ и его группу разбираться во всём самостоятельно. Покои были общими, что логично, ибо негоже разделяться, когда Лас Ночес ещё не является в полной мере известной территорией.       Интерьер был по-прежнему минималистичен до безобразия. Настолько, что от пещеры всё отличалось лишь большей освещённостью и наличием кровати. Одной большой кровати. Нойтора покрутил эту мысль в голове ещё парочку раз и слегка поморщился, уже прикидывая сколько придётся ещё сделать, чтобы здесь появился хоть какой-то намёк на комфорт. Возможно, это бы его не волновало, будь он ещё вчерашним, но после обработки тем волшебным камушком в нём проснулось ещё больше от Датэ, а тот, на минуточку, был человеком богатым и предпочитал роскошь, хоть и мог перетерпеть, если необходимо. Так вот, сейчас никакой необходимости не было совершенно. Ему хватило сотни-другой лет бытия дикарём. — Это что, кухня? — с удивлением поднял бровь Нойтора, проверив одну из комнат.       Он повертел кран раковины, задумчиво посмотрел на водичку: и холодную, и горячую. Затем провёл пальцем по гротескным столам, включил и выключил пару раз электрическую плиту и добрался до холодильника, который оказался совершенно пустым — ничего неожиданного. Далее, он обнаружил дверь, которая вела в ванную, практически точь-в-точь, которая встречалась ему в Мире Живых, когда Рирука притащила его к себе домой. Наверное, ему стоило поблагодарить её, что современный быт не вызывал в нём глубокий ступор. — Хах, ничуть не изменился, — посмотрел он на собственное отражение в зеркале. — Разве что чуть-чуть, — и коснулся дыры Пустого вместо правого глаза, вокруг которой располагались остатки маски. — «Не помешала бы повязка», — отметил тот про себя, ибо подобный вид вызывал в нём подспудное раздражение. Тут он услышал отдалённый стук.       Покинув ванную он направился к входной двери. Открыв её он увидел какого-то невпечатляющего на вид Арранкара, чья внешность… была откровенно уродской. Слишком большие глаза, практически на выкате. Редкие волосы. Да и черты лица настолько грубые, что почти гротескные. Помимо прочего, его духовная сила была не так совершенна, как у той же Чируччи, скорее навевала мысли о том тупоголовом куске дерьма… Видимо, перед ним находился один из неудачных, или частично неудачных экспериментов. — Ваша одежда, господин, — вежливо проговорил тот, излучая настороженность и протягивая ему огромный такой баул. Слегка дёрнулся глаз. «Лакей, значит», — слабо кивнув, Нойтора забрал передачку и без всяких слов закрыл дверь перед носом пришедшего.       Он незатейливо сбросил вещи посередине гостиной, которую бросились осматривать девушки. Осматривать так-то было что, ибо каждой досталось минимум по два варианта «комплектов», если так можно назвать различные элементы одежды, объединённые общим стилем, на выбор. Учитывая тот факт, что по размерам она подходила идеально, то Нойтора заподозрил правительницу Лас Ночес в суперсобности, позволяющей на глаз снимать совершенные мерки. Ох уж эта Синигами… — Более-менее, — констатировал Арранкар, уже успевший приодеться и почувствовать себя человеком, хотя бы отчасти. Белая рубашка с высоким воротником, хакама с закосом под шаровары и чёрные сапоги. Всё это, разумеется, в едином стиле, который чем-то напоминал отбелённое подобие формы Жнецов Душ, но с большей разнообразностью в доступных вариантах. — И даже так… — подозрительно прищурился Нойтора, осмотрев окружение на возможность слежки, после чего посмотрел на глазную повязку в своей ладони, шедшей в его личном комплекте. — «Надеюсь, портной просто был предусмотрительным», — выдохнул он, надевая своевременный аксессуар. Осталось только… — Господин, как думаете, лучше розовые или белые? — обратилась к нему Лоли, демонстрируя ему парочку… трусиков. …дождаться остальных. — А? — он посмотрел на девушек, и не одна из них не ушла дальше… да никуда никто не ушёл, они лишь выбирали нижнее бельё. — А-а? — и тут мужчина заметил, что количество вещей как-то прибавилось. — Откуда? — с недоумением указал на огромную горку тряпок. — Какой-то лакей пару раз приходил и приносил ещё, пока вы… думали? — под конец она уже чисто предположила.       Вообще, Нойтора не «думал», а лишь скрылся в другой комнате и переодевался, ожидая пока парад манящих тел в гостиной прикроется хоть какими-то вещами, но, видимо, рано вышел, учитывая нулевой прогресс. Немного просчитался — сам виноват. — Ясно, — после чего решил всё же дать ответ, заметив изнывающее от ожидания выражение лица Лоли. — Розовые, — не моргнув и глазом выдал.       Она кивнула, после чего буквально при нём нагнулась и начала натягивать их, чем вызвала прямо-таки каменное выражение на лице Нойторы. Хотя, казалось, куда уж больше? Тут всё просто — своим ответом он открыл Ящик Пандоры, и вот на него устремились заинтересованные взгляды, чтобы узнать его мнение касаемо цветовой схемы трусиков. «Ладно, это рискует затянуться», — закатил свой единственный глаз Пустой. — Так… а где?.. — осмотрев девушек он не заметил одну особу, точнее не сразу.       Пропажа находилась позади, и привалившись к стене привычным взглядом смотрела на самурая. Она уже была одета, как ни удивительно, учитывая прогресс остальных. Белая длинная рубашка, которая оставляла оголённым её живот чуть выше пупка за счёт выреза на ней. В дополнение того же цвета юбка, обвязанная чёрным поясом сугубо для стиля. На ногах — чулки. — Хоть кто-то умеет быстро выбирать, а? — одобрительно хмыкнул Джилга. — А она точно под юбку что-нибудь одела? Я просто её не видела, — внесла долю сомнений Апачи.       Прежде, чем Нойтора выразил собственные подозрения — девушка молча схватилась руками за края юбки и медленно потянула их вверх, оголяя бёдра с безразличной миной. Внизу — тёмные, короткие и плотно прилегающие шортики. Он же от такого то ли облегчённо, то ли разочарованно вздохнул. А может и не то, и не другое, ибо даже так… это было слишком сильно для него. Он глупо моргнул, развеивая морок, после чего понял, что девушка уже с десяток секунд стоит в той же позе. Видимо, чтобы он достаточно насмотрелся. — Молодец, — как-то механически кивнул мужчина, на что молчаливая Арранкар кивнула в ответ, наконец-то прикрывая бёдра. — «Да что же творится-то?» — про себя же подозревал эволюцию во всём нехорошем. И плюсы появились, и минусы, куда уж без них? По крайней мере, на данный момент всё обстояло именно так. — Нойтора, — привлекла его внимание Тия. — Да? — и посмотрел на неё, вопросительно выгнув бровь. — Чёрные или синие? — после её слов наступила пауза. Его глаз нервно дёрнулся.

***

      Зал собрания Эспады представлял собой немного мрачное помещение со столом посередине. К нему в комплекте шли десять кресел, часть из которых была пуста. Их занимали шесть персон — весьма неординарных, если судить по внешнему виду. Кто-то из них скучал или пылал раздражением, кто-то напряжённо ждал причины созыва, кто-то напряжённо размышлял, а кто-то проявлял профессионализм и просто дожидался ответов. В любом случае, инициатор собрания задерживался по своим причинам, значит — разговору между самыми недружелюбными по отношению к друг другу личностям быть. Иногда ненавидящими друг друга личностями. — Неужели даже ты вылез из своей берлоги, старый пень? — заговорила Третья Эспада, посмотрев на своего «союзника» со злобной насмешкой.       Это была хищница, чей оскал внушал лишь угрозу, отпугивая любые симпатии в свой адрес. А ведь было чем вызывать симпатию: крайне впечатляющая фигура, совмещающая грацию и шикарные объёмы. Последнее в области груди изо всех сил сдерживали эластичные бинты, но с переменным успехом. Собственно, в целом её одежда не способствовала фантазии — укороченная в половину жилетка и довольно открытые хакама, обёрнутые синим поясом. — Закрой свою пасть, Гриммджоу, — злобно процедил в ответ старик, укутанный в толстое пальто.       Он казался немощным, но на самом деле в его теле скрывалась сила Короля Уэко Мундо, хоть и бывшая. Под тряпками — коренастое тело, пусть и с глубокими травмами прошлых битв. Хоть Барраган Луизенбарн и управлял Временем, но он и сам был подвержен его неумолимому течению, что бы всем не говорил. Особенно старению способствовало его последнее реальное сражение, после которого Король оказался не способен даже удержать зашатавшийся трон. И теперь — он лишь полный ненависти калека. Калека, алчущий мести и возвращения причитающегося по праву, о чём говорила костяная корона на его седой голове. — Ты много о себе мнишь, но поверь — не будь запрета, то я бы уже стёр тебя в пыль, — с прямо-таки ледяным гневом отчеканил Луизенбарн.       Розовые губы девушки лишь сильнее исказились в оскале. Её не пугала угроза, хищницу не заботило, чем отбивалась жертва, ведь, в конце концов, нужно лишь выманить ту из безопасной скорлупы. Это всё, что требовалось. Даже несмотря на разрыв в номерах — это незначительно. Она никому никогда не проиграет. Снова. — Однажды ты уже грозился, хах! — усмехнулась Гриммджоу, оперевшись щекой на подставленный кулак. — С тех самых пор ты можешь лишь балаболить, — фыркнула она. — Да что ты о себе возомнила?! — ударил кулаком по столу Барраган, взрываясь эмоциями и реацу. — Я — Король! — Фальшивка! — продолжила давить на больное Пантера. Прежде, чем что-то случилось со своего места поднялся ещё один присутствующий. — Прекратите. Это недопустимо, — это была девушка с мягким, но уверенным голосом. — Ещё немного и мне придётся вмешаться, иначе госпоже Айзен подобное не понравится, — её реацу слегка усилилось, предупреждая о серьёзности намерений. — Неллиэль… — неприязненно сморщился Луизенбарн, вновь усаживаясь на своё место. — Как всегда всё испортила, — разочарованно выдохнула Джагерджак, сложив руки на груди и развалившись на спинке кресла.       В отличии от Гриммджоу девушка носила довольно закрытую униформу, представляющую собой обтягивающую рубашку с длинными рукавами, подушечками и пышными манжетами. На ней также были белые перчатки и брюки, расстегнутые на конце. Помимо прочего, имелось два тонких черных пояса, один из которых держал ее духовный меч. От него же она убрала руку, когда поняла, что продолжения конфликта не намечалось. — Вовремя, — вставила свой комментарий Чируччи, оторвавшись от задумчивого погружения в себя. — Как знать, — вздохнул Гантенбайн Москеда, потирая подбородок.       Это был Арранкар с карими глазами, оранжевыми волосами в афро-стиле, толстыми бакенбардами и козлиной бородкой. Его одежда была выполнена в странном стиле, суть которого — большие оборки на воротнике и бёдрах. Остатки маски Пустого находились на лбу, похожая на солнцезащитные очки с четырьмя зубами расположенными над каждым глазом со звездой в центре. Он был довольно неординарным, но довольно мирным по сравнению с остальными своими собратьями. Впрочем, случись драка — без раздумий бы полез в ней участвовать. И теперь тот пытался понять — радоваться ли ему, что первые номера не устроили сражение, либо же наоборот — печалиться, что не удалось проверить свои силы? — Тут нечего знать, — чуть мрачнее товарищей отозвался последний из Эспады.       Дордони Алессандро дель Сокаччио — высокий мужчина с бородкой в виде треугольника, усами, а также очень густыми бакенбардами и бровями. У него было дурное предчувствие насчёт собрания, учитывая тот факт, что созывали их, по сути, по довольно немногим причинам. Либо проблемы, либо… Либо есть риски, учитывая слухи о недавнем прибытии новых гостей в Лас Ночес, причём не слабых. Возможно, кто-то сегодня подвинется в рангах. И это проблемно — он не хотел терять пятое место в Эспаде. Терять свой статус. — Чируччи, — он посмотрел на девушку, которая лишь вопросительно выгнула бровь. — Есть какие-нибудь идеи? — логично предположил Дордони, что раз уж она в последнее время уходила на поиски, то у неё и нужно узнавать подноготную. По крайней мере, были шансы не мучить себя вопросами. — Хм, а какая разница? Всё равно вот-вот должны сообщить, — отмахнулась та в ответ, изобразив чёткое нежелание вести беседы.       Конечно же, болтать попусту она не собиралась, уже осведомлённая о последствиях прибытия новых Пустых. Ей известна перестановка в номерах, поэтому Сандервиччи предпочла молчать, чтобы не провоцировать на себя излишнее внимание, причём негативное. Всё же все тут ещё недавно жрали друг друга — мало ли что кому в голову взбредёт? И так страстей достаточно. — Как всегда холодна, — усмехнулся Гантенбайн. Аллесандро же одарил девушку подозрительным взглядом, но тему развивать не стал.       За редкими переговорами прошло ещё какое-то время, пока «безопасные» темы разговоров не оказались исчерпаны, а переходить к чему-то серьёзному не позволяла Неллиэль. Установилась тягостная тишина, и не находись здесь одного конкретного недруга — та же Пантера позволила бы себе вздремнуть. Любопытство по поводу причины созыва почти угасло, как ровно в этот момент в зал прибыла обычно до жути пунктуальная правительница Лас Ночес, позади которой брела группа Арранкар, ранее никем не виденных. Последнее говорило само за себя, даже последующих пояснений не требовалось. — Моя дорогая Эспада, — заговорила женщина, усаживаясь за своё место во главе стола, — у нас небольшая рокировка, — отчётливая лукавая интонация. — Сразу пятеро, — недовольно отозвался только-только успокоившийся Дордони, осознавший, что не зря беспокоился. — Ох-ё… — вторил ему Москеда, потирая затылок.       Тем временем, Барраган не отрываясь смотрел на светловолосую Васто Лорде. Возможно, она и прошла трансформацию, но её лицо совершенно не изменилось с бытия Пустой. Бывший Король прекрасно помнил, кто против него выступил. Никогда не собирался забывать, лелея свою «божественную» ненависть. И теперь эта ненависть всколыхнулась от столь тривиальной встречи! «Какого чёрта?!»: крутилась мысль в его голове, не в силах осознать тот факт, что строптивая девка посмела явиться в Лас Ночес. — Отныне Сегунда Эспада — Тия Харрибел, — вышла чуть вперёд она, совершенно проигнорировав яростный взгляд Баррагана.       К слову, на него уже внимание обратил Нойтора, без особого труда узнав в побитом старике одного зазнавшегося скелета. И эмоциональный всплеск, когда он увидел Тию, и пусть изрядно изменившийся, но по прежнему характерный «запах» гнили, и корона на голове, куда уж там больше… словом… немало было зацепок на его истинную личность. Пришлось сдержать злую ухмылку, чтобы не выдавать себя слишком рано. Для пущего эффекта. Без сомнений, тот тоже способен думать, только вот эмоции такие эмоции.       Тем временем, следующей представляться должна была Летучая Мышка. Она обвела всех присутствующих холодным взглядом, легко интерпретируемым как лёгкая степень презрения, после чего сделала нечто эпохальное — заговорила. То есть, никакого откровения для Нойторы в этом не было, тот прекрасно понимал, что девушка давно молчала сугубо из-за собственных предпочтений, да всё же непривычно как-то слышать её было. — Куатро Эспада — Улькиорра Сифер, — тихо и бесчувственно вымолвила, после чего будто потеряла всякий интерес к окружению. Что ж, целых четыре слова подряд — это определённо рекорд. — М-м, — ладно, его черёд, — Квинта Эспада — Нойтора Джилга, — а затем он с ухмылкой посмотрел в сторону Луизенбарна, чьи глаза чуть ли не выкатывались из орбит. — Привет, старый… старый ты — кусок дерьма, — слова стали последней каплей.       Вспыхнула реацу падшего Короля, который от гнева совершенно забыл где находится. Слишком незначительно, учитывая, кто перед ним. Его раны ужасно ныли, подкрепляя ненависть к тому, кто сделал из него калеку. Ещё немного. Совсем чуть-чуть, чтобы схватить секиру и рассечь ненавистного врага надвое — так казалось. — Попрошу быть сдержаннее, — раздался вежливый голос Айзен, что с угрожающей полуулыбкой смотрела на древнего правителя. — Да, спокойнее надо быть, — поддакнул Джилга с неприкрытой издёвкой. — В твоём-то возрасте.       Барраган резко вздохнул… после чего полностью выдохнул, остановив собственные порывы. Он почти повёлся на провокацию, что фатально в данном случае. Месть не обязательно должна быть мгновенной или полной яростных эмоций, вовсе нет и даже наоборот — желательно прибегать к ней на холодную голову. Поэтому Король подавил самого себя и вернулся на своё место, прикрыв глаза. Фантомные импульсы позорной боли немного заглушались. — Хорошо, — одобрительно кивнула ему правительница, не преминув укорить самурая: — Твои словесные обороты это тоже касается. «Ханжа», — чуть ли не закатил глаз Нойтора. — «Хм?» — тут в него отчётливо так пальнули жаждой крови.       Он посмотрел на предполагаемый источник — какая-то большегрудая особа, которая смотрела на него с полубезумным выражением лица. Её чуть ли не трясло от предвкушения, чей источник хоть и ясен, но вот мотив оставался загадкой. Их взгляды пересеклись и Васто Лорде понял — рано или поздно, драки с ней не избежать. Такие не успокаиваются, пока не покажешь им их место. — Давно не виделись, Богомол! — уловив ответное внимание, она поднялась со своего места и вцепилась в стол, как бы удерживая себя на одном месте. — Не думай, что обошёл меня, раз стал пятым! — воинственно воскликнула. — Ты… — начал было он довольно уверенно, но после неожиданной паузы в недоумении наклонил голову немного вбок. — Ты кто? — в единственном глазе ни капли узнавания. Все присутствующие выпали в каплю, кроме Айзен — та лишь с весельем в глазах наблюдала за представлением. — А? — заторможено отреагировала девушка, разом потеряв выражение свирепости с лица. — А-а-а-а?! — чтобы вновь вспыхнуть эмоциями. — Ты издеваешься?! Хочешь сказать, что не узнал меня?! — казалось, она была обижена, словно ребёнок, чьи ожидания не оправдались. Нойторе почти стало стыдно… Почти. — Да, — не моргнув и глазом ответил он. Снова непонимающая тишина. — Что «да»?! — её глаз почти дёрнулся, когда она смотрела на его бесчувственную мину. — Да, — покивал Джилга с ухмылкой. — Да, я издеваюсь, — эта непосредственность в его заявлении в очередной раз сбила девушку с толку.       На самом деле, знакомых у него настолько мало, что вычислить их проще простого. Уж не говоря о столь ярких деталях вроде синих волос, остатков маски и голоса, конечно, к чему можно отнести даже манеру общения. Такие детали, на которые он внимание обращал автоматически. И как Датэ, и как Нойтора. Всё-таки без наблюдательности далеко не уйдёшь. — Гриммджоу Джагерджак, — уже со всей серьёзностью обратился к ней самурай, не желая, чтобы та восприняла простую шутку слишком близко к сердцу, — Сразимся позже в полную силу на этой вершине, — даже не обещание, а констатация факта.       Она же удивлённо на него посмотрела, не ожидая подобной перемены. Сначала ей показалось, что за прошедшее время он уже и выбросил её из головы, что даже хуже ненавистной недооценки, но теперь… От его последних слов Пантера почувствовала банальную радость. К ней вернулось предвкушение. Или вернее не просто вернулось, а стало сильнее. — Само собой! — её кровожадный оскал почти напоминал довольную улыбку. — Тц! — презрительно цыкнул Барраган, надеясь про себя, что те поубивают друг друга. — Пожалуй, поговорить по душам вы успеете и после собрания, — с хорошо прикрытым сарказмом поторопила всех правительница Лас Ночес. — Осталось ещё два наших соратника, — и посмотрела на Лоли с Меноли.       Обе не были заинтересованы в том, что они теперь какая-то Эспада — элита из элиты в реформированном Королевстве Пустых. Их больше занимало, что на первом месте находился весьма неприятный тип, который однажды по полной огрёб от их господина, а во-вторых, что сам Нойтора не первый. Глупая несправедливость мира и сущая недальновидность Айзен… по их совершенно «не предвзятому» мнению. — Лоли Айвирне — Септима Эспада… — Меноли Маллия — Октава Эспада… Но на имени и ранге ничего не закончилось, ведь следом они одновременно выдали весьма неоднозначное заявление: — …И мы служим лишь господину Нойторе! Тишина. Звенящая. Абсолютная.       В ней Улькиорра невозмутимо подняла руку, словно школьница. Только вот она не хотела обратиться к учителю, а выражала свою причастность. Мол, я тоже. На неё устремились непонимающе-любопытствующие взгляды, ибо одно дело, когда более слабый подчиняется более сильному, но прямо сейчас четвёртый номер признал следование за пятым. Нонсенс. — Я с ними, — не стала молчать Тия, чем подлила бензина в костёр эмоций. Это уже бред.       Тем более — выразить свою позицию прямо перед Айзен Соске, которая позиционируется как единый и абсолютный правитель. И прямо сейчас её статус фактически оспорили, нарушив заданную иерархию. Как известно: вассал моего вассала — не мой вассал. — Вот как, — предельно спокойно отреагировала Айзен, по крайней мере, внешне. — Раз уж новые члены Эспады представились, то… Гантенбайн Москеда — сам понимаешь, ты отныне Приварон, — названый возражать не решился, прочитав атмосферу. — За номерами подойдите позже, сейчас же — никого не задерживаю, исключение — Нойтора Джилга, — она буквально не переставала смотреть на него, что порядком нервировало Богомола. — Останься. Ненадолго.       Он лишь пожал плечами, тем самым давая сигнал остальным, мол, всё в порядке. Пока и так не полный зал пустел, тот спокойно смотрел на женщину в ответ, прямо в холодные, как казалось, глаза. Это игра в гляделки затянулась, наверное, на минуту, во время которой Датэ выражал всю уверенность, на которую был способен. Но вот — молчаливая борьба закончилась. — Ты знал, — констатировала она. — Догадывался, — слегка поправил Пустой. — И? — изящно выгнула бровь. — Догадки — не знание, — настоял тот на своём, пояснив: — Могло случиться, а могло не случиться. Череда случайностей — они диктуют всё, — он уселся на одно из мест, предчувствуя, что это никак не «ненадолго». — Какая удобная позиция, — наконец, она вновь чуть улыбнулась, вероятно фальшиво. — Можно снимать с себя ответственность, ведь всему всегда виной случайность. Впрочем, неудивительно, хаос — неотъемлемая сторона Пустых, — и тут эмоция была более искренней: какая-то неизвестная мысль промелькнула в её загадочной голове.       Он задумался ненадолго, приходя к тому, что так оно и есть. В душах Пустых — бессмысленный хаос, который ни указывает пути, ни даёт целей. Их существование можно описать именно сим образом. Приземлённое мышление — это попытка зацепиться за инстинкты. Та часть, что словно вечный островок стабильности в бесконечном океане пустоты. Этакий кусочек ян в части инь, если подумать. «Неужели?» — он изучающим взглядом окинул собеседницу. — Значит ли, что порядок — это, в свою очередь, неотъемлемая сторона Синигами?       Женщина явно приятно удивилась, хоть и пыталась скрыть это непоколебимой миной. Или намеренно пыталась, чтобы он увидел лишь намёк на её чувства? Форменное издевательство — никогда нельзя быть уверенным, где истина, где полуправда, а где сладкая ложь. Масамунэ с трудом читал лицедейку напротив, возможно и то, что читал — лишь дозволенное ему. Впрочем, он не особо заморачивался, ибо таким темпом до паранойи не далеко. — Полагаю, что так, — довольно пространно ответила она. — Но всегда есть исключения, верно? — намёк был довольно прозрачным. Он был почти польщён, но… — Ты, например, — с еле скрываемой усмешкой произнёс Датэ, заставив женщину удивлённо выгнуть бровь. …не о нём речь. — Какое… странное суждение, — сверкнула стёклами нелепых для её лица очков. — Хаос — не хаос, порядок — не порядок, — пренебрежительно развёл руками Нойтора. — Это не более, чем прописные условности на уровне понятий добра и зла. Рамки, которыми себя все дружно сковывают. Есть ли смысл рассуждать о выдуманных системах? — в его тоне мелькнуло разочарование. — Звучит так, будто ты считаешь, что выше этого, — отчётливая насмешка, смешанная с желанием докопаться до истины. Джилга посмотрел на неё, на фальшивый образ, на удобный образ. — Нелепость какая, — почти рассмеялся он, сам не зная чему конкретно адресованы слова: самой Айзен или её суждению. — Нет ничего интересного в том, чтобы философствовать попусту, так я считаю. Собственные фантазии могут довести до безумия и лишить понимания окружающих. Законы мира же оставляю миру. Я не бог — это не моя епархия, — в итоге, Арранкар подвёл черту. — Понятно, — конкретно так нахмурилась женщина, отчасти уйдя в размышления. Похоже, она слишком много думала. «Горе от ума», — пришёл к итоговому выводу Нойтора, слегка вздохнув. — Та-а-а-к… чем неугоден? — решил всё же отвлечь её от лишних мыслей. Тем более, она неотрывно пыталась просверлить в нём сквозную дыру. Очередную. — Ах, с чего ты так решил, Нойтора Джилга? — Айзен опёрлась подбородком на поставленную руку. — Подрыв государственной власти? — предположил он, с трудом понимая реальную причину данного разговора между ними. — Половина твоей Эспады, по сути, принадлежит мне. Как ни крути, а повод для беспокойства, — чуть пожал тот плечами. — Отнюдь. И ты это понимаешь, иначе бы вмешался, — уличила его мотивы женщина с привычной полуулыбкой. — Да-а? Может быть, — уклончиво ответил Датэ, повторив её хитрое выражение лица. — Быть открытым во всём, значит — сделать шаг навстречу, — кивнула она, проигнорировав не особо желанную попытку уйти от темы. — Мне лишь нужно поступить аналогично. Всё просто. — Хм, проще некуда, — без тени улыбки проговорил он. — Тогда я свободен? — Разумеется, — благодушно кивнула она.       После отмашки Нойтора поднялся со своего места и пошёл прочь из зала собраний. Когда он отвернулся от женщины… чертовски опасной женщины… то чуть нахмурился. Это был тот ещё уровень напряжения, ибо это не с бесхитростными Пустыми беседы вести. Тут всё гораздо сложнее и тоньше — почти как в прошлом, когда без понимания принципов лицедейства в высшем свете никуда. Правда, «почти», ведь Айзен — не человек, а Синигами, чьи мотивы не объяснишь жаждой власти и деньгами. Второе совсем никак по очевидным причинам — в загробной жизни денег нет — первое ещё возможно… но намёков заметно не было. Хотя, надо признать, успеха он добился уже сейчас. «Моё доверие, значит», — хмыкнул он, идя по мрачному коридору дворца. — «Где моё… там автоматически и их», — её расчётливый подход в, казалось, недопустимой ситуации забавлял. В конце концов, на данный момент мнение Джилги о ней положительное, но в разумной степени настороженное. — А вот и ты, — отвлёк его от мыслей голос девушки, которая вальяжно привалилась к стене и сложила руки на груди. — Что, ждала меня? — посмотрел он на Гриммджоу, внутренне приготовившись ко всему: вплоть до боя прямо здесь и сейчас. — А сам как думаешь, — и показательно размяла кулаки, отчего те влажно захрустели. Почти внушительно. — Я сказал «позже», но раз тебе… — смиренно было собрался удовлетворить свирепую особу, да только та быстро прервала его. — Я долго ждала реванша, подожду ещё немного, — отмахнулась синеволосая с ухмылкой. — Не хотелось бы, чтобы ты потом оправдывал своё поражение различными нелепицами. Привыкни к своей новой природе, а уже потом сразимся на полную! — отлипнув от стены она прошла рядом с ним, на мгновение остановившись и добавив: — Срок — неделя, — и нагло похлопав его по плечу пошла своей дорогой. «Интересно, какие круги она нарезала по коридорам, чтобы оказаться у меня на пути в столь крутой позе?» — воображение быстро нарисовало соответствующую картину, отчего вырвалось пару невольных смешков. — Чёртова кошка, — без всякой злобы пробормотал он, направляясь дальше. Нужно было хорошенько осмотреть этот Лас Ночес.

***

«Быть милой. Быть милой, хех», — улыбнулась Рирука, приветливо помахав всем рукой.       Прямо сейчас она стояла у доски одного из классов — своего нового класса — младшей школы Каракуры. Стоящий рядом учитель неодобрительно посматривал на её розовое платье вместо классической формы, а некоторые из учеников со смешками косились на необычные волосы. «Завидуют», — пренебрежительно подумала она, но… запомнила всех, чтобы если что, так показать насколько они не правы в своём отношении. — Занимай свободное место, Рирука, — дал отмашку учитель.       Она гордо прошла вперёд, и когда какой-то хулиган решил подставить ей подножку, она безжалостно отдавила ему ногу, не сдержав мстительной ухмылки. Ухмылки, которую часто демонстрировал один Пустой-грубиян. Проигнорировав болезненное восклицание и шепотки, Докугамине заметила рыжеволосую девочку, сидящую в этакой зоне отчуждения. — Хм, — она невозмутимо уселась перед ней, чем вызвала очередную волну обсуждений. Сама же рыжая особо не отреагировала, лишь бросила любопытствующий взгляд и вернулась к виду за окном. — Внимание — урок! — установил тишину преподаватель, после чего начал объяснять материал. Математика. «Ску-ко-та», — констатировала Рирука, первое время пытающаяся рассмотреть записанные на доске примеры, но слабое зрение подвело. — «Наверное, не стоило садиться в конец класса?» — это была небольшая глупость. Урок прошёл ни шатко ни валко, и вот начался перерыв. — Зря ты села сюда, — доверительно заговорила с ней одна из подошедших учениц. — Ой, а почему? — непосредственным тоном спросила Рирука с полуулыбкой. — Куросаки-то того, — повертела ладонью перед головой она, как бы изображая «не все дома», — духов видит, — сопровождалось это всё парой злобных смешков. — А? — её взгляд обратился на названную с долей заинтересованности. — Понятненько. Спасибо за совет… — и с ожиданием посмотрела на собеседницу. — Катаси Ка… — но тут девочку сразу же прервала Рирука. — …Но я сама буду решать, что делать, Катаси «Как-тебя-там», — и с вежливой улыбкой направилась к «видящей духов», проигнорировав ошарашенное выражение лица. Милой быть обязательно, но ведь злобной-то никто не запрещал, верно?       Докугамине ощущала немалое количество совершенно не сокрытой духовной силы от Куросаки. Медиум. Причём такой, что это казалось странным, ведь… где Низшие Пустые, которые обязательно бы захотели полакомиться таким деликатесом? Или этот город более безопасен? В этом она крайне сомневалась, учитывая сказанное ранее Нойторой. — Приветик, — дружелюбным тоном заговорила Рирука, подойдя к рыжику. — Привет, — хмуро посмотрела на неё та, ожидая чего угодно. — Слушай, ты правда духов видишь, да? — от такого вопроса в лоб девочка изобразила полную подозрительность. — Ну, таких. С цепями в груди, или даже монстров в масках, — быстро уточнила розоволосая, отчего собеседница забавно выпучила глаза. — Так ты не шутишь! — удивлённо проговорила она, даже встав со своего места. На них уже начали коситься, посчитав отныне парой ненормальных. — Конечно нет! — возмущённо воскликнула Рирука. — Я — профессиональный медиум, — гордо заявила она, тыкнув себе в грудь большим пальцем. — О-о… — определённо впечатлилась. — И ты многое знаешь? — карие глаза наполнились живым любопытством. — Поверь — многое, — вновь фирменным образом ухмыльнулась Докугамине. — Но сначала имя, пожалуйста. — Э… Ичиго. К-куросаки Ичиго, — поспешно представилась рыжая. — Будем знакомы, — довольно покивала она. — Меня ты знаешь, — та от такого смутилась, ведь представление новой ученицы оказалось полностью пропущено мимо ушей, впрочем, на её счастье новенькая решила повторить: — Рирука. Датэ Рирука, — спародировала новую подругу. Датэ…       Ичиго оказалась впечатлена, услышав столь громкую фамилию. Её рот невольно приоткрылся от удивления, а в воспоминаниях всплыл образ человека… духа, который спас её в тот дождливый день. Тот так и не представился, но не было чем-то невозможным предположить его истинную личность, учитывая упоминания о Сендае и признаний в некой известности. Ну и да, тут она просто подслушала разговор родителей. В любом случае — важен результат! Правда, даже так — это лишь догадки, которые хоть и породили в ней интерес к родной истории — чему мама была очень рада — не принесли реальной пользы. — Датэ? — повторила Куросаки. — Это… настоящая фамилия? — девочка помнила из учебников, что данный род давно прервался. Рирука лишь загадочно улыбнулась, предпочтя сохранить интригу. — Какие скучные вопросы, лучше давай сходим на обед, — отмахнулась уроженка Сендая и потащила новую подругу за собой. — Тут ведь есть буфет? — К-конечно, — немного замкнутая Ичиго с трудом поспевала за ходом мыслей энергичной Рируки. Ей ничего не оставалось, как следовать за ней, про себя устало вздыхая.       На фоне же звучали полноценные утверждения в стиле «этих ненормальных становится всё больше и больше». Это могло бы перерасти в издёвки, которые уже стали привычными для Куросаки, и для Рируки, но… им же хуже, если быть откровенными. Всё-таки Фуллбрингера лучше не злить, даже если тот специализируется на мягких игрушках. Особенно, когда у него есть куча мягких игрушек!